Алинорец

      Да, я бывал уже на Солстейме, двести с лишним лет назад. Но тогда остров был заселён в основном голозадыми нордами, оборотнями и дрожащими имперскими горе-вояками. А Воронья Скала была только-только заложена Восточной Имперской компанией…       А извержение изменило остров. По крайней мере, в этой его части. Сейчас у меня перехватило дыхание, когда я обвёл взглядом окружающее пространство. Землю укрыл пепел, который завивался в воздухе ветром, дующим с моря. Неказистые имперские постройки, напоминающие бараки, соседствовали с домами в традиционном редоранском стиле… А на причале стояли, как иллюстрация в книге истории Морровинда, хмурый данмер в красных одеждах, а за его плечами – двое редоранских стражей в традиционной броне. Я мысленно фыркнул. Судя по недовольному взгляду данмера, сейчас меня будут расспрашивать на тему «и чего вам у нас надо, и не поехать бы вам обратно…» Такое уж оно, данмерское гостеприимство.       – Здравствуй, Гьялунд. Ты привёз припасы, о которых мы договаривались? – спросил встречающий данмер, нахмурившись.       – Привёз, только стоить будет дороже. В Скайриме гражданская война, все цены поднялись, – капитан корабля развёл руками. Редоранец скрипнул зубами и с трудом промолчал, через секунду повернувшись ко мне.       – Кто? С какой целью прибыл в Воронью Скалу? – резко спросил он.       – Я путешественник, серджо. Я ищу одного человека, который живёт на Солстейме. Обязуюсь не причинять беспокойства жителям города, – ответил я на данмерисе. Брови данмера изумлённо выгнулись.       – Что ж, вы знаете наш язык. Это хорошо. Надеюсь, вы знакомы и с нашими законами. Тогда вам будут рады в Вороньей Скале, – ответил он также на данмерисе, кивнув. – Моё имя – Адрил Арано, Второй Советник Дома Редоран на острове.       – Благодарю, господин Второй Советник. Надеюсь, я ещё смогу быть полезным городу… Арано тихо хмыкнул, его губы едва заметно дёрнулись, почти сложившись в улыбку. Я осторожно поднялся на пристань, кивнул Советнику и неспеша двинулся к центру города, где без труда нашёл вывеску таверны. Здесь было довольно пусто. На первом этаже обнаружились трое – орк и два данмера, один из которых с крайне мрачным видом сидел за столом, слушая орка, а второй стоял за орочьим плечом, положив руку на рукоять меча. Разглагольствовал клыкастый о том, что первый данмер мог бы также работать на него, и тогда смог бы покрыть все свои наверняка немалые долги – ведь он сидит в трактире уже более полугода… Я про себя отметил, что таковые разговоры наверняка только увеличивают размеры долга этого воина: с каждым словом его пальцы всё крепче сжимали кружку в руках, которая уже начала деформироваться… Наконец данмер встал во весь рост, сразу возвысившись на полголовы над орком, и в самых ёмких выражениях прошипел всё, что он думал о зеленокожем и «трусливой крысе, забывшей о чести и недостойной именоваться данмером».       – Ну ты как знаешь, – ухмыльнулся орк во все клыки. – Предложение остаётся в силе! – и он, окинув меня насмешливым взглядом, вышел из трактира вместе со своим сопровождающим. Данмер с шумом выдохнул сквозь зубы и сел на своё место, закрыв глаза. Я подошёл ближе и с интересом рассмотрел его. Броня – хитин, полный комплект, только шлем лежит на столе. Причёска – одна из традиционных данмерских: голова выбрита, но посередине оставлена полоса волос, довольно коротко постриженных. На лице татуировки и то, что люди бы могли счесть «недельной небритостью» – но учитывая скорость роста щетины у данмеров, он так ходит как минимум месяц…       – Я могу присесть здесь? – осторожно спрашиваю, указывая на стул напротив него. Алые глаза открылись, внимательно рассмотрели меня и вновь скрылись под веками.       – Как хотите, – он пожал плечами. Я вздрогнул, услышав его голос в спокойном состоянии. Это… Невероятно. Я никогда раньше не слышал такого даже у данмеров!.. Я поспешно опустился на стул и озадаченно потёр лоб. Так, надо о чём-то говорить…       – Прошу прощения, что вмешиваюсь, но вас что-то тревожит? – осторожно уточнил я. – Я услышал обрывок вашего разговора с…       – Это Могрул. Ростовщик. И просто урод, – мой собеседник передёрнул плечами и поднял на меня взгляд. – Я никогда не унижусь до того, чтоб работать на него, пусть он меня хоть целиком золотом засыплет!       – Кажется, я задел больную тему… У вас финансовые трудности, как я понял…       – Я бы это охарактеризовал иными словами, но опасаюсь оскорблять слух высокородного, – насмешливо, отчасти с вызовом. – Но… Да. Примерно так.       – И вы наёмник, верно?..       – Именно так. Телдрин Серо. Мастер меча. И я бы сказал, что немного умею колдовать, но перед настоящим магом не хочу позориться, – он тихо хмыкнул. – Вы хотите меня нанять?       – Да, – я пожал плечами. – В Скайриме наёмники просят за услуги пятьсот золотых монет. Согласитесь на эту сумму?       – Смеётесь? – Телдрин усмехнулся, опустив голову. – Это щедрое предложение для того, кто полгода сидит без дела в компании одной суджаммы.       – Что ж, надеюсь, сработаемся, – я довольно усмехнулся, положив перед ним туго набитый золотом кошель. – Моё имя – Эринар. Надеюсь, вы не против частых вылазок в различные руины, пещеры и прочие опасные места?       – Не против. Но я против того, чтоб вы обращались ко мне на «вы», серджо Эринар. Когда выходим? – деловито спросил он, пряча кошель в поясную сумку.       – Я только что прибыл в город. Хотелось бы сначала осмотреться. Не устроишь небольшую экскурсию? Данмер пожал плечами.       – Как говорят в Сиродииле, любой каприз за ваши деньги. Что бы вам для начала рассказать… Начну с простого. Это «Пьяный нетч», трактир, как можно понять. Принадлежит Гелдису Садри, замечательному меру… Рядом рыночная площадь. Есть лавка алхимика, торговец всякой всячиной, кузнец. Правда, выбор не особенно велик. Воронья Скала переживает не лучшие времена. Эбонитовая шахта иссякла, кораблей на и с Вварденфелла нет. Правда, есть тут один странный человек, который заявляет, что руда в шахте есть, просто мы плохо ищем. Далее… Из достопримечательностей – нерабочая шахта, Бастион, ограждающий город от пепла и пепельных тварей, и обелиск древних нордов, возле которого как раз идёт местная эпохальная стройка. Из примечательных личностей – Советник Морвейн, Второй Советник Арано…       – А некто Мираак? – уточнил я, не выдержав. Телдрин удивлённо глянул на меня и сосредоточенно нахмурился.       – Мираак… Почему-то это имя мне кажется знакомым. Но я понятия не имею, где и как я его слышал. Может, вообще во сне…       – Во всяком случае, и на том спасибо, – я вздохнул, покачав головой. – У тебя остались какие-то дела?       – Ничего такого, что бы помешало мне сейчас выйти с вами, – успокоил меня воин. Первым делом я решил осмотреть шахту. В прошлое моё появление на Солстейме она едва-едва появилась, так что теперь было бы интересно посмотреть, как далеко продвинулись шахтёры. Да и если есть вероятность, что там ещё есть эбонит… Телдрин отнёсся к моему решению сунуться под землю философски: надел шлем, подхватил меч и практически пустую сумку и двинулся следом. Похоже, мы и в самом деле сработаемся.       В шахте обнаружился старик-шахтёр, который и утверждал, что эбонит здесь ещё есть. Не могу сказать, что меня не заинтересовал его рассказ… Всё-таки я в любом случае отправляюсь туда – так что мне мешает заодно поискать дневник его прадеда? Судя по взгляду моего напарника, он относился к затее крайне скептически, но благоразумно о сём умалчивал.       