Алинорец

      В Сумеречной Гробнице всё вышло неожиданно легко. Благодаря ветхому дневнику какого-то неудачливого воришки удалось узнать, как пройти испытания… Скажем так, задачки были лёгкими. По крайней мере, в сравнении с теми, что я любил решать дома на сон грядущий. Да даже сравнительно с задачей «понять, что именно разбили ученики, если после выхода из лаборатории у них такие честные глаза и вид полной готовности следовать указаниям». Да их младший ученик низшей ступени посвящения разгадал бы после незначительного умственного усилия! Правда, на последнем этапе пришлось вспомнить, что именно способен сделать Скелетный Ключ. Его умение открывать любой путь пришлось как раз кстати. Ключ я доставил на место, открыв им портал в Вечнотень. Что ж, теперь я бы посоветовал местным богачам смотреть за своими кошельками и домами… Но не стану. В конце концов, это самый быстрый из известных мне способов обогащения… Ну, ещё руины обносить прибыльно, и драконьи клады забирать. Но это связано с большим риском, большими затратами труда и времени, ну и добраться до тех и тех обычно требует времени… Итак, в Сумеречной Границе Ноктюрнал явилась уже в своём торжественном обличье и объявила, что наша с ней сделка состоялась, и в награду она жалует мне любой из соловьиных талантов по моему выбору… А также сообщила, что отныне Гильдию будут ждать удачи. И попросила Соловьёв «не щёлкать клювом» в случае, если подвернётся интересное дельце. После чего исчезла в портале. Я задумчиво постоял, посмотрев на колеблющееся фиолетово-лиловое марево портала, но решил, что исследовать Вечнотень изнутри ещё успеется. Из предложенных талантов я выбрал самый полезный, на мой взгляд: умение сливаться с тенью, отступая в неё.       А далее… Как ни хотелось мне отдохнуть в Солитьюде, Делвин попросил меня о содействии в одном крайне деликатном деле в Виндхельме. «Деликатное дело в Виндхельме»?.. Прошлый раз, как я пришёл туда, выполняя задания из его с Векс длинного списка «добрых дел», я уже у ворот успел набить морду какому-то норду, который нелицеприятно высказывался в адрес меров. Получив душевного пинка, от которого нос «поборника свободы Скайрима» встретился с гостеприимной ледяной мостовой, норд больше не высказывал своего мнения в адрес меретических народов. Опираясь на полупьяного друга, он заковылял в направлении трактира. Жалуясь всему свету на то, что я наверняка использовал магию. Потому что «не может такой хилый эльф так сильно бить!!!» Так что в этот раз я имел определённые сомнения в том, не пройдёт ли встреча с тем же результатом…       Правда, разузнав, в чём состоит дело, я на месте грязно выругался с педантичным соблюдением всех норм языка орков. Вкратце: в Виндхельме действовала банда воров-альтмеров, имевшая поэтическое название «Саммерсетские Тени» и гордо презиравщая всякие «условности». В частности, чтобы добыть вещь, они не гнушались и убийством. В конце концов обшипев уже на чистейшем альдмерисе несчастную Ниранию, пребывающую в состоянии, близком к смерти от разрыва сердца, двинулся громить нору этих мелких засранцев. В чём, разумеется, преуспел. Ну скажите, что могут сделать какие-то мальчишки с луками и мечами против озлобленного магистра, мастера-деструктора?.. Вот и я думаю, что ничего. Знамя этой шайки я торжественно сжёг, из пещеры вынес всё, что показалось что-то стоящим, включая даже зачарованную броню предводителя – Линви. Медальон, который просил принести заказчик, доставил. Нирании сделал на правах старшего сородича втык, после чего она скромно предложила свою помощь Гильдии. Сам я после трудов праведных решил немного отдохнуть в ныне пустующем доме Аретино… Хм, можно считать, я сделал доброе дело для скольки-то там детишек и одной жутко запуганной девушки. Грелод имела ледяное сердце, а я всего-навсего сделал метафору реальностью… Помнится, упала она довольно зрелищно. Как раз после того, как послушные детишки произнесли хвалу её «доброте» – можно сказать, совершила единственный действительно добрый поступок в отношении их. К тому времени, как детишки напрыгались и навизжались от восторга, а помощница заведующей приютом пришла в себя после обморока и позвала стражу и придворного мага, лёд растаял под воздействием специального комплекса заклинаний, заканчивающегося «аурой пустоты», полностью уничтожившей все следы магического воздействия. В результате, пока крайне рассеянная девушка-маг фиксировала «смерть от естественных причин», я в крайне довольном расположении духа уже попивал эль в «Пчеле и жале» под разглагольствования Тален-Джея об аргонских традициях.       