Пополам

Всю дорогу до города Шандра хранила мрачное молчание, даже как будто и не шелохнулась ни разу. Касавир забрал её к себе, усадив на коня позади. С этим никто не спорил, особенно Адель. Что-то подсказывало ей, что от перспективы ехать с ней Шандра будет не в восторге; от перспективы ехать с Карой – не в восторге будет уже Кара. Да и аура Касавира всегда действовала на окружающих успокаивающе. Вроде как. Если это гробовое молчание можно было считать спокойствием. Крестьянка даже не повернула головы, когда они въехали в Невервинтер, не поёжилась и не закуталась тогда, когда с неба на них посыпался холодный, похожий на ледяное крошево дождь. Просто сидела прямо, как палка, уставившись пустым взглядом в спину паладина, мерно покачиваясь в такт поступи коня. Намокшие волосы паклей облепили бледное, измазанное сажей лицо, но девушка не сделала ни единой попытки убрать их хотя бы с глаз. Когда наконец, мокрые, продрогшие и усталые, они въехали в Доки, стояла уже глубокая ночь. Всё в том же молчании всадники спешились. Привязав Вишню под навесом возле «Фляги», Адель обвела взглядом кривую портовую улочку за завесой дождя. Свет в магазине Сэнда уже был потушен. Фонари с набережной и причала маячили в темноте лишь смазанными белёсыми пятнами. Ни души. Даже обычный патруль Стражи, что всегда ошивался поблизости к таверне и выходу из порта, как к потенциально проблемным местам, предпочитал где-то скрываться от непогоды. Адель была дождю рада – ведь он смывает следы и перебивает запах так, что даже собаки его не могут взять. Правда, она так и не имела понятия, как же именно выслеживают гиты. Но точно очень хорошо. Рано или поздно, но находят. Остаётся уповать, что в этот раз поздно. Внутри их встретило тепло, полная зала народу и густой горячий запах чего-то жареного, такой вкусный сам по себе, что его хотелось просто вдыхать и вдыхать, без выдохов. Адель невольно улыбнулась и глянула на Шандру: - Тут лучше, чем на улице, правда? Молчание. Промах. Блок. Перестраиваемся. - Ну наконец-то! – воскликнул Хелгар при их появлении. Смерив их взглядом, он раздосадованно крякнул. – Что, я опять пропустил знатное побоище? Шандра бросила на дворфа злой взгляд. По-прежнему молча. - Вы в порядке? – спросила Элани. - Физически - да, - кивнула Адель. - Да прекрати ты врать, посмотри на себя, какое в порядке, - оборвал её Дункан, приближаясь к ним, но, заметив Шандру, замер на мгновение. – Ой, опять кого-то новенького привели? - О да, - протянула Кара, проходя мимо него и падая на диван рядом с сидящей Нишкой. – Привели. Почти приволокли за волосы. Можно подумать, она хотела, чтобы гиты её четвертовали. Тифлинг удивлённо вскинула брови на её замечание, глядя на Шандру с новым приступом любопытства. Адель лишь повела рукой между «новенькой» и дядей: - Это Шандра, а это Дункан. Всё самое вкусное, самое сухое и самое удобное в этом заведении – его. Полуэльф улыбнулся. - Правильно, хвали, для дела всегда полезно, - как будто нарочно не обращая внимания на каменное лицо Шандры, трактирщик устремился прямо к ней. – А вы не стойте тут на пороге, юная леди, проходите, не стесняйтесь. Ужин у нас сегодня поздний, как раз для припозднившихся гостей. Обсохнете сейчас, выпьете… - он поспешно развернулся на пятках, отыскивая взглядом гнома, который сонно болтал ногами в одном из кресел. – Гробнар! Не сиди ты пнём! Сыграй уже что-нибудь, видишь же, люди устали, нужно расслабиться! - О, ну конечно! – радостно воскликнул тот. – Мне как раз на ум пришла одна занятнейшая песенка. Она, правда, не столько расслабляющая, сколько, напротив, бодрящая, но в данной ситуации я думаю… - НЕТ! – рявкнул Дункан. – Ёперный карась, ты сыграешь уже когда-нибудь или нет?! Без предварительной двухмесячной лекции!!! …Боги, карась-то тут при чём? Улыбнувшись от мысли, что таким образом её дядя просто вдруг не хочет выражаться слишком крепко перед новой гостьей, Адель вновь покосилась на Шандру. Лицо крестьянки оставалось неподвижным, ясно указывающим, что попытки Дункана её развеселить провалились с треском. Почувствовав взгляд Адель, она всё же чуть повернула голову, глядя на неё в ответ в упор. Девушка улыбнулась шире: - Выпьешь? Шандра глубоко вздохнула и скрестила руки на груди: - Так, - отчеканила она. – Хватит этих танцев. Я позволила вам привезти меня сюда – теперь хочу знать, что произошло. Кто были эти твари? - Гитиянки. - Мне плевать, как