Пополам

Сэнду нечасто приходилось признавать собственные решения неправильными. Особенно неприятно это бывало в тех случаях, когда он тщательно взвешивал все «за» и «против» - и по всему выходило, что «за» перевешивали – но в результате всё равно получалась дичь. Вот и теперь, наблюдая, как клинок девчонки описал в воздухе горизонтальную дугу, едва не снеся ему одну из полок, Сэнд сильно сомневался, что приводить её в магазин было хорошей идеей. С одной стороны, конечно, хорошей. Чем ближе становился суд, тем больше нездорового любопытства стали жители Невервинтера проявлять к этому делу и к личности обвиняемой. Боги знают как, но скоро вести о её пребывании в «Утонувшей Фляге» разнеслись по городу, как лесной пожар, и даже Дункан уже был не рад тому количеству «посетителей», что заваливалось в таверну в надежде хоть глазком поглядеть на его злосчастную племянницу. Стоит ли говорить, что и сама племянница от этого стала дёрганой, как мокрая кошка. Закрыть заведение «до дальнейших распоряжений» казалось самым разумным выходом – но, в самом деле, когда цель уже запримечена, ничто не удержит любопытных. Вместо того чтобы пытаться затушить пожар, Сэнд просто забрал его источник и временно перетащил юную леди Фарлонг через улицу к себе. Аура волшебства и слухи о смертоносных ловушках, которыми он опутал магазин (не совсем пустые слухи, к слову), работали лучше любых ставен и замков. Дополнительный выигрыш – разлучить Адель с её разномастной ордой. В конце концов, ему было нужно её безраздельное внимание, без нужды периодически прерываться и отвлекаться на болтовню клиентки с тем или иным из её бесконечных приятелей. Не говоря уж о следопыте. Тому даже рот не нужно было открывать – едва переступал порог, он самим своим существованием тут же занимал всё внимание девушки. Дети и их вечно неуместные помрачения. Но с другой стороны, Сэнд не учёл (должен был, но не учёл), что безраздельное внимание совсем не обязательно будет сосредоточено на нём. В данный момент он позорно проигрывал тренировке по фехтованию, устроенной прямо посреди его главного зала. - Ты подумала насчёт свидетелей? – спросил волшебник. - Свидетелей чего? – был ответ. Клинок проследовал очередной витиеватой траекторией, полосуя воздух. Сэнд раздражённо поскрёб спину Джаралу, свернувшемуся у него на коленях. – Есть только Элейн и Марк. Первая у лусканцев, второй у нас. - Свидетелей тебя, моя дорогая, - он поморщился. – И во имя сияющих глаз Мистры, сядь, умоляю тебя. Адель остановилась с вытянутой рукой, чью ровную линию безупречно продолжала рапира. Обезоруживающе улыбнулась. Очаровательное создание, бесспорно, но по мнению волшебника это очарование она слишком часто направляла не туда, куда нужно бы. - Да ладно, Сэнд, я же не сломаю ничего. Мне это помогает концентрироваться. Знаешь, когда тело занято, мозги чище. И лгунья. Не в концентрации было дело. Просто пока она была чем-то занята, то могла игнорировать всё, что касается процесса. Как будто одного её нежелания было достаточно, чтобы обратить происходящее в шутку. Сэнд не в первый раз напомнил себе, что имеет дело по сути с ребёнком. Адель могла казаться рассудительной взрослой женщиной людям, а её воспитание, судя по всему, вынудило её стать разумной и самостоятельной очень-очень рано – но в годах полуэльфа она по-прежнему дитя. И упрямое дитя. Не из тех, что закатывают скандалы на каждом шагу в попытках доказать свою правоту, нет – она улыбнётся, кивнёт, согласится с тобой и пойдёт дальше делать так, как сама хочет. В другой ситуации Сэнд бы даже нашёл это достойным восхищения. Но не сейчас, когда расхлёбывать приходилось ему. - Просто сядь. Твой метод концентрации отвлекает меня. Она пожала плечами, но послушно скользнула в кресло напротив него, выпрямляя спину и складывая руки на коленях, между которыми была зажата рапира. Вновь улыбнулась. Идеальная картинка прилежной ученицы на занятиях, маленькая ехидна. - Вся твоя. Но так и не понимаю, каких свидетелей тебе нужно. Вроде… доказать моё алиби? - Мы не можем никак доказать твоё алиби, - отозвался Сэнд, почёсывая Джаралу за ухом. Кот одобрительно мурлыкал. Эльфа всегда успокаивал этот монотонный звук. – Мы не знаем точно, когда уничтожили Эмбер. Элейн прошаталась по Сумеречному лесу боги знают сколько, прежде чем добралась до Порта Лласт, а Марк в колодце и вовсе потерял счёт дням – так что в конкретных датах оба путаются. Мы знаем лишь, что ты и твоя команда были последними, кто проходил через деревню. Кроме настоящих