Сказки чужого леса

Красная Шапочка не боялась ходить по лесу. Говорили, зим пять тому назад тут опасно было даже взрослой бабе пройти, не то что девчонке-оборванке. Но потом, сказывала матушка, люди собрались всем миром и нашли волчье логово. С тех пор о серых разбойниках в этом лесу не слыхали – ни летом, ни зимой. Но сейчас ей было очень страшно. Мороз потрескивал, кусая деревья, хватал ледяными пальцами за нос, склеивал ресницы. Стоять на месте было так холодно, что зубы стучали, но Красная Шапочка не могла шагнуть дальше. На снегу цвело багровое. Пятнами, брызгами, полосами. Поперек тропинки и на пару саженей все было перетоптано, кустики поломаны, снег вспахан до самой черной стылой земли. Багровое было всюду – клочьями висело на деревьях, лоскутами цеплялось за оледеневшие ветки кустов. Смеркалось в зимнюю пору быстро. Назад идти Красная Шапочка тоже боялась. А до домика бабушки надо-то и было всего, что пройти до большой старой сосны, потом еще немножко, через ручей перескочить и по оврагу... Короткая дорога, летом пробежишь – и не заметишь. Зимой не так складно, но тоже удобно. Было. На старой сосне болталось что-то. Костяной мешок, мокрая шкура. Красная Шапочка смотрела по сторонам, но глаза сами собой возвращались. В повисшем ей чудилось всякое. Страшное. А если побежать быстро-быстро, то сытый волк не догонит, верно? Мальчишки баяли, что от целой стаи на спор бегали. Брехали, конечно, но деваться куда? Красная Шапочка пригнулась, подхватила сломанный сук и посеменила по снегу, обходя талые красные проплешины. За сосной зарычало. Страшно. Не по-волчьи. – Мамочка! Взвизгнув, Красная Шапочка бросилась бежать со всех ног, выронив сук. Длинный плащ взлетел в воздух и, видно, она зацепилась им за кусты... Прокатившись по снегу, Красная Шапочка перевернулась на спину, застонала, испуганно таращась в белый лес. Воздух задрожал – совсем как летом – и из морозной пустоты вышел Зверь. У него были круглые желтые глаза. И волчьи зубы. В связке, висящей на шее.