они называются. Кто они? С какой стати эти гати… гита… зачем они напали на меня?! Теперь уже Адель вздохнула. Предстояла ещё одна долгая история. - Как я поняла, убить тебя они не хотели. Им, похоже, нужна информация. - От меня?! Да что я могу знать? Я всю жизнь прожила на ферме! Что, они хотели научиться доить коров? - Ой, мама, - тряхнула головой Нишка. – Какая страшная картина у меня перед глазами вдруг возникла. Нет, нет, не представляй, не надо… Не сдержавшись, Адель истерично расхохоталась, на мгновение спрятав лицо в ладонях от испепеляющего взгляда Шандры. Засмеялись и остальные, даже Касавир не сдержал смешок, закрыв глаза и потирая веки подушечками пальцев. - Извини… - пробормотала девушка гостье. - Просто эти твари… неважно, - она вновь хохотнула в кулак. Шандра скрипнула зубами. Голос её был сталью: - Я безумно рада, что я тут всех развлекаю. - Извини, - повторила Адель, кашлянув. – Это нервное. - Нервное?! Можно подумать, это твой дом там сожгли до основания! За спиной Адель Элани резко, почти болезненно втянула в себя воздух – но девушка не обернулась, чувствуя лишь, как холодно сужаются её глаза. Улыбка осталась на месте. - Слушай, я тоже устала и зла, честно, - промурлыкала она. – Нам уже второй день приходится иметь дело с гитами, не только на твоей ферме, но и тут по всему городу. И мне жаль твой дом. Но ещё мне жаль Касавира, которому в один меч пришлось схлестнуться сразу с несколькими этими тварями, пока мы ловили тебя. И мне жаль Кару, у которой уже несколько часов в глазах мечта помыться и переодеться, но она об этом не заикается, а торчит тут, - колдунья с дивана молча подняла руку со вскинутым большим пальцем в знак согласия. – И если тебе так уж нужно знать, то нет, мой дом действительно не сжигали. Не успели. Много других – да. Почти всю мою деревню, к слову. Ещё людей убили, мою лучшую подругу в том числе, но она за дом не сойдёт, это верно. Хотя если обе поднапряжёмся, можем до утра травить друг другу слезливые байки о своей хреновой судьбинушке и обвинять весь мир вокруг в нашем дерьме. А можем успокоиться и решить, что делать сейчас. Я за второе. А ты? Шандра открыла было рот – не то возразить, не то ответить – но, похоже, так и не нашла слов. Адель не стала ей в этом помогать, вместо этого лишь устало сдёрнула с мокрых волос ремешок (слишком резко, больно, чёрт), позволяя всей тяжёлой перепутанной гриве рухнуть на плечи, и села на ближайший стул, принимая стакан вина, что Нишка принесла ей от Сала. Тифлинг не ушла, подтаскивая свой стул и садясь неподалёку, этакой молчаливой поддержкой. Опустошив стакан, Адель мельком улыбнулась Элани, почувствовав прохладную мягкую руку друидки, когда она ободряюще коснулась её спины. Посмотрела обратно на Шандру, всё так же не двинувшуюся с места. - Точно не хочешь выпить? - Шандра, - как всегда спокойный и размеренный голос Касавира врезался между ними, аккуратно, как самый рассчитанный удар меча. – Мы понимаем, что тебе тяжело – но поверь, наша цель не в том, чтобы доставить тебе ещё больше проблем. Мы хотим помочь. Крестьянка взглянула на него, со смесью сомнения и чуть ли не благоговейного страха, вспомнив, наверное, как легко паладин заставил её против воли покинуть горящий дом. Перевела взгляд обратно на Адель. Неловко повела плечами. - Ну… Ладно, наверное… - пробормотала она. Я, похоже, меньшее из двух зол. - Просто… тяжело вот так сразу всё переварить. - Смотрите-ка, как паладин нас быстро успокоил, - фыркнула себе под нос Нишка. - Я… я ведь всё равно не понимаю, какого дьявола этим тварям от меня было нужно. - Тут вот в чём дело, - Адель махнула Салу налить ей ещё вина и подалась вперёд на стуле, облокачиваясь о колени. - Ты же родственница Аммона Джерро, так? - Аммон Джерро? – Шандра сморгнула. – Дедушку моего так звали. Он здесь при чём? Я его даже не помню. И он давным-давно умер, они в курсе? - Понятия не имею, о чём они в курсе, а о чём – нет. Твой дед, он… похоже… за время колдовской своей жизни успел хорошо поизучать этих созданий. И у него была лаборатория, какое-то убежище… - Убежище? – Шандра поёжилась. – Проклятие, мне в детстве кошмаров хватило про это место. - Так ты знаешь, где оно? - Нет. Мама рассказывала. Мол, там, лабиринты какие-то, напичканные ловушками и чудовищами из других измерений… ну и всякое такое, чем детей пугают. Грозила запереть меня там, когда я плохо себя вела, - она нервно