Пополам

После того, как им удалось наконец заткнуть Гробнару рот едой и самим перекусить, они двинулись дальше. До заката оставалось ещё пара-тройка часов, и терять их казалось глупым. Да и найти нормальное место для ночлега не помешало бы – перспектива тащиться по Сумеречному лесу ночью или спать под открытым небом не казалась соблазнительной даже Адель, хоть лес её и очаровывал по-своему. Она понимала, что движутся они практически по его периферии, подальше от чащи, но даже сюда доносились не самые приятные отзвуки. Шорохи и скрипы теперь иногда сопровождались куда более тревожащими звуками явно животного происхождения. Временами они слышали отдалённый вой – как будто волчий, но при этом… другой. И Адель видела, как при каждом всплеске этого воя Карнвир вскидывал голову, озираясь по сторонам горящими рыжими глазами, как оттягивались его губы, обнажая длинные влажные клыки, уши прижимались к голове, серая шерсть на загривке вставала дыбом… Это не обнадёживало. Совсем. Так что Адель и не удивилась, обнаружив, что ладонь её уже стискивала рукоять убранной в ножны рапиры – более того, она была этой натренированной ладони благодарна. Слишком её поглощало окружение, чтобы ещё и за тело своё думать. Но ни одного зверя так и не появилось, будто они и не замечали путешественников. Может, дело было в маскировочном зелье Епископа, остатки запаха которого его всё ещё держались в складках одежды и волосах. Но временами Адель бросала и косые взгляды на Элани, чьё лицо было собранным, если не сказать напряжённым, и пришла наконец к выводу, что их «незаметность» не обошлась и без друидки. Остальные постепенно вернулись к тому же порядку ходьбы, которого придерживались до остановки – вновь идеально сплочённые, пока не могли разговаривать и, соответственно, спорить друг с другом. Адель была рада устоявшейся очереди передвижения, поскольку та практически сводила на нет возможность её столкновения со следопытом, позволяя просто следовать за его тенью впереди. В качестве маячка она выбрала оперения стрел, торчащих из его колчана и чуть покачивающихся при ходьбе. Разумеется, она ждала подколок, завуалированных оскорблений и прочих радостей «ублюдколандии», но время шло, и Епископ воздерживался. Не факт, что это было хорошо – девушка не могла отделаться от ощущения, что после произошедшего на поляне его молчание говорило больше, чем любые слова или поступки. Словно Епископ вдруг выработал новый, более глубокий уровень издевательства, куда худший, потому как существовал он теперь лишь для них двоих. Сама напросилась – глупо отрицать. Так что Адель платила той же монетой, срезав их общение до молчаливых диалогов между коротким насмешливым взглядом и мягкой пустой улыбкой. Этим они заработали настороженные взоры остальных, которые словно ждали, что двое в любой момент попытаются друг друга передушить. Только Нишка казалась подозрительно довольной. Но тифлингу на самом деле никогда не нужен был отдельный повод, чтобы выглядеть хитрожопой. - Всем стоять, - голос Епископа оборвал её размышления, и Адель поморщилась от внезапного дежа-вю, вызванного теми же словами и тем же тоном, какими следопыт осадил их возле Эмбера, заподозрив засаду. Собравшись, она огляделась в поисках того, что на этот раз было не так. Они успели спуститься с очередного холма и теперь стояли на небольшой прогалине. Вроде и немало таких полянок они уже пересекали, но эта была другой. Она раскинулась вокруг одного-единственного дерева, огромного, мощного и такого же серого, как всё в лесу. Никакой другой крупной растительности, ни даже чахлого кустика не росло поблизости – дерево торчало посреди поляны единоличным оккупантом. Ветра не было, и сухие листья, иногда падающие с веток, будто плыли в воздухе, на мгновение-другое застывали, прежде чем спланировать на холодную землю, кажущуюся почти чёрной в лесном полумраке… - …Жуткое деревце, - пробормотала Нишка где-то возле правого плеча Адель, и девушка почувствовала, как хвост воровки нервно шаркнул по её голени. Дерево и правда притягивало внимание, чем-то… какой-то своей… неправильностью. - Что, здороваться с ним будем? – поинтересовалась Кара. Даже её голос утратил привычный сарказм, звуча просто устало. Прежде чем кто-то успел бы ответить, между колдуньей и Нишкой вдруг прошла Элани, едва не растолкав их в стороны, и зашагала прямо к дереву. Девочка смогла только застонать, провожая эльфийку взглядом: - Во имя Коззута, я же пошутила! - Эл? – окликнула друидку Адель, но если Элани её и слышала, то не ответила в любом случае. - Похоже на дриаду, - протянул Епископ, пробегая пальцем по тетиве уже готового лука. - Это плохо? – тихо спросила Адель, благоразумно решив, что возможная угроза их жизни оправдывает обращение к следопыту голосом. - Всё зависит, - похоже, Епископ тоже умел быть благоразумным. – Друидка, думаю, сейчас выяснит, - под кожей его щёк прокатились желваки, когда он стиснул челюсти, - и сделает плохо. Адель не ответила, уже шагая по поляне в попытке нагнать Элани. - Эх, друиды… - проворчал Хелгар себе в бороду, но тоже пошёл следом. - …Эл? Эльфийка остановилась, запрокидывая голову, чтобы видеть всё дерево целиком. - Покажись, дух, - приказала она с очевидным отторжением в голосе. Адель сбавила шаг и вновь потянулась за оружием. – Я чую твою мерзость в этом месте, так что тебе меня не обдурить. - Эл, какого…? Адель не договорила и едва не попятилась, когда кора на гигантском стволе вдруг пришла в движение. Остальные тоже замерли, без всякого сговора образовывая полукруг возле дерева и выхватывая оружие, готовые сражаться с… чем угодно. Все трещинки и складки коры поползли, сливаясь, смешиваясь друг с другом, и через мгновение из ствола выпросталась рука, такая же серая и тонкая, как ветви вокруг. Длинные пальцы ухватились за ближайший сук, рука напряглась, вытягивая из дерева локоть, плечо, за ним шею – и вот уже Адель видела голову, увенчанную копной густых спутанных грязно-зелёных волос, а под ними – женское лицо, бесстрастное, красивое, чёткое, словно вырезанное из той же коры. Глаза без белков и зрачков, такие же тускло-серые, как и кожа существа, легко отыскали Элани, и губы дриады разомкнулись, выпуская тихий шелестящий голос, похожий на ветер, продирающийся через сухие листья и сломанные ветви. - А с каких пор ты здесь хозяйка, друидка, чтобы приходить и требовать меня? – взгляд её прошёлся по всей компании, остановился