Готэм: начало

      Дверь квартиры она старалась открыть как можно тише. Почти на носочках зайдя домой, Алекс устало вздохнула, поправила лямки сползающего рюкзака, наполненного едой, и отправилась в их с сестрой комнату. Эмили часто жалела отца, готовя ему какой-то ужин, купленный на собственные деньги, но Алексис не считала себя настолько щедрой душой. Она была бы более довольна, если бы этот изверг умер от сожравшего его изнутри голода, поэтому прятала весь провиант в укромном месте, о котором знали лишь сёстры.       Алекс заперлась в комнате и завалилась на двухместную кровать, намереваясь отдохнуть. Полежав немного, девушка поймала себя на том, что засыпать одной ей страшно, поэтому решила дождаться сестру. Пока что идеально было бы сделать уроки, к тому же, Эмили просила Алексис нарисовать ей какие-то чертежи в школу. Девушка лениво потянулась к рюкзаку, не в силах даже подняться с кровати. Притянув его поближе к себе за ручку, она достала оттуда кое-какие тетрадки и пенал.       Через пару часов Алекс уже заканчивала с рисунком здания, как вдруг услышала тяжёлые шаги в другом конце квартиры. Для возвращения Эмили ещё было рано, поэтому не трудно было догадаться, кем был внезапный гость. Алексис испуганно вскочила с кровати. Немного замешкавшись, она, стараясь не наделать лишнего шума, чтобы не выдать себя, спешно подошла к двери и закрыла её на ключ и шпингалет. Девушка прильнула к двери, прислушиваясь. Отец ругался сам с собой, по звукам, разуваясь. Затем послышался знакомый Алекс звон бутылок, отчего у девушки из глаз полились слёзы. Раньше ей удавалось хоть как-то сдерживать себя, несмотря на то, что она была младше, но сейчас, после того несчастного случая, при любом намёке на его повторение у бедняжки начиналась настоящая истерика. Она с тихим всхлипыванием сползла на пол и так и осталась сидеть у двери, боясь издать лишний звук. Кажется, её отец уже пришёл домой не совсем трезвый, потому что с полок в квартире что-то постоянно падало, не предвещая ничего хорошего.       Взгляд девушки упал на толстую тетрадь. Это был её дневник, в котором она уже давно записывала всё происходящее, то, чем она не могла поделиться ни с кем, кроме сестры. Алекс схватила тетрадь, раскрыла её где-то посередине, именно там находилась её последняя запись, и начала описывать свой день в школе, слегка нашёптывая слова себе под нос. Сначала она писала быстро, а рука вдобавок дрожала от неровного дыхания, но затем она начала постепенно успокаиваться. Девушка раздумывала, как будет лучше описать то или иное событие, всё больше погружаясь в свои мысли. Когда запись дошла до момента с Марго, Алексис почувствовала обиду. Она подчеркнула имя одноклассницы и несколько раз написала рядом «почему?» и «за что?». В конце концов, девушка настолько увлеклась, что не заметила, как всего в нескольких метрах от неё раздался мужской голос, зовущий Алекс. Она вздрогнула, думая, что же делать. По интонации отец явно был зол на что-то и снова пьян. Он не мог знать наверняка, что дочь сейчас дома, но в бреду ему не мешало и не сомневаться в этом. Девушка быстро встала, взяла стул и поставила так, чтобы он опирался о ручку двери, не давая ей открыться. Что ещё сделать, Алекс не знала. Она наскоро спрятала все вещи по тайникам и отошла на безопасное расстояние. По-хорошему ей было бы лучше оставаться сейчас около двери, чтобы задержать её, если та начнёт открываться, но тогда она не успела бы убежать. А куда бежать?       Алексис открыла форточку. Ручка двери интенсивно задёргалась, и происходящее вряд ли обещало закончиться чем-то хорошим. Не дожидаясь итога, она вылезла через окно на пожарную лестницу и спустилась вниз, на улицу. К тому времени, когда она уже стояла на земле, было слышно, как отец кричал в адрес Алексис что-то бранное. Девушка понадеялась, что он всё-таки не смог выбить дверь.       