Пополам

- Да неправильно ты делаешь, дай сюда! – Нишка перехватила у неё очередной маленький плоский камешек, повертела в пальцах и смерила взглядом расстояние до фонарного столба. – Тут подкручивать надо, когда кидаешь. Столбы раз точно друг напротив друга, то и надо его вписать в этот угол, соединяющий тебя и их. И не выступающим краем кидай, он так скосит легко при отскоке и в сторону уйдёт. - Слушаю, о учитель, - наигранно писклявым голосом проблеяла Адель, отступая чуть влево, чтобы оставить тифлингу место для размаха. Нишка немного пригнулась, сощурившись на ближайший фонарный столб, ещё раз крутанула камешек в пальцах и лёгким плавным движением от локтя отправила его в полёт. Кусочек щебня ударил в столб, срикошетил и без малейшей помарки врезался в противоположный, оставив тифлинга с самодовольной улыбочкой. Адель и сама улыбнулась. Механику она поняла быстро и была почти уверена, что всё у неё получится – но пока казалось куда важнее, чтобы у Нишки поднялось настроение и чтобы она наконец расслабилась, не придавая значения тому, где и с кем она. Уже час как стемнело, и дозор протекал без особых событий. Они дважды прошлись вдоль набережной неторопливым шагом, попетляли между домами, пока Адель старалась найти хоть какую-то логику в расположении местных улочек, спугнули какую-то стайку подростков, занятых чем-то очень подростковым в тёмной аллейке. Нишка как будто бы даже втянулась. О себе Адель этого сказать не могла, внутри так и свербело назойливое ощущение, что надо бы что-то сделать, а не просто пялиться на загоревшиеся с закатом уличные фонари. Фонари её нервировали. Белые пятна магического света, на который слетались мотыли, даже никто не охранял и не проверял. Первые пару столбов она прошла в напряжении, невольно стиснув рукой небольшую сумку на поясе, где лежали осколки, почти ожидая, что либо они, либо фонарь взорвётся или полыхнёт. Ничего. Но всё равно, когда Нишка предложила скоротать дозор за обучением её забавному – и, как и всё забавное, совершенно бесполезному – двойному камешковому рикошету, Адель нашла мысль немного надругаться над этими проклятыми фонарями привлекательной. Да, чуть поддалась, намеренно чуть глупила – но лишь чуть-чуть, чтобы не возникло резонных вопросов, как она с такой плохой координацией до сих пор на поле боя не споткнулась и не упала на собственный клинок. Это тоже было по-своему забавно и тоже по-своему вызов. - А спорим, в «блинчиках» я тебя сделаю? – кивнула Адель на пристань. Нишка выпрямилась, насмешливо глядя на неё: - Пять золотых. - Идёт. - Хорошо. И я даже не подам виду, будто подумала, что это ты таким образом позорно бежала с рикошета. - Ты просто моей тактики не знаешь. Я потренируюсь втихушку, пока не буду уверена, что всё отлично – и потом тебя обставлю. Нишка ухмыльнулась, поднимая последний брошенный камешек, потёрла о штанину, приговаривая что-то, и сунула в карман, на удачу. В очередной раз пройдя вдоль «Фляги», возле которой всё время так или иначе оказывались, они свернули к пирсу. Прилетающий с воды ветер теребил края плаща, забирался под одежду, но и к нему Адель начала привыкать. - …Ох и волны сейчас, наверное, - будто прочтя её мысли, пробормотала Нишка. – Какие там «блинчики»? - Так оно ж чем сложнее, тем интереснее. Или сдаёшься? - Адель широко улыбнулась, из самого уголка глаза невольно провожая взглядом кучку пьяных матросов, явно не местных. - Смотрите, настоящий дозор Невервинтера! – радостно закричал один из них, заставив Нишку сбиться с шага и нервно глянуть через плечо. - Он нас в виду имеет, - с тихим смешком сказала Адель. - А, - тифлинг тряхнула головой, поглубже натягивая капюшон. - Чёрт, к этому ещё привыкнуть надо. - Удачной смены, дозорные! – продолжал вопить моряк, размахивая кружкой. – Потом приходите к нам, угостим! Бегло улыбнувшись и уклончиво кивнув, Адель продолжила свой путь. Нишка ещё пару раз оглянулась на моряков, затянувших какую-то песню, а потом вновь неверяще покачала головой: - Дозорные… А мы будем рейды совершать по злачным местечкам? - …Наверное, не