Пополам

На первом же привале Гурт исчез. Никто не видел, как и куда орк удрал, но это было и не удивительно. Измученные до такой степени, что сами уже напоминали зомби, во время коротких передышек они просто по очереди падали, где стояли, проваливались в бессонное подобие сна, очухиваясь от толчка дозорных, и шагали дальше. Все, включая злополучного посла. Адель и не ждала, что Гурт пойдёт с ними к Серым Плащам, поэтому на его побег отреагировала спокойно. Ни Хелгар, ни Касавир, ни уж тем более кто-то ещё не изъявил желания его ловить обратно в плен. В конце концов, ему же обещали свободу – вот он её и взял. И молодец. Адель беспокоила Кара, но не так уж долго. Первые пару миль она всё-таки по мере оставшихся сил наблюдала за девочкой, чтобы та не свалилась замертво, но колдунья держалась. Пила, правда, больше обычного, уже даже не обращая внимания на то, что именно пьёт – годились даже далеко не самые чистые орочьи запасы, что они прихватили из логова. Но по крайней мере чем дальше, тем спокойнее дышала, бодрее смотрела и даже огрызалась уже не машинально, а с искренними эмоциями, что не могло не радовать. Румянец на бескровно-белое лицо тоже постепенно возвращался. А несколько коротких передышек, во время которых Каре удалось сомкнуть глаза, и вовсе как будто привели девочку в её нормальное состояние. Иссани тоже хлопот не доставлял. Особо распространяться о своём времени, проведённом в плену, он явно не горел желанием, да никто и не настаивал. В остальном посол вёл себя как обычный, очень уставший человек. Шёл, спал, вставал, шёл. Объел их на добрую половину оставшихся припасов, ну да боги с ним. Адель всё же не могла не отметить, что для пережившего заключение и пытки, Иссани сохранил на удивление много сил. Но заметив, как на одном из привалов он что-то едва различимо бурчит себе под нос, касаясь синяков на лице и под одеждой, и почувствовав знакомое напряжение, которое обычно вызывала у неё магия, Адель и по этому поводу беспокоиться бросила. Конечно, Уотердип не стал бы отправлять послом абы кого. Нишка и вовсе предложила ей пари, что Иссани – один из Тайных лордов или кто-то к ним приближённый, но Адель не купилась. Хватит ей политики и прочего, не хватало ещё в дебри Уотердипа лезть. До тех пор, пока Иссани не умирал у неё на руках и мог сам себя нести ногами, остальное её не интересовало. Когда логово Ослепителей со всей их некромантией и жаждой мести осталось достаточно далеко позади, девушка и вовсе стала себе позволять дремать на ходу. Это помогало не только отдыхать, но и коротать время. Чем меньше времени бодрствовать, тем ближе Родник Старого Филина и Невервинтер. А она, кажется, соскучилась по Вишне. И Гробнару. И Дункану с Сэндом. И, чем черти не шутят, по Кормику. Разве что говорить об этом может быть рискованно. Кроме того, уснуть на ходу достаточно глубоко, чтобы что-нибудь приснилось, невозможно – что было отдельным плюсом. Пару раз она ловила себя на том, что её ладонь лежит на поясной сумке, но ловила вовремя и заставляла прекратить. Вот об этом стоило бы подумать… Но точно не сейчас. Усиленный марш-бросок уже к утру следующего дня привёл их к Роднику. Иссани тут же угодил в многочисленные руки солдат под предводительством Коллума. Благодаря переполоху, вызванному его появлением, замызганные путешественники под шумок тут же тараканами разбежались по лагерю в поисках еды, воды и места для сна. Адель каким-то чудом умудрилась без очереди даже помыться. Громко сказано, конечно, поскольку очередь всё-таки была, а потому действовать пришлось быстро. Но по крайней мере основные тектонические плиты грязи, засохшие из смеси пыли, земли, крови и пота, ей соскрести с себя удалось. Проверив Вишню и убедившись, что кобыла сыта и не слишком не рада её видеть, Адель отправилась искать место для