на Адель, и лицо из деревянного будто бы стало каменным. – Лорн! Что за идиотские штуки? Лорн…? Адель моргнула, но не успела сразу ответить – на неё уже в упор смотрел Сэнд: - Да, Лорн, объяснись перед дамой. …Он шутит? Они все шутят… - Что…? – начал было Касавир, но стоящая рядом Нишка тут же обрушила ногу на его ступню, и паладин умолк, ошалело взглянув на тифлинга. Адель облизнула губы, не отрывая глаз от дриады. Та смотрела в ответ, презрительно, лишь коротко глянув на Элани. - Твоя игрушка, Лорн? – усмехнулась древесная нимфа. – Это она тебя задержала? - Она прямо здесь, - холодно ответила эльфийка. – И она предпочитает, когда к ней обращаются напрямую. - Не сомневаюсь, - дриада рассмеялась. – Ты не рассказал ей о нашей сделке, Лорн? Или она думает, что ты родился такой изящной кровожадной дамочкой? Глаза Элани расширились, наполняясь вместо неприятия чистой злостью. Адель почувствовала, как и её кровь застывает в жилах. Это она. Она помогла чёртовой псине Гариуса выдать себя за меня. - Плевать, что она думает, - голос получился больше похожим на рычание, но Адель было безразлично. Так даже лучше. Больше в характере. Наверное. Уперев руки в бока, она подалась к дриаде, позволяя бурной реке блефа нести её по волнам. Друидка отступила, давая ей пространство и время, но Адель чувствовала в ней готовое напряжённое ожидание. – Сделка между мной и тобой, прочих оставь к чёрту, - добавила она, надеясь, что её спутники поймут намёк и приготовятся к битве. Потому что, во имя каждого грёбаного бога, она не собиралась давать дриаде жить долго и счастливо после того, как вытащит из неё что может. - Смелый ты стал, Лорн, - фыркнула нимфа. К счастью, наглость её предполагаемого подельника захватила её достаточно, чтобы проигнорировать остальных. Или, может, она и вправду посчитала их недостойными внимания подчинёнными. – Особенно для того, кто всё ещё не выполнил свою часть уговора. Яйца Сайрика, надеюсь, этот лусканский придурок не пообещал её поиметь в ответ или что-нибудь такое… Адель одарила дриаду самоуверенной кривой ухмылкой: - За этим я и здесь, милая. - Правда? – существо подалось к ней, дерево скрипнуло, обнажая ещё больше серого тела. Выражение лица дриады казалось почти голодным. – Значит, ты принёс камень? Камень? Какой камень? - …Нет, конечно, - ответила Адель, изобразив недоумённое возмущение. – Думаешь, это легко? Вряд ли, учитывая, что сама ты хрен его смогла раздобыть. - Ты… Предупреждаю тебя, Лорн, - разочарованно зашипела дриада, и Адель пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не схватиться за оружие. Нимфа наверняка и не подозревала, что приближает свой конец каждый раз, как называет её этим именем. – Прекрати испытывать моё терпение! Думаешь, твоя маскировка продержится вечно? Нет! И не жди, что я тебе дам ещё пыльцы! Сбоку от Адель Сэнд плотно сжал губы и чуть прищурился, будто внезапно почувствовал укол боли (или разочарованного озарения?) и пытался его скрыть. Не давая дриаде возможности переключить внимание на эльфа, девушка шагнула ещё ближе к ней, вскидывая голову и смерив её самым твёрдым взглядом: - А у тебя нет выбора, дорогуша. Ежели, конечно, ты и правда хочешь получить свой камень. Дриада обречённо закусила губу, потом скривилась: - Хорошо. Подавись, - высвободив вторую руку из дерева, она швырнула Адель длинную узкую склянку с каким-то светящимся порошком внутри. – Будь проклят тот день, когда я вообще с тобой связалась, ты, двуличная человеческая грязь. - Благодарствую, - промурлыкала Адель, поймав склянку в воздухе, и сделала шаг назад, потянувшись наконец за клинком. - А теперь убирайся и принеси мне камень! - Конечно-конечно. Обязательно передам Лорну, как встречу, - она улыбнулась, видя, как выражение лица дриады сменяется от растерянности к пониманию, а затем и к бешенству. Пожала плечами. – Ай-яй? С яростным воплем дриада бросилась на неё, но Адель, ожидая этого, тут же взмахнула клинком, обрубая её рывок на середине. Лезвие полоснуло нимфу поперёк груди, металл глухо резанул дерево, существо дёрнулось назад, девушка – вперёд, метясь остриём ей в глаз – но дриада уже утонула в коре, и рапира проткнула лишь древесину. Издав нечленораздельное проклятие, Адель глянула вверх, следя за силуэтом дриады, скользящим под корой, змеёй ползущим выше. Её не остановили даже несколько метко отправленных стрел, с треском втыкающиеся в дерево по всему пути её следования; лишь тёмная кровь пятнами собиралась в тех местах, куда они угодили. - Отличненько, - проворчала Адель, оглядываясь на Епископа. Следопыт опустил лук и разочарованно сплюнул сквозь зубы. – И как…? Глаза рейнджера чуть расширились, Касавир неподалёку от него кинулся вперёд, Нишка открыла рот что-то прокричать, и Адель умолкла, поворачиваясь обратно… …и мир разбился на тысячу искрящихся звенящих кусков. Она даже не поняла, как это случилось, как во имя Кругов Ада она оказалась в нескольких метрах от дерева, грохнувшись прямо на Хелгара с такой силой, что они оба повалились на землю – потому что едва её чувства и осознание окружающего вползли обратно в голову, за ними тут же хлынула боль, на части раскалывая череп. Адель застонала, стискивая голову обеими руками, ощущая, как пульсирует и опухает правая сторона, и сквозь туман смотрела, как Касавир вскинул свой меч, обрубая толстую длинную ветку, обрушившуюся сверху, как гигантское щупальце. Ветка. Ветка стукнула её по башке и отшвырнула прочь. Ветка, которую она не заметила. Хренова шляпа. - Девочка? – донёсся до неё голос Хелгара. Похоже, беспокойство дворфа было сильнее, чем любое неудобство, которое она вызвала своим приземлением на него. – Ты цела? - …ага… - пропищала она и попыталась подняться на ноги, но не смогла, зажмурившись от нового всплеска боли, превращающего весь мир вокруг неё в хаос мутных ноющих пятен. - …ай, нет… Мягкая прохладная рука опустилась на её лоб, вторая – на затылок, и Адель не сдержала стона облегчения, когда лечащая магия хлынула сквозь её черепушку, заливая полыхающее там пламя. - Я люблю тебя, Эл, - прошептала она, моргая до тех пор, пока сознание не вернулась. - Ох ты ж… - выдохнула где-то позади неё Нишка. Глянув через плечо, мимо и Элани, и Хелгара, Адель увидела несколько огромных теней, движущихся по краю поляны, окружая их. Карнвир ощерился и припал к земле. - Вот это да! – воскликнул Гробнар. Почти дюжина тварей выступили из-за деревьев – волки, но имеющие