знаю, - Адель удивлённо глянула на неё. – А что? - Да просто… - тифлинг хмыкнула, глядя на горизонт. – Мне, если честно, бывало интересно, как оно, с другой стороны. - Боюсь, придётся со временем. Тебя, значит, звать? - …Ну… посмотрим. Толстого, главное, не забудь позвать, он-то на всех парах побежит. Улочка, доводя до пирса, сворачивала вправо, вдоль причала, и девушки было двинулись по ней, но Адель замедлила шаг, заметив уже знакомого стражника, который стал её личным указателем в этом городе. Внимание привлёк даже не столько он, сколько его окружение - трое субъектов в неброской (слишком неброской) одежде, окружившие его кольцом. Постовой смотрел на них с плохо скрываемым отвращением, к которому примешалась явная опаска, как если б его обступила стая бездомных лишайных псов. Подозрительные ребята. Очень подозрительные. Наверное, даже неси они с собой палки с насаженными головами, хуже бы не стало. - Ты чего? – спросила Нишка, заметив, что спутница остановилась. - …Что там происходит? – тихо спросила Адель, вглядываясь в незнакомцев, пытаясь по жестам и позам определить, насколько всё и вправду было так плохо, как выглядело. Нишка глянула в том же направлении, поморщилась: - Да какая разница? – повернувшись обратно к Адель, она успела лишь отпрыгнуть в сторону, когда девушка двинулась к странной компании. - Стой, куда ты?! Адель сама не знала, куда она. Но слишком уж ей не нравилось происходящее. Да ещё и именно с этим стражником, одним из немногих знакомых лиц в Невервинтере. - Мы же не предлагаем ничего криминального, сержант, - донёсся до неё елейный голосок одного из подозрительных личностей. – Никаких усилий с твоей стороны. Совершенно. Совсем напротив – мы тебе заплатим больше денег, чем ты за неделю заработаешь, именно за то, чтобы ты ничего не делал, а ушёл с поста домой пораньше. Отдохнуть бы тебе. - Прямо и щедро, и заботливо, куда деваться, – холодно протянул стражник. – Почему бы это? - Потому что мы тебя уважаем, сержант. Ты прилежно работаешь, а получаешь так мало. Считай это премией за твоё усердие. - Кто эти люди, сержант? – спросила Адель, приближаясь к нему и не обращая внимания на Нишку, которая отчаянно пыталась ухватить её за локоть и удержать. Все четверо уставились на неё, стражник – с едва заметным облегчением, остальные трое – с недовольством. - Вот и я хотел бы знать, - вздохнул сержант. - Тут нечего знать, патрульный, - пожал плечами всё тот же незнакомец, что говорил раньше. Двое его приятелей тем временем сделали пару шагов назад, и от Адель не скрылось, как руки их нырнули под плащи. Вооружены. Заметила это явно не одна она, потому что из-за спины донеслось тихое Нишкино проклятие. – Мы лишь гости из Лускана, прибыли в ваш прекрасный город, были сражены наповал славной работой местной стражи и хотели её поощрить. - Из Лускана? – переспросила Адель. – А кто вас вообще сюда пустил? - О, смею напомнить, Невервинтер и Лускан заключили мирный договор, - мужчина тонко улыбнулся. – Наше присутствие здесь вполне оправданно. Если Вы желаете обсудить политику как-нибудь на досуге, дозорный, то я более чем с удовольствием к Вашим услугам. Но сейчас, к сожалению, я немного занят с господином сержантом. - Ничем вы со мной не заняты, - отрезал стражник. - Это… более чем неприятно, - лусканец с сожалением покачал головой и взглянул на сержанта. – Только тебя всё равно не будет на посту в нужное время, смею заверить, - он кивнул своим спутникам. – Убейте их и избавьтесь от тел. Обернулось не так, как мы рассчитывали, так хоть невервинтеровских выродков на нож насадить. - Отлично просто, - выдохнула Нишка. Лусканцы повыхватывали клинки, но не успела Адель даже схватиться за своё оружие, как откуда-то сзади донёсся знакомый вопль: - Наших дозорных бьют!!! В то же мгновение над плечом Адель пролетела пивная кружка, а уже через секунду на бандитов набросилась толпа тех самых пьяных моряков, что они повстречали раньше. Несколько минут – и все трое лусканцев лежали на мостовой, а рьяные матросы всё продолжали пинать бездыханные