В городе вечерело. Алекс не додумалась захватить с собой какую-нибудь тёплую одежду, поэтому начинала замерзать. В карманах оставались ещё какие-то центы, но тратить их попусту было жалко. Девушке не хотелось привлекать внимания к своей персоне, но люди на улицах не переставали смотреть на её лицо, перешёптываясь. В конце концов, ей пришлось свернуть в какой-то тёмный переулок, где могло быть опасно, но зато никто её не видел. Алекс точно не знала, куда приведёт её эта узкая улочка, просто продолжала идти вперёд. Она скрестила руки на груди в попытке согреться, потому что от холода уже начиналась лёгкая дрожь. Репетиция друзей давно закончилась, а просто так ввалиться в дом к кому-нибудь из них она не могла хотя бы потому, что её выгнали бы их родители. Оставалось только дожидаться возвращения Эмили, так как ночевать на улице девушке очень не хотелось.       После очередного поворота Алексис увидела, что улочка оканчивалась тупиком из переходящих друг в друга многоэтажек. Девушка оглянулась и заметила, что она находится в своеобразном дворике между двух домов, и на эту сторону выходили давно заржавевшие пожарные лестницы. Район этот был не из лучших даже относительно их города, поэтому здесь было чего бояться. Странно, но в столь поздний час по расчётам Алекс здесь должны были быть слышны бранные крики или пьяные дебоши, но ничего подобного не было, даже свет горел не во всех квартирах.       Алексис развернулась, собираясь двигаться обратно в сторону своего дома. Вдалеке она увидела фигуру высокого мужчины в тёмном плаще. Девушка с недоверием посмотрела на незнакомца и постаралась держаться по левую сторону улочки, как можно дальше от него. Когда расстояние между ними начало сокращаться, Алекс попыталась рассмотреть прохожего. Им оказался молодой мужчина примерно двадцати лет с длинноватыми вьющимися волосами, которые, как возможно показалось ей в темноте, отливали зеленоватым оттенком. Ворот его плаща был приподнят, поэтому ей удалось разглядеть только половину его лица. Наверное, мужчина почувствовал на себе такой пристальный взгляд, поэтому опустил глаза и на Алекс. Посмотрев на неё сначала безразлично и немного раздражённо, он заметил её шрам, и в его глазах уже можно было прочесть некую нежность и сочувствие. Он остановился в нескольких шагах от девушки.       - Разве ты не слышала, что таким девчонкам, как ты, опасно гулять в столь поздний час? – немного грубо спросил он, но в интонации промелькнула и странная ласковость, которая лишь отталкивала. Алексис робко остановилась, но не стала подходить ближе. Несмотря на то, что этот человек не вызывал у неё чувство страха, что странно, но и доверять ему она пока что не собиралась. В конце концов, по улицам её города частенько бродят различные сумасшедшие и маньяки.       - Дома находиться тоже не слишком безопасно, - с лёгкой горечью ответила Алексис. Она не была уверена, зачем поддерживает этот разговор с незнакомцем, когда по-хорошему надо было бы уносить отсюда ноги.       - Этот шрам остался у тебя от руки кого-то из близких? – задал очередной вопрос мужчина. Он изучающе смотрел на девушку, будто пытаясь предугадать каждое её слово и реакцию.       - Об этом все в городе говорят, возможно, Вы слышали мою историю, - пожала плечами Алекс.       - Я не из этих мест, - мужчина слегка наклонил голову в бок. – Скажи, а что ты испытываешь к тому, кто причинил тебе эту боль?       - Ненависть. Злобу. Я бы с радостью его убила, - не раздумывая над сказанным, ответила девушка, но затем сама же испугалась своих слов, поняв их смысл. На какое-то мгновение ей показалось, что незнакомца удовлетворил такой ответ, и она передумала перед ним оправдываться.       - А что если я тебе помогу в этом? – такого поворота событий Алексис никак не ожидала. Она просто замерла на месте, не сводя глаз с незнакомца. Может ли это значить, что сейчас она разговаривает с хладнокровным убийцей? А вдруг это просто уловка, чтобы продолжить какие-то садистические издевания над бедной девушкой?       - Послушай, ты уже, наверное, много времени убила на то, чтобы понять, почему с тобой так поступили, но никакого ответа этому не будет. Люди трусы. Если твой обидчик однажды и показал свою истинную натуру, то она уже спряталась и надолго. Теперь видеть её можешь только ты, и это будет преследовать тебя… какое-то время, - он неопределённо покачал головой. – А знаешь, когда ты сможешь показать всем, кто он есть на самом деле? Только тогда, когда он будет умирать. Скулить, истекать кровью, просить о прощении, унижаться… - мужчина ненавязчиво водил в воздухе кистью руки, как дирижёр, в такт перечислению сказанных им слов. Когда он увлёкся своим монологом и слегка наклонился к Алексис, ей удалось увидеть на лице незнакомца такие же шрамы, как у неё самой. Только у него их было два: они шли от обоих уголков рта, как бы рисуя на его лице какую-то зловещую улыбку.       - А что Вы сделали с тем, кто оставил Вам такую «память»? – без эмоций спросила девушка. Мужчина только улыбнулся, что выглядело крайне странно, и снова наклонил голову в бок, разглядывая Алекс.       - Теперь это только моя история, а вот твой выбор за тобой.       - А в чём же Ваша выгода от происходящего? – поинтересовалась Алексис.       - Скажем так: я буду для тебя способом выбраться из твоей трясины, а ты… - он покачал головой, раздумывая над ответом, - ты для меня просто подопытный кролик.       - Зато честно, - ухмыльнулась девушка.       - Ну что, по рукам? – он протянул в сторону Алекс свою раскрытую ладонь. Она с тенью сомнения посмотрела на него.       - Мне обязательно говорить о своём решении именно сейчас? – более серьёзным тоном сказала она, на какое-то время опустив глаза вниз.       - Да, - кратко ответил незнакомец, и это звучало так, будто отрицательного ответа он принимать не собирается. У девушки не было времени взвешивать все «за» и «против», а ощущение того, что она, наконец, сможет отомстить, никак не отпускало её.       - Обратной дороги, как я понимаю, уже не будет?.. – уточнила она, на что ответа не последовало. Мужчина сделал вид, что не слышал её вопроса, и лишь слегка раздражённо повёл бровью, напоминая о предоставленном выборе. В конце концов, она аккуратно положила свою ладонь на его, и испуганно ахнула: в следующую же секунду незнакомец резким движением притянул её к себе, но, как выяснилось, бояться было нечего. Он лишь заставил Алекс взять его под руку и энергично зашагал куда-то вперёд по улице, ведя за собой едва поспевающую девушку.       Они вернулись обратно к тому тупику, и зашли в здание через чёрный ход, который Алексис поначалу не заметила. Мужчина не отпускал от себя девушку ни на шаг, и от этого той начинало становиться не по себе. В голову закрадывались самые нехорошие варианты развития событий, и она уже успела несколько раз мысленно поругать себя за свою легкомысленность. Мысль о том, что Эмили давно вернулась домой, не давала Алексис покоя. Скорее всего, девушка беспокоится за сбежавшую сестру и может натворить каких-нибудь глупостей, к примеру, пристать с расспросами к отцу, что обернётся для неё не лучшим образом. Алекс успела несколько раз подумать о том, чтобы вырваться и сбежать, но с другой стороны она прекрасно знала, что будет карать себя за такой трусливый поступок до конца дней, к тому же, ей было очень любопытно, чем всё закончится.       