мало общего с привычными волками. Гигантские, каждый размером с добрую лошадь, с чёрной лоснящейся шкурой, которую вдоль хребта прорывали торчащие отростки позвонков, острые, словно лишние когти… Как будто тех, кто были на лапах, не хватало. - Боги, - почти беззвучно простонала Шандра. - Добро пожаловать в Сумеречный лес, - мрачно усмехнулся Епископ, натягивая тетиву. - И давно пора, - улыбнулся Хелгар, на пробу размахиваясь своим топором. - Я не могу их сдержать, - панически зашептала Элани. Ладони её всё лежали на голове Адель, и девушка чувствовала, как они напряглись. – Их разум, он… он иной. И её воля действует на них сильнее, чем моя. - Не повезло им, - буркнула Адель, хватая рапиру и рывком поднимая себя на ноги. Сумеречный лес покачнулся вокруг неё, но она не обратила внимания. Она ведь знала, где она, и стояла твёрдо – а остальной мир мог хоть вприсядку танцевать, плевать. – Кара, - крикнула она, привлекая внимание девочки. – Нужно выкурить суку, пока она ещё кого-нибудь не вызвала. Справишься? - …Ещё бы, - колдунья ухмыльнулась, отворачиваясь от приближающейся стаи и концентрируясь на предложенном ей в жертву дереве. – Но тогда следите, чтобы эти мешки с блохами до меня не добрались. - Договорились, - Адель улыбнулась и глянула на гнома. – Гробнар, давай назад, к Каре и Сэнду. Тот кивнул и ретировался в центр группы, заряжая свой маленький арбалет. Касавир встал рядом с Адель, замыкая тот круг, что они образовали спина к спине посреди окружающей их свары. От Адель не укрылось, как паладин бросил на неё быстрый взгляд, очевидно заметив, что она с трудом фокусирует внимание. - Ты в порядке? – спросил он, скидывая с плеча щит. - Для неосторожной дуры – да, более чем, - она хмуро улыбнулась, глядя на приближающихся тварей. – Но удар был знатный, тут ничего не скажешь. Будь в башке мозги, могло бы быть сотрясение. Краем глаза она видела, как он обречённо качнул головой, в который раз попытавшись и не сумев добиться от неё серьёзности, но по крайней мере оставил её в покое, окончательно переключившись на более насущную проблему. Сама Адель протянула свободную от рапиры руку, ухватила Шандру и подтащила к себе, чувствуя дрожь, пробегающую по мышцам крестьянки. Та без единого звука воззрилась на неё огромными остекленевшими глазами. - Слушай меня, - отчеканила Адель. – Держись рядом. Ты и я – бок о бок. Ты правая рука, я – левая. Ты бьёшь, я приноравливаюсь и добиваю. Мы справимся. Поняла? Шандра сжала побелевшие губы и кивнула, переводя глаза обратно на подходящих волков. Воздух вокруг них дрогнул, сгустился, окружая их компанию мутноватой сферой. Бросив взгляд на Сэнда, Адель увидела, что он шепчет что-то, и не стала его окликать, решив, что волшебнику лучше знать, чего химичить и какие защитные барьеры ставить. Остальные тоже казались готовыми, так что Адель оставалось лишь уповать, что так оно и будет. Наверное, не лучшая была идея – дразнить дриаду и призывать целую толпу грёбаных чудовищ на их головы – но сомнение и страх уже мало что значили. Так что Адель отпихнула их, позволяя захлестнуть себя предчувствию битвы, тому будоражащему ощущению, что точно знали Хелгар и Кара; чувству, от которого сердце начинало отбивать ритм чечётки, убыстряя ток крови даже в самом крохотном сосудике, заставляя её как никогда ощущать всё своё тело… Я ведь зашла так далеко, - победоносно прошептала эта часть неё. – По-любому могу пойти дальше. Один из волков, чья шкура уже была нашпигована стрелами, споткнулся на ходу, но упрямо продолжил приближаться – пока, наконец, последняя стрела не утонула в его глазу, пробиваясь глубоко в мозг через глазницу. Зверь рухнул в траву, заливая её смесью крови и слюны из пасти. И будто его смерть была молчаливой командой, остальные волки бросились в атаку. Двое или трое тут же свалились, скрежеща зубами, пытаясь высвободить лапы из оплётки травы, что Элани вызвала своим связывающим заклинанием. Один из них запрокинул голову, издав беспомощный вой, и упал мёртвым, с метательными ножами Нишки, точащими из мохнатой глотки. Остальные рванулись вперёд, яростно и стремительно, однако когда чёрные туши их угодили в вызванное Сэндом поле, движения зверей замедлились, мышцы заметно напряглись, словно волкам приходилось прилагать огромные усилия, чтобы вообще шевелиться. До Адель донёсся радостный боевой клич Хелгара, ознаменовавший, что кто-то из волков добрался до дворфийского топора. Она не обернулась – ей и не нужно было. Она знала, что за её спиной всё в порядке. Визг одной из тварей был лишним тому подтверждением. Вместо этого она сосредоточила внимание на Шандре, ровно до тех пор, пока крестьянка не нанесла первый удар несущемуся к ним волку. Меч её распорол раскрытую пасть, выплёскивая горячую кровь прямо ей в лицо, и Шандра инстинктивно закрыла глаза – но Адель пихнула её в сторону, разрывая их сцепку, позволяя раненому зверю пронестись между ними, не задев ни одну. Здоровенная туша промелькнула мимо, и Адель волчком развернулась на каблуках, вцепляясь обратно в локоть Шандры, дёргая, заставляя развернуться и открыть глаза, не отвлекаться. Волк затормозил, тоже развернулся, прокладывая когтями борозды в мягкой земле, но у Адель была её секунда, чтобы проткнуть ему бок, тут же пнуть в рёбра, выдёргивая клинок обратно, и самой отшатнуться, приготовиться к следующему выпаду и дать простор для удара Шандры. Чередование их атак непрекращающимся потоком обрушилось на тварь, рассекая его шкуру и плоть, не позволяя опомниться, пока от него не осталась лишь куча исполосованного окровавленного мяса. Сбоку донёсся тошнотворный влажный хруст, когда Касавир встретил другого волка щитом, вбивая его в морду зверя с такой силой, что сломал твари череп и шею, и навалился всем телом, оттесняя тушу прочь. Покончив с этим, он обернулся вовремя, чтобы несколькими ударами меча прервать попытку ещё одной зверюги пробиться сквозь защитную магию. Каким-то образом паладин и тут умудрялся сохранять спокойствие, орудуя щитом и клинком без спешки, аккуратно, нанося ровно столько ударов, сколько было нужно, ни одного лишнего. Гробнар семенил рядом с ним, как раз достаточно низкорослый, чтобы находить прикрытие за щитом Касавира, и без помех пускал арбалетные болты паладину на подмогу. Нишка держалась позади Хелгара и метала свои ножи поверх его головы в тех волков, что пытались пятиться от слишком энергичного дворфа, не дающего им сохранять