Алинорец

      Морфал показался тихим болотом. Ну, болотом, правда, он и был. Я поплотнее запахнулся в плащ и поморщился. Не люблю высокую влажность. И холод, и жара становятся невыносимыми. Да и дышать тяжелее… Казалось, здесь даже от огня в таверне веяло сыростью. Расспросив о последних событиях, заказал печёный картофель и куриное филе. Кажется, это невозможно испортить даже простым нордам… В общем, так и получилось. Вполне вкусно и питательно – только никаких специй, кроме соли, и порция рассчитана на взрослого норда. Ну, как оказалось, голодному взрослому меру тоже сгодится. А специи – так без них и лучше, по опыту говорю. Бывал я и в пустыне Алик’р, так там перец даже в десерты добавляют… Хорошо, что моя миссия по поиску артефакта позволила там долго не задерживаться. Что я искал? Так называемую Флягу Лилландрила – артефакт, позволяющий аккумулировать магическую энергию из пространства и из спонтанных выбросов мага, а параллельно быть мощным магическим источником… Вот, кстати, не могу не проехаться по городу-конкуренту: единственный артефакт нашла чисто лилландрильская экспедиция, и тот фляга!.. Не очень понятно? Ну, ладно, это такой особый алинорский юмор.       После сытного обеда хотелось спать. Или хотя бы усиленно следовать заветам Финастера и шагать помедленнее. Но любопытство влекло меня к остову сожжённого дома. Первым делом – проверка на магию… Отклик – а даэдрота тебе синего: даже если имел место магический поджог, местный климат уже давно устранил все следы. Два плана: айем – поговорить с местным магом, бедт – прийти ночью и, так сказать, предпринять меры по физическому обыску. Почему ночью? А чтоб никакая любопытная нордская харя не лезла с вопросами! Повесить пару светящихся шариков – и вовсе замечательно будет… Увидев же местного придворного мага, я понял: надо ждать ночи! Не то чтоб я имел что-то против редгардов… когда они воины или пираты. Но редгарды-маги внушают мне определённые опасения. В процессе ожидания нашёл алхимическую лавку, где благополучно и застрял до тех пор, пока хозяйка не сказала с сожалением, что ей пора закрываться. Выйдя, я с удивлением осознал, что солнце уже давно закатилось, а на небе уже вовсю сияют звёзды. Судя по положению лун, до полуночи уже очень близко – уже достаточно поздно, чтоб обычных праздношатающихся не было. И я уверенным шагом направился к пепелищу.       – Привет! – обратился ко мне звонкий детский голос, заставивший вздрогнуть. Дети ведь уже должны спать?! А не лазить по пепелищам… Я обернулся, тихо вздохнул и провёл рукой по лицу. Да, этот ребёнок уже… спит. Мне как раз рассказали, что в огне погибли женщина и маленькая девочка…       – Привет, – я постарался улыбнуться как можно спокойнее, чем только насмешил призрачное дитя.       – А у тебя лицо смешное! – и она захихикала.       – Ты ведь жила в этом доме, правильно? – я оставил свои мимические потуги и обвёл окружающее пространство рукой.       – Ага! – кивнула она. – А тебя как зовут? Меня – Хельги!       – Эринар, – я фыркнул, протянув ей руку. – Будем знакомы! Призрачная девочка уморительно серьёзно кивнула, пожимая мне руку.       – Расскажи, а что случилось… тогда? – мда, не приходилось раньше спрашивать у призраков о моменте их смерти. Хельги тихо хихикнула и отпрыгнула, помотав головой.       – Не-а! Сначала ты поиграй со мной! Все отказываются… Бегут. А ты не бежишь. Поэтому ты будешь со мной играть!       – Хорошо… А во что? – я невольно улыбнулся.       – В… прятки! – воскликнула девочка и растворилась в воздухе. – Найдёшь мой гробик – я тебе всё-всё расскажу! Только вот… Она тоже ищет. Я усмехнулся, собирая магию на ладони. Играть в прятки с мастером-мистиком – всегда проигрышная стратегия… Странно, «обнаружение смерти» даёт две засветки близко одна от другой… Непорядок. На всякий случай наложил приглушение шагов и тихо побежал вперёд, ориентируясь по обнаруженным засветкам. Одна двигалась, вторая была неподвижна… Ещё интереснее.       Однако ж вашу мать, милая леди! Или не милая… И совсем не леди! Скамп, какие только мысли не приходят в голову, когда пятишься назад под взглядом оскалившейся вампирши… О Аури-Эль, дай свой свет мне в сердце, разгони тьму страха, дай свой свет мне в руки, помоги поразить врагов моих… Ну, кому тут праздник с фейерверками? Злорадно ухмыльнувшись, подвесил перед собой в воздухе десяток маленьких огненных заготовок – каждая с кулачок младенца. Вампирша остановилась, сложив руки на груди, и скептически осмотрела медленно кружащиеся кажущиеся совсем безопасными огоньки. Я ухмыльнулся шире и помахал ей рукой. Заготовки выросли до размеров нормальных огненных стрел и обрели приятный взгляду сверкающий шлейф, отличающий Испепеление. Тут уже вампирша попятилась с полным ужаса взглядом… Трёх заклинаний оказалось вполне достаточно. Голову удалось сохранить в целости. Думаю, местные её узнают, а клыки значительно помогут в опознании того, кто тут злодей.       – А ты меня нашёл! – довольная Хельги обнаружилась сидящей на маленьком детском гробике. – И я теперь выполню обещание!       – Расскажи, как всё произошло? – я сел рядом на собственном плаще.       – Ну…– она нахмурилась. – Я мало могу рассказать… Я спала уже. Проснулась от дыма, ещё был огонь… Я испугалась и спряталась. Дом подожгла она, Лалетта. Она подошла ко мне в огне… Поцеловала меня в шейку, и стало так холодно, что меня уже даже огонь не обжигал… Лалетта хотела сделать меня такой же, как она. Но я сгорела… А проснулась уже в сгоревшем доме, и никто не хотел со мной играть, – она тихо вздохнула и поднялась на ноги. – Только она и приходила. А потом ты. Спасибо тебе. Ты хороший, – она улыбнулась, взяв меня за руку, и вдруг пропала.       – Лалетта! – вскрикнул кто-то за моей спиной. Я резко обернулся и заметил норда с факелом в руках, застывшего над тем, что осталось от вампирши.       – Мы же все думали, что ты ушла к Братьям Бури, – выдохнул он, опускаясь на колени рядом с ней.       – Кхм-кхм. Прошу прощения, – я осторожно подошёл к нему.       – Ох, извините. Это на вас она напала? – с горечью спросил местный житель, поднимаясь на ноги.       – Да, так уж получилось…– я внимательно вгляделся в его лицо через обнаружение смерти. К счастью, этот человек был абсолютно жив и здоров.       – Извините, я просто слишком переживаю, – он вздохнул, помотав головой. – А ведь как всё было хорошо, пока не появилась та… Алва! – имя прозвучало так, словно его выплюнули.       – Она не отсюда? – уточнил я.       – Отсюда, но что с того? – норд пожал плечами. – То ни с кем не заговаривала, только ходила и вздыхала по всяким рыцарям да принцам, то вдруг резко задружилась с Лалеттой… При том, что сама Лалетта её раньше только презирала. А потом она вдруг пропала.       – Алва… Это та, к кому переехал хозяин сгоревшего дома? – уточнил я.       – Она самая, – мрачно подтвердил человек и, словно опомнившись, протянул мне руку. – Тоннир. Совсем забыл представиться.       – Я Эринар. С такими новостями – неудивительно, – я пожал протянутую ладонь.       – Странно, что вы решили расследовать это всё… Обычно ваши в дела людей не очень…– осторожно произнёс Тоннир.       – Любопытство, – я пожал плечами. – Да и началось всё с того, что на пепелище я встретил Хельги… Точнее, её призрак.       – Бедная девочка, – норд вздохнул, опустив голову.       – Ничего. Думаю, я смогу открыть ей дорогу в Этериус, – я усмехнулся. – Значит, Алва… Не покажете ли, где её дом?       – Да с лёгкостью, – пожал плечами человек.       Дом, дверь с замком, отмычка. Может, найду что интересное? Вампирское… Ну, если гроб в подвале – не «вампирское», то что тогда оно?.. О, дневник. Кхе, ну и гадость!.. Кто вообще сказал этим барышням, что поливать страницы флаконами духов – «изящно»?! Глаза от запаха слезятся! Я с сомнением посмотрел на пахучую книжицу и пошёл обратным путём.       – А ну стоять, ты кто?! – прогремел надо мной злой сонный голос. Я выскочил наружу, едва не сшибив переминающегося под дверью Тоннира с ног. Тот отреагировал на бегущего следом человека чисто по-нордски: ударом в челюсть, заставившим преследователя «спать и видеть сны». А потом мы отошли поближе к реке (там воздух посвежее) и мужественно принялись за чтение дневника Алвы, превозмогая чих и кашель. Кстати, может, я ошибаюсь, но на каждый лист выливался свой, не повторяющийся флакон духов…       Поначалу рекой лились розовые сопли и сентиментальные слюни. Почерк поражал воображение замысловатыми завитушками, очевидно специально выводившимися – перо сильнее продавливает бумагу, чернила расползаются. После полусотни листов бреда о принцах, которые «увезут далеко-далеко в свой замок» следовало упоминание некоего Моварта и поцелуев под луной, а также прочих интимных подробностей. Рисунки сердечек и лилий… Увидев, что почерк на следующей странице лишился украшательств, мы невольно напряглись. Текст же… «Разделить вечную ночь». «Соблазнить Хроггара, чтобы он охранял гроб днём». «Я обратила Лалетту. Мне нужна служанка: будущей Королеве Ночи не пристало самой бегать по пустякам». «План Моварта таков: я должна и дальше соблазнять стражников, а потом мы и члены семьи придём в город. Тогда мы будем править здесь!» Капли крови, засохшие на последних страницах…       – Надо срочно предупредить ярла! – заполошно выкрикнул Тоннир, резко вскакивая. Я покачал головой, закрыв дневник.       – Утром. Сегодня всё равно ничего не случится…       – А если этот вампир поведёт своих приспешников в атаку сейчас?! Что тогда?! – норд нервно заозирался.       – Этого не случится. Если он не желает прямого нападения, то и не нападёт, – я раздражённо мотнул головой. – Либо вампиров слишком мало для активного противостояния, либо они слишком слабы для него, либо Моварт перестраховался, либо всё вместе. Завтра с рассветом встретимся у дома ярла. Я остановился тут в таверне.       – Я позову ещё охотников, – предложил Тоннир.       – Ещё охотников. И захватите факелы. Вампиры смертельно боятся огня, – распорядился я и направился к честно снятому койкоместу.       Встреченные утром «охотнички» внушали только здоровый скептицизм. Нервные, невыспавшиеся, бледные… Кажется, один энтузиаст просто встал посреди города и орал, что поблизости живут вампиры, которые хотят захватить город… А вот и он: в руках пучок факелов, на поясе два топора сразу, на лице злобная решимость… и явные следы того, что он так и не лёг. Я тихо вздохнул, возводя очи горе. О Аури-Эль пресветлый, очевидно, придётся справляться самому…       Как ни странно, ярл Идгрод встретила меня уже на ногах.       – Всесильные боги…– она недовольно нахмурилась и покачала головой, закрыв дневник. – Благодарю за помощь… Я прикажу управляющему выделить для вас награду. Но ещё кое-что… Вы наверняка здесь не из-за денег, так? Но это всё, чем я могла бы отплатить за ещё одну услугу городу. Логово Моварта совсем близко от города. Вы могли бы помочь нам устранить эту угрозу – а такая услуга будет оценена по достоинству и соответственно оплачена. Что скажете?       – Я и собирался зачистить логово вампиров, – я кивнул. – Я принимаю ваше предложение.       – Прекрасно. Вы уже собрали небольшую команду поддержки? – ярл вздохнула. – Боюсь, придётся вам идти прямо сейчас.       – Я так и предполагал, – я усмехнулся. – Я вернусь и принесу вести, ярл.       – Будь осторожен, эльф. Многих ваших сгубила беспечность, – предостерегла женщина, неодобрительно поджав губы.       – Я уже имел дело с вампирами и раньше, ярл. Но спасибо за заботу, – я поклонился и быстрым шагом вышел на улицу, где меня ждала моя зевающая «армия».       В пещеру я вошёл один. Тонниру и остальным наплёл, что они будут полезны, если какой-то кровосос вырвется наружу… Проверим снаряжение. Кинжалы – здесь. Зелья – вот они. Создать по максимуму заготовок – и осторожно вперёд…       Уничтожение большей части вампиров было делом каких-нибудь пары часов. Хорошо быть магистром, что ни говори!.. Планировка пещеры, конечно, простейшая. Но это мне только помогло… И моему главному противнику, правда, тоже, как оказалось. Войдя в дальнюю комнатушку пещеры, я вдруг понял, что не могу двинуться – даже шевельнуть пальцами, чтоб развернуть заготовку…       – Итак, что тут у нас? – насмешливо произнёс вампир, появившись из тени прямо передо мной. – Ну, каково это – ощутить себя абсолютно беспомощным прямо перед лицом своего убийцы? Ты ответишь за смерть моей семьи…       Каков по ощущениям укус вампира?.. Честно говоря, я не почувствовал. Видно, это как в случае с кровососущими насекомыми: при укусе они впрыскивают вещество, убирающее боль. Просто ноги и руки постепенно наливались тяжестью, хотелось закрыть глаза и заснуть… Немного кружилась голова. Признаки кровопотери, только и всего…       – Вот и всё, остроухий, – довольно ухмыльнулся насытившийся вампир, с превосходством глянув на меня, осевшего на землю. – Это твой конец. Я поморщился и с удивлением пошевелил рукой. Это было несколько рискованный ход – оставлять мага в сознании без магических пут… Всё ещё висевшие в воздухе сгустки огня резко выросли и с шипением понеслись в Моварта. Ну, такое добро не жалко… Поморщившись, потрогал шею. Ну, спасибо, хоть жрал культурно. Маленькие ранки легко затянулись без следа даже с моей слабосильной лечилки. А как лечить кровопотерю?.. А скамп его знает. Я осмотрелся и с трудом по стеночке поднялся, с сомнением нащупав зелье лечения. Хуже точно не станет… Не стало, и правда. Только наоборот, самочувствие улучшилось. Так что я уже вполне бодро обшарил сундук Моварта и его же покои. Окинув напоследок пещеру взглядом через обнаружение смерти и удовлетворённо кивнув, двинулся к выходу.       – Привет опять! – окликнул меня у самого выхода знакомый голосок. Я улыбнулся и кивнул Хельги.       – Теперь ты можешь идти к своей маме… Вы отмщены. Да примет вас Этериус.       – Спасибо! Мама меня уже совсем заждалась! – улыбнулась призрачная девочка и растаяла в воздухе без следа. Снаружи меня ждал один Тоннир, угрюмо переминающийся с ноги на ногу с топором в руках.       – Остальные разошлись, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Тебя там не сильно поранили? – неожиданно озаботился он.       – Нет, что было, то я вылечил, – я махнул рукой. – Возвращаемся в город.       – Возвращаемся, – покладисто согласился норд, привешивая топор на пояс. Укус… Ведь именно так надёжнее всего можно заразиться вампиризмом. А мне интересно: ведь вампирам не нужна обычная еда и, в сущности, необязателен сон?.. Таков ответ на мою просьбу? Что ж, и в самом деле способ «не для всех»… Но я приму его. Пусть даже из чистого любопытства…