Алинорец

      Серана и в самом деле довольно легко отыскала вход в пещеру, и мы вошли внутрь. Впечатление было довольно странное… Здесь что-то ещё жило, но нам пока не попадалось ничего на пути… Не считая какого-то несчастного паука. Затем мы вышли к верёвочному мосту, выглядевшему крайне ненадёжно. Меня-то он выдержал (кхм, может, и правда надо обратить внимание на питание?), а вот когда ко мне присоединилась Серана, мы с ужасом заметили, что мост как-то странно просел, и с хоровым и очень неприличным воплем рухнули в ледяной поток, который понёс нас вперёд. Я спешно наложил на нас чары водного дыхания. Как раз вовремя – бурное течение вынесло нас к водопаду, с которого мы достаточно глубоко нырнули, а затем вытолкнуло наружу… на ещё один водопад, но уже меньший. Меня швырнуло вперёд немного дальше, и я с громким проклятием врезался на всей скорости в большой камень, по которому сполз вниз, раздавив какие-то светящиеся грибы. Серана, судя по звукам за спиной, боролась с напавшими пауками… Но мне было не до того. Я был занят: высказывал своё честное мнение о сложившейся обстановке!       Наконец, когда вампирша помогла подняться из грибной рощицы, а сам я залечил ушибы, а также почистил и высушил нашу одежду, мы двинулись дальше. Убили ещё пару пауков. Наткнулись на труп бретонки, сжимавшей в руках записку с самой глупой идеей, какую я когда-либо встречал. Испепелили пару троллей, на которых наткнулись, решив пойти в верхнюю часть пещеры. Но кроме троллей, в той части пещеры было ещё что-то… Рядом с мелким подземным озером мерцал свет. И почему-то от него веяло таким покоем…       – Мне это не нравится, – мрачно объявила Серана, передёрнув плечами.       – Кажется, это обещанные «ожидающие», – предположил я и двинулся вперёд под бубнёж вампирши о том, что это может быть опасно. Подойдя ближе, я остановился в изумлении. Алтарь Аури-Эля? Здесь?!       – Подойдите. Вам нечего бояться здесь, – мягко позвал чей-то спокойный голос.       – Я так и знала, что ничего хорошего здесь нет, – с тяжким вздохом, словно идя на плаху, девушка вышла на свет. Я хмыкнул и последовал за ней. Вряд ли здесь нам грозит опасность.       – Здравствуй. Моё имя – Гелебор. Я рыцарь-паладин Аури-Эля. Добро пожаловать в Благую Землю, посвящённую Трижды Светлому, – обратился ко мне мер, вышедший нам навстречу.       – Фалмер!.. – только и смог сказать я.       – Где?! – воинственно рыкнула и без того нервная Серана. Гелебор усмехнулся, покачав головой.       – Наверно, лучше будет называть меня «снежным эльфом», во избежание дальнейших недоразумений… Тех же, кого вы привыкли звать «фалмерами», я называю Преданными.       – А я подумала, что ты альтмер-альбинос, – задумчиво произнесла вампирша, придирчиво осматривая «экспонат».       – Гелебор, моё имя – Эринар, её – Серана. Мы пришли за Луком Аури-Эля, – я пихнул её локтем и тихо шикнул.       – Знаю, Солнцеликий предупредил меня, – паладин кивнул. – Но, боюсь, я не смогу просто провести вас к Луку. Есть некоторые… проблемы.       – Какого рода? – деловито уточнила Серана.       – Мой брат… Я не знаю, что с ним стало. Он изменился. Я просто чувствую это, – Гелебор покачал головой. – Возможно, Преданные что-то сотворили с ним… Они как-то попали в Благую землю и стали убивать всех, кто попадался им на пути. Под моим началом был небольшой отряд паладинов, но мы немногое могли сделать против полчищ Преданных. Они убили почти всех и взяли Внутреннее святилище, где был среди прочих и мой брат. Викарий Виртур его имя… Возможно, именно тогда Преданные что-то сделали с ним. Изменили его. Я только не знаю, почему Аури-Эль допустил это?       – Я помогу, – я кивнул.       – А ты уверен, что он вообще жив? – недоверчиво спросила вампирша.       – Я видел его, – паладин устало вздохнул. – Нельзя сказать по виду, чтоб ему было больно… Или даже что ему неприятно его заточение. Он просто стоит и смотрит, будто чего-то ждёт.       – Кхм. А ты сам не мог, что ли, просто пойти и помочь своему братцу? – девушка выразительно выгнула брови.       – Я не могу оставить дорожные святилища… Не говоря уже о том, что подобная вылазка закончится лишь моей смертью. Преданных действительно много, а я, как видите, всего лишь один.       – А что значит «дорожные святилища»? – опять спросила Серана, игнорируя мой мрачный взгляд.       – Сейчас я покажу, – Гелебор кивнул на поднимающийся над водой купол со шпилем, увенчанным символом Аури-Эля. Повинуясь жесту фалмера, золотое солнце засияло, и купол вырос, открывая небольшой павильон – что-то среднее между беседкой и небольшой часовней.       – Вот, значит, какова легендарная магия снежных эльфов, – вампирша уважительно покачала головой.       – Дорожные святилища были местами, где служители Аури-Эля медитировали и делились мудростью с послушниками. Также от одного святилища можно было перенестись к другому, – пояснил паладин.       – А что в центре? – полюбопытствовала девушка.       – Это часть ритуала Пути Паломника. Переходя от одного святилища к другому, паломник выслушивает прелата, который рассказывает ему об одной из милостей Аури-Эля, а затем специальным кувшином зачерпывает воды в такой чаше в каждом из дорожных святилищ.       – Символично. Наполнение кувшина – как наполнение самого паломника знанием…– я ещё раз осмотрел дорожное святилище. – Буду только рад пройти Путём Паломника.       – Кажется, кому-то нравится идея тащить тяжеленный кувшин с водой. Ну, чудесно, вперёд тогда, – ехидно высказалась Серана. – А долго таскать этот кувшин придётся?       – После того, как просветление посвящённого завершается, он должен принести кувшин к Внутреннему святилищу Храма… Нужно вылить воду из кувшина в священную чашу – и тогда посвящённый может войти внутрь… Раньше после этого паломник мог говорить с викарием.       – Набирать воду только чтобы вылить? Бесполезное занятие! – поморщилась вампирша.       – Ритуалы Аури-Эля священны для меня, – я поклонился. – Я последую этим путём к Внутреннему святилищу. Надеюсь, что мне не придётся убивать твоего брата…       – Ты понял смысл обряда. Впрочем, иного я и не ожидал от того, кто отмечен светом Солнцеликого, – Гелебор улыбнулся. – Последнее… Прелаты были убиты во время нападения. Но их духи ещё охраняют дорожные святилища. Они не помнят, к сожалению, практически ничего, кроме того, что нужно для ритуала. Даже того, что сами они… мертвы.       – И вся эта тягомотина ради какого-то лука?! – возмутилась девушка, заставив нас обоих вздрогнуть.       – Это – Лук Аури-Эля. И тебе бы лучше помнить, что, даже если ты презираешь эльфийские обычаи, сейчас он нужен нам, – насколько мог спокойно произнёс я, прикрыв глаза. – Гелебор… Мне известно, что где-то здесь должен быть и Щит Аури-Эля. Ты не знаешь, случайно, где можно его найти?       – Мне этого неизвестно, – фалмер с сожалением покачал головой. – Наша долина приняла многих, кто спасся от преследования. Вполне возможно, что среди вошедших воинов был и хранитель Щита. Но после нападения Преданных мы с братом единственные остались… Думаю, теперь нужно рассказать о ритуале подробней. Первое святилище, которое вам надо посетить, – Святилище Озарения. Оно находится в конце Вечернего перехода, который символизирует отсутствие просветления. Заговори с прелатом у святилища… Он позволит тебе наполнить кувшин. Потом так же наполни кувшин в остальных святилищах… Всего их пять. Но они довольно далеко одно от другого…– паладин сосредоточился, прикрыв глаза, и в его руках появился кувшин, словно бы выполненный из белого мрамора. – Не забудь про кувшин. Если возникнут вопросы, я рад буду помочь.       – Спасибо, Гелебор. Думаю, вопросов не будет, – я осторожно взял в руки кувшин, весящий меньше, чем можно было бы предположить.       – Чтобы открыть портал в Вечерний переход, зачерпни воды в этом святилище, – напутствовал меня Гелебор. – Удачи, и да не померкнет свет Аури-Эля над тобой.       – Да не оставит Солнцеликий и тебя, – я поклонился и подошёл к чаше посреди дорожного святилища.       Шагнув в открывшийся портал, мы оказались в тёмной пещере,, освещённой только холодным мерцанием светящихся цветов, которые быстро закрывались и прятались при нашем приближении.       – Скажешь, и в этом есть какой-то символизм? – ворчливо вопросила Серана, мрачно посмотрев на очередной закрывшийся цветок.       – Гелебор сказал, что эта пещера символизирует отсутствие просвещения, – напомнил я. – А эти цветы – то, что оно кажется близким, но достичь его не так уж и просто.       – Великий ушастый толкователь, – хмуро хмыкнула вампирша, решительно шагнув вперёд. – Фу, что это за дрянь?! – она брезгливо тряхнула ногой, которой она вляпалась в какую-то жижу. – Дурацкие эльфьи пещеры!.. Э-э-э… Лорд Эри, скажи, что это жужжание мне показалось, – она застыла на месте, перепуганно глядя на меня. Я же крайне мрачно разглядывал гигантское насекомое, зависшее над головой девушки. Наверно, надо его молнией… Да, замечательно. Короткий отблеск разряда, и тварь рухнула туда, откуда поднялась…       – Это корус! – с удивлением определил я. – Только какой-то не такой…       – Летучий, – мрачно согласилась Серана, нырнув мне за спину. – Ты уж разберись, если попадётся ещё какой-то… Видишь ли, я их немного… боюсь.       – Хм, если здесь есть корусы, то…– я тихо вздохнул, поморщившись. – Где-то рядом есть и фал… Преданные.       – Фалмеры. Называй вещи своими именами, – проворчала вампирша. – Или это знаменитая эльфийская солидарность?       – Да, и эльфийская, и солидарность единоверцев, – я задумчиво глянул на мёртвого коруса. – Как думаешь, что-то в нём пригодно для алхимии?       – Я вообще думать о них не хочу! – с содроганием заявила она, подтолкнув меня в спину. – Иди давай, алхимик скампов!       А дальше нам встретились фалмеры в широком ассортименте (заставившие Серану возопить, вспомнив Гелебора: «И как же из вот того вышло вот это?!!»), а также корусы. Как уже привычные ползучие, так и летающие. Ориентиром нам служили светящиеся цветы. Кстати, похоже, Преданные тут прочно обосновались: по крайней мере, об этом говорили склады ядов и настоек, которые я с интересом обследовал (как показывал опыт, зелья изменённые меры варили очень неплохие, ни разу не заставившие мой желудок среагировать негативно), как и кладовки с награбленным на поверхности… Возможно, это было принесено с прошлого места обитания, а может и взято уже здесь, у обитателей Благой Земли…       Наконец мы вышли к новой части пещер, которая заставила нас поначалу замереть в восхищении. Эта часть пещеры была гораздо светлее – здесь было множество светящихся грибов и камней. По пути нам встретилось несколько оленей и саблезубов непривычной окраски – яркие светлые пятна на тёмно-лиловой шкуре. И вот, пройдя через высокий зал пещеры, мы увидели мерцающую фигуру, стоящую рядом с куполом дорожного святилища. Мы на диво синхронно облегчённо вздохнули, переглянулись и пошли быстрее, приближаясь к призрачному прелату. За всю дорогу, надо отметить, я ни разу не выпустил из рук кувшина… Ну, разве что пока копался в награбленном фалмерами и созданных ими же зельях, я аккуратно ставил сей священный сосуд рядом. Причина, правда, крылась не в моё стремлении до конца следовать ритуалу, а – каюсь – в том, что основание кувшина было слишком широким, чтоб он легко проходил в бездонную сумку, которая, пусть и бездонная, была ограничена по ширине раскрытия…       – Добро пожаловать, посвящённый, – обратился ко мне призрак фалмера. – Я – прелат Седаньис. Рад приветствовать тебя в святилище Озарения! Ты желаешь, верно, прикоснуться к мудрости Аури-Эля и зачерпнуть воды из чаши…       – Да, именно так, – я осторожно кивнул.       – Похвально, дитя моё… Сейчас я открою для тебя святилище, – прелат взмахнул рукой, заставив засветиться символ Аури-Эля на шпиле святилища. – Да озарит Аури-Эль твой путь к покою Внутреннего святилища, – и он безмолвно замер, отойдя.       – Гелебор что-то говорил про «наставления», – скептически заметила Серана.       – Похоже, призракам оставили лишь сокращённые способности, – я вздохнул. – Всё же Аури-Эль, наверно, не знал, кто же окажется здесь…       – Разумно. Я бы наверняка от каких-то «наставлений» злилась, пинала этого призрака и ходила вокруг купола…– задумчиво произнесла Серана. – А ты наверняка и сам всё знаешь.       – Честно говоря, даже на архипелаге есть незначительные различия в ритуалах в зависимости от города, – я неловко улыбнулся. – Так что я бы с удовольствием послушал…       – Вот скажи, как такой фанатик, как ты, мог решиться на вампиризм? – дружеским тоном вопросила девушка.       – Не знаю. Кажется, меня подтолкнул сам Аури-Эль, – я пожал плечами и осторожно погрузил кувшин в чашу посреди дорожного святилища.       – О, новый проход, – воодушевлённо сообщила вампирша. – Пошли… почётный водонос Аури-Эля! Портал привёл нас к пещере, ведущей наверх, на поверхность. Мы осторожно поднялись наверх, и нам открылся завораживающий вид. Я шагнул вперёд первым и замер, любуясь пейзажем. Серана вышла позже, шипя и костеря на чём свет стоит солнце, но осеклась на полуслове, выдохнув: «Как же здесь красиво!..» А я ощутил некоторую… досаду, или даже зависть. Да… Фалмеры, имевшие в распоряжении весь простор Скайрима, могли себе позволить выделить такую огромную долину под Благую Землю Аури-Эля. Альтмеры же, зажатые рамками островов, могли создавать разве что храмы и сады, и то не слишком обширные… Может, следовало бы возродить славу долины? Пусть даже не на землях альтмеров, но… Или это слишком опасно для последних фалмеров? Да, лучше будет спросить их самих…       – Красивое место… и печальное, – задумчиво произнесла вампирша и покосилась на меня. – О чём думаешь?       – О том, возможно ли возродить славу долины, – откликнулся я.       – А стоит ли? Понабегут, всё затопчут, камни на сувениры растащат, зверушек перестреляют…– перечислила она возможные последствия нашествия. Я покачал головой.       – Я говорю о мерах. Не о людях. Мы способны ценить прошлое…       – А люди, значит, нет? – обиженно фыркнула девушка.       – Нет… Для вас норма выразиться через написание на святыне или Башне Белого Золота «Здесь был я», или же пары ругательств, и рисование неприличной картинки. Любой же мер будет гораздо более почтителен к святому месту…       – Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула она, покачав головой, и, поморщившись, натянула поглубже капюшон короткого плаща. – Тут так светло… И как ты это выносишь?..       – Меня солнце не тревожит, – я усмехнулся, с наслаждением подставляя лицо свету и ветру.       – Дитя Солнца, забодай тебя комар, – мрачно припомнила Серана.       – Да…– я тихо фыркнул, переводя взгляд на нахохлившуюся вампиршу. – Ну что, запускаю поисковик до ближайшего святилища?       – А давай! – решительно кивнула она.       Долина была исследована вдоль и поперёк. Нашли и победили даже одно существо, напомнившее нам обоим гибрид великана и снежного тролля… У которого оказался при себе удивительно хорошо огранённый сапфир, пересечённый в середине чеканной полосой золота. В камне явно была заключена магия… Какая, узнали довольно быстро: напротив стояла широкая портальная арка, которая, как оказалось, и активировалась этим сапфиром! Это… удивительно. Следует исследовать на досуге… Возможно, когда-нибудь я смогу и повторить. Кстати, портал перенёс нас в небольшое помещение, в лучшие годы долины, очевидно, служившее сокровищницей. Увидев россыпь камней, мы с Сераной не растерялись, и… отважно присвоили имущество древних фалмеров. Наверно, нехорошо вышло, но… всё равно же сюда не зайти без моего сапфира? Кстати, после выхода из сокровищницы (а шли мы счастливые, богатые…) я вернул себе ключ портала. Во-первых, для исследования заключённых в нём чар. Во-вторых, для коллекции…       Также среди находок были… спавшие подо льдом драконы, общим количеством два хвоста. Наша на диво оптимистичная парочка, ступившая на толстый лёд озера, явно пришлась им не по нраву, и они с озлобленным рычанием взмыли ввысь, проломив лёд. Но мы не растерялись и оказали им самый жаркий приём – молниями. Не пожалели обоим. Правда, Серана, ещё ни разу не видевшая, как мне переходят драконьи души, застыла в растерянности…       В этой части долины в сумме мы нашли только четыре святилища… и двух снежных великанов, как мы решили называть этих существ. Теперь перед нами лежал путь через каньон… И, честно говоря, мне было не по себе. К тому же день близился к закату, что заставляло меня чувствовать себя несколько неуверенно. Серана же напротив чувствовала себя абсолютно довольной жизнью… Вампирша, одно слово! И вот я осторожно ступил на выглядящий весьма крепким, но скользким каменный мост… Аури-Эль всеславный, как же высоко будет падать!.. Надеюсь, я не решу бесславно окончить свою жизнь падением с обледеневшего моста так близко к цели?..       – Давай кувшин сюда, – со вздохом предложила вампирша. – Высоты боишься?       – Мудрые говорят, что тот, кто боится высоты, на самом деле боится падать, – со вздохом заметил я и осторожно попятился назад. – Так вот. Я безумно боюсь поскользнуться на этом скамповом мосту и упасть!       – Там, внизу, похоже, река, – поделилась наблюдением девушка, глянув вниз. – Кстати, солнце уже село. Можешь, думаю, принять форму Лорда-Вампира. По крайней мере, будешь левитировать…       – Спасибо за идею! – я с готовностью отдал ей кувшин. Так, теперь сосредоточиться… Отлично…       – Ох ты, тролля мать, – изумлённо выдохнула Серана. – Ты же весь белый!       – Что-то не так? – угрюмо уточнил я, передёрнув крыльями (кажется, в этот раз я уже чувствую их намного лучше).       – Ну, просто я и не думала, что такое бывает, – виновато улыбнулась вампирша. – Ты сам видел, каков мой отец в облике Лорда… Что интересно, ты не вызываешь обычного для Лорда омерзения, хоть и выглядишь почти так же – разве что цвет другой. Это тоже странно. Правда, с тобой я, похоже, к странностям быстро привыкну…       – Я не принадлежу Молаг Балу… Может, из-за этого? – предположил я, примериваясь к мосту.       – Может, – легко согласилась девушка. – Ну что, пошли?       Впереди нас ждали… фалмеры. В огромном количестве. Тактика прохода по мостам была такой: я вишу в воздухе, испепеляя этих существ, а также высасывая их жизнь вампирьим заклинанием (впервые за многие годы у меня точка концентрации какого-то заклинания – рука!), а Серана мужественно прячет себя и кувшин за мной. Поначалу мосты – как каменные, так и сделанные из хитина – казались бесконечными, но затем они неожиданно закончились… как и фалмеры, кстати. Все переходы привели нас к ледяной пещере, у входа в которую я решил принять более привычный облик, а также отобрать у Сераны кувшин. Мне казалось, что я несу его… Аккуратней. И вообще так правильней. Кстати, во время нашего подъёма ранее мы обнаружили ещё одного великана, опять же с камнем! Похоже, нам везёт… Потом нужно будет обязательно вернуться к порталу. Но сначала найду Лук Аури-Эля… Тем более, раз уж мне начало так везти, может, найдутся ещё какие-то камни-ключи?..       Иии… да. Среди обжитых фалмерами пещер нашёлся ещё один великан. А ещё среди трофеев оказалась небольшая записная книжка, лежавшая на почётном месте, которая была сплошь исписана знакомыми фалмерскими рунами… И вот, пройдя через кишащие изменёнными фалмерами пещеры, мы наконец вышли к последнему, пятому дорожному святилищу. И вот уже перед нами открылся Храм Аури-Эля…       – Наверно, здесь было невероятно красиво, пока он не обвалился, – сочувственно вздохнула Серана, покачав головой. – Но всё равно… завораживает. И он целиком из этого белого камня?..       – Похоже, так, – я нервно прижал к себе кувшин. – Хорошо бы обошлось без боя…       – Думаешь, там не будет этих грязных тварей? Гелебор говорил, что они наводнили всё Внутреннее святилище, – напомнила вампирша.       – Им возможно даровать избавление только через смерть, – я вздохнул. – Я про Виртура. Надеюсь, не придётся его убивать… Они ведь последние…       – Ааа… Понимаю, – девушка кивнула. – Так, что там говорил наш знакомый? Вылить воду в «священный сосуд»… Смотри, а там статуя. Похоже, сам Аури-Эль…– она замерла, запрокинув голову. Я медленно подошёл к изваянию и преклонил колени. Мы пришли. Мы уцелели. Благодарю тебя, мой господин. Позволь нам и далее победить. И помоги обойтись без лишней крови. Я не желаю убивать твоего служителя…       – Эй, ты там закончил? – Серана практически приплясывала от нетерпения. – Давай-давай! Вставай и шевели конечностями! Нужно ещё донести кувшин до того «священного сосуда», скамп бы это всё побрал… «Делай как чувствуешь нужным, – раздался в разуме тихий шёпот, и я ощутил на голове неожиданно тёплое касание. – Да будешь ты орудием в моих руках. То, что ты решишь, будет равнозначным моей воле. Иди, твой путь будет светел…»       – Эх, вот же повезло… Меня вытащил из склепа чокнутый эльф-фанатик, – тяжко вздохнула вампирша, встряхнув меня за плечи. – Ну, чего тебе опять сказано?       – Любое моё решение будет верным, – я поморщился, вставая на ноги.       – Любят боги издеваться над смертными, – она скептически хмыкнула.       – Издеваться? – я удивлённо вскинул брови.       – Ну да. Сейчас сказать что угодно могут, дабы, так сказать, вдохновить на подвиг. А потом вдруг окажется, что увы, божество недовольно, заглаживай вину! Я покачал головой, поднимаясь по ступеням к чаше для воды.       – Боги не судят так, как смертные… Нам никогда не понять их. И не стоит судить о богах по себе…       – А я разве по себе?! – возмутилась Серана. Я усмехнулся, аккуратно выливая воду в чашу, и с интересом уставился на наполняющиеся желобки, ведущие к углублению в форме солнца.       – Ого, как придумано, – уважительно покачала головой вампирша, заметив, как поворачивается замок высокой двери, ведущей вглубь Храма.       – Жаль, что цивилизация фалмеров погибла, – я с сожалением вздохнул, толкнув дверь.       – Смотри! Там фалмер! Он… вмёрз в лёд?! – изумлённо выдохнула Серана, храбро выглянув из-за моей спины.       – Да…– я пригляделся. – Но, кажется, зелье он держит некрепко…       – Эй, что ты делаешь?! – вампирша зажмурилась, и… оказалась права – замороженный фалмер ожил, хоть и остался замороженным, и после удара простейшей воздушной волной рассыпался кусками льда. – Обещай мне, что больше ты этого не сделаешь!..       – Там впереди, кстати, ещё есть, – поделился я наблюдением. – И корусы тоже замороженные…       – О нет!.. Только не оживляй их!.. – взмолилась девушка. Я тихо хмыкнул и прошёл дальше.       – Не буду… Что-то заставило меня подойти к небольшому алтарю, похожему на трибуну, и поставить на него пустой кувшин. Это имело очень интересное последствие: стена за ним поднялась!       – Ого, – Серана с любопытством огляделась, занырнув в проход. – Мило! Я с некоторым сомнением снял кувшин с платформы, и… едва успел кувыркнуться в закрывающийся проход.       – Хм, тут такая же штука, – вампирша ткнула пальцем в ещё один алтарь, стоящий у самой стены. – Разведаем, что тут?       – Разведаем, – воодушевлённо согласился я, двинувшись вперёд по коридору. Толкнув ажурную металлическую дверь, мы увидели ещё одного снежного великана. И он, как оказалось, также обладал такой нужной для меня вещью, как камень-ключ, на сей раз рубиновый!.. Приятным бонусом шла ещё одна сокровищница. Неприятным – скелеты, выбеленные временем, сваленные в углу. Тонкие, вытянутые кости, слегка удлинённые черепа… Меры. Видимо, тоже неизменённые… Как и те, чьи кости встречались в долине, заметённые снегом, иногда с лежащим рядом оружием…       – Грустное зрелище, но нам надо идти дальше, – толкнула меня в плечо девушка. – Может, сможем помочь тому викарию…       – Лишь бы не пришлось его убивать, – я тоскливо вздохнул.       – Я как-то думала, что с «убивать» у тебя просто, – она вопросительно глянула на меня.       – Он мер, служитель Аури-Эля, и один из двух последних представителей неизменившихся фалмеров, – перечислил я.       – Не любишь убивать сородичей? – Серана вскинула брови.       – Не люблю, – честно признался я. – Но часто приходится. Часто от этого зависит жизнь – и часто не только моя…– «или деньги» – но это я, пожалуй, умолчу…       Лёд на стенах превратил коридор, ведущий во Внутреннее святилище, в ещё одну мрачную пещеру. И вот наконец мы вышли и застыли перед ступенями к трону, на котором в скучающей позе сидел, рассматривая нас…       – Викарий Виртур, полагаю? – уточнил я.       – Какая проницательность, – издевательским тоном протянул фалмер. – Итак, верный пёс, повинуясь приказу хозяина, пришёл за Луком Аури-Эля… Неужели ты всерьёз… мальчик? Впрочем, ты привёл ко мне сию милую даму, что уже может заставить меня быть благодарным…       – Это он обо мне, что ли? – мрачно осведомилась Серана и, отстранив меня, поднялась к самому верху ступеней, где только ледяные пики ограждали Виртура от вмешательства одной вампирши в целостность его глотки.       – Но, увы! Больше мне нет от тебя пользы, мальчик, – Виртур поудобнее развалился на троне, словно намереваясь наблюдать за интересным зрелищем, и картинно взмахнул рукой. Заключённые в лёд фалмеры и корусы ожили… Я тихо вздохнул и поморщился.       – Нельзя недооценивать врага своего! – и щёлкнуть пальцами в лучших традициях театра. Огненные шары достались всем врагам без исключения, и они разлетелись осколками льда.       – О, как интересно, – фалмер со вздохом поднялся с трона. – А я надеялся насладиться видом… Жаль. Но ты только оттягиваешь собственную смерть, мальчик… Потолок подозрительно хрустнул, просел, и с него с грохотом повалились камни… Дежавю, однако.       – Один раз меня уже пытались так убить, – я обречённо вздохнул. – Как неизобретательно…       – Убить их! – выкрикнул Виртур, и на нас накинулась вторая волна «отморозков». Серана вскрикнула, когда секция потолка упала, впуская в зал солнце, а Виртур захохотал и бросил перед нами сгусток магии призыва… Ну-ну.       – Засунь себе его в…– а дальше следовала анатомически точная инструкция, которую бы по-хорошему не следовало знать благовоспитанному альтмеру знатного рода, а также перехват контроля над призываемой сущностью. Ого, ледяной атронах, да ещё такой крупный и мощный? В бою сгодится…       – Мальчиш-ш-шка, – злобно прошипел Виртур, зачерпывая руками силу, разлитую в воздухе.       – Серана, ложись! Сейчас…– не самый приличный синоним слову «рванёт» так и остался невысказанным, когда чудовищной силы ударная волна пронеслась над нами, сметя и остатки крыши, и сами стены. Всё, сейчас я буду ругаться, долго и со вкусом… Хотя нет. Ведь это священное место… Негоже оскорблять его подобными словами.       – Ты в порядке? – Серана помогла мне подняться. – Ничего, мы ещё покажем этому скампу общипанному, почём фунт лиха…       – И покажем… И отвесим, – мрачно посулил я, оглядываясь. – Кажется, Храм стал историей… По крайне мере, Внутреннее святилище точно.       – Этот ненормальный там, на балконе. Пошли? – кровожадно ухмыльнулась вампирша.       – А и пошли, – в тон ответил я, побежав рядом.       Виртур, видимо, ослабленный последним заклинанием, стоял на балконе, тяжело дыша, и мрачно поглядывал на нас, поднимающихся по обеим лестницам справа и слева от него.       – Игра окончена, Виртур. Отдай нам Лук по-хорошему, не то пожалеешь, – хмуро рыкнула Серана, морщась и натягивая капюшон.       – Да как ты смеешь, – гневно зашипел фалмер. – Я был викарием Аури-Эля ещё до твоего рождения, девчонка!.. Меня слышал сам бог солнца!..       – Угу, конечно. Пока Преданные тебе не повредили… Слышали такую сказочку, – угрюмо сообщила вампирша, скрестив руки на груди.       – Пфф… Гелебор и остальные – глупцы. Ими просто управлять… А Преданные… Посмотрите мне в глаза, детишки, – он ухмыльнулся, вскинув голову, и окинул нас на диво надменным взглядом. – Ну же… кто я?       – Ты… вампир?! – охнула девушка и недоуменно перевела взгляд на меня, а затем снова на Виртура. – Но разве Аури-Эль не защитил тебя? Как…       – Ты же викарий, – я помотал головой. – Как же…       – О, «должен»… Нет, боги не бывают «должны», – он горько усмехнулся, опустил голову и передёрнул плечами. – Боги поступают так, как сами желают. В тот момент, когда в долину пришёл заражённый послушник, который заразил и меня… Аури-Эль отвернулся. Конечно. Зачем ему тот, кто всю жизнь прожил ради него, разумеется… Но я отомщу. Я знаю способ… Я отомщу, чего бы это не стоило!       – Ты хочешь отомстить… богу? – уточнила Серана, а в её брошенном на меня взгляде читалось «ты слышал, что говорит этот ненормальный?..»       – До него самого мне не дотянуться, – фалмер склонил голову набок. – Но его влияние в этом мире в моей власти… И нужно немного. Лук самого Аури-Эля и кровь вампира… Но не любого, нет. Чистокровного… Кровь Дочери Хладной Гавани!       – Так… Меня терзают смутные сомненья, – девушка потёрла переносицу. – Значит, тем скамповым пророчеством мы обязаны дряхлому выжившему из ума эльфу…       – Думай, с кем ты говоришь, девчонка!.. – ощерился Виртур.       – Аури-Эль всеславный, – я со стоном облокотился на парапет балкона. – Это же безумие!..       – Итак, – подозрительно нежным, воркующим голосом произнесла Серана, схватив великого «писателя пророчеств» за грудки. – Значит, ты ждал, пока какой-то идиот не решит осуществить твоё даэдра драное пророчество… И этим идиотом, на твоё счастье, оказался мой отец. Эри… Что мне с ним сделать? Придушить, бросить вниз или отдать тебе на опыты?..       – Девчонка, – насмешливо хмыкнул фалмер, полыхнув ещё одной ударной волной, откинувшей Серану… Но он явно не ждал, что после такого «показательного выступления» его шея окажется в моих «нежных и трепетных объятьях», да ещё с кинжалом поперёк горла.       – Я могу дать тебе последний шанс, Виртур. Не Аури-Эль отказался от тебя, а ты – от него. Твоя душа стала способна на зло раньше, чем ты принял вампиризм. Но ещё остался шанс, даже для тебя, – тихо произнёс я. Неожиданно он тихо рассмеялся, безвольно опустив руки.       – Мальчишка. Ты говоришь о том, чего знать не можешь…       – Мне было сказано: «Делай, как чувствуешь нужным. То, что ты решишь, будет моей волей», – ещё тише, буквально в ухо викария.       – Вот, значит, кого Солнцеликий избирает вершителем судеб, – фалмер глухо хохотнул. – Ответь. Что заставляет тебя остановить своё движение, когда ты бы давно мог убить меня?       – Я не желаю твоей смерти. Ты один из последних фалмеров, сохранивших себя. Ты один из последних служителей Аури-Эля в долине… И если ты успокоишься, он примет тебя. Ты сам впустил зло в себя… Аури-Эль не смог предотвратить. Но он же мог даровать исцеление, или… облегчение, если бы ты не отвернулся от него…       – Тебе бы проповедником быть – цены бы не было, – хмыкнул Виртур.       – Знаешь, это странно, но я согласна с этим ненормальным, – усмехнулась Серана, скрестив руки. – Всех бы обратил в свою веру. Особенно таким методом… С кинжалом у горла.       – Метод особенно рекомендуется для обращения упорствующих, – ехидно добавил сам фалмер. – Но увы. Я… слишком упорствующий. Да и вряд ли он примет меня. Так что лучше уж режь. Не волнуйся, речи красивые, спору нет. Просто аудитория попалась… неблагодарная.       – Его не зря зовут Всемилостивым, – я вздохнул. – Он способен прощать…       – Способны ли боги по-настоящему прощать – отдельный вопрос, мальчик. Сложный, – он устало вздохнул и расслабился. – Режь. Не тяни. А то как девица в первую брачную ночь: «Ой, а может не надо?! Может, мы только рядом полежим?!»       – Ор-ригинально. Это всех служителей Аури-Эля в таком просвещают, или особо избранных? – ехидно уточнила Серана. Виртур махнул на неё рукой.       – Это богатый опыт общения с послушниками. Они и не такого понарассказывают… О великий и доблестный воин Аури-Эля! Добром прошу, ну режь ты уже наконец, прекрати этот фарс! Видеть не могу эту вампирью рожу, сил моих больше нет…       – Это кто ещё тут вампирья рожа?! – вскипятилась девушка.       – Все трое! – мрачно шикнул я. – Ты… уверен?       – Да, Дитя Солнца, – несколько насмешливо произнёс фалмер. – Как говорится, ни в чём в этой жизни нельзя быть уверенным, кроме того, что помереть надо красиво!..       – Да ты почти поэт! – умилилась Серана. Я тихо шикнул не неё и посмотрел наверх, на солнце, застывшее почти над нами. Да… я действительно ещё способен смотреть на него прямо.       – Аури-Эль всеблагой и всемилостивый, к тебе взываю… Прости того, кто отчаялся, защити его от тьмы и холода Гавани… Кинжал скользнул почти незаметно, и Виртур завалился назад, мне на руки. Я осторожно уложил его и, прикрыв глаза, завершил молитву. Когда же я поднял голову, то вздрогнул – рядом, сведя брови на переносице, стоял на одном колене Гелебор.       – Спасибо за милость, оказанную моему брату. Благодарю тебя, Эринар. Я знаю, что ты предлагал ему жизнь, – тихо произнёс паладин. – Теперь ты можешь со спокойной душой взять Лук Аури-Эля. Кто достоин им владеть, как не ты… Я могу освятить для тебя стрелы. Они полезны в противостоянии против нежити… и вампиров.       – Нам предстоит битва с моим отцом, Гелебор, – Серана была непривычно серьёзна. – Думаю, лучше будет иметь несколько десятков таких стрел…       – Да, разумеется, – фалмер встал на ноги, вздохнул и неожиданно поклонился мне. – Благодарю тебя. Ещё раз. Ты можешь возвращаться сюда в любой момент, как пожелаешь. Я буду рад видеть тебя, Эринар Дитя Солнца. И… я твой должник. За брата. Я чувствую, что он всё-таки не канул во тьму Обливиона, а оказался среди света покоев Солнцеликого.       – Я рад, что так получилось, – я облегчённо вздохнул. «Ты всё сделал, как надо. Возьми Лук, в твоих руках он будет грозным оружием… И у тебя уже есть инструмент для нахождения Щита. Иди с моим благословением… Ты действительно способен быть моей рукой».