Пополам

Адель даже не сразу заметила, как они оказались в Порте Лласт. Вроде, лишь минуту назад она прорезалась сквозь толщи тяжёлого воздуха, такого сырого и плотного, что казалось, будто она дома в Топях – а теперь уже шагала по узкой сонной улочке, появившейся так внезапно, словно мокрые каменные домишки по её краям просто вылезли из земли, как грибы после дождя. В опустившемся за ливнем тумане крохотный портовый городок был едва различим. Стиснутый между Сумеречным лесом и морем, практически смытый ночной грозой, он представлял собой лишь горстку домов, торговых палаток и парусиновых навесов над сброшенным с кораблей грузом. Час был ранним, поэтому горожан на улице тоже особо не наблюдалось, лишь отдельные закутанные в туман фигуры торопились куда-то по своим делам. Доносились приглушенные голоса и обрывки разговоров, но слов было не разобрать. Одинокая телега, запряжённая столь же одинокой лошадью, протащилась мимо них, разбрызгивая воду из огромных луж и окатывая ею путешественников. Сидящий на козлах мрачного вида мужик даже по сторонам не особо глядел, едва не наехав на всё ещё сонную Нишку, благо Адель успела схватить её и дёрнуть прочь. Возница подозрительно глянул на неё, не сбавив скорости и не утруждая себя проверкой, не затоптал ли он кого ещё. - И вам доброго утра, милый господин! – крикнула Адель ему вслед. – Счастья вам! Мужик встряхнул вожжи, подгоняя лошадь, но злой взгляд его не отрывался от них до тех пор, пока он окончательно не скрылся из виду. - Ах, Порт Лласт, всегда блистательный и радушный, - протянул Сэнд. - Уже очарована, - пробормотала Адель и вздохнула, почти беспомощно, кутаясь в куртку от пронизывающего ледяного ветра. Здесь было куда холоднее, чем в Невервинтере – даже удивительно, как сотня миль к северу и отсутствие тёплой реки под боком меняли позднюю осень. – Ты правда думаешь, что нам тут кто-то или что-то может помочь? - Говорят, что наместник Хаэром всегда держит под надзором своих людей и всё, что происходит в окрестных землях, - эльф пожал плечами. – У нас есть шанс проверить, так ли это. - Чёрт, я во что-то наступила, - услышала Адель ворчание Нишки. - …Дерьмо. - Что там? – девушка оглянулась через плечо. Нишка бросила на неё сумрачный взгляд: - Дерьмо, я ж сказала. Хелгар явственно сдержал смешок. Сэнд лишь кивнул, пусть и с большей иронией, чем прежде: - Да, дорогая, смотри, куда ступаешь – местная культура удручающе приставуча. Теперь уже Адель пришлось глотать хихиканье, стараясь не смотреть на Шандру, которая раздражённо качнула головой: - Боги, Сэнд, ты так высоко нос задираешь – удивительно, что ты на нём шляпу не носишь. - …Стоит ли мне отметить, что шляп я вообще не ношу? – с невинным спокойствием уточнил эльф. – Но я понимаю, это такое выражение. Старомодное, но есть в нём определённое очарование бабушкиного сундука, не спорю. - По крайней мере шляпой в дерьмо не угодишь, - вздохнула Нишка. - Птицы? – подал голос дворф. - …Точно. - А если быть ещё точнее, - вмешался Сэнд в своей мягкой, но окончательной манере, - то чем быстрее мы завершим здесь наши дела, тем лучше. - Тогда давайте не будем тратить время на препирательства, - предложила Адель. - Согласна, - проворчала Кара, оглядываясь по сторонам с очевидным неудовольствием. - Вообще, сейчас, припоминая, - вставил Гробнар, тоже озираясь и одновременно покачиваясь на пятках, как всегда не зная, куда деть энтузиазм, - городок и правда выглядит куда мрачнее так рано утром. Из-за освещения, думаю. Днём солнечные лучи хоть как-то от поверхности моря отражаются, так что блики повеселее всё делают… - Ты тут бывал? – с сомнением пояснила Кара. - О, только разок-другой, на пути из Лускана. - Ты бывал в Лускане? – казалось, весь мир девочки рушится на части. - Да, - глаза гнома расширились. – Я не рассказывал?! О, невозможно! Мне ведь даже довелось сыграть для одного из Высших Капитанов – ну, в те времена, когда ещё были Высшие Капитаны. Моего сводного дядю там повесили. И не только его, к слову – в Лускане вообще любят вешать. Да и не только вешать. Иногда они… - Гробнар, - оборвала его Элани, бросив быстрый встревоженный взгляд на Адель. - Нет-нет, пускай продолжает, - девушка улыбнулась. – Это как-то… мотивирует. Гробнар озадаченно моргнул на них: - А в чём повод для беспокойства? Госпоже Адель нечего бояться, она же совершенно ни в чём не виновата, этот факт так же бесспорен, как всемогущество вендерснэйвенов. - …И ирония этого замечания слишком очевидна, чтобы её разъяснять, - сухо прокомментировал Сэнд. Махнул рукой вверх по улице. – Давайте-ка просто последуем нашему плану и начнём уже искать доказательства бесспорного. Резиденция Хаэрома там. - Надо бы народ поспрашивать, - добавила Шандра, картинно глядя на Сэнда. – Культура у них, может, и приставучая, но глаза и уши-то всё равно есть, могли что-то видеть