***
В отличие от самого городка, «Боевое братство» в прошлый раз было куда пустыннее. Теперь же как будто половина мужского населения Порта Лласт сюда набилась, не говоря уж про матросов, которые тлёй облепили стойку и столики, громкие, насквозь пропитанные солью и элем. Одного только их количества и пьяного гвалта было достаточно, чтобы Элани очевидно подурнело. Даже Марк зашевелился на плече Касавира, щурясь на переполненный зал. Шандра шагнула ближе к ним, что-то бормоча мальчику. Адель не стала прислушиваться – вместо этого набрала полную грудь воздуха и врезалась в толпу, пробивая себе путь к стойке трактирщика локтем здоровой руки. - Стража Невервинтера! – рявкнула она в спину особенно огромного и несдвигаемого моряка, заставив его отпрыгнуть с дороги от неожиданности. Оглянувшись и увидев, что угрозу тут пыталась собой явить лишь грязная тощая девка, он расплылся в многозначительной улыбке, но Адель уже протолкалась достаточно далеко от него, чтобы обращать внимание. Трактирщика она нашла на его прежнем месте, где он внимательно наблюдал за барной стойкой и толпой вокруг неё. Судя по тому, как правая рука его была опущена под стол, там было припрятано что-то увесистое – на экстренный случай. - Добрый вечер! – она повысила голос, пытаясь перекричать гомон, и улыбнулась, когда он повернулся к ней. - А, добро пожаловать назад, госпожа, - взгляд его прошёлся по её синяку, всё ещё щедро покрывающему половину лица, по грязной одежде и плащу, мятой шляпе… Адель не переставала улыбаться. – Тяжелый походец выдался? - Можно и так сказать, - она мотнула головой на толпу. – Есть шанс перехватить комнат на ночь? - Да сколько угодно. Думаете, они сюда спать приходят? Почти все уползут высыпаться у себя в трюме, между ящиков, - он снова мельком оглядел залу. Глаза его расширились. – Это волк? Нет, это свинья неблагодарная. - Собака, - быстро ответила Адель и облокотилась о его стол, улыбнувшись шире и стараясь отвлечь внимание от Карнвира и прочей нечисти, с которой путешествовала. – Так что насчёт комнат? Ответить он не успел – прервал настоящий взрыв шума, и Адель обречённо уронила голову, прежде чем обернуться и посмотреть, что случилось. Она ставила на Хелгара, но дворф оказался не при чём, стоял неподалёку от неё, уже с кружкой и неоспоримо невиноватым видом. Кто точно не выглядел невинно, так это здоровенный потрёпанный матрос, сидящий за стойкой с совершенно идиотской похабной улыбочкой, которая вопила о нескольких бочках выпитого эля. Улыбочка была направлена на Кару. Ох нет… - Что ты сказал? – Адель и не думала, что можно шипеть и визжать одновременно, но Кара как-то смогла. – «Согреть» тебя? Касавир молча опустил Марка на пол, оставляя его на попечение Шандры, очевидно готовый силой навести мир, если потребуется. Хелгар ухмыльнулся, отхлёбывая пивную пену с края своей кружки, явно предвкушая представление, и пихнул Адель в бок, приглашая присоединиться. - Да иди ты, - простонала Адель, оттолкнувшись от стола, и двинулась к парочке, внутренне проклиная дурака, который мог бы приставать к любой девице в зале – но нет, в неизбывной тупости выбрал измученную взбешённую колдунью. - Кара, не надо! Бледно-зелёные глаза переметнулись к ней. Каждое движение девочки казалось смазанным сквозь рябь нагреваемого вокруг неё воздуха. - Кара, - предупреждающе протянул Сэнд. Да, конечно, давайте ещё волшебника подкинем в это всё. Смерив их обоих взглядом, девочка уставилась обратно на сидящего моряка. Тот, кажется, по-прежнему был далёк от понимания, во что вляпался. Более того, выглядел так, словно готов был выдать что-то из разряда «люблю-девушек-с-характером». - Я бы бежала, - подсказала Нишка, прислонившись спиной к стойке рядом с колдуньей. Матрос лишь оглядел её сверху донизу, оценивая то немногое, что показывало скрытное одеяние тифлинга, и ухмыльнулся даже шире: - А ты тоже ничего! Давайте-ка мы втроём… Воровка даже дослушивать не стала, просто пнула стул, на котором он сидел, и человек с грохотом повалился на пол в сопровождении злорадного присвиста Хелгара. Адель в свою очередь успела ухватить Кару за руку, тихо прорычав: - Даже не думай, мы тут по-тихому. - Боги, да я ещё даже ничего не сделала, - отозвалась девочка, но Адель на неё уже не смотрела, сверля взглядом Нишку. Тифлинг пожала плечами, как будто стараясь не улыбнуться: - Он первый начал. И собирается закончить, явно. Моряк быстро собрал себя с пола и вскочил на покачивающихся ногах. Лицо горело бешенством. - Ты за это заплатишь! - Это тебе уже плата была, - бросила Адель вместо Нишки. – Ты своё сказал, получил ответ, все квиты, отвали. - Тебя кто спросил вообще, сука? - А я лично думаю, что дама совершенно права, - спокойным, как могила, голосом сказал Касавир. Матрос нервно глянул в его сторону, но не ответил. С ростом Касавира, сложением, доспехами, каменным лицом и аккуратно обточенным каждым словом – даже его вежливость казалась угрожающей. - Да во имя же чёртовых богов! – протиснулся к ним трактирщик, таща в руке увесистую палицу, которой и ткнул в матроса. – Не будешь ты тут драться. Во всяком случае, раз никто не собирается участвовать. - Вот и я всегда это твержу, - хохотнул Хелгар, вновь отпивая из кружки – но уже подобравшись поближе, откуда он смог бы подхватить потасовку, если так начнётся. – Для веселья нужно много народу, а то бестолково как-то. Моряк зло огляделся, видя, что никто и вправду не торопится его поддержать. Большинство посетителей предпочли стратегию Хелгара и просто наблюдали, иногда выдавая что-нибудь подбадривающее. Адель прикинула, что драки тут должны случаться часто – а значит местные патрульные были готовы к ним не