Алинорец

      Путь к моей мести был почти пройден. Оставался последний шаг – проще некуда. Воспользовавшись грамотой Гурмана, поучаствовать в приготовлении императорского обеда – и подбросить корень жарницы в пищу Мида. После – скрыться. Я поднял голову, посмотрев на мост, соединяющий замок с одной из башен, из которой и вёл ход за пределы города. Если верить заверениям Астрид, этот путь должен быть свободен. А у выхода меня будет ждать Аура… Конечно, изначально я думал взять с собой Тенегрива, но эти… копытные меня не поделили. И, как ни странно, демонический конь спасовал перед простой крапчатой кобылкой.       Итак, маскирующая иллюзия наложена, грамота в кармане, одежда соответствует случаю… Можно идти. Показать пытавшемуся остановить меня стражнику грамоту, пройти на кухню… Осмотреться и с усмешкой напялить на голову один из лежащих на полке поварских колпаков. Кухарка рассыпалась в заверениях своей вечной ко мне привязанности и торжественно объявила, что основа для бульона «Лё Манифик» у неё уже есть… Я сам взялся за добавление прочих ингредиентов… Включая и корень жарницы. А далее довольно банально. Стать слева от Мида, попробовавшего бульон, увидеть, как он захрипел, схватившись за горло, и упал лицом в тарелку, мысленно добавить пару строк в давно сплетаемое заклинание и выскользнуть за находящуюся рядом дверь. Вот только… я не ощутил отклика заклинания. А из башни, которая должна была бы быть свободна, вышли мне навстречу недобро ухмыляющиеся агенты Пенитус Окулатус во главе с Марроном…       – Наконец-то я могу взглянуть в глаза твари, убившей моего сына! – брезгливо сказал он, будто выплюнул. – Что ж, тебя продали твои же дружки. Плоховато у вас со взаимовыручкой, как я погляжу, а? Тебя продали в обмен на неприкосновенность вашего логова. Но знаешь, что я скажу? Чихать я хотел на соглашения с вами! Я сразу послал солдат к Фолкриту. А теперь и тебя убью, тварь.       – Повторяешься, – заметил я, вздохнув, и стянул нелепый головной убор, одновременно сбрасывая иллюзию. – Знаешь ли ты, кто я, человек?       – Убийца из Тёмного Братства, – хмыкнул Маррон, скрестив руки на груди. – Или ты хотел, чтоб я опознал в тебе непорочную монашку?       – Кажется, я слишком привык, что меня многие узнают…– я усмехнулся, посмотрев в удивлённое лицо человека, почувствовавшего спиной холод от разросшейся ледяной заготовки. – Сезон ледяных скульптур открыт!.. Полюбовавшись на творение рук своих, я удовлетворённо кивнул, а потом опрометью бросился вниз по лестнице. Лошадке следовало скомандовать идти к Убежищу, куда сам я перенесусь…       Когда я, окутанный стихийным щитом, перенёсся к дверям, сразу обнаружил себя под прицелом дюжины агентов Пенитус Окулатус… А вот это плохо. Шесть «ледяных скульптур», да щит, да перенос… Сейчас убить сразу получится только двоих-троих. По счастью, щит оказался в состоянии отразить двенадцать стрел. Я же, не мудрствуя лукаво, послал в сторону людей волну огня, спиной вперёд заскакивая в распахнутую дверь Убежища. На ходу удалось достать из сумки флакон с восстанавливающим магические силы зельем. Спешно глотал его я уже на бегу, чувствуя исходящий спереди жар и запах гари… Проходить мимо стен из пламени было… страшно. Как мастер-деструктор, я подчинил себе огненную магию. Но от этого страх перед зрелищем неуправляемого пожара не исчез. Если поначалу я собирался искать выживших Тёмных Братьев, то теперь я метался между стен пламени, чувствуя, как всё раскалённее становится воздух – кажется, волосы начали потрескивать…       – Спокойно, не бойся, мой Слышащий, – тихий сочувственный шёпот обдал прохладой, столь нужной в этот