достаточную дистанцию для прыжка. Самый крупный волчара, наверняка вожак, всё это время держался позади, на склоне ближайшего холма, не спуская взгляда с центра их компании, с магов, кого наверняка расценил как самые уязвимые цели. Как только ещё один из волков упал мёртвым, вынуждая Адель увернуться, чтобы не оказаться погребённой под его тушей, вожак тут же прыгнул – и девушка лишь выругалась, наблюдая, как гигантская тень промелькнула над ней. Обернувшись, она готова была броситься на него, едва он приземлиться, но не успела – Карнвир ринулся твари наперерез, прыжком влетая в бок чудовища, и они покатились прочь клубком шерсти, зубов и когтей. Сумеречный волк оказался сильнее, сбивая с себя соперника, и отшвырнул его прочь, истекать кровью к ногам хозяина, который уже тратил последние стрелы. Адель хотела окрикнуть следопыта, видя, что тварь уже изготовилась для нового прыжка, но предупреждение её оказалось лишним – Епископу одного взгляда от своего волка в сторону хватило, чтобы знать об опасности. Выпустив лук, он сбросил с плеча колчан и выхватил из ножен длинный меч, в левую руку схватил нож и повернулся к чудовищу. Зверь метнулся к нему, и рейнджер кинулся навстречу, в последний момент ныряя вниз, на землю, перекатываясь через плечо, пока не оказался прямо под тварью и, даже не прерывая движения, всадил оба лезвия в незащищённое брюхо волка, протаскивая их до самого паха твари и распарывая шкуру вместе с внутренностями. Волк завопил от боли, всем своим весом падая на землю, но Епископ успел откатиться прочь, каким-то непостижимым образом завершив свой кульбит на ногах – и прикончил тварь последним ударом в глотку. Адель огляделась, пытаясь сориентироваться в происходящем хаосе, и резко втянула в себя воздух, когда её вдруг накрыла волна жара, обдавая каскадом тлеющих щепок. Гигантское дерево словно бы взорвалось изнутри, раскалываясь надвое, и дриаду вышвырнуло прочь. Оказавшись на земле, она перевернулась на живот и чуть ли не ползком метнулась прочь, к ближайшим деревьям – но топор Хелгара её остановил, опустившись на хребет. И всё закончилось. Оставшиеся двое волков, несмотря на свои огромные размеры, тут же сжались под взглядом Элани, заскулили и прильнули к земле. Эльфийка сделала лишь шаг в их направлении, и им этого более чем хватило, чтобы тут же слинять обратно в лес. Адель перевела дыхание, игнорируя иглу боли в груди, отерла взмокший лоб, откинула за уши выбившиеся из хвоста волосы и посмотрела на Шандру. Та тоже приходила в себя после битвы, вновь начала дрожать – но дрожь теперь была другая, не из-за страха, а скорее от удивления, словно, озираясь вокруг, крестьянка никак не могла поверить, что жива. Почувствовав взгляд Адель, она уставилась на неё в ответ, и девушка не сдержала улыбки от того, как странно круглые светлые глаза Шандры смотрелись на заляпанном кровью лице. - Видишь? – она сжала плечо крестьянки. – Говорила же, справимся. К ним подошёл Хелгар, широко улыбаясь даже несмотря на то, что очевидно хромал, и хлопнул Шандру по спине с такой силой, что та вынуждена была сделать несколько шагов вперёд, чтобы сохранить равновесие. - Ну что, с боевым крещением, а? Первая же таверна по пути – эль с меня! Шандра истерично хохотнула и вновь огляделась. - Что с ногой? – спросила Адель дворфа. - Пфф, да ничего. Одному щенку повезло, вот и всё. Адель кивнула, поворачиваясь к остальным. Сэнд сидел прямо на земле с болезненным и потерянным видом, немного покачиваясь из стороны в сторону, стараясь собраться после заклинания, которые явно высосали из него остатки тех сил, что не подавил сам Сумеречный лес. Кара, которая очевидно не смогла окончательно избежать кровавого душа, стояла рядом, тяжело опираясь о свой посох. Лицо её было пепельно-бледным, глаза смотрели прямо вперёд, хотя, скорее всего, ни черта и не видели. Адель поёжилась, чувствуя себя невероятно везучей, что природа избавила её от магических способностей, и приблизилась к ним. Кара метнула на неё сумрачный взгляд. - …Ты… терпимо? – спросила она, вовремя одёрнув себя от того, чтобы не брякнуть «нормально» или ещё какую-нибудь явно неподходящую ерунду. – Молодцы вы, ничего не скажешь. Девочка нахмурилась: - У меня кишка в волосах. Адель посмотрела на голову колдуньи и едва сдержала улыбку, смахивая с рыжей макушки девочки оскорбительный ошмёток внутренности: - Всё, больше нет. Или ты его оставить хотела? – лицо Кары не просветлело ни на кроху, так что Адель всё же улыбнулась. – Мы честно сейчас будем разбивать лагерь на ночь. - Уж лучше бы, - подчёркнуто кивнула колдунья, крепче хватаясь за посох, чтобы не упасть. - Надо нам уходить, - сказала Касавир, пока ещё не убирая в ножны меч и держа в руке щит, разрисованный свежим алым узором с налипшими клочками чёрной шерсти. – Падаль может привлечь других хищников. - Не привлечёт, - просто ответила Элани, глядя по сторонам почти с удовольствием. Адель и в голову не могло прийти, что друидка может быть рада чьей-то гибели. – Прочие обитатели леса чуяли, что здесь что-то не так, поэтому держались подальше от этой поляны. - В любом случае, отдыхать и точка, - заключила Адель, коснулась плеча Сэнда и кивнула, получив в ответ измученный, но обнадёживающе разумный взгляд. - Фиал? – тихо спросил волшебник. - Тут, - Адель продемонстрировала ему светящийся бутылёк и убрала его обратно в сумку на поясе. - Береги его, - кивнул эльф, потирая переносицу. – Превращающая пыль… Мистра, стоило догадаться, что они воспользуются чем-то подобным – реагентом, от которого не останется магического следа. И из источника, который нелегко будет выследить. Адель окинула взглядом всю сцену побоища и усмехнулась останкам «источника»: - Она назвала меня Лорном. Значит, это сам подручный Гариуса возглавлял операцию, так? - Видимо. Будем надеяться, это потому, что у нашего выскочки нехватка кадров. - Боги, Сэнд, вот уж не подумала бы, что ты оптимист. Эльф лишь блёкло улыбнулся, слишком усталый, чтобы придумывать какую-нибудь остроту в ответ. Адель оставила его в покое, сама чувствуя себя на удивление полной силой и энергии, ощущая, как мышцы рук и ног буквально напевают от адреналина. Теперь главное – добраться до безопасного места, пока это второе дыхание её не покинуло. После этого, Адель знала, она превратиться в обессиленную сонную кучу. Нишка с помощью Гробнара торопливо собирала свои ножи, периодически бросая по сторонам настороженные