меньше, чем трактирщик, и появятся быстро. Исчезни ты, - мысленно воззвала она к матросу, глядя на его широкое, похожее на лопату лицо. – Или просто возьми себе выпивки ещё и… - Эй, а я тебя знаю! – вдруг воскликнул он и ухмыльнулся, с триумфом глядя вокруг. – Слыхал описания! Она же Эмберский Мясник! Над таверной воцарилась гробовая тишина. …Чего? – всё, что её разум смог выродить. – Какого дьявола? У них уже титул для этого есть? Адель выпустила Кару. - Надеюсь, у тебя есть хоть какие-то подтверждения твоих слов, молодой человек, - сухо прокомментировал Сэнд, - и ты не просто так лаешь о том, что… - Да, это я, - Адель кивнула мужчине. – Эмберский Мясник и её верные мяснята. И что? Моряк пялился на неё, улыбка таяла, сменяясь растерянностью и даже беспокойством. Она рисковала и знала об этом, знала даже без неверящего взора Сэнда, вперившегося в неё с другой стороны. Эти вываренные солью люди не были патрульными и, сталкиваясь с опасностью, знали лишь один способ реагировать – вытереть пол этой самой опасностью, затем выбросить её в канаву и купить друг другу пива. Родом из Топей, Адель не могла по-своему не уважать такую простоту. Но, дьяволы возьми, она слишком устала, чтобы её это волновало. Адель улыбнулась. - Ты ведь зачем-то это сказал, так? – даже приглушённым, её голос слишком уж ясно звучал в наступившей тишине. – Деревеньку какую надо вырезать? Давай, выкладывай. Я знаю, некоторые женщины любят вязать или готовить или с детьми возиться… - она улыбнулась шире, - Некоторые бы, наверное, даже посчитали, что лежать под пьяной скотиной вроде тебя и ждать, когда он наконец закончит, – не самый плохой способ провести вечер. А я вот десятидневку, видимо, не могу прожить, чтобы хотя бы человек пятьдесят не убить. Зудит прямо. Мы, девки, такие странные. Они все теперь смотрели на неё, и посетители, и её собственные спутники; и Адель поняла, что ещё чуть-чуть – и она начнёт либо вопить, либо хохотать, но что-то точно начнёт… Конечно, первым засмеялся Епископ. Тихий мужицкий смех, с уже знакомым «она-глупая-но-забавная» оттенком – именно тот смех, который был близок остальным посетителям. Второй смешок раздался из дальнего угла, затем ещё один – и вот уже они все смеялись, и смеялись искренне. Мясника больше не было. Была лишь странная девка, забавная и наглая, как хрен знает кто. Это уже они понимали и уважали. Опять невиновная. - У неё яйца крепче, чем у тебя, Ярек, - бросил кто-то от одного из столов. – Уйди уже, сохрани лицо! Матрос, вновь оставшись в одиночестве, как будто собирался что-то сказать, но рядом с ним всё ещё был Касавир, а Хелгар подобрался даже ещё ближе к его «девочкам», поэтому пришлось успокоить гордость лишь грубым жестом и отчалить к выходу. - Ооо, - пропела ему вслед Кара, - как я люблю, когда они уползают с поджатым хвостом после того, что сами начали. Нишка выдохнула и бросила быстрый взгляд на Адель: - Надо же, а всего-то стул пнула. Адель ответила ей пустым взглядом, не желая ни спорить, ни упрекать в чём-то тифлинга – но её молчание добилось тех же результатов, судя по тому, как Нишка выдавила из себя виноватую улыбку и машинально почесала перевязанное плечо, словно невольно напоминала, что она «слабая да раненая», а потому обижать её нельзя. Некоторые постояльцы последовали за моряком. Не много, но всё же. Остальные, слава богам, вернулись к своему элю, удостаивая их компанию лишь беглых взглядов и обсуждая что-то приглушёнными голосами, хихикая. Достаточно дружелюбно. Чуть повернув голову, Адель не удивилась, наткнувшись на выжидающий взгляд Епископа. Благодарно кивнула. Он ухмыльнулся, чуть сузив глаза, принимая. Понимание сообщников, да уж… - Итак, - раздался мрачный голос трактирщика. Адель повернулась к нему, уже с готовой улыбкой. Он смерил её холодным взглядом. – Эмберский Мясник, значит? - Я вас умоляю, вы же не можете верить этому. - Предполагаемый Эмберский Мясник? - …Если позволите вклиниться, - сбоку от неё змеёй проскользнул Сэнд, привлекая внимание трактирщика, - мы здесь числом в двенадцать голов. И собираемся каждому взять отдельную комнату на целую ночь. Не так ли? - Да, сколько с нас, кстати? – Адель с готовностью потянулась за кошельком. - И готов спорить, это всё-таки волк, - хмуро добавил трактирщик. - Кроме того, большинство из нас как раз в том настроении, чтобы опустошить половину ваших бочек. - … - Ваших лучших и самых дорогих бочек. - …Ладно, договорились, - он настороженно глянул на Кару. – Но девочке лучше держать себя в руках. - Мне? – вскинулась колдунья. – Это я себя в руках не держала?! - Будет, - спокойно кивнул Сэнд. - …Если только в этой дыре наливают ванну, - процедила девочка сквозь зубы. - Кстати, - Адель улыбнулась, - это и меня волнует.***
Рука чудовищно разнылась от трения, но Адель было плевать – у неё были горячая вода, мыло и даже мочалка, которые легко от неё не отделаются. Смыв столько грязи и крови с себя и своих вещей, сколько получилось, она несколько раз прополоскала волосы, пока наконец не стало казаться, что они больше не воняют дымом, и, не дожидаясь, пока высохнут, запихнула их под шляпу. Обулась, оделась и протопала обратно в главный зал, твёрдо намереваясь допиться до ступора и уснуть, как бревно, без всяких снов. Касавир с Элани ушли, чтобы устроить Марка на ночлег. Кара после ванны тоже сбежала к себе, в который уже раз заставив Адель подумать, что на самом деле девочка не так уж сильно любила внимание к своей персоне, как могло показаться. Гостей в «Боевом братстве», напротив, стало ещё больше за время её отсутствия, а судя по любопытным взглядам, какими её провожали, можно было смело заключить, что притянули их сюда слухи о