убийц, разумеется. - Тогда любой из моих спутников и есть свидетель. Что ничего не было, и я ничего не делала. - Это, конечно, верно, - Сэнд усмехнулся, - но ведь косвенно каждый из них тоже под подозрением. Как сообщник, - по какой-то причине это слово вызвало у девушки невесёлый смешок, но в остальном она не возражала. – Нам нужны люди, которые подтвердят твою благонадёжность. Те, кто подтвердит, что ты никоим образом даже помыслить не могла о совершении чего-то подобного. - И это тоже сделает любой из моих спутников. Ну, хочется надеяться, по крайней мере. - Но свидетели должны и сами вызывать доверие – как у суда, так и у зрителей, - Адель медленно и оскорблённо выгнула бровь. Сэнд пожал плечами: - Со всем уважением, но если рассудить здраво, кто может за тебя поручиться? Паладин-дезертир с собственной судимостью, воровка с кровью дьявола, чрезмерно темпераментный дворф, не всегда способный держать кулаки при себе, девочка-колдунья, которую вышвырнул из Академии её собственный отец… - …Отец? – эхом повторила она. - О да, её отец – один из Великих Мастеров Академии. И тот факт, что даже он прибег к таким кардинальным мерам, много говорит о его дочери, - он качнул головой, не желая углубляться в вопрос и давать девушке повод уплыть в размышления на тему отцов и детей, которые у неё явно были в числе «любимых». – Думаю, ты меня поняла. Кто ещё у нас имеется? Госпоже Джерро я не доверяю в том смысле, что она вряд ли выдержит допрос Торио в эмоциональном и ментальном плане. Друиды известны своим безразличием к цивилизованному люду и их поселениям, так что и показания нашей дорогой Элани могут вызвать сомнения. Я уж не буду упоминать со всех сторон сомнительного индивида с очевидно небезгрешным прошлым, который даже не называет своего настоящего имени, - девушка усмехнулась и откинулась назад в кресле, постукивая кончиком рапиры по полу. Сэнд вздохнул, разводя руками. – Полагаю, Гробнара мы не рассматриваем, если только не ставим себе целью свести с ума весь зал суда. Адель ответила не сразу, глядя в никуда и по-прежнему мрачно улыбаясь, потом вновь издала смешок: - Проклятие, умеешь ты убеждать, Сэнд. Похоже, никто за меня не может поручиться, - усмешка её стала шире. – А с такой компанией и вовсе удивительно, как это я не вырезала Эмбер. - …Должен сказать, вот эта твоя ухмылка уже заставляет сомневаться. Запомни её и избавься. Не хочу, чтобы она вылезла у тебя на лице посреди заседания, - она закатила глаза, но усмешку согнала. По крайней мере, она его слушала. – И – да, твои слова – именно то, что я подразумевал. А точнее то, что Торио будет подразумевать, если мы дадим ей в лапы кого-то из твоих спутников. - А Стража? Кто-то из командования? - Та же история. Репутация Стражи в стенах города сильно сомнительна, в большинстве своём среди тех, кого жизнь уберегла от повода обратиться к ним. Даже до скрипа несгибаемый инспектор Кормик со мной согласился. Суди сама – даже их вундеркинд, великолепная выскочка и героический лейтенант Доков по совместительству оказалась обвинённой в массовом убийстве. - …Я люблю тебя, Сэнд, я тебе это сегодня уже говорила? - Нет, в последние часы нет. - Видимо, у меня есть на то причина, - с тяжёлым вздохом она глубже зарылась в кресло, скрещивая ноги и кладя рапиру поперёк колен, пальцами отстранённо поглаживая хитросплетения рукояти. Что бы она ни делала, с оружием расстаться никак не могла. Боится? Нервничает? Поводов у неё хоть отбавляй… но боится ли? Скорее, она как будто и не здесь, а в каком-то другом месте, делает что-то другое, для чего наличие оружия под рукой очень желательно. – Хорошо, мой дорогой адвокат, раз уж ты так тщательно уничтожил все мои предложения – значит, у тебя есть свои? На это Сэнд не мог не улыбнуться. Упрямый ребёнок, да, но по крайней мере сообразительный. - Есть. Даже два. Коллум подтвердит твою надёжность, а… - …Кто? - Коллум, - сухо повторил Сэнд, даже не веря, что ему приходится. – Член Девятки Невервинтера, командир армии в Роднике Старого Филина? - А, да, - она улыбнулась, расслабилась. – Чуть о нём не забыла. Он сам не знал, то ли ему забавно, то ли он в ужасе: - В самом деле? Вот так? Ты оказала огромную услугу – если не одолжение – одному из Девятки и забыла об этом? Девушка – во имя богов – пожала плечами. - Откуда ж мне тогда было знать, что я окажусь в суде. - Но ты никогда и не можешь знать наперёд, что случится, моя дорогая. Поэтому не стоит забывать о тех, кто может пригодиться. - Ну конечно, - Адель ухмыльнулась. – Этого