Пополам

Таверну «Боевое братство» они нашли на окраине города, у дороги, ведущей прочь, через Сумеречный лес – к Лускану. Касавир и Хелгар остались на улице, у входа, на тот случай, если ещё кто-нибудь из местных солдат решит устроить самосуд. Гробнар по ему одному известной причине остался с ними, что-то бормоча себе под нос и иногда повышая голос, обращаясь к дворфу – к очевидному неудовольствию того. Остальные же вошли. Заведение оказалось довольно внушительным для такого крохотного города – похоже, положение на границе между двумя огромными городами, да ещё и на берегу моря обеспечивало всё же Порту Лласт постоянный приток гостей. Разве что эти гости были в основном лишь бродягами, следопытами, моряками и наёмниками. До вечера было далеко, поэтому главный зал оказался практически пуст. Но даже несмотря на малое число постояльцев, прибытие их разношёрстной и более чем заметной компании привлекло внимание лишь молодой темноволосой женщины, сидящей в одном из кресел у камина. Адель невольно напряглась, когда их глаза встретились, гадая, узнает ли её девица, сработает ли маскировка дебильной шляпой – но взгляд незнакомки на ней не задержался, скользнул по остальным и, с лёгким удивлением, остановился на Элани. Слава богам, - Адель почувствовала, что начинает улыбаться, и постаралась хотя бы сделать эту улыбку не слишком очевидной. – Слава богам за эльфийских друидок в драных робах, которые выглядят необычнее, чем девки в непонятных шляпах. Шляпа ей не нравилась. Адель хватило нескольких секунд, чтобы отчаянно её невзлюбить. Мало того, что раздражало само ощущение чего-то лишнего на голове, так чёртова штуковина ещё и здорово отрезала ей своими полями верхнюю часть поля зрения. Она и не знала раньше, что ей нужна эта часть – пока не оказалась её лишённой, только теперь понимая, как же некомфортно ей было, не видя полностью своё окружение. Учитывая, что в её положении это самое окружение легко могло превратиться в поле боя. Касавир, Хелгар и прочие закатанные в броню воины, может, и могли позволить себе роскошь полагаться на одну лишь силу, но она предпочитала видеть и знать любую мелочь вокруг, которая могла бы пригодиться. Простая потолочная балка в пределах прыжка способна была сильно повлиять на исход любой драки. Размышления её прервал взрыв голосов от стойки. Адель лишь мельком отметила, что женщина в кресле бросила в ту сторону раздражённый взгляд, а потом и сама уставилась туда же. В окружении нескольких человек там восседал краснолицый бородатый мужик, что-то оживлённо рассказывая собравшимся и яростно жестикулируя. - Что-то подсказывает мне, что мы нашли Элгана, - кивнул на него Сэнд. – Надо бы послушать, хоть и жалко уши. Адель смерила взглядом болтуна, с его опухшим и лоснящимся от всего выпитого лицом. Желание иметь с ним дело исчезло, как туман по утру – вместе с мыслью залить чего-нибудь горячительного в себя. Вот как надо приучать детей к приличному поведению: объяснять, что если будешь много пить и врать, то станешь таким, как он. - Не уверена, что хочу слышать ещё и его вариант произошедшего, - пробормотала она. – Последние шарики из головы вылетят. Я лучше с хозяином пока поболтаю, а вы, ребята, смотрите сами. Оставив спутников возле стойки, девушка пересекла зал, оглядывая его из-под полей шляпы, пока не засекла свою цель за столиком у дальней стены. Владелец таверны оказался высоким, крепко сбитым лысеющим мужчиной средних лет, со шрамами, мрачным (или просто сонным) лицом, крупным носом и усталыми глазами. Глаза, впрочем, блеснули внимательностью, когда девушка подошла к нему. - Добрый день, - улыбнулась Адель. Он в ответ улыбнулся на удивление легко: - И вам, госпожа. Чем могу помочь? Очень много свободных комнат и… - Нет, благодарю. - Жаль, - он вздохнул. – Вы бы стали хорошим разнообразием на фоне пьяных матросов. Улыбка её стала искреннее от его незамысловатого комплимента: - Мы с моими спутниками из Невервинтера. Расследуем произошедшее в Эмбере. Трактирщик кивнул, лицо его вновь стало мрачным: - Понятно… Говорили уже с Хаэромом? - Первым делом, - сунув руку в сумку, она выудила из кошелька золотой и бросила его на стол. – Теперь интересно, что вы слышали или знаете. Он покачал головой: - Только слухи, госпожа – они столько не стоят. - И всё же. - Ну, давайте подумаем, - он облокотился о свой стол, перекатывая монетку по щербатым доскам, а затем смахнул её в карман. – Народ говорит, что это зверюги из Сумеречного леса могли быть. Если меня спросите, то я скорее в это поверю. У нас тут хрен знает что живёт и охотится. Лет пять назад даже оборотни были, - Адель кивнула, не останавливая его. Приятно встретить человека, который готов был скорее винить неразумных зверей, чем заключать, что люди вполне способны и на худшее. – Потом тут была какая-то баб… женщина из Лускана, рыскала в округе, разнюхивала что-то. Сказала, что эмберцев