произошедшем. Хелгар, успев проглотить пару кружек эля, наконец-то нашёл себе стайку таких же подвыпивших матросов, с которыми радостно помутузился и так же радостно продолжил пить уже в их компании – с ними же и отправился на кухню, разыскивая припозднившийся второй ужин. Адель удивилась, обнаружив среди толпы и Сэнда. Волшебник пристроился за столиком в дальнем углу, между стеной и стойкой, и перелистывал свои записи, поднимая глаза на посетителей лишь когда говор становился слишком уж громким. Бледное точёное лицо его отражало странную смесь отвращения и удивления, словно он никак не мог понять, как вообще такой шум возможен без магической или инфернальной поддержки. Нишка и Шандра взяли на себя заботы о еде и питье, с Гробнаром на подхвате, как всегда готовым помочь – в чём угодно. Епископ не помогал и не мешал, устроившись с краю стола, прислонившись спиной к стене, забросив ноги на стол, и неторопливо потягивал своё пойло. Глаза следопыта следили за входом, быстро оценивая каждого входящего – особенно если входящий был женского пола – но в то же самое время к себе он не привлекал совершенно никакого внимания. Даже когда кружка опустела и следопыт отправился к стойке за следующей, он так легко и быстро проскальзывал мимо людей, что никто не оборачивался. Карнвир лежал под его стулом, точил зубы об кость такую здоровенную, что она могла бы послужить какому-нибудь огру палицей, и периодически одаривал недружелюбным взглядом Сэнда. - Всё нормально? – спросила Адель, падая на табурет рядом с волшебником. - Конечно, - Нишка ухмыльнулась ей через стол, всё ещё слишком активно желая загладить свой прокол. – Хотя козёл явно обиделся – патруль-таки объявился. Но Фалгор их отвадил. Сказал, что ничего такого не было и всё в порядке. Адель кивнула, покосилась на Сэнда: - Вот уж не думала, что ты захочешь порадовать себя выпивкой. - Поживи с моё, и научишься радоваться даже самым странным вещам, - пожал плечами волшебник. Посмотрел на Шандру, дожидающуюся заказа возле стойки, а затем улыбнулся Гробнару, который всё пытался читать журнал записей эльфа прямо из-под его руки. – Мой маленький друг, не окажешь мне услугу? Голова гнома тут же подскочила: - О, разумеется. - Пожалуйста, убедись, что владелец этого… заведения в курсе, что мне понадобится побольше свечей в комнате. - Конечно, - Гробнар спрыгнул со стула и ускакал глубже в залу, оставляя их за столиком втроём. Улыбка Сэнда тут же исчезла. - Я тебя ждал, и не без причины, - кивнул он Адель, метнув ещё один взгляд на Шандру, очевидно прикидывая, как скоро она освободится и вернётся за стол. - …Да? – Адель потёрла глаза, ожидая упрёков за то, что произошло. – Что такое? - Элейн, - сказал вместо этого волшебник, и девушка опустила руку на стол, хмурясь. – Думаю, от Марка и в самом Эмбере мы узнали достаточно, чтобы опровергнуть её убеждённость в твоей вине. - …Ясно, - она глубоко вздохнула, понимая, что Сэнд только что добавил пару стаканов к тому объёму, что она планировала выпить. – Ты… я… Сэнд, слушай, я буду очень признательна, если ты сам как-нибудь поговоришь с ней… Я не… - Я не это имел в виду, - оборвал он её. – Или, стоит лучше сказать, я имел в виду совершенно противоположное. Моё мнение – не нужно нам повторно с ней встречаться. Адель смотрела на него, силясь разобраться, не понимает она его от усталости или от неожиданной глупости. Нишка облокотилась о стол, наклоняясь к ним: - Но ты же сам говорил: если мы её не используем, то используют лусканцы. - Говорил. А сейчас говорю – пускай используют. …Да уж, умно с твоей стороны не при Шандре это обсуждать… - Во-первых, это немного расслабит Торио, - продолжал эльф. – Ведь ключевой свидетель будет у неё. Учитывая, что изначально она ставила на Лускан как место суда, то сейчас она в такой же неудобной спешке, как и мы, и будет рада любому успеху, - Адель не в первый раз подумала, что у Сэнда появлялся очень уж жутковатый блеск в глазах, когда он говорил о своих врагах. – Во-вторых, подумайте сами, насколько сильнее будет эмоциональный отклик от девушки, если от своих показаний она откажется прямо в зале суда, посреди процесса. Со своей стороны гарантирую, что она откажется. Нишка посмотрела на Адель, ничего не говоря, но с почти ощущаемой неловкостью. Адель на её взгляд не ответила, отсутствующе взирая на Сэнда. …То есть, решение вдруг опять за мной? Боги, как же я хочу выпить… - Не нравится мне идея отдавать её в руки Лускана, Сэнд. - Насколько я помню её реакцию на нас – на тебя – она сама явно предпочтёт их общество твоему. Моя дорогая, я всей душой сочувствую девушке, но отвечаю за твою жизнь, - она хотела возразить, но он её опередил. – Уверен, её не тронут. Торио не настолько неосторожна – и ей нужен этот свидетель. Готов спорить, она пару часов проведёт рядом с бедняжкой, держа её за руку и поглаживая по спине. Её разве что в шелка не укутают, лишь бы говорила то, что им выгодно. - Ты уверен, в том и дело, - пробормотала девушка, упираясь лбом в ладони и потирая виски. – А насколько ты лусканец, Сэнд, чтобы быть таким уверенным насчёт их действий? - …Ровно настолько, насколько нужно, если опыт общения с ними засчитывается, - был сумрачный ответ. Адель даже не подняла головы, чтобы глянуть выражение его лица, просто сидела, уставившись в стол. Не особо убедительно. Оставить запуганную затравленную девчонку лусканцам, а потом, когда её вытолкнут на суд, ещё и размазать её показания по полу перед лицом дьяволы знают сколько судей и зрителей… Я хочу выпить. - Лучше бы этому сработать, Сэнд, - прошептала она наконец, выпрямляясь на стуле и глядя на Гробнара, который уже зигзагом прокладывал себе путь через