взгляды. Похоже, слова Элани о других зверях её не убедили. Епископ тоже бродил среди останков, собирая свои стрелы, стряхивая с них кровь и шерсть, и убирал уцелевшие в колчан, с тихими проклятиями отшвыривая сломанные. Волчьи когти почти лишили его плаща, превратив в лохмотья, но в остальном следопыт казался невредимым. О Карнвире того же было не сказать – волк нянчил перебитую лапу и иногда встряхивал головой, пытаясь справиться с болью в разорванном кровоточащем ухе и расцарапанном горле. - Элани его посмотрит, - сказала Адель, кивнув на Карнвира. Епископ качнул головой, не прерывая своего занятия по поиску стрел: - Никто его не будет трогать, кроме меня, принцесса. Девушка мысленно закатила глаза: - Посмотрит, а не съест. Она протянула руку стряхнуть со шкуры Карнвира кровь и грязь, но волк тут же отшатнулся прочь от неё и зарычал, неожиданно раздуваясь чуть ли не вдвое от вздыбленной шерсти. Адель нахмурилась, осторожно отводя руку и медленно выпрямляясь, аккуратно, чтобы никакой её жест не походил на агрессивный. - Я же тебе сказал, - усмехнулся Епископ, коротко глянув на них, а затем кивнул куда-то на восток, предупреждая вопрос. – Собирай свою орду, тут пещера есть недалеко, в получасе ходьбы. Там ручей рядом. - …Хорошо, - ответила она, наблюдая за ним, ожидая какого-нибудь подвоха, который свёл бы на нет его почти дружелюбный тон. Ничего, и Адель вновь почувствовала себя так, словно просто его пропустила, этот подвох. Обернулась к остальным. – Ладно, все могут идти? - Всегда, госпожа Адель, - улыбнулся Гробнар, и девушка невольно улыбнулась в ответ. - Раз уж выбора у нас нет… - Сэнд вздохнул, ухватился за посох, на который всё ещё опиралась Кара, и с его помощью вытянул себя из сидячего положения на ноги, не обращая внимая на оскорблённый взгляд юной колдуньи. Стряхнув грязь и траву с мантии, волшебник оправил подол и сделал несколько неуверенных, но вполне удачных шагов. Кара последовала за ним, но с балансом справилась с куда меньшим успехом, дав опасный крен в сторону и едва не упав, если бы не Элани, которая подошла к девочке и подставила плечо. - Я в порядке, - огрызнулась колдунья. - А я нет, - спокойно призналась Элани, приобнимая её за плечи. – Можно я рядом пойду, чтобы, если что, за тебя ухватиться? - …Ну здорово, - фыркнула девочка, но не отодвинулась, закрыв глаза на очевидную ложь друидки. – Нашла себе забор. Адель подождала остальных: Нишку и Хелгара, уже спорящих о чём-то, о чём-то очевидно неважном, но зато позволяющем слышать голоса друг друга и говорить, вроде как подтверждение, что оба дышат; Шандру, безмолвно поводящую плечами и всё ещё озирающуюся по сторонам – скорее всего, по той же причине. Касавир замыкал шествие, уже забросив щит за спину; все движения его были привычно скупыми, но точными, даже в обычной ходьбе. Поравнявшись с Адель, он остановился, глядя на её лицо, и девушка вопросительно изогнула бровь. - Нужно толком вылечить, - тихо сказал паладин, аккуратно прощупывая её правый висок, куда пришёлся удар веткой. Холод его перчатки на горящей опухшей коже был таким благословением, что Адель едва не замурлыкала. – Там может быть трещина в кости, так сразу и не скажешь. - Да нет, заклинания Элани хватило, даже не особо болит уже, - она пожала плечами. – Мы, жители Западной Гавани, известны своими крепкими черепами. - Придётся поверить тебе на слово, я такого не слышал, - ответил он, отнимая руку от синяка, но беспокойство из его голоса никуда не делось. На этот раз она услышала едва различимые шаги, успела уловить даже раньше, чем взгляд Касавира переместился за её плечо, и мысленно похвалила себя за то, что не подскочила, когда ехидный голос Епископа раздался за спиной: - Так что, мы идём, принцесса? Или тебе надо ещё обо что-нибудь головой долбануться. А, вот и подколка. Хотелось что-нибудь съязвить в ответ, но, в конце концов, он был не ранен, в то время как у неё полбашки опухло – так что имел полное право издеваться. - Идём, - кивнула она, глазами обыскивая траву под ногами в поисках той чёртовой вещицы, о которой ей невольно напомнили. Заметив шляпу в нескольких шагах от себя, Адель подобрала её и, от души скомкав, сунула в сумку. Давно пора было. Закончив, она повернулась к следопыту, без малейшего удивления обнаружив, что он за ней наблюдает. У него на лице тоже была кровь, крохотными бусинками собиралась в щетине, но по крайней мере эта кровь была чужой. - Хорошо. А в следующий раз, когда решишь себя прибить, старайся лучше. - Довольно, Епископ, - отрезал Касавир. Пойманная врасплох его раздражением, Адель посмотрела на паладина, гадая, почему его злит то, что совершенно не задело её. – Ты прекрасно понимаешь, что она не нарочно. Просто не всё можно предусмотреть. - Какое меткое наблюдение, - губы следопыта скривились в чём-то среднем между усмешкой и гримасой. – Готов спорить, все жители Эмбера под ним бы подписались. О, но они не могут, они сдохли. Измученно вздохнув, Адель шагнула между ними, упираясь ладонями в грудь обоим мужчинам и отпихивая их друг от друга. С Епископом она могла с таким же успехом пытаться сдвинуть стену, но хотя бы у Касавира хватило благоразумия сделать шаг назад, отступая от следопыта. - Думала, мы подробно обсудили уже всякие вариации «грызни на мой счёт», - процедила она, переводя взгляд между мужчинами. – Если мои слова вам не указ, то хотя бы снисходительно подыграйте слабой женщине, пожалуйста. Касавир, к счастью, смог промолчать, лишь согласно кивнул и повёл плечом, удобнее устраивая на нём щит и готовясь идти. Но пока Адель смотрела на него, она почувствовала, как содрогнулась её ладонь, всё ещё лежащая на груди Епископа – и уставилась на следопыта, обнаружив, что он проглотил смешок. - Как всё-таки легко тебя разозлить, - лениво прикрытые глаза медленно смерили её от макушки до пяток. – Или у тебя просто от любой стычки кровь кипит, м? …Ох, - хрипло выдохнул внутренний голос, но Адель всё же сдержалась, не опуская взгляда от его глаз, ниже, не пытаясь отыскать отметину на его нижней губе от её зубов. Даже не глядя назад, она почувствовала, как напрягся Касавир, но успела вскинуть в его сторону предупредительный указательный палец. По-прежнему пригвождая следопыта взглядом, она одарила его короткой бесстрастной улыбкой. - Теперь, когда ты закончил шутить, а я – смеяться, - продолжила она тем же ровным тоном, - давай-ка уже пойдём, пока оба наших мага не