или слышать. - Лучше нам разделиться, - вставил и свои пять медяков Касавир. – И быстрее будет, и меньше внимания привлечём. Для такого маленького города мы как небольшая армия. Боюсь, большинство и откажется с целым отрядом откровенничать. - Кстати, да, мысль, - кивнула Адель. Нишка пожала плечами: - Я могу рынок на себя взять. Утро или нет, а свежую рыбу всё равно пораньше начинают продавать, так что торговцы уже наверняка повылазили. - Да размечаталась, торговцев тебе, - фыркнул Хелгар. Глаза Нишки сузились, даже их алый цвет как будто стал ярче от злости. – Хочешь, чтобы на нас ещё и воровство повесили? Глаз с тебя не спущу. - Прекрасно, - прошипела она. – Давай вообще сяду и ни хрена не буду делать, раз уж я кроме как воровать ни черта и не хочу. Дворф открыл было рот возразить, но не успел – ржавый голос Епископа нетерпеливо врезался в разговор. Лицо следопыта было таким же раздражённым, как и тон: - Короче, вы тут все можете подохнуть и сгнить, если хотите, а я пошёл. Прошвырнусь вокруг города, прочешу границу леса. Если лусканцы решили замести следы и сюда заглядывали за этим, то найду чего-нибудь. Адель подождала секунду, чтобы терпеливо вдохнуть и не брякнуть в ответ на его тон что-нибудь гадкое. Кивнула: - Да, разумно. - Ну надо же хоть кому-то в твоей восторженной кодле быть разумным, - он хлопнул по загривку Карнвира, и они вместе отчалили в сторону леса, преследуемые мрачными взглядами. - …Этому всегда надо последнее слово за собой оставить, - Шандра снова тряхнула головой и повернулась обратно к Сэнду. – Так что? - Наша первая остановка – Хаэром, - ответил Сэнд, внимательно разглядывая остальных. Кратковременное взаимное раздражение банды от него не укрылось. – Что касается местных… здесь я согласен с нашим тирранским другом: подходить к ним следует с осторожностью. Не исключено, что они вообще сейчас от любого чужака как от чумы будут шарахаться – всё-таки, Эмбер отсюда не так далеко. А большая часть нашей компании, как ни прискорбно, и в лучшие времена не внушает доверия с первого взгляда. - Сам дурак, - буркнула Нишка. - Это не оскорбление, моя дорогая, а суровая реальность, к которой мы в нашем незавидном положении должны быть особенно дотошны, - он повернулся к Касавиру, который встретил его равнодушно-вопросительным взглядом, терпеливо снося въедливое изучение, хотя оно и очевидно было ему не в радость. Волшебник привычным задумчивым жестом почесал кончик носа. – К тебе вопросов нет. Так, ещё… Элани, если не ошибаюсь, - друидка молча кивнула. Она вообще проявляла мало интереса к своему городскому лунному родичу по крови, даже десятком слов с ним не обменялась. - …И, полагаю, Гробнар выглядит достаточно умилительно безвредно. - О, спасибо, - гном улыбнулся, невольно приняв абсолютно умилительно безвредный вид. Кара вздёрнула подбородок, кивнув на Сэнда: - А с чего это он тут раскомандовался? Адель вздохнула: - С того, что я, увы, в этих делах ни черта не понимаю, признаю. Сэнд чуть склонил голову: - Рад, что хоть кто-то признаёт. У меня, знаете ли, временами бывают хорошие идеи. - Посмотрите-ка, - ухмыльнулась колдунья. – Это ведь был даже не сарказм, а чистая правда. - О, она меня уколола, - волшебник улыбнулся. – Молодец, милая, можешь купить себе печенья. Но после того как мы посетим многоуважаемого наместника, - с этими словами он повернулся к Каре спиной, заключая, что он с ней закончил, и поторопил остальных вверх по мокрой улице. Адель подчинилась, провожая глазами Касавира и Элани, которые двинулись в сторону центра городка. Гробнар семенил между ними, почти вприпрыжку, чтобы попадать в их длинные шаги, и всё равно умудрялся ещё и оглядываться. Странная, если подумать, троица. Но и паладин, и друидка обладали как раз той нужной степенью серьёзности и спокойствия, чтобы ни во что не ввязаться. А у гнома и вовсе была память такая же бездонная и жадная до всего нового, как и его магическая сумка. Правда, ровно с той же проблемой – как из её недр вынуть то конкретное, что нужно. …Единственное административное здание Порта Лласт было одноэтажным и унылым, выступая и городской управой, и тюрьмой, и постом стражи, и почтой, и чем угодно. По бокам от входа торчали двое стражников, с хмурыми лицами, которые казались ещё мрачнее от того, что их едва-едва освещал единственный полудохлый факел. Адель невольно замедлила шаг, охваченная вдруг ощущением, что стражники рассматривают её слишком уж пристально, но времени на пережёвывание собственных чувств у неё не было – один из солдат сам шагнул им навстречу. Затянутая в толстую перчатку ладонь плашмя опустилась на грудь Сэнда, останавливая эльфа: - Вам нельзя. - Можно, - ответил Сэнд, не споря – просто ставя перед фактом. Адель шагнула ближе к нему, одёргивая плащ: - Городская Стража Невервинтера. Мы… Охранник перевёл на неё колючий взгляд. - Здесь