Алинорец

      – …И по дюжине повторений каждого, повторяю, каждого упражнения, трижды в день, пока в голове не прояснится! – грозно выговаривал мне мастер Нелот, уперев руки в бока и мрачно сверкая тёмно-алыми глазами. Талвас косился на меня с искреннейшим сочувствием…       – Но ведь упражнений двадцать! – ужаснулся я.       – Правильно! Будешь делать утром, днём и вечером с перерывами на пищу! Зато времени на то, чтоб о всяких глупостях думать, не будет! – ехидно сообщил Телванни.       – Может, это всё-таки слишком сурово? – осторожно уточнил Телдрин.       – Тебя не спросили, мальчишка! – презрительно фыркнул древний маг. – И да, если ты сбежишь, Эринар, я буду это расценивать как полный твой отказ от ученичества! И будешь у нордов спрашивать, как что зачаровывать! Они потрясающе узко мыслят и полагают, что определённые виды чар подходят только для определённых предметов, пффф!.. Рассказал бы я вам пару поучительных историй, но вряд ли вы поймёте их смысл… дилетанты! Я обиженно фыркнул. Да, когда некий сварливый данмер называет «дилетантом» меня, алинорского магистра и наставника…       – Не фырчи, не гуар! А не то ничего не расскажу! – пригрозил он.       – Мы внимательно слушаем и готовы прикоснуться к мудрости твоей, о великий! – протянул Телдрин, тщетно пытаясь изобразить обожающий взгляд (получился лишь смеющийся…).       – Поговори мне ещё тут, пойдёшь Вароне помогать с чаем! – Нелот возмущённо мотнул головой. – Итак, история эта вами, дорогие неучи, наверняка будет понята неправильно, лишь как очередной смешной рассказ. А между тем, она весьма поучительна! Итак, какой-то человек в своей самоуверенности ворвался к зачарователю Телванни и с порога потребовал зачаровать ему подштанники так, чтоб они способствовали мужской силе владельца. Но сказано это было в таких выражениях и так неучтиво, что зачарователь вполне закономерно затаил обиду. Тем не менее, заказ был выполнен в срок. Зачарователь сообщил, что эффект повышения мужской силы постоянен, но также дал человеку и какую-то бумажку, не объясняя, впрочем, что это такое. Но, к своему неудовольствию, владелец подштанников обнаружил, что их эффект постоянен только при ношении… К неудовольствию своему и некой дамы. Очевидцы, правда, утверждают, что дам и вовсе было три… Человек уж было разгневался, не говоря уж и про дам, но тут припомнил, что зачарователь давал и какую-то бумажку… На ней было начертано заклинание, которое он и прочитал… И ночь, день и ещё одну ночь любил он всех, до кого мог дотянуться, с таким пылом, что и кагути неведом. А утром второго дня подштанники были полностью лишены магии, а сам заказчик умер от… старости. Да-да, до той ночи с волшебными подштанниками он считался ещё довольно молодым мужчиной.       – Зачарование полностью исчезло? – я задумчиво почесал переносицу. – Может ли быть такое, что помимо слабенького постоянного эффекта как-то было встроено дополнительное мощное зачарование?.. Которое перенаправило всю жизненную энергию жертвы в одно… дело?       – Так, – Телванни благосклонно кивнул. – Ты понял, из-за чего умер человек. Ну а подштанники что?       – А там не могло быть ещё какого-то зачарованного предмета?.. – осторожно уточнил я.       – Эринар, вы почти восстановили себя в моих глазах! – торжественно провозгласил мастер Нелот. – Да. Там было кольцо, зачарованное на самом пределе. Так, чтоб разрушилось при высвобождении чар…       – А подштанники были зачарованы напрямую, через саму ткань! – догадался я. – А на ткани зачарования держатся и без того хлипко… И волна силы от разрушения кольца сняла и это зачарование! Это ликвидировало все следы, которые бы могли привести к зачарователю.       – Отлично! – одобрил Телванни. – Правда, боюсь, лишь вы, друг мой, уловили истинный смысл моего рассказа…– он недовольно посмотрел на смеющегося Телдрина.       – И это что, он прям всех покрыл, кто ему попался под руку?! Точнее, не руку, а… Оооох, – мой напарник фыркнул и захохотал во весь голос. – И вот прямо ночь, день и ночь?! Силёёён…       – Перед вами, дорогой коллега, типичный образец редоранца, – язвительно прокомментировал мастер Нелот. – Высок, силён, крепок духом, не любит задумываться… Эта история была рассказана вовсе не для того, чтоб вас развеселить, мой юный друг!       – Но всё-таки… Подштанники!.. – Телдрин громко фыркнул, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Прошу прощения, о велико-ужасный Лорд-Маг Телванни Нелот! Сознаю свою наверняка безмерную вину и ограниченность! Но история и правда ведь забавная…       – Это не повод относиться к ней только как к развлекательному рассказу! – нахмурился древний маг. – И оставьте свои шутки для иных случаев. Вы отвлекаете моего ученика! Так что я вам очень советую помолчать и заняться полезным делом. Иначе, если вы так расслабились, я могу расспросить вас о содержании той книги, которую вы бы уже прочли, если бы не отвлекались!       – Прошу прощения! – торопливо произнёс редоранец, утыкаясь вновь в «Искусство боевой магии».       Ближайшие дни, которые нам предстояло находиться под неусыпным (я и в самом деле задумался, спит ли он вообще!) контролем мастера Нелота, следовало всячески следовать его указаниям… Услышав мой рассказ о Чёрных Книгах вкупе с просьбой дать на прочтение ту Книгу, что находится у него, Телванни пришёл в довольно странное состояние… Сначала он долго объяснял мне на повышенных тонах, почему именно нельзя доверять даэдра, особенно таким, которые делают на меня ставки. Затем прошёлся по технике безопасности при хождении по Обливиону в целом и в Апокрифе в частности. Последним аккордом, предварившим переход к части обучающей, была… крайне живописная критика того, что с собой я притащил кипу книг из иных Вероятностей… Что же поделать, это ведь такая интересная возможность!.. Однако один чрезмерно занудный представитель Великого Дома Телванни запретил мне даже открывать эти книги… Вы верите, что я этого не сделаю? Я – не верю. Правда, запрет был подкреплён надёжным запирающим заклятием, но… Терпенье и труд всё перетрут, как говорится!       Вот и я надеялся, что мне, с моим-то талантом мистика и «совершенно данмерским», по характеристике того же Нелота, упорством, удастся снять запирающие чары… Не учёл я одного. Типично данмерской паранойи и стремления перестраховаться… В результате одно магическое касание, считывающее структуру чар, запустило сигнализацию, отозвавшуюся громким хлопком, а сама книга при этом окуталась огнём, заставившим меня с громким воплем неприличного содержания отбросить её подальше…       – Я так и знал, – флегматично заметил возникший словно бы из ниоткуда Нелот, критически осмотрев меня – взъерошенного, с дёргающимся глазом, обожжёнными ладонями и желанием выражаться громко и нецензурно. – Ну что, ещё пару десятков повторений упражнений на успокоение нервов и концентрацию?.. Я обречённо вздохнул и поморщился, взмахнув кистями в воздухе в попытке их остудить. Телванни хмыкнул, подходя ближе.       – Ваша самоуверенность вас погубит, мой юный друг, – вкрадчиво начал он, схватив меня за запястья – мои пострадавшие ладони окутались исцеляющими заклинаниями. – То же самое и с Обливионом и даэдра… Вы думаете, что способны вместить в себя знание, что противоречит самой природе обитателей нашего несчастного мира. Признаться, вы и без того повели себя разумней, чем я полагал. Я полагал, что в Апокрифе вы найдёте дом родной, а в Херма-Море – родственную душу… Да так и застрянете там. Но с другой стороны, я надеялся на ваш разум… Конечно, ненадёжная инстанция, но всё-таки он вас не подвёл! Итак, завтра с утра вы мне расскажете во всех подробностях про все встречи с даэдра, какие только у вас были. Вместо упражнений на внимательность. А дальнейшую вашу судьбу я решу уже после этого… Я мысленно застонал, болезненно поморщившись. Все?!! Кажется, остаток дня будет посвящён выслушиванию нотаций на тему «как тебе повезло, что твою душу распределили ещё при рождении» и «какой ты идиот, хотя вроде бы и умный»…       До обложки Чёрной Книги, небрежно брошенной на столе зачарователя, я дотронулся с внутренним трепетом. Две недели. Две скамповых недели!.. Не просто так ведь я столь долго терпел все придирки и ехидство одного Телванни? Почти привычным жестом отвернуть обложку и скользнуть взглядом по первым строкам в фолианте… Ощутить привычное погружение во тьму… И открыть глаза уже в Апокрифе. Наверно, будь я младше на тысячу лет, я бы и в самом деле прыгал от счастья, попав сюда… Но что бы там ни говорил Нелот, я вполне в силах осознавать свои возможности. Я не Мора, я не смогу вместить в себя всё знание Апокрифа… Оно столь велико, что для постижения его и в самом деле нужно потерять телесную форму. Даже чтоб принять малую его крупицу, необходимо перестать быть собой… Так и рождаются Искатели. Существа, чья вечная цель – поиск знаний…       Кстати, что-то их не видно. Да и в целом… Что-то не то. Не могу сказать точно, что именно не то… Как будто это разом и Апокриф, и совсем нет.       – Дога-а-адливый! – прозвучал весёлый голос, уже мне знакомый. Я вздохнул и поморщился. Загадочный «Мэл» собственной персоной. Всё-таки странно, какой властью он обладает… Ведь Апокриф – План Хермеуса Моры. Разве Принцы Даэдра могут так свободно манипулировать чужими Планами? Вряд ли. Во всех книгах, какие я видел, утверждалось обратное: для Принца легче разрушить чужой План, чем изменить его… Мне стало не по себе. Но почему тогда…       – Потому что безумцы способны на всё, – мягкий, спокойный тон. – Вот только никто не хочет в это верить… А зря. Всё, что я могу, я называю «гранями безумия»…       – Шеогорат, – обречённо вздохнул я.       – Ну-ну, не слышу радости в голосе! Мы же так неплохо развлеклись в голове Пелагия! Прошу, садись, – я обнаружил себя уже не на платформе Апокрифа, окружённой чёрными водами, а на лесной поляне, посреди которой стоял длинный банкетный стол с двумя стульями на противоположных сторонах. – Немного чая со сладкими рулетами? О, рулеты сегодня удались особенно хорошо. Чай… Хаскилл, какой у нас чай?       – Дарджилинг, милорд, – рядом со мной появился человек с подносом в руках, на котором стоял белый фарфоровый чайник и две чашки на блюдцах. – Прошу вас, присаживайтесь. Вы наш гость, Лорд Эринар. Я подчинился, опустившись на оказавшийся довольно удобным стул. О да, как давно я не видел качественной мебели…       – Этот чай обычно не рекомендуется пить с добавками, – поведал Хаскилл, ставя передо мной чашку с напитком янтарного цвета. – Но мой господин предпочитает его с мёдом. Не желаете?       – Нет, благодарю. Всегда предпочитаю чувствовать чистый вкус, – я вежливо улыбнулся.       – Господин, я подаю рулеты? – осведомился у пространства слуга Шеогората, поставив чашку на другой конец стола.       – Да-да, разумеется!.. О, и ещё моему гостю может понравиться ежевичное вино. Будь добр, прихвати бутылку…– у другого конца стола появилась худощавая фигура в двуцветном костюме, опирающаяся на трость. – Нет-нет, это никуда не годится! Нас слишком мало для такого стола! – решительно заявил Шеогорат, махнув тростью, и стол резко сдвинулся, заставив меня вздрогнуть. Но ещё больший шок я испытал, взглянув в лицо Бога Безумия. Альтмер! Да ещё и совсем юный альтмер!..       – Мелас Телурил меня когда-то звали, – довольно улыбнулся он. – Двести лет тому назад… Тогда ещё Империя перестала быть Империей.       – Я не совсем понимаю…– осторожно заметил я, судорожно хватаясь за чашку.       – Кризис Обливиона, смерть Септимов… И Империя перестала быть, – Шеогорат пожал плечами. – Что есть сейчас – форма, оболочка. Пус-та-я. Как голова её Императора. Не люблю. Я поспешно сделал глоток чая, только чтобы не отвечать. Безумный юный альтмер…       – Ох… Я… Совсем отвык, – он вздохнул, усаживаясь напротив. – Итак… Начну сначала. Хотя… С конца интересней. Нет-нет, всё не так. Я давно не общался ни с кем… нормальным.       – Заметно, – пробурчал я, не отрываясь от чашки. Безумец слабо улыбнулся и отбросил трость, растаявшую в воздухе.       – Чай… вкусный?       – Да, весьма, благодарю, – я поставил чашку на блюдце и кивнул.       – Это хорошо, – собеседник усмехнулся. – Ты не ожидал увидеть меня таким, да? Ну, в разуме Пелагия пришлось соответствовать его стереотипам обо мне. Мы довольно долго доказывали друг другу, кто мы есть… Сошлись на том облике. Так что можешь не сомневаться, сейчас я действительно принял настоящий свой вид… Ну, по крайней мере, бывший настоящим. Как раз в самый Кризис Обливиона… Ты ведь помнишь его, правда? Ты сам закрывал Врата…       – Было такое, – подтвердил я.       – Я был в Сиродииле тогда. Как раз смог помочь. Ну, Мартину… Септиму, – сидящий передо мной юноша нервно шевельнул ушами. Боюсь, от неожиданности я даже повторил сей весьма несдержанный жест.       – Последнему Септиму?! Значит, ты…       – Герой Кватча, Защитник Брумы, Чемпион Сиродиила, и прочая, прочая, – грустно произнёс сородич. – Всё в прошлом. Всё. И Империя, и Септимы, и я сам. Сейчас я сам видишь кто. Шеогорат. Безумный, как ножка от стола! Думаешь, ножка от стола не может быть безумной? Ооо, ты просто не знаешь, о чём она думает!..       – Честно говоря, не особенно и интересуюсь, – с некоторой опаской ответил я.       – Ну вот, я опять…– он вздохнул. – Ты не удивляйся, что ко мне попал. Я тебя… выиграл.       – То есть?! – я изумлённо посмотрел на своего собеседника.       – Ну, что ты попадёшь при следующем прочтении Книги не к Море, а ко мне, – объяснил Безумец. – Ты интересный. Я это ещё тогда, в голове Пелагия, увидел. И… немного чокнутый. Мне это нравится. Мне это не может не нравиться!.. Ну, и ещё мне нравится, что при всём при этом ты несёшь свет Аури-Эля. И ты сам часть этого света… Характер у тебя, правда, нельзя назвать очень уж приятным, сам знаешь.       – А почему тебе нравится то, что я связан с Аури-Элем? – осторожно уточнил я.       – Потому что свою связь я утратил двести лет назад, – мой собеседник печально улыбнулся. – Когда я прибыл в Сиродиил, мне было лишь восемьдесят девять лет. И вдруг столько потрясений разом… Кажется, безумен я стал ещё до того, как перешагнул порог Врат на Дрожащие Острова.       – Потрясений? – я всмотрелся в его лицо.       – Врата Обливиона сами по себе оказывают сильнейшее влияние на психику…– он вздохнул. – Ты же знаешь. «Когда ты входишь в Обливион, Обливион входит в тебя». Особенно Мёртвые Земли… Ужасающее место. Наверно, я ещё с Врат в Кватче тронулся рассудком…       – Твои зрачки изменяют форму?! – не удержался я от изумления. Мелас хлопнул глазами и кивнул.       – Ну… Да. Начали, когда я стал Шеогоратом. Это тебя так удивляет?       – А как ты видишь? Ведь обычно форма зрачка меняется в зависимости от освещения. А у тебя она меняется произвольно… Как ты воспринимаешь мир? Нет ли перепадов от «слишком светло» к «слишком темно»? Яркость воспринимается на том же уровне, что и в твоём прежнем состоянии?.. Он посмотрел на меня в некотором шоке и весело рассмеялся.       – А ты типичный учёный, Эринар! Ладно, отвечу. С восприятием света и яркости проблем нет, они не изменились. Возможно, магия. Хочу напомнить, что изначально у Принцев Даэдра нет оболочки… Так и у меня. То, что я сижу перед тобой именно таким – это, в общем, дело привычки. Часть Принцев удерживает зримый облик всё время, привыкая к нему, часть предпочитает рассеиваться по собственному Плану, как, скажем, старина Мора. Он, кстати, тоже не только горой щупалец с глазами может быть. Можешь его для удобства общения попросить принять облик поприличнее… Хотя тебя вроде и щупальца не смущают. Просто сей мой «старший братик» таким образом, хе-хе, избавился от желания смертных часто его призывать. Он не особенно любит вылезать из «своего уютненького», как он называет Апокриф. Типичный домосед, в отличие от меня. Я и в гости сходить могу, и в Нирн заглянуть, и во внешние миры наведаться…       – Вот как? Это очень интересно! – заметил я, отпив ещё глоток чая.       – Ещё бы! Правда, «братцы» и «сестрички» вечно шипят, что это, вообще-то, невозможно, – Шеогорат развёл руками. – Но ничего не знаю, у меня как-то получается!..       – Так и Чёрную Книгу перенастроил, чтоб сюда переносила? – уточнил я.       – Ну да. Как я что-то делаю – не знаю. Я просто представляю, как должно быть, и получается, – он вздохнул, взяв в руки чашку. – Хаскилл! Чай стынет! Где рулеты?!       – Прошу прощения за задержку, – невозмутимый человек вышагнул из воздуха и поставил перед нами две серебряные тарелки со сладкими рулетами. – Ещё чаю, Лорд Эринар?       – Да, благодарю, – я кивнул и подставил свою чашку под возникший в руках слуги Шеогората чайник. Всё-таки чай действительно хорош… А что пью я его в компании Бога Безумия – ну и что с того? И не такой абсурд со мной случался…       – А ты и впрямь сильно напоминаешь Мору, – заявил вдруг Безумец, хитро сощурившись. – Неудивительно, что он так тобой заинтересовался. Но ты, хоть и такой же маньяк от знания, всё-таки куда меньший домосед. Может, ты согласишься как-нибудь на путешествие во внешние миры, м?.. Было бы любопытно, как бы ты повёл себя в некоторых ситуациях… Например, там, где эльфы или ведут полудикую жизнь, или заперты в городских гетто и выполняют функцию слуг при господах-людях… А маги живут замкнутым сообществом под колпаком Храмовников…       – Устроил бы «весёлую» жизнь людишкам, – я мрачно ухмыльнулся, подвесив над собой десяток заготовок различных боевых заклятий. – Вплоть до истребления как вида.       – Верю! – мой собеседник с восторгом захлопал в ладоши. – Туда-то я тебя и свожу! И в ещё один мирок, где к нелюдям относятся довольно презрительно… Зато магов уважают. Но это потом, и если согласишься, конечно. А пока приступим к рулетам… Во время трапезы я крайне внимательно смотрел на него. Вряд ли меня пригласили лишь чтобы напоить чаем с рулетом…       – А что тебя, собственно, смущает? – невозмутимо, словно бы свои сомнения я высказал вслух, вопросил Шеогорат в обличье альтмера, аккуратно вытерев губы салфеткой. – Ну да. Не каждый день пообщаешься с мером вроде тебя. Псиджик, мастер-маг, исследователь, коллекционер артефактов и знаний. Мер, чья душа с рождения принадлежит Аури-Элю, но который при этом не гнушается общением с даэдра… Кстати, уже двое из Принцев возмущены твоим отношением к их атрибутам. Про Малаката ты уже в курсе. Вторая – Намира. Слушай, что там вообще произошло, что она шипит от одного воспоминания?! Я поморщился.       – Одна культистка попросила меня заманить в святилище Намиры одного жреца… Потом сказала, что мне же и доверена честь совершить жертвоприношение в честь Намиры… А потом заявила, что я должен первый «отведать» того жреца!       – Я думал, у тебя более мягкое отношение к каннибализму, – легкомысленно фыркнул Безумец. – Во всяком случае, против босмерской кухни во всех её проявлениях ты ничего не имеешь… А тебе, кажется, и из мяса разумных что-то давали попробовать.       – Да. Но босмеры не заставляли меня жрать сырое и вонючее человечье мясо! – возмущённо заметил я. – У них как раз всё приготовлено так, что и не поймёшь, что ты ешь! И при этом всё вкусно, эстетично, и аромат приятный… А тут – ну и гадость! И ведь там и ещё один альтмер был!..       – Ну, ну, спокойно. Я-то тебе даю всего-то рулет, а не человечину, – Шеогорат усмехнулся. – А в убийствах тебя хранит ещё одна тёмная личность… О, немногие настолько близки к Пустоте, но в то же время и ограждены от неё… В своё время я сам слушал шёпот Матери Ночи. Что же она шепчет тебе?       – Всего лишь то, что я должен убить нынешнего Императора, – я беззаботно пожал плечами. – Он должен скоро прибыть в Скайрим… Мы уже готовы к его самому тёплому приёму.       – Удачи. Мне он тоже не нравится! – кивнул Бог Безумия. – Я уже довольно опосредованно отношусь к альтмерам… Но меня всё-таки возмущают некоторые моменты новейшей истории. Правда, будь осторожен. Пять Догматов и иерархия давно были забыты нынешней главой Тёмного Братства… Я бы не доверял ей.       – Я и не доверяю – людям доверять вообще опасно, – усмехнулся я. – Кстати, твоя клиентка. Крайне параноидальная особа…       – Но принадлежит, как ассасин Тёмного Братства, всё-таки Ситису, – заметил он. – Кстати, называй меня просто Мелас. Пусть хоть кто-то помнит моё имя… Встретиться бы как-нибудь в Нирне! Хотя да, идея. Жди как-нибудь в гости. Приду с гостинцами… Правда, ориентироваться буду по Ваббаджеку. Вабба-Дабба всё-таки мой артефакт…       Я тихо вздохнул, приходя в себя, и открыл глаза, осторожно откладывая книгу. Да уж, беседа вышла интересной...       – Что-то новое узнали? – с любопытством вопросил Нелот.       – Я ненадолго, – мрачно ответил я и вновь открыл Книгу. Погружение во мрак и приход в себя в Апокрифе… Да, действительно иные ощущения, чем от перемещения к… Меласу.       – О, мой дорогой друг Эринар! – обрадовался Мора. – Ну-с, как прошло общение с моим эксцентричным, хех, «младшим братишкой»?       – Дорогой Лорд Знаний, – нежно произнёс я, – а вы не могли бы принять несколько иной облик… Гуманоидный?..       – Да, конечно, – передо мной появился альтмер в чёрных одеяниях и с чёрными же глазами и волосами. – Но могу уточнить, зачем?       – Чтобы я мог посмотреть в бесстыжие глаза того, кто проиграл меня Шеогорату и окончательно решить, бить мне ему лицо или нет!!! – взорвался я.