Итак, расположился я со всем комфортом. Из бездонной сумки были извлечены несколько яблок, острый нож и старый добрый «Ужас замка Ксир». И вот я было со всем удобством расположился на постели, готовясь перечитывать одну из любимых пьес под аккуратное поедание яблок, тем самым сочетая поглощение пищи и для тела, и для ума, как вдруг заметил уголок конверта, выглядывающий из кармана поставленной рядом сумки. На алом сургуче, которым было запечатано послание, был просто круглый оттиск без печати. А на сложенном вчетверо листке не обнаружилось ничего, кроме оттиска ладони и подписи каллиграфическим почерком: «Мы знаем». Я несколько раздражённо откинул бумажку в сторону и занялся прерванным делом. Когда же закончил чтение, закрыл книгу и положил обрезанные остатки яблок на блюдце, я растянулся на постели, закрыв глаза и воображая, что же могли увидеть герои такого, что заставило их кричать… Как обычно, заснул я быстро, стоило пожелать. Небольшая тренировка воли – и никакой шум или неудобное положение тела не смогут помешать уснуть! Не говоря уже о сне в постели…       Проснувшись, я не узнал места, а потому заполошно вскинулся, озираясь.       – Доброе утро, – промурлыкала женщина в чёрно-красной кожаной броне и капюшоне с маской, закрывающей лицо, сидевшая на платяном шкафу, беззаботно покачивая свешенной ногой. – Ты получил мою весточку. Итак, знаешь, почему ты здесь?       – И почему же? – я огляделся, мрачно констатировав, что вещей моих здесь нет.       – Видишь ли… Ты забрал у нас нашу работу, – она переменила позу, свесив уже обе ноги и упершись обеими руками в шкаф. – Убил цель, на которую было совершено Тёмное Таинство…       – Как-то вы не особенно и спешили с выполнением этой работы, – я скрестил руки на груди.       – Мы знали, какую награду мальчишка собирался предложить и она не показалась достаточной, – она пожала плечами. – Но это не меняет того факта, что жертва предназначалась нам… Тёмному Братству.       – Я уже понял, к какой секте ты принадлежишь, можешь не трудиться…       – Секта? – она неопределённо хмыкнула. – Скорее гильдия. Но речь не об этом… Ты всё-таки выполнил то задание. Причём так, что никто и не усомнился, что смерть наступила от «естественных причин»… Ты умён, хитёр, умеешь достигать цели, умеешь быть незаметен, несмотря на свою весьма приметную внешность… Кто-то вроде тебя мог бы быть очень полезен нам. Я скептически хмыкнул.       – Это что, вы первого попавшегося тащите к себе? Кажется, для вас настали очень, очень тяжкие времена… Но это мне интересно. Продолжай.       – Тогда… Не согласишься на небольшой договор о вступлении?       – Договор? Это серьёзно. Ну-с, и где подписывать? А главное, чем? – усмехнувшись, я присел на узкую шаткую кровать, на которой и проснулся.       – Прямо здесь. Кровью. Мы ведь серьёзная организация, не крючкотворы какие-то, – она лениво махнула рукой в сторону трёх связанных фигур с мешками на головах. – Один из этих троих послужит достаточной «подписью»…       – А по-моему, все трое заказаны, – я пожал плечами. – В чём смысл убивать одного?       – Есть резон, – усмехнулась убийца, когда три тела безвольно повалились на пол. – Синхронно… Интересно, как.       – Точно так же я убил и Грелод, – я тихо хмыкнул. – Только маги, начинающие свой путь, нуждаются в том, чтоб перед сотворением заклятия стягивать собственную энергию к рукам. Более опытные собирают в руках энергию мира… А те, кто достиг подлинного мастерства, способны концентрировать энергию заклятия в любой точке пространства. Это, помимо прочего, также снимает определённые ограничения, накладываемые количеством конечностей. Точек концентрации может быть много больше двух… И находиться они могут где угодно. В том числе и в сердце жертвы – но это требует определённой концентрации, знания анатомии и неподвижности как жертвы, так и мага.       – Что ж, ты действительно будешь ценным приобретением для Братства, – она хмыкнула. – Найдёшь Убежище у Фолкрита. Вот здесь более полные указания, – убийца бросила мне свиток.       – Тогда, пожалуй, я вернусь пока в Виндхельм… К своим вещам. Всего хорошего, – вежливо пожелал я, сосредотачиваясь на образе дома Аретино. Ну какого же скампа я всем нужен?! Аури-Эль всеславный, ну что за жизнь?.. Всё. Сообщу Делвину о том, что с его заданием благополучно закончил, продам всё, что не нужно мне ни для пользования, ни в коллекцию… И в Солитьюд. Для успокоения нервов.       Да, замечательно я успокоил нервы… А началось всё довольно невинно: какой-то нищий налетел на меня и принялся умолять, чтоб я «вернул его господина». Для сего нужно было пройти в закрытую секцию Синего Дворца, имея при себе тазовую кость, данную ненормальным… Понятия не имею, с чего я согласился на эту авантюру. Ключ я, воспользовавшись даром Ноктюрнал, вытащил из кармана замечтавшейся уборщицы. Судя по состоянию закрытой секции, к своим обязанностям по уборке оной девушка относилась крайне халатно. Пройдя же в коридор, увешанный гирляндами паутины, я и вовсе оказался в совершенно ином месте… Возможно, уважаемый читатель посчитает меня сумасшедшим, но в тот момент я оказался на чаепитии у… Шеогората, в разуме безумного Императора Пелагия Третьего Септима. Выполнив пару небольших поручений с помощью выданного мне Ваббаджека и даэдра матери (заодно изрядно повеселив самого Безумного Бога) и получив в финале приглашение «как-нибудь посетить Дрожащие Острова», я всё-таки оказался волей Шеогората в том месте, откуда и начал своё путешествие. А Принц, прихватив своего служителя, отправился «домой»…       Но в городе, когда я вышел из дворца, опять же условия не особенно располагали к отдыху, каким его представляю я. Пока я служил шутом ушибленному на голову даэдроту, на Солитьюд напали… вампиры! Причём, что характерно, меня за своего они не приняли. Двое отделились от группы нападавших, сражавшихся со стражей, и помчались ко мне… На их беду, у меня в руках был Ваббаджек, и один превратился в кучку пепла, а другой – в помидор… Остальным повезло ещё меньше – их я испепелил. После истребления злобных «собратьев» только и осталось, что пожать плечами и двинуться дальше… Правда, тут меня окликнул орк, тоже помогавший страже одолеть нападавших.       – Маг, а? – он покачал головой, хмуро глянув на оставшиеся от «моих» вампиров кучки пепла. – Лихо, однако. Может, присоединишься к нам? А то эти ребята последнее время как с цепи сорвались… Это уже не первое нападение на людские поселения.       – К вам? – осторожно уточнил я.       – Стража Рассвета, – орк ухмыльнулся, стукнув по бляхе на ремне. – Охотники на вампиров и прочую пакость. Меня Дорак звать. Набираю добровольцев… Если чего, давай к нам. Наши с ног сбиваются. Давай карту, покажу, где нас найти! Находясь в состоянии… некоторого удивления, безропотно протянул странному орку карту провинции, где он поставил неаккуратный крест в одном месте и кружок в другом.       – Значит, вот тут будет пещера, – пояснил он, тыкнув пальцем в круг. – Небольшая. Выйдешь через неё в ущелье. Дальше топай и топай по тропинке, увидишь большую крепость – это наш форт. Ну, давай, удачи. А я ещё кого-нибудь попробую завербовать… Всё с тем же… удивлением я посмотрел на карту и помотал головой, пытаясь отойти. Всё-таки будучи вампиром, услышать приглашение в сообщество по истреблению оных… Это или у орка что-то со зрением, или я и вправду так мало отличаюсь от обычного альтмера. Я вздохнул, складывая карту в поясную сумку. Как-то отдых уж очень быстро закончился… Да и отдых ли это был вообще?.. Да, я опять же приму такое необычное приглашение. Хотя бы из интереса. Всё-таки если эти «охотники на вампиров» не опознают меня, то…       Нет, не опознали. Зато ультимативным тоном приказали следовать к какой-то пещере, заинтересовавшей вампиров. Кажется, меня и впрямь не воспринимают как оного. А что в той пещере-то?.. Крипта