Чудовище

Ко дворцу нас сопровождают примерно два десятка солдат. Все вооружены стрелами и мечами. Их одежды под цвет местной флоры: темно-зеленый вперемешку с серым и коричневым. И именно, что одежды, а не доспехи. Странно, что они так беспечно относятся к своим жизням. Но может, под этой легкой экипировкой скрыт какой-то секрет, позволяющий эльфам идти к врагу налегке? Что же, у меня будет возможность выяснить детали. Иногда они перекрикиваются на непонятном языке. Но по большей части, выражаются на принятом у нас в девяти мирах. Все-таки, где именно я нахожусь и как этот мир связан с нашей системой? Пока стараюсь не думать об этом. В моей голове до сих пор не сумели уложиться хоть в каком-нибудь сносном порядке события той ночи, когда я покинул клетку и вырвался на свободу. Слишком много пробелов и неясных моментов. А попытки разобраться куда и как я попал, заранее обречены на провал. Ведь у меня нет никакой информации, что могла бы помочь мне понять хоть что-то, а строить предположения и догадки я не желаю. Но что-то подсказывает, что я за пределами Иггдрасиля, если это возможно. Неудивительно, что на побег я затратил все свои возможные резервы и остался на нуле. Я чувствую себя усталым и слабым, фокусы с метаморфозами оказались на редкость затратными. Чем меньше сил во мне, тем больше приходится их тратить на заклинания и тем медленнее они восстанавливаются. Вдобавок, передвигаемся мы по непроходимому лесу пешком, точнее, бегом. Скорость и ловкость эльфов нельзя ставить в сравнение с человеческой, даже асы не обладают такой легкой поступью. И мне приходиться тратить магию для того, чтобы не отставать от них. Удивительно, они умудряются активно общаться даже при таком беге. На редкость болтливые создания. Я стараюсь молчать, отвечать улыбками и кивками. Но мне достался слишком разговорчивый сопровождающий. Девушка не сводит с меня глаз и постоянно говорит. Благо, не только со мной, поэтому мне удалось выяснить ее имя — Тауриель. — Ты как будто стал другим, — говорит она, даже не запыхавшись. Ее слова заставляют меня напрячься. Сомнение стоит ли являться в обитель эльфов в таком виде, я имею в виду свою слабость, усиливается. Кто и что ждет меня в стенах замка, мне неведомо. Пробраться туда может стать большой ошибкой. — И в чем же я стал другим? — обращаюсь к ней, решив не играть в молчанку и хотя бы попытаться выяснить, чем же я выдаю себя существу, от которого исходит слишком слабое свечение, чтобы оно было магом и могло меня разоблачить. Девушка ненадолго задумывается, все так же ловко перепрыгивая через толстые корни, и приближается ко мне почти вплотную, что позволяет говорить тихо, практически на ухо. — Взгляд, ты смотришь на меня иначе, — а хитрый прищур ее глаз говорит, что ей по душе такие перемены. — Каждый день, и каждый миг меняет нас, — льется из моих уст непривычно чистый голос, — и… как меняешься ты, — пауза, чтобы проникновеннее заглянуть в ее глаза, — никто не замечает… кроме меня. Сколько нежности в ее улыбке. Взгляд ясно говорит, что она в меня влюблена. Не в меня, но это не меняет суть. По крайней мере, Тауриель и не догадывается о подмене. А теперь мне бы аккуратно выяснить, что у них в замке на магическом фронте. Может, спросить напрямую, а потом стереть ей память? Ведь подойти к этому вопросу, не вызвав подозрений, вряд ли выйдет. Тем более, судя по разговору других эльфов, мы скоро будем на месте, времени у меня нет. — Тауриель, — девушка обращает ко мне лицо и бежит, не глядя на дорогу. Я чарами заставляю тоненький корешок подняться вверх и зацепить ее ногу. Она падает, а я ловлю ее на лету. Мы отстаем от остальных. Но они вскоре останавливаются, оглядываются и, понимая, что все в порядке,(Тауриель подтверждает это жестом) ждут, когда можно будет продолжить путь. Придерживаю девушку за талию, заглядывая в глаза, и говорю с улыбкой: — Надо попросить придворного мага заколдовать твои сапоги-скороходы от падений, — звучит сказанное крайне глупо, если что, это просто шутка. — Что? — изумленно, — какой еще маг? И как ты назвал мои сапоги? Ясно. Интересно, а тот, кто околдовал лес, вообще имеет отношение к эльфам? Смеюсь и выпускаю ее из объятий. — Ты очаровательна, околдовываешь своей улыбкой, — комплимент невпопад, но это срабатывает. Девушка тут же забывает про сказанную мной нелепость и широко улыбается. *** Через десять минут пути за нами остается плотная стена леса и я наконец-то могу различить небо над головой. И вдохнуть свежий воздух полной грудью, кажется, мне его все-таки не хватало. Впереди огромная скала к которой мы уверенно идем. Перед ней разлита река. Чую ее воды отравлены заклинанием, значит, все же, есть маг, что защищает эльфов. Над рекой тонкий мост, ведущий к воротам. Мы подходим к ним, и они распахиваются, впуская нас внутрь. За последним воином, как только тот переступает порог, ворота тут же закрываются, будто боясь впустить невидимую тень, что может прокрасться следом. А я вдыхаю аромат витающий в замке и понимаю, что пришел не зря. Здесь явно есть чем подпитаться. И только подумать, эльфийский дворец расположен в гуще непроходимого леса, полного плотоядных пауков, заколдованных рек и ядовитых дурманов. Я бы ни за что не нашел его сам, он надежно спрятан. Выбит в скале, прямо внутри нее, значит, у него нет стен, которые