лагеря. Оказалось, что один из костров прочно застолбил за собой Гробнар – тем, что спал возле него беспробудным сном. Хелгар быстро составил ему компанию, отключившись сразу же, как принял горизонтальное положение, даже не выпустив из рук топора. Пока Нишка рыскала по лагерю в поисках уже не просто еды, а чего-нибудь свежего и горячего, уснула и Элани, завернувшись в армейский плед и прислонившись спиной к большому бревну, служившему скамьёй. Кара какое-то время ворчала, что в её одеяле явно не обошлось без клопов или похожей дряни, но наконец и она не выдержала и сдалась сну, обхватив себя руками и прижав к груди посох и Тамина. Адель решила не предаваться всем радостям сразу, поэтому просто сидела на бревне и чудовищно наслаждалась тем, что вытянула ноги. После изнурительных гор и вечной беготни, уже этого было достаточно. Медленно потягивая из кружки некое непонятное подобие чая, она молча наблюдала за искорками, взлетающими от костра в светлеющее небо. Суматоха, вызванная возвращением посла, потихоньку сходила на нет. Из-за спины Адель доносились приглушённые удары молотов – солдаты вернулись к возведению укреплений. Девушка сделала ещё глоток из кружки и с наслаждением встряхнула лодыжками, чувствуя, как расслабляются мышцы икр. Нет, я всё ещё не думаю. Из утреннего тумана материализовалась мужская фигура, направляясь к ней, и Адель чуть поморщилась. Коллум уже отправлял к ней пару адъютантов, рассчитывая услышать рапорт о произошедшем, но девушке удавалось пока от них улизнуть. Служба в Страже внушила ей стойкую нелюбовь к рапортам. Но к своему удивлению, Адель признала в человеке не солдата, а Касавира. Паладина она потеряла из виду, когда в лагере он заприметил кого-то из своих людей и тут же ретировался к ним. Адель не сомневалась, что так оно и останется – но вот он, собственной персоной, шёл к ней. Сняв доспехи, Касавир смог закатать рукав и обработать рану на плече, к которой теперь прижимал тряпку, пропитанную лечебным отваром. Приблизившись, он остановился, глядя на девушку сверху вниз – и Адель, сообразив, что уже несколько мгновений тупо моргает на него, подвинулась, освобождая ему место на бревне. Касавир молча сел. Адель так же молча, но уже вопросительно взглянула на его плечо. Он качнул головой, давая понять, что ничего серьёзного. Адель недоверчиво изогнула бровь, уточняя – она-то помнила, сколько было крови. Касавир кивнул, утверждая окончательно. Девушке ничего не оставалось, кроме как пожать собственным здоровым плечом. Оба уставились на костёр. Не-лов-ко. Адель не успела даже придумать, что сказать или спросить, как в этот момент к бревну подошёл уже Коллум собственной персоной. Девушка как можно дружелюбнее улыбнулась хмурому дворфу. Касавир как прикованный таращился в костёр. Похоже, не я одна тут пыталась не попадаться на глаза командиру… - Лейтенант, - протянул Коллум. - Сэр, - она отдала честь, но вставать не стала. – Чаю? - Рапорт. - При всём уважении, сэр, Вы по-прежнему не моё непосредственное начальство. Коллум глубоко вздохнул, но настаивать не стал – вместо этого вдруг ухмыльнулся: - Повезло тебе, Фарлонг, что бóльшую часть я уже слышал от других. До нас добралась целая шайка шахтёров, которых держали в плену орки, а потом ещё и отряд местных ополченцев. Да и Иссани не устаёт петь оды. Меня волнует одно – Лограм. - Мёртв. - Хорошо. Что за чертовщина там была, в пещерах? С кем он связался? Кто поставлял ему оружие? - Хотела бы я знать. Но ни он сам, ни жрец как-то не горели желанием докладываться. Думаю, тут Иссани опять же скажет больше меня – он с ними пару десятидневок проторчал. - Видимо… - Коллум задумчиво уставился куда-то на горизонт. – По крайней мере, без Лограма с отдельными племенами уже не составит труда расправиться. Тех погибших из пещер мы достанем и захороним по-человечески. Да