тебе не Невервинтер, - процедил он. – И убийцы у нас не ходят свободно. Адель втянула воздух через зубы, осторожно, чтобы это не было слишком уж очевидно, и сделала всё возможное, чтобы сохранить спокойное, немного озадаченное выражение лица под ненавидящим взглядом солдата. Даже глянула на стоящую поблизости Кару с немым «кого-он-имеет-в-виду?». Это было глупо, но больше в голову ничего не приходило. Не могли они её знать. Имя того, кого обвиняет Лускан – да, может быть. Но чтобы пришить имя к лицу убийцы, нужно знать лицо убийцы. А это никак не могло быть её лицо. Так ведь? - Чьим приказом? – уточнил Сэнд, не сводя взгляда с солдата. Голос волшебника тоже не поколебался, даже несмотря на руку, всё ещё держащую его на месте. Охранник нахмурился на него с высоты своего роста: - А что, для очевидного приказы нужны? Никакие убийцы тут через порог не перешагнут. Точка. - Это нелепо, - огрызнулась Шандра. – Она ничего не сделала! - Это ты шутишь щас, девка? Адель почувствовала, как рядом с ней шевельнулся Хелгар, подавшись вперёд к солдатам уже почти в боевой стойке: - Вы нас впускаете, парни, или мы сами себя впускаем. - Да ну? – прорычал солдат в ответ. Его менее рослый напарник шагнул ближе, уже держа руку на мече. Нет, ребята, не делайте ничего, - взмолилась Адель мысленно, не решаясь заговорить вслух. Что-то подсказывало ей, что звук её голоса сейчас не прибавит охранникам спокойствия и здравомыслия. – Не надо было Касавира отпускать. - Это всё, конечно, очень драматично, - вмешался Сэнд. – Но, боюсь, представление всё же откладывается, у нас важные дела к вашему командованию. Ладонь на его груди сжалась в кулак, сгребая воротник робы волшебника: - Ты глухой, эльф? Уши слишком острые или чего? - Во-первых, - голос Сэнда был как жидкий лёд, - мне очень нравится эта мантия, и совершенно нет нужды меня её лишать, - солдат неохотно выпустил его, заработав от эльфа тонкую улыбку, змеёй проскользнувшую по губам. – Во-вторых, какие бы обвинения ни выдвигались против этой совершенно невиновной девушки, никто не будет называть её убийцей до того, как это постановит суд – а он этого никогда не сделает, поверь мне, - не дождавшись возражений, Сэнд кивнул и продолжил. – В-третьих, это не ты, а твой командир решает, кому перешагивать какие пороги в твою смену. И раз уж мы направляемся прямиком к нему, то ничто не мешает ему выставить нас, ежели он так решит. Солдат молчал, зло глядя на него, рассерженно двигая челюстью, явно стараясь придумать что-нибудь, что можно было сказать в ответ. - Он прав, Вэйд, - тихо сказал его напарник, сам очевидно не восторге от этого, но не желая ввязываться в неприятности без причины. - Хорошо, - процедил Вэйд, провожая глазами всю их шайку, проходящую между ним и его приятелем. Адель видела, что взгляд его на мгновение задержался на ней, но он отвёл его, будто сам вид её был ему отвратителен. Вместо этого уставился на Нишку, которой не повезло быть к нему ближе всех в тот момент. – Но только попробуйте устроить что-нибудь… Тифлинг закатила глаза: - И почему только тебя с твоим прекрасным характером на уличные смены выгоняют? Адель попыталась, но не смогла сдержать улыбку. Пальцы Нишки мягко сомкнулись вокруг её локтя, молчаливо пожимая его, и девушка сжала их в ответ, прежде чем шагнуть в кабинет Хаэрома…

***

«…убийца похож на тебя, но это не ты…» Слова мальчишки эхом звенели у неё в ушах, когда она буквально вывалилась из здания, глядя прямо перед собой и лишь каким-то чудом не растянувшись на ступенях. Самого мальчика тут не оказалось, хоть они на это и рассчитывали. А вот Элейн оказалась. За свою, в сущности, короткую жизнь Адель навидалась уже немало неприятных и даже жутких вещей. Но большинство из них бледнели на фоне этих опухших покрасневших глаз, в которых первобытный страх мешался с сырой, ничем не разбавленной ненавистью, и всё вытекал, вытекал, вытекал непрекращающимися слезами… Адель сбежала. В какой-то момент просто развернулась и вышла на улицу, оставляя Сэнду задавать вопросы свидетельнице, Шандре – успокаивать её, делать всё то, что она не могла… Каждый шаг ударом прокатывался по всей ноге, прямой, жёсткой, будто колени её превратились в камень и потеряли способность сгибаться. «…похож на тебя…» Девушка, как подкошенная, осела на каменную кладку лестницы, закрывая лицо руками, прижимая основания ладоней к глазам, вминая их в глазницы, будто это могло выдавить воспоминание о взгляде Элейн из её памяти. Взгляде, который смотрел на убийцу. Они украли её лицо. Не только её имя, пришпилив его к тому, что сотворили, подставив её, нет… они взяли её лицо, всю её внешность, всю её, и какой-то богами проклятый наёмник натянул её на себя как грёбаный костюм. Как же смешно теперь звучали её слова, когда она пыталась сказать Элейн, что это была не она. Ведь это была она. Это её ладонь