***
Он проверил подушечкой большого пальца наконечник стрелы. Тяжёлый, широкий, из холодного железа. Обычно Епископ предпочитал охотничьи стрелы, с узкими обтекаемыми наконечниками, которые при должной сноровке можно было быстро выдернуть из плоти, не вырезая и не оставляли в дичи драные дыры в два пальца шириной. Но раз уж жизнь сложилась, как сложилась, не помешает разнообразие. Перевернув стрелу, он изучил и оперение. Проверил засечки, припомнил те, что была на его собственных стрелах – как простых, так и магических. Не совпадут, на ощупь отличит… - Сойдёт, - бросил он полурослице-торгашке, которую знал по своим контрабандным делам. – Десяток наберёшь? - Наберу, - пожала плечами она. – За полтинник отдам. - Тридцать. Наконечник же щербатый. - А ты им бриться собрался, что ли, или филигрань гнуть? И остальные-то нормальные. - Доставай, проверю. Карлица вздохнула, исподлобья глядя на него. Прилетающий с реки холодный ветер накатывал такими порывами, что, казалось, её вот-вот сдует к чертям с причала. - Хрен с тобой, тридцать, - буркнула она. – Со шлюхами так же торгуешься? - Обязательно. - Вот не торопилась бы я… - она со вздохом выудила из безразмерной сумки завёрнутый в плотную кожу пучок стрел. – Бери. Да экономь. Я тут не скоро появлюсь. - Снег уже ложится? - Дело не только в этом. На границе чёрти что. Лусканцы взбеленились. У них ведь, слышал, деревню сожгли. Сама мысль о том, что лусканцев это может беспокоить, казалась забавной: - …И что? - А то, что обвиняют в этом кого-то из Невервинтера. Чуть ли не из Стражи. Епископ оторвался от созерцания стрел и покосился на неё: - Какая деревня? - Да как раз невервинтеровская бывшая, из тех, что они поделили после войны. Эмбер. Следопыт кивнул, ещё раз проверил наконечник. - Пожалуй, возьму пару десятков.***
- Слева! – крикнула Адель, тут же делая выпад вправо, и Шандра с красочным проклятием отбила её рапиру своим клинком, ещё и умудрившись сделать контратаку. – Вот! Хорошо же, ну. Только чуть ниже. - Следи за правой ногой, - добавил внимательно наблюдавший за поединком Касавир. - И сильнее! – бросил Хелгар. - Давайте не все сразу, а! – огрызнулась Шандра, отражая ещё несколько быстрых, следующих друг за другом выпадов, и отступила, переводя дыхание. - Уже гораздо лучше, правда, - заметила Адель, опуская рапиру. - Ну, - Шандра провела рукой по растрепавшимся светлым волосам. – Рада, что ты так думаешь. Адель улыбнулась. Шандра и вправду делала успехи. Несколько выдавшихся спокойных (что удивительно) дней позволили Адель тренировать её, как она и обещала. Мало того, что способности у крестьянки и правда были, Адель ещё и поняла, что тренировать её ей нравится. Правда, для этого пришлось собирать по закоулкам памяти всех своих учителей. Слишком уж разными те были. Дэйган с его безжалостно-рассчётливой выматывающей методичностью, Лорн с редкими, но зато красочными уроками с его огромным клинком, где лучшей подначкой учиться были ехидные подколки и желание сохранить голову на плечах; Георг, который никогда не оставлял надежды затащить её в ополчение и приучить сражаться не в одиночку, а в отряде, не только нападая, но и прикрывая других. Даже Дерека можно было сюда записать – разве что бард учил её уже не столько приёмам и бою, сколько тому, как сделать каждый бой маленьким представлением. Что в случае с Шандрой тоже оказалось не лишним. Умение сражаться само по себе крестьянку не привлекало – но вот возможная красота этого её очевидно завораживала. Оставалось лишь протащить её по всем ступенькам – «тяжело», «получается», «нормально», «легко», «машинально»… и лишь затем – «красиво». Своими уроками Адель рассчитывала для начала приучить Шандру к оружию, а уж затем передать её в куда более серьёзные и тяжёлые руки Касавира с Хелгаром. Всё-таки, девица была куда крепче сбита, чем сама Адель, да и клинки предпочитала потяжелее. А там, глядишь, и отполировать