откинулись. - А может и чёрт с ними, - фыркнул следопыт, глянув на Сэнда и Кару. Девочка уже практически отключилась на плече Элани. – Место только занимают, если меня спросишь. - Угу, - усмехнулась Адель. – Учитывая, что одна взорвала дерево в щепки, а другой собирается протащить меня через суд. Хорошо, что я тебя не спрашиваю, правда? – глаза его переместились на неё, всё так же прикрытые, нечитаемые, и Адель вздохнула, примирительно смягчая тон. – Просто веди, следопыт, а организацию пространства оставь мне. В этот момент она поняла свою тактическую ошибку – то, что оставила ладонь лежать на его груди. Обхватив пальцами её и прижав чуть крепче к сердцу, следопыт вытянулся по струнке и с шорохом свёл ступни, передразнивая солдатский стук каблуков. - Как прикажет моя госпожа, - прошептал он насмешливо, и Адель молча опустила веки в не менее издевательском принятии его поражения – одновременно борясь с желанием вырвать у него свою ладонь и бежать к дьяволам прочь, или хотя бы врезать ему за то, что носил эти перчатки с обрезанными пальцами, из-за которых его тёплая шероховатая кожа скользнула по её незащищённой ладони, когда он наконец выпустил её. Он смотрел на неё ещё пару биений сердца, а потом перевёл взгляд за её плечо, на паладина, и сухо усмехнулся, отворачиваясь: - Гав-гав. Адель беспомощно закрыла глаза, когда он зашагал прочь, потом вздохнула и обернулась к Касавиру: - Делай вид, что его не существует, - тихо сказала она, видя, каким мрачным взглядом он провожает следопыта. Паладин ответил не сразу, но потом всё же кивнул, хоть и не глядя на неё: - Извини. Сам всё время себе твержу, что нечего с ним связываться, но… Этот человек как будто самое худшее во мне будит. - Не только в тебе, - улыбнулась она. – Но ты подумай сам: тебе приходится иметь с ним дело лишь временами, а он всю свою жизнь живёт таким говнюком. Ему хуже. Касавир смолчал, но лицо его заметно смягчилось от сдерживаемой улыбки. Адель легко хлопнула его по руке, и они вдвоём отправились нагонять остальных, уже двинувшихся следом за Епископом. Когда Адель подошла, Нишка бросила на неё взгляд украдкой, ухмыляясь так широко, что Гробнар мог бы поучиться. - Ни слова, - пригрозила ей Адель. – А то в следующий раз тебя отправлю с этими двумя разбираться. Тифлинг хихикнула и тряхнула головой, но ничего не сказала. От звука её смеха Адель и сама невольно улыбнулась, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что они ничего и никого не забыли. Нет, ничего, лишь огроменные туши убитых зверей и тлеющие останки дерева. - Какие мы милые, - фыркнула она себе под нос, нагоняя Сэнда. - Зато получили ещё кусочек картинки, - отозвался волшебник. – Хотя мне теперь интересно, каким образом нашему загадочному исполнителю удалось договориться с дриадой. Девушка пожала плечами: - Думаешь, надо было оставить её в живых и спросить? Как-то не хотелось, - она усмехнулась. – Но вот свидетель на суде из неё бы вышел красочный, это точно. - В самом деле, получилось бы весьма… неортодоксально. - …Опять ты начал, - Нишка покосилась на него. – И чего это слово значило?

***

Пещера оказалась достаточно глубокой, чтобы в ней можно было развести костёр, не привлекая ничьего внимания из леса. Кара уснула первой, так быстро, словно просто потеряла сознание. Но лицу её уже возвращался здоровый цвет, поэтому остальные лишь укутали её плотнее в одеяло, подтащили к огню и оставили в покое. Более-менее оклемавшийся Сэнд разобрал свою сумку, отыскивая разные лечебные эликсиры, прихваченные из магазина. Рана Хелгара оказалась серьёзнее, чем сам дворф собирался признавать, но после перевязки и порции снадобья, запитого элем, он хоть и нехотя, но всё же согласился пропустить дозор и уселся к стене, где тут же и вырубился. Почти моментально уснула и Шандра, так, кажется, и не проронив ни звука после битвы, не возражая (или не замечая?) даже против того, что Гробнар решил использовать её укрытый одеялом бок как письменный стол, разложив на девушке свой журнал и что-то торопливо в него записывая. У Касавира, после того, как он отцепил самые большие куски своих доспехов, тоже нашлось немало ссадин, особенно на левом предплечье, где ремни щита и сам щит под тяжестью волка свезли часть кожи, но паладин держался так спокойно, что нельзя было не поверить, что всё в порядке. От лечебного зелья он не отказался, но больше никаких признаков боли не выказал. Вода в обещанном ручье неподалёку оказалась ледяной, но пришлось терпеть, чтобы смыть кровь и прочую дрянь после побоища. Адель, правда, и вовсе с наслаждением умылась, в своё удовольствие поплескав холодной водой на заплывший висок, щёку и лоб, откуда боль и вовсе решила посверлить её в глаз. Она хотела было выпить зелья, но передумала – фингал под глазом не казался такой серьёзной проблемой, чтобы тратить небесконечные склянки, а красоваться всё равно было не перед кем – твари Сумеречного леса очевидно на милую мордашку не покупались. В надежде немного продлить ощущение прохлады, она выбрала для сна небольшое углубление в стене пещеры, полусидя с опорой на спину и прижавшись виском к камням. Холод от воды заставил тех, кто не спал, подобраться ближе к костру. Даже Карнвир, с вправленной и перевязанной Епископом лапой, втиснулся между Нишкой и Элани, хотя его взгляд оставался мрачным, ясно дающим понять, что никакого удовольствия пребывание рядом с ними ему не приносит. Сам рейнджер ушёл обратно на поляну, снимать шкуры с убитых волков, чтобы оставить для просушки и забрать на обратном пути из Эмбера – скорняки в Невервинтере дорого давали за шкуры животных из Сумеречного леса. По словам Сэнда, всё, обитающее и растущее здесь, было частично наделено способностью подавлять магию, поэтому волчьи шкуры хороши шли на доспехи, куртки и сапоги, а дерево – на зачарованное оружие. Адель и сама вроде помнила, что у Дэйгана был лук из сумеречного дерева. Остаток вечера эльф провёл в размышлениях о том, каким образом всё произошедшее можно использовать на процессе, за коими размышлениями и уснул. Постепенно уснули и остальные, измученные прошедшим днём, оставляя первую смену дозора Касавиру, который занялся чисткой оружия и доспехов. Постепенно, но и сама Адель сдалась сну, убаюканная треском костра, мягким шуршанием точильного камня о кромку меча, немного пряным запахом подсохшей крови от шкур и – наверняка безрассудным, но всё же сильным ощущением безопасности, в которое закуталась, как в одеяло. Её тоже освободили от дозора, поэтому в сон она соскользнула со спокойной совестью и предвкушением отдыха…

