***
Адель слегка пнула золотой обруч с ошмётками перьев, свалившийся с головы мёртвого гитиянки. Она сама не знала, чего ждала, но тварь, когда-то возглавлявшая нападение на Западную Гавань, её даже не вспомнила. Он наверняка и Эми не помнил. В конце концов, для Адель все гиты были на одну рожу – почему для них так же неразличимы не могли быть и они? Но она выполнила обещание. Хотелось, правда, хоть что-то почувствовать по этому поводу. Огромная пещера, где их встретил отряд, уже утихла. Её спутники разбредались, обыскивая трупы, успокаиваясь. Если бы не какие-то неожиданные новости, отвлекшие предводителя «приветственного комитета», они могли бы и не выбраться. - Что, проморгал засаду, специалист? – прошипела Кара Епископу. - Захлопнись, - отрезал он. Угроза его собственной шкуре лишала следопыта даже сарказма. – Они были под магической маскировкой. Могла бы сама почесаться. Адель хотела было по привычке пресечь назревающий спор, но не стала, по-прежнему отстранённо разглядывая физиономию усыхающего под её ногами трупа. Наступила на обруч, сминая его, и, не выдержав, всё же поддала ногой со всей силой, отправляя комок металла и перьев в полёт. Обруч врезался в стену пещеры, чудом не угодив в следопыта, который выдёргивал свои стрелы из очередного гитиянки. Оглянувшись, он смерил Адель стирающим в порошок взглядом: - Какого хера ты делаешь? - Заигрываю, - без всяких эмоций в голосе ответила Адель. - Да ну, - всё так же зло ответил он, подхватил обруч и швырнул обратно. – Лови, не подавись. Бросок едва не лишил её головы, но Адель увернулась. Странно, но это всё же вызвало у неё сухую усмешку. Нет, живая ещё, нормально. - Он убил мою подругу, - сказала она вдруг. Не собиралась, но сказала. Следопыт ведь не знал ещё этой долгой истории. А должен? Епископ с видом подчёркнуто-вымученного внимания уставился на неё в упор, ожидая, похоже, что она к чему-то ведёт. Поняв, что ни к чему, закатил глаза и вновь вернулся к своим стрелам. - Какой смысл мстить за мёртвых, - протянул он своим раздражающим тоном «это-даже-не-вопрос». - Они остаются мёртвыми. - Я не спрашивала твоего мнения, рейнджер. - Я заметил, принцесса. Настала её очередь промолчать и отвернуться. Подошедший Хелгар толкнул её в бок: - Ты чего, девочка? Не знаю. Что-то не так. Что-то… неправильно. Нет. Наоборот. Правильно. Но правильно не так, как хотелось бы. …Что я несу? - Отключаюсь, устала, - пробормотала она, потирая глаза, и с усилием встряхнулась. Обвела взглядом гигантскую пещеру, потолок которой даже терялся в темноте наверху. – Надо идти. Чувствую, путь будет долгим. Никто не возражал. Касавир как будто и вовсе не отреагировал. Паладин стоял, не двигаясь, как каменное изваяние, и взгляд его был устремлён во тьму тоннеля, ведущего глубже под горы. Лицо было спокойным и сосредоточенным, как обычно, но вот глаза… Они едва заметно, но перебегали по полу, стенам, потолку, будто Касавир пытался отыскать что-то, чего не видел, но чувствовал. - Что? – спросила Адель, невольно понижая голос и подходя к нему. - Там… есть что-то, - также едва различимо ответил он, словно не хотел, чтобы кто-то его слышал. – Что-то резонирует внутри меня. - Нежить? - …Нет, - он мрачно сжал губы. – Если хочешь услышать моё предположение, то демоны. Адель невольно глянула в сторону, на Нишку, заталкивающую последние из своих подобранных метательных ножей в крепления на поясе и груди. Судя по тому, как Касавир встретил её взгляд, когда она повернулась обратно, с теми же мыслями пребывал и он сам. Крепче сжав рукоять меча, он повысил голос: - Идёмте, но осторожнее. Адель в очередной раз кивнула. Слова паладина должны были встревожить её, но не встревожили. С другой стороны, это могло быть лишь вблизи него и его… ауры или что там у него было. Позволив ему уйти чуть вперёд, сама девушка отстала, поравнявшись с тифлингом. Нишка вскинула брови, молча любопытствуя, что же за страшный секрет привёл её сюда. - Касавир говорит, там впереди… - …демоны, - Нишка кивнула. Тонко улыбнулась. – Я знаю. Думаешь, я бы не почувствовала? - А ты чувствуешь? - Конечно, - всё также нездорово улыбаясь, она уставилась во тьму. Капюшон она уже не натягивала на голову, и Адель не могла понять, то ли это после привычки видеть её укрытой, то ли из-за чего-то ещё, но все признаки её крови – пятна непробившейся чешуи на лбу, красные пятна у линии роста волос, алый отблеск в зрачках, когда она переключалась на зрение в темноте – всё как будто стало… ярче. Тифлинг машинально, не отдавая себе отчёта, почесала плечо. – Дьявол демона всегда почует. Война Крови. Слышала о такой? - …Нет. Что это? - Да сама толком не знаю. Знаю только, что из-за неё нельзя демона и дьявола оставлять одних в комнате – один из них будет мёртв, - глубоко вздохнув, она повела плечами, словно сбрасывала какое-то напряжение. – Так что не переживайте. С удовольствием порву всех этих ублюдков. Я в норме. Даже нет – я отлично себя чувствую. Твои гитиянки сильно обломались, если думали, что, вызвав демонов, отделаются. - А чего это они мои? - Ну, мне они отдельного имени не придумывали. Адель невольно тихо фыркнула, но вынуждена была смириться. Но от Нишки решила всё же далеко не отходить. Не сумасшедшая же она, чтобы так оставить эту дьявольскую радость. - Ого, - выдохнула Кара где-то впереди. Труп. Гитиянки лежал посреди тоннеля, изувеченный, если не сказать исковерканный. Грудь твари была разворочена, и из зияющей раны торчали обломки рёбер, раздробленные у самого основания, всё остальное - словно бы вбито внутрь невероятной силы ударом. - Кто…? – Элани прижала руку к губам, чуть ли не с жалостью глядя на гитиянки. – Кто мог это сделать? - Кто-то не из хилых, - ответил Епископ, опускаясь рядом с трупом на корточки. – Нашего друга прибили одним ударом. И крови почти нет – рана запеклась моментально, как от огня. Нишка улыбнулась шире: - Крупненький. - Демон? – уточнил следопыт. Получив утвердительный кивок сразу с нескольких сторон, присвистнул, поднимаясь на ноги и кладя на тетиву стрелу. – Весело. Будто в ответ на его слова откуда-то из глубин пещеры донёсся смех. Женский, переливчатый, от которого даже волк Епископа вскинул голову, принюхиваясь, и недовольно заворчал. Гробнар как-то неловко прочистил горло: - Какой… интересный звук. У меня от него как будто… звенит что-то внутри. - Суккубы, - всё с той же улыбкой пояснила Нишка. Адель никак не могла понять, тифлинг действительно радуется пребыванию в «знакомой» по крови среде, или просто в бешенстве до такой степени, что это уже становится смешно. - Суккубы так суккубы, - заключил следопыт. – Дохнут все одинаково. - Нееет, вот как раз тебе я бы не советовала соваться первым, - проворковала тифлинг. - А я собирался? – отозвался Епископ. – Вперёд, дамы, покажите класс. Тем более, у нас есть святой воин. Если не ошибаюсь, на паладинов очарование не действует, - он ухмыльнулся, глядя на Касавира. – Хотя… могу и ошибаться, ммм? Касавир, уже избравший, наверное, самую мудрую тактику поведения с рейнджером – полное игнорирование – промолчал и на этот раз, глядя сквозь него в глубь пещеры. Адель же поняла, что не может оторвать взгляда от мёртвого раскуроченного гита. - Это не они их вызвали, - пробормотала она наконец. Уставилась на остальных. – А кто? - Думается, скоро узнаем, - ухмыльнулся Хелгар. - Какая разница, - бросил Епископ. – Не торопимся, даём им поубивать друг друга и просто вырезаем победителей. - …Наверное… - с сомнением протянула Адель, но потом всё же кивнула. Плана лучше с ходу и не придумаешь. – Да, пожалуй, здраво. Епископ махнул на тоннель: - Тогда вперёд.***