Ночной Пустоты… Звучит довольно интересно. А там хоть что-то ценное найдётся? Так сказать, в компенсацию отдыха…       Это ненормальное место заставило меня лишний раз понять, что я сделал правильный выбор, взяв себе возможности Поборника Теней. Скрываться пришлось больше, чем при выполнении воровских заданий! А за своего меня опять же отказались принимать. Своё расстройство я выразил в нескольких заклятиях Испепеления, доставшихся встреченным у входа вампирам, напавшим на меня. Далее передвигался скрытно, истребляя вампиров и прочих местных обитателей, а точнее, драугров и какую-то собакообразную нежить… Множество поворотов и переходов привели меня к огромному залу, в центре которого находилась круглая платформа, окружённая водой. Расправившись со встретившимися вампирами и скелетами, озадаченно остановился в центре, рядом с невысокой колонной, на которой была кнопка. Нажать или не нажать – вот в чём вопрос… Впрочем… Какой вопрос?! Конечно, нажать! А!.. Даэдра мать трижды раком под стеной Вайтрана!.. Острый шип, пронзивший руку, заставил громко выразить свои познания в нецензурном разделе тамриэлика. А та часть платформы, где я стоял, окружилась холодным сине-лиловым пламенем, прошедшим точно по круговой линии, вырубленной в полу… Линии… А ещё есть жаровни… И желоба, по которым их можно двигать… Залечив покалеченную руку и пару раз сжав её в кулак, поморщился. Физически двигать подставки с жаровнями не получится… Ну что ж, попробую магией. Кстати, к одной из жаровен уже протянулось по жёлобу холодное пламя… И даже дальше неё. Хм, а если оттолкнуть её к точке, где кончается линия из пламени?.. Хм, неплохо… А эту сюда… О, неплохо! Интересно, а что будет, когда все окажутся на местах?..       Реальность превзошла все возможные ожидания. Уровни платформы стали постепенно опускаться, пока не образовали лестницу, ведущую к центру. Колонна с кнопкой теперь стояла на более высокой и широкой, имеющей форму пятиугольной призмы. Одно из рёбер этой колонны показалось несколько… Странным, наверно. Я осторожно дотронулся до него, мысленно переживая, как бы и оттуда не выскочил шип. Обошлось. Эта сторона просто быстро ушла в пол, а мне на руки выпала оказавшаяся запертой там человеческая девушка… Мда. Точнее, кажется, вампирша. «Находка» медленно открыла глаза и внимательно вперилась в меня взглядом. А меня гораздо больше заинтересовал предмет, который она держала в руках…       – Эхх, ну и где те, кто прислал тебя? – неожиданно поинтересовалась она.       – Эээ? – вежливо уточнил я, попросту не зная, что ещё сказать.       – Ну, я думала, что тебя прислал кто-то, похожий на меня, – «находка» улыбнулась, ненавязчиво демонстрируя клыки. Ну, это и мы можем, барышня. Копирую улыбку и тихо фыркаю.       – Может, ответишь на пару простых вопросов… Например, кто ты и как здесь оказалась?       – Как интересно, – она вскинула брови, внимательно меня рассматривая. – Хм, нет, не отвечу. Уж извини, но я не могу сказать, что хорошо тебя знаю. Точнее, не знаю тебя вообще. Так что не рассчитывай на особую откровенность. Разве что… Может, я буду немного разговорчивей, если ты согласишься сопроводить меня домой, к семье.       – Для меня будет честью сопроводить леди, – я хмыкнул. – Особенно если леди соблаговолит назваться.       – А и соблаговолю! – она усмехнулась. – Серана. Приятно познакомиться.       – Эринар. Вот и будем знакомы… Так, кажется, решётка наверху закрылась, когда я вошёл, так что придётся искать другой путь.       – Веди, – она пристроила свиток за спину. – Желательно было бы добраться до места поскорее… Это к западу от Солитьюда, на острове. Надеюсь, они ещё живут там…       Выйдя из Крипты через оказавшиеся впереди нордские руины, направились к Морю Призраков. Я решил, что так легче будет найти место переправы, о котором также рассказала «находка»… Правда, за время пути я почти возненавидел сию особу. Вампирша крайне бурно реагировала на любое встреченное на пути изменение с тех давних времён, когда она последний раз видела внешний мир. На любую встреченную пещеру она крайне подозрительно смотрела, каждый раз заставляя меня чуть ли не именем