***
Организация дуэльного клуба в стенах школы подняла много шума. В восторге были все, кроме Филча и некоторых учителей. Так, профессор Стебль очень сильно негодовала практически на каждом уроке травологии по поводу того, что младшие курсы покалечат друг друга, а потом ее пуффендуйцы будут отставать от общей программы, ведь они «проваляются в больничном крыле целый месяц». Профессор Макгонагалл же предпочитала об этом не высказываться. Она всегда была за безопасность учеников, поэтому ее мнение было ясно без слов, хоть она и понимала очевидную пользу подобного мероприятия. — Эми, дорогая, ты уверена, что сможешь с этим справиться? — слышать такую заботу и беспокойство в голосе Минервы приходилось не часто, но, видимо, она до сих пор воспринимала профессора Вэнс как свою ученицу, однако та уже перестала быть школьницей и в свои годы успела себя отлично проявить, в том числе во время первой магической войны. — При всём уважении, профессор Макгонагалл, мне уже не 15 и я могу справиться с этим, — эта девушка определено была дерзкой, особенно в школьные годы, и иной раз казалось, что при всём этом она также похожа на саму Минерву. — Директор полностью поддержал мою идею. Да и я бы не согласилась на эту должность, если бы он не уверил меня в том, что доверяет и не будет контролировать каждый мой шаг. Определено, про Вас речи не было, но послушайте… Возможно, если бы этот разговор случился не в многолюдном коридоре Хогвартса во время перерыва, то уже бы летели искры из обеих палочек. И возможно, гриффиндорцы, практикующие друг на друге заклинание щекотки и не видящие преподавателей, не смогли бы их прервать. — Мистер Маклагген! — вскрикнула Минерва, направляясь к ученикам. — Я была о Вас лучшего мнения, юноша. Это Ваше первое предупреждение. Признаться, профессора скорее удивляло, что парень смог использовать это заклинание весьма качественно при его безалаберном отношении к учебе. А тем временем Эммелина Вэнс уже ретировалась с поля боя, направляясь в подземелья, по пути в которые ее и перехватила Макгонагалл. В пахнущих легкой сыростью подземельях ей удалось найти профессора Снейпа в своём кабинете. Зельевар сидел за внушительным дубовым столом, прикрыв глаза и держа руки у висков. Когда он открыл глаза после громкого стука в дверь, на пороге уже стояла новый профессор. — Гриффиндорцы, — объяснил он своё несколько измученное состояние, процедив слово сквозь зубы. — Со школьных времён ничего не изменилось, как ты понимаешь, — Снейп встал и в нерешительности вышел из-за стола. — Рада тебя видеть, Северус, — женщина легко, но искренне улыбнулась и, подойдя ближе, крепко обняла сжавшегося от этой ситуации мужчину. Радость встречи пересилила непривычность какого-либо тепла и вечно отстранённый зельевар все же обнял старую подругу. — Получается, Лили все же была исключением? Став преподавателем, ты не полюбил все факультеты? — Мне казалось, ты меня хорошо знала, Эмс, — серьёзный профессор снова выглядел отстранённым. Упоминание заветного имени и друг из прошлого будто вернули его в школьные времена и в то, что случилось десять лет назад. — У меня не очень хорошо развито чувство уместности, ты знаешь. Прости, Северус, — по Снейпу не было видно, но отголоски прошлой дружбы внутри профессора Вэнс твердили о том, что раны остались открыты спустя 10 лет. — На самом деле я хотела тебя попросить кое о чем, — глаза мужчины настороженно сузились, не предчувствуя ничего хорошего. — Я хочу, чтобы ты стал моим партнером в дуэльном клубе. Мне понадобится помощь, потому что желающих нашлось просто огромное количество. Я не рассчитывала, что эта идея настолько понравится ученикам. И мы можем устроить показательные выступления. Как в старые добрые времена. Только уже не против шайки засранцев, — глаза девушки горели огнём, ее переполнял энтузиазм и желание дать ученикам что-то действительно полезное за тот год, что будет у неё. А отчего-то она верила в проклятие и то, что это будет всего лишь год. — Чувствую, я об этом ещё пожалею, — брюнет не заразился бушующей в ведьме радостью и его голос был серьезен. — Будет весело! — казалось в профессора Вэнс вселилась та задорная школьница, которой она когда-то была, но повзрослевший одноклассник сохранял серьёзность и вселял в неё немного адекватности лишь своим видом. — Вечно ты все портишь.***