усмехнулась: - В смысле… это же страшилка просто. Дед был магом, да, но не одним из этих безумных чёрных колдунов, которые… ну… делают вот это всё. - Убежище точно есть, нам о нём рассказал один из… коллег твоего дедушки. И нам, как и гитам, нужно туда попасть. Лучше раньше, чем они. - Так я же говорю, я понятия не имею, где оно находится, это ваше убежище! Тем более, мама говорила, туда ещё без плясок с бубном и не попадёшь – какие-то испытания надо пройти, а дверь вообще открывается только кровью кого-нибудь из Джерро… - она осеклась, карие глаза панически расширились. – Стоп! Вы за этим меня спасли?! Чтобы кровь мне выпустить?! Чёрта с два, поняли?! Вы сами привели меня в город, тут полным-полно стражи, и если я закричу…! - …то ни хрена не случится, ибо мы сами стража, - проворковала Нишка. - Шааааандрааааааа, - взмолилась Адель, отвлекая затравленный взгляд девушки от тифлинга, сама чувствуя себя близкой к тому, чтобы биться лбом в стену. - Мы ничего такого не говорили! Шандра мотнула головой: - В любом случае, если вы думаете, что сможете затащить меня в какое-то жуткое подземелье, которое мне в детстве в кошмарах снилось, то подумайте ещё раз! Понятно?! - Да никто никого никуда не тащит! Если ты не знаешь, где оно, то мы и подавно! Ты вообще сказала, что это страшилка и всё! Ну? Крестьянка обвела их всех напряжённым взглядом, сжала побелевшие губы… На секунду Адель показалось, что она сейчас расплачется, но Шандра лишь опустила голову, усиленно растирая лицо, и снова уставилась на неё: - Я… я не знаю. Я ничего не знаю. Дьяволы, я половину времени вообще не уверена, что мне всё это не снится! - Тебе нужно отдохнуть, - кивнул Касавир, вновь притягивая к себе наполовину испуганный, наполовину восторженный взгляд Шандры. – Нам всем нужно, полагаю, - добавил паладин, подчёркнуто глянув на Адель. Вот так вот. Иди спать, Делли, а то ты с катушек съезжаешь. Нишка тоже бросила на Адель вопросительный взгляд: - А что, она и спать тут будет? - Если у Дункана отыщется свободная комната, разумеется, - Касавир посмотрел на трактирщика. Тот, заслушавшись перепалками и разбирательствами, даже не сразу понял, что отвечать нужно уже ему. - Эм… конечно, наверху – сколько угодно. - …Хорошо, спасибо… наверное, посплю - Шандра неуверенно улыбнулась, но потом вновь упрямо тряхнула головой. – Попытаюсь. - Я провожу, - чуть ли не ласково протянула Нишка, поднимаясь со своего места. – Какая там комната, Дункан? - Да любая, - полуэльф пошарил у себя в карманах, выуживая связку ключей, и отцепил один, мельком глянув на прикрученный номер. – Это после лестницы сразу направо, вторая дверь. Располагайся, постели вчера только перестилали, - передав ключ Шандре, он ободряюще стиснул её пальцы. – Всё образуется, слышишь? Девушка уклончиво кивнула, забирая у него ключ, и, не оглядываясь, вышла в коридор следом за тифлингом. Адель с облегчением вздохнула, подходя к стойке, где её уже дожидался второй стакан вина. Усмехнулась, глядя на Дункана, провожающего Шандру взглядом. - Дядюшка, дядюшка, - протянула она, изогнув бровь. – Вы себя в руках держите, пожалуйста. - Ай, да ну тебя, - отмахнулся Дункан, не сдержав ухмылки. – Сал, мне тоже налей. - Тебе тоже бесплатно? – буркнул бармен. Полуэльф возмущённо зыркнул на него: - Вот сейчас не начинай, а, - повернувшись обратно к Адель, он хмыкнул. – Хотя, конечно, забавно. У меня в жизни не было столько постояльцев за раз – и при этом так мало поступающей платы. - Так ты подсчитывай да подбивай, кто его знает – вдруг клад отыщем, я с тобой первым расплачусь за всё, - сделав глоток вина, она облизнула губы. – А насчёт Шандры, честно, не уверена, что ей стоит здесь оставаться. Меня гитиянки уже знают. Найти её через меня будет легче. - А она сама-то чего хочет? - Шутишь? Ты её видел? Она ещё даже не знает, как начать чего-то хотеть. - Так поговори с ней. Один на один, не когда вы тут всей кодлой – это даже меня с толку сбивает до сих пор. Адель прикинула такой вариант, но быстро отмела: - Не сейчас, точно. На её месте мне бы больше хотелось не разговаривать и думать, а что-нибудь сломать и часа два порыдать в подушку. И всё это в одиночестве. - Да ладно, - Дункан недоверчиво ухмыльнулся. – Это когда это ты в последний раз рыдала в подушку? Девушка отпила ещё вина, глядя в пустоту, припоминая. Удивлённо повела плечом: - Не помню. Чёрт. Надо устроить как-нибудь, для здоровья.