Аури-Эля клясться, что я не потащу её больше в пещеры, потому что, цитирую, «ей подземелий на всю оставшуюся жизнь хватит». Очень рьяно бросилась в драку с хоркерами, а затем воскресила одного из них. Но всё это было цветочками… Ягодки начались, когда взошло солнце. Непрекращающееся нытьё о том, что «жжётся», «лучше бы она осталась в пещере» и «а может, завернуть куда-нибудь и там переждать» подарило мне немало «весёлых» минут нервного тика и мысленных обращений к Аури-Элю с мольбой защитить мой рассудок, и без того слегка пострадавший усилиями Шеогората…       До небольшой пристани с привязанной к ней лодкой дошли, тем не менее, всё ещё вдвоём и в полном комплекте. Даже пролетевший над нами дракон после полученной под хвост молнии решил со мной не связываться… К слову, его появление заставило Серану замолчать от шока на целых три минуты. Затем последовали ещё и вопросы о причинах драконьего нашествия… Эх, если б я знал, если б я знал… После недолгих препирательств на тему «кто займётся греблей» выяснили, что оба не имеем ни малейшего понятия о том, как это вообще делается. Проблему решил всё-таки я. Сели в лодку, уложили вёсла на дно, а «гордое судно» повёл я, магией. Хорошо же быть сильным магом… Наконец лодка, под громогласное «Тормози!» Сераны въехала носом в прибрежный песок небольшого острова, а я очнулся от размышлений, размыкая связь заклинания, и осмотрелся вокруг. «Дом» вампирши был довольно мрачным замком, к которому вёл выгнутый дугой узкий мост, украшенный стоящими вдоль перил статуями гаргулий, наверняка, как и в памятной Крипте, оживающими при приближении врага. Справа от здешней пристани стояла заброшенная башня.       – Ну, теперь я тебя поведу, – с воодушевлением произнесла Серана и пошла вперёд. – Видишь, вторая лодка. Значит, они ещё живут здесь.       – Если это именно «они», – заметил я.       – Хех, попробовал бы кто связаться с моей семьёй! – несколько хвастливо произнесла вампирша. – Пошли! Мне осталось только пожать плечами и последовать за ней.       Замок и впрямь был ещё обитаем, и обитатели даже не сменились, вопреки моим предположениям. А Серану даже признали… Я, следуя её приглашению, скромно прошёл в высокие двери замка под подозрительным взглядом привратника.       Встретился нам на входе… О, как мило. Даже в таком месте можно встретить сородича. Недовольного моим присутствием… Правда, когда я невзначай подтолкнул чуть вперёд свой «живой пропуск», уже неплохо сработавший на привратнике, встречающий альтмер осёкся на полуслове, быстро прошёл к балкону впереди и громко объявил о возвращении блудной вампирши. Новость крайне обрадовала местных вампиров – во всяком случае, судя по радостным выкрикам.       – Похоже, меня ждали, – констатировала без особого воодушевления Серана, обращаясь ко мне. – Пойдём? Думаю, мой отец не оставит без внимания тот факт, что именно ты вытащил меня оттуда. Зал замка соответствовал всем представлениях о том, как живут «злобно-ужасные вампиры». Лужи крови и кости на полу, бессознательные жертвы, лежащие на столах, ходящие по залу собакоподобные монстры…       – Серана. Моя давно пропавшая дочь вернулась… Надеюсь, не с пустыми руками? – прогремел голос из глубины зала. Навстречу девушке поднялся с трона, видимо, владыка этого замка.       – Да, отец. Я принесла Древний Свиток, как ты и приказал, – вампирша подошла к нему и склонила голову. – Но если бы не помощь этого эльфа, боюсь, я бы ещё была заключена в саркофаге в Крипте Ночной Пустоты.       – Вот как? Подойди! – велел отец моей «находки», переведя на меня взгляд, тяжёлый, как по крайней мере половина Обливиона. Я приблизился, чувствуя себя крайне неуютно в этом вампирском логове, под оценивающими взглядами местных обитателей.       – Я – Лорд Харкон. Повелитель клана Волкихар, владыка замка Волкихар. Ты оказал мне огромную услугу, приведя сюда мою потерянную дочь…– медленно проговорил он, также рассматривая меня чуть прищуренными глазами. – И я предлагаю тебе великую честь и награду… Стать одним из нас. Присоединиться к истинным детям ночи…       – Я не уверен, возможно ли это. Дело в том, что я уже несу в себе вампиризм, – осторожно заметил я.       – Да, я чувствую это в тебе… Но это иное. То, чем ты владеешь сейчас – лишь тень способностей истинного вампира. То, что я предлагаю, имеет куда большую ценность, – Харкон самодовольно ухмыльнулся. – Смотри, эльф, – его тело окуталось тёмным маревом, а затем поплыло, в следующий момент проявляясь гротескной крылатой фигурой, парящей над полом. – Вот истинная сила. Готов ли ты принять её? – теперь его голос звучал ещё более устрашающе. Я нашёл взглядом встретившего нас альтмера, сейчас молчаливо наблюдающего скрестив руки на груди, и усмехнулся, кивая. Всё-таки если это оказалось приемлемым для моего сородича… Тем более если это даёт большую силу. Выбор очевиден, не так ли?       – Отлично, – пророкотал Харкон и одним движением приблизился ко мне. Я успел только дёрнуться, когда когтистые лапы меня сграбастали, затем последовал укус, а потом… мрак.       Придя в себя, я обнаружил, что лежу на каменном лежаке, подозрительно напоминающем алтарь, и поспешил встать, от греха подальше. Шея в месте укуса саднила… как и рёбра. Вот уж точно – сила есть, ума не надо…       – Очнулся, – удовлетворённо констатировал обнаружившийся здесь же Харкон. – Я удивлён… Не каждый приспособится так быстро к моей крови. Думаю, стоит сначала поучить тебя пользоваться твоей новой силой, прежде чем клан признает тебя… Для начала – прислушайся к себе. Ничего нового не ощущаешь?       – Что-то есть, – подумав, сообщил я.       – Обратись к этому ощущению. Погрузись в него полностью… Это похоже на шаг во тьму, верно? – он отошёл на пару шагов, внимательно смотря на меня. – Да, превращение началось… Глянув на свою руку, я опять же заметил клубящийся тёмный дым, окутывающий тело. Я закрыл глаза, а следующее моё ощущение – как меня словно подкинуло в воздух на пару локтей…       – Надо же, – в голосе Лорда появилось искреннее удивление. – Никогда не видел подобного!..       – Что-то не так? – произнёс я, мысленно опасаясь, что голос сильно изменился – но появился только небольшой призвук, некоторое шипение.       – Взгляни, – повинуясь взмаху руки Харкона, из фонтана с багровой жидкостью поднялась волна, застывшая в подобии зеркала, с точностью отражающего сейчас только вход в зал. – Заодно потренируешься в перемещении… Как оказалось, было достаточно только подумать о том, чтоб оказаться перед «зеркалом», чтоб переместиться именно туда. Я не сразу решился открыть глаза, когда повернулся к нему лицом. Всё-таки то существо, в которое превратился Харкон, было… уродливо.       – Интересно, и что повлияло на тебя, – задумчиво произнёс вампир, склонив голову набок. – Это точно не влияние расы… Что-то иное. Зеркальная поверхность отражала существо с фарфорово-белой кожей. Лицо походило на маску полного спокойствия, и ещё несло в себе мои черты, только несколько изменилась форма челюстей. Уши удлинились и стали заметно шире. Волосы белые, словно седые, в них тускло блестит сложной формы золотая корона, украшенная, похоже, рубинами. Глаза огненные в прямом смысле, с непривычными белыми зрачками… Почти как у дремора, не как у существ смертного плана. За спиной распахнулись кожистые крылья – серовато-белые, на вид достаточно мощные, чтобы поднять меня над землёй. Пальцы оканчиваются длинными когтями, каждый чуть ли не с сам палец длиной. Телосложение в целом схоже с мерским, только, похоже, я стал ещё выше, плечи расширились, а мышц стало заметно больше – всё-таки я в своём истинном обличии был действительно довольно… стройным, чтоб не сказать тощим. Впрочем, некоторая худощавость всё же сохранилась… Вот осанка пострадала из-за наличия дополнительных конечностей, появилась сильная сутулость. Да и в целом мускулатура плечевого пояса изменилась наиболее заметно…       – Интересно…– повторил Харкон. – Крайне необычный вид. Думаю, ты должен помнить, как должен был бы выглядеть, если бы всё пошло как обычно, – ещё одним небрежным жестом он вернул «зеркало» обратно в фонтан. Я прикрыл глаза, усмехнувшись. У меня есть одна догадка – впрочем, было бы глупо делиться ей…       – Но, похоже, твои умения как Лорда-Вампира не изменились. И прежде чем признать тебя одним