мне ещё не хватало – собственного списка для шантажа. Сэнд обессилено прикрыл глаза: - Кто говорит о шантаже? Меня не перестаёт изумлять, как люди отмахиваются от простой признательности. Хотя по-настоящему благодарного человека и шантажировать не надо – он с радостью сделает почти что угодно, и при этом сам останется доволен, - улыбка её не исчезла, но стала скептичной. – Да, сделает. Иначе Коллум не сказал бы, что это его долг и честь для него – помочь очистить тебя от этой… как же он сказал… «невообразимой грязи, что крысы на тебя вылили». И конечно уж травница из Порта Лласт не держала бы путь в Невервинтер, готовая выступить на твоей стороне, - неверие ушло, сменилось удивлением, и Сэнд не стал даже пытаться сдержать усмешку. Мало что радовало больше, чем собственная правота. – И сделает она это с радостью, уверяю тебя. - Ная? - Да, я успел перекинуться с ней парой слов. - Но о чём она может рассказать суду? - Ну как же, о твоём бескорыстном самоотверженном характере, разумеется. Ведь ты потратила столько времени и сил, чтобы упокоить погибших в Эмбере. - Я же не для того… - Это неважно. Важно то, что она искренна. Мы получаем свидетеля, а она – возможность отплатить тебе за помощь. Все в выигрыше. Серьёзно, при правильном подходе иметь бескорыстный самоотверженный характер может быть очень выгодно. Девочка как будто хотела возразить, но передумала и лишь побеждённо отмахнулась в стиле «делай-что-хочешь». Хмуро рассмеялась: - Всё равно, не покидает ощущение, что то, что ты сказал, каким-то образом отвратительно. - Пожалуйста, моя дорогая, не изображай жрицу морали. Если бы хоть одна из наших церквей таких содержала, у них не было бы прекрасной золотой вышивки на алтарных покрывалах. Отвратительно – это устраивать резню десятков невинных с единственной целью обвинить одну девчонку. То, что делаем мы, это лишь адекватная защитная реакция. Разве что это не было единственной целью. Даже не главной. Он в это не верил. Это наверняка было средством отвлечь внимание. От каких именно делишек Гариуса, и какая роль в них отводилась девочке, Сэнд не знал. Пока. Но ему не требовалось вляпаться во что-то по уши, чтобы понять, что это «что-то» происходит. Все разговоры о Короле Теней, и Нашер с его едва ли не личным интересом в судьбе леди Фарлонг, не говоря уж об определённом обломке экземпляра оружия, что девушка носила в грудной клетке… Последнее и вовсе заставляло Сэнда подозревать, что вся затея с переправкой Адель в Лускан могла быть связана не только с желанием самим устроить суд, но и с целью заполучить затем её тело и всё его содержимое. Разумеется, Сэнд не знал всей картины (опять же – пока), знал даже меньше, чем Невалл и Нашер – но кусочки головоломки сами по себе уже будили интуицию и наполняли его одновременно тошнотворным и будоражащим (и почти забытым) чувством, что он ходит по кромке чего-то большого. Суд – лишь крохотная частичка целого. Он ничего не начнёт и ничего не закончит, поскольку вещи уже начались и ещё даже не достигли своего апогея. Сэнд чуял ураган. И хотя какая-то часть него привыкла к тихой незаметной жизни здесь, на задворках Невервинтера, он всё же не сомневался, что талантам его негоже гнить на складе магазинчика колдовских побрякушек. Так что уже сейчас он вынашивал мысли о том, как бы намекнуть Неваллу, что и дальнейшая его близость к новоиспечённому оруженосцу будет выгодна. Остаться с ней – лучший выход. Он не был так безрассуден, чтобы бросаться в самый водоворот событий, всегда оставлял это на долю других, но вот занять первые места по берегам – это другое дело. Идеальное положение, чтобы по возможности повернуть ход течения, при этом не оказаться смытым и, кто знает, даже выловить что-нибудь полезное. Но для этого, разумеется, нужно было сохранить девочке не только жизнь, но и доброе имя. И он это сделает. Кто бы что ни говорил о его методах. Сэнд давно уже понял, что большинство людей и не-людей наделено широтой кругозора дождевого червя, а у него не было ни достаточно терпения, ни достаточной большой лопаты, чтобы самому расширять им горизонты на каждом шагу. Хотя меня никак не обвинишь в недостатке старания. Размышления его прервал Джарал. Почувствовав себя забытым, кот бросил раздражённый взгляд на остановившуюся ладонь у него на спине и выгнул позвоночник, упираясь им в руку и требуя, чтобы поглаживания возобновились. Сэнд подчинился (этот кот вьёт из меня верёвки) и собрался с мыслями, возвращаясь к реальности и своей клиентке. Та, он обнаружил, смотрела