можно будет. Для занятий выбирали ранние часы, когда во «Фляге» было мало посетителей – а те из постояльцев, что отирались тут регулярно, и вовсе начали сами выходить в зал поглазеть на их номера. Главное, что у Шандры получалось. Епископ, конечно, советовал убить её сразу, чтобы она не мучилась - но что ещё было ждать от Епископа. Вся его помощь в тренировках заключалась в бесконечных издевательских комментариях на тему того, чем меч отличается от граблей и почему, отрубив Шандре обе руки, ничего не изменится - чем следопыт, безусловно, заслужил от Шандры самую глубокую симпатию и привязанность. По крайней мере, с мечом она и вправду умела обращаться, поэтому начинать пришлось далеко не с нуля. Хорошая реакция, неплохая выносливость – немного сгладить резкость и порывистость движений, и будет очень даже достойно. Оставался и вопрос обмундирования. Нишка ворчала, что раз их теперь такая толпа, то кто-нибудь мог бы уже и работать пойти. На что Епископ просто предложил продать её и Гробнара бродячему цирку. В ответ Кара заметила, что его, зато, в зоопарке Чёрного Озера с руками оторвут, причём в качестве питомца. Следопыт согласился, что это далеко не самая худшая судьба, потому что Кару, в отличие от него, не возьмут никуда, даже в местный бордель, и даже если они доплатят. Касавир посоветовал ему помолчать, чему Епископ, естественно, не последовал. Обычные будни их компании. Но несмотря на вечные пререкания, всё шло не так плохо. Во всяком случае, никто никого не похищал, никто никому не угрожал, никто не возвращался за осколками. Адель даже умудрилась накарябать письмо Алданону и получила от него ответ, преисполненный восторженных заверений, что старик обязательно погрузится в исследования в Архивах, как только уладит свои «недоразумения» с ними. Тяжело было предугадать, когда это случится, но пришлось согласиться на такое положение вещей. Кроме Алданона, остальные пути зашли в тупик. Она пыталась выяснить что-нибудь про войну с Королём Теней, но обнаружила лишь, что никто ничего толком про эту войну и не знал. Только сам факт, что, да, война безусловно была – а это она, как житель Западной Гавани, могла утверждать поувереннее прочих. Даже те, кто в ней сражался, не могли припомнить чего-то внятного. Кто был Король Теней, зачем он напал на Невервинтер, как его победили – чёрт знает. Странно, ведь барды и менестрели любили сочинять песни о славных войнах прошлого. Оставалось заключить, что история с Королём Теней была не славной. Во всяком случае, не для Невервинтера. Поэтому Адель сдалась и доверилась неугасаемому интересу Алданона – её это устраивало. Она тренировала Шандру, и результаты её тоже устраивали. Всё, что позволяло отвлекаться от мыслей об осколке металла в груди и прочем, с ним связанным, устраивало её полностью и без остатка. Скинув куртку, она бросила её в кресло и вновь повернулась к Шандре: - Продолжим? Та мотнула головой. На щеках горел румянец, глаза блестели: - Погоди, я запыхалась немного, - чуть поморщившись, она стянула с руки мягкую тренировочную перчатку, бросила недовольный взгляд на натёртую рукоятью ладонь и продемонстрировала её Адель. – Как будто я поле после засухи вспахала. Ухмыльнувшись, Адель показала ей свою левую пятерню, где все натёртости от рапиры давно превратились в дублёную шкуру, защищающую лучше перчатки: - Давай, расскажи мне. Хелгар хохотнул: - Вы, дамочки, даже не начинайте тут боевыми мозолями хвастать, не при мне хоть, уделаю ж обоих. - Даже спорить не буду, - усмехнулась Адель, глядя на Шандру. – Ладно, раз уж мы тут так устали, я пойду переоденусь. И вообще, предлагаю на воздух переместиться, на задний двор, погода сегодня позволяет. - Давно пора, - подала голос Нишка, сидя верхом на стуле и сложив подбородок на его высокую спинку. Тифлинг искренне пыталась заинтересоваться тренировками, но так же искренне начинала дремать время от времени. - Правильно, сначала