перебила какая-то шайка авантюристов – вроде, просто так, чтоб похихикать, видимо, - он поморщился, очевидно не в восторге от такого предположения. - Вот как, - холодно пробормотала Адель. Шустрая ты, Торио. - Да забудьте, госпожа, - трактирщик качнул головой. – От Лускана кроме вранья ничего и не бывает. Я бы не удивился, узнав, что это их патрули всех там перебили. Ага, именно чтоб похихикать, - он тяжело вздохнул и сделал выразительный жест в сторону стойки. – И, конечно, Элган всё видел. В кучу ко всем тем драконам, что он убил. Шестерых, как минимум. Не обращайте на него внимания, - добавил он, когда они с Адель обменялись понимающими взглядами. – Он едва меч-то держать умеет, не то что орудовать им, - подумав немного, он пожал плечами. – А кроме этого… боюсь, даже и не помогу больше ничем. Кивнув, Адель вновь огляделась, пока глаза её не остановились на темноволосой женщине у камина. Та вернулась к созерцанию пламени, отстранённая и задумчивая, будто нарочно старающаяся замкнуться от окружения. Но не её лицо привлекло внимание Адель – скорее, её совершенно практичная, походная одежда, облегчённая кожаная броня потёртого коричневого цвета и грязные сапоги, очевидно повидавшие немало дорог совсем недавно. Плаща на ней не было, как и сумки, но Адель готова была деньги поставить, что и то, и другое найдётся в одной из комнат. Наверняка вместе с оружием и всем необходимым для ночёвок в лесу. - Кто эта следопытка? – спросила она трактирщика. - О, это Мэлин. Забредает иногда в Порт Лласт, а так в основном в Сумеречном лесу пропадает, да вдоль границы с Лусканом. Кстати, она, наверное, может вам сообщить что-нибудь – мало ли, она только пару дней, как тут объявилась. - Да, я так и подумала, - Адель вновь кивнула ему, прощаясь. – Спасибо ещё раз. - Не за что, госпожа, чем могу. Дайте знать, если насчёт комнат передумаете. Одарив его последней улыбкой, она подошла к камину. Заслышав приближающиеся шаги, женщина, названная Мэлин, подняла голову, встречая Адель внимательным, почти настороженным взглядом тёмных, как угли, глаз. Лицо её, немного загрубевшее от постоянного торчания на ветру и под открытым небом, оставалось весьма миловидным – хотя эту миловидность несколько портила слишком уж жёсткая линия плотно сжатых тонких губ. И лишь теперь, подойдя ближе, Адель обнаружила, что собранные в свободную косу длинные тёмные волосы открывают заострённые уши, а в чертах лица прослеживается та как бы лисья вытянутость, которую Адель наблюдала и в зеркале. Ещё полукровка. Проклятие, нас таких и правда немало. - …Да? – медленно протянула Мэлин, и Адель сморгнула, понимая, что уже несколько мгновений просто беззвучно пялится на неё. - День добрый, - ответила она неловко. - Наверное, добрый, - полуэльфийка безразлично повела плечом, оглядев Адель с ног до головы. – Ты не местная. - Из Невервинтера. Брови следопытки чуть сдвинулись, когда взгляд остановился на плаще девушки. - Городская Стража? Я в Невервинтере уже год не была, что я могла там натворить? - Ничего, я надеюсь. Я расследую резню в Эмбере. - А, - Мэлин фыркнула без малейшего намёка на веселье. – Что там расследовать. Деревня уничтожена, все убиты – то ли звери, то ли бандиты постарались. Никакое расследование их уже не воскресит, - она вновь уставилась на плащ Адель. – Хотя… Ходят слухи, что обвинили в этом кого-то из ваших стражьих рядов… …Отлииииично. - Да, ходят такие слухи, - уклончиво кивнула Адель. – Тем больше причин разобраться. - …Ну да. Интересно, стали бы вы так бегать, если б это не «свой» в кипятке оказался, - следопытка ехидно усмехнулась, но Адель решила не отвечать. По крайней мере, вслух. Вряд ли, милая… вряд ли. – Так я всё ещё не понимаю, при чём тут я? - Просто хотела узнать, не видела ли ты чего подозрительного. - Нет, откуда. Я глубоко в лесу была, когда это произошло, - она умолкла, глядя в никуда, потом нахмурилась. - …Хотя, когда я возвращалась, на юго-востоке, возле холмов… я видела там дым на вершине. Может, от походного костра. Там наверху пещера, прямо над Рощей. Может, те, кто там остановился, что-то и видели. Оттуда ведь до Эмбера всего часа три-четыре, - поморщившись, она потёрла ногу. - …Что-то случилось? - Нет, моя везучесть просто. Охотилась, и дикий кабан меня бивнем зацепил. Оказалось, что этот бивень крепче моей кости. Я поэтому и здесь - латаюсь, - она вздохнула с очевидным неудовольствием от своего положения. – В общем, проверьте ту пещеру. Хотя, если это были путешественники, то они уже наверняка свалили. А если кто-то там постоянно живёт… - ещё один сухой безразличный смешок, звучащий до странного знакомо, - то он псих и толку вам от него не будет. - Посмотрим, - отозвалась Адель, глядя на Мэлин, пытаясь отогнать чувство, что резковатые повадки и манеры женщины ей что-то напоминают, а потом тряхнула головой. – Прости, мы встречались когда-нибудь? Бестолковый был вопрос – уж она сама бы запомнила ещё одного полуэльфа, так? Мэлин смерила её ещё одним долгим изучающим взглядом, с примесью прежней подозрительности, потом пожала плечами: - Если б встречались, ты бы вряд ли спрашивала. А что. - …Ничего, - она прочистила горло. – Спасибо за помощь. - В любое время, стражник. Я бы отвела к пещере, но… - она махнула рукой на свою ногу, - не в ближайшую десятидневку, это точно. - Нет нужды, правда… - Серьёзно? – она усмехнулась, как-то горько. – Я тут застряла в четырёх стенах с этой ногой - так что, поверь, для меня выбраться есть нужда, - Адель сочувственно улыбнулась, но Мэлин этого уже не видела, с очевидной злостью оглядываясь через плечо на Элгана, испустившего какое-то особо громкое восклицание. – Во имя богов, заткнёт уже кто-нибудь это говно или нет. Он ведь уже пятый, мать его, раз рассказывает, как он от демонов в Эмбере отбивался. - Демонов? – повторила Адель с невольным смешком, заработав в ответ кривую ухмылку: - Угу. Каждый день ведь этим занимается, по нему видно. - Это же нелепо. Какие там демоны? - Ему об этом скажи. - Но… Чьи-то пальцы щёлкнули снизу по полям её шляпы, едва не скинув с головы, и Адель дёрнулась, едва успев её схватить и удержать на макушке. Обернулась. - Отличная шляпка, принцесса, - ухмыльнулся Епископ. Чтоб тебя… - Адель, впрочем, не могла не заметить, что за время его отсутствия раздражение у него выветрилось, сменившись на обычное ехидное безразличие. – Надо тебя почаще на разведку выпинывать, тебе это на пользу. Видя, что он собирается сказать что-то ещё по поводу её головного убора, Адель холодно улыбнулась: - Не напрягайся, я сама её терпеть не могу. Взор его скользнул по её лицу, словно отыскивая что-то, затем вернулся к её глазам. - Зачем тогда? - это, наверное, был самый издевательский сочувственный тон, какой Адель доводилось слышать. – Терпеть то, что не можешь, м. Это ты о себе сейчас? - …Видел что-нибудь? – спросила она. - Что ты оставила паладина за порогом, - он ухмыльнулся. – Правильно, самое место для собаки. - Что-нибудь полезное? - Нет, нечем развлечь Ваше Высочество, - тон его был всё тем же ленивым скрипом вилки по стеклу. – Разве что путь через лес может быть сложнее, чем ожидалось. - Почему? – она нахмурилась. - Олени ушли. Сразу несколько стад свалили на север, если верить следам. Что-то их выгнало, что-то, что всё ещё там, - он дождался, пока она осознает мрачный намёк, потом пожал плечами: - Так что если тебе вдруг стало не плевать на свою жизнь, то лучше пойти в обход. - Нет у нас времени на обход, - пробормотала она. Он вопросительно приподнял брови, но Адель закусила язык, чтобы не выболтать того, что не стоило слышать посторонним. Хотя Мэлин, кажется, и потеряла к ней интерес, глядя внимательно (не слишком ли?) в огонь камина, Адель всё же не хотелось заигрывать с Бешабой. – У нас тут… обнаружился свидетель, который… видел нападавших и… ну… очень подробно их описал. Так что чем быстрее мы тут управимся и вернёмся в Невервинтер, тем лучше. - Свидетель? – он склонил голову к плечу, глядя на неё со своим бесячим «не-совсем-улыбающимся» выражением. – Ты оставила в Эмбере свидетеля? Хреново, принцесса, непрофессионально. На короткое мгновение она подумала разбить ему лицо. Вбить эту его недоулыбку глубоко ему в череп. На глазах у всех, чтобы отшатнулся, с хлещущей из носа и рта кровью, с разорванными об зубы губами… Искренне подумала. Вот она, пытается тут всеми силами выползти из той ловушки, в которую угодила – и вот он. Наслаждается происходящим. А что ещё хуже, его издевательский взгляд ясно говорил о том, что он в курсе по поводу её размышлений. - Ладно тебе, принцесса, - протянул он. – Если ты правда вырезала Эмбер, я тебя не виню. Заранее бы сказала – я бы, может, даже помог. Может, даже бесплатно. - …Я правда не в настроении для таких шуток, Епископ, - ровно ответила она. - Ну, это только наполовину шутка. Адель резко кивнула в сторону, на женщину в кресле, сидящей достаточно близко, чтобы уловить обрывки их разговора, и уставилась обратно на Епископа, глазами вопя ему заткнуться. Он проследил её кивок, бросил скучающий взгляд на полуэльфийку… но замер. Мэлин по-прежнему таращилась в камин, хотя скорее на него, вряд ли что-то видя; глаза её лихорадочно скакали по углям, языкам пламени и камням кладки, руки были скрещены на груди, пальцы крепко сжимали плечи, аж костяшки побелели от того, как крепко… И тут, ещё до того, как глаза Епископа сузились от узнавания, Адель поняла, почему речь и поведение Мэлин показались ей знакомыми – они были как слабое эхо самого Епископа. - Смотрите-ка, кого я нашёл, - губы следопыта изогнулись в ухмылке, злой и насмешливой одновременно, и женщина в кресле молча закрыла глаза, понимая, что её всё же заметили, и признавая поражение. – Мэлин. Только не говори, что всё ещё играешь в лесную девочку. - Епископ, - пробормотала – почти