Из недр

      Яркое солнце слепило глаза, жгло открытые участки кожи, выпаривало влагу из тел. Если бы не увядающая листва, горящая от солнечных бликов всеми оттенками жёлтого и красного, можно было бы подумать, что сейчас разгар августа. Плотная ткань почти не пропускала воздух, липла к телу и казалась невыносимо тяжёлой, однако снимать её никак нельзя - это может стоить жизни. Заброшенный населённый пункт остался далеко позади, а впереди только километры полей, разделённых лесополосами, и ни одной постройки, где можно было бы укрыться от полуденного зноя.       Ксения облизнула пересохшие губы и посмотрела на брата. - Нужно отдохнуть в тени, иначе мы схлопочем тепловой удар.       Никита только кивнул. Он уже больше часа боролся с неимоверной усталостью и желанием растянуться прямо тут, на потрескавшемся и пробитом травой асфальте шоссе, способный только бездумно переставлять ноги. - Вон оно, - Ксения махнула рукой в сторону поля одичавшей пшеницы, на краю которого, метрах в двухстах от них, стояло раскидистое одинокое дерево, - подойдёт. - Далеко, - парнишка бросил взгляд на густые заросли кустарника, растущего вдоль дороги, - да и трава там высокая, тут лучше будет.       Не дожидаясь ответа сестры, Никита двинулся к намеченному им месту отдыха, девушка, изнывающая от жары и усталости, молча поплелась следом. Невысокие, чуть больше метра в высоту, кусты чёрной смородины густо переплетались между собой гибкими длинными ветвями, словно обнимаясь, образовывали небольшую арку, склонившись к самой земле. Паренёк скинул с плеч рюкзак и, опустившись на четвереньки, пополз под колючие ветки. Вдруг, скрывшись от взгляда уже до середины под сенью смородиновых кустов, он замер. Послышалось рычание. - Кит... - тихонько позвала Ксения, осторожно снимая с плеч свою ношу.       Парень не шевелился, замерев в одной позе. Она открыла рюкзак и, стараясь не шуметь, вытащила металлическую биту, найденную в одном из брошенных домов. Ещё ни разу им не пришлось ею воспользоваться, да и таскать было тяжело, но выбросить такую находку и мысли не возникало. Девушка перехватила поудобнее импровизированное оружие. - Кит, - полушёпотом позвала она брата, - давай назад, осторожно.       Парень попятился, рычание усилилось, Ксения занесла биту над плечом, готовая одним ударом снести голову любой твари, что бы там ни пряталось. Наконец, одним резким скачком, Кит отпрыгнул назад прямо из положения сидя, чуть не сбив при этом сестру с ног. Следом за ним из-под веток высунулась и тут же втянулась обратно узкая бело-рыжая морда с оскаленными клыками, рык перешёл в жалобное тявканье и поскуливание. Ксения перевела растерянный взгляд на брата. - Собака, - констатировал тот. - Одичавшая. - Пойдём отсюда, - опуская биту и пятясь, тихо проговорила девушка.       Осторожно, не сводя глаз с кустов, они подобрали поклажу и двинулись дальше по шоссе. Постоянно оглядываясь, они прошагали ещё метров пятьсот и, наконец, устроили привал у одиноко стоящего недалеко от дороги дерева. Солнце уже преодолело зенит, но жара не спадала. Прибавился ещё удушливый запах цветущего поля - какая-то сорная трава, забившая некогда растущую тут культуру, буйно разрослась и покрыла всё, до чего только мог дотянуться взгляд, тёмно-синими мелкими цветами с жутким сладковатым ароматом. Однако двигаться дальше сил не было. Ребята устроились под сенью дерева, благо цветущая дрянь не росла в его густой тени, обступая его ровной стеной, сделали по паре глотков воды и принялись за яблоки, найденные вчера в саду заброшенного посёлка. Тащить их с собой не хотелось, но другого провианта они могли не найти ещё несколько дней, а яблоки всё же уже что-то - голодная смерть не грозит. Разморенный усталостью и дурманящим запахом цветов Никита задремал. Ксению тоже клонило в сон, но кто-то должен бодрствовать. Она устало вглядывалась в горизонт слезящимися глазами. Слабый ветерок покачивал траву и казалось, что кто-то встряхивает синее бархатное одеяло. От этого зрелища рябило в глазах, и когда в этом синем мареве мелькнуло узкое белое пятно, Ксения не поверила глазам и потёрла усталые веки. Ещё с минуту вглядываясь в поверхность волнующегося моря цветов, она затормошила брата. - Кит, вставай, я что-то видела. - А? Что? - спросонья парнишка вскочил, как ошпаренный. - Да тише ты, вот там, смотри, - она притянула брата к себе и указала рукой на поле.       