***

Надо же, а комнатка даже побольше моей. Хотя у меня зато вид на пристань. Нишка вошла первой, по привычке окидывая цепким взглядом все углы и закутки. Не то чтобы ей было особенно любопытно, но против природы не попрёшь. Крестьянка огляделась машинально, без малейшего интереса, только вздохнула обречённо и дёрнулась было к окну, чтобы его открыть. Воздуха ей захотелось, дуре. - Не маячила бы у окна-то, - бросила тифлинг, и деваха тут же остановилась, сначала с сомнением, а затем (наконец-то) проступающим пониманием глядя на неё. – В людные места эти гады не суются обычно, вроде, но сама-то тоже на вилы не лезь. - …Угу, наверное, - пробормотала крестьянка, тяжело садясь на кровать. Вновь огляделась. Нишку уже мутило от её неизменно-кислой физиономии. Когда-то Шандра чуть ли не в вину ей поставила то, что тифлинг не понимала, каково это – иметь постоянный дом. Глядя на неё сейчас, Нишка окончательно убедилась, что это незнание – всё-таки не вина, а преимущество. На кой Баатор иметь что-то, чтобы потом это потерять и сидеть с видом, будто у тебя печёнку выдрали. Всё своё носи с собой, жизнь да башка – остальное наживное. - Я бы осталась одна, честно говоря, - бросила крестьянка. Нишка мысленно закатила глаза. А то ведь я тут исключительно тебе в компанию припёрлась. – В голове не укладывается всё, что она сказала… ну, эта девушка, с хвостом. - Девушка с хвостом тут я. А она Адель. - …Да, - Шандра потёрла глаза. – Как-то не до имён было. - Запоминай, пригодится, - тифлинг улыбнулась. – Она хорошая. Крестьянка повела плечами без всяких эмоций: - Наверное. - Не наверное, а точно. По-странному хорошая, но по-настоящему. Ты этого даже не замечаешь, а потом глядь – и уже привык к ней такой. - …Как скажешь, - Шандра устало закрыла глаза. - А ещё проходит какое-то время, ты оглядываешься назад и понимаешь, что она и тебя лучше сделала. И за это чувство… знаешь… готов шкуру спустить с любого, кто действует ей на нервы. Девица наконец уставилась на неё. Долго же до тебя доходит, грабля. Нишка невинно моргнула. - …Что это ты имеешь в виду? – настороженно уточнила она. - Что она хорошая, - кивнула тифлинг. – А я нет. Так что будешь ещё не вовремя разевать свою возмущённую пасть – она, скорее всего, тебе это спустит. А я нет. Доступно? Шандра выпрямилась, глаза сузились, ноздри расширились от гнева – как по нотам, Нишка от неё другого и не ждала. Поэтому сама поставила точку, чуть наклонившись и переходя на издевательски-доверительный шёпот: - Она настолько хорошая, что за этот разговор мне бы даже, наверное, влетело. Но мы о нём не скажем, правда? Будет наш с тобой девчачий секретик. Приятных снов. Захлопнув за собой дверь прежде, чем деревенская овца успела бы заблеять, Нишка, не сдержавшись, всё-таки пнула воздух и вприпрыжку соскочила вниз по лестнице, надеясь этим хоть немного рассеять своё раздражение. На подходе к главному залу она увидела Хелгара, шагающего прямо на неё, и круто развернулась, юркнув к чёрному ходу. - Демон! – рявкнул дворф ей в спину. – Я тебя, конечно, не догоню, ежели припустишь, но дождусь, я терпеливый. Так что лучше стой. Тифлинг не остановилась, но всё же сбавила ход, чтобы коротышка мог её нагнать. Поравнявшись с ней, Хелгар запрокинул голову, подозрительно глядя на её профиль. Нишка на его взгляд подчёркнуто не ответила. - Без синяков обошлось? – напрямую спросил дворф. Нишка вздохнула: - Я её просто проводила. - Ну да, ну да. Все так и подумали. - Нет, все, видимо, подумали, что я её измордую. - Да это я образно, что ты сразу-то. Подумай про тебя кто такое, думаешь, девочка или паладин бы тебя отпустили? Воровка хмуро усмехнулась в никуда: - Ну Дель наивная, а вот что паладин позволил – это даже удивительно. - Чего удивительно? Что он про тебя хорошо думает? - Он паладин. Он по определению не может про меня хорошо думать. - Ба, зато ты про него плохо - запросто. - Природа такая. - Заткнись уже. Никто из нас никакой твоей «природы» в тебе не видит, кроме тебя. Нишка невольно покосилась на него. От кого-кого, а от толстяка она подобных высокопарных слов ждала меньше всего. Хмыкнула: - Экий ты… монашистый становишься. - …Заткнись, я сказал. Чёрный ход «Фляги» вывел их в ночь, но оказались они тут не одни. Сидящая на ступеньках Элани при их появлении подняла голову, молча улыбнулась вместо приветствия и уставилась обратно во тьму, словно прислушиваясь к чему-то. Нишке было удивительно только, что друидка торчит тут, а не тенью где-то поблизости от её подруги. - А Дель где? - Помыться пошла перед сном, - тихо ответила эльфийка. О чём ты, естественно, в курсе. Но даже эта мысль заставила Нишку вздохнуть: - …Девять кругов Ада, только я скучаю по тем временам, когда нас было всего четверо? – друидка немного удивлённо взглянула на неё, и тифлинг наигранно поморщилась: - Да, я больше скучаю по той паре дней, когда нас было трое, но даже ты лучше, чем эта неблагодарная деревенщина. - Я так тронута, - протянула Элани. Хелгар хлопнул Нишку по спине: - Пошли лучше выпьем, демон. И ты, щепка, тоже пошли. Ты же пьёшь? - Я… не сейчас, - эльфийка всё смотрела и смотрела куда-то вдаль, между домами, на землю. – Здесь… что-то не так, здесь что-то произошло. Кого-то убили. Несколько дней назад. Не могу понять, что… как… У меня какое-то… странное ощущение… - Оооооо, - Нишка закатила глаза и ретировалась обратно во «Флягу». – Трое, точно трое! Дворф со смехом устремился за ней: - Демон, ты расслабься. Всё ж это самое… в сравнении познаётся. А у нас щас такое творится, что девочка к утру может подцепить кого-нибудь такого, что Шандра тебе душкой покажется. - Да ладно, - неверяще отозвалась Нишка. – Кого?