на него со странным любопытством, и уже явно долго, подопрев голову узкой ладошкой и улыбаясь. Сэнд попытался вспомнить, что такого забавного он сказал, но не смог. - …Да, - пробормотал он, злясь на себя, что потерял направление собственного монолога. – О чём я говорил? Адель повела плечом, улыбка стала шире: - Серьёзно, Сэнд… Полагать, что я могу знать, что ты собирался сказать – это с моей стороны было бы очень самонадеянно, нет? - Бессовестная подхалимка, - проворчал он, наклоняясь, чтобы взять со стола свои записи и одновременно немного потянуть уставшую спину. – Продолжай, продолжай. Она хихикнула, и Сэнд, не сдержавшись, тоже улыбнулся, просматривая свой журнал. Даже если отодвинуть в сторону все причины и расчёты, у него оставался по крайней мере один повод выиграть суд – сама девчушка Дункана. - Хорошо, если по поводу Коллума и Наи мы обсудили, то… есть кто ещё у тебя на уме, дорогая? - Кистрел? Я ей, вроде, понравилась. - …О, ты просто фонтан юмора сегодня, не так ли. Даже моих талантов не хватит обосновать, каким образом дружба с гигантским пауком делает тебя невинным благонадёжным индивидом. - По крайней мере, было бы зрелищно. - Давай все зрелища оставим на праздник по случаю победы. - А если мы не победим? - Перeстань. - Нет, правда. Сэнд вскинул глаза от записей. Девушка сидела в той же позе, подпирая голову, скрестив и подогнув под себя ноги, свободная рука – на рапире, глаза – наблюдают за ним… только вот теперь что-то напряжённое проступило в изгибе её тела. Как там сказал Гробнар? Пружина, которая сорвётся, если закрутить её неправильно или слишком туго… Что ты задумала? - Моя дорогая… - мягко начал он, но она оборвала его быстрой улыбкой, тонкой и острой. - Да, знаю. Мы победим, конечно, тра-ля-ля. Но может ведь случиться и так, что нет. Признай, есть такая вероятность, - она вопросительно изогнула бровь. Сэнд промолчал, не споря, но и не соглашаясь – до тех пор, пока не поймёт, к чему она клонит. – Не то чтоб я тебе не доверяю – явно доверяю, сижу же тут и всё такое… - У тебя выбора нет, - сухо улыбнулся он. - Ну да. Конечно нет, - она так же сухо рассмеялась. – Ладно тебе, Сэнд, мы оба знаем, что я могла втихушку собрать манатки и свалить на все четыре стороны. Мне, кстати, так и советовали поступить, - по тому, как она шевельнулась, как опустились её ресницы, потемнели глаза, Сэнд легко мог предположить, кто давал ей этот совет. Но вновь промолчал. – Но я здесь. Потому что хочу отыграть всё… правильно, без болтающихся хвостов и не прояснённых вещей. Просто как-то… нервирует, что путь только один. Мне бы знать, что есть задняя дверка. Просто знать. Я попался. Вздохнув, он потёр переносицу и устало закрыл глаза. Адель вновь улыбнулась, очевидно надеясь, что это будет милая улыбка, но не вышло, не после её слов. Сэнд давно подозревал, что, несмотря на её уверения в обратном, ей не по душе передавать ему вожжи. Дело было не в доверии, тут он ей верил – но она хотела выбор. Хотела иметь возможность решить всё так, как хочется ей. Но ты не можешь, моя дорогая. Вот что тебя так раздражает. Уже не в первый раз Сэнд подумал, что под хрупкой поверхностью шёлкового дружелюбия и лёгкости Адель Фарлонг на самом деле была весьма деспотичной особой. Неудивительно для её наследственности, конечно. Да и воспитание её, судя по тому, что он знал, наверняка перековало слабое желание управлять в адамантовую необходимость. В каком-то смысле её упрямство, гибкость, находчивость, даже её непоколебимая милость произрастали из одного корня – потребности, чтобы всё шло, как хочет она. И именно поэтому он не горел желанием выкладывать ей все возможности. Чувствуя это, она откинулась в кресле и примирительно подняла руки, усмешка расцвела до широкой детской улыбки: - Не говорю, что передумаю. Просто хочу быть уверенной, что у нас есть запасной план. Знаешь, не тот, где я ныряю в океан уже по пути в Лускан. Я плохо плаваю под градом стрел. - У нас есть запасной план, моя дорогая, - невольно признал он, - но с твоей стороны было бы куда мудрее начать уделять серьёзное внимание тому, который мы уже отыгрываем. - Так я уделяю. Честно, - ещё одна улыбка. Ей хотелось залепить пощёчину. – Но что если с тобой что-нибудь случится? - Прошу прощения? - Торио наймёт убийц, например. Мне без тебя конец. Я же не могу быть такой зависимой от тебя. Сэнд беспомощно взглянул на Джарала. Логичная причина. Это крыть было нечем. - Хорошо. Есть определённая… традиция среди тирранцев, к которой мы можем апеллировать в