натоптать, потом свалить, очень на вас похоже, - бросила Кара, проскальзывая между Адель и Шандрой с балансирующими на подносе грязными кружками. Кружки, казалось, вот-вот должны были засиять от гордости за то, какое одолжение колдунья им делала. Впрочем, поднос у неё быстро перехватил Сал, опасаясь внезапной кончины посуды на полу. Адель вообще заметила, что бармен и колдунья на удивление ладили – сошлись на почве обоюдного согласия, что Каре в качестве прислуги в таверне не место и Дункан ничего не понимает. - Обед хоть не промахайте, - подал голос сам Дункан. - Мы быстро, - улыбнулась Адель. – Укатаю её пару раз в землю и вернусь. - То есть, мне переодеваться лучше не надо, поняла, - фыркнула Шандра. Одарив её ещё одной широкой красноречивой улыбкой, Адель забросила свою куртку на плечо и, по-прежнему пританцовывая, вышла в коридор, ведущий к комнатам. Если быть честной, она и сама немного устала. Взмокла основательно, аж туника липла, поэтому девушка вытянула её подол из штанов и обмахнулась им, чтобы хоть немного охладиться. - Стой-ка, - холодная с воздуха рука обхватила её за пояс, едва не заставив заорать в голос. Епископ, очевидно только-только перешагнувший порог чёрного хода, даже не обратил внимания на её округлившиеся глаза. – Поговорить надо. Скрипнув зубами, она вывернулась из его хватки и одёрнула тунику прежде, чем он решил бы распускать лапы вновь. - Заманчиво, но есть дела важнее, - с наигранно-невинной улыбкой бросила она, возобновляя свой путь. Оглянулась через плечо, хлопнула ресницами: – То есть, любые. Тень раздражения пробежала по его лицу, но быстро сменилась привычным «мне-насрать» выражением. - Как знаешь, - саркастично и угрожающе одновременно ответил он. – Развлекайся. Адель не замедлила шага, оставляя его позади и чувствуя, что он проводил её взглядом. Взгляды Епископа всегда были физически ощущаемы. Возражать смысла не было. Адель уже успела понять, что взывать к совести следопыта (или что там у него было вместо неё) бесполезно, а спорить с ним так же продуктивно, как плевать против ветра. Но поддерживая его манеру общения, она по крайней мере реже прочих нарывалась на постоянные издёвки. …и это, безусловно, единственная причина, - насмешливо добавил внутренний голос. Круто. Я могу изгнать дьявола, но эти мысли – не могу. Войдя к себе, она захлопнула дверь, таким образом ставя точку в мысленном споре. Переодевшись, ещё какое-то время ещё стояла у кровати, глядя на серебряные осколки, разложенные возле разобранной сумки. Всё же сунула их обратно и прихватила сумку с собой, повязывая на поясе. Не нравилась ей идея оставлять их без присмотра, пусть даже ненадолго. Зал таверны встретил её очевидно изменившимся настроением, что заставило Адель невольно замедлить шаг. Шандра, смертельно-бледная, сидела на скамье, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами. Касавир успокаивающе держал её плечо, но сам тоже был где-то не здесь, явно что-то сосредоточенно и напряжённо обдумывая, причём что-то явно нерадостное. Нишка, без следа сонливости, обменивалась растерянными взглядами с Хелгаром, который бормотал какие-то дворфийские проклятия в бороду. Уже сидящий на своём обычном месте за стойкой Епископ казался спокойным, но даже в его суженных глазах было что-то, что девушке не понравилось. - Я так понимаю, мы не идём на воздух, - протянула она. При звуке её голоса Касавир повернул голову, посмотрел на неё с хмурой обеспокоенностью и начал уже подниматься с места, чтобы что-то сказать – но его опередила Кара. Проходя мимо Адель, она молча пихнула её в бок и указала бутылкой, что несла к столикам, на камин. Только теперь возле огня Адель заметила незнакомца, высокого светловолосого мужчину с точёным аристократичным лицом, красивым ровно той красотой, которую обычно подразумевают в книжках и на картинках. Но для Адель любую привлекательность его внешности глушил уже