и эта женщина из местных, Катриона, передала немало сведений о самих горах и орочьих передвижениях. Я, признаться честно, с её предводителем хотел поговорить… но он, очевидно, не хочет. Паладин, до этого весьма успешно изображавший бревно, едва заметно скривился, но всё же поднял глаза. Коллум медленно кивнул: - Здравствуй, Касавир. - Коллум, - не менее осторожно кивнул тот в ответ. - Рад видеть тебя в добром здравии. О, прекрасно… - Вы знакомы? – вежливо уточнила Адель. - Да, - почти хором ответили они, глядя друг на друга. Повисла тишина. Адель пнула выкатившийся уголёк обратно в костёр. Промахнулась. - Но теперь я хотя бы понимаю, почему мы не могли связаться с твоими людьми, - заключил дворф. - Они не мои люди, - отозвался паладин. – И у них были более важные дела, чем тратить время на утряску всех бюрократических формальностей и согласование официальных стратегий. - Как и у тебя, видимо. - Безусловно. Глаза Коллума сузились: - А ты хотя бы понимаешь, в какое положение ты меня ставишь? Я, наверное, наивен до колик даже после всех этих лет, если думаю, что, чёрт возьми, заслужил от тебя хоть какое-то понимание и помощь. Нет. Вместо этого ты устраиваешь дьяволы знает что, а отчитываться оставляешь меня. Многие до сих пор говорят, что твой уход был предательством, особенно после всего, чего нам стоило тебя… - Так, ну слушайте, - не выдержала Адель. Оба мужчины уставились на неё едва ли не удивлённо, словно и забыли, что она здесь. – Я не знаю, чем он Вас там вывел из себя – он может, не спорю – но он вместе с нами протащился по всем этим пещерам и потерял немало кусков собственной шкуры, причём исключительно по собственному желанию, так что… Рука паладина легла на её локоть, останавливая дальнейшие слова. Девушка с плохо скрываемым раздражением взглянула на него. Касавир покачал головой. - Я не могу позволить тебе защищать меня в этом… - тихо сказал он и чуть опустил веки вместо кивка. - …Но спасибо. - Ничего ему не будет, - проворчал Коллум и мрачно ухмыльнулся. – Даже нотацию мне ему, похоже, не прочитать. Официально его тут не было, точка. Пусть Совет порадуется, что это Серые Плащи и Городская Стража оказались такими умелыми и замечательными. Глядишь, учтут при следующем формировании бюджета, - он вновь посмотрел на Касавира, и тот молча кивнул, понимая. – Что бы там ни было, это твоё дело. - Хорошо. - А что с послом? – спросила Адель. – Он сможет завтра выдвигаться? Нам нужно доставить его в Невервинтер. - О, вот за него-то точно не волнуйся, лейтенант. Посол теперь под моей защитой. Я отправлю его в город под охраной лучших людей. Думаю, вы уже достаточно рисковали своей жизнью ради него. - …Отлично, - девушка улыбнулась, немного удивлённо, уже свыкнувшись с мыслью, что так легко она не отделается. - Спасибо. - У меня одна только просьба, - Коллум мотнул головой в сторону спящего Гробнара. – Вот это чудо тоже с собой заберите, когда будете уезжать. Нам пришлось его напоить до потери сознания, чтобы он хоть немного помолчал и дал людям работать. - Не сомневайтесь, заберём. - Ну, тогда отдыхайте и отправляйтесь в дорогу, когда сочтёте нужным. Удачи, - он посмотрел на Касавира. – И тебе, мой друг. Паладин вновь кивнул, и вновь молча, провожая Коллума взглядом, когда тот зашагал обратно в свою ставку. - Наверное, я должен объяснить, - проговорил он, когда дворф скрылся из виду. Адель повела плечом: - Да нет, на самом деле. - Ладно… - Касавир отнял пропитанную зельем тряпку от раны на плече, чуть поморщившись, когда ткань оторвала немного прилипшей на засохшую кровь кожи. Сложил тряпку заново, приложил чистой стороной. Буднично. Посмотрел на Адель. – Но ты кое-что объяснить всё же должна. Адель уже готова была натянуть на лицо привычную улыбку, но её спасла Нишка – вынырнула из-за ближайшей палатки, уплетая