толпу обратно к столику. – Лучше бы сработать. - Сработает, - кивнул волшебник и торопливо накрыл её руку ладонью, переводя взгляд с гнома на Шандру. – И очень вас попрошу, мои дорогие, избавить меня от необходимости отстаивать этот план перед кем-то ещё. Нишка пожала плечами, соглашаясь. Адель на мгновение прикрыла глаза. - Всё в порядке, мастер Сэнд, - сообщил Гробнар, забираясь на стул, что прежде занимал Епископ. Под стулом тихо заворчал Карнвир, но гном не обратил на это внимания. – Господин Фалгор заверил, что за дополнительные двадцать медяков у вас будет столько свечей, что можно на зиму солить. Что, надо предполагать, много. - Прелестно, - пробормотал Сэнд, поднимая со стола свой журнал, чтобы освободить место для кружек, что уже несла Шандра. Впрочем, судя по напряжённому лицу крестьянки, она бы и внимания не обратила на неудобство. Просто брякнула посуду на стол, с такой силой, что немного выпивки выплеснулось через край, обрамляя днища кружек влажными кругами. - Чего такое? – спросила Нишка слишком уж воодушевлённо. Адель тут же схватила кружку с вином. Шандра пасмурно уставилась на них на всех. - Ненавижу его, - сообщила она ледяным голосом. – И не просто вроде как «чёрт, он такой придурок». А прямо серьёзно, перед лицами всех богов, ненавижу. Адель фыркнула в кружку, украдкой глянув в спину следопыта возле стойки: - Не думаю, что его это расстроит, - заметила она, делая жадный глоток. Вино было вкусным, горько-сладким, пахло осенними листьями. Впрочем, пахни оно даже помоями, её бы это не остановило. Шандра встряхнула головой, стараясь изгнать воспоминания, и посмотрела на остальных: - А вы тут чего обсуждали так тщательно? - Так, ничего, - Адель улыбнулась. Вино работало, и работало быстро – что неудивительно, ведь толком поесть эти дни почти не удавалось. – Опять по поводу суда и прочее. - …Тебе бы отдохнуть уже, а, - Шандра вскинула руки: - Не настаиваю, но твой суд никуда от тебя не денется. А ты и так с ним всю голову свернула. - О, я тебя люблю, - Адель салютовала ей кружкой и отпила ещё. - Ну, раз про суд нельзя… - Нишка подсела ближе к Шандре. Хвост её свернулся в любопытную загогулю. Тифлинг понизила голос до заговорщического шёпота: - Чего засранец в этот раз высказал? - В самом деле, ты же не ждёшь, что я буду повторять! – фыркнула крестьянка, вновь покачала головой и уставилась на Адель. – Тебе никогда не хотелось его задушить? - Часто, - кивнула девушка со всей откровенностью. – Но если задушу, то придётся искать нового следопыта, который знал бы столько же и так же плевал бы на всю ту дрянь, в которой мы оказываемся. По-моему, таких больше нет. - Да ладно вам, - Нишка отмахнулась от Шандры. – Это же даже забавно, его вечное «у, я такая злая скотина». Я не могу это всерьёз воспринимать. Когда человек реально такой, он об этом не распространяется. Так ведь? – она огляделась в поисках поддержки. – Ну, так? Сэнд отстранённо потёр кончик носа, не отрываясь от своих записей: - Отрицание как защитная система разума и совести известна довольно широко. Поэтому всегда есть шанс, что человек прекрасно о ней осведомлён, и оправдываться в чём-либо ему нет никакой нужды, поскольку все желающие и сами за него отыщут ему оправдания. Тифлинг сморгнула, перевела озадаченный взгляд с эльфа на Адель, что давилась беззвучным смехом. - Отжёг, Сэнд, отжёг, - протянула Шандра. Волшебник холодно улыбнулся: - Это, скорее, поле деятельности Кары. - …Так, а я не поняла, - заключила Нишка, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди. - О, госпожа Нишка, это на самом деле очень просто, - тут же радостно встрял Гробнар, - как и всё гениальное, в сущности! Дело в том, что… - Нет, ты, жулик мелкий, даже не начинай! Гном умолк и оглянулся, отыскивая того, к кому Нишка обращалась. Отпив ещё вина и всё ещё улыбаясь, Адель облизнула губы: - Сэнд хотел сказать, что ты можешь быть права, а можешь и нет. - …Твою мать, а ты не мог этого просто сказать? – тифлинг почесала длинное острое ухо. Вина, видимо, и ей было более чем достаточно, потому что она быстро сменила гнев на милость, вновь ухмыльнувшись: - Да и хрен с тобой. Мне вот интереснее, кто следопыту первым врежет – Касавир или Хелгар? Адель поперхнулась выпивкой, глотая её вместе со смешком: - Шандра. - Если бы, - шутливо буркнула крестьянка. - Пари? Сэнд оглядел их и сокрушённо покачал головой: - Полагаю, просто удивлённого растерянного лица будет не достаточно, чтобы убедить окружающих, что я не с вами и вообще случайно тут оказался. - Да ладно тебе, можешь присоединиться, - хихикнула Нишка. - О, разумеется, со следующей же выручки из магазина. - А ты его не закрыл? – Адель изогнула бровь. - Нет, я оставил вместо себя торгового элементаля Леомунда. - …Чего? Сэнд глубоко вздохнул: - …Неважно. Просто поверь, магазин работает в прежнем режиме. Шандра хмыкнула, отпивая из собственной кружки: - Иногда даже жалею, что мне не передалось по наследству немного этой… магии и её понимания от деда. Делал же он что-нибудь, кроме смертельных лабиринтов, запрятанных хрен знает где. - Да почему он смертельный-то обязательно? – тряхнула головой Адель. - А как ещё? Колдуны же всё время это делают. Строят убежища да башни, напичканные всякими хитроумными ловушками. - Ага, все как один, - Нишка хохотнула. – Погляди, вон, только на Сэнда и все его башни. Эльф улыбнулся: - Мне нравится думать, что я для собственной башни ещё слишком юн. - Слушай, а до меня дошло только что… - Шандра повернулась к волшебнику. - Ты его знал? Деда? Раз уж ты знаком со всякими шишками… - Нет, не знал. Он уже умер к тому времени, как я… перебрался в Невервинтер. Хотя я о нём слышал, немного. Очень