***

Чтоб вы сдохли все. Это тост. Епископ с нарочитым «чпоком» выдернул пробку из бочонка, чуть прикрывая глаза и втягивая носом терпкий запах трёхлетнего яблочного бренди. Уснуть он этой ночью так и не смог. Болотная девка, вернувшись откуда-то со своей шайкой, лаялась с ними весь вечер в зале, так увлечённо, что даже до его отдалённой конуры долетело. Следопыту показалось, что он услышал новый голос – но и это неудивительно. Сучка плодила свой зоопарк, как жаба икру. Но даже после того, как «Фляга» наконец утихла, он так и остался пялиться в темноту, ожидая, когда апатия и алкоголь привычно возьмут верх. Не взяли. Одного из двух маловато. Одевшись, он спустился в дунканов «золотой» подвальчик, решив угостить себя чем-нибудь недурным. В конце концов, полуэльфийские отродья стоили ему уже достаточно нервов – имел право на компенсацию. Пошарив за бочонками, Епископ выудил одну из давно припрятанных там кружек и дунул в неё, чтобы хоть немного очистить от пыли. - Она наверху, - проскрипел чей-то голос позади. Следопыт не двинулся с места, лишь руки машинально уже застёгивали и затягивали все ремни куртки… - Обыщите всё. Задержите. Ещё лучше – убейте. Меч и лук он, разумеется, оставил в комнате. Пришлось довольствоваться ножом. Епископ понятия не имел, кто и о чём говорил, но ему было достаточно и того, что он сам прекрасно вписывается в «убейте всех». Скользнув к стене возле входа в подвал, он замер, прислушиваясь, пытаясь по звуку шагов определить хотя бы размеры приближающейся твари. Вроде, с человека. Это она их за собой привела, - следопыт раздражённо втянул носом воздух. – Она, как пить дать, кто бы эти гниды ни были. Расчёт оказался верным – нож вслепую угодил точно под подбородок непонятному зелёношкурому безносому уроду. Епископ провернул рукоять, насаживая горло врага поглубже на лезвие, чтобы труп не вздумал грохнуться на пол и всполошить этим звуком других. Выпил, как же. Осторожно вытянув узкий длинный меч из разжавшихся чешуйчатых пальцев, следопыт взвесил его в руке. Сойдёт - до комнаты добраться. Опустив бездыханное тело на пол, он перешагнул его, даже не тратя время на то, чтобы разглядывать. Бесшумно взбежав по ступенькам, замер в начале коридора, прислушиваясь к тому, как непонятные гады – тоже почти бесшумно – разбредаются по таверне. Вот на этом – точно всё. Тенью прошмыгнув к себе, Епископ лишь на секунду помедлил, когда в голове вспышкой полыхнула настороженная готовность Карнвира. Волк был за дверью, готовился напасть. Поморщившись, следопыт отвесил ему мысленный подзатыльник, давая знать, что дверь сейчас откроет он. Перешагнув порог, отыскал глазами светящиеся в темноте удивлённые зенки. - Валим отсюда к чёрту, - прошипел он. Карнвир лишь согласно шевельнул ушами. Забросив на плечо колчан, опоясавшись ножнами, Епископ схватил лук, положил на него стрелу и вновь прислушался, стараясь определить маршрут, каким с наименьшими потерями можно улизнуть из «Фляги». Сражаться с непонятными тварями он не собирался. Потому что это, мать вашу, не моя проблема. Точно не моя. - Тревога!!! Нападение!!! – разлетелся вдруг по коридору голос Дункана, и моментально всё вокруг ожило, зашумело, захлопало, залязгало… - Все подъём!!! На «Флягу» напали!!! Епископ мрачно глянул на Карнвира: - Или нет.