выругалась – она, бросив на него хмурый взгляд, а затем вернула ему его пародию на улыбку, хоть и далась она ей очевидно труднее. – А я всё гадала, когда же твои жалкие останки опять приползут в Порт Лласт. - Так ты ждала меня? Я тронут, - он склонил голову набок. – Хотя, что тебе ещё оставалось. Выследить меня ты не могла бы при всём желании. - Зато себя могла бы выследить подальше отсюда, если б знала, что на тебя наткнусь. - Не мешаю, дверь открыта – она в западном углу, - он наигранно поморщился. – Чёрт, прости, забыл, ты же не знаешь, где запад. Адель перебежала глазами между ними. Неожиданно перспектива слушать враньё Элгана уже не казалась такой ужасной. Она не была уверена, стоит ли напоминать двум следопытам о своём присутствии, но потом всё же решила, что таким образом можно их растащить прежде, чем… ну, что-нибудь случится. - Так вы… - она пожала плечами, выдав самый идиотский вопрос, - …знакомы? Ещё бы. Знакомы, и достаточно долго, чтобы подобрать маленькие детальки поведения друг друга и подсознательно скопировать их, как собственные. По крайней мере, с женщиной так и случилось. - …Можно и так сказать, - сумрачно ответила Мэлин, уставившись обратно в огонь. Епископ лишь усмехнулся, стоя позади неё и нарочито глядя в затылок женщины. По лицу её было понятно, что она его взгляд прекрасно чувствует. Адель облизнула губы и пожала плечами: - И… откуда вы друг друга знаете? Второй приз в конкурсе на самый идиотский вопрос. Хриплый многозначительный смешок Епископа как-то умудрился рассказать всю историю без единого слова. - Это будет знатно… - пробормотал следопыт. – Давай, Мэлин, ты начинай. - Ни за что, - процедила она сквозь зубы и глянула на Адель, кивнув в его сторону, - пока оно где-то поблизости. Меня от одного запаха тошнит. Епископ сложил руки на спинке её кресла, наклонившись почти к самому уху женщины: - Да ну. Когда это начало? Мэлин дёрнулась прочь от него, не издав ни звука, отчего усмешка его стала лишь острее. Не меняя позы, он повернул голову, глядя на Адель: - Вот, принцесса, позволь тебе представить следопыта, который путь на север вдоль Побережья Мечей не найдёт. Даже с картой, нарисованными отметками и собственным гидом. И – да! – он вновь хмыкнул, но на этот раз как-то по-другому, чуть ли не злобно, и посмотрел на Мэлин, – Чуть не забыл главные достижения! – полуэльфийка закрыла глаза, но Епископ, не обращая на это никакого внимания, прошипел: - Она едва не угробила меня - и себя - на границе Лускана. Несколько раз. До сих пор думаю, стоило ли это того, чтобы просто не мёрзнуть по ночам. - Спасибо, я поняла сюжет, - вмешалась Адель прежде, чем он сказал бы ещё что-нибудь, и улыбнулась. – Нас прям Тимора поцеловала, что нам достался ты, да? - Даже не представляешь, - протянул он с совершенно непроницаемым лицом. – Видишь ли, нетерпеливость, тупость – такие вещи следопытов убивают, - взгляд его всё ещё держался за Мэлин, которая прилагала все возможные силы, чтобы его игнорировать. Епископ холодно усмехнулся. – Вот как грустно, когда ты не полностью человек… и не полностью эльф. Как будто всё время хочется кому-то что-то доказать, а. - К слову, Епископ, - сказала Адель, - ещё один полуэльф прямо рядом с тобой стоит. - Ну да, - он глянул на неё. – Я знаю. …И таким образом нас на обе лопатки, дамы и господа, - внутренний голос её разве что не урчал от восхищения. – Чёрт, он хорош. Какая-то часть неё даже хотела посмотреть на Мэлин, увидеть её реакцию на эту двойную подножку – но Адель обнаружила, что отвести взгляд от глаз Епископа ей сложно. Следопыт смотрел в ответ всё с той же непробиваемой наглостью, как будто подзадоривая её поспорить или наконец-то исполнить мысленную угрозу разбить ему физиономию. Потому как и то, и другое будет лишь подтверждением его слов. Даже удивительно, как каждый её разговор с ним умудрялся превратиться в прыжки по маленьким островкам над пропастью – один неверный шаг, и следопыт будет долго ржать, наблюдая, как она падает. Ещё и плюнет следом. - Ты… нечто, - признала она наконец, не без удовлетворения замечая, что в глазах его промелькнуло удивление – ненадолго, лишь на одно биение сердца, и тут же исчезло, утонуло где-то в янтарной глубине без следа – и склонила голову. – Я-то всё понять не могла, в чём моя проблема. А ты взял и разъяснил. Не знаю, что б я без тебя делала. - Сдохла бы? - подсказал он. - Да пожалей ты меня уже. И так за сегодня перебор суровой правды жизни на меня свалился. Она знала, что он ответит, знала по насмешливым золотистым искоркам в глазах, ещё до того, как слова сорвались с языка: - Как угодно моей госпоже, - проворковал он, и улыбка её увяла, когда взгляд следопыта стёк ниже по её лицу, по линии её челюсти, вниз по шее, безошибочно задержавшись на сократившихся мышцах, когда она сглотнула, надеясь промочить неожиданно пересохшее горло… - В чём дело, Епископ, - насмешливый