Вечером пятницы Гарри пришёл в Большой зал в компании Дафны и Гермионы для занятий в дуэльном клубе. Желающих было так много, что ни один кабинет не смог бы вместить всех. Казалось, в Хогвартсе впервые проводилось что-то достаточно интересное за долгое время. Всем было интересно, что же на самом деле будет происходит за закрытыми дверями и будут ли их учить заклинаниям, которых нет в школьной программе. Обеденные столы теперь были убраны, а вдоль одной из стен возведены длинные подмостки. Почти все ученики, которые пришли заранее, столпились вокруг возвышения. На самой «сцене» сидела, свесив ноги, профессор Вэнс, увлечённо и в то же время серьезно рассматривая всех студентов без исключения. Гарри в компании девочек удалось найти место в первом ряду и протиснуться туда. До общего сбора было ещё минут 20, а Гермиона настояла на том, чтобы прийти заранее, но находиться в этой компании было проблематично: Грейнджер и Гринграсс не разговаривали между собой, а Гарри из-за этого редко открывал рот, думая, что смущает их ещё больше и обостряет ситуацию. «Веселая у тебя компания, Поттер, » — усмехнулся Том. — «Разговорчивая. Так время незаметно летит.» На комментарии Тома Гарри предпочитал не отвечать в компании людей, ведь тот обычно так его увлекал, что он мог пропустить значительную часть беседы и в принципе происходящего. Он был рад, что воздержался от этого и в этот раз, потому что спустя несколько минут в кабинете появился Северус Снейп, который ворвался темной тучей и пронесся прямо до профессора ЗОТИ, не обращая ни на кого внимания, однако к себе он приковал внимание абсолютно каждого. Вся толпа мгновенно расступилась, освобождая дорогу, казалось, половина школы собралась посмотреть, чему их собираются учить. Сесть рядом с Вэнс ему не позволяла репутация, поэтому он встал рядом с ней, наверняка жалея, что пришёл раньше положенного. — За десять лет ты научился эффектно появляться, — отпустила шутливый комментарий Эммелина, но услышала лишь мрачное «Да» в ответ, чему сама и усмехнулась. Остальная часть их разговора для Гарри утонула в шуме толпы. «Хах. Твой зельевар не выглядит так, будто у него могут быть друзья. Чёрные мантии, чёрные волосы, улыбки только злобные. Ну кому это понравится? Интересно, зачем это он ей помогает, верно, Поттер? Тут что-то не чисто, » — казалось, Том действительно обеспокоился этим вопросом, но Гарри не понимал, какое ему до этого дело, и сейчас рассуждать об этом не мог. Когда Эммелина встала и вышла в центр сцены, весь гул мигом прекратился, ожидая наконец развенчивания слухов о дуэльном клубе, которые были самыми разнообразными, а самый невероятный говорил о том, что старшекурсников будут учить непростительным заклятиям. — Итак! Я рада, что вас здесь собралось так много. Хоть этим вы и усложняете мою задачу. Мы поделили вас на два дня, сегодня у нас все с первого по третий курсы, — ведьма легко улыбнулась, переводя взгляд на Снейпа, который уже поднимался к ней на подмостки. — Профессор Снейп оказал мне честь и стал моим помощником. Мы научим вас защищать себя и давать отпор нападающим. В дуэльном клубе вы сможете в безопасных условиях под нашим чутким руководством осваивать и использовать различные заклинания, которые помогут вам в битве, и особенно те, которым уделяется недостаточно внимания в рамках уроков. Сперва мы с профессором Снейпом продемонстрируем вам, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. По лицу зельевара четко читалось, как он не рад находиться в центре внимания не как вызывающий страх субъект. Профессор Вэнс повернулась к нему с лёгкой азартной улыбкой. В школьные года они оба участвовали в дуэлях. Несколько раз даже в паре. Еще чаще им обоим приходилось противостоять одноклассникам, особенно на последнем курсе. Но они никогда не боролись друг с другом. Это была