немного, если вспомнить, что говорим мы о придворном колдуне, - он умолк на мгновение, потом покосился на Адель. – Так вы думаете, что его убежище скрывает какие-то ответы насчёт твоих осколков? Адель усмехнулась. Не подумала бы, что когда-нибудь будет рада поговорить про этот серебряный мусор. Но после вездесущих напоминаниях об Эмбере и суде… была и вправду рада. От этого появлялось приятное чувство того, что есть кое-что намеченное на «после» - а вместе с ним и ощущение самого «после». - Может да, может нет, - ответила она, лениво поводя плечом. – Но это единственная наша зацепка. Тем более, Алданон сказал, что Аммон Джерро был большим спецом в гитиянки и всем, что с ними связано. Нооооо, - она широким жестом махнула на Шандру, едва не пролив вино. Чёрт, а забористое оно, – мы по-прежнему не имеем ни малейшего представления, где он там прятал свою бороду от назойливой внучки. - Очень смешно, - попытка сарказма провалилась, Шандра и сама улыбнулась. – Я, кстати, об этом думала. Но честно не помню. Даже мамины сказки уже в голове перекопала все, вдруг там какое… иносказание было или ещё что. Нет. Да и вся эта чушь с проливанием моей крови, чтобы туда попасть… как-то я вообще не тороплюсь. - А это обязательно должна быть кровь Джерро? - Я лично не против сначала чужую попробовать! – улыбка её стала мстительной. – Может, Епископа врасплох поймаем и порежем? - Такими темпами, детка, - раздался вдруг от стойки ядовитый голос, слышный даже в общем гомоне, - в тебе вообще крови не останется к тому времени, как мы туда доберёмся. Нишка и Гробнар хором уставились на следопыта с нескрываемым удивлением, но Епископ просто продолжил пить, никак не реагируя на их взгляды. Шандра поморщилась: - Иногда у него слух уж слишком хороший. - Он слышал? – прошипела Нишка, расширенными глазами глядя на ухмыляющуюся Адель. – Он всё слышал с самого начала? - Угу, - кивнула девушка, отхлебнув ещё вина, поверх обода кружки изучая взглядом рейнджера. – И всё ещё слышит. Епископ чуть повернул голову, искоса глядя на неё, усмехнулся и приподнял кружку, будто пил за её наблюдательность. Улыбнувшись, Адель ответила тем же жестом. - Ты злая, - проворчала Нишка. – Не могла предупредить? - Зачем? – отставив пустую посудину, Адель блаженно потянулась и оперлась локтями о спинку стула. Было тепло и лениво. Хорошо. – Если уж он может городить всё, что ему в голову взбредёт, то почему другим нельзя. Кстати, Сэнд, - она повернулась к волшебнику, - а когда это твоё ироничное пренебрежение осколками вдруг превратилось в интерес, ммм? Эльф бросил на неё изучающий взгляд. Похоже, понял, что она уже пьяна. А ты этого и не скрываешь особо. - Если откровенно, то ещё тогда, когда твои дядя с отцом приносили их много лет назад, - отозвался наконец Сэнд. – Немного. Такой уж я, предпочитаю ответы вопросам. И неполученный ответ иногда спать ночами не даёт. - О, мне тоже, - кивнул Гробнар. – И ещё комары. Но это реже. Хотя иногда это просто… ай! Он едва не слетел на пол, когда подошедший следопыт ухватил свой стул за спинку и стряхнул гнома. - Епископ, - отрезала Адель едва ли не с интонацией Касавира. Рейнджер проигнорировал её, отодвигая стул чуть в сторону, чтобы иметь возможность видеть вход в зал, и сел, нянча очередную кружку. - Готов поклясться, я почти полетел, - Гробнар улыбнулся, возвращаясь к столу – но опять со стороны следопыта, и тот показательно забросил на стол ноги, перекрывая ему дорогу. Гном вопросительно взглянул на него. - Здесь моё место, гном, - протянул следопыт и махнул кружкой в никуда. – А воооон там, далеко-далеко, твоё место. Так что, давай, знай своё место. - Но ведь из далека-далека я ничего не услышу. - И у меня на лице написано, как меня это беспокоит. - Епископ, вот что за радость над ним измываться? – Шандра спихнула ноги следопыта со стола. - Могу измываться над тобой, крестьянка, но это дарёная победа. - Гробнар, иди сюда, - позвала гнома Адель. – Тут место есть. - О, спасибо, госпожа Адель, - он улыбнулся. – Но мне и здесь неплохо. - Знаешь, - пробормотал Сэнд, склоняя голову к девушке. – У меня странное чувство, что ему это нравится. - У меня тоже, - она вздохнула и вновь уставилась на гнома. – Ну же, Гробнар, я хочу, чтобы ты со мной сел. Расскажи мне что-нибудь, мне одной скучно. - О? О, ну разумеется, с удовольствием! – крохотный бард тут же оказался возле неё. Епископ удостоил её косого взгляда: - У тебя явные самоубийственные наклонности, принцесса. - Очевидно, - сухо усмехнулась она. – Тебя же взяла с собой. - Это как раз говорит о том, что и здравый смысл в тебе имеется. Девушка не успела ответить – как и Гробнар не успел начать ничего рассказывать – потому как в этот момент в залу ступил Касавир, тактично, но настойчиво отодвигая людей на пути к столу. - Марк спит, - сказал он, садясь рядом с Нишкой. – Элани взяла его к себе, присмотрит за ним. - Хорошо, - кивнула Адель. - А ты чего не спишь, - поинтересовался Епископ, бросив на Касавира короткий и уже скучающий взгляд. – Утреннюю молитву же продрыхнешь. Касавир смерил его ответным взглядом, полным бесконечного холодного терпения: - Ты когда-нибудь устанешь, следопыт? - Никогда в твоей жизни, паладин. - Ну, - Адель вклинилась в назревающий спор со слишком уж широкой улыбкой, - по крайней мере порадуемся, что Марк вообще может спать после всего, что с ним случилось. - …И не говори, - Шандра поёжилась. – Он такой странный. Как будто ему… всё равно на то, что произошло. - А чего ему переживать, - безмятежно отозвался Епископ. – С ним-то ничего не произошло. Парень взял нож, не стушевался и остался в живых. Остальные идиоты могли бы у него поучиться, - он пожал