сжимала оружие, её рука замахивалась отрубить голову старейшине деревни, на коленях молящему о пощаде, её глаза смотрели вниз на его скрючившееся тело, и её чёртово лицо он видел перед своей смертью... Как можно было ждать, что Элейн поверит хоть слову, вылетающему из её рта…? Вязкий ком дурноты подкатился к глотке, и, не отрывая ладоней от глаз, Адель жадно глотнула воздуха, много, проталкивая его в горло, чтобы задавить тошноту на самом дне. Выпустила обратно тихим шипением. Потом вновь, вновь, пока наконец пульс в ушах и висках не утих с барабанного грохота до привычного ритмичного стука, до тихого мерного дыхания Топей… Подождав ещё пару мгновений для верности, девушка наконец отклеила ладони, чувствуя, как дёргает кожу вокруг глаз от оставшихся вдавленных отметин, и уставилась на свои руки, почти ожидая увидеть на них слёзы. Но нет, шершавая загрубевшая кожа была сухой. Это они тоже взяли? Каждую её мозоль, каждую царапину, каждую линию…? Или остановились просто на «похожести»? Сэнд сказал Элейн, что существует много магических способов изменить внешность… но как? Нужна ли была для этого какая-то часть неё? Волос там, капля крови, кусочек кожи? Или достаточно было просто знать, как она выглядит? Наблюдали за ней? Следили? Или был кто-то, кто уже знал…? Знал её, смотрел на неё… «…Мне не нравится, как он на тебя смотрит…» Не будь дурой, Делли, а то скоро решишь, что тебя подставила давным-давно мёртвая мать. …Но как…? Какая разница? Всё уже случилось. Ты облажалась, недооценила их. Не делай этого больше. Оставь все «как» Сэнду. Разбирайся с тем, что у тебя уже на руках. Сделав ещё один успокаивающий вдох… …два-четыре… …она опустила ладони на колени и закрыла глаза, поднимая лицо к небу. Цинично, но день как раз прояснился, и солнце светило сквозь её веки, заставляя их гореть красным с внутренней стороны. Так-то лучше. Зажмурив глаза даже сильнее, девушка перекатила голову от одного плеча к другому, как можно медленнее, стараясь сбросить напряжение и прислушиваясь к щелчкам, с каким позвонки её разворачивались, избавляясь хоть немного от одеревенения. Уже хорошо. Даже её разум не чувствовал себя запертой в клетке птичкой. Или, по крайней мере, эта птичка бросила метаться в панике и начала методично клевать прутья, выискивая слабые места. - Скажи-ка мне кое-что, - услышала она уже ставший знакомым голос охранника из-за спины. Поморщилась. Адель было плевать, что он хочет, но нужно было сохранять лицо и насаждать везде свою невинность, поэтому, как и подобает славному воспитанному оруженосцу, девушка оглянулась на него: - Что? Он смотрел на неё, твёрдо, с презрением и отвращением, которые были почти такими же неприятными, как взгляд Элейн. Почти. - Зачем? «Я этого не делала», - был правильный ответ. Но ведь он был бессмысленным, верно? Так что вместо ответа она уставилась обратно на свои руки, думая, что они дрожат. Нет, пальцы с мёртвой неподвижностью лежали на коленях. - А знаешь, - продолжал солдат всё тем же исполненным омерзения тоном, - у нас тут в патрульных есть паренёк, Дэн его зовут. Он сам из Эмбера… у него там мать оставалась, сестра… Адель сжала холодные пальцы, не отводя от них глаз. - Я сожалею о его потере, - ответила она, сама удивляясь тому, каким ровным был её голос. - Да конечно, - солдат фыркнул и сплюнул. – Надеюсь, ты получишь то, что заслужила. Я тоже… Его взгляд сверлил её затылок, но Адель на него больше не смотрела. Вместо этого она прикрыла глаза, расслабила лицо и призвала на подмогу все те ополоски эльфийской крови, что у неё были. Медитация ей никогда не давалась, лишь какая-то её жалкая тень, но даже её было достаточно, чтобы притушить оставшееся эхо её недолгой панической конвульсии. Осталась только злость. Медленная вымораживающая злость, которая ворочалась в её мозгу, инеем ползла по каждому кровеносному сосуду, царапала каждый нерв… Именно это я и получу. Что заслужила. Дверь позади неё распахнулась, и до Адель донеслись тяжёлые грузные шаги, которые могли принадлежать только Хелгару. На их фоне едва различимая поступь Нишки и вовсе почти потерялась. - Чего пялишься? – рявкнул дворф – видимо, на солдата - и Адель почувствовала, как губы её невольно растягиваются в слабой, но улыбке. – На сапоги свои смотри, а девочку нашу оставь в покое уже! - Эй, - тифлинг опустилась на корточки сбоку от Адель. – Ты как? – девушка глянула на неё, и воровка хмыкнула, извиняясь: - Ну да, я понимаю, что хреново, но… - …Я в порядке, - Адель пожала плечами, щурясь на солнце, но потом всё же решила сделать заявление более соответствующим правде: – По крайней мере, скоро буду. Просто… как-то привыкла, что обычно меня хотя бы целовали прежде чем поиметь. Ещё один стук двери, и на этот раз за ним последовала решительная дробь стоптанных каблуков Кары. - Ты пропустила самую захватывающую часть