ненастоящая дуэль, но поучаствовать в ней им обоим казалось увлекательным. Снейп кивнул с небольшой ухмылкой на лице. Казалось, без слов преподаватели о чём-то договорились. — Северус, — ведьма сопроводила тихое приветствие кивком. Профессора подняли палочки на манер шпаг, а затем, развернувшись, направились на противоположные концы сцены. — Палочки на изготовку, — скомандовала Вэнс. — Бой начинаем на счёт три. Мисс Боунс, поможете нам? — Раз, — громко произнесла рыжая. — Два. Три! Из палочек одновременно вырвались заклинания, которые были отражены невербально. Это было похоже на сражение на шпагах, только твой оппонент находится далеко. То, с какой скоростью профессора блокировали и посылали новые чары, поражало Гарри. А также то, что от пары заклинаний Вэнс попросту увернулась даже на столь небольшой сцене. Казалось, весь зал замер и ждал разрешения этого конфликта. — Инкарцеро! — прокричала профессор ЗОТИ, но появившиеся веревки попросту опали рядом со Снейпом, а на его лице даже успела появиться лёгкая усмешка. — Я бы сквозь землю провалился, если бы Снейп взглянул на меня с такой усмешкой, — почти в ужасе прошептал рядом рыжий первогодка с Гриффиндора, стоящий рядом с близнецами, которые завороженно смотрели на каждый удар. Невербальный посыл, а затем тут же последовало новое заклинание. — Экспелиармус! — вскинул палочку Северус, и его предыдущий отвлекающий манёвр сыграл ему на руку: последнее заклинание все же попало точно в цель, выбивая из рук Вэнс волшебную палочку, которую, подпрыгнув, поймал один из студентов. Казалось, хитрость была более важным качеством на дуэли, чем сила мага. По крайней мере на дуэли, где никто не будет рад смертельному исходу. — Блестяще! — Эммелина действительно была в лёгком восторге и все ещё азарте борьбы. — Профессор Снейп применил обезоруживающее заклинание, а то, как он отвлёк меня предыдущим приемом, позволило заклинанию попасть в цель, не оставив мне времени на блокировку. Спасибо, мисс Бэлл, — забирая свою палочку, обратилась женщина к ученице. — Сегодня у нас показательное занятие, так что сейчас все желающие смогут выбрать себе пару и сразиться на дуэли на сцене. Никаких серьёзных травм и соответствующих заклинаний, дамы и господа. Первыми в воздух взлетели руки рыжих близнецов, которые по кивку радостно выбежали на сцену, пытаясь сделать серьёзные лица при приветствии. Когда Гарри отвел взгляд от сцены, собираясь предложить Гермионе стать его соперницей, та уже договорилась с Дафной, глаза которой блестели впервые за все время, что Гарри ее знал. «Кажется, твои подружки бесят друг друга, » — произнёс Том, явно наслаждаясь зрелищем. Тем временем Фред на Джорджа или Джордж на Фреда наложил заклинание щекотки, а тот, смеясь, согнувшись и почти лёжа на полу, сумел выкрикнуть «таранталлегра», заставляя ноги брата танцевать. — Не устраивайте цирк, ещё одна выходка и я отниму очки у Гриффиндора, — велела Вэнс, поняв, что по глупости позволила близнецам в принципе выйти на подмостки. — Ещё желающие? И будьте серьёзны! — небрежно махнув палочкой в сторону каждого из братьев, преподаватель нейтрализовала шуточные заклинания, которые Уизли наложили друг на друга. — Может быть Поттер хочет попробовать? — как всегда грозно, манерно растягивая слова, безапелляционно спросил Снейп, игнорируя несколько рук, что боязливо поднялись вверх. — Вместе с Малфоем, к примеру, — его чёрные глаза прожигали зеленые, будто испытывая на прочность. Вэнс была уверена, что в этом предложении Северуса нет ни одной доброй мысли. То, что первогодки, могут хоть сколько-то прилично выступить на дуэли, было, как минимум, крайне сомнительно. Спорить при студентах смысла не было, но преподаватель пообещала себе припомнить это Снейпу, когда они останутся наедине. Гарри же молча направился к сцене, все ещё не понимая, чем заслужил такое внимание и нелюбовь к себе со стороны Снейпа. Он вспомнил, что ходили слухи, что он был тёмным магом и возможно приспешником Волдеморта, может он был не рад, что Гарри каким-то образом сыграл роль в исчезновении Темного