Алмазная королева

      Громкое эхо раздавалось в длинном каменном коридоре, по которому мы осторожно шагали. Вокруг нас не было ни души. Только ровный отшлифованный камень и гулкое эхо сопровождали нас. Мы боялись говорить, потому что слова разлетались во все стороны по этому коридору, и сказанное здесь шёпотом было слышно далеко впереди.       Через некоторое время вместо голого камня на ровных стенах стали появляться скульптуры женщин, держащих в руках зажённые факелы. Если до этого нам приходилось идти в полумраке, то теперь свет слепил глаза.       -Не то и не это, - проворчал Липичип, щурясь. Его слова разнеслись по коридору с невероятной скоростью, а эхо в отдалении повторило:       -Это, это, это... О...       -Помолчи, - зло прошептала я. Коридор с его акустикой и эхом давно играют на моих нервах Римского-Корсакова.       -Молчи, чи, чи, чи... И...       Прошло ещё полчаса пути, а, может, всего лишь пять минут. Но факт в том, что мы ужасно умаялись пока шли.       Наконец коридор расширился, и мы вошли в огромный зал, освещённый по стенам факелами так, что середина была залита светом тогда, как углы гибли в кромешной тьме. В середине зала находилось возвышение, на котором, блестя под прозрачным стеклянным куполом, лежал прекрасный кулон, переливающийся разными цветами.       Я подошла к нему, заворожённо глядя на игру его красок. Я поднялась по ступенькам на подиум и вплотную встала к нему. Прикоснувшись к холодному стеклу купола, я немного отрезвела и вспомнила, где нахожусь. Добыть кулон было равносильно победе, но до этого должна была пройти дуэль. Я понимала всё это, но всё же решилась попробовать вынуть Великую силу. Купол не поддался и я обречённо вздохнула.       -А я тут сижу и думаю, когда же ты, дочь Евы поймёшь, что взять его невозможно, - услышала я ледяной насмешливый голос.       -А, Вендетта? - я развернулась и увидела, что она поджидала меня в одном из тёмных углов, у ног её примостился волк Аргус - Я так понимаю, ты уже использовала все приёмы, чтобы его вынуть.       Колдунья пронзила меня холодным и острым, как бритва взглядом. Я с достоинством выдержала напор.       -Так что же? - наивно поинтересовалась я, - Думаю, что извлечь её сможет только победивший в поединке?       -А ты проницательная! - с сарказмом заметила Вендетта, - Давай начнём, хочу покончить с этим по-быстрому.       -Давай, - согласно кивнула я, будто давая своё соглашение на игру в войнушки, а не на смертельно опасный бой, - На чём будем драться?       -На мечах, - не задумываясь, ответила Вендетта, - В том углу можешь себе взять. У тебя же нет.       Я неспеша прошла в указанный угол и действительно обнаружила там полный арсенал оружия. Клинки, ножи, мечи, дротики, луки, стрелы и даже копья. Рассмотрев пару мечей, я нашла то, что мне было нужно. Лёгкий крепкий меч небольших размеров с очень острым лезвием и красной рукоятью. На нём красовалась надпись: "Сила Великая лишь в сердце смелом способна родиться...". У него же были красные, украшенные драгоценными камнями ножны.       -Хороший, - вынес восхищённый вердикт Липичип.       Я неспешно взяла его и также бережно и тщательно подобрала к нему небольшой лёгкий щит с изображением Аслана посередине. Затем я встала и поспешила к месту поединка. В моём случае медлить было нельзя, иначе Вендетта могла заподозрить меня в трусости, но с другой стороны сильно стараться не хотелось, чтобы не предстать перед противницей неуклюжей и торопливой.       В моей душе не было страха. Напротив, вся моя сущность стремилась начать поскорее поединок, чтобы кончилось это ожидание, чтобы не нужно было вновь гадать о будущем. Ожидание всегда томительнее самой предстоящей ситуации.       Я связала нервы в один прочный узел, закинула мои эмоции подальше, в самую глубь сердца, призвала на помощь всю свою смелость и силу. Этот бой станет для меня либо концом моей жизни - смертью, либо началом моей новой жизни. Третьего не дано.       