случае проигрыша, - сдался он, потирая нос. – Называется «Испытание боем». Представители обеих сторон сходятся в поединке, и дело решается в пользу выигравшего. Но это… - Погоди-погоди, - глаза её сузились, пальцы в очередной раз огладили рукоять рапиры – прежде чем крепко сомкнулись на ней. Голос остался ровным. – Хочешь сказать, всё это время мне достаточно было победить какого-то воина, которого они против меня выставят – и я невиновна? …Вот именно из-за этой реакции я и не хотел говорить. - Де юро – да. Де факто? - Сэнд подчёркнуто разочарованно поморщился. – В самом деле, моя дорогая, как ты хочешь очиститься от обвинений в акте насилия другим актом насилия? Да, на бумаге ты будешь невиновна, и лусканцы до тебя уже не смогут добраться – но вот людям Невервинтера это может показаться не достаточно убедительным. Тебя объявят невиновной, но вот являешься ли ты таковой на самом деле? Поскольку я хочу спасти не только твою жизнь, но и твою репутацию, то к членовредительству мы прибегнем лишь в самом крайнем случае. Тем более, Нашер слишком уж падок на мнение толпы. Это однажды уже стоило нам Арибет. - …Ладно, - заключила она всё так же спокойно, если не беззаботно. Только вот глаза оставались суженными и тёмными, что мешало эльфу поверить в её лёгкость в этот раз. Или вообще. – Я же сказала, я тебе доверяю, так. Это вопрос? - Кроме того, - добавил волшебник вместо этого с улыбкой, - когда речь заходит о людях и зрителях, у тебя есть оружие куда более мощное и масштабное, чем клинок – ты сама. Она не ответила, наблюдая за ним, от чего Сэнда охватило ощущение, что он как будто потерял несколько очков в какой-то игре, и теперь ему позволяли попробовать их отыграть. Неприятное чувство. - Ты, моя дорогая, нравишься, - И знаешь об этом, мысленно добавил он, видя, что лицо её не отражает ни удивления, ни скромного смятения. Лишь немного раздражённая усмешка держалась на губах. – И тебе это легко даётся, настоящее благословение природы. Так что, думаю, ты сама себе будешь лучшим свидетелем характера. - Как скажешь, - Адель пожала плечами, всё так же флегматично. В самом деле, она рассчитывает, что я почувствую себя виноватым за то, что не дал ей кого-то заколоть? - Надеюсь только, это ты не подкатить пытаешься. Сэнд хохотнул и качнул головой: - Поверь мне, от этого тебя уберегает то, что ты в десять раз меня младше и – извини мне мою избирательную честность – не чистокровный эльф. - Вот так вот, - она фыркнула. – Вот и закончилось моё «всем нравишься». - Не сейчас и не в таком виде, разумеется. Мы тебя почистим, оденем во что-нибудь красивое, заберём твоё оружие – да, заберём – и ты будешь олицетворением невинности. Добавь к этому своё обаяние и мой опыт – и ни один суд не устоит. - То есть, ты говоришь, а я выгляжу? - Грубо говоря, да. Хотя не сомневаюсь, Торио не упустит возможности разделать тебя под орех во время допроса. Но с этим ты справишься. Будет даже ещё изящнее и сильнее в сравнении с твоим кротким видом. - Ладно, сыграю цветочный горшок, - она фыркнула, вновь лёгкая и милая. – Но платье я не надену. - Ты же не ждёшь, что я тебя выпущу к людям в твоём обычном рванье? - Сэнд, серьёзно, я там буду стоять и пытаться доказать всему городу, что я не ящер. Не надо мне ещё сверху постоянного опасения, что я запнусь об юбку и грохнусь лицом в пол. - Тогда купи хотя бы новую тунику. - Ладно. Красивую. С кружевом. - И мережкой. - Это что? - …Это из «красивого». - …Хорошо, как угодно. А зрители пускай гадают, как в Девяти кругах Ада я умудрилась стать лейтенантом Городской Стражи и разобраться с целым орочьим племенам, такая кружевная и пушистая. - Немного тайны не повредит. - Это был сарказм. - Знаю, и я его намеренно проигнорировал, - он одарил её маленькой кривой улыбкой, на которую она закатила глаза. – Нам не нужно заострять внимание публики на твоих самых… суровых деяниях. Немного правильных акцентов, и ты ягнёнок. Оставь в тени всё спорное, вроде своей истории с гитиянки, или орочьей резни, или крови дроу в жилах… - Чего? - С этим проще всего, бледная кожа и так любого с толку собьёт… - Ты о чём, Сэнд? Нет во мне никакой крови дроу! Сэнд уставился на неё. Она таращилась в ответ. Теперь в глазах её был страх, вот только никакого облегчения по этому поводу эльф не почувствовал. …Невозможно. Нет. О всемогущие боги, не может быть, чтобы она не знала… Но – осознал он – почему нет? Никто никогда это не обсуждал. Он решил, это потому, что тема была не из приятных – но возможность того, что она не