знакомый ярко-голубой камзол Девятки Невервинтера. Ох чёрт. Поняв, что она его обнаружила, мужчина шагнул к ней, чуть склонив голову вместо приветствия: - Вот наконец и ты, лейтенант. - Мы знакомы? – подозрительно спросила Адель. - Это сэр Невалл, - едва различимо пробормотал за её спиной Дункан. – Глава Девятки. Ох чёрт дважды. Она немного неловко склонила голову в ответ: - Чем обязана? Сбоку скрипнул стул, когда Хелгар подтолкнул его поближе к Адель: - Ты сядь, девочка. - А мне нужно? – уточнила она у Невалла. Тот сложил руки за спиной и глубоко вздохнул: - Я здесь потому, что Торио Клэйвен, посол Лускана в Невервинтере, обвинила тебя в убийстве, лейтенант. - …Что? – Адель нервно усмехнулась, но усмешка быстро пропала. – Это она про «Морской Призрак»? К её сведению, они… - Нет, - оборвал её рыцарь. – Дело куда более серьёзное. Тебе известна деревушка под названием Эмбер? Она ответила не сразу, таращась на него и стараясь подавить холод, расползающийся в животе… «…Это ты уничтожишь Эмбер…» - Да, - кивнула она медленно. Нет. - Все жители Эмбера убиты, - безжалостно ровно сообщил Невалл. – Сама деревня сожжена дотла. И Лускан обвиняет в этом тебя. «Убийца похож на тебя, но это не ты». - Вы шутите, - пробормотала она. Наконец села. – Нет, не шутите. Рыцарь мрачно покачал головой: - Хотел бы, но нет. Слова лусканцев, конечно, не авторитет сами по себе – я с подошв счищаю более достойную доверия дрянь – но в этот раз это правда. Деревня действительно уничтожена, наши разведчики подтвердили. Для Лускана твоя вина уже бесспорна. - Да уж наверное, - отсутствующим голосом отозвалась Адель, но потом с усилием встряхнула головой, стараясь прийти в себя. – Но это невозможно. Просто… нет! Мы были в Эмбере… сколько… пару десятидневок назад, и все там были живы и здоровы. А потом – что? Я вернулась и… всех убила? Вот так? О, и там поблизости как раз проходил мирный лусканский патруль, который меня увидел, но не попытался остановить, а просто доложил об этом? – она уставилась обратно на Невалла, ожидая его реакции – но единственным ответом был лишь сухой смешок Епископа от стойки. - Преступление настоящее. И обвинение тоже, - подвёл черту Невалл. – Поскольку ты простолюдинка – ты понимаешь, что это значит? - Нет, - протянула Адель. – Но вряд ли что-то хорошее. - У нас подписан договор с Лусканом, по которому… - Это смешно, - отрезал Касавир самым не-смешным голосом, каким только можно. Но даже этот голос не привлёк к себе внимание Невалла, который словно бы и не замечал существования паладина в этой вселенной. – Вы не можете выдать её Лускану. Не после того, что эта женщина сделала для города. Ты сам-то в это веришь? – подумала Адель, изучая бесстрастное красивое лицо Невервинтеровской власти. Чуть нахмурилась. – Но ведь, однако, он здесь… зачем-то. - По договору, - продолжал Невалл, будто его и не прерывали, - низшее правосудие за преступления, совершённые на их земле, лусканцы вершат сами. Высшее правосудие свершается лордом Нашером. Если бы ты была из благородного рода, рыцарем или хотя бы оруженосцем, то так и обстояло бы дело. - …Если бы, - повторила Адель. Невалл кивнул, очевидно довольный тем, что она его поняла: - Что бы про нас ни думали, мы действительно не выдадим Лускану лейтенанта Городской Стражи. Я пришлю к тебе одного… своего друга. У него большой опыт подобных вещей. Но до тех пор, пока ты не ответишь на обвинения, городские ворота для тебя закрыты. На этом всё, лейтенант. Адель и не обратила внимания на то, как он ушёл. Просто смотрела на пустое место на полу, где он раньше стоял, и старательно пыталась себя убедить в том, что, несмотря на всю бредовость происходящего – оно всё-таки происходило. - Гариус, - прошипела она внезапно даже для самой себя. – Готова спорить, он тут поработал. - Не получат они тебя, - со злой уверенностью заявил Дункан. – Ни одна лусканская собака не посмеет распускать здесь свои