Пополам

…Можно ведь и помедленнее… Можно? Можно. Но сбросит ли он скорость? О, ни в коем случае. Спроси мы у него сейчас, какого цвета снег, он и то не скажет… Адель поморщилась, но не замедлила ходу, несмотря на боль в раненом бедре. Она не была уверена, но, судя по ощущениям, из раны вновь начала сочиться кровь. По крайней мере, ни одна важная мышца не была задета, и нога работала, спасибо на том. Но на привале всё же придётся перевязать. Это если привал будет. Судя по тому темпу движения, что взял Епископ - и его настроению - он никакого привала не подразумевал. А спросить у него хоть про что-либо было проблематично. За все те несколько часов, что они уже шли (почти бежали) на север, рейнджер не произнёс ни слова. Просто шагал впереди, бок о бок со своим волком, глядя на землю, по сторонам, иногда на секунду-другую останавливаясь, заметив что-то, но возобновлял путь, не объясняя, что такое могло привлечь его внимание. Адель и сама замечала разрозненные указания на путь, каким двигались гитиянки – траву, примятую не по ветру, мазки липкой крови, обломанный куст – но сомневалась, что смогла бы взять след так же уверенно, тем более в её теперешнем состоянии. Но иногда – часто – её всё же посещала мысль, что лучше подхватить с земли первый же попавшийся булыжник и швырнуть его в затылок «провожатого». Закопать труп и дальше идти самим. Будь это исключительно моя жизнь на счету, то так бы и сделала. Может, не убила бы, но избавилась точно. При мысли о Шандре она лишь вздохнула и пошла даже ещё быстрее. Да, она была нужна гитиянки живой - но как-то совершенно не грела мысль о том, зачем она может им быть нужна живой. Не производили твари впечатления тех, кто будет мило расспрашивать девушку, в надежде получить информацию мирно. Но как бы они не ускоряли шаг, Епископ всегда оставался впереди. Не бежал, но каким-то образом, как будто специально (как будто?), держался ровно на той дистанции, которая не позволяла его окликнуть. Конечно, можно было бы крикнуть, но что-то подсказывало Адель, что это добром не кончится. Причём совершенно безотносительно наличия поблизости опасности. Ты просто злишься, сукин сын, да? Не хочется тебе здесь быть. А уж как мне не хочется, чтобы ты здесь был, ты б только знал… Невервинтер и его лес давно остались позади. Нет, лес продолжался, но он был уже… другим. Деревья стали реже, но мощнее, на земле виднелось всё меньше травы и всё больше осыпавшейся хвои, запутавшейся в скрученных стеблях каких-то северных растений, которые пружинили под ногами. Девушка сомневалась, что это достославный Сумеречный лес – но что-то подсказывало ей, что границу Лускана они если ещё не пересекли, то, во всяком случае, находились очень к ней близко. Давно взошедшее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, но оно пока не поднялось достаточно высоко, чтобы прогреть влажный и холодный после ночного дождя воздух. Адель слышала, как едва различимо стучит зубами бегущая рядом Нишка. Выражение лица следующей за ней Элани, несмотря на усталость и прохладу, было спокойным и почти счастливым. Видимо, друидке доставляло удовольствие уже просто быть на природе – неважно, зачем и при каких условиях. А вот лучше всех себя, похоже, чувствовал Гробнар – он вприпрыжку летел вперёд, вертя головой из стороны в сторону, и маленькие ножки его не издавали ни звука при ходьбе. Епископ, не сбавляя шага и по-прежнему не произнося ни звука, внезапно чуть свернул, устремился к одному из деревьев, ухватился за нижнюю ветку, без малейших усилий забрался на неё и стремительно