Я взглянула на Липичипа. Он стоял рядом решительный и гордый, хотя, вблизи я видела, как еле заметно подрагивают его усики, как сильно, до хруста сжимает он в лапке рукоять своего мечика.       Мне ужасно сильно захотелось поговорить с ним, подбодрить и... проститься... Может быть, я вижу его в последний раз. Он стал для меня за эти пару недель самым лучшим, самым близким другом. Он дороже всех, даже Вербаха, которого я тоже считаю своим близким другом, но... Он другой. А Липичип схожий мне по духу!       -Удачи, Лип, - выдавила я из себя. Мне не хотелось, чтобы Вендетта видела, как я обнимаю своего товарища, поэтому воздержалась от нежностей, - Я болею за тебя всей своей душой, - я улыбнулась ему искренне и по-доброму, хотя в горле застрял комок. Мышь понял меня и подмигнул.       -Я буду рядом до конца, - сказал он. Эти слова разнеслись по моему телу живительным бальзамом, прибавили сил.       Я смело шагнула по направлению к ожидающей противнице. В её глазах горели усмешка и презрение. Она явно не думала, что с мышем нужно так разговаривать. Зато её волк стоял рядом какой-то подавленный, в его глазах я, к своему величайшему изумлению, прочитала зависть и тоску. Они были полны горечи и чего-то ещё, какого-то неведомого мне блеска. От этого взгляда я на мгновение растеряла весь свой боевой задор, а после того, как пришла в себя резко наклонилась и прошептала в уху Липичипа:       -Постарайся сохранить своему противнику жизнь.       Мыш смерил меня недоумённым взглядом.       -Пожалуйста, - попросила я.       -Ладно, - Лип явно был не в восторге от моей просьбы. Да и я сама внутренне недоумевала, зачем я захотела сохранить ему жизнь? Но шестое чувство редко обманывает особенно в критические моменты, поэтому я решила не противиться своим чувствам, и, резко поднявшись, сказала, обращаясь к колдунье:       -Начнём!       Вендетта лишь сдержанно кивнула, обращая на меня напряжённый враждебный взгляд, будто старалась испепелить меня им, содрать с меня кожу живьём, выколоть глаза... В целом уничтожить, сделав как можно больнее.       Вновь я напряглась, в крови забурлил адреналин, сердце бешено заколотилось, словно пытаясь наверстать удары на много лет вперёд, каждый мускул превратился в гибкий камень, в душе очнулся адский огонь, руки стали влажными, глаза зажглись лютым пламенем. Вся я словно обернулась огненным разьярённым драконом.       А Вендетта стояла напротив меня холодная и неприступная, как скала, в её глазах полыхал холодный огонь ненависти, она была напряжена, но по-другому. Она напоминала мне неприступный айсберг.       Мы осторожно пошли по кругу, наши глаза завязали напряжённую войну. Отвести взгляд значило проиграть. Время шло, но наши "переглядки" всё не оканчивались. Каждый шаг отдавался в полутьме гулким эхом, наводящим страх. Мысли в голове затеяли отчаянный переполох, в виске пульсировала тупая боль, вызванная перенапряжением. Но более ничего вокруг не было, кроме гневных глаз напротив и этой всепоглощающей бездны, нескончаемой пустоты...       Скорее бы кончились эти томительные минуты, когда каждый мускул готов разорваться от напряжения, когда голова готова взорваться от напора мыслей, когда сердце готово выскочить из груди от изнемождения. Мы ходили по кругу минут пять, но мне показалось, что я прожила за это время всю свою жизнь.       Наконец-то, Вендетта не выдержала и, засмеявшись, как сумасшедшая, ринулась на меня в атаку. Я не заставила себя ждать. В два прыжка мы оказались в середине начерченного нами произвольного круга, а наши острые мечи столкнулись в первом ударе. От его неимоверной силы посыпались искры. Как непохожи были друг на друга мой алый пламенный меч и её тёмный холодный клинок! Они были как огонь и вода, в них не было ничего схожего. Разве только сила удара.       