законы. - Поэтому и не выпускают из города, - хмуро сказал Касавир. – Но стоит оказаться за стенами, и эти законы уже не действуют. - Но… мы ведь можем что-то сделать, так? – Шандра почти прыжком поднялась на ноги. – Этот парень, Невалл, он ведь так и сказал – надо сделать тебя благородной! – она умолкла, плюхнулась обратно на диван. – Знать бы ещё как… - А что, никого не парит, что мы вообще-то невиновны?! – полюбопытствовала Нишка с тем же искренним недоумением, что и сама Адель испытывала. – В смысле… просто так взять и вырезать целую деревню? Да на кой хрен нам это?! Это даже для лусканцев чересчур! - Разве, - бросил Епископ от стойки. – Нет у них никакого «чур». Если им что нужно, они город вырезать могут, им плевать. - Да что им может быть нужно?! - Вот и спроси подружку, а не на меня ори. С тихим стоном Адель наклонилась на своём стуле, пряча лицо в коленях, сдёргивая ремешок с волос и перебрасывая их вперёд, чтобы занавеситься от окружающего мира и хоть немного подумать. Остальные спорили о чём-то, но она уже не пыталась разобрать. Я ведь уже не в Страже. Моя жизнь и моя смерть ничем не угрожает ни их шпионам, ни их контрабанде… Чего ты хочешь, Гариус? Кто ты вообще? - Эй, Дункан, - долетел до неё голос Сала. – У тебя тут гость. - Ох твою мать через забор, - прорычал полуэльф. – Чего тебе нужно, Сэнд?! Адель чуть приподняла голову, глядя на входную дверь. Это и правда был Сэнд. Лицо эльфа было каменным, неподвижным, слишком уж яркий контраст с его обычным слегка ироничным выражением. - Мне нужно тебе помочь. Тебе и твоей… родственнице, - он посмотрел на Адель. Девушка улыбнулась ему сквозь спутанные лохмы. Идеально эльфийская бровь волшебника чуть дёрнулась от удивления, словно он прикидывал, не нужна ли ей помощь от психического расстройства больше чем от Лускана. Друг Невалла? Друг Невалла? Сэнд?! Да идите вы. - Неужто? - фыркнул Дункан. Похоже, все его нервы, злость и беспокойство нашли себе в эльфе самую подходящую мишень. – И во сколько нам это встанет? Ты сразу говори! Если больше полмедяка, то дверь прямо за тобой, квадратная такая. - Нет, я… я это вынужден буду сделать в любом случае, - признал волшебник почти беспомощно. Адель поморщилась, выпрямляясь на стуле. Шантаж. Ещё одного помощничка мне вручают шантажом. А мне это не нравится, кстати. Сэнд взглянул на неё, игнорируя Дункана, даже если тот собирался сказать что-то ещё. – Я слышал о твоих… проблемах с Лусканом. - А кто не слышал? – усмехнулась Адель. - Я отдаю себе полный отчёт в том, что за последнее время сделал достаточно для того, чтобы у тебя не было причин мне доверять. Но позволь мне выступить на твоей стороне. Мне уже доводилось работать против лусканских планов в этом городе, - знакомая тонкая улыбка наконец вернулась на его губы, когда он добавил: - И я люблю это делать. Ладно хоть ты в этом какую-то светлую сторону видишь… - Ну и какой план? Сэнд сложил руки перед собой, пряча ладони в рукава мантии, и неторопливым шагом двинулся по периметру залы: - Для начала нам нужно помешать твоей выдаче. К счастью, для этого нам достаточно сделать тебя оруженосцем. - Легко сказать, - усмехнулась Адель. - На самом деле и вправду не так сложно. Невалл мне самым прямым образом дал понять, что Нашер закроет глаза на то, как удобно и стремительно ты этим самым оруженосцем станешь. В самом деле? Интересно… - Так что наша главная проблема – найти рыцаря, который согласится нам подыграть. Нишка метнула взгляд на Касавира: - А ты можешь её сделать оруженосцем? Паладин с неподдельным удивлением посмотрел на неё в ответ, словно не верил до конца, что она и вправду спросила: - Я ведь не рыцарь. - …Нет? Почему? - Но я знаю нескольких, - продолжил он, то ли не считая нужным отвечать, то ли не желая. – Среди них не так много тех, кого я могу назвать друзьями, но… если подумать… - Великий Коззут, это же Невервинтер, - насмешливо бросила Кара. – Кем