Они поднимались по лестнице тёмного, насквозь пропахшего канализацией подъезда. В общем-то, сказать того, что Алекс жила в лучшем доме было нельзя, так что девушке было не привыкать. Сейчас она мысленно заставила себя сконцентрироваться на всех мелочах, что было довольно сложно: во-первых, девушка подумала, что будет не лишним запомнить и изучить место, куда они сейчас направляются; во-вторых, она старалась, как можно более незаметно следить за действиями незнакомца, чтобы в нужный момент отреагировать на возможную опасность; в-третьих, попутно ей приходилось смотреть под ноги, пытаясь разглядеть в темноте ступеньки, так как нелепо оплошать, споткнувшись, ей очень не хотелось. Нужная квартира, как выяснилось, находилась на третьем этаже. Мужчина остановился у двери и ненадолго задумался.       - Ты же знаешь, что, чтобы чему-то научиться, нужно выучить теорию, так?.. – тихо прошептал он, нагнувшись к Алексис. У них была довольно большая разница в росте, поэтому девушке чаще всего приходилось приподнимать голову, чтобы элементарно заглянуть в его глаза. Она непонимающе на него посмотрела, но кивнула в ответ. Незнакомец слегка улыбнулся и достал из кармана отмычки, вскрывая ими дверной замок. Алекс внимательно наблюдала за его действиями. У неё совершенно не было идей по поводу того, что они делают, и чем она сможет помочь.       Наконец, дверь была открыта. Мужчина, на удивление, вальяжно вошёл в квартиру, хотя и, пару раз оглянувшись по сторонам, достал из-за пазухи пистолет с глушителем. Девушка шаг в шаг следовала за ним, предварительно прикрыв за собой входную дверь. Квартира, в которой они находились, не была ничем примечательна: старая потрёпанная мебель, желтоватые обои, дешёвая посуда – ничего, что могло заинтересовать обычного грабителя. К тому же, повсюду была неаккуратно разбросана несвежая мужская одежда. Когда они вошли в гостиную, мужчина для виду помахал в воздухе пистолетом и снова спрятал его за ремень брюк. Он слегка покачал головой, будто раздумывая о чём-то своём, и внезапно рванул с места, подбежав к скудному книжному шкафу. Незнакомец выборочно брал в руки некоторые книги, снова ставя их на место, а затем и вовсе принялся ощупывать стену возле шкафа.       - Что мы ищем? – негромко спросила Алексис, чтобы ненароком не разозлить странного мужчину, заявив о себе тактичным вопросом. Его поведение внушало девушке всё больше подозрений.       - Сейф, - не отрываясь от поисков, ответил он. Алекс еле заметно кивнула, скорее самой себе, и направилась в противоположную часть комнаты. Она не была уверена, с чего следует начинать, за неимением должного опыта в таких делах, поэтому вначале решила проверить стены за картинами. Это казалось слишком просто, и девушка ничуть не удивилась, ничего не найдя. В помещении было не так уж и много мест, где было возможно поместить тайник, поэтому такая ситуация заставляла задуматься. Алекс сама частенько придумывала всё новые места в своей комнате, где удавалось что-то скрывать от отца, так что надо было просто хорошенько поразмыслить. Она встала в центре комнаты и огляделась. Судя по тому, что мужчина не сильно углублялся в поиски, предмет, который они искали, должен быть громоздким. Алекс снова окинула взглядом мебель, за которой несколько раз уже всё осмотрела. Девушку посетила отчаянная идея, и она быстрым шагом направилась к дивану с креслом, начав поднимать все матрасы. В конце концов, под одним из них нашёлся небольшой чёрный кейс.       - Это подойдёт? – мысленно гордясь собой, поинтересовалась Алекс. Мужчина подошёл ближе к находке, с секунду разглядывая чемоданчик, и резво схватил его, бросив короткое: «Вполне».       - Пойдём, - позвал он девушку, направляясь обратно к входной двери. Алекс поторопилась, чтобы не остаться позади в чужой квартире, но остановилась, заметив, как мужчина замер прямо у выхода. Он резко развернулся, чуть не сбив с ног девушку, и, азартно улыбаясь, сообщил:       - Лучше будет воспользоваться окном.       