Алинорец

      Наша небольшая экспедиция отправлялась к храму Мираака, имея при себе уже полный комплект предметов, необходимых для привалов, включающий два спальника, котелок, миски, несколько ложек и, разумеется, набор продуктов примерно на пять дней. Для переноски всего этого и даже большего как раз пригодилась вторая бездонная сумка, ранее снятая с Мерсера Фрея. Как показывал опыт, в них ни продукты, ни ингредиенты не портились и не меняли своих вкусовых качеств очень долгое время…       Найдя дорогу, ведущую к храму, мы успешно поднялись, чтобы увидеть очень странную постройку… Каменные ступени вели к зданию, окружённому деревянными мостками, по которым вверх и вниз переходили, перенося строительные материалы, люди с абсолютно отрешёнными лицами, смотрящие в никуда и периодически повторяющие глухими голосами какие-то непонятные отрывки, словно… проговаривая вслух то, что звучало у них в голове? Возможно, бредовая идея, но звучало очень уж похоже на то.       – Мне это не нравится, – мрачно произнёс Телдрин.       – У тебя ведь есть предчувствие… Оно говорит что-то по поводу этого места? – спросил я.       – Глаз бури, – неожиданно сказал данмер. – Там, внутри. Понимать двояко. Оно смотрит, и оно… центр всего, что происходит. А внешне мирно и безобидно. Я вздрогнул, несколько испуганно отметив, что его взгляд стал отрешённым – но почти сразу воин моргнул и вновь сфокусировался на мне.       – Прошу простить. Кровь сказывается. Там, внутри, ещё одна Книга. Она и скрывает в себе опасность… Но я не успел заметить, что за она. Для этого нужно было пройти сквозь барьер, но видение ускользало…       – И слава Аури-Элю, что ты не прошёл, – облегчённо вздохнул я. – Эти Книги – Врата в Апокриф. План Хермеуса Моры.       – Так вот куда ты проваливался, серджо Эринар… Это невероятно опасно, – мой напарник покачал головой и посмотрел на меня с беспокойством. – Сейчас будет ещё опасней…       – Не волнуйся за меня, – я усмехнулся. – Я сумею выстоять против этого Мираака, чем бы он ни оказался… Поднявшись по спирали по деревянным лесам, мы оказались словно бы на краю кратера. Так мы могли увидеть, что храм строится вокруг какого-то светящегося зелёным камня… Спустившись по лесам уже со внутренней стороны, мы с удивлением обнаружили, что кроме невольных работников здесь есть и тот, кто просто бестолково бегает, пытаясь окликнуть или отвлечь от процесса сооружения людей в толстых меховых одеждах. Точнее, та: нордская девушка в латном доспехе, украшенном гравировкой…       – Эльфы?.. Кто вы? – недоверчиво посмотрела она на нас, подошедший ближе.       – Для начала – кто ты? – мягко спросил Телдрин.       – Фрея, из племени скаалов, – пожав плечами, ответила она. – Я хочу спасти моих людей… Или хотя бы отомстить за них.       – От чего же именно спасти? – полюбопытствовал я.       – Если бы я знала… Что-то подчиняет себе разум людей. Видишь? – она указала на укладывающих камни работников. – Затуманивает рассудок и заставляет строить эти здания, оскверняющие Камни! Мой отец, Сторн, шаман племени, говорит, что вернулся Мираак… Но это ведь невозможно!       – Мираак? Ты знаешь, кто он? – я внимательно посмотрел на неё.       – Почему ты спрашиваешь? – насторожилась нордка.       – Этот Мираак посылал ко мне убийц. Поэтому…– я развёл руками.       – Понимаю. И у тебя, и у меня есть причины интересоваться, что на самом деле происходит, – она кивнула. – Пошли. Вместе, думаю, нам удастся попасть внутрь Храма… Отвечая на твой вопрос… Мираак служил драконам как жрец. Но потом восстал против своих крылатых господ и пошёл по собственному пути. Легенды говорят, что он хотел подчинить себе Солстейм, но драконы уничтожили его за это…       – Но он каким-то образом умудрился вновь вернуться к своему плану, – я нахмурился. – Идём. Знаешь, где здесь вход?       – Вон там, – ткнула она пальцем… и тут мы заметили двух служителей Мираака, уже готовящих в ладонях огненные шары.       