голос Мэлин врезался между ними, разрушая заклятие, и Адель чуть не подпрыгнула от того, как все звуки и шумы таверны хлынули обратно в её уши, секунду назад совершенно глухие ко всему, кроме голоса Епископа. – Завёл себе хозяйку? Вроде ведь ни одна девка не имеет права тебя затыкать, - она фальшиво-безразлично повела плечом. – Хотя, может, про это ты тоже врал. Не спуская с лица усмешки, следопыт вновь наклонился к ней: - А может, у тебя никак не получалось просто. Мэлин фыркнула – что вряд ли можно было считать достойным ответом – и Епископ отстранился от неё. Безразличная насмешливая маска на его лице истаяла, оставляя лишь неприкрытое чистое презрение, с которым он отвернулся и ушёл к барной стойке, не удостоив полуэльфийку даже последним взглядом. Адель поймала себя на том, что провожает его глазами, и тряхнула головой, подавив вздох. - Поцеловала нас Тимора, конечно, - проворчала она. - Прямо в зад, - Мэлин сухо усмехнулась, и Адель с надеждой посмотрела на неё: - Ты уверена, что нога совсем ни к чёрту? У меня пара спутников отличные лекари, с удовольствием помогут, особенно если это будет означать, что он останется тут. - Он хорош, - признала вдруг следопытка, честно, пускай и без особого восторга. – Наверное, один из лучших на Побережье. В этом ему не откажешь. Просто… - она сжала губы, очевидно не уверенная, что или как хотела сказать – потом глянула на плащ Стражи на плечах Адель и отвела глаза. – Неважно. Только осторожнее будьте возле Рощи, если пойдёте. Адель наблюдала за ней ещё какое-то время, но следопытка ничего не добавила, так что девушке пришлось неохотно, но всё же отправиться к остальным. Спутники её умудрились затесаться в толку слушателей Элгана – все, кроме Епископа, который предпочёл протолкаться к стойке и уже нянчил кружку эля, не то чтобы совсем в стороне от остальных, но всё же оставляя достаточно пространства между собой и постояльцами, чтобы не быть и вместе с ними. - Я ошиблась, - сказала Кара, обнаружив, что Адель стоит рядом, и кивнула на Элгана. – Вот история, достойная пера Гробнара. - Всё так плохо? - Да, - протянул Сэнд – наверное, впервые не споря с Карой. – Человек очевидный дурак. Но его аудитория меня беспокоит. - Чем? – Адель настороженно оглядела присутствующих. Обычные завсегдатаи таверн, вроде как. - Тем, что они слушают. - …Я бы их всех вынес, - продолжал тем временем свой эпос пьяница, - но один пробрался мне за спину и так ударил своими когтями, что дух из меня почти вышиб! Но, падая, я его всё-таки зацепил, загнал клинок под чешую! - И на нём не царапины, - с усмешкой кивнула Нишка, тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. Мудро, учитывая, что врал идиот про демонов. – Честно, мне всё это напоминает бесконечные боевые байки Хелгара. Но толстый-то хоть весь в шрамах ходит, ему поверить можно. Элани неподалёку от них выдавила из себя бледную безрадостную улыбку: - В такие моменты я осознаю, что так и не понимаю людей, сколько бы за ними не наблюдала. - Да что тут понимать, - тифлинг фыркнула. – Дешёвая слава и бесплатная выпивка – вот тебе и все мотивы. - Это меня и обескураживает. Было бы очень забавно, если бы не было так печально. - Уважаемый, - повысил голос Сэнд, обращаясь к Элгану, - а вам, случайно, не довелось увидеть того, кто руководил нападением? Элган спутался на секунду, явно сбитый с толку совершенно невозмутимым тоном эльфа, но собрался и печально покачал головой: - Не, не успел. А то бы именно его и убил первым, клянусь! - Ну, Элган, - вставил кто-то из его слушателей, - ты хотя бы попытался. - Ага. Если б мог… - он вздохнул. - Свинья, - прошипела Шандра. Глаза её горели сдерживаемым гневом. - Видите ли в чём дело, - продолжал Сэнд всё тем же ровным голосом, - нам довелось поговорить с девушкой, выжившей в резне… - …Есть выжившие? – пьянчуга сморгнул, лицо его ещё сильнее покраснело. – Это… эм… Это так здорово! Хотел бы я спасти всех остальных. - Да, да, без сомнения, - кивнул Сэнд. – Только вот бедная девочка видела всё побоище своими глазами – и ни одного демона она не заметила, что, безусловно, очень странно и прямо-таки необъяснимо. - Чего? Да быть не может! Были там демоны! Она, наверное, испугалась просто, бедняжка, запуталась там, во всём этом дыму и огне… - Разумеется, - пробормотал себе под нос эльф и скривился, словно пытался ухватить что-то жирное и скользкое голыми руками. - А ты что вообще возле Эмбера делал? – потребовала Шандра. – Убийц-то так и не нашли! Глаза Элгана чуть не вылезли из орбит: - Да как тебе такое в голову про меня пришло, девочка?! Я был в Сумеречном лесу, когда увидел огонь! Естественно я туда побежал сразу, даже бросил оленя, которого несколько дней выслеживал… Епископ, который казался куда больше заинтересованным в своём эле, чем в разговоре, бросил: - Нет там оленей. - Ч…? – Элган поперхнулся словами. – Чего ты имеешь в виду? - То, что