***

- Тревога!!! Нападение!!! Бевил? Адель распахнула глаза, глядя в тёмный потолок – и на мгновение, пугающее и радостное одновременно, ей и вправду почудилось, что она дома, в Западной Гавани, и на них напали гитиянки, а всё, что было после, ей просто приснилось. - Все подъём!!! – продолжал вопить голос, в котором Адель вдруг признала голос Дункана. – На «Флягу» напали!!! Она дёрнулась встать, но нога скользнула по чему-то гладкому, и девушка даже не успела ничего сообразить, как с головой оказалась в воде. Пару панических секунд, за которые она чуть не захлебнулась остывшей мыльной водой, и она наконец смогла привести себя в сидячее положение. Ванна. Она принимала ванну. Уснула прямо в ней. Давно, свеча уже догорела. Но, по крайней мере, верная рапира по-прежнему лежала поперёк ванной, где она её и оставила. Поморщившись от боли в плече, ещё не успокоившейся даже после мази Сэнда, Адель почти выкатилась из воды на пол. Схватила одежду, торопливо натягивая штаны и тунику, подпоясалась сумкой с осколками и, решив не тратить время на сапоги, вылетела в коридор. Над головой, на втором этаже, хлопали двери, раздавался топот, чьи-то крики. Из зала донёсся радостный крик Хелгара, нашедшего, видимо, себе развлечение. Из комнаты недалеко от Адель выглянул какой-то испуганный постоялец, но, встретившись с не менее растерянным взглядом мокрой взлохмаченной девицы с клинком, тут же скрылся обратно, и девушка ясно различила, как щёлкнул замок. Что происходит, чёрт возьми? Это же не…? Она бросилась к залу, откуда раздавались знакомые голоса и возгласы, как вдруг по лестнице, ведущей на второй этаж, слетели вниз четверо гитиянки. Да вашу же мать! Когда же вы спите, ублюдки!!! Адель отпрыгнула назад, отбивая сразу два удара, и пригнулась, пропуская третий. Не разгибая ног, она подалась в сторону, сумев зацепить одного из гитиянки, и резко выпрямилась, всаживая рапиру в живот другому. Он упал, но его приятели, похоже, этого и не заметили. Нет, три сразу – это перебор, - подумала было она, машинально отступая и отражая выпады, чтобы хотя бы держать врагов на расстоянии. Возле уха её просвистело, и в лоб гитиянки вонзилась стрела, сразу за ней – другая, третья; четвёртая уже полетела во второго и настигла его прежде, чем он мог уклониться. Не теряя времени, Адель прикончила последнего, перевела дыхание, оборачиваясь, и опешила. Епископ, не глядя на неё, всадил для верности ещё одну стрелу в голову упавшей твари. - Спасибо, - удивлённо пробормотала девушка. Он не обратил на неё ни малейшего внимания, стремительно проходя мимо, на ходу выдернул стрелы из трупов, сунул уцелевшие обратно в колчан за спиной и свернул к залу. Адель скривилась: - О, не за что, пожалуйста, всегда рад помочь… Встряхнув мокрыми волосами, она удобнее перехватила рапиру и тоже устремилась в зал. На пороге пришлось отскочить - мимо пролетел огненный заряд, врезаясь в противоположную стену и рассыпаясь миллионами искр. Затоптав ближайшие мокрой ещё ногой, девушка шагнула в зал, тут же вонзая рапиру в спину подвернувшегося гитиянки. Внутри царил хаос. По перевёрнутым столам прыгала Нишка, уклоняясь от атак и успевая швырять свои ножи. Касавир и Хелгар, как обычно слаженно, вырезали тех тварей, кто попадался им под руку. Кара, растрёпанная, в одной рубашке до середины бедра, посылала во врагов заклинание за заклинанием. Гробнар бегал по стойке, не столько пытаясь как-то совладать с гитиянки, сколько, похоже, восторгаясь всей развернувшейся перед ним картиной - что, впрочем, не мешало ему периодически отправлять арбалетные болты в тех тварей, что подбирались слишком быстро. Даже Элани, немного бледная, но сосредоточенная, на удивление методично отбивалась от двух тварей какими-то заклинаниями, вспышками, яркими, но небольшими – в отличие от Кары, друидке хватало на это выдержки. Епископ, без малейших усилий лавируя между гитиянки, уже забросил лук за спину и теперь орудовал лёгким мечом в правой руке и охотничьим ножом, что обычно носил на ремне колчана, в левой. Все живы, - заключила Адель, быстро пересчитав своих. Перевела взгляд на гитов. – А вы все трупы. Тремя ударами прикончив подлетевшего к ней врага, она отскочила в сторону, когда мимо неё пробежал знакомый волк, прыгая на очередную тварь, сшибая с ног и зубами разрывая горло. Вся суматоха не давала ни малейшего шанса хотя бы приблизительно прикинуть количество нападавших, и Адель не стала даже пытаться, двигаясь вдоль стены и убивая тех, кто кидался к ней. На нехватку противников жаловаться не приходилось – несмотря на все усилия, остаться незамеченной не