тут можно сады удобрять, так это рыцарями. Они на каждом шагу. - Как ни странно, но поддержу последнюю реплику, - кивнул Сэнд, возобновляя своё хождение. – Твоё становление оруженосцем даст нам главное – время. Достаточно времени, чтобы собрать улики и отбелить тебя до алмазного блеска на суде, - волшебник повернулся к Касавиру. – Уже есть кто-то на примете? Вместо паладина ответила Нишка: - Я правильно понимаю, что нам нужен просто рыцарь? То, насколько он славный и законопослушный парень неважно, верно? Важна лишь его «сэрость»? - В пределах разумного, моя дорогая, - осторожно протянул Сэнд. – Если это будет убийца, то доказать, что его оруженосец таковой не является, может стать проблематично. - …О. Ну да, не поспоришь, - тифлинг всё же поднялась и двинулась к дверям: - Плевать, найдём кого-нибудь. Толстый, пошли. - Я? – дворф сморгнул. – Куда? - Рыцаря уговаривать, если сам не пойдёт. - А! Это я могу. Нишка уже собиралась открыть дверь, но вместо этого едва не наскочила на вбежавшего с улицы Рейнольдса. Стражник машинально ухватил её за плечи, чтобы удержать, и сделал шаг назад. Руки, впрочем, не опустил. Стражи мне не хватало… - У вас что случилось? – с опаской спросила Адель. – Ты чего тут? - …Я забыл, - пробормотал Берт, глядя на Нишку. Мотнул головой, отвёл взгляд, уставившись на Адель. – Лускан. Девушка вздохнула, откидываясь на спинку стула: - И вы уже в курсе. - С утра. Кормик всё перевернул, пытался сопоставить дни, когда это могло произойти. Хотел доказать, что ты всё время после Родника была в городе, - Берт выразительно пожал плечами. – А это оказалось не так. - Не так, - спокойно согласилась Адель, наблюдая за ним. Нишка скрестила руки на груди, исподлобья глядя на стражника: - Ты мне хочешь сказать, что, после всего, вы там, в Страже, допускаете хоть какую-то крохотную дерьмовую мыслишку, что… - Нет, - поспешно возразил Берт. – Наоборот. Брелейна даже дёрнула за какие-то свои ниточки, и к нам свалился рыцарь, готовый взять тебя оруженосцем. Касавир и Сэнд встрепенулись как по команде: - Кто? - Некто сэр Грэйсон Коррет, я его знать не знаю. Эльф вопросительно глянул на Касавира. Тот кивнул: - Я его знаю. Довелось воевать бок о бок в войне с Лусканом. Идёмте, - он поднялся, жестом призывая остальных следовать. Нишка, Хелгар и Рейнольдс сразу так и поступили, а вот Сэнд замер на полпути к дверям, ткнув пальцем в Адель, которая тоже дёрнулась было встать: - Нет, моя дорогая, ты остаёшься здесь. Чем меньше ты сейчас будешь привлекать к себе внимания, тем лучше. - Хорошо, - Адель невольно хмыкнула. – Не то чтоб это помогало обычно.***
- А теперь начистоту, - заговорил Касавир, едва они оказались на улице. Нишка оглянулась через плечо, не поняв даже, к кому именно паладин обращается. Благо, не к ней. В таком мрачном настроении он её напрягал. И так-то кожа готова была серпантином слезть от его присутствия, но когда он злился, то становилось ещё хуже. Видать, это и есть праведный гнев. - Слушаю, - флегматично отозвался Сэнд, не замедляя шага, когда они двинулись в сторону Торговой Четверти. - Что Невалл от неё хочет? - Что именно тебя удивляет? Невервинтер заботится о самых преданных своих подданных, - вряд ли эльф мог заставить свой голос звучать более издевательски, даже если бы хотел. Впрочем, он быстро это бросил, добавив: - В данный момент он не хочет, чтобы лейтенант Городской Стражи попал в руки лусканцев. Как мы все здесь понимаем, они вряд ли ограничатся чистой быстрой казнью – не упустят случая выведать что-нибудь, что при других обстоятельствах им знать бы не следовало. - А что там произошло-то на самом деле, в этой деревне проклятой? – спросил Хелгар. - Это нам тоже ещё предстоит выяснить, - волшебник одарил их всех преувеличенно мученической улыбкой: - Нас с вами, друзья, ожидает не одна бессонная ночь, в течение которой будете припоминать каждую деталь вашего пути через