истории, - сообщила она Адель. Та, не сдержавшись, улыбнулась. Вечно раздражённый голос Кары буквально искрами прокатывался по холоду внутри неё. – Ту, где она рассказала, как подобралась достаточно близко, чтобы тебя разглядеть, а потом умудрилась сбежать. Дюжина убийц в это время, видимо, просто стояли, засунув глаза и руки в задницы. - Да поимей ты сердце, а, - буркнул дворф колдунье. - По поводу чего? – Кара фыркнула. – Эта история достойна сочинения Гробнара, и если эта деревенская дура этого не понимает, то я-то тут при чём? - Видимо, не было у неё времени или особого желания подумать над тем, что с ней произошло, - пробормотала Адель, позволяя ладоням соскользнуть с коленей, двинуться за спину, и оперлась о каменный парапет, перенося весь свой вес на руки. Каждое движение – слишком медленное, слишком осознанное. Успокойся. Запрокинув назад голову, она посмотрела на Кару, встретив сразу и бледно-зелёные глаза девочки, и маленькие чёрные – её хорька. Подмигнув Тамину, Адель вновь улыбнулась. – И вообще, Гробнар не настолько плох. - Ну конечно, - Кара обречённо покачала головой. Всё так же улыбаясь, Адель обернулась к дверям, как раз вовремя, чтобы увидеть выходящего Сэнда. Заметив её сидящей на лестнице, эльф тут же двинулся к ней. Было что-то раздражённо-дёрганное в его обычно грациозных движениях. - Моя дорогая, - голос - холодный, что полностью обесценивало эти слова. – Ты… - …идиотка, да, я знаю. Надо было получше нервы свои контролировать. Но сейчас это уже не играет роли, так что… что она сказала всё-таки? Сэнд нахмурился, игнорируя её вопрос; тонкие губы сжались в недовольную ниточку: - К сожалению для нас обоих, это играет роль. Так что я вынужден тебя просить обдумывать в будущем своё поведение, прежде чем вот так сбегать. У нас на руках и так достаточно обвинений и того, что многие местные уже считают тебя виновной – давать им лишнюю пищу для подозрений тебе сейчас не нужно. Адель пожала плечами: - Хорошо, могу пойти и извиниться, но сомневаюсь, что у меня убедительно получится. - …Как бы ни была очаровательная твоя самоирония, - голосом его можно было мифрил резать, - я намереваюсь добиться твоего оправдания. И я это сделаю, даже если тебе это очевидно неважно. Хотя бы из профессиональной гордости. - Да оставь ты её в покое, Сэнд, - прошипела Нишка. Волшебник не обратил никакого внимания на её слова, глядя только на Адель. Девушка его взгляд выдержала легко. Так же легко она могла пережить и любые его слова. Может, ей бы и следовало разозлиться на его нудный прагматизм – но двадцать пять лет жизни с Дэйганом Фарлонгом любому привьёт иммунитет к такому отношению. К тому же, она ведь именно на его прагматизм вкупе с мозгами и рассчитывала. - Извини, Сэнд, - мягко сказала она – не опуская, впрочем, взгляда. – Этого больше не повторится. Но подумай сам, разве лучше бы было, если б я сорвалась прямо там, начала бы прыгать по комнате и орать, что я невиновна? – она позволила себе неуверенную улыбку: - Или что, я себя уже повесила? - …Пока нет, к счастью для тебя, - ответил эльф, сменяя гнев на привычную менторскую снисходительность. Адель подавила вздох облегчения. Местные, солдаты и даже свидетели могли катиться в Бездну, но вот расположение своего адвоката терять не хотелось. Шантажом он там к ней привязан или нет, неважно. - Хорошо. Буду играть по правилам с этого момента, обещаю, - она сжала губы, тайком нервно облизнув их с внутренней стороны, и наконец добавила: - Но в ответ я хочу знать, кто это сделал. - А ты не знаешь? – усмехнулся волшебник. Адель поморщилась: - Я знаю про Гариуса, но я сомневаюсь, что он бы стал лично так пачкаться, так что хрен с ним… пока, во всяком случае. Я хочу знать, кто прикидывался мной. Чьей рукой это было сделано. - А, исполнителя, ты имеешь в виду, - глаза его чуть сузились от подозрения. – Зачем? Хелгар возле её плеча фыркнул, явно прекрасно зная ответ, но девушка лишь пожала плечами: - Просто чтобы знать, - глянув на Кару, она ухмыльнулась. – Да, чтобы мы могли его сжечь к дьяволам в Адах! - Ха-ха-ха, - передразнила колдунья, вздёргивая подбородок. – Вот погоди, когда тебе правда понадобится что-нибудь сжечь, тогда можешь услышать ответ, который тебе не понравится. - …Извини, - Адель виновато ткнулась лбом в колени девочки. Её маленькое представление очевидно Сэнда не обмануло, поскольку он продолжал смотреть на неё в упор. - Никакая месть не считается за «игру по правилам», - отметил он. – А жажда крови, даже если она кажется оправданной, тебе в твоём положении и вовсе противопоказана. - Ну, это мне решать, верно? - Нет. Это мне решать. Я здесь именно за этим. - …Проклятье, Сэнд, - она улыбнулась. – Ты сейчас начинаешь походить на моего отца. - Тогда он без сомнения очень мудрый и дальновидный индивид. Это была последняя капля, и она рассмеялась – не самым приятным