сказал. - Да не, я… - он не мог не заметить, как некоторые из его слушателей стали с сомнением поглядывать на него и на следопыта, который явно казался большим авторитетом в этом вопросе. Но Элгар был достаточно пьян и переполнен хвалой, чтобы упрямо стоять на своём: - Да полно их там! - Нет. - Ну, не знаю, как это их там нет, если я одного выследил. - Да, мне тоже интересно, как ты одного выследил, если их там нет. - Слушай, ты, парень, думай что хочешь, но… Адель не почувствовала, как Епископ прошёл мимо него. Он никого не толкнул, никого не отодвинул, но каким-то образом уже стоял прямо напротив Элгана, проскользнув сквозь толпу, как раскалённый нож через масло. Суженные глаза рейнджера были устремлены на мужчину, и что-то в этом взгляде заставило остальных слушателей отступить, образовывая вокруг Элгана и Епископа пустоту. - У меня вот какое предложение, - голос Епископа был тихим, похожим больше на шорох, с каким меч из ножен вытаскивают. Адель почувствовала мурашки, пробежавшие по её рукам и заставившие крохотные волоски встать дыбом. – Ты меня сейчас отведёшь туда, где их видел. - Ты… эм… хочешь поглядеть? - Конечно, - следопыт ухмыльнулся и ткнул Элгара в плечо кружкой – жест даже отдалённо не походил на дружеский. – Сдохнуть, как хочу. Слушателей как ветром сдуло, разметав по углам, и вокруг Элгана осталась лишь их компания. Он оглядел их нервным взглядом и выдавил из себя полузадавленный смешок: - Ну… ладно, ребята, вам же совершенно понятно, что я неправду говорю. Чего вам надо-то? - Чтоб ты заткнулся, - отрезала Шандра. – И думал хоть чуть-чуть, когда рот открываешь. - Меня за такие истории угощают бесплатно. Вам жалко, что ли? - Видите ли, многоуважаемый, за вас ведь беспокоимся, - вкрадчиво добавил Сэнд. – Как уже упомянула наша бесценная подруга, убийц не поймали. И они могут узнать, что вы называете себя свидетелем… - он чуть изогнул тонкую бровь. - Понимаете, куда я клоню? Элган побледнел: - …Я… я как-то не подумал… - Подумай, - Епископ нарочито медленно отхлебнул эля, по-прежнему стоя угрожающе близко к Элгану и глядя на него в упор.– Я не тороплюсь. Адель протянула руку, дотрагиваясь до его локтя, молча прося остановиться, пока угрозы не зашли слишком уж далеко. Следопыт не взглянул на него, но всё же сделал пару шагов назад, и Элган, будто выведенный из гипноза, растерянно огляделся, поворачиваясь к остальным своим бывшим слушателям, наблюдавшим за развернувшейся сценой. Он прочистил горло и вскинул руки: - Эй… Внимание все! У меня объявление… Всё, что я вам рассказывал – неправда! Ну, в смысле, типа сказки… Но ведь интересно было, правда?! Никто из её спутников не стал дослушивать, не сговариваясь развернувшись и двинувшись к дверям, с разной степенью отвращения на лицах. Адель помедлила, окинув последним взглядом помещение, чтобы убедиться, что они ничего не забыли и не упустили, и взгляд этот задержался на Мэлин. Та всё так же сидела в кресле, провожая их компанию внимательным, но нечитаемым взором. Чуть нахмурившись, девушка прибавила шаг, нагоняя Епископа и, поравнявшись с ним, тихо спросила: - Что у вас произошло? - С кем, – без особого интереса переспросил рейнджер, покосившись на неё. - С Мэлин. Он склонил голову к плечу, не сводя с неё взора, и вдруг многозначительно ухмыльнулся. Наверное, никто не умел ухмыляться так многозначительно, как он: - С чего такой внезапный интерес. - Угу, - кивнула Адель. – Ревную жутко. - Не стоит, не за чем, - Епископ замедлил шаг, чтобы идти с Адель в ногу, и приобнял за талию, ненавязчиво, невинно - вот только девушка почувствовала, как его большой палец скользнул под ремень её куртки. Ой. Перебор? – Просто не спрашивай, если не хочешь, чтобы я врал. - Так может я хочу, чтоб ты врал, - поддразнила она, но быстро бросила эту ерунду. – Серьёзно. Любопытно же, видя, как вы едва головы друг другу не отгрызли. - …Тогда примите мои нижайшие извинения, Ваше Высочество, - ехидно ответил он, чуть растягивая слова, отчего каждое начинало звучать как оскорбление, - что я не стану участвовать в праздной беседе о моём прошлом. Не в моём характере. Адель закатила глаза: - О боги, ну какая трагедия. Она выскользнула из его руки, обгоняя его, чтобы выйти из таверны первой, и игнорируя его тихий смешок за спиной. Видя, что Нишка уже пересказала краткую версию произошедшего в таверне Касавиру, Хелгару и Гробнару, Адель просто сбежала вниз по ступенькам к ним: - У вас никаких проблем? - Нет, никаких, - отозвался Касавир, оглядывая их всех быстро, но внимательно, убеждаясь, что никто не пострадал. Хелгар кивнул на входные двери в «Боевое братство»: - Уверена, что мне не надо войти и врезать козлу? - Нет, пожалуйста, не надо, - усмехнулась Адель. – Так у него появится синяк во всю физиономию и сломанный нос, и больше людей начнут верить его брехне. - Дык без зубов особо не побрешешь. - На самом деле, - вмешался