Джон смотрел на новую клиентку и понимал, что что-то не так. Он уже добрые полминуты беспардонно на нее попросту пялился и не мог отделаться от ощущения, что она несет опасность. Крылья за спиной раскрылись на весь не маленький размах, заполняя собой добрую часть гостиной - разумеется, только для видящего глаза. Шерлоку актерского мастерства было не занимать, он даже бровью не повел, хотя явно заметил все, что происходило рядом с его другом, а ныне еще и ангелом-хранителем.
А Джона подмывало желание встать если не перед Шерлоком, закрывая его собой от этой странной посетительницы, то хотя бы за его креслом, чтобы в случае необходимости закрыть крыльями.
- Расслабься, ангелочек, я правда по важному делу, - клиентка подняла руки вверх на уровень плеч, раскрытыми ладонями к нему, словно показывая, что сдается. И, чуть осмелев, но все еще явно побаиваясь, обвела крылья доктора многозначительным взглядом, чем заставила его нахмуриться еще сильнее.
«Какого хрена?» - пронеслось в голове. Откуда она знает, кто он? И кто в таком случае она? Если эта девушка чья-то подопечная, то почему от нее так и веет опасностью? А уже если она является Хранителем, как он, то интуиция точно просто сошла с ума.
Голова шла кругом. Где носит его наставника, которого ему обещали? Такими темпами мозг скоро закипит. А из ушей повалит пар, от перенапряжения.
- Если ваше дело меня не заинтересует, мне все равно, какую нечисть вы собой представляете, – голос детектива ничем не выдавал его нетерпение, был абсолютно спокоен и даже слегка сух, но во взгляде читалось любопытство, как бы тщательно он ни старался это скрыть, Джон слишком хорошо его знал.
Лицо этой странной посетительницы казалось Джону смутно знакомым, хотя где бы он мог встретиться с этой женщиной, он понятия не имел.
- Саша Лейн, - тем временем представилась клиентка, и тут-то он моментально вспомнил. Да так, что нещадно заалели кончики ушей, а готовое вырваться ругательство пришлось маскировать кашлем.
М-да. Неудивительно, что лицо оказалось знакомо только смутно. Лично с этой брюнеткой Джон не виделся никогда, зато она часто, очень часто мелькала по ту сторону монитора, в роликах того содержания, где на лицо как-то не особо принято смотреть, за исключением определенных сцен.
Нет, ну а что вы хотите от здорового мужчины с нормальными потребностями?
Шерлок же лишь саркастично приподнял бровь.
- Воды, Джон?
- Нет, гхм, я в порядке, - Джон еще пару раз кашлянул и успокоился.
Да уж, ситуация забавнее некуда. Теперь Джон и вовсе не намеревался упускать клиентку из виду. Не потому что узнал род ее деятельности, а потому что получил весьма приблизительную догадку о том, кем именно она может являться в этом новом для него, вставшем с ног на голову, мире.
Всем известен древний бородатый анекдот «студенты-медики, готовясь к экзамену по латыни, случайно вызвали дьявола». Разумеется, с Джоном такого не случалось (правда, теперь твердая уверенность в невозможности такого происшествия несколько сдала позиции), но параллельно с латынью был у него период увлечения мифологией и сказками, что сейчас могло оказаться весьма кстати.
- Кто вы? Помимо того, кем являетесь в, как бы это правильно назвать, в реальной жизни?
- Догадливый, - девушка по-прежнему чуть боязливо косилась на отливающие металлом крылья, руки правда опустила. – Ну, положим, суккуб. И что?
Вот теперь у Джона, кажется, в голове все встало на свои места: и почему он враждебно воспринял новую клиентку, и почему она выбрала именно эту профессию. Но крылья он складывать не стал, все-таки с суккубом в реальной жизни он встречается в первый (а в первый ли?) раз. По крайне мере на данном, новом витке жизненного пути.
- Давайте ваши потусторонние разборки отложим на потом, - Шерлок недовольно поморщился. – Или решайте свои проблемы в преисподней, миссис Лейн, или как там это у вас правильно называется.
- Мисс, - поморщилась суккуб, гневно раздув ноздри. Похоже, талант выводить из себя всех и вся у Шерлока распространялся еще и на потусторонних существ.