знает… Эта неестественная белизна волос, и её странная эмпатия с пауком, и то, как зрачки её горели алым в темноте… Как во имя самого Ао никто никогда не замечал…?! - Твоё ночное зрение, - протянул он как можно спокойнее. – Как оно выглядит? - Что? – глаза пустые, не понимающие. Давай, моя дорогая, вылезай из этого. - Когда ты переключаешься на зрение в темноте, как оно выглядит? - Я… - она тряхнула головой. – Как обычно. Тёплые вещи красные, холодные – тёмные, - голос девушки сник, когда она заметила выражение его лица. Поморщилась. – Неправильно? - Это не ночное зрение, это термозрение. Присуще некоторым выходцам с других Планов и тем расам, что проводят свою жизнь в кромешной темноте подземелий… - …как дроу, - пробормотала она и уронила лицо в ладони, яростно потирая кожу головы сквозь густую гриву волос. – Чёрт… Сэнд осторожно наблюдал за ней, за каждым её жестом и движением, надеясь заранее уловить любые признаки паники или истерики. Это им сейчас не нужно. Тот факт, что винить за возможный взрыв кроме него некого, его тоже не радовал. - Как так вышло, что ты не знала? – аккуратно спросил он, прилагая все силы к тому, чтобы передать ей через голос своё спокойствие. - …Не знаю, - прошептала она в свои ладони. Хохотнула. – Никогда не докапывалась до других с вопросом, как выглядит их ночное зрение. Просто как-то… предположила, что оно такое у всех. Он кивнул. Понятно. Как и он сам предположил, что не он один догадался. Нужно перестать уже слишком хорошо думать об окружающих. - Дроу… - Адель вздохнула, выпрямляясь в кресле. Усмешка её казалась жалкой. – Будь я проклята. Ну ты даёшь, мама. Сэнду в голову приходил и другой, куда более безрадостный вариант, как человеческая женщина могла забеременеть от дроу – но судя по затравленному виду девушки, она и сама о нём подумала. Просто усиленно старалась не сжаться в преисполненный жалостью к себе комочек. Заметив, что он смотрит, она уставилась в ответ. Глаза – как пустые тёмные провалы на бледной коже. Глядя на неё, легко было забыть, что в мире вообще существуют цвета. В такие моменты волшебник гадал, жалеет ли он о давно истёршейся способности сочувствовать – или напротив рад её отсутствию. - Мне нужно выпить, - заключила Адель, отводя глаза и стреляя ими по комнате. - А мне ты нужна трезвой. - Извини, Сэнд, в ближайшие полчаса мне плевать, что тебе нужно, - очередная беглая холодная усмешка. – Просто предупреждаю. Он мог бы спорить, но не захотел. Просто указал вглубь комнаты: - За ширмой, кабинет тёмного дерева. Некоторые экземпляры очень старые и очень крепкие, так что не налегай. Она отчалила в направлении его маленькой, но дорогой сердцу коллекции вин. Каждое движение было резким, каким-то ломким, словно все мышцы в её теле натянулись. Она исчезла за ширмой. Сэнд не шелохнулся, весь обратился в слух, следя за каждым шорохом, шелестом и (он поморщился) звоном. - Вообще, если подумать, то всё разумно, - голос её поймал его врасплох, заставив поморщиться вновь, на этот раз от неожиданности. В тоне звучала улыбка, но не хорошая. – В смысле, эти волосы… Я никогда в жизни не видела ни у кого таких белых. Как у альбиноса. А кожа… знаешь, когда я загораю на солнце, она… не коричневая становится, а серая. Твою мать, - до него донёсся очередной звон, сопровождаемый резким смешком. – Сначала кусок меча в груди, который я годами таскала, теперь это… почему я такая слепая? Сэнд молчал, прекрасно понимая, что никакой ответ от него ей и не нужен. Прагматичность его тем временем пыталась прикинуть, сколько времени они потеряют на этом непредвиденном шоке – и сколько бутылок ему это будет стоить. Он бы усыпил её простейшим заклинанием, чтобы она успокоилась во сне, но вряд ли это на самом деле помогло бы, да и времени всё равно уйдёт немало. Волшебник глянул на рапиру девушки, оставленную сиротливо лежать в кресле, и опустил глаза на Джарала. - Итак, мой друг, - пробормотал он, почёсывая мягкую шёрстку на подбородке кота, - пока что наша идея обсуждения дел в частном порядке с треском проваливается, не находишь? Джарал лениво моргнул, соглашаясь, смерил взглядом расстояние от кресла до того угла, где Адель устроила себе тет-а-тет с их кабинетом, а затем спрыгнул на пол – но не раньше, чем выгнул спину в руку хозяина таким образом, что пальцы прошлись по всей длине его хребта во время прыжка. Эльф сомневался, что Адель Фарлонг из тех женщин, кого сильно успокаивает мурлыкающий комок меха, трущийся о ноги, но позволил Джаралу попробовать. Не повредит точно, - решил