***
-А, кого я вижу? - раздался громкий вкрадчивый голос за моей спиной. Я подпрыгнула от неожиданности. Кто это? Оказалось, что за моей спиной расположился тот самый волк, который учуял мой запах у дерева, а потом привиделся мне во сне. И то, что он находился на другой стороне реки не придавало мне уверенности. Что значит для него какие-то сто метров? Ровным счётом ничего! А я не смогу даже добраться до лесной опушки за моей спиной, что говорить о том, чтобы залезть на дерево. -Думала, что глупый котяра вместо приманки, подействует против опытного боевого волка? - вкрадчиво поинтересовался он, облизываясь. Неужели он съел моего Вербаха? Ужас сковал каждую клеточку моего тела. Передо мной стоит жестокий убийца моего бедного друга, который так самоотверженно... - Я ещё на дороге почувствовал твой запах, дочь Евы, - глаза волка загорелись алчным огнём, и, как видно, он остался доволен произведённым эффектом, - Тупица Бардус на пару с твоим дружком сбили меня с дороги, но не надолго. Меня не проведёшь сумасшедшим котом-предателем, деточка. -Ты убил моего друга, - вне себя от ярости зарычала я. Волк расхохотался. -Я не убиваю истинных патриотов своей королевы, дочь Евы, - слащаво пропел волк. У меня отлегло от сердца, он не убил Вербаха, однако его тон показался мне плохим знаком. -Что ты имеешь в виду? С чего вдруг такое благородство? -С того, что в этом мире всего одна королева, - зло сверкнув глазами, ответил волк. -Я тебя не понимаю. -И не должна. Волк уже вступил на ледяную кожуру реки. Я поднялась на ноги. Уж лучше встретить врага, стоя с высоко поднятой головой, чем сидя на холодном "полу" Волк приближался очень медленно, не отрывая от меня своего жадного взгляда. Было ясно, что если я сделаю хоть одно резкое движение, это послужит ему сигналом к нападению. -Кстати, прости за бестактность, - волк уже прошёл четверть пути, - Мы с тобой так и не познакомились, дочь Евы. Моё имя ты наверняка знаешь. Что? Откуда он узнал, что я видела его в своём бреду. -Меня зовут Ангус, - учтиво, но холодно произнёс волк, с насмешливым полупоклоном, - а тебя, должно быть, Элина? -Да, - зло бросила я. Видно, этот волк знает обо мне даже больше, чем я сама. -Вот и познакомились, - приторно, сладко и невыносимо противно прогнусавил Ангус, - Рад тебя приветствовать, Эл. -Ты не имеешь права называть меня так! - в бешенстве воскликнула я. Меня так называют только близкие друзья и родные, а этот гнусный волчара не относится ни к тем ни к другим. Я сжала кулаки. Что ещё выкинет противный недоношенный пёс? Но волк, кажется всё сказал. Он был на середине пути. И мне невыносимо сильно захотелось, чтобы ненавистный моему сердцу волк провалился под лёд. -Что же ты, Эл, замолкла? - с нескрываемым сарказмом поинтересовался Ангус. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу моего поистине ангельского терпения. -Провались ты под лёд, - зло крикнула я, - Просто стою и думаю, когда же лёд под тобой прорвётся под напором реки и унесёт тебя вниз по течению! Я даже сама поразилась, как громко и страшно прозвучали мои слова. Ангус в растерянности остановился, боязливо поглядывая на лёд, а потом громко и зло разразился адским, режущим уши хохотом. Но в этот момент ледяной настил под его ногами треснул, а в следующий миг огромная водянистая рука прорвала ледяные оковы и фонтаном вырвалась наружу, подняв на несколько метров испуганного волка. Не знаю кто, я или Ангус, закричали сильнее. Огромная рука схватила волка в свои водяные клещи. Со всех сторон послышался хруст ломающегося