тела, пока Адель и сержант не оттащили их прочь. - Спасибо вам, господа, - пыталась утихомирить их Адель. – А теперь, пожалуйста, идите праздновать куда-нибудь в помещение. - Всегда готовы помочь Страже, тем более когда среди них – такие красавицы! Занята после смены? А то мы угощаем! - Увы, занята, причём очень. Но в следующий раз – обязательно. - Обращайся! Моряк попытался отдать честь, но едва не потерял равновесие. Его товарищи подхватили его под руки и с хохотом унесли куда-то вверх по улице. - Хорошенькое начало службы, - заметила Нишка, опускаясь на корточки рядом с трупами. - …Чёртово лусканьё, - сержант покачал головой. – Как будто нам своей Мойры с её требухой не хватает, ещё и эти… Какой на хрен толк в мирном договоре, если он на руку только им? - он посмотрел на Адель. – Доложу лейтенанту. Спасибо за помощь… ээ… - Фарлонг, Адель, - она протянула руку, невесело улыбнувшись. – Первый мой патруль. Сержант усмехнулся, пожимая руку: - Фарлонг – родственница Дункана? - Вы знакомы? - Немного. Берт Рейнольдс. Просто уже столько времени мой пост рядом с «Флягой», что Дункан самому как родной. Обедать к нему хожу. - …И всегда тут так? – Адель кивнула на трупы. - Нет, но… случается, - он тяжело вздохнул. – Полчаса назад только от одного торговца местных головорезов вышибли, теперь тут это. Так что… да, привыкай. Кивнув на прощание и продолжая ворчать себе под нос, сержант зашагал в сторону отделения Стражи. Адель проводила его поворотом головы и уставилась обратно на тела. Чёрт… И двух дней тут не провела, а уже опять кто-то мёртв. Почему у меня не получается держаться подальше от такого дерьма? Отбросив эти мысли, Адель нахмурилась, вместо трупов глядя на Нишку, которая уже без зазрения совести выворачивала карманы убитых. - И что ты делаешь, позволь поинтересоваться? - Да ничего. Просто проверяю. Вдруг у них при себе какие-нибудь расписания нападений Лускана на город или что-то вроде… - Нишка… - Нет, смотри-ка, ничего, - тифлинг выпрямилась, с невинным разочарованием разводя руками. – Ну, надежда умирает последней, да? - Ты положила к себе в задний карман кошелёк. - Да? Правда? Ой, это чисто механически получилось… - она шкодливо улыбнулась. – Да ладно тебе, Дель. Это же лусканцы! И они уже мёртвые. Им это всё равно не пригодится уже никогда. Адель беспомощно вздохнула, глядя на неё, и хотела было ответить, но тут темнеющее небо вдруг осветилось секундным всполохом огня, и откуда-то вверх по улице донеслись крики. - Кажется, это недалеко от «Фляги», - пробормотала Нишка, поднимаясь с корточек и вглядываясь в ночь. - Да вы издеваетесь?! Мы же только что там были, чёрт! – Адель резко развернулась на каблуках, забыв и про лусканцев, и про всё остальное. – Что может так быстро вспыхнуть?

***

Терпение, говорили они. Самоконтроль. Как будто и не подозревали, сколько терпения и самоконтроля от неё требовалось, чтобы не превратить их на месте в кучу головёшек. Да ей орден можно было за сдержанность выдавать! Кара сместилась чуть в сторону, чтобы ветер не дул в её направлении, крепче перехватывая посох обеими руками. Придётся ли ей прибегнуть к магии, или отбиваться как от шавок палкой, она предпочитала быть готовой ко всему. Глаза её не отрывались от двух других. Идиотки припёрлись в форменных мантиях! Впору было ещё и семейными гербами размахивать. Таверна дымила, по тлеющей крыше уже сновал какой-то местный сброд, заливая её водой. Хита скалилась в злорадной ухмылке; Глена, будучи извечно никчёмной подлизывающейся тварью, вторила за ней. Как будто весь этот хаос снова был её, Кары, виной! Как будто это не они протащились через все Доки, просто чтобы отыскать её и снова выбесить, чёрт их всех возьми! Что ж, может, оно и к лучшему. Может, пришло время положить этому конец раз и навсегда. Сжечь мосты. Коззут свидетель, она и так терпела слишком долго. - Дамы, дамы! – донёсся до неё голос трактирщика, который с видом полного отчаяния бегал по веранде. - Давайте успокоимся! Нет никакой причины так взрываться из-за пустяков! Хита захихикала, не сводя