Лорда. «Надеюсь, у тебя есть дельный совет, » — Гарри буквально взмолился, направляясь к сцене и видя усмешку Драко, которому профессор зелий что-то шепнул на ухо. «Вас просили обойтись без насилия, мальчик. Простые заклинания давно уже вылетели из моей головы, » — готовясь к тому, что сосуд для его души вскоре будет побит, а может и вовсе будет лежать без сознания, Том все же предпочёл позволить подобному случиться и посмотреть, на что способен мальчишка самостоятельно. — Поттер, — профессор Вэнс на секунду отозвала его в сторону, — я пока не знаю, на что Вы способны, поэтому смотрите внимательно, — ее рука с палочкой нарисовала не слишком сложный жест, — это отражающее заклинание. И помните про флиппендо, мальчик. — Спасибо, профессор. Получив следом поддерживающий хлопок по плечу, Гарри поднялся на подмостки и вышел на середину, лицом к лицу с Малфоем. Парень пытался держать в голове жест для отражающих чар, но после сдержанного кивка и нескольких шагов в свою сторону он уже не был уверен, что верно его запомнил и что заклинание не отразится на нем самом с удвоенной силой. Выбор, правда, у мальчика, который когда-то выжил теперь был невелик. Ухмылки Малфоя и Снейпа, стоящие у него перед глазами, злили Гарри, но память не обостряли. Кроме слов профессора Вэнс в голову не приходило ни одно заклинание. — Палочки наизготовку! — скомандовала Эммелина, заодно держа и свою в руке, чтобы иметь возможность незамедлительно остановить дуэль. — Бой на счёт «три». Раз! Два! Три! Но за мгновение до того, как Вэнс произнесла «три», палочка в руках Малфоя взлетела вверх, вырисовывая заклинание под громкий крик «Баубиллиус». Поттер инстинктивно мгновенно совершил жест палочкой, надеясь, что верно повторил то, что показывала профессор. Гарри казалось, что прошла вечность, а ничего не произошло, но затем в Малфоя из обратного конца палочки, а после и в самого мальчика ударила яркая бело-желтая молния прямо в живот. Гарри отлетел назад почти на метр, но смог тут же встать. Малфоя же ударило сильнее и он скрючился от боли, однако весьма быстро его лицо исказила злоба. «Лежачих не бьют, » — проскользнула мысль в голове Гарри и он замер, ожидая действий противника. А в это время в его голове очень громко смеялся Том, практически заглушая весь зал, который начал подбадривать первокурсников. Догадаться о том, что Малфой произносит заклинание Поттер мог лишь по тому, что губы оппонента начали двигаться. — Флиппендо! — прокричал Гарри, как только Драко встал на ноги, но тот успел увернуться от летящего в него заклинания и тут же отпарировал в ответ: — Серпенсортиа! Из конца палочки светловолосого первогодки вылетела змея темно-зеленого цвета и длиной чуть ли не с рост самого Малфоя. Она приземлилась на середине сцены и направилась в сторону Поттера, но замерла на полпути. Зеленые глаза Гарри уставились в вертикальные чёрные зрачки на желтой радужке и не моргали. Мальчик вспомнил, что со змеей в зоопарке он будто нашёл общий язык, но не был уверен, что, как и стоит ли вообще говорить со змеей. «Повторяй за мной, мальчик, сможем натравить ее на Малфоя, » — произнёс Том, собираясь добавить что-то следом. Но Гарри уже сделал несколько шагов вперёд к змее, опуская свою палочку. — Успокойся и ляг! — Поттер также вытянул вперёд руку, будто приказывая жестом змее остановиться и лечь. Мальчик действовал совершенно инстинктивно и не совсем представлял, что будет с ним, если змея его не послушается. Но почему-то он был уверен в своих силах. И в гробовой тишине змея, сперва бросив взгляд на Драко, перестала шипеть и медленно опустилась на пол. Весь зал молчал. Никто не пытался подбадривать Поттера, который самоотверженно успокоил змею. — Випера Эванеско, — из палочки Вэнс вылетело заклинание и змея сгорела, не оставляя и следа. — Благодарю вас, Поттер, Малфой. Мисс Гринграсс, мисс Грейнджер, прошу. И на этот раз без живностей, пожалуйста, — вернуть самообладание стоило ей больших усилий, но действовать решительно и быстро ориентировать в незапланированной ситуации Вэнс привыкла. Гермиона открыла на секунду