он. Тишина за ширмой настораживала. Он не ждал от неё рыданий, конечно, но… - В этом всё и дело. Я не знаю, чего от неё ждать. Вообще. Трель дверного колокольчика ознаменовала посетителя, и Сэнд даже не потрудился скрыть раздражение, наблюдая за тифлингом, когда та скользнула внутрь с улицы, неся в руках тяжело нагруженный поднос с едой. - Доставка на дом, - она одарила его широкой улыбкой, игнорируя его недовольство. - Дункан решил, что вы проголодались. Сказал, что ты можешь себя уморить до смерти, если хочешь, а вот с Дель он так поступить не позволит. Она и так до слёз тощая. - Как заботливо с его стороны, - протянул Сэнд, бросив на поднос лишь один безразличный взгляд. – И я должен поверить, что он не отправлял тебя заодно и подслушать, о чём мы говорим? - Нет, не отправлял, это я уже сама, - Нишка расставила тарелки по столу, быстро и ловко, как шулер, сдающий карты, всё время улыбаясь и оглядываясь по сторонам. – А где Дель, что ты с ней сделал? - А что я мог с ней сделать? - Да хрен тебя знает. Мог убить и спрятать тело под полом. Вы, низкорослые и тихие, все с прибабахом. - Я здесь, Ниш, - раздался голос Адель, с оттенком смеха, который даже Сэнд посчитал достаточно искренним. - Бездна тебя возьми, волшебник, ты похоронил её живой! – воскликнула воровка. – Ты как там, милая? Звать толстого? - Я в порядке, - отозвалась она – и в любом другом месте, в любое другое время Сэнд бы ей поверил. Девочка могла быть певицей – так аккуратно и точно она брала все нужные ноты и полутона голосом. – Хочешь выпить? - Нет, она не хочет, она уходит, - процедил волшебник, нарочито пристально глядя на тифлинга. Нишка скривилась. – Получите её в своё распоряжение вечером, пока у нас есть более важные дела. - Ты смотри, удар не схвати от напряжения, - буркнула тифлинг. - Ладно тебе, Сэнд, можно прерваться на пару минут, - Адель шагнула обратно в комнату. Джарал растянулся на полочке из её сложенных на груди рук, в пальцах покачивался бокал с вином, на лице – улыбка. Какие бы трансформации не произошли за ширмой, они были на пользу. - Хорошо, я сдаюсь, - вздохнул он, подыгрывая. – Но если тебя казнят – будешь сама виновата. - Я запомню, - улыбка стала шире, не просто сияющая – ослепительная. Девушки отошли к задней стене зала, к прилавкам, обсуждая то, что считали таким важным. Если Адель это было нужно для отвлечения, то пускай, он был даже рад подчиниться. Хотя, пролистывая записи и периодически кидая взгляды в сторону девушек – полудроу улыбается, полудьявол качает головой – он гадал, кто из них на самом деле кого отвлекает. Даже когда тифлинг отвернулась уходить, Адель продолжала улыбаться. - Было б легче, если б ты сказала, на кой чёрт тебе так много надо, - проворчала воровка на пороге, заставив Сэнда помедлить над своими документами. - Скажу. Потом. У меня что, вообще от вас секретов не может быть? - Пфф. - Ого, ты прям как Хелгар уже заговорила, заметила? Нишка показала ей язык и ретировалась. Сэнд ожидал, что дружелюбная лёгкость Адель исчезнет в то же мгновение, как захлопнется входная дверь за её подружкой – но нет, девчонка тихонько хихикнула и погладила Джарала, аккуратно ссаживая его на ближайшую витрину и оставляя рядом вино. - О чём это вы? – поинтересовался волшебник. И любопытство утолить, и проверить её настроение. - Да так, ерунда, маленькое одолжение, - она потянулась, помедлила, разминая заднюю часть шеи, чтобы расслабить мышцы – или, возможно, чтобы не встречаться с Сэндом взглядом сразу. – Слушай, это всё неважно, что мы… что ты сказал, так что… давай мы просто… - шутливое движение пальцами, имитирующее ножницы, - вырежем последний наш разговор и… все откровения, и сосредоточимся на деле. - Мистра услышала мои молитвы, - продекламировал Сэнд, широким жестом приглашая её в кресло. На заметку: предсказуемая, как арбалет со сломанным предохранителем. Адель опустилась в кресло. Улыбнулась. Тут у любого адвоката апоплексия начнётся.