удалось, и гитиянки вновь, как по команде, едва завидев её, тут же спешили персонально снести ей голову. Всё, что оставалось – не давать им этого сделать. Механическое, не требующее мыслительной деятельности чередование выпадов и защиты настолько затянуло её, что она даже не сразу сообразила, когда ни одного гитиянки в зале не осталось в живых. - Эх, вот тебе и выспались, - заключил Хелгар, вытирая текущую из неглубокой раны на лбу кровь. - Нужно проверить, остались ли ещё на втором этаже, - бросил ему Касавир. Дворф кивнул, и они втроём с Нишкой скрылись в коридоре. Адель перевела дыхание, обводя взором пугающий бедлам вокруг, жуткую свалку из переломанной мебели, обрывков штор и трупов чёртовых тварей. Сидящий неподалёку волк с очевидным неудовольствием слизывал с морды тёмную кровь и иногда принюхивался, но без особого напряжения, что не могло не радовать. - Ты цела? – спросила Элани, подходя к Адель. - Да… Ой, нет, - поправилась она, только теперь, когда волна адреналина отхлынула, почувствовав острую боль в бедре. Опустив взгляд на распоротую штанину немного выше колена, она поморщилась. – Ничего серьёзного, царапина. - Так что, это рекорд? - Кара перевернула посохом ближайший труп. – По-моему, такой толпой они ещё не наваливались. В следующий раз армия выступит? Не удивлюсь. - Это было так… захватывающе! – согласился Гробнар, глядя на них сияющими глазами. В его волосах, торчащих по обыкновению в разные стороны, тоже блестела кровь - но, судя по цвету, явно не его кровь. – Даже не уверен, что смогу слова подобрать, чтобы это описать! - И слава богам, если хотите знать моё мнение, - хмыкнула колдунья. Епископ молчал, неторопливо бродя среди поверженных противников, и иногда нагибался, чтобы поднять что-то. Пару раз он брал клинки гитиянки, оценивающе крутил в руке, но потом качал головой и бросал обратно на пол, не обращая никакого внимания на разговоры остальных - словно кроме него в помещении никого и не было. В отличие от них, следопыт не выглядел поднятым с койки посреди ночи – вся его амуниция была при нём, кожаные доспехи плотно подогнаны и застёгнуты. Он, наверное, прямо в них и спит, и моется. - Тут всё? – спросил Дункан, входя в зал на одеревеневших ногах. На щеке его красовалась ссадина, неизменный фартук был заляпан чьими-то ошмётками. В руке полуэльф сжимал меч, который Адель раньше видела среди трофеев, висящих на стене. – Дьяволы, как из-под земли выскочили, сволочи… Хорошо хоть не пострадал никто. - Да… - Адель рухнула в ближайшее кресло. Ажиотаж битвы прошёл, и она чувствовала слабость в коленях. И холод. Я же мокрая, как курица. Поёжившись, она с надеждой оглянулась на стойку, будто всерьёз рассчитывала, что даже после такого неизменный Сал будет на месте. – Предлагаю выпить. - Теперь даже я за, - наигранно-мрачно бросила Элани, и девушка рассмеялась. Вернулась Нишка, напряжённая, злая. Хвост метался из стороны в сторону, почти хлеща тифлинга по ногам. Адель облизнула губы, понимая, что произошло что-то плохое. Если кто-то погиб… - Шандра пропала, - отчеканила тифлинг. - …Кто? – Адель сморгнула, вспоминая всё, произошедшее вчера, наконец-то достаточно проснувшись, чтобы отсортировать сны и явь - и резко выпрямилась в кресле. – Что?! - В комнате её нет. Там её меч, кровь на полу, стул перевёрнутый, окно открыто, а самой её нет! - Её забрали, – с угрюмой уверенностью добавил Касавир, входя в зал следом за Нишкой. – Эти нас явно просто отвлекли. - Проклятие, - Адель зажмурилась, закрывая лицо ладонями. - Забрали? – выдохнул Дункан. – Но… как…? - он не нашёл слов и от души пнул ближайший труп. – Как вообще эти чёртовы гитиянки оказались в городе?! Их же вырезали всех! Епископ, стоящий над очередным телом у дальней стены, презрительно усмехнулся: - Что, это так важно? Лучше бы думали, куда они свалили. Браво, какой дельный совет, - зло подумала Адель, на секунду глядя на остальных и видя на их лицах отражение её собственной сонной растерянной паники, проглотила её, запустила руку в волосы и почти физически заставила себя повернуть голову, переводя взгляд на бездыханные чешуйчатые тела. – Ладно, Делли, сосредоточься. В городе мы их действительно вырезали, портал разбит, значит, они пришли откуда-то ещё… Стараясь мысленно собраться, она начала лихорадочно откапывать в памяти всё, чему её когда-либо учил отец… - Смотрите-ка, - вновь долетел до неё всё такой же насмешливый голос рейнджера, и остальные невольно уставились на него, с раздражением, но всё же наблюдая за тем, как он неторопливо, почти лениво нагнулся, выдёргивая что-то из сапога гитиянки, и прищёлкнул