плечами, криво ухмыльнулся, - если б не сдохли, конечно. - Ты такой до чёртиков довольный этим, - протянула Нишка, - как будто ты сам их перебил всех. - Поверь, тифлинг, у меня бы хватило мозгов проверить колодец. - …И на этом всё, - Адель вскинула руку, закругляя разговор. Голова у неё как раз очень в тему кружилась. – Хватит нам чёрного юмора на один вечер. Следопыт не ответил, мельком глянул на неё и тихо хмыкнул в кружку перед очередным глотком. - Теперь-то что смешного? – раздражённо потребовала Шандра. - Ничего, - ответил он, нарочито глядя мимо крестьянки на входные двери. – Просто вспомнил одну сказку… - Ой, которую? – тут же встрепенулся Гробнар, глядя на Епископа полными обожания глазами. - О сирене. Ну, знаешь, крылатая баба, которая моряков очаровывает своим пением. Никто не мог устоять, и все дохли. Пока один парень не догадался заткнуть себе уши клочками шерсти – всё ещё слышал её, но недостаточно громко, чтобы чары подействовали. Любопытно ему стало, - к немалому своему неудовольствию, Адель обнаружила, что и сама слушает. Знала ведь, что ждать чего хорошего не стоит – но слушала. – Удивил её до чёрта, но она его не убила. Никто ведь до этого не мог её вообще послушать, не съехав крышей, - он усмехнулся. – Так что она пела, он слушал, потом они болтали, гуляли, смотрели солнышко, трахались, всё такое. И вот она, подлое одинокое существо, так и уснула у него в руках, - всё с той же усмешкой Епископ опустошил кружку и вытер губы тыльной стороной ладони. – А когда уснула, моряк взял камень и размозжил ей башку. - …Зачем? – нахмурился Гробнар. - Потому что она была грёбаная сирена, гном. С ними только так и надо. Адель измученно закрыла глаза. Ему что, нравится, когда его все ненавидят? - Грустная сказка, - пробормотал бард. Епископ пожал плечами, поднимаясь: - Просто сказка, - взгляд его скользнул на другую сторону стола, губы скривились в очередной усмешке. – Просто сказка, паладин. Не за что свежевать меня глазами. Да, точно нравится. Она глазами проводила рейнджера через весь зал до лестницы, ведущей к комнатам, куда он отчалил, не утруждая себя прощаниями или пожеланиями спокойной ночи. Так же молча Карнвир выбрался из-под стула и убежал следом за своим человеческим спутником. - …Так, ладно, это было жутковато как-то, - призналась Нишка. Касавир вздохнул и покачал головой, мрачно пробормотав: - Великий Тир, даруй мне терпения. - Да тебе делиться можно, - фыркнула Шандра. – Мне бóльшую часть времени хочется его насмерть шваброй забить. - Просто не обращай на него внимания, да и всё, - пожала плечами Адель. - Да? Поделишься опытом? - …Я? - Ну вот тебя он же как только не называет… Девушка рассмеялась и принялась за уже неизвестно какую по счёту кружку. Даже не была уверена, что это вновь вино, а не эль, настолько притупились чувства. - Говорит он много всякого, а вот делает в результате всё равно именно то, что мне от него нужно. Так что может называть меня хоть големом из дерьма, ежели ему от этого легче. - Ого, - Нишка уставилась на Сэнда. – А бывают големы из дерьма? - Буду рад прожить жизнь, никогда не узнав, - он глянул в сторону. – Умоляю, Гробнар, не думай об этом. - В общем, я о чём… - Адель потёрла лоб. – Просто… глохни в нужный момент, общаясь с ним, да и всё. - Я пытаюсь, честно, но… - Шандра отмахнулась. – Ну плевать тебе на всех и на всё, ну и твоё дело, хрен с тобой – но зачем это постоянно… втирать-то? - Видимо, чтобы ни у кого иллюзий не осталось, - пожала плечами Адель, глядя в кружку. – Ладно, в конце концов, слова не убьют. Касавир, почувствовав что-то в её голосе, в упор посмотрел на девушку: - Он что-то сделал? - Что? Нет! – Адель моргнула на него, на секунду испугавшись, что паладин решит пойти и измордовать-таки следопыта. – Я в том смысле, что… мне плевать, что он там несёт; мне хватает того, что он путного делает. Шандра пожевала губу, глянув на Нишку. Тифлинг удивлённо вскинула брови: - Чего? Адель уговорила гигантского паука нам помочь. Если она доверяет следопыту, то и я тоже. - О, это сильный довод, - ухмыльнулся Гробнар. - Ты доверяешь? – спросил Касавир, по-прежнему глядя Адель в глаза. Девушка потянула несколько мгновений, неторопливо допивая вино. Нервировало, когда Касавир переходил на такие односложные вопросы, с ответами в стиле «да» или «нет». Не соврёшь ведь, почувствует. - Зависит о того, что понимать под доверием, - сказала она, отставляя кружку на стол. – Верю ли я, что он подстрелит любое нечто, что кинется на нас, ещё на подлёте? Конечно! Верю ли я, что он всегда будет рядом, чтобы это сделать? – она улыбнулась. – …Нет. Но с другой стороны, такого и нельзя требовать от человека, верно? Настала очередь Касавира промолчать, после чего он лишь задумчиво кивнул и отвёл взгляд. Адель видела, что не особо его убедила, но была благодарна уже за то, что он не отметал её слова сходу. Выкручиваешься, чтобы изменить мнение паладина бога справедливости насчёт убийцы… - внутренний голос сочился ядом. – Мило. Интересно, есть за это отдельный Круг Ада? - …Хорошо, уговорила, - со вздохом согласилась Шандра. – Вообще, ты единственная, кто его хоть что-то может заставить сделать, вот сама с ним и возись. - Так тем и занимаюсь, - усмехнулась Адель, подчёркнуто игнорируя скользкую Нишкину улыбку, и кивнула Касавиру с наигранной серьёзностью. – Но если он перегнёт палку, то заранее одобряю любое твоё физическое вмешательство. И это не полностью шутка. Касавир едва заметно улыбнулся и согласно склонил голову – признавая шутку, а не злорадствуя данной власти. Он, казалось, вообще не злорадствовал. Никогда. Может, это тоже паладинская штука. Не злорадствуют и всё. По определению. - А