***

Конец её сну пришёл самым безжалостным образом, а тупая боль в затылке и вовсе прогнала все остатки дремоты. Разбудила её, впрочем, не боль. И даже не онемевшая спина, которой она всё это время опиралась о каменную стену пещеры. Дело было… в давлении. Двух точках давления, пришедшихся точно на её бёдра, прижимая девушку к земле. …чёрт… Категорически не желая без боя покидать уютный кокон сна, Адель поёрзала, но добилась лишь того, что по спинному нерву стрельнуло. Давление никуда не делось, смещаясь вместе с ней, становясь почти болезненным. …да какого дьявола? Она приоткрыла глаза, обнаружив, что сидит практически в полной темноте. Свет от костра перекрывала внушительная тень прямо перед лицом - дышащая, мать её, тень, нависшая над её ногами. Адель сморгнула остатки сонливости, фокусируя взгляд достаточно, чтобы различить пару глаз, мерцающих в полумраке. Рыжих глаз. Сердце её тревожно дёрнулось, в то время как мозг лихорадочно перебирал возможности того, что ей делать – вдарить ему головой или расхохотаться и потом вдарить головой. Она, конечно, не сомневалась, что рано или поздно ей от Епископа аукнется за всё, но никак не могла предположить, что он будет приползать к ней посреди ночи, чтобы… чёрт его знает, чего он там планировал. Но Адель ни расхохоталась, ни вдарила, потому как проясняющийся разум начал соображать и заметил наконец, что глаза, пялящиеся на неё, были слишком круглыми и желтоватыми, чтобы принадлежать следопыту. Более того, глаза эти были окружены шерстью, и располагались не на лице, а на морде. Морде, которая была неуютно близко к ней. Адель нахмурилась, приоткрывая рот, чтобы что-нибудь сказать, но не смогла выдавить ни звука. Карнвир не шелохнулся, по-прежнему упираясь передними лапами ей в бёдра и глядя на девушку в упор. Дыхание его было тихим, прерывистым, каким-то… нарочитым. Он меня… нюхает, что ли? Она не нашла ничего лучше, как тупо глазеть на волка в ответ. Карнвир склонил голову набок. Свет пламени сзади подсвечивал кончики его шерсти, обрисовывая волка в темноте красным и золотым. - …Привет? – прошептала она, отыскивая свою руку и посылая ей команду двигаться, почесать волчарку за ухом, потрепать по голове или… Волк напрягся в ту же секунду, как она шевельнулась. Его лапы сильнее уперлись в её ноги, а сам он опустил голову и тихо предупреждающе зарычал. Рука Адель упала обратно на землю. - …Ладно, - выдохнула она, скрипнув зубами от внезапного раздражения. – И чего ты тогда хочешь? Он двинулся ближе, медленно, заставив её податься назад – но за спиной был только камень, поэтому девушка просто застыла, чувствуя, как его нос едва ли не ткнулся ей в шею. Адель сделала осторожный вдох, стараясь успокоиться. Вроде, животные чувствуют страх. Что никак не успокаивало, кстати, когда так близко к её глотке были волчьи зубы. Будь это любой другой зверь, она бы рискнула и попыталась отбиться – но, проклятие, это был спутник её спутника, так что оставалось лишь уповать, что Карнвир будет достаточно любезен не вцепляться ей в горло. Стараясь не шевелиться, она быстренько огляделась по пещере. Отблески костра танцевали на сколах каменных стен, беззаботно гоняя тени – зрелище, которым она с удовольствием насладилась бы в любой другой ситуации. Пока же куда больше значения имел следопыт, несущий вахту. Он сидел к ней спиной, ссутулившись у огня, и быстрыми уверенными стежками перехватывал одну из прорех в своём многострадальном плаще, переброшенном через колено. Шьющий Епископ – ещё одно зрелище, которым она бы насладилась, не взгромоздись на неё волк. - …Епископ? – шёпотом позвала она, силясь подавить мурашки от того, как дыхание Карнвира щекотало ей шею. – Епииииииискоооооооп? Рейнджер оглянулся, скользнул по ней быстрым безразличным взглядом, как обычно просто отмечая окружение и происходящее, и вернулся к своему плащу. - Развлекаешься? – тон его был издевательским, но каким-то отстранённо издевательским, как будто ничего особенного не происходило, и он постоянно видел, как его зверюга заваливает кого-то. Может, так и есть. - Я – нет, - тихо ответила она, вновь глядя в глаза Карнвиру. Волк чуть отстранился при звуках их голосов, но уходить явно не собирался. – А вот твоя псина – вовсю. - У меня нет псины. - Твой волк, да. Твой огромный бесподобный отважный распрекрасный волк. Следопыт усмехнулся, но не обернулся: - Так может, мне вдвоём вас оставить. - Только если он не начнёт лишнего воображать, - проворчала Адель, всё так же глядя на Карнвира, который переключился на обнюхивание прядей её волос, выбившихся из хвоста во время сна. Никакой враждебности он не проявлял, пока она не двигалась, так что девушка позволила себе немного расслабиться. Может, и правда, в этом всё дело. Зверюга просто решил познакомиться. Наконец-то. Вдруг. Что на мне нюхать? Я, наверное, пахну, как выгребная яма. Пóтом. Водой. Кровью, может… Дааааа, кровью, именно… Своей кровью, - она закрыла глаза. – О боги. - Епископ, отзови его, пожалуйста, - прошептала она, ненавидя собственный голос, вышедший куда слабее, чем планировалось. - Испугалась? – сукин сын явно наслаждался происходящим. - Да. А когда я пугаюсь, я начинаю тыкать своей рапирой во всё подряд. Он вновь усмехнулся, и Адель не могла не заметить, насколько глубже его тихий хриплый смешок звучал в замкнутом пространстве пещеры, словно отзываясь эхом сам на себя, складываясь в несколько мягких слоёв, что оборачивали каждую её клеточку, посылая мурашки туда, где мурашек и быть-то не должно было… …Самое время возбуждаться, как же… Ты очень-очень больная женщина, Адель Фарлонг. Дыхание Карнвира прошлось по её уху, щеке, к лицу. Он был так близко, что она почти чувствовала прикосновение его носа. Чёрт, а я ведь могу и Епископом пахнуть… Как будто мне нужно лишнее напоминание помыться. Секунду-другую дыхание волка было на её закрытых веках, а потом он отстранился, и Адель набралась смелости их немного приподнять. И конечно следопыт был там, возвышался над ней во всём своём ехидном великолепии, стоял, прислонившись плечом к краю её маленькой ниши, скрестив руки на груди и глядя на неё сверху вниз с почти осязаемой издёвкой. Адель мрачно уставилась в ответ, отдавая себе полный отчёт, что лицо её пылает, как раскалённая каминная решётка. Епископ на её злобный