Вслед за первой стычкой последовали другие. Я сражалась отчаянно и страстно. Я чувствовала в себе невероятную мощь, будто все силы нарнийских войнов перешли ко мне, слились воедино в моём теле. Я знала, что обязана победить, чтобы спасти своих друзей, оставшихся где-то там за горой Секретов, ждущих нашего с Липичипом возвращения.       -Не устала, дочь Евы? - с издёвкой спросила Вендетта, но я уловила в её голосе оттенок изнеможения.       -Ничуть нет, - пыхтя, как заправский чайник, ответила я гордо и смело.       И бой закипел вновь. Холодная сталь летала, как сумасшедшая, становясь горячей, мне было неимоверно жарко, пот лил в три ручья, но мы не останавливались ни на минуту, кружась по импровизированному полю сражения, как птицы.       Постепенно мне начало становиться невмоготу. Пот заливал глаза, мышцы ослабли от напряжения, нервы начали сдавать.Во всём теле чувствовалась усталость. Видя моё ослабление, колдунья начала наступать. Она тоже тяжело дышала, но её глаза горели лихорадочным нездоровым огнём, вселяющим ужас даже в самые смелые сердца. Предложить перерыв было для меня тяжело, а точнее равносильно позорному отступлению. Сознаться в том, что устал?       Ни за что!       Перед глазами возникли друзья: Липичип, сражающийся где-то рядом, Вербах, спасший меня когда-то от пленения в лесу, Трики, ворчащий что-то о моей глупости и бездарности, Лис, дружелюбно и снисходительно поглаживающий его по плечу, Исто, говорящий нечто доброе и мудрое мягким бархатным басом... За спиной вмиг выросли огромные крылья, крылья, сотканные из дружбы, любви, надежды, взаимопонимания, радости... Я ринулась на Вендетту с удвоенной силой и удовлетворённо почувствовала, что хватка колдуньи ослабела.       -Считаешь, что можешь победить меня? - скрежещя зубами, зло спросила она.       -Да, - твёрдо произнесла я, нанося следующий удар.       -Почему ты так уверена? У тебя же нет никакой силы, о которой говорилось в пророчестве, - отбивая мой удар, просипела она.       -Ошибаешься, - крикнула я ей в лицо, с удовольствием подмечая, как на секунду Вендетта теряет самообладание и в её глазах появляется животный страх, - И знаешь, в чём она заключена?       -В чём? - лицо колдуньи исказила гримаса ужаса, ненависти, и неодолимого жадного любопытства. Видимо, она долго гадала над этим, сидя в своих ледяных чертогах.       -В моей любви и преданности друзьям, - триумфально сообщила я, - Это невероятная сила!       Колдунья неожиданно ослабила хватку, заливаясь безумным, леденящим душу хохотом, одновременно прося остановки поединка.       -И это ты называешь силой, - еле остановившись спросила она, - Вот сила! - она взмахнула рукой и мой мыш взлетел в воздух, а потом превратился в ледяную скульптуру. Его лапки разлетелись в разные стороны, мордочка затыла в испуганном удивлении! - Интересно, как тебе поможет хвалёная дружба спасти этого мышонка? - спросила она, поднимая моего друга всё выше и выше, - Давай проверим! - и со злорадной усмешкой она отпустила моего застывшего Липа, который камнем полетел вниз.       Минута быстрого падения показалась для меня целой жизнью. Я будто видела всё в замедленной съемке. Как Липичип переворачивается в воздухе, как свистит воздух, пробиваемый его тяжёлой ледяной оболочкой, как неизбежно приближается каменный пол - верное оружие, убьющее его.       -Неееет, - закричала я, во весь дух припустив к нему, стать подушкой, спасительным матрасом, не дать ему умереть, спасти... Спасти... Спасти... Умереть вместо него... Спасти... Всего пару метров до земли.... Спасти...       Внезапно воздух словно поплотнел. Образовалась воздушная подушка, в которую приземлился мой друг. Такого облегчения я не испытывала никогда. Я подбежала к Липичипу и обняла ледяную оболочку.              -Что теперь будешь делать? Согревать своим драгоценным дыханием?