языком: – А у этого красавчика обломок Сумеречного дерева в подошве застрял. Значит, они пришли глубоко с территории Лускана, - каждое его слово буквально сочилось издёвкой, словно он объяснял толпе идиотов элементарные вещи. - Наверняка туда и возвращаются сейчас. Адель обречённо покачала головой, чувствуя, как внутри появляется противное сосущее чувство неизбежности… Нам нужна помощь… Его помощь… Боги, чем я так перед вами провинилась…? - Лускан? – переспросил Дункан, придя, похоже, к тому же выводу, что и она. – Это же твоя территория, Епископ. - Моя, - бросил тот, по-прежнему стоя к ним спиной. – Но проблема не моя. Я не собираюсь тащиться в Лускан за какой-то крестьянкой, - голос его чуть изменился, понизился, когда он медленно добавил: - И совершенно точно не стану этого делать в компании кого-то из твоих родственничков, Дункан. Адель едва не дёрнулась, словно он залепил ей пощёчину, и мрачно сжала губы. А я ведь прямо тут, сукин ты сын. Она начала подниматься из кресла, но её опередил Касавир: - Речь идёт о жизни человека, - отрезал он, глядя в спину следопыта. - Если ты можешь помочь… Епископ обернулся, одновременно удивлённо и презрительно уставившись на него: - Я, похоже, проспал, когда эта таверна превратилась в храм Тира. Или ты думаешь, что мне не начхать, что случится с этой девкой. Не моя проблема, паладин. Ни разу не моя. - Дьявол, - прошипела Адель. – Мы тебе заплатим, рейнджер! Он даже не взглянул на неё, вновь взирая на её дядю: - У вас что, вся семейка глухая, Дункан. Я сказал: не моя проблема. Дункан вскинул голову: - Значит будет твоя, Епископ, - в голосе его внезапно зазвучала стальная уверенность. - Да ну, – отозвался тот. – А с чего это ты…? Умолк. Дункан не двигался, всё так же глядя на следопыта в упор, не мигая и не произнося ни звука. Янтарные глаза Епископа вдруг сузились в горящие ледяным бешенством щёлочки, а под кожей щёк обозначились скулы, когда он стиснул челюсти, едва слышно прошипев: - Вот как. Должок, значит, - он медленно склонил голову к плечу: – Ты уверен? - Если единственный хренов способ заставить тебя хоть раз сделать правильную вещь – это из-под палки, то да, - твёрдо ответил Дункан, скрещивая руки на груди. Адель перебегала взглядом с дяди на Епископа и обратно, не совсем понимая, что происходит. Первый всё так же стоял прямо, словно бы и не замечал испепеляющего взгляда второго, в то время как пальцы рейнджера едва заметно, неторопливо поглаживали рукоять меча. Краем глаза она поймала, как на своём месте шевельнулся волк, вперяя глаза в хозяина, навострив уши, словно улавливал что-то, что другим было недоступно… Плохо, плохо, плохо, это всё очень плохо… Епископ ещё долю секунды сверлил Дункана взглядом, а потом внезапно хрустнул пальцами, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности: - Ну и прекрасно! Давно пора от тебя отделаться, да ещё и по дешёвке, - он сплюнул сквозь зубы и ощерился в злорадной улыбке. – Дурак ты, Дункан! Полуэльф медленно кивнул: - Пускай. - Ладно, - следопыт отстранился от стены, направляясь к ним, отшвырнул ногой подвернувшийся по пути стул и обвёл их всех очередным презрительным и немного раздражённым взглядом, словно кучу мусора, которую ему предстоит донести до выгребной ямы. – Десять минут на сборы. Кто опоздает – мне начхать. Пакуйте сумки, хватайте оружие, и дружно маршируем в Лускан. Никакого тяжёлого обмундирования. Хоть кто-то на дороге звякнет – сам избавлю его от страданий. Слушать меня и не умничать. Если лусканцы поймают нас, то используют для лишней тренировки по стрельбе, - улыбка его стала даже шире и жёстче, когда глаза скользнули по Адель, и он вкрадчиво добавил: - А бабам повезёт и того меньше. Девушка предостерегающе сузила глаза, но он не обратил на это никакого внимания, вновь обводя остальных наигранно-вопросительным взглядом: - Кого ждём? Десять минут уже пошли! Быстрее, а то я могу передумать спасать вашу румяную доярочку! - Слушай… - начала было Адель, но Епископ ухватил её за плечо: - Нет, ты слушай, принцесса. Хочешь свою подружку назад – шевели жопой, - он без всяких церемоний толкнул её в сторону двери, ведущей к комнатам. – И побыстрее, с каждой секундой след остывает. Она не без труда удержала внутри все просящиеся на язык слова, развернулась на каблуках и вышла из зала, оставляя Дункана и рейнджера смотреть друг на друга в ледяной тишине. Я это уже делала. Мы это уже делали. Уже выносили гитиянки. Уже спасали от них Шандру. Просто сделаем это ещё раз. Это легко. Всё нормально. И чёрта с два какая-то небритая самодовольная скотина сможет нам помешать.