- Поосторожней, мистер Холмс, - предупредила она.
Джон внутренне напрягся. Не хватало еще бойни прямо в их гостиной. Да и что ожидать от суккуба, он знал только в общих чертах. Да и на что способен сам, собственно, тоже.
- Миссис, - упорно повторил Шерлок, - след от обручального кольца, которое вы сняли перед приходом ко мне, наводит на определенные мысли, он слишком свежий, чтобы ссылаться на то, что вы развелись. А судя по тому, как вы пытаетесь скрыть свое замужество, могу предположить, что проблемы у вас именно с мужем, но так как вы до сих пор не рассказали мне о вашей проблеме, значит все не так важно, а значит это меня не заинтересует. Разгребайте свои демонские проблемы сами, - детектив поднялся с кресла, всем своим видом показывая, что абсолютно не обратил внимания на зло сверкнувшие глаза Саши. - Что же касается ваших угроз, то, думаю, это пустое. Вы знаете, кто я и что только я смогу вам помочь, ведь дело явно не в супружеских изменах, иначе вы бы ко мне не пошли. Я знаю, кто вы такая, а также что вы прекрасно понимаете, кто мой друг, так что я вас слушаю, - в своей излюбленной манере: на одном дыхании выпалил Шерлок.
Джону показалось, что в глазах клиентки на мгновение полыхнули раскаленные угли. Она чуть вздернула верхнюю губу, как будто готовилась зарычать; оскал превратился в хищную улыбку, воздух в гостиной потяжелел, а кожу стянуло жаром.
- Я могла бы вас заставить помогать мне, даже не шевельнув пальцем, - прошипела Саша, подаваясь вперед.
Крылья нервно задрожали, налились тяжестью, стальной оттенок стал ярче, все тело напряглось в готовности защитить от непонятной угрозы, но умом Джон понимал очень и очень мало. Только повинуясь какой-то внутренней потребности, поднялся с кресла и шагнул ближе к другу.
- Не исключаю, что именно так вы и собирались поступить, - выдохнул тот, переведя на него взгляд.
Клиентка скользнула глазами по Джону, и стало ясно: она с трудом сдержала порыв отпрянуть. Мгновение спустя все закончилось, душная тяжесть исчезла, плечи Саши поникли. Обычная женщина, усталая и отчаявшаяся.
- Ангелы. Ни себе, ни людям, - пробурчала она, но было очевидно, что едкая реплика прозвучала скорее для галочки.
Крылья снова стали невесомыми, но еще поблескивали сталью.
Шерлок еще раз внимательно изучил клиентку с ног до головы и снова опустился в свое кресло.
- Мой муж обычный человек, мистер Холмс. И я его очень люблю, как бы странно это не звучало для подобного существа, как я. И познакомились мы банально: столкнулись в магазине тележками, - голос посетительницы резко погрустнел. Джон чувствовал, что сейчас она не лжет. И ей действительно требуется помощь. А что касается ее происхождения, то это сейчас второстепенное. Защитить Шерлока он сможет, если что-то пойдет не так, в этом он уверен.
Шерлок возвел глаза к потолку, всем своим видом демонстрируя, что прозвучавшие мыльнооперные банальности его ни на грамм не заинтересовали.
Саша присела на предложенный стул и продолжила, сжимая пальцы в «замок».
- Через пару недель после того, как мы начали встречаться, я узнала о нем некоторые не особо приятные факты. Но бросить его я уже не смогла. К моему, как мне на тот момент казалось, несчастью, я влюбилась. Подобное - редкость для таких, как мы, и часто заканчивается плачевно для обеих сторон. Вы не представляете, сколько требуется силы воли, мистер Холмс, чтобы не выпить все жизненные соки из человека, который доверяет тебе безоговорочно. Но я смогла найти в себе силы и не убить его. К счастью, стаж у него был не такой большой, поэтому у меня получилось заставить его отказаться от той дряни, что он принимал. Нет, не смотрите на меня так, мистер Холмс. Действие чар суккуба похлеще любого героина, уж поверьте. Как говорится, клин клином.
Она снова вздохнула.