Следопыта с лёгким сердцем можно было отпустить в хвост отряда – его навыки выслеживания были уже не так нужны. Достаточно было идти по трупам. Они влезли в чужую войну, на которой ни одна из сторон не была рада их присутствию. Любая тварь, появлявшаяся в темноте, всегда нападала. Демонам, впрочем, явно везло больше, чем гитам. По крайней мере, живых отродий Бездны они встречали куда чаще. В основном какую-то неописуемо уродливую мелочь, летающую, с хвостами, которую Нишка назвала мефитами. Они налетали с визгом чуть ли не радости, словно только и ждали, когда попадётся кто-нибудь, кому можно оторвать голову. Убивать их труда не составляло, но нервы это не восстанавливало – словно продираться через тучу болотной мошкары. Некоторые успевали отрыгивать то пламя, то кислоту, по мелочи, но этим лишь вызывали ещё больше раздражения. Суккубы были хуже. Адель, конечно, слышала все истории о том, как прекрасны эти твари, и какой-то крохотной частью души ей было даже любопытно их увидеть – но на поверку оказалось, что крылатым бестиям могут дать фору даже многие продажные девицы из порта. Вот только девушка замечала, как при появлении тварей идущий рядом с ней Касавир моментально отводил глаза, бормоча почти про себя какую-то молитву или оберег, и лишь после этого решался ввязываться с суккубами в битву. Так что Адель быстро сообразила, что чары демонов по какой-то причине просто не действовали на неё. Может, я тоже тифлинг? Про папашу ведь знать ничего не знаю. Фантазии, конечно. Но о другом варианте ей не хотелось слишком глубоко задумываться. Осколки. Осколки странно вели себя, чем глубже они шли в тоннели. Как будто… напрягались. Тяжелели. Тянули куда-то. Они почти дома. Мысль о том, что чёртов мусор может вообще-то хотеть угодить обратно к гитиянки, не грела. Хотя бы уже тем, что пришлось бы признать за ним в принципе наличие желаний. Так же упорно Адель гнала и собственное ощущение узнавания. Уже привычное, после Хайклиффа и орочьих пещер возле Родника. Но нежити не было. Была только тьма, пахнущая гарью и серой. Она была знакома. И поганое чувство, что рядом есть кто-то ещё, наблюдающий за происходящим, идущий бок о бок с ними за тончайшей завесой серного дыма… Кто-то, кого она знает. Я схожу с ума, - Адель машинально поскребла разнывшийся старый шрам. – Наконец-то, похоже, схожу. Они шли по следу из тел уже второй час, если не третий, а пещера, казалось, и не думала прекращаться. Напротив, каменные стены как будто бы стали ровнее, и у Адель возникло впечатление, что они идут уже не столько по пещере, сколько по каким-то руинам древнего подгорного храма или чего-то вроде. Иногда ей начинало казаться, что следы росписей на стенах - блёклые, осыпавшиеся, и оттого какие-то… печальные – тоже кажутся ей знакомыми. Но тут хотя бы она быстро нашла ответ. Чем-то они напоминали иллефарнские развалины в Топях, недалеко от Западной Гавани, где она подобрала первый из проклятущих осколков. Впрочем, изувеченные гитиянки попадались им куда чаще, чем следы давно исчезнувшей империи. Огромный демон, которого они, слава богам, пока так и не