полез выше, пока не скрылся в кроне. Запрокинув голову, Адель увидела его наверху. Держась для равновесия за крепкий сук, следопыт мрачно вглядывался вдаль, почти неразличимый среди листвы в своём серо-зелёном плаще. - Уф, - воспользовавшись заминкой, Хелгар тяжело отдышался и отёр раскрасневшееся лицо. Порез на его лбу тоже ещё не запёкся, но дворфа это явно не волновало. – У парня, видать, жилы воловьи – так чесать. - Мы не будем отдыхать, да? – без особой надежды спросила Нишка, наклонившись и упираясь ладонями в колени. - У нас нет выбора, - ответил Касавир. Лицо его было по обыкновению спокойным и непроницаемым, но Адель видела жилку, бьющуюся на его виске от напряжения и усталости. – Гитиянки не хотели убивать Шандру, но это не значит, что ей не угрожает что-то ещё. Кара мотнула головой наверх, где исчез Епископ: - Спросите кто-нибудь у чудовища, долго ещё нам идти? - Спроси сама, - бросил следопыт, спрыгивая на землю и не удостаивая девочку взглядом. – Но на ответ не рассчитывай. Гробнар подбежал к нему: - Господин Епископ, давайте устроим маленькую передышечку, а? Я не то чтобы устал, но всё-таки чуть-чуть притомился, и… - Да можете хоть сдохнуть все, гном – мне наплевать. - Нет, ну если мы все просто, как Вы резко выразились, посдыхаем, то какой смысл? То есть, мы же не сможем тогда ничем помочь госпоже Шандре, правильно? Да даже если мы сейчас догоним этих гитиянки, мы же сможем только попадать им под ноги. Ну, кроме Вас, признаю, Вы явно хорошо держитесь. Только Вы же тогда один против них всех и останетесь. Здоровья тебе, Гробнар, и долгих-долгих лет жизни, маленький гений. Адель сдержала триумфальную ухмылку, когда Епископ бросил на остальных пасмурный взгляд, признающий их полную безнадёжность (и твоё поражение, следопыт), и презрительно качнул головой: - Полчаса. - Ох, - выдохнул Хелгар, рухнув на спину и с явным наслаждением вытягивая ноги. – И на том спасибо. Остальные тоже сели – если не попадали – в траву. Касавир вынул из своей сумки флягу с водой, передавая её по кругу. Кара наколдовала в воздухе небольшой шарик пламени, возле которого теперь грела руки, не обращая внимания на Тамина, деловито юркнувшего в открытую сумку к паладину. Касавир не без любопытства наблюдал за ним пару мгновений, а потом осторожно вынул и положил на колени к хозяйке. Адель же опустилась на вывороченный из земли толстый корень дерева и плотно сжала губы, выпрямляя повреждённую ногу. - Держи, - Элани протянула ей пару тёмно-зелёных листьев какого-то растения. – Если их измельчить и приложить, это остановит кровь. Я сорвала по дороге, когда заметила, как ты идёшь – так и предполагала, что времени на то, чтобы залечить рану, у меня не будет. - Спасибо, - бегло улыбнулась Адель, вытаскивая из своей сумки чистые тряпки. Жизнь в Топях с детства приучила её не выходить никуда без возможных повязок. – Ты их чуешь? - Гитиянки? Не знаю, - друидка вдруг усмехнулась. Адель казалось, что эльфийка выглядит… почти пьяной. – Я уже давно не чувствовала столько всего. Даже как будто отвыкла. Но животные в округе беспокойны. Чужаки тут проходили. Следопыт, похоже, и правда знает своё дело. Да… чёрт, почти к сожалению… Вытерев кровь и грязь, Адель изорвала найденные эльфийкой листья, приложила их к порезу и перевязала ногу, стараясь делать повязку не слишком тугой – не хватало ещё артерию пережать какую-нибудь. Выпрямившись и отбросив со лба выбившиеся из хвоста волосы, она вновь улыбнулась, увидев, что Элани подошла к Хелгару – видимо, предложила и ему остановить кровь. Нишка