взгляда с Кары: - Из-за пустяков? Да ей вообще повода не надо, она как треснувшая склянка с алхимическим огнём. И ума столько же. Ну да, только ведь ты гений, стоять тут со своей жалкой палочкой – заряженной даже не тобой! – и продолжать тявкать. - Я не взрываюсь, - промурлыкала Кара. – Поверь, я ещё даже не разогрелась. А вот вам бы не мешало уже начать, а то к тому времени, как первое заклинание выродите, уже светать начнёт. - Это называется дисциплина, Кара, - процедила Хита. – Продиктовать по буквам незнакомое слово? - А осилишь? - Вот именно, дисциплина, - поддакнула Глена. – Заклинания нужно уметь контролировать, - боги, она даже говорит словами своего папаши! - И прикрыть тебя больше некому! Давай, подожги всю улицу и эту несчастную забегаловку вместе с ней – и ты никогда уже не сможешь вернуться в Академию! В который раз Кара не знала, чего ей больше хочется – расхохотаться от такого идиотизма или рыдать, что вся её жизнь наполнена вот такими болванами. - Да вы что, думаете, я хочу туда вернуться? Дожидаться, когда же ваш дебилизм достигнет пика, и вы начнёте слюни пускать? Хоть до этого и остались считанные дни, всё равно это бесполезная трата моего времени. - Ну да, ну да, - Хита вновь ухмыльнулась. – Ведь куда интереснее и познавательнее шляться тут, в Доках, бок о бок с прочими дешёвками. А главное, тебе так идёт. Стоящий тут же, на улице, дворф присвистнул и довольно закудахтал: - Кто-нибудь, принесите мне выпить – по всему видать, щас такое начнётся! - Я тебе устрою, выпить ему! – налетел на него трактирщик. – Разнимай лучше! - Да я спятил, что ли? Между разъярёнными кошками только кретин сунется. Хелгар умён, Хелгар лучше выпьет. Кара презрительно сощурилась в их сторону. Ни тупоголовый коротышка, ни грязный трактирщик её не волновали. Если кто и вызывал беспокойство, так это бесцветная маленькая эльфийка в каком-то мешковатом рванье, которая тёрлась возле стены, пристально наблюдая за ними. Её аура искрила. Колдунья сделала ещё шаг в сторону, чтобы соперницы оказались между ней и эльфийкой. Если та и вправду что-то умеет, то пусть достаётся им. Тем более, обе дуры даже ни разу не оглянулись, чтобы посмотреть, кто может быть поблизости. - Боги, ну что я такого сделал, чтобы заслуж… - трактирщик осёкся, потом воскликнул. – Как хорошо, что ты тут! Сделай что-нибудь, пока они не спалили моё заведение! Тут всей гавани не хватит, чтобы пожар затушить! - Я? – вторил ему женский голос. – А что я могу сделать? Выплесни на них по ушату воды, не знаю… - Ну ты же стражник, вроде как. Может, тебя они послушаются. Стража?! Проклятье, вот теперь это просто волшебно! Кара метнула быстрый взгляд на новоприбывших. Стражница была только одна, высокая худосочная девица с какими-то идиотскими волосами, с клинком на поясе, который она не торопилась доставать, подозрительно оглядывая всю их троицу. - Это за тобой, Кара? – попыталась съехидничать Хита. – Давно пора тебя запереть, вместе с твоей крысой. Кара не сдержала смех, кивнув на Глену, которая испуганно косилась на стражницу: - Кто бы говорил про «твоих крыс», Хита. Тамин хоть сам себя кормит, а твоя приблуда даже слово сама по себе сказать не может. Ответить Хита не успела, потому что в этот момент подала голос стражница: - А в чём, собственно, проблема, девушки? – Глена вновь нервно посмотрела на неё, и стражница кивнула. – Да-да, вы двое, сине-жёлтая команда. Она у вас мальчика отбила? - О да, - Кара хохотнула. – Да в тот день, когда мне понадобятся их мальчики, я себя убью. - У нас в чём проблема? – вскинулась Хита. – Это Кара нам угрожала – и мы не намерены это больше сносить. - Конеееечно, угрожала, - колдунья фыркнула. – Одно моё существование вам угроза. - Мне без разницы, - отрезала стражница. – Вас двое, она одна. Так что вы собираетесь и уходите. Всё, детское время давно кончилось, по домам пора. - Да кто ты такая? – зашипела Хита. – Ты хоть знаешь, что мы – маги?! О, ну началось. Маги вы, как же. Дохлая курица талантливее. - Не вы одни, - стражница с улыбкой кивнула на эльфийку. Даже Кара