можно преодолеть по воздуху или проломить. К воротам не подойдешь с тараном, мост кажется слишком хрупким, а под ним зачарованная река. Да и вряд ли эти ворота можно выбить. Враг не сможет пробраться во дворец, он неприступен. И я уверен, здесь много потайных ходов, ведущих на поверхность, которые сделают и любую осаду абсолютно безуспешной. Кто-то все силы приложил к тому, чтобы оградиться от мира. Словно прячется от чего-то ужасного. Не удивлюсь, если от собственных страхов. Улыбаюсь. Этот замок идеально для меня подходит. Здесь я могу спокойно переждать свой кризис. Но не стоит расслабляться и забывать, что опасность таится за каждым углом. А сколько здесь этих углов, поворотов, коридоров. Ну, просто лабиринт. Если враг и проберется внутрь, то заблудится и умрет где-нибудь в этих катакомбах от безысходности. Я попытался просканировать замок, но мне удалось увидеть лишь малую его часть и то очень мутно. Можно считать, безрезультатно. Тауриель ушла по одному из коридоров, мило улыбнувшись на прощание. Остальные тоже разошлись кто куда. А я, я никогда не чувствовал себя настолько глупо. Стою и не понимаю, куда идти. Уже жалею, что покинул свое укрытие в лесу. — Принц, — тихий голос за спиной. Оборачиваюсь и вижу черноволосого юношу в простом сером платье. — Я вас ждал, — кроткая улыбка и зеленые, немного раскосые глаза застенчиво опускаются к долу ровно на секунду. — Позвольте сопроводить вас в ваши покои и помочь подготовиться к ужину. Одна проблема разрешилась сама собой. Эльф молча ведет меня по коридору, а я делаю вид, что сам знаю куда идти, стараясь держаться чуть впереди и отгадывая направление. Но на одном из поворотов все же ошибаюсь. Изумленный юноша встречается со мной взглядом. Я глупо улыбаюсь, он улыбается в ответ, застенчиво опуская глаза, и ступает дальше. Теперь я иду следом. Вот так, улыбайся, прикидывайся идиотом и все будет нормально. Как долго это будет действовать? Прежде чем оставить меня одного в покоях принца, эльф предлагает мне принять ванную. Смысла отказываться не вижу, поэтому соглашаюсь. Он уходит и я снимаю с себя одежду. Чары, с помощью которых я скопировал внешний вид облачения принца, развеиваются, и одежда снова становится той, что и была на мне после побега. Надо будет ее сжечь. Сейчас есть возможность лишь спрятать. Когда приходит слуга, чтобы пригласить меня в ванную, мои вещи уже спрятаны, а я облачен в халат. И даже с неким предвкушением следую за эльфом — слишком долго я был лишен удобств, уж и не думал, что у меня еще когда-либо появится возможность хотя бы прилечь на нормальной постели, а о горячей ванне не смел и мечтать. Я позволяю себе расслабиться в ароматной воде и хоть на секунду представить себя в безопасности. Неожиданное прикосновение холодных рук застает врасплох, заставляя вздрогнуть. Эльфийские ладони ласково проводят по моей мокрой коже от плеч до груди и обратно. Скользят по шее, за ушами и снова вниз. Пальцы аккуратно проходят по горлу, по ключицам и вниз по плечам, чуть ли не уходя под воду. Я открываю глаза и слышу тихий голос: — Расслабьтесь, мой принц. Да, кроме меня и юноши-прислуги здесь по-прежнему никого. Мне ведь в самом деле ничего не грозить на данный момент? Закрываю глаза. Нежные руки продолжают убаюкивающе гладить мои плечи. Расслабляюсь, ощущая, как его пальцы словно высасывают из меня усталость, оставляя упоительное тепло и наполняя чистой энергией, которую я жадно впитываю. Эльф сам отдает мне ее. Видимо это стандартная процедура и она очень кстати. Не хочется думать ни о чем. Ладони гладят скулы, щеки. Пальцы проходятся по линии бровей и по вискам. Потом снова возвращаются к плечам и оттуда на грудь. Через некоторое время я открываю глаза и осознаю, что сеанс целебного массажа (думаю, это можно назвать так) завершен. Слуга сидит рядом, подогнув под себя ноги. Его улыбка кажется усталой. — Ваше высочество, — легкий поклон и его волосы касаются сложенных на коленях рук, – вам пора к столу. *** Слуга помогает мне одеться. Все просто — брюки из мягкой ткани, хлопчатая рубашка и туника из парчи. На ней тонкие узоры голубой шелковой нитью, некая абстракция, напоминающая веточки и птиц. На ноги башмаки с округлым мыском, мягкие, будто домашние тапочки, приятно обхватывающие ногу. Эльф заново убирает мои волосы. Расчесывает, гладя щеткой голову. Проводит пальцами сквозь пряди и от этого по спине пробегают мурашки. Я закрываю глаза, позволяя ему продолжать манипуляции и даже жалея, что практически всю жизнь никому не позволял к себе прикасаться. Никогда бы не подумал, что чужие руки могут быть настолько ласковыми и бережными. Как руки… Я открываю глаза, вспомнив Асгард и ту, что когда-то касалась меня так же нежно и заботливо, называя сыном… Ее больше нет, а обида и боль остались в моем сердце и никогда не уйдут. И от того, что я больше ничего не смогу ей сказать, не смогу ничего доказать, душа просто выворачивается наизнанку. А столько бы всего хотелось… Я поднимаю взгляд к зеркалу и смотрю на прикрытые веки эльфа. Он сосредоточенно заплетает тоненькие косички, которые идут от висков и на затылке сводятся в одно. Прическа практически не изменилась, была примерно такой и до этого. Улыбаюсь своему-чужому отражению и встречаюсь взглядом с зелеными глазами. Эльф тоже улыбается. Здесь наверное все улыбаются.