Алинорец

      Лук Аури-Эля пульсировал силой, равно как и Щит, который оказался у фалмера, обнаруженного на поляне, куда привёл рубиновый парагон, как назвал те камни Гелебор.       – А я всё-таки считаю, что это странное сочетание… Щит и лук, – насмешливо фыркнула Серана, стоявшая у соседнего дерева. Я решил поупражняться в стрельбе ещё в долине. Правда, стрельбу из лука сложно назвать моей сильной стороной… Нет, как-то раз мне удалось выстрелить из призванного лука так удачно, что пытавшийся на меня напасть бандит упал с полупрозрачной стрелой в сердце, а на него наткнулись и повалились бежавшие следом подельники… Или памятный выстрел в особо нежную часть медведицы… Надеюсь, на сей раз Аури-Эль направит мою руку с меньшим… юмором.       Нет, с теорией я был знаком. Да и, как уже говорил, я какое-то время жил в Валленвуде, общаясь с мастерами-лучниками и мастерами-акробатами. Но что такое теория?.. Вряд ли, оказавшись лицом к лицу с разъярённым Лордом-Вампиром, я успею сконцентрироваться достаточно, чтоб вспомнить о правильном дыхании, положении тела и рук… Тем более что мне ещё придётся, скорее всего, постоянно двигаться, и как бы не кувырками… А со стрельбой в движении я не был знаком, честно говоря, даже теоретически.       Так, лук в левой руке, стрелу держу пока в опущенной правой. Встать к цели левым боком. Накладываю стрелу перпендикулярно тетиве… Левая рука прямая, плечо опустить, локоть чуть вывернуть… Хвостовик стрелы между средним и указательным пальцами, оттягиваю тетиву, поднимая локоть, пока пальцы не касаются щеки… Тяжеловато удерживать. Прицел… Есть. Отпускаю стрелу в полёт… И дерево, в которое попала стрела, пропадает в солнечно-золотой вспышке, после чего падает на землю.       – Ого! – Серана в шоке перевела взгляд с меня на дерево и обратно. – Похоже, против моего отца хватит одного выстрела…       – Похоже, – удивлённо подтвердил я. – Я сам не ожидал, что такое произойдёт…       – А если с кровью? – воодушевлённо предложила вампирша. – Ради такого дела даже палец готова порезать!       – Ну уж нет, – я мрачно посморел на неё. – Этого я точно не позволю.       – Фанатик скампов, – со вздохом констатировала девушка. Я поморщился, поведя плечами, из-за чего в очередной раз довольно громко звякнул. Может, и следовало отказаться от более чем щедрого предложения Гелебора о снабжении меня бронёй из арсенала снежных эльфов, но… Смехотворно бы выглядело, если бы я пытался противостоять Харкону с Луком и Щитом Аури-Эля, но одетый в свою обычную мантию… Вдобавок к доспеху (надо признать, довольно лёгкому и практически не сковывающему движений) Серана, лично сунувшаяся в тот самый арсенал (бестрепетно прозванный «древней эльфийской кладовкой»), с торжественным видом вытащила мне длинный плащ с капюшоном, белый с золотой вышивкой. Осмотрев мрачного меня в сём наряде, фалмер и вампирша единодушно заявили, что это то, что надо. Так и пошёл я дальше, тихо позвякивая бронёй и кутаясь в белый плащ со знаком Аури-Эля, со Щитом и Луком за спиной и колчаном стрел на поясе, впервые в жизни напоминая кого-то, кто способен сражаться не только магией. Пока стоило бы привыкнуть к ощущениям и издаваемым бронёй звукам… Готов поспорить, что соловьиная броня намного удобней. Её даже не ощущал на себе. А тут… Впрочем, это творение рук меров, а не подарок даэдра. Так что мог бы я быть и гораздо более благодарным… Тем более что броня хранилась в месте, где всё пропитано светом Аури-Эля, а значит, тоже прекрасно сможет мне помочь…       И вот мы наконец перенеслись к замку Волкихар. Я даже потренировался обращению со Щитом: именно в него звонко влетел головой чересчур ретиво выскочивший навстречу Страж Рассвета. Щит вспыхнул золотистым светом, неудачливый охотник на вампиров отлетел шагов на десять и распластался на земле… Интересно, и что делают эти охотнички у такого секретного замка? Впрочем, у меня будет ещё время подумать… А пока – Харкон.       В пиршественной зале собрались все вампиры, кроме самого Лорда. На нас посмотрели крайне настороженно… Вот только Вингальмо усмехнулся и приветственно кивнул мне. Иногда я немного боюсь своих сородичей за свойственную им проницательность…       – В Соборе, – тихо сообщил Гаран, когда мы проходили мимо. Я кивнул, благодаря за информацию. Впрочем, я и предположил, что Харкон будет там…       – Надеюсь, ты и впрямь сделаешь всё как собирался, – тихо произнесла Серана, когда мы вплотную подошли к высокой двери.       – Я из народа Аури-Эля и отмечен его особым вниманием, – я покачал головой и осторожно снял Лук со спины. – Я не смогу предать Солнцеликого.       – Отлично. Тогда вперёд, – и вампирша с лёгкостью толкнула дверь.       – Вы вернулись с Луком Аури-Эля, – удовлетворённо пророкотал глава клана, находившийся по какой-то прихоти в облике Лорда-Вампира. – Отлично. Теперь у меня есть все компоненты для достижения моей цели…       – Боюсь, ты ошибаешься, отец, – подозрительно нежно улыбнулась девушка.       – Думаешь, что можешь помешать мне?! Пфф, девчонка, – самодовольно рассмеялся Лорд.       – Она, может, и нет, – я задумчиво покачал за хвостовик взятую из колчана освящённую стрелу и аккуратно пристроил её к тетиве Лука. – Зато я, думаю, смогу…       – Что?! – взрычал подобно дракону вампир, расправив крылья. – Ты и моя глупая дочь предали меня, своего родителя и главу клана?!       – Аури-Эль направляет мои шаги, – я беспечно пожал плечами, начиная натягивать тетиву. Конечно, конца этого процесса дожидаться на том же месте Харкон не стал, облаком оглушительно верещащих летучих мышей переместившись ко мне. Правда, стоило ему начать оформляться обратно – в могучую фигуру Лорда-Вампира с занесённой для заклинания рукой – как я отпустил стрелу, и она, полыхнув золотистым светом, разорвалась, воткнувшись в живот моего противника. Харкон, взвыв, отпрянул, бросив передо мной на пол сгусток призыва, из которого вышла гаргулья, ещё менее дружелюбная, чем её создатель. Раненый вампир рванулся к фонтану в конце залы, уже не пытаясь разлететься мышками. Это его и сгубило: ему в спину вонзились два ледяных копья и освящённая стрела, явно направленная лишь волей Аури-Эля, потому что выстрелил я даже не целясь и не заботясь о степени натяжения тетивы… Гаргулья, только вознамерившаяся позавтракать нами, с оскорблённым шипением провалилась туда, откуда и вылезла.       – По… лучилось?! – неверяще спросила Серана, шокированно уставившись на меня.       – Так быстро…– я с неудовольствием покосился на истаивающее тело Харкона.       – Даже не верится, – вампирша медленно покачала головой. – Ты молодец, Лорд Эри… Точнее, нет. Теперь – Лорд Эринар, глава клана Волкихар! – и она почтительно поклонилась.       – Это с чего ещё? – настороженно спросил я.       – Ты победил моего отца и ты владеешь Луком Аури-Эля, – пояснила девушка. – Значит, ты сильнейший и достоин править нами…       – Что ж, похоже, я всё-таки успеваю первым поздравить вас, Лорд, – весело произнёс от двери довольно щурящийся Гаран Марети. – Будут ли какие-то указания, о наш грозный Лорд? Я тихо фыркнул, откинул капюшон на спину и тряхнул головой.       – Пойдём в зал. Уточню, нет ли возражений… Марети кивнул и, подойдя к куче праха, в которую рассыпался Харкон, брезгливо поморщился и за рукоять вытащил меч акавирского вида.       – Клинок Харкона. Будет хорошим доказательством, – деловито пояснил данмер и гордо вышел, держа на вытянутой руке перед собой перемазанный прахом, смешавшимся с кровью, меч. Я усмехнулся и двинулся следом. Далеко идти не пришлось. Гаран встал на «ораторском балконе» Харкона и отпустил меч, позволяя ему упасть на камень пола внизу.       – Меч нашего предыдущего главы, как знак его поражения, – объявил Марети, с брезгливым выражением лица вытирая ладонь платком. – Приветствуйте же своего нового владыку, клан Волкихар: Лорда Эринара!       – Есть ли кто-то, у кого есть возражения против моей кандидатуры? – я опёрся обеими руками о перила балкона, оглядывая собравшихся вампиров.       – Если такие есть, признавайтесь сразу. Не волнуйтесь. Наш новый Лорд, в отличие от старого, убивает быстро, – промурлыкала Серана, застывшая за моим правым плечом, скрестив руки на груди.       – Раз уж наш новый владыка – Лорд Эринар, – медленно протянул Вингальмо, встав из-за стола с задумчивым видом, – то мой священный долг… отказаться от борьбы за трон Лорда, – сородич усмехнулся, поднимая свой кубок. – Для меня честь приветствовать вас как нашего владыку, Лорд Эринар. Я уверен, это великий день для нашего клана…       – Слушай, ты, глиста желтоухая! – возмущённо взрыкнув, вскочил с места Ортьольф. – Это ты почему это «отказываешься от борьбы»?! У нас с Вингальмо абсолютно идентичным невольным жестом приподнялись брови. Норд осмотрел враждебно глянувших на него вампиров, от души сплюнул и с силой громыхнул кубком об стол.       – Да в этом замке, забытом что богами, что даэдра, и так одно было развлечение – с тобой, пакость ухастая, препираться, кто Лордом станет, и младших стравливать! – возмущению Ортьольфа не было предела. Вингальмо, удерживая непроницаемое выражение лица, медленно поставил на стол свой кубок, и… от души расхохотался.       – Дорогой советник Ортьольф, ваши неуклюжие попытки меня оскорбить также весьма развлекают! Не волнуйтесь, я более чем уверен, что найду, каким именно образом компенсировать исчезновение такого удобного повода для небольших стычек…       Аура приветственно всхрапнула, милостиво позволяя себя угостить и погладить.       – А она вас признала! – удивлённо констатировал рифтенский конюх, в первый момент встречи не признавший в бряцающем лёгкими белыми доспехами мере того мага, что всегда оставляет на его попечении свою лошадь.       – Я всегда знал, что лошади умнее людей, – задумчиво произнёс я, протягивая кобылке и вторую морковку, уже унюханную ей в моём кармане.       – Ну так то ваша, эльфья лошадь. А мы сами из простых, – заявил человек. Мы с Аурой переглянулись. Да, он даже не признал лошадку, подаренную им же самим в награду за улаживание дел с его долгами…       – Спасибо за проявленную о ней заботу, – я поднялся в седло. – А теперь подскажи-ка, до Айварстеда ведь ведут указатели?       – Ну да, а как же! – подтвердил конюх. – Вы в Айварстед? Там могильник как раз рядом, и призраки ходят, завывают…       – Спасибо, – вежливо прервал я начавшийся было рассказ о «страшных призраках» и послал лошадь в сторону дороги. В конце концов что я, драугров не видел?.. Да и не до драугров мне. Ждут меня, понимаете ли. Давно ждут. Такие громогласные человеки, Седобородыми прозываются… И всё-таки здорово я к ним «поспешил». Это уже сколько прошло с тех пор, как они меня позвали?.. Если, конечно, и в самом деле меня. Но вроде ни в кого больше, по крайней мере при мне, не тыкали пальцами с криками «люди добрые, это ж он дракона убил и душу его поглотил!..» Да, кажется, единственная моя пища за последние пару месяцев – драконьи души…       – Эй, ты, в капюшоне! Проезд здесь платный!       – Заплачу с удовольствием, по огненному шару на каждого, – мрачно посулил я, приподняв сползший чуть ли не на нос капюшон, мешающий разглядеть трёх немытых людей бандитской наружности. Разбойники испарились, вид при этом имея до крайности испуганный. И запах тоже… Аура брезгливо фыркнула, стукнула копытом и зашагала дальше по дороге. Это даже возмутительно! Нет, я, конечно, не хочу, чтобы кто-то повторил фразу одного покойника из Хай Рока («Эй, красотка, пошли покувыркаемся!» в адрес мужчины-мера – не лучший вариант начала разговора, поверьте! Впрочем, в адрес кого угодно это ужасный вариант начала разговора…), но я предпочитаю, чтоб встреченные люди упивались удовольствием от лицезрения дивной альтмерской красы (хотя кому я вру, не страшнее зелёного даэдрота, и всё), а не бежали в панике, увидев моё лицо! Не верится мне что-то, что какие-то два мелких шрама на щеке, с которыми я уже на людях появлялся (причём не вызывая такого фурора), так уж сильно меня испортили… Стоп. Ведь я теперь… Взмахом руки создал перед собой небольшое зеркало, и досадливо поморщился. Вот ведь… Глаза. Вампирские. А конюх из Рифтена просто слишком рассеянный, чтобы заметить… Небольшая иллюзия должна изменить ситуацию… Да, совсем другое дело. Развеиваю своё зеркало…       – Извините, а это не вы Довакин? – на удивление вежливо обратился ко мне подошедший через полчаса дороги стражник. – Вы тут случайно вампиров не видели?.. А то к нам вбежали трое местных «собирателей пошлин», покаялись во всех грехах и умоляли их хоть казнить, но вампирам не выдавать… Я тихо хмыкнул. Да, у страха глаза велики, как говорят у людей… А ещё светятся огнём Обливиона.       – Нет, боюсь, не видел…– разве что в зеркале, только что.       – А жалко, – огорчился страж порядка. – А вы сейчас куда?       – В Айварстед. Хочу подняться на Высокий Хротгар, – поведал я.       – О, я когда-то тоже поднялся на семь тысяч ступеней… Но теперь колени уже не те, – грустно вздохнул стражник. – Удачи вам, Довакин! Да хранят ваш путь боги! – и он пошёл прочь. Я же только покачал головой. И чего такого особенного в этом Хротгаре, кроме Седобородых, которые всё равно ни с кем практически не разговаривают?..       Оставив лошадь у таверны, я пошёл проторенной поколениями пилигримов тропе. Правда, не показалось, что подъём пользуется особой славой… Видно, это одно из тех «священных мест», о которых все люди знают, при их упоминании мечтательно-ностальгически закатывают глаза и с благоговейными вздохами рассуждают о том, какое же оно замечательное. И о том, по какой же именно причине не могут их посетить. Чаще всего с предшествующими «я там как-то уже был, но сейчас…», «я бы с удовольствием, но…» и прочим в том же духе. Итак, по преданию тут семь тысяч ступеней… Ну, может, так оно и было. Когда эти ступени только положили. А сейчас, повинуясь суровому климату и времени, они уже местами раскрошились и потрескались, местами скрылись под нанесённым слоем почвы… Вряд ли сейчас получится их подсчитать. Поэтому я просто двинусь наверх…       Вскоре было встречено ещё одно подтверждение тому, что Высокий Хротгар вряд ли можно назвать самым посещаемым местом Скайрима. Снежный тролль, выскочивший передо мной на дорогу, гнал… лису. А увидев меня, замер, разглядывая, и на морде его отобразилась крайне напряжённая работа мысли. Правда, я не дал ему шанса успеть осознать, что как бы странно ни выглядел пришелец, он всё равно больше лисы и наверняка съедобен. Потом мне встретилась небольшая волчья стая, встретившая тёплый, прямо-таки пламенный приём. А между тем, взгляд вниз уже давал понять, что пройдено немало… В очередной раз позавидовав самому себе в отношении выносливости, пошёл дальше. Порой было довольно трудно понять, куда же следует идти: в нескольких местах ступеньки надолго исчезали прямо перед поворотом, а дорога отличалась завидным непостоянством в выборе направления. Однако я шёл, не останавливаясь, и уже на закате увидел впереди то, что наверняка и было Хротгаром. Массивная крепость словно вырастала из горы. Очень уж массивная для «монастыря», как описывали это место… Хотя, если вспомнить, кто именно здесь живёт, многое становится понятным. Иные стены вряд ли бы выдержали долго, вместив тех, кто идёт по пути Голоса. Если даже одно-единственное Слово Фус способно сбить с ног, на что способны те, кто знают больше?..       – Здравствуй, Довакин. Ты всё же откликнулся на наш зов, – поприветствовал меня стоявший у входа человек. – Моё имя – Арнгейр. Я тот, кто будет говорить с тобой…       – Моё имя Эринар, – я кивнул.       – Твоя слава уже бежит впереди тебя, Эринар из Алинора, – заметил Седобородый. – Это делает тебе честь. Немногие из твоего народа, увидев дракона, нападающего на селение людей, придут на помощь…       – Вряд ли это можно понимать так, – я поморщился, пожав плечами. – Не думаю, что меня можно воспринимать, как ярого защитника нордских деревушек. Просто у нас с драконами взаимная неприязнь: мне не нравится, когда надо мной летает какая-то ревущая пакость, дышащая огнём или холодом, а им не нравится, когда под хвост прилетает заклинанием… Норд усмехнулся и кивнул.       – Проходи, Довакин. Мы давно ждали тебя. Покажи силу своего Голоса – и мы решим, что делать дальше.       О том, что было далее, расскажу вкратце. Честно говоря, я не уверен, что буду использовать Голос иначе, как в крайнем случае. Во-первых, многие Крики можно заменить заклинаниями. Во-вторых, в некоторых случаях нежелательно обнаруживать себя – особенно настолько громко. В-третьих… это не вписывается в мою картину того, что прилично для альтмера знатного рода. Слишком неэстетично. Да и ощущение от произнесения Туума нельзя назвать приятным – как будто по гортани изнутри прокатывается комок игл. Определённо, мне ближе традиционная магия… Но, по крайней мере, я получил представление о том, что же именно мешало народу кимеров выстоять против армии нордов без помощи двемеров.       