плюхнулась в траву возле корня, на котором сидела Адель, и девушка не могла не заметить, как тифлинг поморщилась, растирая голень. - Что с тобой? – спросила она. Нишка пожала плечами: - Ногу свело, - она бросила взгляд на гряду деревьев, за которой скрылся рейнджер. – Не то чтобы кому-то не наплевать, конечно… Он нас всех убьёт к вечеру. - Угу. Вопрос в том – дорóгой или своими руками, - глубоко и обречённо вздохнув, она поднялась. - Нет, так дело не пойдёт. Отряхнув штаны и ладони от налипшей влажной хвои, девушка двинулась через их импровизированный лагерь. Касавир поднялся было ей навстречу, но она лишь махнула рукой, давая понять, что всё нормально и с любыми ублюдками с проблемами в отношении она справится сама. Обогнув несколько деревьев, Адель спустилась немного с маленького холма, пока наконец не наткнулась на Епископа. Следопыт стоял спиной к лагерю на подчёркнуто внушительном расстоянии, не сводя взора с просвета между стволами. Набрав полные лёгкие воздуха, она приблизилась к нему, стараясь не обращать внимания на сидящего у его ног волка, который встретил девушку подозрительным взглядом и – по привычке, наверное – напрягся, чуть прижимаясь к земле. - Да, да, - кивнула ему Адель, - вы оба дружелюбные, я поняла. Она подняла глаза на рейнджера. Тот не двигался, стоя к ней вполоборота и никак не показывая, что вообще заметил её. Смуглое лицо оставалось хмуро-безразличным, лишь с лёгким следом раздражения, взгляд был всё так же устремлён прочь, скользил по уводящей вперёд тропинке… и Адель вдруг поняла, что его раздражение вызвано не столько (точнее, не только) их компанией, сколько чем-то ещё… - Что-то не так? – спросила она. Он не ответил, не повернулся, не взглянул на неё, продолжая намеренно игнорировать её присутствие. Адель втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы и скрестила руки на груди: - Я задала вопрос. - Не глухой, - отозвался он. - …И что, так сложно ответить? - Ты мне не платишь, принцесса – поэтому я не обязан развлекать тебя разговорами. Ох боги, теперь мы что, должны удавиться от радости, что нам такое сокровище бесплатно досталось? Она вскинула голову: - Хорошо, а если я заплачу? Епископ криво усмехнулся, по-прежнему не глядя на неё: - У тебя золота не хватит купить то, что я сейчас думаю, поверь. - Двадцать? - …Ладно, я ошибся, - он покосился на неё, наблюдая за тем, как девушка вынимает из сумки кошелёк, и с невозмутимым видом принял отсчитанные монеты. – Впрочем, много ты всё равно за такую сумму не получишь, - добавил рейнджер и издевательски ухмыльнулся, вскидывая брови: - Итак, что угодно моей госпоже? Она вздохнула: - В чём проблема, Епископ? - Имеешь в виду - помимо того, что я тащусь в Лускан на поиски какой-то деревенской девки. За те отрывочные и небольшие отрезки общения, что Адель с ним выпадали, девушка уже успела подметить эту его привычку – начинать предложение как вопрос, а потом неожиданно превращать его в утверждение, окончательное и бесповоротное, как пощёчина. Сейчас это её бесило. Впрочем, сейчас её всё в нём бесило. - Давай проясним ситуацию раз и навсегда, - девушка стиснула пальцы скрещенных рук, сжимая локти с такой силой, что они онемели. – Мы от твоей компании в восторге не большем, чем ты – от нашей. Но так уж вышло, что нам необходима твоя помощь. Если бы я могла провести их по следу – я бы провела. Но я не могу. Я не знаю эти места. Я даже ещё больше польщу твоему самолюбию и признаю, что я далеко не такой профессионал, как ты. Доволен? - Как гном, - без малейших изменений в голосе ответил