Провалилась Вендетта под землю, а вместе с ней исчезла вся лютая сила, и весь адреналин кончился. Я повалилась на каменный пол в изнеможении, битва отняла слишком много энергии. Поначалу я почувствовала необыкновенное счастье, но через минуту это фееричное состояние перешло в облегчение, а потом мною и вовсе завладело беспокойство.
Нужно поскорее узнать что с Липичипом и Аргусом. Особенно волновал сейчас волк. Его столкновение с ледяной глыбой до сих пор стоит перед глазами, и сжимается сердце от вида безнадёжно повалившегося тела.
Он спас мне жизнь, отдал себя, чтобы обезопасить собственных врагов! А, может, не были мы врагами? Может, его заставляли ненавидеть меня?
Я поднялась на ослабевшие ноги и пошла по направлению к лежащим на полу огненному шару и серой груде. Ледяные оковы мыша уже почти растаяли, его мордочка вынырнула из толщи льда, он порывисто и неровно дышал.
Аргус же пробывал в бессознательном положении. Его тело обмякло, одну лапу неестественно вывернуло. Казалось, что он мёртв, но это было не так, это я точно сумела определить.
-Что же мне делать? - прошептала я, еле двигая озябшими губами. Мне было очень холодно и тяжело, - Аслан, помоги, пожалуйста, - взмолилась я. У меня не было больше сил смотреть на безжизенное тело волка и дрожащее дыхание мыша.
Аслан появился быстро и грациозно. Моё сердце встрепинулось и забилось чаще - в нём появилась надежда на благополучный исход.
-Здраствуй, королева Нарнии, - улыбнулся Великий Лев, заставляя страх и беспокойство покинуть моё сердце.
-Аслан, помоги! - попросила я, - Спаси их! - я указала на своих друзей.
Аслан улыбнулся тепло и мягко, а потом, наклонившись, осторожно подул на волка. Аргус тут же порывисто задышал, а через несколько секунд открыл глаза.
-Королева, - слабо прошептал волк.
-Ничего не говори. Тебе вредно, - ласково, но настойчиво сказала я. Аргус послушно замолк, но, увидев льва, воскликнул:
-Аслан?
Великий лев кивнул, переводя взгляд на Липичипа.
-Думаю, с твоим другом всё будет в порядке. Ты сама сумеешь выходить его, - сказал он. Я порывисто кивнула, - Есть ли у тебя ещё просьбы или вопросы?
-Скажи, Аслан, правильно ли я поступила, не убив Вендетту? - я посмотрела на льва выжидающе, - Было сказано, что, только убив соперника, я сумею заполучить Великую силу. А я вовсе не убивала Вендетту, просто отправила к матери...
-Не к матери, а на родину её матери - произнёс Аслан, - Ты изгнала колдунью из Нарнии. Сюда она больше никогда не сумеет вернуться, потому что родина Джадис вовсе не эта страна и даже не этот мир. А сила никуда от тебя не денется. Посмотри на слова на твоём мече.
-"Сила Великая лишь в сердце смелом способна родиться..." - прочитала я.
-"...а после окрепнуть и пламенем светлым в аду обратиться", - закончил Аслан.
-Что же теперь?
-Теперь ты - полноправная королева Нарнии и обладательница Великой силы, имя которой Дружба, Любовь и Самоотверженность.
Великий Лев повернулся в сторону подиума. Купол поднялся, и прекрасный кулон подлетел ко мне, надеваясь сам собой. Я ощутила, как холодный камень ложится на мою грудь. Рука невольно потянулась к кулону, ощупывая его гранённую оболочку.
-Этот камень - алмаз - самый крепкий, прочный в мире. Да будет время твоего правления таким же! - с этими словами величественный лев посмотрел на меня, - Ты сделала правильно, пожалела противницу, но, несмотря на это, ты уничтожила её морально, что сделать много сложнее, чем воткнуть клинок в сердце.