***

Дель выглядела нормально. Более того – уверенной. Что бы там в Бездну не делал этот скользкий эльфийский тип, делал он это хорошо. Только вот это была Дель. И если Нишка что-то про неё и знала, так это то, что Дель даже подыхать будет с самым уверенным видом. А «я в порядке» наверняка будут её последними словами. Остановившись на крыльце в магазин волшебника, Нишка помялась, чувствуя, как под плащом ходуном ходит хвост. Спокойствие ей всегда хреново давалось. Это пусть Сэнд и ему подобные будут «мыслителями», она всю жизнь была и будет «делателем». И уж точно не выйдет у неё сидеть на жопе ровно, пока её подругу чёрти во что окунают. Проклятие, у неё было не так уж много друзей, чтобы ими так разбрасываться. Вприпрыжку спустившись по ступеням, тифлинг глянула на солнце и отбрасываемые тени, прикидывая, который час. Свернула мимо «Фляги», глубже в переулки. Дункан, конечно, ждал, что она вернётся с новостями, но пока Нишка могла пожертвовать его спокойствием. Пройдя несколько кварталов под укрытием низких крыш и навесов, воровка нырнула обратно в солнечный день на маленький пыльный пустырь. Даже в холодную позднюю осень песок и земля здесь хранили много тепла, накопленного за день. Этим пользовалась в основном стайка уличных ребятишек – они вечно тут торчали, играли с камешками да в салки, гоняя друг друга в грязи. Свежий воздух, ветер с причала и вездесущая пыль со временем сделали их всех похожими друг на друга – загорелые облупленные лица, грязные волосы, бесцветная одежда, ободранные тёмные ногти и стёртые ступни, которым везло, если находилась хотя бы одна пара сношенных ботинок. Её в любом случае таскали все по очереди. Это был собственный маленький мирок внутри мира побольше, со своими правилами и законами. Когда-то она была частью такого мирка. Но теперь уже взрослая, и чувствовала себя лишней, чужой здесь, поэтому не стала долго засматриваться на ребятню, оглядываясь в поисках конкретного ребёнка. Высокий темноволосый мальчишка десяти лет (хотя запавшие щёки делали его старше) не играл. Он держался в стороне, присел под навесом, приглядывая за остальными, и что-то отстранённо вырезал из куска дерева старым кухонным ножом. Остро заточенным, впрочем. - Привет, Волк, - Нишка села рядом с ним. - Привет, рогатая, - эхом отозвался он, мрачно покосившись на неё. – Если ты опять с посланиями Лелдону, то иди в пень. Я их больше доставлять не буду, у него и так моча кипит. А мне моя голова нравится там, где она щас. - Да забудь ты Лелдона, - Нишка не сдержала ухмылки, но по крайней мере смогла быстро от неё избавиться. – Ты лучше скажи, как смотришь на то, чтобы заработать? И… я почти уверена, что смогла бы сварганить вам пару ужинов во «Фляге». Тебе и ребятам. Может, даже место для ночлега. - …Чё-то слишком хорошо для правды, рогатая, - Волк нахмурился. – Что тебе нужно? - Просто кое-что… разведать. Кто-нибудь из твоих бывает поблизости от Замка Невер? - Дори иногда помогает там на кухне. А что? - Мне нужно знать расположение лусканского посольства. Входы-выходы, все дела. Особенно всякие подвалы-клетки-укреплённые кабинеты. - Чего это ты, планируешь вломиться? – фыркнул мальчик. - Нет, скорее… наоборот изучаю возможность выломиться. - …Это из-за той девахи из Стражи, с которой ошиваешься? Я слыхал про суд. - Знаешь её? - Не. Кое-кто из моих её видел. Говорят, крутая. Да и Мойру пришпилила, что тоже хорошо, - он вздохнул, щурясь на Нишку. Вообще, Мойру пришпилила я, но неважно… - Ты правда можешь уболтать старика Дункана? Думаешь, он даст нам всем иногда ночевать там? - Эта деваха из Стражи – его племянница, Волк. Помогите нам её спасти, и Дункан вас всех к чёртовой матери усыновит. Ты на меня-то погляди, я ж теперь вся упакованная-укутанная. Волк присвистнул, откладывая нож и свою поделку. - Это что-то. Ладненько. Я дам нашим знать, скажу Дори и остальным, пускай поотираются по замку. Но никто из них специально своей шеей рисковать не будет, ясно тебе? - Да я и сама бы этого не хотела, партнёр. Только, знаешь, потише, - она ему подмигнула. – Как вы умеете. Мальчишка ответил ей самоуверенной кривоватой улыбкой, которая лет через шесть-семь явно не одну девицу на спину опрокинет. Девять кругов Ада, Нишка даже не могла обещать, что её среди этих девиц не будет. - Договорились, рогатая. Хвосты поджимаем. Нишка тоже улыбнулась, поднимаясь с земли. Теперь уже лучше. Как будто она сделала что-то полезное. Или, скорее, что-то, что может оказаться полезным, если будет нужно. Толстого на свою сторону не составит труда перетащить. Кое-кого из остальных – тоже. И если Дель всё же попадёт в руки лусканцев, долго она в них не пробудет. - Вот не думал, что Страже буду помогать, - усмехнулся Волк. - Я тоже не думала, - тифлинг улыбнулась солнечному небу. – Но знаешь как говорят, к хорошим людям приходят хорошие вещи. Теперь обратно во «Флягу», передать Дункану, что Дель, разумеется, в порядке – и собрать кое-какие ценные штучки, что она просила Нишку продать до суда. Тимора только знает, на кой чёрт Дель так вдруг понадобилось десять тысяч золотом.