час…– Приди ко мне. Обними меня, как дитя обнимает мать… Я рядом. Подойди ко мне… Точно! Саркофаг Матери Ночи ведь был открыт! Если её тело будет уничтожено, то с Братством будет покончено навсегда… Надо же, Эринар. Странный ты. На пороге смерти в огне думаешь о сохранении секты хладнокровных убийц… Впрочем, туда как раз ещё не добралось пламя. Я закрыл дверь комнаты, где раньше обитал Цицерон, на время отсекая себя от огня…       – Подойди ближе, дитя. Обними меня, – мягко прошептала в моём разуме Мать Ночи. Я усмехнулся, шагнув к саркофагу. Терять всё равно нечего… Я вздрогнул, когда дверцы захлопнулись, и закрыл глаза…       – Да, тише, тише… Усни, дитя, – нашёптывал, укутывая меня, голос Матери Ночи – и на секунду мне даже показалось, будто мои волосы нежно пригладила узкая женская рука. – Не волнуйся ни о чём… Пусть ты и не принадлежишь мне до конца, ты полюбился мне… Представь, что это просто кошмар. Доверься мне и спи спокойно, дитя…       Проснулся я от рывка, и сразу услышал радостный возглас Бабетты.       – Он там, я же говорила!..       – Там?! В этой… даэдровине?! – недоверчиво переспросил Назир.       – Да, я же чувствую! Открывай!..       – Астрид, крошка Астрид… Она здесь, и ещё жива. И она призывает тебя, мой Слышаший, – прошептала Мать Ночи. – Призывает с помощью Тёмного Таинства… Найди её. Свет, ворвавшийся в саркофаг, был, пожалуй, большей неожиданностью, чем сам факт его открытия, которое для меня ознаменовалось падением назад…       – А и в самом деле тут! – удивлённо констатировал редгард, словив меня на полдороги к полу. – И даже ещё дышит!..       – Расскажи, что случилось, – очень серьёзно попросила маленькая вампирша. – Нас как раз не было в Убежище…       – Я расскажу, – я встал на ноги и осмотрелся через обнаружение жизни. – Но сперва есть одно дело… Вы можете следовать за мной. Как выяснилось, Астрид совершила Таинство на саму себя, и предложила забрать её кинжал, Клинок Горя, после того как я прерву её жизнь с его помощью. Уже на выходе из комнаты пришлось объяснить, что произошло, Бабетте и ненавязчиво удерживающему меня за плечо Назиру. Редгард отпустил меня, задумчиво посмотрел на тело Астрид и с чувством выругался на родном наречии.       – В любом случае, нам понадобится новое место для Убежища, – признал Назир. – Ты ведь собираешься возродить Братство?       – Собираюсь. По старым Догматам, чтобы больше не повторилось… такого, – я обвёл рукой разгромленный главный зал.       – Думаю, можно бы перебраться в старое Убежище у Данстара, – предложил редгард. – Немного прибраться, и…       – Прекрасно. Я перенесу туда нас троих и саркофаг, – я решительно кивнул.       – Контракт ещё не выполнен, – напомнила Мать Ночи шёпотом в моей голове. – Тот, кто дал тебе задание, сейчас сидит в своей комнате в «Гарцующей кобыле», что в Вайтране… Направляйся к нему.       – Что-то не так? – взволнованно спросила Бабетта, взяв меня за руку. Я усмехнулся.       – Нужно завершить контракт на Мида… Я займусь этим.       Мотьер вздрогнул, когда я коснулся его плеча, но обернувшись, облегчённо вздохнул.       – Доброго дня, если уместно так сказать, – он внимательно осмотрел меня. – Говорили, что вашу… организацию уничтожили.       – Люди имеют обыкновение слишком много говорить, – я пожал плечами. – Тёмное Братство живо и готово завершить свой контракт. Но необходимо сделать некоторые уточнения…       – Да, конечно, – человек заулыбался. – Я доплачу, очень щедро доплачу!..       – Похвально, что вы сразу вспомнили об оплате, – я тихо фыркнул сквозь скрывающую лицо маску. – Но меня также интересует нынешнее местоположение жертвы.       – Ах, да, разумеется!.. Сейчас Тит Мид Второй находится на своём корабле, что называется «Катария», в окружении множества охранников и матросов… Но, думаю, это не проблема для такой серьёзной организации, правда же? – он с одухотворённым лицом поболтал вино в кубке. – Правда, корабль находится посреди бухты Солитьюда…       – Это не имеет значения, – маска прекрасно помогла скрыть ликующую, но очень недобрую усмешку. – Что ж, такие дела не ждут. Посмею откланяться!.. – и я сделал шаг назад, перемещаясь на берег той бухты. Корабль было прекрасно видно… Правда, пришлось для выполнения своей миссии дождаться ночи. И тогда уже я всё-таки завершил свою месть… Думаю, следует поблагодарить Боэту за покровительство. А «последнюю волю» Мида можно и исполнить… Всё-таки Ситису достался лишь клочок его и без того жалкой души. Но душа Мотьера никому не «заложена» и вполне может быть отправлена в Пустоту…       Полюбовавшись на осыпающийся в ярком свете двух лун пепел, я неспешно пошёл к Вайтрану, на полдороги встретив как бы просто прогуливающуюся Ауру, верхом на коей и доехал до Вайтрана. К удивлению, Мотьер сидел на том же месте, вновь баюкая в ладонях кубок с красным вином. Выслушав, где я найду остаток гонорара, я кивнул и отпустил одновременно два заклинания: телепортацию в старый добрый Волундруд и «ледяное сердце», заморозившее одноимённый орган человека. Что ж, по крайней мере насчёт оплаты он не обманул. Вот только все деньги ушли на материалы для реконструкции Убежища. Делвин в этот раз смотрел на меня совсем задумчиво…       Назиру и Бабетте я дал указание проследить за обновлением Убежища под Данстаром. Свидетелей оставлять не стоило, если мы не желали повторения попытки уничтожения Братства… А теперь можно бы и расслабиться. А значит, путь мой лежал в Коллегию… Памятуя многообещающий взгляд, каким меня проводила Фаральда в прошлый раз, мне предстоит помимо прочего ещё и разъяснение своих поступков…       – Что ж, здравствуйте, господин Архимаг, – с Фаральдой мы столкнулись в дверях моих покоев – определённо, она чувствовала, когда я переносился в Коллегию!       – Доброго вечера, – преувеличенно безмятежно кивнул я, отступив, чтобы впустить её. – Тебя что-то волнует?       – В первую очередь, вы, – она нахмурилась, скрестив руки на груди. – Насколько серьёзно вы собираетесь относиться к своему положению Архимага Колегии? Магистр Эринар, это действительно серьёзный вопрос. Последний раз, когда вы были здесь, занял всего пару минут, а вопросы, которые вы задавали, не касались благосостояния Коллегии… Я медленно и задумчиво кивнул, рассеянно смотря на алхимический сад.       – Понимаю твою тревогу.       – Магистр, несмотря на моё уважительное к вам отношение, я вынуждена напомнить, что именно за безразличие к повседневным делам Коллегии многие преподаватели критиковали Савоса Арена как Архимага, – сдержанно произнесла моя коллега. – К тому же в Коллегию приходят письма на ваше имя – из Алинора, а также от эмиссаров Талмора в Скайриме… Многих нервирует такая ваша популярность.       – Письма? – я приподнял брови. – Это довольно странно… Что ж, разберусь. К сожалению, я не могу пообещать, что буду постоянно в Коллегии. Но вполне могу появляться, по крайней мере, дважды в неделю. Прошу прощения за поведение, недостойное Архимага…       – Вы и в самом деле порой слишком увлекаетесь, – она усмехнулась, заметно расслабившись. – На самом деле для меня последней каплей было появление в Коллегии разыскивавшего вас альтмера… На нём был доспех, какой обычно носят талморские офицеры высокого ранга. Правда, кхм, его поведение было даже хуже, чем у обычного талморца…       – И что же он натворил? – я обречённо вздохнул, потирая виски. Наарифин, если мне не понравится то, что я сейчас услышу… готовь тылы к форсированному наступлению.       – Даже не знаю, с чего начать, – так, уже многообещающе…– Наверно, с того, что сила его голоса перекрывает даже драконий рёв? Кажется, его чем-то разозлили люди в городе. Я даже опасалась, что от его крика произойдёт ещё один Великий Обвал. После этого он прошёл в Коллегию и потребовал сообщить, где вы находитесь или, по крайней мере, куда вы направлялись… В очень грубой форме высказал Нирии своё к ней пренебрежение. В том же духе выразил сомнения в компетенции наших преподавателей-людей. Обшарил всю Коллегию… Попав в Арканеум, застрял там на несколько дней. После чего исчез, ко всеобщему облегчению, – доложила Фаральда.       – Выпорю. Прилюдно, – мрачно посулил я.       – Простите? – Фаральда вопросительно посмотрела на меня.       – Этот мальчишка совсем разучился себя вести, – я вздохнул. – Он уже нашёл меня, можешь не волноваться… Кстати, а где все пришедшие письма?       – Я положила их на тумбочку в две стопки. В первой – письма из Алинора. Во второй – из талморского посольства, подписанные Первым эмиссаром Талмора в Скайриме, и из Маркарта, подписанное Вторым эмиссаром, – сообщила Фаральда. – А также сейчас вам принесли ещё одно письмо из Алинора… Вот оно.       – Благодарю, – я внимательно осмотрел плотный конверт – подписано определённо братом…       – Что ж, тогда я расскажу Толфдиру, что вы вернулись, – коллега коротко поклонилась и пошла вниз по лестнице. Я же разорвал конверт и развернул письмо, более походящее на короткую записку – впрочем, это вполне в духе Эстальдо…       «Здравствуй, брат! Я очень рад, что ты в порядке и даже обзавёлся новыми знакомствами (Наар мне уже рассказал, так что поздравляю!).       Жди через две недели. Надеюсь, ты сможешь рассказать, что пошло не так с заклинанием? На самом деле я нашёл его в тетради отца, на последних исписанных страницах, и немного доработал. Похоже, это именно то заклинание, из-за которого он пропал.       Очень хочу познакомиться с тем, кто умудрился вытащить тебя из панциря. Надеюсь, он не против небольшого нашествия твоих родственников?       Эстальдо» Как и обычно, шедевр эпистолярного жанра. И ни даты, ни хотя бы дня недели… Я вздохнул, доставая чернильницу и перо, и быстро написал на небольшом листке записку Телдрину, которую я перенёс с таким расчётом, чтоб она оказалась на столе «Дома тёплых ветров». Всего лишь просьба, как только сможет, отправиться в Коллегию Винтерхолда. Думаю, раз уж письмо от брата было отправлено именно сюда, здесь же его следует и ожидать. А теперь приступим к прочтению прочих писем…       Из Алинора мне написали как частные лица два бывших ученика, ныне занимающих довольно высокое положение в Талморе. Оба успели получить информацию о том, что я был в Коллегии, по особым талморским каналам, и искренне волновались о том, что со мной случилось, вместе с тем и выражая радость от факта, что я жив, хотя и нахожусь на самом краю света. Также писал и Терармил, для переписки использовав обычное в таких случаях ложное имя. Предупреждал о том, чтоб я не влезал в людскую политику… Интересно, убийство Мида считается? Или это можно классифицировать как личные интересы? В талморских письмах сначала Первый эмиссар, Эленвен, рассыпалась в приветствиях и выражениях удивления по поводу того, что я прибыл в Скайрим, и предлагала «небольшую переписку»… Ондолемар в своём письме изъявлял радость по поводу столь неожиданной и приятной встречи, а также рассказывал, как сложилась его жизнь с момента нашей последней встречи