-Спасибо, Аслан, - прошептала я, слёзы навернулись на глаза, - Спасибо тебе за всё!
-Это тебе спасибо, милая, - ласково ответил лев, - О, смотрю твои друзья уже очнулись.
Я развернулась. Липичип, тихо кряхтя, поднялся на задние лапки. Аргус осторожно поднялся на ноги, кланяясь Аслану. Липичип последовал его примеру.
-Для нас большая честь лицезреть Ваше величество, - сказал мышь.
Аслан непринуждённо засмеялся.
-Думаю, вас с нетерпением ждут снаружи, - произнёс он. А потом встряхнул своею гривой и громко зарычал. И от этого рыка встрепенулось что-то в груди, исчезла слабость, появилась необъятная радость. Аргус и Липичип позабыли о произошедшем, оба вмиг стали здоровыми и крепкими. А каменные стены зала пошатнулись и раздвинулись в разные стороны, открывая ворота в нарнийскую долину.
На грохот раздвигаемых камней примчались все: мои друзья и подчинённые Вендетты. Они, кто с ужасом, кто с восторгом наблюдал за горой Секретов.
После того, как мы вчетвером появились на "пороге" в ясный мир, раздались громкие радостные крики моих друзей. Я видела, как Вербах начал выделывать в воздухе виражи, а затем с огромной быстротой полетел к нам, как остальные побежали за ним, как выделились из общей толпы гном Трики и Лис, как радостно размахивали нарнийцы руками.
Что касается другой части поля, то там наше появление вызвало иные чувства: кто-то испугался, кто-то зло сверлил нас глазами, кто-то недоумевал.
-Аслан, что ты сделаешь с ними? - спросила я у льва.
-Это тебе решать, милая, - ответил лев, тряся золочёной гривой, - Ты - королева Нарнии.
-Но у меня нет даже короны, - усмехнулась я, - но это не важно... Просто я боюсь сделать что-то неправильно. Вдруг не сумею. И потом, может, ты сам будешь страною править... Я не смогу... Не готова я..., - запинаясь, сказала я и покраснела. Уж больно не хотелось разочаровывать Аслана, но лучше сказать, чем потом наломать кучу дров!
-Нет, готова. Сегодня ты доказала это, а сомнения твои опять подтверждают, что ты станешь лучшим правителем Нарнии за все времена, - твёрдо сказал лев.
Странно, но после этих слов полегчало на душе, сомнения сбежали, поджав хвосты, и посмотрела я на Нарнию как-то по другому, почувствовала необыкновенную нежность к этой стране, становившейся для меня домом.
Тем временем нарнийцы добежали до нас. Меня обнимали, жали руки, благодарили, поздравляли.
Подлетевший первым Вербах крутился над моей головой, радостно крича и свистя в сторону войск Вендетты, пока я не прикрикнула на него, заставляя присмиреть. Трики пожал мне руку и что-то невразумительно пробурчал, но из его уст это была высшая похвала. Лис же, крепко пожав мою руку, принялся по-обыкновению извиняться за друга, но я перебила его добродушным: "Ничего". Он замолк, послав мне благодарный взгляд.
Исто подошёл ко мне в числе последних. Он величественно поклонился мне и произнёс:
-Я рад, что отныне могу звать тебя своей королевой, - его густой бас разлетелся на несколько метров вокруг. Все нарнийцы замолкли и обратили свои взоры в нашу сторону.
-Я тоже рада видеть вокруг себя своих замечательных друзей, - ответила я, краснея.
-Элина, - крикнул Вербах, - а что ты будешь делать со своим пленником?
-Волк Аргус не мой пленник, он - мой друг!
Наступило молчание. Все с недоумением смотрели то на меня, то на волка, который сначала как-то пристыженно опустил голову, но после моих слов поднял свой взор полный решительности. Ещё больше удивил всех Липичип. Он неожиданно встал перед Аргусом и громко возвестил:
-Я не позволю трогать друга Элины. Буду драться с каждым нарнийцем, пожелавшим уничтожить Аргуса.