Мостки, по которым мы спускались вглубь шахты, неприятно скрипели под ногами. Факелы, закреплённые на опорах, давно прогорели и погасли, погрузив шахту в первозданную тьму. Правда, я, видимо, привык уже к тому, что тот, кто идёт со мной, способен видеть в темноте, поэтому звук удара шлемом о факельную стойку с последовавшим громким ругательством и вспышка поднявшегося над нами заклятия света были для меня неожиданностью…       – Прости, я совсем забыл, – я покачал головой, с сомнением покосившись на мечущийся огонёк, меняющий цвет с зеленоватого на голубой. – Мне темнота не мешает…       – Рад за вас, – сдержанно ответил Телдрин, сорвав шлем. Светляк наконец определился с цветом и застыл над плечом создателя. Сам же данмер обречённо вздохнул и достал меч из ножен.       – Кажется, я привлёк ненужное внимание. Пауки заволновались… Я прислушался и вопросительно глянул на него.       – Как ты это определяешь?       – Как-то само получается, – наёмник пожал плечами. – Предчувствие, если хотите знать. Но оно меня ещё ни разу не подводило. Я послал вниз несколько огненных шаров, один из которых разлился огненным шквалом… Похоже, внизу скопился газ. Телдрин жестом направил светляк чуть вперёд и настороженно пошёл дальше, не вкладывая меч в ножны, а в левой руке удерживая заготовку заклинания, похожую на крупную жемчужину. Я тихо хмыкнул, последовав за наёмником. Не так уж и плохо. Он вполне мог бы и без неуместной скромности говорить о том, что владеет магией. Например, люди предпочитают формировать заклятие непосредственно перед использованием…       – Так, вот и пауки, – данмер хмыкнул, пнув прожаренную тушу. – Но здесь всё равно что-то не так. Точнее, не здесь, а ниже…       – Смотри, – я создал свой светляк, заставив его зависнуть в конце тоннеля, показавшегося перед нами, освещая деревянную стену, проход в которой был перегорожен досками.       – Серджо, вы уверены, что вам туда надо? – уточнил Телдрин.       – Да, – я кивнул, чувствуя, как во мне поднимается азарт. Воин кивнул и прикрыл глаза. Вместо бело-голубой жемчужины над ладонью завис матово-красный небольшой шар. Я с интересом посмотрел на сие творение. И?..       – А теперь нам лучше отойти… Подальше, – данмер осторожно положил своё творение к основанию прохода. Мы зашли за угол, и мой напарник задумчиво щёлкнул пальцами. Взрыв был не особенно сильный, но его оказалось вполне достаточно, чтоб разнести закрывающие проход доски. Причём сама стена и опоры почти не пострадали…       – Направленный взрыв? – удивлённо спросил я.       – Да, с ограничением по ширине распространения, – подтвердил Телдрин. – Только не спрашивайте, как я научился. Мне когда-то показали заклинания и способ их «консервации» для последующего использования, а дальше я уже разбирался сам.       – Метод обучения Телванни, – опознал я. – Дать ученику сырые варианты, чтобы он сам научился управляться с магией. Не справится – будут его проблемы… Значит, ты из Дома Телванни?       – Редоран! – неожиданно свирепо рыкнул воин, вздохнул и поморщился. – Прошу прощения, серджо. Просто для данмера действительно неприятно, когда кто-то так промахивается с определением его Дома.       – Редоранец и магия? – я недоверчиво посмотрел на него.       – Мой хороший друг был из Дома Телванни, – усмехнулся наёмник. – Он и обучил меня азам. А дальше я сам… То какого-нибудь мага дёргал, то сам книжки читал… Надеюсь, то, что редоранец умеет читать, вас не удивляет?       – Ни в коей мере! – поспешил я заверить. – Просто Дом Редоран исстари славится своим подозрительным отношением к магии…       – Будешь тут подозрительно относиться, когда родился в месяц Руки Дождя, двадцать первого числа, под знаком Мага, – вздохнул данмер.       – Двадцать первого?.. – я в шоке уставился на него.       – Что-то не так? – Телдрин посмотрел на меня крайне настороженно.       – Да нет… Просто я сам родился двадцать первого числа Руки Дождя, – я тихо фыркнул.       – Интересное совпадение! – наёмник согласно кивнул. – Кстати, может всё-таки пойдём дальше? Интересно, а не Аури-Эль ли опять позаботился о том, чтоб мне достался такой спутник? Хотя, нет. На нём я не чувствую прикосновения бога солнца. Только лёгкая дымка благословения Азуры. К слову, это необычно: чаще воины данмеров почитают Боэтию…       Впереди оказались нордские руины, в которых обнаружилось довольно небольшое, по сравнению с прошлым моим опытом, количество драугров. А я окончательно уверился, что сделал правильно, предложив одному замечательному данмеру идти со мной. Я и раньше знал, что воины Дома Редоран прекрасно управляются с мечом, но тут был совершенно особый случай… Искусство, отточенное до предела. Ни одного лишнего движения, но при этом чувствуется смешение нескольких стилей боя. Тем более, что ещё более нетипично для редоранца, Телдрин вместо щита выставлял перед собой заклятие-оберег… Так и получилось, что первый совместный бой я провёл, вжимаясь в угол, и с восторгом наблюдая за тем, как один данмер сражается с троими драуграми, не обременёнными, по счастью, ни лишним умом, ни особой силой…       – Прости, что не помог…– покаялся я, когда с мертвецами было покончено.       – По крайней мере, для меня был шанс показать себя, – весело фыркнул наёмник, довольно щурясь. Я облегчённо вздохнул. Всё-таки хорошо, что он не держит на меня зла… Было бы крайне неприятно лишиться столь ценного соратника, едва обретя его. Телдрин между тем с заинтересованным видом оглядел проход, откуда пришёл третий драугр.       – Здесь ещё будет сколько-то этих… «очаровашек», – сообщил он наконец. – Вас же это не пугает, серджо Эринар?       – Нисколько, – уверил я, создавая несколько заготовок Испепеления, и шагнул в очередной узкий коридор.       Разветвления и витки проходов привели наконец к дыре в стене, в которую я едва не рухнул. Едва – только благодаря Телдрину, крепко ухватившему меня за плечо. А иначе бы, возможно, разбился насмерть… Да, я умею приземляться при прыжке с высоты, но сейчас бы я просто рухнул, как мешок с костями.       – С-спасибо, – я посмотрел вниз и сглотнул – уж на что не боюсь высоты, а предполагаемый путь падения не радовал.       – Ну, вы же мне и платите за то, чтоб я вам не позволил бесславно свернуть шею в каких-то давно забытых руинах, – фыркнул Телдрин. – Кажется, можно спуститься по этим выступам. Сумеете?       – Сумею, – я тряхнул головой, заставляя себя сконцентрироваться. Данмер посмотрел на меня удивительно скептически, вздохнул и покачал головой.       – Вы, кажется, много не весите… У меня есть другой план. Чтоб не пришлось потом жалеть.       – Что…– только и успел произнести я, когда меня с некоторой небрежностью подхватили на руки, крепко прижав к хитиновому панцирю, и… Честно говоря, это было страшно. Пожалуй, этот прыжок я буду вечно помнить – и, разумеется, припоминать одному данмеру. Чувствовать полёт – может, и неплохо, но не тогда, когда сам этим полётом управлять не можешь. Но надо отдать должное: на землю я был поставлен уже с некоторой почтительностью.       – Зато с гарантией вашей целости и сохранности, – невозмутимо заявил редоранец на мой возмущённый взгляд. Я выдохнул и махнул рукой. Всё-таки я и впрямь не произвожу впечатления мера, способного на перемещение подобным образом.       – Телдрин, на будущее могу тебя предупредить. Я мастер-маг, прекрасно владею кинжалами, способен сливаться с тенями, а акробатике меня обучали лучшие мастера в Фалинести… Так что лучше не прибегай к таким мерам, не посоветовавшись со мной.       – Как прикажете. Надеюсь, сейчас вы не заявите, что взяли меня с собой только из жалости? – он посмотрел мне в глаза очень внимательно и серьёзно.       – Тому было много причин…– я вздохнул и поморщился. – Во-первых, мне нужен был кто-то, знающий Солстейм. Во-вторых, я не всегда могу в полной мере себя защитить, особенно если противников много. В-третьих, да, мне показалось несправедливым, что ты сидишь в «Пьяном нетче» без дела… А в-четвёртых…– я замолчал, запоздало поняв, что эта причина может показаться несколько странной.       – В-четвёртых? – воин приподнял бровь и скрестил руки на груди.       – Твой голос, – я опустил взгляд. – Видишь ли… У меня слабость к красивым голосам. А твой…       – Ты ненормальный эльф, серджо Эринар, – постановил Телдрин, усмехнувшись. – Но спасибо, мне приятно! Давно никто не говорил ничего про мой голос…       – По-моему, это несправедливо, – я передёрнул плечами.       – Хм, кажется, мы здесь не за тем, чтоб обсуждать меня, – напомнил он, оглядываясь. – Итак… Готов поспорить, что вот та кучка костей рядом с мёртвым драугром – это и есть прадед Кресция. Я подошёл ближе к указанному месту и присел, чтобы поднять пыльный дневник, лежащий рядом со скелетом. При этом взгляд мой наткнулся на массивный двуручный меч, сверкающий и в магическом, и в обычном зрении хищным алым светом. О нём было упомянуто и в дневнике, как и об огромной двери…       – Позволите мне? – голос Телдрина, как оказалось, читавшего дневник из-за моего плеча, заставил вздрогнуть. – Поверьте, я совершенно не возражаю, что вы прекрасный маг и так далее… Но этот клинок, прошу прощения, весит примерно столько же, сколько вы, – обернувшись, я заметил, что меч уже находится в руках данмера.       – Попробуй, – я кивнул. – Я и в самом деле не уверен, что смогу хоть раз взмахнуть им… Редоранец кивнул, встал в десятке шагов от двери и взмахнул клинком Бладскал, словно желая разрубить дверь поперёк створок. И по следу прорезавшего воздух меча действительно образовалась полоса энергии, рванувшей к двери. Линии-разрезы по бокам полыхнули ярче, и с шумом сдвинулись, поменяв направление. Теперь взмах сверху вниз и обратно, ведя при этом уже чуть правее… Ещё один горизонтальный… Последний вертикальный – теперь полоса проходит по самым дверным створкам. И они, поддаваясь магии, расходятся, открывая зал с застывшими под потолком топорами. Наверняка, когда кто-то пройдёт рядом, они обрушатся на него, и долго ещё будут мотаться туда-сюда…       – А теперь ты оставайся здесь. Там, на той стороне, есть рычаг. Попробую за него потянуть, – предупредил я о своих планах.       – Удачи, – сдержанно пожелал Телдрин, встав сразу за открытой дверью. Пробежать весь путь настолько быстро, чтоб топоры не задели и волоска. Сложно, но выполнимо. Правда, последние топоры едва не задели – пришлось кувыркнуться вперёд, но по крайней мере я был цел…       – Это было довольно впечатляюще, – поделался впечатлением Телдрин, когда я опустил рычаг, и в самом деле дезактивировавший ловушку, а также отперший решётку в этом конце зала. – Позволите, я пойду далее первым? Там скрывается нечто очень опасное… Не хотелось бы, чтоб вы встретили это первым.       – Как скажешь, – легко согласился я, создавая несколько заготовок Испепеления, крайне эффективного против нежити. Впереди, за краем большого, чуть не во весь зал, затопленного участка, была Стена Слова. Правда, на пути к ней пришлось сразиться с драконьим жрецом… Точнее, послать чары Испепеления в оного. А потом с помощью телекинеза вытащить со дна его посох и маску. Стена таила в себе силу совершенно нового Слова… Мул, «Мощь». К сожалению, это Слово больше подходило воину, чем магу… Пройдя же дальше, мы обнаружили постамент с лежащей на нём книгой в чёрной кожаной обложке с полустёршимся теснением.       – Мне это не нравится, – несколько нервно произнёс Телдрин, покосившись на находку.       – Не волнуйся, ничего такого не будет, – пообещал я, с интересом раскрывая книгу на первой странице.       – Серджо Эринар, ты действительно ненормальный эльф! – только и услышал я, прежде чем окружающий мир застлала мгла.       Я не мог дышать и словно бы висел в пространстве – парализованный, слепой, оглушённый, безгласный. Но затем я словно вынырнул на поверхность озера, в котором вместо воды была густая, тягучая слизь.       – Как интересно… Даже забавно, – голос раздавался сразу отовсюду. Я наконец нашёл силы, чтоб открыть глаза и оглядеться. Тёмно-болотные оттенки кругом, шелест древних страниц, повсюду, даже в стенах, книги… Апокриф?! Но…       – А, добро пожаловать. Ты уже пришёл в себя, – передо мной неожиданно оказалась тёмная масса, пестрящая жёлтыми глазками, из которой протягивались колышущиеся, будто на ветру, дымные щупальца. – Вот мы и встретились, так сказать, лицом к лицу, Дитя Солнца. Я помню тебя. Ты – хранитель моей Огма Инфиниум, до сих пор не раскрывший её… Это гораздо более умно, чем может показаться. Сознание неподготовленное она может полностью стереть… Это, конечно, не относится к тебе, но всё-таки!       – Как я попал сюда? – спросил я.       – О, всё просто. Ты нашёл одну из Чёрных книг, – щупальца колыхнулись особенно сильно. – Портал в Апокриф. Они действуют как портал лишь на Солстейме, правда. А ещё они могут даровать силу тому, кто пройдёт весь путь до конца книги… Думаю, здесь тебе понравится. Ты всегда любил книги…       – Благодарю, лорд Хермеус Мора, – осторожно поблагодарил я.       – Мы ещё встретимся, Дитя Солнца, – как мне показалось, с усмешкой произнёс Принц Знаний, растворяясь в воздухе. Я вздохнул, осмотревшись уже внимательнее. И куда теперь идти?..       – Ах, да, – вновь прошуршал словно весь Апокриф разом. – Для тебя – иной уровень. Но и лучшая награда… Не одному же Аури-Элю развлекаться. Кстати, ты никогда не думал, какая ему выгода поддерживать тебя? А ведь выгода есть всегда… Я мрачно качнул головой и двинулся вперёд, стараясь не обращать внимания на то, что этот уголок Плана изменяется до неузнаваемости на моих же глазах. Апокриф… Место, где сходятся тысячи опасных тайн, которые бы стоило забыть всем, кто живёт в Нирне. И знание, заключённое в этом месте, способно затянуть исследователя хуже наркотика. Возможно, будь я на несколько сотен лет младше, я бы купился на заманчивые обещания, нашёптываемые каждой книгой и всем Планом… Но сейчас…       Дорога пролегала мимо бесконечных стопок книг, когда я вдруг увидел нечто необычное. Сначала это было зеркалом, отразившим моё лицо, затем почернело, а затем из центра к краям разошлись круги, постепенно светлея и… показывая коридор Коллегии, ведущий к покоям Архимага?..       – Зеркало Вероятностей, – милостиво пояснил Хермеус Мора. – Очень интересная штука… Они соединяют разные вероятности Нирна. Смотря в него, ты видишь, что бы было при каких-то иных условиях. Я знал, что простыми книгами тебя не привлечь, хе-хе… По коридору, размашисто шагая, прошёл Анкано. А за ним, на некотором отдалении, спешил черноволосый юный альтмер в робе ученика Коллегии. Внезапно он остановился точно напротив зеркала, и мы некоторое время молча изучали друг друга. Прекрасное молодое лицо с тонкими изящными чертами, чистое золото кожи – знаки благородной чистой крови. И в то же время чёрные волосы, пришедшие в беспорядок от быстрой ходьбы на грани бега… Я усмехнулся, приведя юношу в замешательство, и неожиданно сам для себя заявил:       – Ученик Аранион! Даже не смейте отлынивать от занятий, не то, клянусь, я найду способ вбить немного трудолюбия в вашу очаровательную голову!       – Как скажете, мастер! – бодро, если не считать крайнего шока в распахнувшихся золотистых глазах, и он побежал прежним курсом ещё быстрее. Зеркало вновь померкло, а через минуту отражало уже только моё лицо, озарённое на диво довольной усмешкой. Вот уж точно – сделал гадость – на сердце радость…       – Понял хоть, что такое Вероятность? – насмешливо уточнил Мора.       – Не совсем. Как и то, почему я знаю имя этого мальчика, – я пожал плечами.       – А вы оба – части Вероятностей, – туманно заверил меня Принц Знаний. – Скоро познакомишься с одним созданием… у него спросишь, что такое те «Вероятности». Он неплохо научился по ним ходить, при этом даже сохраняя там все теперешние силы… Ну что ж, дорогой гость, проходи дальше. Неужели здесь всё ещё ничего тебя не прельщает?..