встретили, особо не задерживался - просто хватал тех гитов, что подворачивались под руку, и бил об стену, ломая кости. Оставалось лишь расстраиваться, что собственные подельники-демоны его так не раздражали. Стряхнув кровь очередной суккубицы с клинка и честно попытавшись, но не сумев оттереть её с куртки, Адель подняла голову, вглядываясь в рассеивающийся мрак, который вокруг себя создала теперь уже дохлая демоница. Нет, не обозналась. Голем был тем самым, что выскочил на них из портала гитов в Невервинтере. По крайней мере, теперь знаем, куда этот портал вёл. - Оооо, - с благоговейным выдохом Гробнар устремился к металлическому исполину, неподвижно возвышающемся у стены. – Я же так… я же знал, я чувствовал, что не может такое чудо бесследно исчезнуть из моей жизни! – гном запрокинул голову, силясь окинуть голема взглядом. – Потрясающе! Ну же, ну господин Хелгар, ну поглядите на эту ковку, тут же ни зацепки! Уж Вы-то должны оценить! - Ковка хорошая, - нехотя признал дворф, подозрительно наблюдая за големом, будто ждал, что тот в любой момент сорвётся с места и покрошит их всех своими огромными клинками. Адель, впрочем, его опасения вполне разделяла. – Если б это доспехи были, то вообще отлично. А так это мракобесие управляется каким-то полоумным колдунишкой, так что ничё в нём хорошего нет. - Не управляется уже, - заверил его Гробнар. – Видите же, он не двигается. Видимо, путешествие через сломанный портал каким-то образом… отсекло его от того, кто им управлял. - Точно? – с холодной осторожностью переспросил следопыт, решившись подойти к гному и не спуская взгляда с голема. - Абсолютно! Смотрите, я даже могу… - Гробнар протянул руку и постучал по броне – чем немедленно привёл голема в действие, и тот дёрнулся, со свистом рассекая воздух одним из мечей. Гробнар, едва успев пригнуться, выпрямился и взглянул на остальных огромными, светящими восторгом глазами. – Вы видели?! Потрясающе! Даже без управления сохраняет основные функции самозащиты! Епископ, который, наверное, и глазом бы не моргнул, даже если бы гнома располовинило прямо перед ним, задумчиво кивнул: - Хорошая штуковина. Надо его прихватить отсюда. Адель ошеломлённо воззрилась на него: - Шутишь? - Вам не надо - я прихвачу. Металл хороший, по частям продать - дорого выйдет. - Да, давайте, давайте возьмём его с собой! – Гробнар готов был прыгать на месте от восторга. – Знаете, я даже думаю, что, повозившись немного, смогу его починить! - Ты с ума сошёл? – Адель опустила на него взгляд. - И давно, - хмыкнул Хелгар. - Я? Нет. Нет, я серьёзно! И даже почти уверен, что смогу его контролировать! Почти… Только разобраться в рунах, переписать… подлатать немного… Вот тут особенно! – он хотел вновь постучать по металлу, но, благо, следопыт ухватил его за шиворот и оттащил до того, как голем опять начал бы защищаться. - Так! – Адель вскинула свободную от рапиры руку. – Если вы двое считаете, что я позволю приволочь в город эту… вооружённую неконтролируемую монструозину, то вы оба не в своём уме. Рейнджер отмахнулся: - Командуй, сколько влезет, принцесса. Я всё равно за ним вернусь после того, как отделаюсь от вашей шайки. - И я с Вами, господин Епископ! – радостно воскликнул Гробнар. - …Да я лучше сам себя зарежу, гном. - Что Вы, не надо! Зачем?! - Ну хочется человеку добро людям сделать, - фыркнула Кара. Епископ не успел ответить, как в отдалении вновь послышалось суккубье хихиканье, заставившее всех насторожиться. Переглянувшись, они медленно зашагали дальше по коридору, держа наготове оружие. Никакой голем уже не будет нужен трупам…