-Это волк спас мне жизнь, - объяснила я, обводя взглядом недоумённые взгляды нарнийцев и еле сдерживая смех, - если бы не он, победа могла достаться Вендетте.
После моих слов тишина держалась ещё несколько секунд, но, не выдержав напора, сдалась, уступив место крикам и возгласам.
-Что ж, - через некоторое время Аслан прервал всеобщее веселье, - Настала пора разобраться с войсками колдуньи, оповестить других о новой королеве и приготовиться к церемонии её коронации.
После этих слов Великий лев отошёл в сторону, ложась под развесистым дубом и давая мне понять, что дальше я буду распоряжаться сама.
-Исто, отправь пожалуйста двух лучших бегунов в лагерь, пусть отнесут им радостную весть о свержении колдуньи и о том, чтобы они направились...- я споткнулась.
-... в Кэр-Параваль, - закончил кентавр
-Да, туда, - я знала, что это мой замок, но никак не могла запомнить его названия, - остальным построиться, - после секундной заминки продолжила командовать я, - Мы спустимся к войску Вендетты.
Через две минуты мы уже спускались вниз в долину, где располагался огромный лагерь колдуньи. Нас встретили воины. Видно, они ожидали нас уже давно, на их лицах были написаны муки неизвестности. Они боялись наказания и смерти.
-Королева Элина желает видеть всех войнов в центре лагеря! - закричал Вербах.
Воины не заставили долго себя ждать. Когда мы прошли в центр лагеря, там уже толпилось большинство из них. Подождав ещё чуть чуть, я встала на возвышение и произнесла речь, продуманную по дороге к лагерю:
-Дорогие нарнийцы, подданные колдуньи Вендетты. Хочу объявить вам, что ваша госпожа проиграла поединок и была изгнана на далёкую родину. Теперь я - королева Нарнии, посему желаю предложить вам два варианта дальнейших действий, - я сделала паузу, а затем продолжила, - Первый, сдать оружие, присоединиться ко мне и моим друзьям. Я обещаю, что не стану никого наказывать. Второй, если вы не желаете признавать меня, то пройдите влево и подождите. Мы с вами поговорим позже.
-А какая гарантия того, что нас не убьют? - крикнул кто-то в толпе.
-Я даю слово, что никого не убью! - торжественно произнесла я.
-Это ничего не доказывает, - проворчал кто-то.
-Тогда пусть я послужу примером, - крикнул Аргус, выходя из толпы моих друзей, - Видите, я жив и здоров. Теперь я - подданый королевы Элины, и поверьте мне, она намного лучше Вендетты. Я был там, - он указал лапой на гору Секретов, - Я всегда говорил, что в Нарнии всего одна королева и это Элина! Испытания и поединок ещё раз доказали это!
Воины колдуньи смотрели на волка с нескрываемым удивлением, но, похоже, его слова убедили многих. Они стали расходиться в разные стороны. Большинство пошли сдавать оружие в правую сторону, но небольшой отряд, преимущественно состоящий из гоблинов, крепко держа оружие в руках, прошёл в левую часть площадки.
-Я уважаю тех, кто продолжает верить в свою королеву даже после её изгнания, - сказала я, подходя к последним, - я обещала, что не казню вас и не покалечу, но я не могу оставить вас в Нарнии. Поэтому я предлагаю вам уйти из этой страны, поселиться где-нибудь за её пределами. Вы сможете вернуться в любой момент, только придётся сдать оружие на границе, в подтверждение повиновения мне или другому действующему правителю. Согласны ли вы на мои условия?
-А если мы откажемся уйти? - спросил один из гоблинов, злобно скалясь.