смехом, каким-то шершавым и лязгающим, но всё же рассмеялась. Нишка тоже прыснула, Хелгар ухмыльнулся, Кара лишь закатила глаза к небесам в неизменном «За что мне это?» - Без сомнения, - выдавила из себя наконец Адель, кусая уголки рта, чтобы успокоиться. Сэнд вскинул руку, останавливая любые последующие слова. Свободный рукав его шёлковой мантии соскользнул, открывая тончайшую руку. - Давай всё по порядку. Сначала очистим твоё имя, а потом ты уже можешь заляпать его заново, как тебе будет угодно. Но по крайней мере я уже не буду рисковать своей шкурой перед властями Невервинтера. - Трус, - триумфально заключила Кара. - Погоди-ка, - встряла Адель, не давая Сэнду ввязаться в очередной спор и возвращая его внимание к себе. – Хочешь сказать, ты можешь найти исполнителя? - Теперь ты меня уже напрямую оскорбляешь, - волшебник прикинулся обиженным, но самодовольная тонкая улыбка испортила всё впечатление. – Разумеется, это возможно. Особенно если верить Хаэрому – а в таких вещах, полагаю, верить ему стоит – поскольку он сообщил нам состав маленького заинтересованного кружка, про который мы любопытствовали. - …И что же? - Торио действительно работает на Гариуса. Более того, считается одной из самых преданных его последователей… - Вот ведь сука, - прошипела Нишка. - …вместе с ещё одним господином, если его так можно назвать. Поскольку сам Гариус пока нам недоступен, мы можем проверить этих двух – и, кто знает, найти ниточки к тем, кто исполнил приказ на уничтожение Эмбера. - Опять возня под ковром, - проворчал Хелгар, поглаживая рукоять топора. - Пока мы ничего подобного не делаем, поэтому не важно, - заключил Сэнд. - Хорошо, мне подходит, - Адель кивнула. – А кто там второй, с Торио? - Лорн его имя. Какой-то бык, полагаю. В Лускане таких пруд пруди. Девушка вновь кивнула, мысленно усмехнувшись очередной шутке судьбы, что дала лусканскому ублюдку это имя – имя человека, хорошего человека, который был давно мёртв. Но все её мысли по этому и любому другому поводу вылетели из головы, когда последняя из её спутников вышла на крыльцо. Глаза Шандры были совершенно пустыми, глядели под ноги, на щеках играл какой-то нездоровый румянец, слишком уж яркий на фоне всего остального бледного лица. - Как Элейн? – спросила Адель, и крестьянка вздрогнула, поднимая взгляд на них на всех, словно лишь сейчас вспомнив об их присутствии на Плане, и дёрнула плечами: - Дерьмово, - сказала она сухо, но голос её предательски дрогнул в самом конце, а глаза невольно метнулись обратно к дверям. Адель понятия не имела, как давно и как хорошо девушки знали друг друга, но она не могла припомнить, чтобы вспыльчивая крестьянка когда-либо с кем-либо ещё была такой заботливой и мягкой, как с Элейн. Повернувшись обратно, Шандра вперила злой взгляд в Сэнда. – И в следующий раз, если решишь уйти, его с собой захвати. Эльф чуть прикрыл глаза, устало; очевидно, слова Шандры были лишь продолжением уже имевшего место спора. - У нас нет года в запасе, дорогая девочка, - вздохнул он. – И я не могу быть бесконечно терпеливым, когда след убийц стынет. - …Что не так? – спросила Адель, не зная на самом деле, так ли ей нужен ответ. - Ты видел её вообще?! – огрызнулась Шандра на слова Сэнда. – В каком она состоянии?! И тут ты с твоими вопросами…! Она только что пережила резню в собственной деревне, своими глазами видела, как её друзей и знакомых рубили и жгли! Как вообще кто-то…? – она повернулась к Адель, и голос её стих от сконфуженного понимания. Та невесело улыбнулась: - Да, это правда ужасно, я подтверждаю. …Я столько же плакала? Проклятие, я не помню… Наверное, нет, некогда мне было, слишком уж много на меня свалилось той ночью… - И всё же, - подал голос Сэнд, – нам удалось хоть немного пошатнуть её в её уверенности. Если найти способ повернуть эту реку слёз в нужное нам русло… - Ты издеваешься, эльф? – спросил Хелгар. – Да девочка чуть мозги не растеряла от ужаса от одного нашего вида. Ну, если подумать, именно поэтому мы и сможем с ней справиться, - Адель глянула на двери. – Она испугана, запуталась… Один толчок в нужном направлении… - Она не какой-то там… инструмент, Сэнд! – прорычала Шандра, разбивая мысли Адель. – Оставь её в покое! - Милая, - холодно протянул волшебник, - если мы не используем твою подругу, то это с радостью сделают лусканцы – и сделают для того, чтобы убить нашу общую подругу, сидящую вот здесь. Глаза крестьянки сузились: - Не смей заставлять меня выбирать такие вещи! - Иногда приходится. Так что, пожалуйста, избавься хотя бы на время от своей удобной морали. - Удобной? Удобной?!! – она взмахнула руками. – Что ж, отлично! Давайте так и сделаем! Как будто нет других путей! На кой они нам, правда?! Чего париться, давайте просто пойдём по чужим башкам! Оно же быстрее! - Клянусь, - прошептала Нишка, - я однажды задушу эту визгливую гарпию. - Остановись, - Адель