Когда Алекс увидела, что дверь приоткрывается, её будто током ударило: она, сломя голову, побежала вслед за мужчиной, думая лишь о том, как бы выбраться отсюда. Тот уже успел открыть окно, намереваясь выскочить на пожарную лестницу первым, не теряя времени, но испуганную Алексис это не остановило. Она, едва успев затормозить, чуть не врезалась в незнакомца, и без лишних церемоний одним прыжком перемахнула через подоконник. Позади послышались выстрелы, отчего вся душа у девушки ушла в пятки, и она замерла на месте, позабыв, куда бежала. Мужчина резво выпрыгнул вслед за испуганной особой и с каким-то сумасшедшим смехом легко оттолкнул её в сторону, попутно уклоняясь от пары пуль и прячась за стеной у окна. Происходящее явно вызывало у него ощущение веселья, что крайне удивило Алексис. Он жестом приказал ей спускаться вниз, а сам нацелил пистолет в полуразбитое окно и снова выстрелил.       Девушке казалось, что всё происходило в полном бреду. Она так толком и не поняла, каким образом они выбрались из этого кошмарного места, и вообще вернулась в реальность лишь после того, как мужчина немного грубо схватил её за руку и потянул за собой. Пока она ждала его на улице, то словила себя на том, что неизвестное количество времени простояла с по-дурацки открытым ртом от изумления. Свидетелем подобных событий Алекс никогда не становилась, а теперь ей пришлось стать даже их участником. Несомненно, сердце у девушки билось как бешеное, и из-за всплеска адреналина она даже не чувствовала усталости. Они убегали быстрым шагом какое-то время, пока не выскочили на главную улицу города и не затерялись среди многочисленных зданий и подворотней.       - Ты мне расскажешь, что мы только что наделали? – отдышавшись, спросила Алексис. Она сейчас находилась в таком состоянии, что о вежливом тоне в разговоре знать забыла. Девушка, наконец, вырвалась из цепких рук мужчины и присела на обочину дороги, довольно сильно устав с непривычки. У незнакомца же, напротив, даже дыхание почти не участилось.       - Было забавно, не так ли? Разве тебе нужно знать что-то ещё? – весело отозвался тот. Алекс не обратила внимания на лёгкое издевательство с его стороны и лишь перевела взгляд на кейс. Она всё же хотела спросить, что в нём находится, но в последний момент передумала, решив, что если ей понадобится это знать, то мужчина всё расскажет. А пока, эта информация не была первостепенной задачей.       - Как мне тебя называть?.. Вас… - исправилась Алексис под заинтересованным взглядом собеседника.       - Джокер. И можно на «ты», - спокойно ответил он. – А ты?..       - Алекс. Серьёзно, это твоё настоящее имя? – девушке показалось такое прозвище немного детским, поэтому она не унималась, пытаясь узнать правду.       - Конечно, - пожал плечами мужчина. – Почему, если тебя зовут Алекс, меня не могут звать Джокером? – немного обиженно парировал он. Девушка качнула головой в знак согласия, мол, Джокер, так Джокер.       - От меня требуется что-то ещё?.. – робко спросила она. – Пару часов назад ты обещал мне помочь с убийством, а потом повёл грабить вместе с тобой чужую квартиру. Это должно быть как-то связано?       - Нет, и не связано, - издевательски ответил он. Его будто забавляло то, что девушка теряется в догадках.       - Так, что же дальше? – не понимала Алекс.       - Можешь идти домой, - заявил Джокер, медленно делая пару шагов назад.       - А как же твоя помощь?! – вскочила на ноги возмущённая девушка.       - Я рад, что ты поняла, чего хочешь. Подумай ещё над этим, я тебя найду позже. Или ты меня, - он, как бы обдумывая возможные варианты их встречи, на секунду сжал губы и посмотрел в сторону. – А пока, можешь взять это. Уверен, тебе пригодится, - он открыл кейс и небрежно бросил что-то прямо в руки девушки. Неизвестным предметом оказалась пачка перевязанных двадцатидолларовых купюр.       Джокер улыбнулся на прощание и развернулся, направляясь в противоположную девушке сторону.       - Спасибо! – крикнула ему вслед Алекс и с тоской посмотрела на удаляющуюся фигуру. Наверное, теперь и ей следовало вернуться домой.