Эмбер. Касавир с Хелгаром переглянулись. Очевидно, ни одного из них эта идея не вдохновила. Да и много ли можно было рассказывать этому остроухому пройдохе? Стражник, ушедший во время их разговора вперёд, теперь остановился и терпеливо дожидался, пока они нагонят. - Я, конечно, сам в этом сомневаюсь, но вроде считается, что рыцари – очень занятые ребята, - заметил он. – Так что я бы не испытывал терпение этого парня. Может и передумать. - Нет, если уж решил, то не передумает, - возразил Касавир. – Грэйсон… не бросается словами, если не намерен их выполнить. - …Вам виднее, - пробормотал себе под нос Рейнольдс. – Куда уж нам. Нишка невольно ухмыльнулась на эти слова. Странно было разделять какие-то чувства со Стражей, но за те дни, что она вынуждена была болтаться с Дель и её сослуживцами, тифлинг успела сделать неожиданное открытие: что в глазах городского общества повыше рангом Стража и бандиты вообще мало отличались. И относились к этим самым «рангам повыше», похоже, одинаково. Но арестовать себя всё равно не дам, - улыбка её стала шире, и Берт, заметив это, тоже улыбнулся чем-то своему. – Ну разве что разок.***
Когда дверь за ними закрылась, в зале повисла тишина. - …Ну так… - Шандра прочистила горло. – А мы что будем делать? - Ждать, - ответила Адель. - И всё?! Адель пожала плечами, глядя на неё: - Можем вернуться к тренировке, если хочешь. - Я… нет! …Как…? Как ты можешь быть такой… спокойной?! Потому что ко мне это явно не имеет почти никакого отношения. Вон ведь как всё шустро закрутилось. А я… я пока подожду. Но Шандра явно не чувствовала того же: - Просто, этот низший суд в Лускане, это же… ну, это плохо! – она нахмурилась. – Хотя даже этого мало для того, кто… это сделал на самом деле… - глаза её вдруг расширились, уставились в никуда, будто лишь теперь до девушки дошло то, что действительно произошло: - Боги, они же… мертвы, там, в Эмбере, все… Адель бросила на неё сочувствующий взгляд. Как её звали, ту девушку, что вышла к ним? Она ведь так искренне переживала за Шандру. - Ты многих там знала? – мягко спросила она. - Ну… да. Я туда зерно возила, и… старейшина всегда был ко мне добр. Милый старикан… был, - она умолкла, а когда заговорила вновь, голос её был другим, ниже и слабее: - И Элейн… Я у неё всегда останавливалась, когда дороги размывало, и… - она закрыла глаза на мгновение, а потом рывком поднялась с дивана, яростно моргая. – Я… мне нужно… переодеться тоже, я… - Конечно, - кивнула Адель. Сделав несколько шагов по направлению к комнатам, Шандра всё же помедлила, оглядываясь на неё: - Всё равно я не понимаю… В смысле, неужели ты вообще не беспокоишься? - Беспокоюсь. Но это всё нелепо. Я невиновна. И лусканцам придётся очень попотеть, чтобы доказать обратное. Шандра выглядела так, словно хотела сказать ещё что-то – но то ли не нашла что, то ли передумала – и просто покинула зал, качая головой каким-то своим мыслям. После секундной заминки, Дункан переглянулся с Адель, прихватил чайник и последовал за ней. Адель не стала его останавливать. Кто знает, может, и вправду сможет успокоить. Да ему и самому, вроде, хотелось что-нибудь с кем-нибудь обсудить. Наверное, я слишком спокойная. Улыбнувшись Каре, которая без лишних слов выставила на стойку бутыль вина прежде чем отчалить с посудой на кухню, Адель подошла к стойке, прислоняясь спиной и опуская на неё заведённые назад локти. Епископ, устроившийся неподалёку, всё так же отстранённо и неторопливо потягивал свой эль – но Адель в кой-то веки была рада его безразличному спокойствию. - Хоть кто-то не в шоке, – пробормотала она. Следопыт издал короткий смешок: - От чего? - Ну, от этого… бреда! Этот суд… - Прошло уже. Я часа три как в курсе. - …Что? А ты не мог…?! – он сделал подчёркнуто медленный глоток из кружки, глядя на неё в упор, и Адель осеклась. Отвела взгляд. - Ты именно это и хотел сказать в коридоре. Проклятье… - А чему ты удивлена. Или правда