твёрдо ухватила Шандру за локоть и посмотрела на Сэнда. – Сейчас бессмысленно об этом спорить. Мы ещё не были в Эмбере. Мы ещё ни хрена не сделали. Может, никакие её признания и не понадобятся, если улик в нашу пользу будет достаточно, - видя, что Сэнд несогласно качает головой, она добавила: - Или, с теми же уликами, мы сможем ей объяснить, что на самом деле произошло. А не запугивать её или врать ей. - Никакого спора и нет, дорогая, - отозвался эльф. – Лишь хочу убедиться, что мы держим во внимании все варианты. - Все, теперь точно все, - с улыбкой кивнула она и глянула обратно на Шандру. Крестьянка закрыла глаза и уронила голову, беспомощно сжимая кулаки. Чуть ослабив хватку, Адель успокаивающе погладила её по руке. – Видишь? Всё нормально. - …Просто… - голос Шандры упал до едва различимого шёпота. – Это всё так… Я с трудом могла поверить, что это вообще случилось, а теперь… - она яростно провела тыльной стороной ладони по глазам. …Девять кругов Ада, я тут хожу под виселицей – и я же опять всех должна успокаивать? - О, смотрите, - фыркнула Кара со своей привычной саркастичной радостью, - ещё хорошие новости идут. Трое вышли из тающего тумана. В самом деле, лица её спутников не отражали ни грамма надежды, что выясненное ими окажется приятным. По крайней мере, лица Касавира и Элани, с Гробнаром в этом смысле было всегда сложнее. - Ну что, госпожа Адель, - гном развёл руками, - вы прямо-таки известнее, чем большинство знакомых мне бардов. - …Проклятие, - выдохнула девушка, глядя на остальных. – Что, мои приметы уже расползлись? - Боюсь, что да, - хмуро подтвердил Касавир. – Преступление само по себе чудовищное, и люди напуганы. Не только самой резнёй, но и тем, что у лусканцев теперь может быть повод устроить что-то в ответ. …Вот уж нет, вот уж войны у меня на совести точно не будет… Сэнд скрестил руки на груди: - Ещё что-нибудь, кроме социально-политических предположений? - Есть свидетель, - сказала вдруг Элани с непривычной горькой насмешкой, которая просыпалась в ней так редко. – Человек по имени Элган. Утверждает, что был возле Эмбера во время нападения и даже пытался остановить убийц. Адель, не сдержавшись, хохотнула: - Дьяволы, я что, единственная, кто там не был? - Нет, - друидка качнула головой. – Он тоже не был. Нас предупредили, что человек постоянно лжёт о своих героических деяниях, которые свершаются исключительно тогда, когда никого нет поблизости. Сэнд пожал плечами: - Когда ложь часто повторяют, люди начинают ей верить. А если очень часто, то начинает верить и сам лжец. Моё мнение – надо бы нам прояснить этого господина, убедиться, что он не бредит чем-то потенциально опасным для нас. - Элган вроде как завсегдатай местной таверны, - сказал Касавир. – Готов спорить, в такую промозглую погоду именно там мы его и найдём. - Ну вот и план, - заключила Адель с улыбкой, спрыгивая с парапета лестницы. Приземлилась, правда, как-то тяжело. Гробнар, наблюдавший за ней всё это время, склонил голову к плечу: - Вы выглядите злой, госпожа Адель. …Чёрт. - Потому что я зла, Гробнар, - ровно сказала она, оправляя плащ. – Но это сейчас неважно. Где таверна? Может, там ещё и слушков каких перехватим. …и вина. - Точно, - Нишка хлопнула её по спине, слишком уж сильно для подлинной беззаботности. Но всё же ухмыльнулась, когда они двинулись вниз по улице. – А если владелец ещё и на Дункана похож, то вообще никаких проблем со сплетнями, последний золотой ставлю. Всего и нужно-то будет, только… - Эй ты! – остановил их резкий мужской окрик. Обернулись все, но Адель не нужно было магического озарения, чтобы понять, что окликнули её. Ещё один солдат, куда моложе прежних, почти мальчишка, с загоревшими на солнце щеками, протолкнулся к ним между торговыми палатками. По пятам за ним следовали двое напарников. То ли хотели догнать его, то ли остановить, Адель не поняла – но видела, что горящий взгляд его действительно прикован к ней. - …Дэн, полагаю, - вздохнула она, неожиданно чувствуя, как же она дьявольски устала. Юноша остановился на мгновение, опешил, но тут же зашагал дальше, уже готовя меч. Касавир и Хелгар двинулись вперёд, дворф потянулся за топором, паладин прикрыл остальных. - Что вам нужно? – спросила Адель – просто чтобы сказать хоть что-нибудь, ответ она и так знала. - Что нам нужно? – с едким смешком повторил солдат. – Нам нужно отплатить тебе за Эмбер. - Я этого не делала. - О, прости, что я ни слову твоему не верю, сука! - За языком следи, - прорычал Хелгар. - Вас это не касается, - рявкнул в его сторону Дэн и вновь уставился на Адель. - Господа, прошу вас, - протянул Сэнд с явными утомлёнными нотками в голосе. – Вы не судьи. Кто дал вам право исполнять их обязанности? Сомневаюсь, что ваш командир одобрит самоуправство. - Плевал я, что он одобрит! - А это уже попахивает трибуналом, солдат. - Неужели? А