без малого сто лет назад. Надо сказать, его письмо было довольно объёмным и интересным… Я могу гордиться своим учеником: его карьере многие могли бы позавидовать. Но вот последнее письмо, пришедшее из посольства, заставило помрачнеть и напрячься. Эленвен вновь заверяла в своём ко мне почтении и утверждала, что жаждет поговорить со мной лично. К письму был приложен бессрочный пропуск в посольство… Но меня насторожило то, что Первый эмиссар намекнула в своём письме на то, что по крайней мере Талмор подозревает именно меня в убийстве Мида… Несколько юстициаров заметили, как корабль Мида осыпался пеплом. А я единственный в Скайриме маг, у которого хватило бы сил на такое… Я положил письмо на стол, заметив, как дрожат мои руки. Редко у меня такое бывало… Я потёр виски и переносицу, затем закрыл ладонями глаза и вздохнул максимально глубоко. Ну вот и на меня обратили внимание… Этого я боялся. Ранее благодаря Наару и Терармилу мне удавалось избежать чрезмерного внимания Талмора… А Эленвен, похоже, отличалась крайним упорством в достижении цели. Об этом говорили, во всяком случае, её почерк и подбор слов в письме… Она не остановится, пока не привлечёт меня на свою сторону…       – Кажется, здесь запахло паранойей! – весело произнёс знакомый голос. Я резко вскинул голову и обернулся.       – Мэл?!       – Да-да, – он важно кивнул. – Тебе привет от Боэты, кстати. Она… То есть он… Ну, не важно. В общем, Боэта поздравляет тебя со свершившейся местью и советует не обращать внимания на слегка ненормальных альтмерок…       – Слегка ненормальных? – я невольно улыбнулся. – Кстати, а почему ты так высказался о Боэте?..       – Думаешь, в Скайрим просто так посылают, хоть и с повышением? – Шеогорат фыркнул. – Плешь она всем проела своим энтузиазмом. Генератор безумных идей!.. А что до Боэты – так просто как ни зайду, каждый раз в новом облике! Причём могу зайти с утра и пообщаться с… ним в виде данмера-воина, а если понадобится зайти к обеду – нет никаких гарантий, что не увижу Боэту в виде ооочень скудно одетой куртизанки. Чтоб не сказать хуже… Боэта любит преображаться, что уж поделать. Но привыкнуть к этому сложновато.       – Вы часто общаетесь? – осторожно спросил я.       – Довольно часто, если сравнивать с прочими Принцами. С Дагоном отношения у меня изначально не заладились, с Балом вряд ли даже для Безумца возможно общаться нормально, с прочими, в сущности, нейтралитет…– Мэл улыбнулся, сразу став похожим на обычного юного альтмера. – А с Истинным Трибуналом данмеров стараюсь восстановить отношения, вконец испорченные предшественником. Получается… неплохо, – он неожиданно покраснел. – Ладно, не будем об этом.       – Как скажешь, – легко согласился я. – Спасибо, что пришёл. Честно говоря, мой сегодняшний страх в отношении Талмора и Эленвен в частности действительно был несколько параноидален…       – Не надо паранойи, одного Араллано на Островах мне более чем достаточно! – он фыркнул. – Арамил действительно у меня. Как Герцог Мании. Обещал как-нибудь навестить тебя…       – Спасибо… Значит, сейчас я могу быть более-менее спокоен за него, – я кивнул, благодарно улыбнувшись новому Шеогорату.       – Обращайся, – Мэл довольно сощурился. – А теперь – извини уж, я должен бежать… Как ни парадоксально, но его визит придал мне уверенности. Я довольно улыбнулся, сложил письма в свою сумку и спустился вниз. Сейчас нужно поговорить с коллегами… И в самом деле следовало бы узнать, что требуется с моей стороны. И наконец наведаться к Неласару, поговорить с духом Мейлина… Надеюсь, Эстальдо не доставит трудностей магам Коллегии, если я пропущу его приход, застряв у Неласара…