у меня кончилось вино, - подвела она итог, поднимаясь на ноги. Что оказалось не так-то просто. – Ещё кто хочет? - Мне можно кружечку, - поддержала Нишка. Переглянулась с Шандрой, и крестьянка согласно кивнула. – Давай вообще круг повторим. - Я пас, - ответил Касавир, вновь воплощение спокойствия. - Да ладно тебе, - тифлинг пихнула его здоровым плечом. Адель лишь сейчас заметила, что воровка в последнее время уже как будто и не замечала никакого дискомфорта от паладинской ауры. – Ты сразил столько злобных орков, демонов и гитов – по-любому Тир тебе простит кружечку. Улыбка Касавира стала очевиднее, но он всё же покачал головой, встретив взгляд Адель. Девушка перевела глаза на волшебника: - Сэнд? Эльф поглядел на кружки и поморщился с явным неудовольствием: - Вынужден отклонить. - …Маги. - Тут скорее играет роль моё мнение как алхимика. Так уж вышло, что я желудком дорожу. - Вот спасибо тебе, - проворчала Шандра, изучая содержимое собственной кружки. – Что тут не так? - Ой, это мы сейчас легко определим! - вмешался Гробнар, уже болтая ногами на освободившемся стуле Епископа. – Госпожа Адель, захватите и мне кружечку. Я неплохо по вкусу различаю состав жидкости. - Рискнём? – хмыкнула Адель остальным. - В качестве эксперимента, всенепременно, - кивнул Сэнд. Собрав все пустые кружки и мысленно хихикая, девушка отбыла к стойке. Чувство было такое, будто плыла, причём в шторм – от всего выпитого ноги как-то своеобразно отыскивали опору на полу, через раз. Протиснувшись между двумя посетителями, она выставила всю свою ношу на поверхность стойки и жестом показала бармену наполнить заново. Один из мужиков сбоку как-то слишком уж пристально уставился на её ноги, поэтому Адель положила ладонь на рукоять рапиры, что попадала в поле его зрения, и многозначительно постучала по ней пальцами. Мужик поднял взгляд, моргнул и отодвинулся в сторону. Все бы вы так быстро понимали… Чья-то рука тронула её спину, и пальцы механически сжались на рукояти, даже раньше, чем она сама обернулась. Замерла, так и не обнажив оружия, глядя в тёмные глаза Мэлин. Адель нахмурилась. Она даже не заметила, что следопытка где-то в зале. Но всё же расслабилась. Знакомое лицо – уже хорошо: - Привет. - Добро пожаловать назад, - кивнула Мэлин. Синяк на лице Адель она изучала не слишком навязчиво, стоило отдать ей должное. – Как успехи? Нашли что в той пещере? - Можно и так сказать… Парочку оборотней. - Что? – полуэльфка вытаращилась на неё. - Гномов-оборотней, если быть точной, - Адель не сдержала кривой улыбки. Боги, какая я пьяная. – Неприятно. Но они уже мертвы. - Погоди, погоди, - следопытка потёрла лоб. – Стая? В Сумеречном лесу? - Нет, не стая, две девчонки. Казались… потерянными. - …Значит, остались от предыдущей. Проклятие, - Мэлин раздражённо мотнула головой, потревожив откинутую за спину длинную косу тёмных волос. Мрачно усмехнулась: - Наверное, допросить их вам не удалось. - Не особо, - Адель улыбнулась в ответ. – Как нога? - Лучше. - Выпьешь с нами? – она кивнула на стол, на который уже взобрался Гробнар, наверняка посреди какой-то без сомнения захватывающей истории. Хелгар успел присоединиться к остальным, притащив из кухни огромное блюдо чего-то, похожего на жареные рёбрышки, и теперь яростно махал Адель, давая понять, что он тоже от добавки выпивки не откажется. Мэлин глянула на компашку лишь мельком, повернувшись обратно к девушке. - Нет, я… - она облизнула уголок рта. Нервничала. – Слушай, я тебя толком не знаю, даже не спросила, как тебя зовут. - Адель, - ответила девушка, не вдаваясь в подробности. Добавила почти шёпотом: - Его тут нет, если тебя это беспокоит. Уже спать ушёл. И извини за прошлый раз, я не подумала, что вы можете знать др… - Нормально, - отмахнулась Мэлин, чуть поморщилась. – Неожиданно немного было, но… с ним всегда так. Она замолчала, глядя в сторону. Адель тоже ничего не говорила, чувствуя, что полуэльфка хочет сказать что-то, но как будто не знает, как подступиться. И у неё уже было нехорошее предчувствие, по поводу чего намечается разговор. Наконец Мэлин резко вздохнула, словно ставя точку во внутреннем споре, и в упор посмотрела на неё: - Ты с ним спишь? – Адель подалась назад, молча изогнув бровь на её сухой тон, и Мэлин выставила ладонь, жестом останавливая возможные возражения. – Я не ревную, ничего такого. Мне просто нужно сначала знать. - …Понятия не имею, как тебя это касается, - ровно ответила Адель, - но нет. Следопытка кивнула с неожиданным облегчением: - Хорошо. Тогда, может, мои слова будут услышаны. - Может, - протянула девушка с опаской. – В чём дело? - Избавься от него. - …Извини? - Избавься от его компании. Как можно быстрее. Лучше прямо сейчас. - Забавно… - Адель зажмурилась на секунду, надеясь хоть немного прочистить голову. – Хотя, нет, не очень. Почему? Ты же сама говорила, что он едва ли не самый-самый следопыт в округе? С чего мне от него избавляться? - С того, что иначе он избавится от тебя. - …Угу. Ну, он может попытаться, но… - я пьяна, боги, я же в хлам пьяна… - Нет, погоди… Зачем ему? Я ему никто и ничего не сделала. Работу даю. Кто избавляется от работы, приносящей деньги? Мэлин поморщилась, отметая её слова: - Плевал он на деньги, хоть и любит всех вокруг убеждать в обратном. Просто считает, что делать что-нибудь бесплатно – идиотизм. Вот и не делает. Никогда, - Адель обнаружила, что её бесит пристальный взгляд этих тёмных глаз. Следопытский взгляд. Только с Мэлин, в отличие от Епископа, отшутиться и отфлиртоваться от этого взгляда не получится. – Скажи, это ты его наняла? Или он сам предложил свои услуги? Адель хмыкнула: - По тону уже могу угадать, который из вариантов плохой. На