льда и вот через пару минут Беруна вырвалась из неуютной тюремной камеры на свободу и потекла быстро и громко, играясь с гладкими камнями. Из реки вынырнула седая голова старика с мудрыми глазами: -Что прикажете, моя госпожа? - пророкотала голова старца, выжидающе смотря на меня. -Это Вы мне? - заикаясь и дрожа, как осиновый лист, прошептала я. Не скрою, страх сковал меня от кочика моего носа до пят. -Да, госпожа, - невозмутимо пророкотала голова, - Вы помогли мне избавиться от оков королевы Вендетты, я же буду служить Вам верой и правдой. Я дух реки Беруны. Я ждал этого часа долгих двести лет. Какого ещё часа? Господи, а он не обидится если я просто попрошу его уйти, поблагодарив за помощь? Но старец сам помог мне: -Что госпожа прикажет сделать со своим врагом? -Эм, а что я с ним могу поделать? -Казнить его или миловать, его судьба в Ваших руках, - невозмутимо проговорила голова. В моих руках? Значит я могу убить ненавистного пса колдуньи? Но, что значит " убить его"? Нет! Я не смогу жить с таким беменем! Я НЕ УБИЙЦА! Если сейчас убью его, то стану такой же, как он! Но я другая! -Я хочу, чтобы Вы отпустили его на другой Ваш берег, - вынесла вердикт я и тут же почувствовала громадное облегчение. Дух реки с невозмутимым видом отпустил волка и он, затравленный и мокрый, поджав хвост, ринулся в лес. -Что ещё прикажете, моя госпожа? Я уже свыклась с таким обращением и перестала бояться духа реки, поэтому уверенно сказала: -Благодарю тебя за помощь. Единственное, о чём хочу просить, проследи, чтобы через твои воды с другого берега от меня не прошёл ни один поданный королевы Вендетты. -Будет исполненно, моя госпожа. И с сильным грохотом и валом старец покинул меня, оставив наедине со своими впечатлениями.***
Сколько времени прошло с тех пор как я пустилась в путь, покинув брод, не знаю, но точно понимаю, что это время было изнурительным. Какая разница три часа прошло или тридцать минут, всё одно. Солнце уже давно катилось домой спать. Счастливое! Есть пристанище на ночь. А я ума не приложу, где буду ночевать и сейчас просто бездумно бреду по замёрзшей дороге вперёд. Липкие снежные хлопья коснулись моего плеча, а затем засыпали всю дорогу. Даже они были ленивые и бездумные, словно им нескончаемо хотелось спать. Мой живот уже давно не пел, видимо, понял, что я ему всё равно ничего не дам. Он просто, не переставая , стенал и бурчал что-то себе под нос, понося меня самыми злобными ругательствами, на кои был способен. Тело непереставая ныло и болело, поэтому я уже давно перестала обращать на него внимание. Когда вокруг тебя постояный шум и гам, ты просто перестаёшь его замечать, так и я. Моя голова болела и в ней острой болью отдавался каждый шаг. Мне жарко, очень жарко, наверное у меня поднялась температура. Немудрено, раз я искупалась в холодной водичке, а потом некоторое время пролежала в бреду на берегу... Хотя, был ли это бред ещё большой вопрос. По природе я ужасно любопытна, но сегодня я, кажется, потеряла интерес ко всему вокруг происходящему. Определённо, этот день войдёт в мою жизненную историю, как Самый Бесконечный, Изнурительный и Непонятный. Постепенно вокруг меня всё стало исчезать, будто растворяясь в голубой дымке. Так быстро темнеет? Нет, не может быть! Вокруг меня всё помутнело и завертелось. Кажется, мой мозг затуманился и я теряю сознание. "Ну и пусть..."***