- Я рассказала ему, кем работаю. Он не был против, что давало мне возможность питаться так, как мне нужно и не возникало желание украсть энергию у него. Он бросил приторговывать наркотиками, уволился со старой работы, устроился на более перспективную, пошел на повышение. А вчера он не вернулся домой. Такого не было никогда прежде. Он не позвонил, не написал. Просто исчез. Он всегда предупреждал, если задержится, если садился телефон, давал номер друга, с которым он находится. Всегда, мистер Холмс, понимаете? – дрожь в голосе выдавала подступающую истерику, девушка смахнула покатившуюся по щеке слезу. - А со вчерашнего вечера - тишина. Телефон выключен, друзья тоже не знают, где он. Помогите мне, мистер Холмс, я вас умоляю. Пожалуйста! - Последнее было адресовано уже Джону, который все еще стоял у кресла друга.
На несколько секунд в гостиной на Бейкер-стрит повисла тягучая и давящая тишина. Все взоры: с мольбой о помощи – миссис Лейн, с вопросом – Джона, были устремлены на Шерлока, который сидел неподвижно, закрыв глаза.
Звук хлопка от удара в ладоши, показался ужасно громким в таком напряженном молчании. Шерлок потер руки, и улыбнулся той довольной улыбкой, что появлялась на его лице, когда ему попадалось очередное интересное занятие для его скучающего гениального ума.
- Джон, собирайся, у нас новое дело, - детектив резко поднялся с кресла и направился в прихожую.
Два облегченных вздоха вырвались у оставшихся в гостиной одновременно.
- Спасибо, - негромко шепнула Саша Джону.
***
Мужа Саши Лейн Шерлок отыскал на вторые сутки, заполненные беготней по городу, бурчанием на не замечающих очевидное идиотов – очевидным оказались какие-то едва заметные следы в гостиной и спальне – и кипением захватывающего дух адреналина в крови.
Как детектив и предполагал, все дело было в его наркоманском прошлом. Мистера Лейна не захотели просто так отпускать, он очень много знал и всегда приносил хороший доход. Нашли бедолагу в сыром подвале, прикованным наручниками к отопительной трубе. Джон, закрыв своими крыльями заложника, осмотрел его на предмет травм и переломов и лишь потом позволил миссис Лейн приблизиться к нему.
Глядя на то, как муж целует заплаканное лицо Саши, какое счастье написано сейчас на нем, Джон вдруг понял, что прямо сейчас от нее не исходит никакой угрозы, совершенно никакой. Обычное поведение переволновавшейся женщины. А потом Саша подняла на них глаза, и на мгновение почудилось, что вместо раскаленных угольков в них мелькнул отблеск лазури.
***
Печатая в своем блоге об этом деле, Джон как всегда не упоминал имен, исключения бывали только когда люди сами давали на это согласие, однако теперь приходилось скрывать еще одну немаловажную деталь, всего-навсего огромный мир сверхъестественных существ, коим являлся ныне и сам автор записи.
Шел уже третий час ночи, буквы «плясали» на ярко светящем экране, а в глаза будто насыпали песка. Описки и опечатки стали появляться все чаще.
А затем на самой границе зрения мелькнуло нечто.
По первости Джон подумал, что ему просто показалось. Он устало протер глаза, но видение не прошло. Маленькая зеленая волосатая ручка, даже скорее лапка, настойчиво тыкала по клавиатуре.
- Ну, все, уже черти зеленые мерещатся, - устало вздохнул он, откинувшись на спинку кресла.
- Сам ты черти, - пробурчало откуда-то снизу.
- Какого?...., - Джон чуть не подпрыгнул на кресле, и лишь армейская выдержка удержала его на месте.
«Жон иДеоТ», - напечатала клавиатура.
- Ну, нифига себе заявочки, - вырвалось у окончательно проснувшегося и ошалевшего от подобной наглости «Жона».
Клавиатура хранила ехидное молчание.
Но стоило начать печатать новое предложение, как там тут же появились самые глупые ошибки и нелепые описки, а меленькая ручонка, точнее уже две, снова запорхали по клавиатуре. Джон изловчился и ухватил за левую лапку пока неизвестное ему существо указательным и большим пальцем.