если я её арестую… за нарушение порядка? – лицо юноши исказилось ухмылкой, отчаянной и перекошенной, больше похожей на конвульсию. – Она окажет сопротивление, и нам придётся её убить. - А если не окажу? – спросила Адель. - Окажешь. - Да? – девушка развязала ремень, снимая ножны с рапирой, и бросила их стоящему бок о бок с ней Гробнару. Гном поймал оружие с совершенно растерянным видом, но не отошёл. Адель чуть переместила вес с ноги на ногу, зная, что в случае необходимости легко успеет выдернуть рапиру из чужих рук, но всё же надеясь, что её блефа будет достаточно. – Давай, вперёд, на безоружную. - Вы идиоты? – фыркнула Кара, разглядывая солдат, которые явно немного сбились. – Или вы считать больше трёх не умеете, раз не видите, насколько нас больше? - Мне плевать, - прошипел Дэн. – У меня родня была в Эмбере! - И ты думаешь, им бы понравилось, что ты станешь убийцей? – спросил Касавир. - Чт…? – юноша переметнул на него гневный взгляд, и рот его скривился. – Да будь я проклят. Паладин. Что паладин делает рядом с ней? - Это женщина ни в чём не виновата. Я это знаю. - …Разве? Так почему, во имя Девяти кругов Ада, все вокруг твердят, что это она сделала?! – его глаза метались между ними, гнев в них мешался с неуверенностью. Адель даже стало его жаль. Но жаль не настолько, чтобы лечь на дорогу и дать себя выпотрошить. - Поверь, меня это злит больше, чем кого бы то ни было, - процедила она. - Кто бы ни был за это в ответе, - размеренно добавил Касавир, пристально глядя на солдата, - они за это ответят. Но не эта женщина. Не сегодня. И не от твоей руки. - И ты мне это обещаешь, паладин? – взгляд Дэна просверливал его до костей. – Клянёшься именем своего бога, что его правосудие свершится? С неподвижным каменным лицом, Касавир коротко кивнул, и Адель невольно зыркнула на небо, почти ожидая, что её спутника сразит молния. Нет, ничего. …Ну ладно, Тир, считай, что я тоже тебя ловлю на слове. - Тобой сейчас правит твоё горе, - голос паладина был глубоким и странно… захватывающим. – Но оно пройдёт, - он кивнул на солдат, сопровождавших Дэна. – Остались те, кому твоя жизнь не безразлична. Не тревожь души своих любимых, проливая из-за них кровь невинных. Дэн сглотнул, тяжело, и сделал шаг назад. - Хорошо, - прорычал он и резко отвернулся, уходя прочь и оставляя их банду посреди пустой улицы. - …Болван, - пробормотала Кара. Касавир прикрыл глаза, потирая веки: - Тяжело, когда боль превращает людей в слепых чудовищ. - …Угу, - отозвалась Адель, провожая Дэна глазами и понимая, что будь она на его месте, и будь она так же уверена в чьей-то вине… она бы всё равно напала. …А он нет. И ты ведь разочарована, ммм? Заткнись. - Это оказывается сложнее, чем я рассчитывал, - тихо признал Сэнд. Во время перебранки с солдатами он даже не изменился в лице, но теперь Адель заметила, как волшебник потёр между собой кончики пальцев, изгоняя несколько искр заранее приготовленного заклинания. Девушка улыбнулась, внезапно представив себе Торио Клэйвен, в её невообразимом платье, которая пыталась бы отболтаться от этих солдат. Чем дальше, тем больше ей казалась заманчивой идея Епископа попросту прибить посла. - Кто бы это ни сделал, - прошептала она, забирая оружие у Гробнара, - клянусь, я его лицо оторву. Хелгар кивнул, похлопав её по руке: - Я его даже подержу, чтоб тебе проще было, девочка. Вернулась Нишка, успевшая когда-то в ходе спора улизнуть к ближайшим торговым лоткам. В руках тифлинг несла широкополую шляпу мягкой серой кожи. - Держи, - она сунула её Адель. - …Что, зачем? - Ну, раз тут все уже о тебе слышали… - она махнула рукой на голову подруги. – Уж извини, с твоими волосами тебя тяжело не признать. - Точно. Не подумала об этом. Спасибо, - Адель закрыла глаза. – Боги, это так отвратительно… С обречённым вздохом она напялила шляпу, пряча под неё так много волос, как было возможно, и посмотрела обратно на Нишку – только теперь отметив, как привычно и крепко на голове тифлинга держался её неизменный капюшон, прикрывающий рожки. - …Ага, - воровка усмехнулась невесело от её взгляда. – Добро пожаловать в наш клуб. Без единой мысли или намерения, Адель подалась к ней, крепко обнимая тифлинга, почти стискивая, не обращая внимания на взгляды остальных – удивлённые, печальные, сочувственные, понимающие… Нишка наигранно пискнула от силы объятия, но не высвободилась, после секундной заминки неловко погладив Адель по спине. - Спасибо, - повторила та, отстраняясь. - Да не за что, - пожала плечами тифлинг. Смерила Адель оценивающим взглядом, протянула руку и подвернула поля шляпы с одной стороны. – Вот. Воткни сюда перо – и будет даже стильно. - Обязательно, - Адель ухмыльнулась, оглядела улицу, игнорируя и прохожих, и торговцев, что пялились на них. – Так, а теперь покажите-ка мне того «героя», что пытался остановить меня в моём чудовищном деянии…