Боль... Боль... Боль... Опять она, везде следующая за мной сегодня, опять она, съедающая ненавистная и изматывающая, опять ОНА... -Добро пожаловать в мой замок, - услышала я отнюдь не доброжелательный голос, - Ты снова здесь. Я снова здесь... В этом замке, построенном из кошмара, мести и боли, в этой дыре, бездне, на самом дне, в эпицентре страха и безысходности. Я снова здесь... -Я тебя не боюсь, - прошипела я, как затравленная тигрица, не сдающаяся без боя. На удивление мой мозг прояснился, я стала лихорадочно соображать. -Вот как, - зло расхохоталась колдунья, - Не боишься меня, королеву Нарнии! Меня, благословлённую матерью на месть! -Ты Ведетта? -Да, дочь Евы. Я вздохнула. Это действительно она! Я знала и несомневалась в этом. -Я всё равно не боюсь тебя, - прошипела я, стараясь скрыть дрожь во всём теле. Боль будто отошла на второй план. Сейчас есть более важные вещи, например, решить, как выбраться из этого ада. -А, конечно, ты вообразила, что особенная, раз сумела дать отпор моему волку, но ты ещё не победила, - зло прошептала она, и я в душе возликовала. 1:0 в мою пользу. -Ничего я не вообразила. -Уверена? -Да, - я постаралась выложить в это короткое слово всю мою ненависть к ней. Но Вендетта только расхохоталась, хотя ее глаза продолжал внимательно и зло меня обследовать. -Да, кот-призрак, как видно, прекрасно справился со своим заданием. -При чём здесь мой друг? -Твой друг? - прорычала королева, вновь разразившись ледяным смехом, - ДРУГ? -Да, друг, - уверенно сказала я, смело глядя противнице в глаза. -Ты такая наивная, раз веришь в это, - ухмыльнулась Ведетта, - ДРУГ... Не слишком ли громко сказано? -Замечательно сказано, - твёрдо подтвердила я, - Он - мой друг. -Что ж, придётся мне развеять твоё доверчивое отношение ко всему, - Вендетта сделала паузу, а я затаила дыхание, готовясь дать отпор очередной гнусной байке этой ненавистной жабы, - Видишь ли, дочка Евы, котов-призраков создала я... Что? Не может этого быть! Я даже на секунду растерялась, а потом во весь голос закричала: -Это не правда! -Не веришь? Спроси у него самого, но сначала я представлю тебе своих детишек, - спокойно произнесла королева, будто собираясь читать мне лекцию, - Я создала восемь котов-призраков, моих любимцев: это Аварус, - колдунья щёлкнула пальцами и передо мной возник из неоткуда чёрный кот с алчным взглядом, оглядывающийся по сторонам и без малейшего признака совести разглядывающий меня, - Инвиди, - передо мной маленький серый, как мышонок кот, с завистью посматривающий в сторону своего собрата, - Иратус, - щелчёк, и уже пожирают всех гневные глаза огромного полосатого кота, - Конкупи, - возле меня парит кот с яркой блестящей шерстью, в каких-то непонятных одеждах и украшениях, - Глюттони, - перед моим взором возникает воистину огромных размеров полосатый кот с банкой сметаны, в которой сам же и вымазан, - Пигритти, - кот появился не сразу, он двигался очень медленно, глаза закрыты, казалось, что ему лень даже открывать и закрывать их, - Хебес, - такой удручённой мордашки я не видела никогда в своей жизни, - и наконец Лаудати, твой ДРУГ, - из-за своих собратьев ко мне протиснулся мой кот. Он приторно улыбался и скалился, глядя на меня, гордо распушив свой павлиний хвост. Нет, нет, НЕТ! Никогда, НИКОГДА в своей жизни я не ощущала ТАКОЙ боли! Господи, физическая боль ничто по сравнению с этим, съедающим душу чувством! Предатель! -Предатель! - закричала я, из глаз брызнули слёзы, а он... Он ухмыляется и смеётся. Никто так коварно ещё не смеялся надо мной, никто! Предатель! В глазах мутнеет, и я снова падаю, поддаюсь всем телом и лечу в пропасть, которой теперь только рада... Забыться, чтобы не чувствовать этой боли. Забыться... Предатель!