думала, что лусканцы спустят тебе то, что ты поубивала их агентов на корабле, – она удивлённо взглянула на него, и рейнджер кивнул: - Да, Дункан и об этом рассказывал. Девушка хмыкнула, принимая поданный Салом стакан, и наполнила его из бутылки: - Дункан, смотрю, про меня любит рассказывать всем, кроме меня. - Он вообще любит рассказывать. Секрет ему не доверишь, - Епископ криво усмехнулся, глядя прямо перед собой, - зато всегда готов вызвать к оплате старый должок, когда ему нужно. Адель сделала большой глоток вина и посмотрела на него: - И что, какие мысли по поводу этого всего? Он смерил её внимательным взглядом: - Ты серьёзно спрашиваешь или так, поддерживаешь разговор. - …В каком смысле? Он откинулся на невысокую спинку барного стула, скрещивая руки на груди и продолжая смотреть на неё: - В прямом. Дело, вроде, на мази. Вряд ли тебе нужен совет такого, как я, в этом вопросе. Да и зная тебя, ты же обожаешь просто… поддерживать и поддерживать разговор. И поверь мне, лучше признать это сразу, чем выслушать мой совет и сделать эти свои страшные огромные возмущённые глаза. - Поверь мне, мои глаза уже слишком устали становиться огромными, - Адель прижала прохладное стекло бокала к виску, надеясь хоть немного унять боль, уже тикающую в глубине черепа. – Или я теперь должна как подорванная бросаться по первому же совету? Скажи, а там я посмотрю. Моя же шкура, всё-таки, мне и решать. - …Умничка какая, надо же, - протянул Епископ и усмехнулся. Пошёл ты. Допив свой эль, он поставил кружку на стойку и пожал плечами: - Я бы на твоём месте особо не напрягался по поводу самого процесса. Лучше взять и убить эту… послицу, пока дело не зашло слишком далеко. Девушка сморгнула, уставившись в пустоту, и удивлённо хохотнула: - Надо же, просто и по делу. - Как всегда, - следопыт ухмыльнулся. – Да и потом, чем не наглядная демонстрация лусканцам твоего представления о справедливости. Улыбка Адель стала мрачной: - Честно, в данный момент о справедливости у меня нет никаких представлений. Но твой вариант по-своему ироничный, не поспоришь. - Главное, что других они не понимают, - он помолчал немного, затем облокотился о стойку и задумчиво почесал подбородок: - С другой стороны, если не хочешь терять время и ввязываться в это, то всегда можешь просто сбежать… - она вопросительно посмотрела на него и тут же закатила глаза, напоровшись на этот знакомый, кожей ощущаемый взгляд, от которого у девушки всегда будто натягивалась струна внутри. Епископ многозначительно ухмыльнулся: - Я бы вывел тебя из города, нашли бы укромное местечко где-нибудь в горах, разбили бы лагерь на годик-другой… - Боюсь, я недостаточно пьяна и слишком обвинена в массовом убийстве, чтобы разбивать лагерь сейчас, извини, - она чокнулась своим бокалом о его кружку и улыбнулась. – Но ты можешь пока разведать дорогу, я нагоню… через годик-другой. Епископ рассмеялся, поднимая кружку, и салютовал ею Адель: - Не думай, что у меня таких мыслей не возникало. Так что не удивляйся, если в следующий раз обернёшься – а меня уже нет. В конце концов, на счету твоя жизнь, принцесса, – не моя. И вы с виселицей станете очень близкими подружками, если ты что-то не сделаешь по этому поводу. - Так поэтому и спрашивала совета, если ты не догадался, - она вновь взъерошила волосы. - В любом случае, - он заново наполнил посудину. – Всё это стоит свеч, только если кто-то из Лускана в процессе подохнет. Адель искоса взглянула на него: - Что, ты тоже любишь работать против лусканских планов? - Скорее, против самих лусканцев. - Личное? Он поморщился, словно они говорили о каком-то кожном заболевании: - В некотором смысле. - …Ясно. Что ж, ещё разок твоё здоровье, - она опустошила стакан и оттолкнулась от стойки. – Рада знать, что я не одна такая. - … - А что оруженосцы вообще делают? Епископ усмехнулся: - Повторю вопрос: ты правда хочешь знать мои мысли по этому поводу? - …Пожалуй, нет.