-Тогда я буду вынуждена объявить на вас охоту, - твёрдо ответила я, - потому как не позволю расхаживать по Нарнии с оружием в руках.
Отряд потоптался на месте, но затем, переговорив, согласились с моими условиями.
-Я отправлю с вами пятерых воинов, - под конец сказала я, - они проводят вас до ближайшей границы. И предупреждаю, что если хоть один волосок упадёт с головы одного из них, я прикажу поймать вас.
Когда вооружённый отряд - последние воины, верные Вендетте - ушли из лагеря, я вздохнула свободно. На одном краю бывшего вражеского лагеря Исто велел поставить для нас шатры. Я устало вошла в свой походный шатёр. Он был меньше того, что стоял в нарнийском лагере, хотя состоял из гостинной, спальни и ванной комнаты просто меньших размеров.
Упасть посреди гостинной мне не дала Нигера, подхватив под мышки.
-Потом поспите, госпожа, - как маленькой, ласково и тихо говорила она, - сейчас переоденемся, умоемся, перекусим и ляжем спать в кроватку.
"Со мной, как с маленькой, право слово!" - это была последняя мысль перед тем, как я погрузилась в глубокий светлый сон.
***
Двери в тронный зал Кэр-Параваля гостеприимно распахнулись, ослепительный свет и гром труб парализовали меня первоначально. Я расправила плечи и величавой походкой вошла в зал, испытывая невероятное счастье от вида толп нарнийцев, кричащих и приветствующих меня. Я шла по проходу между нарнийцами, по красной ковровой дорожке навстречу золочённому трону. Возле него стоял Исто с оголённым мечом, а с двух сторон по бокам расположились благородный мыш Липичип, в красной парадной форме и клинком в лапках, преданный волк Аргус, возбуждённый горделивый лорд Вербах Белохвост, угрюмый гном Трики, хитроумный, доброжелательный Лис и мудрый Барсук.
А я шла, даря нарнийцам улыбки, чуть не взлетая от счастья в воздух, разрываясь от перевозбуждения. Я чувствовала, как мягкой поступью следует за мной Великий лев, и от этого мне было тепло и легко, как никогда!
Я поднялась на подиум, развернулась к нему спиной, обратив свой взор на Аслана.
-Нарнийцы, - все разговоры утихли, начал говорить Великий лев, - В этот счастливый день мы собрались, чтобы возложить корону на голову той, которая достойна великой чести быть королевой Нарнии! - Аслан повернулся ко мне, - Да здравствует королева Элина Благонравная, Повелительница стихий, Алмазная королева!
Рядом возник Липичип с тёмно-красной подушкой в лапках, на которой лежала корона невероятной красоты. Это был золотой обруч, посередине которого блестел прекрасный алмаз чуть меньших, чем на кулоне размеров, а по бокам располагались четыре камня: рубин - огонь, сапфир - вода, бриллиант - воздух, чёрный турмалин - земля. С другой стороны подошёл Барсук и, взяв корону, возложил на мою голову.
Теперь я стою перед моим народом, моими друзьями. Аслан поклонился мне, а вслед за ним выразили мне своё почтение все присутствующие.
Теперь я королева! Королева Нарнии! Я не подведу тебя, Аслан! Я справлюсь, друзья мои! Я возвеличу тебя, Нарния!
***
-Ты уходишь?
-Да, милая.
-Может, останешься ещё ненадолго!
-Моя помощь тебе уже не понадобится.
-Но ты ведь ещё вернёшься?
-Да, я приду, когда тебе нужно будет уходить.
-Я...Яя не понимаю тебя, Аслан.... Аслан?
-До свидания, милая!
Огромный лев еле виднелся на горизонте. Он уходил под шум праздничного вечера.
О, Аслан, что ждёт меня впереди? Я не знаю, но точно уверена, что сумею пережить всё, ведь у меня есть преданные друзья, чудесная страна и вера в тебя, Аслан!