Внизу скрывались в меру обычные нордские катакомбы, где не встретилось ничего особенного. Только культисты Мираака, драугры и скелеты. Помимо некоторого количества трофеев, удалось отыскать Стену Слова, на которой я прочитал Слово Ква, «Доспех». Оно было продолжением Мул и было уже значительно сильнее: Мул-Ква могло облечь меня практически непробиваемым доспехом, защищающим и от оружия, и от огня и льда. Оно также давало силу, а в случае, если бы я был ранен, появился бы древний сильный дух, который бы помог мне справиться с врагом… Это было уже интересней, чем одно Мул. Но и сейчас Крик не имел полной силы…       В финале нашего увлекательного путешествия мы, как и предсказал Телдрин, нашли зал с закрытой Чёрной Книгой на постаменте. Я подошёл ближе, открывая её и, едва успев скользнуть взглядом по первым строчкам, услышал вскрик Фреи и вновь нырнул в книгу.       На этот раз меня словно что-то пыталось прижать к земле. Подчинить. Растоптать. Но я рванулся, не позволяя странной чуждой силе взять власть над собой, и смог открыть глаза. Правда, тут же в них вновь помутнело от боли, когда в меня швырнули какое-то заклятье…       – Кто ты такой, эльф, что осмелился ступить сюда? – надменно произнёс человек в маске драконьего жреца, стоящий передо мной со «свитой» из Искателей и дракона. – А… Довакин… Чувствую. Но ты, похоже, ещё и не представляешь себе, какова истинная сила Драконорождённого… Узри же! Мул-Ква-Див! – и он окутался полупрозрачной бронёй. – Здесь у тебя нет силы. Вопрос времени, когда же Солстейм наконец станет моим. Я уже подчинил себе разум его жителей… Скоро они закончат строительство моего храма, и я смогу вернуться. Домой, в План смертных… И править им. Ну что ж, верните его туда, откуда он пришёл, – Мираак развернулся, взобрался на дракона, покорно подставившему шею, и улетел. Я ещё был скован болью и ничего не мог поделать, когда двое из Искателей подплыли ко мне и разом стали сплетать заклинание. Стало ещё больнее, и я рухнул вниз…       Пришёл в себя уже лёжа. Мои мощи покоились на одном из спальников, а на голове обнаружилась ладонь Телдрина…       – Серджо Эринар, я даже знать не хочу, что это было, – высказался воин довольно нервно.       – А что случилось? – получилось так хрипло, что я сам же вздрогнул от своего голоса.       – Ты сначала просто стал полупрозрачным… А потом упал и кричал… Долго кричал… А потом снова стал нормальным, и потерял сознание, – сбивчиво поведала Фрея.       – Я видел Мираака, – я откашлялся и с благодарностью кивнул девушке, протянувшей мне флягу с водой. – Он всё ещё желает захватить Солстейм… И сказал, что осталось только достроить его храм, чтобы завершить его план… И он «вернётся в План смертных»…       – Нужно рассказать это моему отцу, – серьёзно произнесла девушка. – Он шаман нашего племени, как я уже сказала. И он сейчас единственный защищает племя… Меня хранит его амулет, но похожих не существует. Отец точно сможет подсказать, как можно одолеть Мираака сейчас, пока он ещё не вернулся. Я попытался встать, но понял, что переоценил свою выносливость. Похоже, перенесённая в Апокрифе боль осталась со мной и здесь…       – Понести тебя? – заботливо предложил Телдрин. – Кажется, тебе там несладко пришлось…       – Буду очень благодарен, – я поморщился, закрыв глаза.       Я проснулся в доме, где пахло травами и еловым дымом, укрытый тяжёлым тёплым одеялом из шкур. И снова первым моим наблюдением был Телдрин, сидящий рядом на грубо сколоченном табурете.       – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался данмер.       – Намного лучше… Долго я тут лежал?       – Всю ночь. Кажется, ты совсем себя вымотал, – тихо, с сочувствием. – И… Серджо Эринар, – наклонившись ко мне, почти на грани слышимости, – когда ты последний раз пил кровь? Я нахмурился и покачал головой.       – Давно… Не могу сказать, насколько, но…       – Надеюсь, ты ничего не имеешь против данмерской крови, – редоранец усмехнулся, осторожно надрезал своё запястье кинжалом и поднёс к моим губам. – Пей! Его кровь оказалась в разы приятней людской, вкус которой я ещё помнил. И… Магии в ней было на порядок больше. Наверно, сам бы я не оторвался вообще, но Телдрин осторожно высвободил свою руку. Провёл над тонким разрезом засветившейся золотистым светом ладонью.       – Спасибо…– я облизнул губы. – Твоя кровь прекрасна, Телдрин…       – Рад, что смог ещё чем-то помочь, – он усмехнулся.       – Последнее время ты только и делаешь, что спасаешь меня…       – А ты спас меня, – серьёзно произнёс данмер. – Я не знаю, что бы произошло, если бы вдруг Гелдис однажды выгнал меня. В разбойники податься гордость не позволила бы. Служить уроду Могрулу – тем более. Пошёл бы, наверно, в руины к драуграм и позволил себя убить. Поэтому я буду делать всё возможное, чтобы сохранить твою жизнь…       – А расскажешь мне о своих татуировках? – полюбопытствовал я, почувствовав себя крайне неловко от выбора темы беседы. – Ведь они наверняка что-то означают…       – Ничего особенного. Второй сын в знатном, но небогатом роду. И само то, что татуировки есть – что во мне есть кровь Эшлендеров, – воин пожал плечами. – Это что-то вроде «сокращённой» версии. «Полная» включает отображение выигранных битв и всяческих славных деяний. Но используется довольно редко даже среди Эшлендеров…       – Спасибо за рассказ. Это очень познавательно…       – На самом деле мой старший брат отказался от нанесения этих знаков, – задумчиво произнёс редоранец. – Решил, что это «по-дикарски» и идёт вразрез с принципами мера благородного происхождения… Но у нас по многим вопросам расхождение во мнении.       – Как по мне, «по-дикарски» относится не к татуировкам или к чему-то в этом роде, – заметил я. – Скорее к поведению… Особенно когда что-то отвергается не из практических или моральных соображений, а из-за того, что не соответствует личному представлению индивидуума…       – Честно говоря, я не желал бы отказаться от татуировок. Это одна из нитей, что связывают меня с моим происхождением… А их и так осталось немного, – данмер задумчиво покачал головой. – Как ты себя чувствуешь? Сможешь выйти на улицу?       – По ощущениям, уже могу хоть дракона убить, – я усмехнулся. – Спасибо ещё раз…       – Сторн, местный шаман, рассказал, что рядом есть место, где ты сможешь найти «Слово Силы», как он выразился. Я рассказал ему, что ты Драконорождённый… И в том месте как раз видели дракона, так что можем этим заняться, – поведал Телдрин.       – Драконы, бойтесь: мы идём! – я рассмеялся. Почему-то было невероятно легко и весело… Напарник критически посмотрел на меня и тяжко вздохнул.       – Мне кажется, или ты пьян, как норд после кабака?       – Кажется! – уверенно заявил я, скинул с себя тяжёлое одеяло и поднялся на ноги.       – Похоже, я уже второй раз готов влипнуть в Настоящую Геройскую Историю, – мрачно произнёс Телдрин, быстро собираясь.       На холме стояли руины, увенчанные Стеной Слова, на которой сидел дракон. Вокруг же бродили драугры… Я прикинул расстояние. Так, кажется, до дракона вполне может долететь огненный шар… Или, скорее даже, буран…       – Что собираешься делать? – полюбопытствовал мой напарник, наблюдая за моими муками выбора.       – Сначала разберёмся с драконом, потом уже с драуграми, – поведал я свой план. – Эти мертвецы слишком тупы, чтоб сообразить, что что-то заставило дракона улететь. А дракону я бы не стал отказывать в признании интеллекта…       – Твоя правда, – согласился данмер. Я, наконец решившись, остановился на буране и послал заготовку вперёд с максимальной скоростью, разворачивая её уже вблизи от дракона. Ящер взревел, просыпаясь, и взвился в воздух, отыскивая взглядом обидчика. Заметив же нас, он с возмущённым рыком ринулся к уступу, на котором мы замерли, и замер в воздухе, готовясь выдохнуть слова, что становятся огнём… Правда, с моей лёгкой руки его пыл охладили несколько заклинаний бурана, с разных точек влетевшие в пасть. И тогда дракон рухнул вниз… Я, довольно хмыкнув, соскользнул к нему по склону и готов был уже привычно «пообедать» драконьей душонкой… Но нити драконьей души потянулись не ко мне, а к полупрозрачному Мирааку, возникшему прямо рядом с поверженным ящером.       – О, благодарю тебя, эльф, это было как раз кстати, – издевательски поклонился драконий жрец. Я возмущённо зашипел, чувствуя, как капюшон сорвало возникшим из ниоткуда ветром… Там были драугры? Так вот, драугры: вам крупно не повезло! Я в бешенстве!..       