- без прежней уверенности, но с обыкновенной издёвкой в голосе спросила Вендетта.       -Да, - твёрдо сказала я, прижимая к себе ледышку. Вендетта расхохоталась, но я уже не обращала на неё внимания, потому что огонь с факелов пришёл в движение, а в следующую секунду шарики пламени подлетели ко мне, взяв Липичипа в свои горячие объятья.       Что происходит? Неужели это я спасаю мыша или же это просто воля случая? Кто-то говорил: "Случайности не случайны"... Может, он не прав? Хотя... Как тогда обьяснить возникновения этих "помощников"? А вдруг я ошибалась и моя сила заключается не в любви и дружбе? О, Аслан, как всё сложно!       -Задай вопрос, я отвечу, - послышался знакомый голос Аслана у меня в голове, - У тебя есть ещё два.       -В чём заключается моя сила? - подумав, выдала я.       -Ты уже задавала этот вопрос, милая, - мягко ответил лев.       -Просто я не могу понять, в управлении водой, огнём и воздухом или в моей любви к нарнийцам?       -И в том, и в другом, дорогая, - лев улыбнулся, - Стихии подчиняются тебе, потому что ты покорила их каким-нибудь своим поступком. Водная увидела в тебе чувствительную и эмоциональную девушку. Огненную стихию ты завоевала своей непреклонностью, жаждой спасти нарнийцев, смелостью, целеустремлённостью и непоколебимостью. Таких случаев показать себя было много, поэтому эта стихия подчиняется тебе больше других - она основная. Воздушная стихия подметила твою хладнокровность и живой ум ещё в лесу по прибытии в Нарнию. Земная стихия увидела, что ты тверда в своих решениях и предана своим друзьям. Теперь ты повелительница стихий!       -Но как? Аслан, как ими управлять?       -Ты использовала все попытки задать вопросы, - мягко ответил он, - но знай, что на любой вопрос ты можешь найти ответ в своём сердце, - с этими словами Великий лев исчез, оставив после себя тепло и уверенность в моём сердце.       Я будто очнулась от глубокого сна, но всё осталось на своих местах, словно Аслан остановил время пока мы говорили. Огонь быстро и легко плавил ледяную темницу Липичипа, а переставшая хохотать Вендетта смотрела на меня злым взглядом.       Неожиданно произошло сразу два события. Колдунья, пользуясь тем, что я увлечена другим делом и не слежу за ней, кинула в меня огромную глыбу льда. Я развернулась слишком поздно, но тут волк Аргус бросился на льдину, оберегая меня от неё. Ледяной камень и волк сталкнулись с головокружительной быстротой. Я ринулась на помощь Аргусу, пока ошарашенная и злая до корней волос Вендетта кричала что-то о предательстве.       Я не слушала её. Невдалеке я приметила небольшое озерцо и попросила его водам перенести волка к Липичипу, а потом развернулась в сторону противницы.       -Раз мы уже перешли на дуэль силой, то прошу, - крикнула я.       -С удовольствием, - злорадно откликнулась Вендетта.       И вновь мы сошлись в схватке, вновь задрожала земля под моими ногами, вновь каждый мускул, каждый нерв напрягся до предела, вновь мы сражаемся, вновь...       Я решила собрать все свои силы в кулак. Призвала огонь с факелов, воздух вокруг, воду из озера и землю на помощь. Напротив меня Вендетта тоже собирала "войско сил". А через минуту они сошлись в схватке. Её холодный белый лёд и мое кружево из стихий.       Искры полетели в разные стороны, трудно стало дышать, адреналин в крови носился с бешеной силой. Никто из нас не уступал друг другу, но постепенно Вендетта стала ослабевать, а вскоре мой поток стал достигать её рук.       -Ты убьёшь меня, дочь Евы? - закричала она.       -Нет, - ответила я, - Уходи, уходи на родину твоей матери! Я изгоняю тебя из Нарнии!!! - мой голос громыхал по залу, оставляя эхо, и от этого мой голос казался страшным и повелительным.       Мой поток сил достиг Вендетты, земля под ней разверзлась и она полетела вниз, навстречу бездне.       Я в изнеможении упала на холодный камень, думая о том, что глаз Вендетты я никогда не позабуду...