Гробнар, - производство звуков мало связано с зубами. Там дело в голосовых связках, маленьких таких образованиях в глотке, которые… - Тебя тоже касается, Гробби. - …А. Понял, - гном улыбнулся и провёл пальцем по губам, картинно зашивая их. - Значит, в Эмбер? – заключил Касавир. - Угу, - кивнула Адель. – Только по пути и в самом Сумеречном лесу нужно кое-что проверить. - Мы не здесь ночевать будем? – Кара возмущённо уставилась на неё. - Честно, нет у меня никого желания ночевать в городе, где половина населения хочет мою голову на кол насадить. - Как будто они могут. - Ну, с моей везучестью… - Адель пожала плечами. – И вообще, до вечера куча времени, хороший путь успеем покрыть. Кара раздражённо выдохнула, но всё же пожала плечами в подчёркнуто недовольном согласии: - Ладно. Отлично. У нас под носом таверна, но мы пойдём и будем ночевать опять под каким-нибудь кустом или в дыре в земле. О чём ещё может девушка мечтать? - О кляпе? – предположил Сэнд в небеса. - Для тебя? Несколько раз молила, ни один не свалился. - Богам ведь лучше знать. - И даже не начинайте, - оборвала их Адель и повернула голову так, чтобы не смотреть на идущего следом Епископа, но всё же дать ему понять, что обращается она к нему. – Мэлин сказала, в горах в лесу есть пещера, где-то поблизости от Эмбера. - Есть, - подтвердил следопыт после секундного размышления. – И не одна. - Надо проверить. Вроде, там кто-то лагерь разбивал. - Над Рощей? – он тихо присвистнул. – Псих. Адель вновь пожала плечами, шагая вниз по улице: - В любом случае стоит поглядеть. Кто бы там ни был, могли что-нибудь видеть или слышать. - Что, например? - Что… угодно, - она развернулась на пятках, продолжая идти спиной вперёд и глядя на своих спутников. – Мне подойдёт любая внятная версия того, что там произошло. - А если там правда псих, - Нишка ухмыльнулась, - то всегда можем отправить к нему Гробнара, глядишь, найдут общий язык. - Меня? – гном поднял голову, вопросительно глядя на тифлинга. – Почему? В смысле, нет-нет, конечно, я всегда готов попробовать что угодно, но сейчас я скорее соглашусь с госпожой Адель – не зная всей картины, произошедшее пока представляется очень туманным, - Нишка нахмурилась, очевидно немного сбитая с толку его вменяемостью. Гробнар улыбнулся. – Но, может, это только мне так кажется. Как бы то ни было, просто укажите мне эту пещеру, и ничто внутри не спасётся от Гномьих Рук! - Угрожающе звучит, на самом деле, - хихикнула Адель, начиная разворачиваться обратно, когда ноги её буквально вросли в землю от вопля сразу двух женских голосов: - Осторожно!!! Адель застыла, обнаружив, что едва не врезалась в торговую палатку, заваленную травами всех видов и размеров, свёртками и кульками высушенных цветов, сумками непонятных порошков… - Ай, - пробормотала она, отступая от навеса, и коротко глянула на Элани, которая была одной из закричавших. – Ты как-то нежнее в следующий раз, я же чуть сердце собственное не выплюнула. - Извини, - друидка виновато пожала плечами. - Я даже не думала, что ты умеешь кричать. - Умею, поверь. Другая женщина – торговка – тоже оказалась эльфийкой, маленькой и тоненькой, с чёрными волосами, остриженными почти по-мужски коротко. Убедившись, что ничего из её хрупкого ассортимента не пострадало, она с облегчением улыбнулась. - Прошу прощения, - кивнула ей Адель. - Нет, ничего, сама виновата, - травница махнула рукой. – Всё твержу себе: Ная, надо прибраться, Ная, надо прибраться… Всё-таки, рабочее место нужно держать в порядке. - Это верно, - согласился Гробнар. – Не то чтобы я этому правилу следовал, но сама идея всегда казалась очень разумной. Сэнд, изучив подбор товаров, вскинул взгляд на Наю: - А в чём причина такого обилия вирм-травы? Кара, чуя очередной «учёный» разговор, простонала: - А в чём причина вопроса вообще? - Эта трава используется как реагент во многих смесях и эликсирах. - И что? - В числе прочего, может использоваться как одно из дополнительных средств при борьбе с нежитью, - волшебник многозначительно глянул на Адель, и девушка почувствовала неприятное напряжение в кишках. Нет… Только не ещё один Жрец Теней, не в эту кучу. - И что? – колдунья явно не собиралась сдаваться. - Ничего, - Сэнд уставился на неё. – Просто, чтобы знать. Всё полезно знать, Кара. - В Порте Лласт проблема с нежитью? – спросил Касавир у Наи, поняв намёк волшебника так же хорошо, как и Адель. Лицо у паладина уже было почти таким же каменным, как в пещерах под Родником Старого Филина. - Нет, это… это для Эмбера, - травница качнула головой. – Как представлю, сколько там сейчас тел, незахороненных, брошенных… Лусканцы ведь таким не заботятся. Вот и хочу всё сходить туда, убедиться, что всё в порядке. - А что может быть не в порядке? – спросила Адель. - Да ничего, наверное. Просто мой бывший… знакомый был жрецом Келемвора, вот он и нарассказывал мне в своё время про нежить и всё