После окончания бойни, иначе и не сказать, я мирно помешивал в котелке, напевая себе под нос древнюю нескончаемую балладу. В ней доблестный рыцарь раз за разом спасал какую-то принцессу – но не то она была сильно неудачлива, не то не так уж и хотела становиться супругой сего славного воителя, но каждый раз, как он привозил её домой, во дворец, слушал восхваления от короля (также занимавшие немалое пространство, с каждым разом становясь всё длиннее), как в первый же день очередной подготовки к свадебному торжеству её вновь кто-то похищал. И рыцарь снова скакал через леса и холмы, горы и реки, к очередной мрачной башне, зловещему замку, ужасному логову, тёмной пещере, или чему-то в том же роде. И спасал, конечно. После чего выслушивал хвалебную речь принцессы, скакал с ней обратно и опять выслушивал прославление себя уже от короля… Происхождение этой баллады я не устанавливал, как и то, сколько же именно в ней куплетов. У меня это была просто одна из «песен для готовки». Многие отмечали, что когда я пою в процессе приготовления чего бы то ни было, пища получается вкуснее… И все дружно заблуждались, приписывая какие-то мистические свойства «дивной песне». Никакой магии, всё предельно просто: для меня песня – это всего лишь… способ измерения времени при готовке! Например, когда в этой песне рыцарь подъезжает к Гиблым Болотам – пора забрасывать овощи в говяжью похлёбку. А когда третий раз въезжает с принцессой в столицу «под звуки труб и дивных флейт» – куриное филе уже пропеклось в самый раз, оставшись максимально сочным внутри и став поджаристым снаружи…       Примерно со второго куплета Телдрин перестал выглядеть как молнией шарахнутый. К середине его он уже был способен моргать. К концу третьего пытался подавить здоровый хохот – но выходило слабо, и с его стороны доносилось успокаивающее гуарье похрюкивание.       – Что это за… хаааххаха… образчик… ой, уффф… народной поэзии? – вопросил смешливый редоранец, когда я закончил петь и, соответственно, снял котелок с похлёбкой с огня.       – Название затерялось в веках…– я задумчиво почесал ухо. – Я бы это назвал «Занудная история одного глупого, но отважного рыцаря и принцессы столь же изобретательной, сколь и прекрасной», если в духе самого… «образчика». А так – «Сказ о дураке и хитрой девице».       – Уфф…– данмер отдышался, держась за живот. – Кажется, эта песня способна сделать меня бессмертным… Кстати, это несправедливо. Какого-то глупого рыцаря, головой вышибающего двери крепостей, воспевают в балладах… А великого Эринара Призывателя Ураганов – нет…       – Я просто сильно разозлился, – задумчиво произнёс я. – Честное слово, это было… Невыносимо. Я, значит, своими заклинаниями убил эту ящерицу несчастную, а душа досталась какому-то человечку масконосному! Молаг Бал бы его залюбил…       – Хермеус Мора залюбит, – насмешливо хмыкнул Телдрин. – Попались мне как-то акавирские картинки… Интересные картинки… И была там нарисована одна дамочка, которую… кхм, ублажал осьминог.       – Даже не хочу думать, как это, – отстранённо заметил я, протягивая миску с похлёбкой напарнику.       – Интересная была книжонка, доложу я тебе. Не «В постели с Боэтой», но тоже занимательно, – данмер с одухотворённым видом извлёк из-за голенища сапога завёрнутую в тряпицу ложку. – Стиль рисунка необычный, подписи все на акавирском, конечно. Но фантазию будоражит неплохо… В смысле, всё прорисовано детально, но одежды многовато. А у нас… Ну что у нас. Всё как в жизни. Если оргия – значит оргия. А какая в оргию одежда?.. Особенно если ритуальная, посвящённая… Эринар, а чего ты не ешь? Я укоризненно на него посмотрел. Я-то не данмер, чтоб во время подобного обсуждения даже не смутиться и капли!       – Тема разговора не способствует…       – Об искусстве же говорим, – пожал плечами редоранец. – Сравнивая акавирский и морровиндский стили рисовки…       – На примерах всякого непотребства! – фыркнул я, поглубже натягивая капюшон. Алые глаза глянули на меня сначала с удивлением, которое вскоре сменилось пониманием… Так, надеюсь, не будет никаких шуточек…       – Прошу прощения. У меня, похоже, слишком другой взгляд на этот вопрос, – Телдрин усмехнулся. – И да… Я тебя должен предупреждать о своих физических надобностях… А ты меня тоже предупреждай, если что-то из того, что я говорю, тебе покажется неприемлемым. Честно говоря, я сам не всегда могу уследить за тем, куда меня выведет мысль. Так что цепочка «Хермеус Мора – осьминоги – интересные книжки» – ещё не самый худший вариант…       – Учту на будущее, – я тихо вздохнул.