Итак, Седобородые научили меня второму Слову из крика, который они именуют «Безжалостная Сила». Ро. «Равновесие». Если одно Фус было способно заставить пошатнуться даже орка в тяжёлой броне, то Фус-Ро, по ощущению, могло его же опрокинуть на землю. Ещё меня научили Слову Вульд, «Вихрь», из другого крика, «Стремительный Рывок». Незабываемое ощущение, когда твои ноги обгоняют твой разум, конечно, известно отдельным представителям людского рода, но не высокородному альтмеру. Пробежав положенный отрезок с выпученными глазами и не вопя только потому, что и говорить-то после Крика сложно, я зарёкся использовать этот Туум в случаях, отличных от «самого крайнего». Плюс мне удалось разговорить Арнгейра насчёт того, где ещё могут найтись Слова Силы, и он рассказал, что и в самом деле шёпот Слов был слышен из нескольких мест, список которых мне благополучно и выдали. После чего мы расстались с обоюдным чувством выполненного долга и вернулись каждый к своим делам. Точнее, Седобородый вернулся к медитации, а я перенёсся к нижней части горы. Вряд ли стоит появляться прямо в Айварстеде…       Подойдя к таверне уже после полуночи, заметил две мрачные фигуры с белеющими в темноте масками на головах. Меня также заметили – ещё бы, высокий рост, белые броня и плащ, а также полнолуние и Массера, и Секунды немало тому способствовали.       – Вот и ты, жалкий самозванец! – торжественно провозгласила одна из них – по тембру голоса можно было опознать довольно молодую данмерку.       – Пади перед славой Истинного Драконорождённого! – с пафосом добавила вторая, собирая в ладони энергию, оформившуюся в огненные сгустки. Я обречённо вздохнул. А ведь такие молодые… И такие глупые! Две замороженные данмерки упали к ногам подошедшей Ауры. А в их вещах обнаружилась крайне примечательная записка, разозлившая меня донельзя…       – Собираемся, дорогая. Кажется, пора навестить Солстейм второй раз… Хоть я и заявлял, что ноги моей больше там не будет, – я возмущённо фыркнул.       К докам Виндхельма я прибыл уже на рассвете. Город просыпался. Аргонианские работники уже сосредоточенно сновали по порту, люди лениво перемещались, загружая на один из стоявших в доках кораблей бочки и ящики. Рядом стоял человек в простой льняной рубахе на голое тело, чёрных затёртых штанах и кожаных ботинках, впитавших, кажется, всю соль океанов. Поверх всего этого, кажется, только для вида был наброшен плащ. Да, норды и впрямь крайне малочувствительны к холоду…       – Доброго утра. Как я могу попасть на корабль «Северная Дева», что идёт до Солстейма? – вежливо уточнил я у единственной неподвижной детали пейзажа.       – Не можете, – уныло сообщил моряк. – «Северная Дева» никуда в ближайшее время не идёт… Это вот она, – он махнул рукой в сторону загружаемого корабля. – А я это точно знаю, потому как капитан. Гьялундом звать. Ну или ещё называют Гьялунд Пуд Соли.       – Я заплачу в двойном размере, – пока ещё спокойно предложил я. Если бы человек решил возражать, я бы вполне мог в тот момент впасть в обычную для себя ярость – с волосами дыбом и взрывами в небе… Не уверен, что мне этого бы хотелось. Но капитана, похоже, устроило предложение.       – Пятьсот золотых тогда, – уточнил он, цепко оглядывая меня. – И на корабле слушаться меня. Небось, ещё и под парусом ни разу не ходил…       – Я родом из Алинора, – я вскинул брови. – Я неоднократно плавал на континент и обратно. Так что не волнуйтесь, борт от паруса как-нибудь отличу.       – Ну и отлично, – кивнул Гьялунд. – Наша посудина, конечно, не эльфский кораблик, но тоже не потонула пока ни разу.       – «Пока» звучит очень жизнеутверждающе, – я с сомнением покосился на судно.       – Да все мы когда-нибудь там будем, – моряк указал на воду. – Но точно не сегодня. Погода хорошая, воды тихие. Выйдем из доков, и как по простыне до самого Солстейма. Отправимся сразу, как погрузимся. Вы только учтите: как появится на горизонте остров, рот и нос лучше тряпкой какой-нибудь закрыть. Красная Гора всё чудит, пепел далеко доносит. Да и камни из жерла, говорят, до юга острова долетают. Но пока проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома… Но деньги вперёд!