что-то на ходу: - Ну как командир Голлум? Отсыплет нам чего-нибудь? - Чёрт… - Адель виновато взглянула на неё. – Пни меня, Ниш, я даже не спросила. Тифлинг закатила глаза и плюхнулась на землю рядом с бревном: - Вот ведь бестолочь, а. Ладно, сама спрошу. Как высплюсь. Там, кстати, козлика жарят, я нашла. Хотите? Касавир покачал головой. Адель невесело хмыкнула: - Сомневаюсь, что мясо в меня сейчас полезет, после этих пещер… Нишка нахмурилась, глядя в никуда, перекатила во рту кусок козлятины и отложила оставшееся: - Спасибо. Как будто мне в Хайклиффе не хватило. - Так это правда, - заключил Касавир, поворачиваясь к ним. – Вы уже с таким сталкивались? - Да. Однажды. Такой же жрец. - Кто… что они? Адель пожала плечом: - Я не знаю, правда. Просто наткнулись на этого типа… - она помолчала, припоминая, и добавила: - И это имя… Гариус. Не знаю, кто это, но он тоже в прошлый раз всплыл. Видимо, какой-то культ, и эти жрецы ему подчиняются. А в остальном я даже не… не знаю, что и сказать ещё. За исключением того, что осколки на них как-то реагировали. Или не на них, а только на их… тени. - Слушай-ка, - она взглянула на паладина, - если я дам тебе кое-что, ты сможешь… не знаю… почувствовать, насколько эта вещь… ну, нехорошая. - …В каком смысле? - В прямом. Нехорошее место ты же чувствуешь. Вот. Касавир помолчал немного, прикидывая, потом уклончиво кивнул: - Я могу попробовать. Если на предмет наложено проклятие или что-то подобное, если он участвовал в тёмном ритуале, я должен почувствовать. А о чём мы говорим? Адель вынула из сумки завёрнутые в платок серебряные осколки и передала их паладину. Сняв с них ткань, Касавир задумчиво повертел осколки в руках, приложил один к другому и лишь слегка удивлённо вскинул брови, когда по острию обломков прокатились искры. - Да, она иногда так делают, - усмехнулась Адель, машинально потирая ноющие рёбра. Мне точно нужно отдохнуть. - Это обломки меча, - заметил он. - Хелгар тоже так думает. - Длинный одноручный меч… Вот этот, скорее всего, откуда-то около гарды, - он провёл пальцем по намёку на желобок, умолк на мгновение, а потом покачал головой: - Но меч из серебра… Откуда они у вас? - …Долгая история. Но ты… чувствуешь что-нибудь? - Это оружие. Оружие изначально не несёт в себе ничего. Зло или добро – в руке, которая его держит… или держала, - Касавир посмотрел на неё. – Эти осколки как-то связаны с тёмными священниками? - Нет, - первым порывом выдала она. Но потом всё же сдалась. – Может быть. Не знаю. Не думаю, во всяком случае. Эти осколки… скорее, это личное дело. - Я могу чем-то помочь? - …Мне? – опешила Адель. - Вам. - Зачем? В смысле… ты вовсе не должен… и я думала, ты… в смысле, мы тебе… - Вы мне помогли, да. Здесь, в Роднике, мне больше нечего делать. Всё сделано. Если теперь помощь требуется вам, да ещё и с явно тёмными силами… я свободен и готов помочь. Адель переглянулась с Нишкой. К немалому удивлению, тифлинг не вскинулась в бешенстве, а лишь пожала плечами. - Вообще, в том дер… - она осеклась, глядя на паладина, сладко улыбнулась: - …в тех неприятностях, что мы постоянно оказываемся, я совсем не против лишнего щита между мной и чужим клинком. - Справедливо, - спокойно кивнул Касавир, выжидающе глядя на Адель. Девушка вздохнула: - Не всё так просто. И… и нам нужно возвращаться в Невервинтер. Ты уверен, что это для тебя… удобно? - Не беспокойся. Сомневаюсь, что меня ищут. Я просто… покинул службу. Не сделал при этом всех необходимых реверансов, вот и всё. - Тогда ладно. Я просто не хочу лишних проблем. Ни тебе, ни нам. - Обещаю тебе - какими бы ни были мои проблемы, я приложу все усилия, чтобы вас они не коснулись, - на полном серьёзе сказал он, возвращая ей осколки. - …Ну, хорошо, - Адель улыбнулась. – Только, знаешь, теперь ты обречён выслушать долгую историю. В уголках его губ появилось что-то, похожее на ответную улыбку: - Я готов. - Сам напросился, - она набрала полные лёгкие воздуха, театрально задержала его на мгновение и выпустила. – В общем, я родом из деревушки под названием Западная Гавань. Это в Топях…