он. – И? - И, – она терпеливо вздохнула, - единственное, о чём я тебя прошу – не отыгрываться в своём плохом настроении на других. Потому что у меня оно тоже не хорошее. Он метнул на неё короткий холодный взгляд. Голос оставался ровным: - Я и не отыгрываюсь, принцесса. Хочу лишь побыстрее пройти по территории Лускана и убраться с неё. Если вы всей своей сварой мечтаете попасться их патрулям – ваше дело, но не рассчитывайте, что я составлю вам компанию. Браво, Делли. В результате он – хладнокровный профессионал, а ты – обиженная ноющая дура. Взяв себя в руки, Адель постаралась тоже взять спокойный бесстрастный и чисто информативный тон: - Так часто имел дело с лусканцами? Глаза следопыта чуть сузились. - Достаточно на всю жизнь, - сквозь зубы проговорил он. - …Чем же ты таким по жизни занимаешься? – она хмыкнула. - Помимо того, конечно, что благородно сопровождаешь людей в прогулках по лесам. Следопыт наигранно-уклончиво пожал плечами: - Ну это, знаешь ли, очень… интимный вопрос… - С чего это вдруг? – насмешливо спросила Адель, когда он внезапно немного повернулся и наклонился, почти приближая своё лицо вплотную к её: - Тебе рассказать… или показать, ммм, – шепнул он, заставляя её дёрнуться назад от инстинктивного страха, что следопыт по какой-то непонятной причине собирается её поцеловать. Но он лишь смотрел на неё в упор. – Тебе чего вообще надо? Отсыпала золотишка, и я растаял? Подумай ещё раз, принцесса. Адель скрипнула зубами: - Боги, да я просто спросила. На тебе что, какое-то заклятие, от которого ты сдохнешь, если будешь прямо отвечать на вопросы? Вроде, простой же вопрос: что ты делаешь? - Стрелы в людей пускаю, - отчеканил он, по-прежнему подчёркнуто глядя на неё. Яяяясно. Убедившись, что до неё дошло, следопыт выпрямился и уставился обратно в лес. - Или выслеживаю, чтобы другие люди могли их убить. Довольна? На двадцать монет это всё. - Прекрасно, - холодно протянула Адель. – Почему я всегда за какое-то дерьмо переплачиваю? Он щёлкнул языком: - Нынче всё дорого. - Кому, как не контрабандисту, знать, - кивнула Адель и, заметив ещё один быстрый взгляд, на этот раз удивлённый, злорадно улыбнулась. – Да, я в курсе. Дункан сказал. Он улыбнулся в ответ, хотя улыбка и походила больше на волчий оскал: - Сказал, значит. Похоже, мне придётся побеседовать по душам с Дунканом по возвращении. Или ты ему передай, что ещё раз он раскроет пасть, я сам ему её закрою, - рейнджер отвёл взгляд, улыбка пропала. - Болтливый ублюдок… - А это что, большая тайна? - Золотых на сорок, а ты только двадцать отвалила. Адель поморщилась, делая шаг назад: - Ладно, чёрт с тобой, следопыт. Просто делай свою работу и иди по следу. Не дав ему времени ответить, она развернулась, намереваясь уйти – но не смогла, едва не упав назад, когда крепкая рука ухватила её за волосы, резким движением наматывая хвост на запястье и дёрнув её обратно. Ладонь её инстинктивно метнулась к оружию, но следопыт вздёрнул кулак с волосами выше, заставив её невольно вытянуться и застыть на носках. Ой. - А вот теперь проясним окончательно, - прошипел он ей в ухо. – Я здесь только потому, что должен твоему дяде. Ему – не тебе. Поэтому мне начхать и на тебя, и на твою весёлую банду. Если хочешь играть весёлого командира перед своими клоунами, то ради дьяволов, мне плевать. Но мне ты команды раздавать не будешь, потому что я - не твоя собачка, это ясно? - Тогда не гавкай, я путаюсь, - вырвалось у неё прежде, чем она успела сообразить. Сморгнула, глядя прямо перед собой и почти ожидая, что хватка с волос переместится