была вынуждена признать, что пропустила тот момент, когда на пальцах неприметной остроухой затанцевали искры. Что уж говорить про этих двух… – Так что давайте по-хорошему, угу? Хита нервно выставила перед собой волшебную палочку: - Я… я бы на твоём месте не вмешивалась… а то мы… мы будем вынуждены дать отпор. Нам не нужны никакие проблемы с тобой. У нас дела только с Карой. - Вы находитесь возле общественного заведения, - отчеканила девица. - Если оно пострадает – вы тоже пострадаете, обещаю вам. Волшебницы переглянулись. - Я не хочу вылететь из Академии за то, что нас арестуют, - жалобно протянула Глена. - …Да, верно, оно того не стоит, - Хита попыталась надменно скривиться, но всё впечатление смазала дрожь в голосе. Бесталанная дурь бесталанна во всём. – Пошли отсюда. И так уже провоняли этими Доками. С этими словами они нарочито неторопливо удалились, вскинув головы и выпрямив спины, будто вышагивали по дворцу. Кара проводила их насмешливым взглядом и перебросила посох из одной руки в другую. Уползайте, уползайте, неудачницы. - Я бы и сама справилась, - бросила она стражнице. - Они сами напросились. - Кто на что напросился – меня не касается, - ответила та, глядя вслед ушедшим двум, словно удостоверяясь, что они и вправду ушли. - Но место вы выбрали неудачное. - Это не я выбирала, а они меня выследили, как собачонки. Завистливые дуры. - А ты что здесь делала? – в голосе стражницы послышалась насмешка. Глаза колдуньи сузились. - …Гуляла! - выплюнула она. - Да? В Академии в курсе? - А это уже не их дело, - она повела плечами. - Я… бросила Академию. Девка явно едва сдерживала улыбку: - И пошла гулять? - Да! – Кара ткнула наконечник посоха в землю, упирая свободную руку в бок. – У тебя проблемы какие-то с этим? - Деточка, - подал голос трактирщик, - тебе стоило дважды подумать, прежде чем затевать драку возле моей «Фляги»! И я уж молчу про то, что ты устроила ещё до того, как эти двое объявились! - …Так это она подожгла? – протянула стражница, глядя на крышу. – Вот чёрт. - Просто дерево получше выбирать надо, - Кара метнула на них раздражённый взгляд и закатила глаза: - Хорошо, извините, пожалуйста. - «Извините»?! – возмутился трактирщик. - Деточка, я у тебя не извинений прошу! Ты мне платить будешь! И за ущерб, и за репутацию, и за то, что подвергла опасности меня и моих постояльцев! - Что?! – Кара едва не задохнулась, не веря собственным ушам. - Не буду я тебе ни за что платить! С чего бы! И вообще, у меня при себе нет денег! - Значит, пойдёшь и отработаешь тем, что наведёшь внутри порядок! - Сейчас, размечтался, бегу-спотыкаюсь! - Что, слишком хороша для работы? - Да! А теперь – пошёл с дороги! - И куда же это ты намылилась, а? По-моему, в Академии тебя уже не ждут. Кара скрипнула зубами, стискивая посох так сильно, что свело пальцы. К чёрту Академию. Домой она тоже не пойдёт. После того, что отец сделал – никогда. Наверняка ведь ждал, что она приползёт на брюхе, умоляя взять её обратно. Как всегда. С того чёртового дня, как она в четыре года случайно спалила физиономию горничной – тогда это и началось. Эта унизительная опека. Ограничивающие руны на стенах её спальни. Эти снисходительные объяснения, вечные поучения. О поведении, о контроле. Как будто она какой-то безмозглый котёнок, которого вечно надо тыкать носом в лужу на ковре! - А сильно, - пробормотала стражница, всё ещё разглядывая крышу. Кара улыбнулась. Вот именно. Сильно. Она не Хита с Гленой, она не поползёт папаше под пятку, лишь бы её никто не обидел. Ей это и не нужно. Пусть заводит себе других котят. А у неё будет своя жизнь. Колдунья картинно-беззаботно оправила воротник шёлковой блузы. - …Хорошо, – кивнула она трактирщику. – Можешь взять меня на работу. Я тебе разрешаю. Только предупреждаю сразу – тебе со мной не управиться. Но если хочешь ухватить демона за рога, то это, конечно, твоё личное дело. Она расправила плечи, забросила на одно посох и направилась к дверям в таверну. - Ну вот, - разочарованно протянул за её спиной дворф. – Я думал, представление будет. Будет ещё. Будет…