такое, - Ная переключила внимание на свои травы, рассеянно перекладывая пучки с места на место. – Говорил, что когда смерть слишком жестокая, то всегда есть риск, что человек вернётся в виде ожившего мертвеца или призрака. Но он ушёл, и… теперь, похоже, только я и осталась, чтобы переживать о таких вещах… Только руки всё не доходят… - Мы будем неподалёку от Эмбера в пути. Если хочешь, мы можем… - Адель махнула на сумки с травами. - …Не знаю, что там точно надо сделать. - Ой, это не сложно совсем, - заверила её Ная. Лицо её посветлело от улыбки облегчения. – Просто посыпьте тела вирм-травой, это запечатает душу внутри. Когда она запечатана, все её отрицательные энергии подавляются, и она потом может спокойно перейти в иной мир. - …Да? Сэнд прочистил горло: - Слишком… драматичное описание и… заключение по поводу свойств души, но в одном она права – вирм-трава действительно может нейтрализовать простейшую некромантию. - Вы правда хотите это сделать? – спросила травница, перебегая по всем ним полным надежды взглядом. - Нет, - протянул Епископ. - Как будто нам делать больше нечего, как возиться с полусгнившими мертвецами, - он насмешливо посмотрел на Адель. - Но нас никто не спрашивает, верно. - Тебя никто не спрашивает, - отрезала Шандра. - Чёрт, опять я оскорбил трупы Эмбера. - Епископ, - предостерегающе процедил Касавир. - Я точно сделаю, не волнуйся, - сказала Адель Нае, не обращая внимания на очередной спор за своей спиной. - Спасибо, - эльфийка улыбнулась шире, завязывая тесёмки на полотняном мешочке, и передала его Адель. – Я… спасибо, правда. - Не за что пока. Она убрала траву в сумку, и их компания свернула прочь из города, к проступающим в тумане первым деревьям Сумеречного леса. Адель заметила уже поджидавшего их волка (Карнвир, его зовут Карнвир), но зверь проигнорировал всех кроме своего хозяина, который подозвал его к себе едва заметным кивком. - А что, это всё правда – насчёт нежити? – спросила Нишка где-то позади Адель. – И какая-то сухая перемолотая трава помогает? - Во всяком случае, точно не повредит, - прагматично ответил Сэнд. – Как профилактика. - Про-чего? - Профилактика. Превентивные меры. Совокупность мероприятий, предотвращающих что-либо, - взгляд Нишки оставался вопросительным, и эльф вздохнул. – Когда ты делаешь что-то заранее, зная, что это не позволит потом, позже, случится чему-то плохому. - …Чёрт, да ты можешь хоть с утра пораньше-то попроще выражаться, - тифлинг тряхнула головой. Усмехнулась. – Но хорошее словечко, надо запомнить. Прям на пять золотых, не меньше. - Знаете, госпожа Нишка, - пробормотал Гробнар, - это очень интересный подход – давать ценность словам в золоте! Право, мне даже мысль такая не приходила в голову! Ну, может, приходила, но не задержалась. Нет, правда, это очень интересная аллегория. Какие-то слова в медяках, какие-то в серебре, какие-то в золоте… даже точные суммы! Может, какие-то и вовсе в драгоценных камнях измеряются. О, потрясающе! – он широко улыбнулся Епископу, который в этот момент шёл бок о бок с ним. - Расслабься, гном, - усмехнулся тот. - Всё ценится только в медяках, серебре или золоте. - Нет, ну вот здесь вы не правы. Есть много вещей, которые вообще не возможно оценить, но при этом они очень дороги и незаменимы. Как мечты, или красота, или надежда, или солнечный свет, или… - Это всё можешь оставить себе забесплатно, я даже доплачу. - Епископ, ты правда такой циничный, чтобы это всё твердить, или тебе скучно просто? – протянула Элани. Он поморщился: - А все цветочки и прекрасные полянки тебе, друидка. - Так весь мир продаст, - фыркнула Нишка. - Плати, - рейнджер пожал плечами. - Кстати, о наша бесстрашная, бесспорная и много других «бес-» предводительница, – эта травница, надеюсь, компенсирует труды? - Сумку с травой несу я, - бросила Адель через плечо. – И в Эмбер мы в любом случае идём. Так что никаких дополнительных трудов нет, уж для тебя – так точно. - Ей об этом было знать не обязательно. Посмотрел бы, как она сама пошла через лес. - Пошла бы. Упокоить их там, уплатить должок бывшему любовнику, какая разница зачем, - заметив пару вопросительных взглядов, Адель изогнула бровь: - Что, я одна видела, какие у неё глазищи были, когда она его вспоминала? - Значит, мы это делаем лишь потому, что одна девочка пожалела другую, - заключил Епископ. – Какая прелесть. Элани смерила его холодным взглядом: - Тебе бы лучше поучиться, как уделять внимание другим. - А за мной тогда тоже будет бегать восхищённая полуголая друидка? - Епископ, - оборвал его Касавир. Следопыт лишь усмехнулся: - Да, ты прав, не худшая судьба. Тоже заметил, что она под робой ничего не носит? Паладин скрипнул зубами: - Начни уже смотреть, куда нужно, рейнджер – на дорогу и следы. - Точно. Слышала паладина, друидка? Отвали и не отвлекай меня. Адель беспомощно закатила глаза. Идущая рядом Кара пожала плечами: - Хочешь, всех сожгу?