Алинорец

      Притон Красной Воды представлял собой печальное зрелище. Вряд ли кому-то понравится видеть худшие проявления влечения к удовольствию… Люди, обнаруженные мной здесь, были ужасно уродливы – по большей части не физически, а морально. Духовные уродцы смотрели перед собой пустыми глазами, не замечая того, как я шёл мимо… Надо сказать, внутрь меня пропустили без лишних вопросов, лишь увидев мои глаза. Похоже, это место негласно управлялось вампирами – судя по тому, как на меня отреагировали охранники, трактирщица и какой-то скользкий тип, встретивший меня у входа. Они все молча кланялись мне, а трактирщица положила на стойку передо мной ключ. Как оказалось, этот ключ идеально подошёл к решётчатой двери, ведшей в заднюю часть притона… Так и начался мой спуск вниз, к источнику.       Вели к нему длинные коридоры пещер, в которых встречались крайне недружелюбные вампиры, считавшие своим долгом обшипеть меня и наброситься с оружием и заклинаниями. Впрочем, мои заклинания были быстрее – и я с чувством полного довольства испепелял оппонентов, заодно цинично пополняя запасы такого ингредиента, как прах вампира. Он бы очень пригодился мне в будущем: люблю зелья невидимости. А если хорошо прогреть экстракт корня Нирна с вампирьим прахом, а то и добавив для большего эффекта измельчённые крылья лунной бабочки… После чего дать снадобью выстояться – или же прогнать его через перегонный куб, что даже лучше… Получится очень неплохое зелье невидимости! Впрочем, я отвлёкся. В пещерах под притоном наткнулся среди прочих находок на дневник вампира, который первый нашёл Источник. Для себя я мысленно сделал пометку: не пить «красной воды», пусть она и может функционировать как заменитель крови для вампиров… Надо сказать, я ещё ни разу не попробовал оной. Уж не знаю, кто приписал нам зависимость от крови… Впрочем, это могло быть ещё одним проявлением моей «ненормальности» как вампира.       Но вот я и пришёл к залу, в котором находился Источник. Оформление было… Возможно, в стиле древнего минимализма – или, лучше, сказать, людского «итаксойдётизма»? Два каменных мостика с разных сторон подходили к выложенному камнем по кругу углублению, из середины которого бил невысокий фонтан, разбрызгивая вокруг кроваво-красные капли. Я вытащил из сумки Гематитовую Чашу, снял сапоги и закатал штанины, ступая в воду. Чашу я осторожно подставил под фонтан брызг, когда вдруг услышал за спиной приближающиеся шаги и резко обернулся…       – Ох, подумать только, какая трагическая случайность…– притворно сокрушалась выступившая вперёд женщина-вампир.       – Да, новый любимчик Лорда Харкона трагически гибнет во время первого же задания…– в голосе шедшего рядом с ней мужчины пробивалась насмешка, с трудом удерживаемая притворной печалью.       – Как же он будет расстроен… Но какое счастье – я оказалась рядом и смогла, рискуя жизнью, доставить Чашу господину Вингальмо, полнёхонькую, до краёв!       – Что?! Мы так не договаривались! – возмутился вампир.       – Пфф. Ты идиот, если думаешь, что хоть одному из вас двоих удастся выйти отсюда! – она усмехнулась, доставая меч из ножен.       – Хех. Ну и правильно. Защищая тело нашего нового родича от тебя, сошедшей с ума, я одержал победу и взял Чашу… Господин Ортьольф так и сказал: разберись, если кто-то попытается встать на твоём пути, – он хмыкнул, снимая с пояса боевой топор.       – Стой! – женщина подняла руку и растерянно осмотрелась. – Где он?! И где Чаша?!       – Проклятье! Этот эльф только что стоял тут! А всё из-за тебя, Салония!       – Нет, всё из-за тебя, Стальф, придурок! Ты упустил его!.. Чиркнувший по горлу норда-вампира кинжал помешал ему ответить. Следующий шаг вывел меня за спину к застывшей в шоке женщине.       – После смерти выскажешь ему всё, что думаешь о нём и его любви поболтать так не вовремя, – заметил я, «нежно» обнимая её за плечи, и перерезал горло вампирши. Мрачно посмотрев на два свежих трупа, поморщился. Увальни человеческие, дорогие «родичи» никого поумнее послать не могли?.. Или наоборот, хотели избавиться от них? К Вингальмо у меня точно возникло много вопросов… Впрочем, этот случай даже к лучшему. Гаран Марети сказал, что после наполнения Чаши красной водой нужно добавить кровь древнего вампира… Интересно, сколько? Поставив Гематитовую Чашу на мостик, по которому пришли эти двое, я рывком подтащил тело вампирши Салонии, разрезал её рукав и вспорол вену на предплечье, держа её руку над Чашей. Тёмная густая кровь упала в ярко-алую воду и растворилась без следа. То же проделал со Стальфом, мимолётом подивившись тому, с какой лёгкостью получается тащить такую тушу. Думаю, он был тяжелее меня раза в два, а то и в три… Влияние вампиризма, похоже. Решив, что такого количества вампирьей крови достаточно для добавления в Чашу, да и вода уже потемнела, снова запечатал её магическим щитом и убрал в сумку. Дальше я двинулся в сторону, откуда пришли мои неудавшиеся «убийцы». Всё-таки интересно, что там?.. Этим путём я также оказался в притоне – но уже в маленькой клетушке за спиной трактирщицы. Она, впрочем, не проявила ни малейшего недоумения, даже когда я перенёсся оттуда прямо к ней под нос – только поклонилась и спросила, «не угодно ли господину ещё что-нибудь»… Заглянув в притон, с удивлением обнаружил, что все сидевшие ранее здесь наркоманы были убиты. А человек, встретивший меня у дверей, ловкими и привычными движениями обшаривал тела, пока один из уже виденных мной охранников со скучающим видом стоял рядом. Оба заметили меня и поклонились, но нападать не стали, вернувшись к прерванным занятиям: снятию с трупа какого-то дельца золотых колец и вдумчивому разглядыванию деревянной стены, соответственно. Пожав плечами, я сконцентрировался на образе замка Волкихар.       Гаран встретил меня в холле и приветливо кивнул.       – Ты вернулся, – констатировал он.       – Я принёс наполненную Гематитовую Чашу, – доложил я.       – Лорд Харкон будет доволен… Думаю, ты повстречался с Салонией и Стальфом. Они отправились сразу вслед за тобой…       – Встреча была не сказать чтоб приятной, зато недолгой… Эти двое решили, что смогут меня убить, – я поморщился.       – О, да. Привыкай. Добро пожаловать в мир интриг нашего двора, – невесело усмехнулся рыжий данмер. – Вингальмо и Ортьольф постоянно соперничают за власть… Сомневаюсь, правда, что хоть один из них преуспеет – они слишком слабы и трусливы, чтоб одолеть Лорда поодиночке, а объединиться – да не в этой жизни! Оба послали за тобой своих подчинённых… Если бы вдруг кто-то из них вернулся, неся Чашу, его патрон получил бы большее влияние на Лорда, или даже – чисто теоретически – большую силу, которая бы могла помочь ему в получении власти… Но, что было весьма предсказуемо, вернулся ты. У нас был небольшой тотализатор, так, чисто от скуки…       – И как? – полюбопытствовал я.       – На тебя поставили Феран, я, леди Серана, Фьюра и Вингальмо. Ортьольф поставил на своего… головозадого. Лорд Харкон со словами «опять ваши ребячьи затеи?!» решил воздержаться. Остальные, вслед за Лордом, отказались участвовать, – радостно сообщил вампир. – Вряд ли Ортьольф будет рад тебя видеть сейчас, но тебе же неважно, что думает один какой-то норд?       – Вингальмо поставил на меня? – я удивлённо посмотрел на Гарана.       – Кажется, он просто решил избавиться от Салонии, – он пожал плечами. – Она возомнила, что сама может занять место Вингальмо. Он, знаешь ли, не дурак и прекрасно понимал, что у неё нет шансов против тебя… Глупа, самоуверенна, бесталанна. Человек, к тому же. Пусть она и носила много веков дар Молаг Бала, ей было далеко даже до самого юного мера.       – Прекрасный некролог для моей глупой ученицы, – произнёс возникший в дверях довольно улыбающийся Вингальмо, приветственно кивнув мне. – Благодарю за избавление от этой обузы, дражайший Эринар. Надеюсь, ты не в обиде? Если что, моё предложение о предоставлении тебе материалов моих исследований ещё в силе… Да, и если пожелаешь, могу составить для тебя полный гороскоп… Последние несколько веков я всерьёз увлёкся астрологией…       – В следующий раз я настаиваю на предупреждении о подобной ситуации, – я вздохнул. – Иначе я могу, не разобравшись, спалить тебя со злости ко всем даэдра.       – Обязательно, но, надеюсь, более мне не придётся испытывать границы нашей дружбы. Ещё раз благодарю за услугу, – он кивнул мне и направился к своему обычному месту в пиршественном зале. Я с тоской покосился на Гарана. Марети сочувственно похлопал меня по плечу и покачал головой.       – Уже в «друзья» записал… Держись. Мы поможем, если что.       – «Если альтмер уезжает из Алинора, то Алинор приезжает к нему», – с тоской процитировал я давнее изречение одного мудрого соотечественника. – Не думал уж, что сам смогу это подтвердить на практике, да простит мне Аури-Эль… Данмер тихо зашипел и отдёрнул руку от моего плеча.       – Поосторожнее с именами, Эринар, – очень серьёзно произнёс Гаран, оглядываясь на выход в зал. – Повезло, что ты произнёс это довольно тихо. Понимаешь ли, Лорд Харкон действительно предан Молаг Балу… Как и многие в клане. Мы несём в себе отпечаток его милости, как говорит Лорд… Я довольно спокойно отношусь к любым богам. Но лучше никому не знать, кто на самом деле твой покровитель, – он усмехнулся, продемонстрировав обожжённую ладонь – словно он неосторожно коснулся раскалённого котелка. – Твой покровитель враг Молаг Балу. Удивительно, конечно, что ты оказался в клане… Я буду молчать о том, что сейчас случилось. Но и ты пообещай, что не произнесёшь его имени вслух в этих стенах. Это действительно опасно… От тебя полыхнуло, как будто я дотронулся до солнца. Но и без прикосновения чувствовалась сила твоей связи с… ним. Поэтому постарайся больше не раскрывать себя.       – Спасибо, Гаран. Я не знал, что может так получиться…– я изумлённо смотрел на уже начавший затягиваться ожог.       – Понимаю, – он усмехнулся, склонив голову набок. – Итак, вернёмся к твоему заданию. Возьми Чашу и следуй за мной. Раз уж ты её принёс в замок… и сделал меня временно неспособным к её переноске, тебе её и тащить.       – Правильно ли я сделал, добавив в Чашу кровь Салонии и Стальфа? – уточнил я, вытаскивая Гематитовую Чашу из сумки.       – Абсолютно! Кстати, возможно, усилить воздействие Чаши можно будет с помощью крови древнейших вампиров… Останки некоторых можно найти в Скайриме, как я слышал. Думаю, Феран сможет помочь извлечь из них хоть немного крови… Я сообщу тебе, если узнаю о таком. Всё-таки тебе наверняка дневной свет не должен причинять особых неудобств…– тихо добавил Гаран, когда мы пришли в тот же альков, где мне и вручили Чашу для её наполнения. – Что ж, теперь тебе следует поговорить с Лордом Харконом. Он ждёт тебя в своих покоях – это недалеко от Собора… Там ты осознал себя Лордом-Вампиром. Удачи, Эринар.       – Спасибо, Гаран. Рад, что здесь есть кто-то, кому можно доверять, – я вздохнул.       – Да. Всегда выбирай, кому доверять. Это правильный подход, – Марети усмехнулся и кивнул мне.       – Итак, Гематитовая Чаша вновь наполнена? – прозвучал из массивного кресла у камина громоподобный голос Харкона, заставивший вздрогнуть.       – Да, Лорд Харкон, – ответил я, подойдя ближе.       – Отлично, – владыка замка кивнул и посмотрел на меня довольно… благодушно, я бы сказал. – Ты хорошо себя показал. Сядь. Я хочу кое-что обсудить… Я послушно опустился в соседнее кресло, повернувшись к нему.       – Итак, я действительно благодарен тебе за спасение моей дочери, как я уже и сказал…– он задумчиво посмотрел в камин, где ярко пылал огонь. –Да, я сказал тебе правду в день твоего прибытия… Но правду не всю.       – Я понимаю. В тот момент вы ещё не доверяли мне в полной мере, – заметил я.       – Да. Ты умён… Твой ум и твои инстинкты помогут тебе не меньше клинка, когтей… и заклинаний, – Харкон вновь перевёл на меня взгляд. – Вампиры могущественны. Сильнее, быстрее, ловчее любого смертного… А Лорд-Вампир могущественней любого низшего во много раз. Но есть сила, пред которой равно беззащитны и низшие, и мы, – и которая при этом абсолютно безвредна для смертных. Ты понимаешь, думаю, о чём я. Эта сила… солнце. То, что губит нас. То, что способно причинять невообразимую боль низшим и делать Лорда-Вампира слабее любого смертного. Эта сила – наш враг, но враг, с которым мы не можем бороться… Пока что. Я сотни лет искал решение этой проблемы, и вот…– на его лице появилась жестокая усмешка. – Я нашёл одно пророчество. Оно было записано много лет и столетий назад одним из так называемых «жрецов Мотылька» – тех, что способны читать Древние Свитки. Оно говорит о том, что наступит время, когда вампиры станут сильнее солнца и избавятся от его тирании… И я верю, что путь к исполнению пророчества близок. Я возлагаю большие надежды на Древний Свиток, что принесла Серана… Но даже сильнейшему из вампиров не под силу прочитать Свиток. На это способны лишь жрецы Мотылька… Также они ищут и собирают Древние Свитки, рассеянные по Тамриэлю. Чтоб заманить одного из них сюда, я распространил слухи о том, что где-то в Скайриме есть ещё один Свиток. Можно сказать, я даже не солгал… И вот мне сообщили, что жрецы Мотылька отреагировали и послали одного из своих людей в Скайрим. Он уже в Скайриме, вот только мне неизвестно, где именно. Поэтому сейчас я объявлю клану о том, что необходимо начать поиск жреца. Будь среди них, когда я прочитаю небольшую речь для клана… А потом – найди жреца. Возьмёшь с собой Серану. Думаю, вместе вы составите неплохую поисковую группу… Многие другие, даже найдя жреца, могут решить убить его – или использовать в своих интересах. Да, я знаю, что многие в клане метят на моё место. Обычно мне интересно наблюдать за их вознёй, но не сейчас, когда от результата зависит так много… Из всего клана я могу доверять только Гарану, отчасти Ферану, и полностью – Серане… Теперь же, полагаю, и тебе. Именно поэтому я отпускаю вас двоих на поиски. К тому же ты недавно из Скайрима и умеешь прятать свою суть… Они предпочитают ходить ночью и прятаться в тенях, расспрашивать тех, чей разум околдуют своими чарами… Да, чары нашего клана сильнее, чем у низших. Но ты способен действовать вне подозрений. Ищи. Расспрашивай. Обращайся за помощью к смертным… У тебя, думаю, есть какая-то репутация среди них, верно? Расспроси магов, извозчиков и трактирщиков. Возможно, к ним жрец пошёл бы в первую очередь, – Лорд рывком поднялся с кресла. – Я велел своему двору собраться. Потом – иди, поговори с Сераной. Она предупреждена. Я кивнул и встал на ноги, медленно двинувшись за ним. Аури-Эль всеславный, значит, вот каково моё задание? Следовать приказам Харкона, которые при их выполнении медленно ведут к такому преступлению против тебя? Но ты бы не послал меня сюда, если бы это было опасно для тебя. Видно, только я и способен остановить сумасшедшего вампира? Надеюсь, и в самом деле будет способ обернуть эти действия в обратном направлении… Не против тебя, а во славу твою. Я не смогу предать тебя, Аури-Эль… В ответ в разуме раздался тихий смех, и спокойный голос тихо произнёс: «Я знаю». Что ж… Всегда приятно, когда в тебя верят… И во сто крат приятней, когда в тебя верит божество, которому ты служишь. Это даже льстит моему самолюбию…       В то время, пока Лорд произносил свою речь, мы с Сераной внаглую перешёптывались, стоя на пару шагов за его спиной.       – Ну что, как насчёт небольшой поисковой операции? – я тихо фыркнул.       – Не против, – она вздохнула. – Наверняка, снова при свете дня… Верно?       – Это даст некоторое преимущество…       – Ты прав. Как и твои способности к телепортации… Сможешь же переносить и меня?       – С лёгкостью, только держись крепче.       – Обязательно! Наверно, почти каждая девушка глубоко в душе мечтает однажды крепко-крепко прижаться к высокому эльфу в полном расцвете сил… Правда, к сожалению, я к таким девушкам не отношусь. Так какой у нас план? Куда идём вначале?       – Думаю, в Коллегию Винтерхолда. Может, пополню запасы, сварю пару зелий…       – Кхм-кхм. Ты ничего не забыл?       – Не забыл. Лорд Харкон сказал, что имеет смысл расспросить магов… Думаю, если жрец и обращался к магам, то скорее всего именно в Коллегии. Всё-таки независимое объединение магов, в котором ещё и временно нет наблюдателя от Талмора, выглядит наверняка привлекательнее в глазах такого визитёра, чем придворные маги ярлов…       – Убедил. И правда не забыл. А дальше действуем по ситуации?       – Именно, – я скосил глаза на Харкона. Судя по возросшей доле воодушевительного пафоса, речь близилась к концу. Наконец Лорд приказал всему клану «идти и искать», и вампиры разбежались и разбрелись кто куда по замку. Сам же владыка кивнул нам и направился в свои покои.       – Ну что ж, давай руку, – я усмехнулся, крепко ухватившись за протянутую ладонь Сераны. – Вот мы и на месте! Она удивлённо осмотрелась во внутреннем дворе Коллегии.       – Хм, и кого ты собираешься расспрашивать? – ехидно вопросила она.       – Господин Архимаг! – многозначительно произнесла возникшая рядом со мной Фаральда, недоверчивым взглядом рассматривая Серану..       – Доброго дня, – я усмехнулся. – Фаральда, скажи, в Коллегию случайно не приходил никто в моё отсутствие?       – Бывали… Придворный маг Рифтена, придворный маг Солитьюда, заходил спрашивал о вас Неласар… Ах, да! – вспомнила она. – Ещё был какой-то монах. Правда, он ненадолго у нас останавливался. Расспрашивал Урага о Древних Свитках, потом вдруг собрался и уехал на попутной телеге в Виндхельм. Странный тип.       – Благодарю, ты мне очень помогла! До встречи, я обязательно всё объясню… как-нибудь, – я мило улыбнулся, опять покрепче сжал ладонь Сераны и прикрыл глаза, в этот раз переносясь к Виндхельму – за поворот, который не видно от конюшен, где стоит извозчик. Извозчик, думаю, знает о перемещениях монаха лучше, чем кто-либо…       Следующим пунктом телепортации оказался Солитьюд. Расспросив трактирщика в «Смеющейся крысе» и извозчика, уверенным шагом двинулись в Драконий Мост. По пути подверглись атаке каких-то странных людей с арбалетами… Приглядевшись, с удивлением различил на их щитах и доспехах знаки Стражи Рассвета… Надо же, в этот раз они не ошиблись в моей природе. И вот, так шумно и весело ввалившись в город (к слову, двое скромных безоружных путников в простых походных плащах вызвали у местных обитателей – имперской стражи – гораздо больше сочувствия, чем толпа одоспешенных вооружённых громил), расспросили о дальнейшем направлении движения и чуть ли не прогулочным шагом двинулись дальше по той же дороге… Имперцы сказали, что монах приехал уже на небольшой открытой повозке и с грамотой от генерала Туллия, и попросил небольшое сопровождение…       Собственно, эту повозку и это сопровождение мы и увидели, когда прошли первую же развилку. Мрачно переглянувшись, почти синхронно вздохнули и принялись обшаривать окружающее пространство… Нам удалось найти небольшую книжку «Воздействие Древних Свитков» и тело вампира… Что заставило нас сильно помрачнеть. Вряд ли те, кто был в зале, могли бы успеть уже схватить жреца… Разве что переслать кому-то сообщение – магией или птицей… Скорее даже магией. Вингальмо?.. Хотя нет, не обязательно: в этот раз прямых доказательств нет. Да и мало ли, сколько из вампиров способны пользоваться магией…       В кармане вампира обнаружилась записка, спасшая нас от долгих топтаний на месте в поисках следов. Укрытие Старейшин – это, конечно, немного… Но с помощью поискового заклятия и даэдра матери (оно, как обычно, работало при неточно указанной цели далеко не идеально) удалось найти вход в пещеру… Куда мы и завернули, попав в то, что можно было назвать «подземным фортом». К счастью, архитектура была, что называется, проще сапога – а если судить по виднеющемуся впереди голубоватому свечению магического щита, нам в ту сторону. Понимаете, это один из законов приключенца: «Что бы ты ни искал, оно всегда будет или в самом странном, или в самом труднодоступном, или в самом опасном месте, а что скорее – всё сразу!»       