самом деле, и то, и другое. Сначала ему пришлось нам… помочь, а затем он чего-то вошёл во вкус и решил остаться. - Пришлось? – эхом повторила Мэлин. Адель лишь скрестила руки на груди и прислонилась спиной к стойке, безмолвно давая понять, что объяснять ничего не будет. Этот разговор действовал ей на нервы. Не нравилась эта стальная целеустремлённость, с которой следопытка её допрашивала. Епископ – это Епископ, и рисовать его образ мягким и пушистым мог только слепец… но всё равно… Он был из шайки, он был свой, и каким бы дерьмом он ни был, по своей воле или нет, но всё же сражался с ними бок о бок, проливал кровь и рисковал своей шеей так же, как и все. Он в полной мере заслужил право быть с ними говнюком, как и они заслужили право беситься с этого. Это их дела. Свои. А эта девка была чужой – просто никто, выскочившая ниоткуда со своим мнением. Которое для Адель тухлого яйца не стоило. Что-то из её мыслей явно отразилось на лице, и Мэлин это что-то поняла – в линии сжатых губ её почудилось отчаяние. - Слушай, - тихо сказала она. – Я не буду притворяться, что я святая. Ни один святой не смог бы с ним работать по своей воле. Я работала. Я видела, на что он способен. Иногда… боги, иногда я даже принимала в этом участие. - Ты его ненавидишь, я поняла. - Не его, - прошипела Мэлин с внезапной яростью. – То, что он делает. И то, что ему это всегда сходит с рук. Адель медленно, терпеливо перевела дыхание и пожала плечами: - Пока ничего плохого он не делал. - Конечно. Потому что когда он начинает – это значит, он уже всё продумал, всё взвесил и просчитал все способы… К тому времени останавливать его уже поздно, - Адель не ответила – не знала, что – и Мэлин вздохнула. – Поверь, какие бы причины, по твоему мнению, не держат его тут – ты ошибаешься. - Да нет никаких причин. Он нам просто помог. Провёл через границу Лускана в… - А, - мрачная понимающая улыбка скользнула по губам Мэлин. – Конечно… Лускан. Стоило догадаться, что без них тут не обошлось, - Адель не ответила, выжидающе глядя на неё, и следопытка кивнула. – Он их ненавидит. Едва ли не единственное искреннее чувство, что я в нём замечала. - Не виню его, сама не поклонница. - С лусканцами тяжело быть поклонницей, - Мэлин согласно усмехнулась, но усмешка долго не продержалась. – Всё равно… ты наверняка не видела его, когда… - она отвела глаза. – Когда мы натыкались на их патрули, он их убивал. Всех, кроме одного. Одного всегда оставлял… допросить. Что-то промелькнуло в её голосе, близкое к дрожи, и Адель невольно прочистила горло, будто там застряла рыбья кость: - В смысле… он их пытал? - Если это можно так назвать, - глаза Мэлин были пустыми, смотрели в никуда. – То, что он с ними делал… Я не оправдываю их или что-то вроде, но… они всё-таки живые дышащие люди, чёрт побери. - …Ну да, пытать мёртвых смысла нет, - пробормотала Адель блёкло. Во рту стало горько. Снова этот привкус горчицы… Перед внутренним взглядом стояло бледное окровавленное лицо мальчишки с перерубленным горлом, с засыпанными песком глазами, вечно глядящими в небо. Идея причинить хоть немного (…или много…) боли тому, кто это сделал, не казалась такой уж ужасной. …Потому что это личное. В отличие от убийства, пытка – это всегда личное. Но теперь, припоминая каждое слово, что Епископ когда-либо говорил о Лускане… от него всегда несло «личным». Слишком. Куда сильнее, чем просто у задолбавшегося бывшего солдата… - Этот человек болен, - сказала Мэлин просто. – Без всяких «почти» и «вроде как». Что-то там сломано у него в голове. Я тоже в своё время думала, что это он так любит себя подавать, вроде как наигрывает… Я ошибалась. Он действительно ровно такой, как о себе говорит. - …Ясно… - Адель поджала губы. Голова гудела. Хотелось лишь, чтобы следопытка ушла. Она чувствовала себя измученной, и злой, и пьяной, и уже тошнило от того, как мир её в последние дни крутился исключительно вокруг Епископа. – Я тебя поняла. Спасибо, что предупредила. Мэлин смотрела ей в лицо. Глаза её казались печальными. - Ты крепыш, да? Ладно. Вижу, мне нет смысла что-то говорить или доказывать. Но он правда не тот человек, на ком стоит проверять себя на крепость. Поверь мне, я это выучила на деле. Адель в очередной раз не ответила, глядя на женщину и понимая – нет, она не ненавидит Епископа. Она его боится. Спустя столько времени, будучи далеко от него – всё равно боится. Мэлин наконец отступила: - Смотри за ним. И за собой, - и она ушла, исчезла в толпе, оставляя Адель молча пялиться в пустоту. Голос бармена вытряхнул её из транса, и девушка повернулась к стойке, лицом к лицу с заполненными кружками. Собрав их в руки, вернулась к столу. - Ага, а вот и подкрепление! – ухмыльнулся Хелгар, забирая у неё часть ноши. - Что-то случилось? – осторожно спросил Касавир, глядя на неё. – Кто была эта женщина? - Нет, ничего, - Адель мотнула головой. – Просто… я перебрала, по-моему. Надо отоспаться. Сильно, - она улыбнулась, надеясь только, что в улыбке не видно, как сильно стиснуты её зубы. – Спокойной ночи, ребят. Не сидите долго. - Добрых снов, госпожа Адель, - отозвался Гробнар. Остальные тоже попрощались, но, отворачиваясь, Адель успела поймать то, как они переглянулись. …Но ты ведь не пойдёшь спать, так? Хочешь воспользоваться тем, какая ты опять пьяная и смелая? Ладонь её застыла на перилах лестницы, ведущей к комнатам. Адель закрыла глаза и тряхнула головой так сильно, что едва шляпа не слетела. …Я серьёзно так и сделаю? Войду и спрошу: «Епископ, ты правда психопат»? Глупо… Глупо, глупо, глупо… А это тебе другая сторона «сообщников». Хочешь прикрывать чью-то спину – узнай хотя бы, от чего и от кого. Вздохнув, она начала подниматься.