рот, будто собираясь возразить, но увидела недоумение и растерянность в глазах Гарри, который ловил на себе десятки испуганных взглядов и не понимал почему. Грязнокровка уверенно направилась к сцене, надеясь, что Дафна делает то же самое. — Встретимся после у библиотеки, -шепнула девочка Поттеру, который спускался, освобождая место на сцене. — Все будет хорошо. Гарри поймал взгляд профессора Вэнс и к своему удивлению увидел в нем заботу, хоть и с долей непонимания, а не страх, как у всех учеников, которые расступались, когда мальчик пытался встать поближе к центру, чтобы видеть дуэль. «Слушай, Том, почему они все на меня пялятся? Что такого случилось? Это ведь Малфой пытался натравить на меня змею. Я-то что сделал?» Но голос в голове Поттера молчал. И не издавал ни звука ещё целых два месяца. У них никогда не было таких длинных перерывов во взаимодействии с Томом. Новоявленный змееуст будто всем телом почувствовал, как кто-то прожигает его взглядом и был прав, устремив взор на профессора зелий. На его лице вместо вечной ухмылки было лишь напряжение, а чёрные глаза будто выражали привычную ненависть. Прошло ещё с десяток дуэлей, пока не закончились желающие. Профессор Вэнс рассказывала об ошибках, которые совершали во время произнесения заклинаний ученики, а также рассказывала, как это исправить, при этом предупреждая, что тренироваться друг на друге без присмотра преподавателей очень опасно, но все же была уверена, что без дополнительных дисциплинарных мер количество страдающих и попадающих в больничное крыло от неправильно использованного заклинания вырастет после открытия дуэльного клуба. В конце близнецы Уизли снова попросились выйти на дуэль, пообещав, что будут использовать лишь «экспелиармус» и защитные чары. Но даже тогда умудрились вызвать у всех смех, когда Джордж, уворачиваясь от заклинания брата, упал и из этого же положения умудрился попасть своим ответным заклинанием во Фреда. Казалось, атмосфера снова стала более расслабленной и большинство учеников даже забыли о произошедшем и лишь немного настороженно смотрели на Гарри, когда снова ловили его взгляд. Когда все ученики разошлись, лёгкая улыбка исчезла с лица профессора ЗОТИ, а внимательный взгляд голубых глаз прожигал насквозь единственного оставшегося человека, который по мановению палочки убрал подмостки и только затем повернулся к коллеге. — Что за вздор, Северус? Откуда ты знал, что Поттер владеет парселтангом? — прямо в лоб спросила брюнетка, подходя ближе, чтобы иметь возможность видеть выражение лица Снейпа. — Я не знал, — чётко и безэмоционально. — Подозревал. Или ты скажешь, что Малфой сам решил применить это заклинание, а не по твоей указке? — она нахмурила брови, а кровь внутри начала закипать вместе с бурлящими эмоциями. — Не говоря уже о том, что первым делом выставлять сражаться первогодок — глупая затея! — Мне нечего сказать тебе, Эммелина. — Нечего? Я обратилась к тебе как к другу, чтобы ты помог мне справиться с толпой учеников. — Мы не виделись с самого выпуска. О какой дружбе может быть речь, профессор Вэнс? — к холодности в голосе добавились и нотки высокомерия. — Может тогда мне стоит пойти к директору по поводу Вашей выходки, профессор Снейп?! — в первые секунды Вэнс планировала свои слова как шантаж, но потом до неё дошло. — Бооооже, — протянула она. — Профессор Дамблдор в курсе? Что за игры он снова ведёт? — Не мне тебе об этом рассказывать, Эмс, — лицо мужчины на долю секунды, казалось, даже стало печальным, а горящие чёрные глаза потухли. — Пошли директору патронуса, Северус, скажи, что я настаиваю на встрече с ним. Полагаю, ему все равно нужен какой-то отчёт. Я не позволю проворачивать подобные вещи без моего ведома на моих занятиях с моими учениками! Не об этом я договаривалась с Альбусом. — Ты ничуть не изменилась, — на лице зельевара появилось странное выражение лица, которое нельзя было трактовать ни как досаду, ни как радость. — Ты ведь понял, что я тебе поддалась? — Ох, несомненно. Можешь убеждать себя в чем хочешь, — и привычная ухмылка вновь вернулась на бледное лицо.***