*****

Девушка говорила, он слушал. Это было не сложно – рассказывать она умела. Хороший голос, живая мимика, нужные жесты в нужный момент. Ей бы бардом быть. Он слушал – и не верил ей. Не словам, нет. Здесь всё было действительно так, как она описывала, он это чувствовал. Несмотря на всю невообразимость её рассказа, это была правда. Касавир не верил ей. Не верил её голосу, её мимике, её жестам. Её обязательной улыбке. Ей не было весело. Но он понимал. Понимал, что пока смешно – не страшно. И ещё, что шутят тогда, когда попросту не хотят говорить прямо. Он достаточно наблюдал за ней эти дни. За ней и её маленьким парадоксальным отрядом. Они не понравились ему сначала, как не нравились никакие наёмники. Эти были даже в чём-то хуже. Разболтанные, громкие, без всякой координации и порядка. И больше всего раздражала эта девочка, которая вела их, но при этом позволяла всё это. Их непрекращающуюся ругань, оскорбления, препирательства… Но прошли дни, и к собственному удивлению он понял, что это работает. Каким-то непостижимым образом эта компашка действительно была отрядом. Невообразимая, даже комичная машина, но она работала. Они защищали друг друга, присматривали друг за другом, и были до сих пор живы, в то время как их враги лежали мёртвыми за много миль отсюда. И да – во многом благодаря ей. Как-то она это делала, держала в руках тонюсенькие ниточки, скрепляющие эту разношёрстную банду. Как? Он не знал. Касавир признавал, что многие тонкие вещи ему не подвластны и часто невидимы. Но это не значит, что он мог притворяться, будто их не было. Может, всё дело было как раз в их препирательствах и оскорблениях. Пусть сомнительно, но смешно. А пока смешно – не страшно. Поэтому он слушал и не спорил. Легко возразить лживым словам, но как предъявить кому-то лживые эмоции? Если она хотела улыбаться – пускай. Он сделает вид, что верит. То, о чём она говорила, было важнее. «Теперь, значит, просто исчезнешь так же неожиданно, как появился, да?» - горько спросила его Катриона. Просто? Разве это просто? Как будто ему хотелось неприятностей. Как будто Адель хотелось улыбаться. Как будто в мире всё было только так, как хотелось… Этим существам в том, во что они ввязались, он был нужнее, чем в Роднике. Простая логика. Простая логика человека, которому, в общем-то, некуда идти. Поэтому Касавир слушал.

*****

К тому времени, как она закончила, Нишка уже уснула, как сидела, прижавшись к бревну и сунув под щёку кулак. Касавир слушал внимательно, прервав её повествование всего пару раз уточняющими вопросами, и от такого внимания Адель иногда начинало казаться, что она выступает на театральной сцене. - Собственно… - она повела плечом. – Всё. Теперь надеюсь получить пропуск в Район Чёрного Озера, поговорить с этим мудрецом Алданоном и узнать уже что-нибудь об этих обломках меча. - Гитиянки, - задумчиво протянул Касавир. – Насколько мне известно, место их обитания – Астральный План. - Ты сталкивался с гитиянки? - Я сам? Нет. Но это обязанность служителя бога – знать о тварях, которые могут представлять опасность, особенно о тварях из других измерений, - он помолчал, глядя на потухший костёр. – Странно. Никогда не слышал, чтобы гитиянки были так настойчивы. Они выбирают цель, поражают её и возвращаются к себе. Для них пребывание на ином плане… почти болезненно. - Они сами ещё и не показывались. Были дуэргары, были блэйдлинги. Видимо, неудобство - это ничто по сравнению с тем, как им нужны эти осколки… уж хрен знает зачем, - она вздохнула. – В любом случае, в Невервинтере они уже не нападали. Наблюдали