взгляд никак не отреагировал, полуприкрытыми глазами наблюдая за Карнвиром, который переключился обратно на обнюхивание её шеи и ключиц. - А знаешь, - протянул рейнджер с омерзительно довольной ухмылкой, - это вообще даже заводит. Иди сдохни, - беспомощно подумала она, почувствовав новую волну тепла в теле. Это выбивало из колеи, встречаться с ним вот так, без возможности держать глаза на одном уровне с его, вместо этого валяться на земле, практически раздавленной его проклятой животиной. - Епископ, солнышко, - процедила она, - если ты хочешь мне что-то сказать, то отрасти мошонку и скажи прямо, а не науськивай своего приятеля. - …Ты это серьёзно? – он почти с искренним интересом вскинул брови. – Принцесса, поверь, если я захочу тебе что-то сказать, ты первая это услышишь. А что он делает – его дело, - она собиралась спросить, что же в таком случае «он делает» конкретно, но Епископ не дал ей возможности, удобнее устраиваясь возле стены и вновь усмехнувшись: - И вообще, это ты первая пыталась его хватануть сегодня, вот теперь и расхлёбывай. - Расслабься и получай удовольствие, угу? - его усмешка лишь стала шире от её пошлой шуточки, и Адель уставилась обратно на Карнвира. Карнвир на этот раз уставился в ответ. – Ну, волча, рассказывай, что же он такое сделал, чтоб заработать от тебя такую привязанность? Скормил тебе свою маму? Волк не отреагировал, лишь запрокинул морду кверху, глядя на Епископа, когда тот хохотнул: - Видишь, парень. Такие, как мы, привязанность могут только заработать. Адель не сдержала улыбки, тоже глядя на него. - Туше, - кивнула она и вздохнула. – Всё равно, отзови его. - А ты попроси, ммм, - предложил следопыт, мягко, отчего издёвка стала лишь очевиднее, зарубив всё проклюнувшееся в Адель дружелюбие на корню. – Знаешь, мило. Ты же такая обаятельная юная леди, ты умеешь. - Пожалуйста, - отчеканила она. Он укоризненно щёлкнул языком: - Звучит как «воткни себе нож в глаз, говна кусок». А воткнёшь? Она закрыла глаза, откидываясь спиной на стену пещеры. - …Пожалуйста, - сказала Адель тихо на этот раз. Епископ не ответил, и девушка мысленно улыбнулась. Неожиданно. Уже хорошо. – Правда, я… я не лажу с дикими зверями… И сам знаешь, я сейчас… у меня… боюсь, он учует, что… ну… - она сглотнула, сделав голос подобающе слабым. – Пожалуйста, я правда тебя прошу. Ответа не было, но через пару мгновений она всё же услышала ещё один сухой щелчок языком, и лапы Карнвира тут же исчезли с её ног. - Спасибо, - пробормотала она и сделала ещё один вдох, который, она знала, звучит облегчённым. Открыла глаза, посмотрела на него. Епископ не ушёл, всё стоял у стены, всё смотрел на неё, только во взгляде насмешки больше не было, скорее чуть ли не настороженность. – У тебя усталый вид, - добавила она, и глаза следопыта сузились. Адель сама не знала, как умудряется не смеяться. Вместо этого подлила в голос самый чуток поддразнивающего беззлобного раздражения: - Раз уж твой волк всё равно меня разбудил, могу досидеть остаток ночи. Не нужен ведь нам уставший разведчик, правильно? Его взгляд был холодным и пустым, и мысленная улыбка девушки стала лишь шире. Епископ словно чуял, что где-то должен быть подвох, но не мог его отыскать. Да, скотина ты этакая, вот именно так я себя всегда и чувствую из-за тебя. Бесит, правда? Финт. Один из самых простых. Если у тебя есть слабость, провал в обороне или недоработка в выпаде, сделай её нарочито очевидной, слишком открытой – и достаточно подозрительный оппонент ни за что ею не воспользуется, решив, что это лишь твоя уловка, которую нужно избегать. Какая-то часть неё была даже разочарована, что Епископ попался. Боги, мне так не хватает хорошей дуэли. - …Ладно, - он вдруг легко пожал плечами, отталкиваясь плечом от стены. – Я спать тогда. …Что? Нет! Не так это, ты что… Подняв на ходу свой плащ, он на мгновение обернулся к ней: - Раз ты сегодня такая добрая, может и доштопаешь заодно? - Я не настолько добрая, - ответила Адель, вскарабкиваясь на ноги. - Нет? – он усмехнулся. – Жаль. Она пробралась к костру, стараясь не наступить ни на кого из спящих и одновременно давя желание схватить Епископ за загривок и стукнуть физиономией в стену. - Удачного дозора, - кивнул следопыт, и Адель даже выдавила улыбку. К слову о яме для другого… - с очевидным злорадством шепнул внутренний голос. Скрипнув зубами, девушка протянула руку к ремню Епископа и, прежде чем он мог бы её остановить, сдёрнула с него маленькую фляжку с виски. Он всё же схватил её за запястье, но было уже поздно. Адель в упор уставилась ему в глаза, выгнув бровь: - Мой ведь дозор. Его пальцы ещё секунду стискивали её руку, но потом он её выпустил, отступая. - Только не напейся и не усни, - тихо прорычал он, отворачиваясь к своему спальнику, и вдруг усмехнулся. – Опять. Адель плюхнулась к огню и тряхнула головой, бросив ещё один взгляд на следопыта. Тот невозмутимо забрался в спальный мешок. Карнвир устроился под его боком, наблюдая за девушкой своим немигающим взором. Ну вы точно два сапога, - она уставилась на зверя в ответ, но он тут же закрыл глаза, лишая её даже того маленького успокоения, что давала возможность зло пялиться на него. Оставалось смотреть только в огонь. И вот ты несёшь дозор, - голос внутри, похоже, наслаждался происходящим. Заткнись. Зачем это? Зачем она это делает? Оно того стоит? Ввязываться в это идиотское противостояние? Очевидно нет, раз уж единственное, что она получила – это сидение здесь, в дозоре, так и не выспавшись. Какой тут может быть выигрыш, кроме потрёпанных нервов. А ещё тебе это нравится… Она мрачно улыбнулась и, не сдержавшись, вновь покосилась на следопыта. Он лежал к ней спиной, что наверняка - к лучшему. Вздохнув, девушка перекатила в руках фляжку, откупорила её и легко встряхнула, прислушиваясь к мягкому всплеску виски внутри. Я ведь даже пить не хочу. …Похоже, по башке меня шарахнуло сильнее, чем я думала. Усмешка её превратилась в оскал, всё так же без следа веселья, и даже не задумываясь о том, что и зачем она делает, Адель выплеснула немного жидкости в огонь. Алкоголь вспыхнул, обдав её жаром и заставив отшатнуться. Спящая неподалёку Нишка пошевелилась и приоткрыла один глаз. - …Ммм? – она моргнула на Адель. – Штотакое? - Ничего, - пробормотала Адель, таращась в огонь, и хмуро улыбнулась. – Месячные. - …А, - тифлинг потёрла нос, поглубже зарываясь в одеяло, и закрыла глаз, сонно пробормотав: - Это да, бывает…