Синее море разрезала узкая полоска пустоты, словно растения расступались перед кем-то невидимым. И это что-то невидимое приближалось к ним. - Это оно? - Никита с тревогой вглядывался в траву. - Про него не так рассказывали, но кто знает... Может попробуем удрать? - девушка медленно поднялась на ноги.       Никита оглянулся - чистое поле, оплетённое чёртовыми цветами, и голое шоссе невдалеке. Если это оно, то им не уйти. - На дерево, давай, живо! - скомандовал он и дёрнул девушку за руку.       Та подпрыгнула, ухватилась за ветку. Никита подсадил её, и она быстро вскарабкалась. Осторожно развернувшись, она протянула руку брату и с ужасом заметила, что невидимое нечто уже в паре метров от кромки цветочного покрывала. - Кит! Быстрее! - отчаянно выкрикнула девушка.       Парень обернулся, толстая подошва тяжёлых армейских ботинок скользнула по влажной коре, и Никита сорвался на землю. Вскочив на ноги, он вжался спиной в дерево и замер, уставившись туда, где ожидал увидеть свою возможную смерть. Последние колышущиеся стебли раздвинулись, разрывая секунды, и из травы показалась узкая бело-рыжая морда. Выглянув из травы и встретившись взглядом с Никитой, собака поспешила ретироваться, но потом, вдруг прижав уши и тихонько поскуливая, продолжила ползти к дереву. Она ползла осторожно, медленно вытягиваясь во весь свой немалый рост, то и дело озираясь, словно бы раздумывая о возможном отступлении. Наконец, она добралась до замершего Никиты, следившего за её телодвижениями, как заворожённый, положила морду ему на ногу и застыла. Глубоко вздохнув, парнишка осторожно потянул руку к бело-рыжей голове. - Кит, нет, - встревожилась Ксения. - Тихо! - цыкнул на неё брат.       Собака доверчиво смотрела парнишке в глаза, а когда он пальцами коснулся её лба - зажмурилась. - Осторожно, Кит, посмотри, у неё ран нигде не видно? - не унималась сестра. - Да тише ты, подожди!       Никита присел и стал гладить животное. Псина, вероятно окончательно доверившись, завалилась на спину, подставляя живот. - Нет у неё никаких ран, всё хорошо, слезай, - парнишка протянул руки сестре.       Когда девушка спрыгнула на землю, собака тотчас вскочила и отбежала на несколько метров. - Какая она худющая... Видно давно тут бродит, по людям соскучилась, - бормотала Ксения, присаживаясь на корточки и вытягивая руку, пытаясь приманить собаку. - Ксю, это русская борзая, она такая и должна быть, - рассмеялся Никита.       Недавнее напряжение стало отпускать, покидая их тела дрожью в конечностях и нервным смехом. - Борзая... русская... - задыхаясь от смеха, повторяла Ксения.       Собака с удивлённым взглядом вертела головой, а когда люди уже катались в истерическом припадке смеха по земле, с радостным лаем бросилась скакать вокруг них.       Отсмеявшись, ребята ещё немного времени провели под деревом - Ксения пересматривая содержимое рюкзаков, а Никита играя с собакой. Глядя на резвящегося брата, девушка подумала, что, наверное, и в этом мире ещё может быть радость. Пусть такая мимолётная, крохотная, но есть. - Ряба, пойдём, - Никита свистнул. Собака опрометью бросилась к новому хозяину. Она была счастлива. - Ряба?! Ты назвал собаку Ряба? - прыснула Ксения. - Не, ну а что, она же белая с рыжим, рябая. Вот и всё, - беззаботно пожал плечами Никита.       Они шагали по шоссе вслед за уходящим солнцем. Жара спала, идти было намного легче, да и небольшое приключение с собакой их немного взбодрило. Когда от солнца остались только малиновые лучи, исходящие из-за горизонта, показался дорожный знак с названием населённого пункта. Переглянувшись, они прибавили шаг, и до ближайшего дома уже почти добежали. Дом оказался шикарным - двухэтажным, из красного кирпича. Вот где можно было бы жить, будь мир прежним... Сегодня удача улыбалась им. Не просто улыбалась, она шла рядом с ними, по той же дороге.