больше. Может, решили просто украсть эти обломки. - Скорее всего, просто не хотят показываться на виду у множества людей. Если они предпочитают внезапность нападения, то толпы городских жителей дают мало возможностей для этого. Адель поёжилась: - Умеешь ты поднять настроение. Касавир вздохнул, пожал плечами: - …Нет, чего не умею, того не умею. Девушка недоверчиво покосилась на него, но потом всё-таки фыркнула. Касавир же, видимо, решил её добить – по лицу его вдруг промелькнула быстрая, как будто непрошенная улыбка, но он не дал ей задержаться, закрывая лицо ладонью, чтобы устало потереть глаза. А ведь чертовски красивый мужик, улыбался бы чаще. - Извини, шутить я тоже не умею. Просто предпочитаю обозначить реальное положение дел. - Я поняла, - шути, приятель, шути. По мне, так слишком ты серьёзный для собственного блага. Она ногой подтолкнула упрямый уголёк к пепелищу костра и вновь посмотрела на паладина. – Чего я, признаться, не понимаю, так это как ты тут оказался? Не каждый день ведь паладина в горах встречаешь. Касавир в очередной раз пожал плечами, словно ответ был очевиден: - Жители Родника подвергались нападениям орков много лет. Орки жгли дома, вырезали целые семьи, убивали торговцев по всей Главной дороге. Этому нужно было положить конец. - Значит, ты собрал людей, и… - Нет. Моими людьми стали местные. Жизнь в горах закалила их достаточно, чтобы дать отпор врагам. Им просто нужно было… напомнить об этом. - Так ты пришёл… один? - Да, - голубые глаза его были по-прежнему устремлены на потухший костёр, ничто в спокойном, словно бы вырезанном из мрамора лице не изменилось. - …Почему? - Потому что это нужно было сделать. Кому-нибудь. Я мог. Я сделал. - Всё равно… - она облокотилась о свои колени, тоже глядя на костёр, пытаясь себе хотя бы представить, что было бы с ней, оставайся она одна с самого своего ухода из Западной Гавани. Я бы свихнулась наверняка. А уж сдохла бы – точно. – Разве тебе не было… блин, страшно? Он ответил не сразу, а потом чуть качнул головой: - Тир учит нас этому – если правда на твоей стороне, ты победишь. Так или иначе, несмотря на численный перевес врага или… что-то ещё, но ты выйдешь победителем. Вот и всё. Ничего больше. И я верю в это… - он закрыл глаза. – Мне хочется в это верить. Адель выпрямилась, глядя на него: - Ты в порядке? Касавир потёр веки подушечками пальцев и открыл глаза, по-прежнему не сводя их с пепелища. - …Просто есть битвы, в которых можно победить мечом, - тихо сказал он. – И есть те, в которых нельзя. Поэтому иногда приходится… - он умолк. – Извини, трудно подобрать слова. Если ты не против, я… Устал я, наверное. - Ещё бы, - усмехнулась Адель, без расспросов принимая его объяснение. Липовое, но это уж как ему будет угодно. – Извини за расспросы. Просто любопытно было. - Тебе не за что извиняться. - Не, я иногда слишком увлекаюсь слушаньем самой себя, я знаю, - она улыбнулась. – В следующий раз просто скажи мне заткнуться, и всё в порядке. Он наконец оторвался от созерцания углей и одарил её немного удивлённым взглядом. Лишь немного. - Тебе тоже нужно отдохнуть, - заключил он вместо смены темы. – Вид у тебя замученный. - …Да уж. Адель кивнула, поднимаясь с бревна, и паладин вновь уставился на почерневшие дрова. Сбросив на землю сумку и оружие, девушка завернулась в одно из одеял и легла рядом с посапывающей Карой. Из-под полуопущенных ресниц она ещё какое-то время наблюдала за паладином, который всё продолжал сидеть и задумчиво разглядывать потухшие, запорошенные пеплом угли. Вот ты всегда так делаешь. Подкарауливаешь ничего не подозревающего человека, напрыгиваешь на него и начинаешь усиленно понимать. Тебе-то это зачем? Адель закрыла глаза: Да лучше я изнасилую всех пониманием, чем стану такой, как отец. А я не стану. Сама убьюсь и всех убью, но не стану…