Сказки чужого леса

Сын короля пробирался сквозь колючий терн. В пророчестве, которое нашептала ему старуха-гадалка, густая чаща должна была приветливо расступиться, освобождая дорогу. Но к Замку никто не подходил так давно, что даже заколдованные деревья забыли о том, что нужно иметь уважение к особе королевской крови. Принц был молод и смел, поэтому бестрепетно рубил сверкающим мечом иссохшие ветви. Шипастые лапы бессильно царапали его одежду, но не могли остановить. Жара и жажда обуревали отважного путника, но и это не могло помешать ему на пути к цели. Старый замок тоже подвергся злым чарам. Его прекрасные башни, по легенде блиставшие белым камнем в лучах солнца, исчезли. Стены стали мрачными и покрылись патиной – принцу даже показалось, что они из кованой стали. Благородные формы, над которыми трудился не один десяток зодчих и мастеровых, поплыли и застыли уродливыми наростами. Даже главные ворота превратились в несуразные двери, слегка приоткрытые наружу. Теперь принц точно был уверен, что они превратились в хладное железо. Колдовское наваждение! Он шел по коридору, не встречая ни единой души, и только голубые болотные огоньки подмигивали ему среди влажной темноты. Принц миновал большой зал, вымощенный шестиугольными плитами, поднялся по лестнице и вошёл в огромную комнату с великолепным постаментом посередине. Стремительными шагами принц приблизился, взбежал по черным ступеням и... Роскошное ложе пустовало. Изумленно вскинув взгляд, принц тут же побледнел. Крик ужаса застыл на его устах. На стене, украшенной древним родовым щитом королевства, висел скелет. Нет, только часть его. Принц в безмолвном страхе смотрел на безглазый череп. Прекрасные золотые волосы безжизненными прядями свисали с голой кости. Колючие ветви простирались над ними. Длинный хребет был аккуратно увит лентами. Остальные чудовищные останки покоились на полу. – Господи... – прошептал принц. Темное пятно, ранее казавшееся ему тенью на стене, пошевелилось, и на грудь Прекрасному Принцу легли три сатанинских красных огня.