на глотку или вовсе оторвёт ей хвост вместе со скальпом. Ох, какая же ты умная, идиотка. Но вместо этого Адель вдруг почувствовала, как рука его, да и всё тело содрогнулось от беззвучного смеха. - Долбанные вы Фарлонги, лёгких путей не ищете, да? - Мы не ищем? - …А хвост бы обрезала – не первый ведь раз тебя за него в неподходящий момент хватают. Так и вражина вцепится. - Не поверишь, впервые. Повисла тишина. Пат. Прикрыв на секунду глаза, она облизнула губы и начала говорить, по возможности спокойно: - …Слушай, я не знаю, что там у тебя за дела с моим дядей – но это уже мне начхать. Я хочу спасти девушку. Если поможешь, я тебе даже отдельно заплачу, - рука разжалась, выпуская её, и Адель с облегчением отшатнулась от него на пару шагов, прежде чем обернуться. Лицо следопыта было непроницаемым. Больше всего хотелось вспахать этим лицом пару миль леса. - Если тебе не нравится такой расклад… то просто ткни мне пальцем в ту сторону, куда они ушли, и катись на все четыре стороны. Думаю, я поднапрягусь, но справлюсь. След всё-таки не самый сложный в этот раз. Не меняясь в лице, Епископ склонил голову к плечу. Адель взмахнула руками, чувствуя, как раздражение подкатывает новой волной: - Чёрт, извини, ни в коем случае я не ставлю под вопрос твою компетентность! Но некоторые следы, уж не обижайся, слишком очевидные. - Ты далеко не такая обидная, какой хочешь быть, принцесса, - неожиданно спокойно ответил он и снова перевёл взор на расстилающийся перед ними лес. – Просто я тоже об этом думал. Слишком очевидные. Адель немного оторопела от такой резкой смены темы и настроения: - …Да? - Были сомнения, но раз уж даже ты заметила… Наши ребята режут напрямик, на северо-восток, практически не сворачивают, не петляют, даже не пытаются запутать следы… Словно они почти хотят, чтобы мы шли за ними, - он прищурился, вглядываясь в просветы между деревьями, и покачал головой. – Мне это не нравится. - Если они торопятся, то это вполне понятно. - Если, - кивнул Епископ и в очередной раз посмотрел на девушку, вновь ухмыльнувшись: – Нет, ну надо же, а ты, оказывается, и вправду можешь ориентироваться на местности. Интересно, каким это образом вы с Дунканом умудрились оказаться родственниками. - Мой отец рейнджер, - отрезала она. - Так что не думай, что ты тут единственный в лесу не заблудишься. - Надеюсь, - отозвался он. – Я только на одну спасательную операцию подписался, - он не дал ей ответить, снова уставившись в лес. – К слову о которой – надо сниматься уже. Глядишь, к полудню нагоним немного. - …Только чуть медленнее, хорошо? Пожалуйста. - Твоё «пожалуйста», принцесса, мне ни сожрать, ни выбросить, - фыркнул он и передёрнул плечами. – Впрочем, как хочешь, мне наплевать. Не мою же подружку там гиты колесуют. Качнув головой, Адель отвернулась от него и пошла обратно к лагерю, давя мелкие кусты под ногами куда сильнее, чем они заслужили. На подходе к лагерю лишь натянула улыбку пошире, уповая в душе, что никто из её спутников не поубивает друг друга по дороге. Видят боги, они и так иногда подходили к этому слишком близко. На поляне её встретил вопросительный взгляд Нишки, и, когда Адель кивнула, тифлинг с облегчением выдохнула, поднимаясь на ноги и делая несколько шагов, чтобы убедиться, что нога отошла от судороги окончательно. - Теперь должно быть полегче, - успокоила её Адель. - Ты его отделала? – с надеждой спросила Нишка. Кто кого… - Нет, увы, - девушка вздохнула. – Надеюсь, ты прихватила с собой немного наших денег? А то, боюсь, такими темпами это путешествие нам дорого встанет…