А в «форте» нас ждало много Стражей Рассвета… Судя по обрывку подслушанного разговора, эти бравые ребята перебили вампиров, захвативших монаха, а теперь думали думу на тему «а они его обратили, или как, и как вообще открывается эта даэдрова скампотень», имея в виду магический щит. Лёгким движением руки щедро послав в Стражей несколько испепеляющих заклятий, я подошёл к щиту, подозрительно рассматривая стоящего неподвижно человека.       – Наверно, надо поискать, как снять этот барьер… Может, ключ всё ещё у предводителя этих вампиров? – Серана склонилась над телом похитителя монаха.       – Может быть, – я вздохнул. – Мне не нравится, как этот человек на нас смотрит…       – Как он смотрит? Он на нас вообще не смотрит, – Серана деловито обшарила мёртвого вампира и с довольным видом продемонстрировала мне необычный камень, похожий на те, которые стояли внутри щита.       – Он смотрит сквозь нас… И мне это не нравится, – мрачно сообщил я.       – Пфф. Обычный трэлл, – определила вампирша, присмотревшись. – Делов-то. Обездвижить, очаровать, укусить, дать установку. Справишься, или нужна пошаговая инструкция? Но сначала, – она взвесила камень на руке, – надо определить, откуда эта прелесть. Спорим, это где-то наверху? Ты пока стой здесь, на случай, если жрец будет слишком активен… Ударишь его чем-нибудь не летальным, потом примени «очарование» и укуси… «Очарование» – один из талантов крови, так что просто обратись к себе и скажи, что надо.       – Как всё просто, – я нахмурился, формируя на руке нужное заклинание. А в трёх точках вокруг щита выше собственного роста разместил развёрнутые заготовки одного безвредного, в общем, заклятия… Это просто толчок внезапно уплотнившегося воздуха. Простое заклинание, созданное на основе щита и огненного шара… От щита способ воздействия (уплотнение воздуха), от огненного шара – способ применения (бросать в жертву или ей под ноги). Применяется для оглушения жертвы…       Итак, Серана, похоже, нашла место, куда надо было пристроить тот камушек, и щит пропал… А монах попытался на меня напасть, но был оглушён тремя заклинаниями «воздушного удара». Он пошатнулся, отступая на шаг, и я успел кинуть в него зеленоватый свет «очарования». Жрец Мотылька замер на месте, смотря сквозь меня.       – Отлично, а теперь – кусай! – подбодрила меня вампирша. Я тихо вздохнул, украдкой наложив на шею монаха очистительное заклинание. Ну правда, я же не норд какой – всякую немытую гадость в рот тащить… Далее действовал по наитию. Притянул жреца ближе, наклонил его голову, открывая шею, и прокусил кожу… В меня словно угодила молния. Ощущение было… очень, очень странным – но в то же время и очень приятным. По телу разливалась нега, мышцы наливались силой, на кончиках пальцев лёгким зудом отдавалась магия. Кажется, я понял, почему вампиры в замке проводят большую часть времени в пиршествах – это действительно… невероятно. Впрочем, похоже, много мне не нужно – кажется, я выпил всего пару глотков. Монах, покачнувшись, замер передо мной, и вдруг распахнул глаза, уставившись на меня с искренним обожанием во взгляде.       – О боги! Кажется, я вижу… совершенство. Господин, чего вы желаете? Я готов следовать любому вашему приказу! Я невольно отшатнулся, оглядываясь на Серану, успевшую спуститься и стоящую сейчас рядом.       – Прикажи ему следовать за тобой и выполнять твои приказания, – посоветовала вампирша, усмехнувшись. – Первая твоя трапеза? Оно и видно…       – Спасибо, – я кивнул ей и перевёл взгляд на застывшего жреца Мотылька. – Следуй за мной и выполняй мои распоряжения.       – Всё, что будет угодно, мой господин, – он поклонился. – Моё имя – Дексион Ивик, и я клянусь верно служить вам…       – А теперь в замок, – удовлетворённо кивнула Серана. – Ты же, надеюсь, вытащишь двоих? Я усмехнулся, сформировав над головой сразу пятнадцать заготовок «Испепеления», круглыми глазами посмотрел на это великолепие и быстро свернул.       – Судя по всему, готов хоть стационарный портал на небольшую армию создать, – с удивлением отметил я.       – Превосходно! – почти по-детски обрадовалась девушка. – Надо обеспечить тебе хорошее питание, и тогда… Хех. Одной рукой уже привычно сжав ладонь вампирши, а другой ухватив за шиворот монаха, перенёсся прямо в пиршественный зал замка, где с полупоклоном представил Харкону своего слугу, или, как говорят вампиры, «трэлла». Лорд удовлетворённо хмыкнул и велел принести Древний Свиток. Я же беззаботно обвёл зал взглядом из-под полуопущенных век. Вот Ортьольф скрежещет зубами, «грозно» зыркая на меня, вот рядовые вампиры с некоторой опаской поглядывают на меня, вот Гаран тихо переговаривается со своим соседом по сидению – ещё одним вампиром-данмером, видно, тем самым Фераном…       – Вот Свиток. Прикажи своему трэллу прочесть его, – распорядился Харкон и приготовился слушать, дав знак клану замолчать.       – Трэлл, – я усмехнулся, оборачиваясь к жрецу с Древним Свитком в руках. – Новый приказ. Прочти это…       – Всё, что только пожелаешь, господин! – охотно отозвался тот, принимая в руки Свиток и раскрывая его. – Предо мной видение… Это образ великого лука… Да, я узнаю его… Это Лук Аури-Эля… А теперь голос обращается ко мне… Шепчет: «В час, когда тьма и свет смешаются, день и ночь станут едины, а драконы вернутся в мир смертных, возвысится среди детей ночи ужасный властитель…» Видение слабеет, но, кажется… Да… Истинная сила лука скрыта в ином Свитке… Боюсь, хозяин, придётся найти и два других… В одном из них описаны тайны драконов, в другом – сила древней крови… Но, похоже, это всё, что мне дано увидеть… Чтобы прочесть пророчество целиком, нужны и два других Свитка, – он медленно и осторожно свернул Свиток и закрыл глаза, пошатнувшись. На какие-то пару мгновений в зале воцарилась полная тишина, а затем все вампиры разом заговорили. Харкон рывком поднялся и ударил кулаком по столу так, что со звоном подскочили бутыли и столовые приборы.       – Тихо! – рыкнул он, тяжёлым взглядом обводя вампиров клана, и наконец остановил свой взор на мне. – Ты хорошо послужил мне. Теперь я ещё более уверен в твоей преданности. Теперь твоя задача – найти ещё два Древних Свитка. Затем – возвращайся, чтобы твой трэлл прочитал их. И ты же пойдёшь на поиски Лука Аури-Эля!       – Будет исполнено, – я изобразил полупоклон.       – Серана! Ступай с ним, – повелел глава клана. – Принесите Свитки, чего бы это ни стоило! Мы какое-то время стояли перед тяжёлой дверью в холле, растерянно думая, где искать Свитки… Наконец я вздохнул и занырнул в сумку, разыскивая одну очень важную вещь…       – Итак, у нас есть два Свитка… Осталось найти один… Есть идеи? – спросил я, не отвлекаясь от поисков.       – Два?! – Серана изумлённо посмотрела на два практически одинаковых футляра, продемонстрированных ей. – Что ж… Думаю, придётся тебе довериться. Видишь ли, моя мать, леди Валерика, сбежала из замка, но при ней был ещё один Древний Свиток…       – Как-то много их в вашей семейке, – заметил я. Она вздохнула и развела руками.       – Ну что поделать, так уж живём… Итак, слушай. Она сказала, что «спряталась там, где отец не додумается её искать»…       – Готов поставить всё своё золото, что это где-то в замке, – фыркнул я.       – Наверно, внутренний двор… Пошли! – она с энтузиазмом потянула меня за порог. Я едва успел отшатнуться, когда с тихим свистом мимо моей головы пронёсся арбалетный болт. Тихо вздохнув, я с сочувствием посмотрел на будущие трупы в броне Стражи Рассвета. Вот мне их даже почти жаль. Всё-таки как они не вовремя…