- Пусти! - пискнуло все еще лишь частично видимое создание и тяпнуло невидимой челюстью за палец. Довольно ощутимо, надо сказать.
- Хрень какая-то, - ругнулся тот, отдергивая руку и уставившись на два крохотных, но весьма болезненных и несомненно реальных прокола на коже.
- Представился бы хоть, а то сразу кусаться, - Джон решил сменить тактику, врага нужно знать в лицо, ну или хотя бы по имени.
Шустро заклацали клавиши, на экране начала появляться какая-то чушь из символов, которая, впрочем, очень скоро сложилась в знакомую картинку: оттопыренный средний палец.
- Да ты еще и грубиян, ко всему прочему.
«Фак» с экрана не исчезал.
- Ну, как знаешь, - Джон решил попробовать еще один подход - безразличие. Он просто перестал обращать внимание и взял со стола недочитанную книгу.
- Ты фто рефыл меня игнорирофать? – прошепелявило создание.
Джон собрал всю силу воли, чтобы не опустить книгу и не посмотреть на это неведомое чудо. Шепелявому «чертику» это явно пришлось не по душе.
- Фука, - обиженно пробубнило существо, повернувшись задом и всем своим видом излучая мировую скорбь. Джон понятия не имел, как спина может выглядеть настолько огорченной, но существу этот фокус удался без проблем.
- И нечего на меня обижаться, сначала обзывается, а потом я еще и виноват, ну просто Шерлок в миниатюре.
«Сам ткаой», напечатала клавиатура.
А затем поинтересовалась: «Еда есь»
- Ну точно Шерлок, только маленький и зеленый.
«И такой же нахальный», добавил Джон мысленно. А то вдруг его новый знакомый обидится еще сильнее, хотя куда уж сильнее.
- Мен на мен? - предложил он. Уж что-что, а переговоры вести он умел.
- Лады, - серьезно кивнуло головой это нечто и тут же торопливо уточнило. - Что даешь?
- Давай начнем с того, что ты ешь, - кажется, диалог налаживался.
Интересно, если Шерлок сейчас проснется и увидит Джона за компьютером, разговаривающего с клавиатурой, это будет очень странно для него в свете последних событий? А Холмс вообще сможет увидеть этого маленького, как бы его назвать....
- Буквы, - существо мечтательно закатило глаза и прищелкнуло языком.
Джон задумчиво посмотрел на «буквоеда» и потер левой рукой шею.
Ну и как прикажете его кормить?
Джон был гостеприимным человеком и всегда старался предложить гостю хотя бы чай. Но тут он ровным счетом не представлял, как это все происходит у таких вот зеленых покрытых шерстью человечков. Не кормить же его листами книжными.
- Что за еду хочешь? – тем временем продолжило переговоры создание, облизнувшись длинным, острым языком.
- Расскажешь про себя, идет? Как тебя зовут? - поинтересовался Ватсон у своего ночного гостя.
Существо поморгало совиными глазами, поскребло затылок и тяжко вздохнуло.
В этот раз клавиши нажимались медленно, как будто каждая давалась с усилием.
В итоге на экране появилась краткая надпись «Бес опечаток», а на мордочке набравшего ее создания отразилась такая гордость, как будто за набранный без ошибок текст нынче положено нобелевскую премию мира давать, не меньше.
- Ну, меня ты уже знаешь, приятно познакомиться, Бес, можно так тебя называть? - Джон протянул указательный палец правой руки, чтобы поздороваться с новым знакомым. - А как мне тебя накормить все-таки?
Существо сморщилось, отчего лицо стало чем-то напоминать морду пекинеса – если, конечно, можете себе представить пекинеса с настолько несоразмерно большими желтыми глазами, - и потребовало:
- Еда. Буквы.
- Я печатаю, ты съедаешь?
- Буквы, дурындас, - буркнул бес. - Читать. Есть. - И жадно зашуршал газетой. На мгновение из-под нее сверкнули два глаза, а следом робкий голос поинтересовался: - Можно?
- Можно, - Джон с интересом уставился на Беса.
Тот зарылся в газету и затих.
Похоже, к классической «нормальности» будней на Бейкер-стрит стремительно прибавлялось фантасмагорическое не пойми что.