из клана, равным нам, я должен дать тебе знание о том, как использовать твои новые способности, – Лорд усмехнулся, скрестив руки на груди. – Как ты мог заметить, при принятии формы Лорда-Вампира ты паришь в воздухе. Это больше магическая, чем физическая способность, но крылья в любом случае очень полезны… Попробуй теперь приземлиться. Достаточно обычно подумать о приземлении и сложить крылья. Последовав такой нехитрой инструкции, я мягко ступил на пол зала. Правда, непривычная конфигурация нижних конечностей несколько отвлекала пока… Я неуклюже переступил с ноги на ногу. Привыкать придётся долго…       – Пройдись, – предложил Харкон, несколько насмешливо глядя на меня. – Скоро привыкнешь, не беспокойся… Надо сказать, обойти вокруг фонтана и в самом деле удалось без происшествий. Медленно и осторожно…       – Уже неплохо, – похвалил глава клана. – Помни, впрочем, что на земле ты уязвимей. Когти, конечно, могут показаться грозным оружием, но в случае ближнего боя они не особенно и помогут… Теперь вернись к левитации. Это несколько сложнее… Почувствуй, что можешь лететь, даже не прилагая усилий. Взлететь получилось, могу чувствовать себя великим покорителем нового тела… Ещё бы крыльями научиться управлять…       – Далее – перейдём к более сложным умениям, – Харкон задумчиво посмотрел на вход. – Два из них я тебе разъясню. Это способность высасывать жизнь врагов и быстрое перемещение в форме стаи летучих мышей… Со вторым пока, правда, не получится особенно быстро и далеко передвигаться. Сейчас я объясню, как это действует, а ты внимательно слушай – тебе придётся переместиться таким образом вначале отсюда к двери, а затем обратно…       «Краткое введение в способности Лорда-Вампира» оказалось делом довольно утомительным, а потому вышел я из зала, где прошла тренировка, на подгибающихся ногах. Пока Лорд Харкон, так называемый благодетель, вещал с балкона о том, как мне повезло оказаться в сильнейшем клане Скайрима, а то и всего Тамриэля, и о том, что клан вроде бы приобрёл с моим появлением, я умудрился, впрочем, удержать приличный вид. Затем, правда, обессиленно рухнул на первый попавшийся на пути стул. Итак, что мы имеем… В форме Лорда-Вампира мне доступна магия крови. То есть – пресловутое высасывание энергии врага, перемещение в виде стаи летучих мышей, а также поднятие мёртвых. Со временем мне обещали открыть новые способности – по этому вопросу можно будет обратиться к Гарану Марети. Кстати, заметка о «высасывании жизни»: при использовании умения на живом существе я становлюсь сильнее. Тот же эффект оказывает и укус в форме Лорда-Вампира… В применении стандартных заклятий я не тренировался. Нужно будет как-нибудь попробовать, только для этого бы в идеале найти подходящую тренировочную площадку… Но общий вывод таков: такая способность лишней не будет. Ах, да. И потренироваться летать… А то пока не слишком получается чувствовать крылья. Тут нужна привычка ещё серьёзнее, чем к изменившемуся строению ног…       – Доброй ночи, – прозвучал надо мной уже, можно сказать, знакомый голос альтмера, который встретился ещё в первую минуту в замке.       – Доброй ночи, – я кивнул и вопросительно посмотрел на него.       – Я – один из советников Лорда Харкона… Вингальмо, – представился сородич. Подумать только! Встретить в таком месте не просто сородича, а ещё и того, чьи труды по истории я читал ещё в Ордене?!       – Эринар, – я развёл руками. – К сожалению, подняться, дабы выразить своё уважение, не имею возможности… Ноги не держат.       – Эринар Араллано, из Алинора, – он усмехнулся, прикрыв глаза. – Ты ещё не избавился от реакций смертного тела, верно, коллега? Да, на это нужно довольно много времени…       – А как вы узнали?..       – На ты, лучше на ты. Мы члены одного клана… Практически одной семьи, – Вингальмо улыбнулся и скрестил руки на груди. – А узнал… Всё по порядку. Имя – так же, как, думаю, и ты моё. Из книг, написанных тобой. У нас есть всё-таки определённые контакты с внешним миром. Этим занимается Ронтил, его можно найти в лаборатории внизу… В том числе удаётся приобретать и книги. Стараюсь не упустить ничего интересного… Среди твоих книг меня наиболее заинтересовала одна: «Светила и альдмери». Весьма свежий взгляд, и изложение довольно интересное… Но у меня есть пара вопросов касательно источников. Дело в том, что, кажется, я могу больше рассказать о той эпохе…       – Мне было бы очень интересно послушать!       – Вижу, – он придвинул ближе другой стул. – Ах, да. Про реакции я не сказал… Прошу меня простить. Я иногда чересчур увлекаюсь. Дело в том, что вскоре после изменения сущности пропадает усталость. Практически полностью. Ты можешь чувствовать, когда твои мышцы находятся на пределе, когда заканчивается магический резерв – но именно такое ощущение усталости, когда ты валишься с ног и готов, кажется, заснуть на месте, признак новообращённого… Если не секрет, сколько ты находился в состоянии… низшего?       – Недели две, не больше, – я пожал плечами. – Потребность в сне пропала практически сразу. Но я ещё временами давал телу такую поблажку…       – Это понятно. Пусть мы и способны обходиться без сна даже веками, это всё ещё самый надёжный способ дождаться захода… Да и потраченные силы во сне восстановить намного легче, – он усмехнулся. – Но сейчас я предлагаю провести время, пока ты не отдохнёшь, с куда большей пользой… У меня довольно много сведений о Меретической Эре и Эре Рассвета. А Гаран Марети вполне может подождать…       – Спасибо большое, – желчно прозвучало из ближнего прохода. – Нет, что ты. Я не собираюсь мешать тебе делиться мудростью давно минувших дней. Мне всего лишь надо рассказать этому, хех, юному меру о том, что ему предстоит сделать. Не стоит беспокоиться. Я невольно фыркнул. Обожаю данмерскую манеру общения во всех её проявлениях… А насчёт «юности» – кхм, а всё-таки приятно…       – К сожалению, вынужден тебя покинуть, – Вингальмо кивнул и поднялся на ноги. – Если пожелаешь всё-таки обсудить историю нашей расы, меня можно найти или на втором этаже рядом с лабораторией, или в пиршественном зале… Тёмной ночи, Эринар. Добро пожаловать в клан.       – Итак, как все мы имели возможность слышать, ты – новый член клана. Поздравляю. Моё имя – Гаран Марети, а ты, как я понимаю, называешься Эринар. Замечательно, – на освободившееся место присел рыжеволосый данмер. – Ты уже успел познакомиться с одним из местных «советников». Как-то так у нас повелось, что эти двое раскрывают рот и мечтают о месте нашего Лорда, а реально что-то делает только старина Гаран. Да, эта грызня мне опротивела ещё в Доме Дрес пару тысяч лет назад. Поэтому на меня можно положиться… Минута самолюбования закончена, перехожу к распоряжению. А между тем, судя по воплям снизу, наш друг Вингальмо понял, что от него требуется…– Марети поднялся на ноги и насмешливо глянул на меня. – Давай-давай, шевели конечностями. Пользы от них, конечно, мало, но зато хоть какое развлечение – если они друг друга наконец прибьют, скука будет смертная, – он двинулся к лестнице, ведущей вниз. – Итак, твоя задача – наполнить Гематитовую Чашу. Это артефакт, который многократно усиливает способности вампира, испившего из неё… Раньше Лорд Харкон не считал необходимым наполнять её – он считал, что ему достаточно и собственной силы. Видимо, теперь что-то изменилось… Эй, вы двое, кончайте драть глотки! Да, Ортьольф, Лорд действительно приказал принести Чашу! Вингальмо, твоя способность зацепиться языками с ним давно известна, но ты-то не норд без царя в голове! – Гаран мрачно глянул вслед спорщикам и оглянулся на меня, молчаливо созерцающего всё это действо. – Ну, к этому придётся привыкнуть. Можно сказать, обязательный элемент обычной ночи в замке: если «советники» хоть раз не погрызлись, где-то в Скайриме помер мамонт. Да… Взгляни: вот и Чаша. Твоя задача такова: возьми её, и наполни в кровавом источнике. Сейчас там находится притон Красная вода. Затем надо добавить в полную чашу кровь старого вампира… А потом ты должен будешь сразу доставить Чашу сюда.       – Как скажешь, – я упаковал Гематитовую Чашу в бездонную сумку.       – Мало кому Лорд Харкон поручает столь ответственные задания, и крайне редко сам обращается ко мне… Похоже, ты заинтересовал его, – данмер крайне задумчиво посмотрел на меня. – Не подведи.