Алинорец

      Избавиться ни от кого из подобравшейся компании для похода к Нелоту не удалось…       – Тебе необходима защита! – непреклонно заявили спевшиеся Телдрин и Наар.       – Мне тоже как раз нужно к мастеру Нелоту, – скромно улыбнулся Ремил, чей упрашивающий взгляд после избавления от шрамов стал ещё эффективнее. – И мне одному опасно. Я ведь иллюзионист, а не деструктор!..       – Не отвяжешься! – фыркнул Мелас, самодовольно скрестив руки на груди.       – Мне безумно интересен этот данмер! – честно высказался Таэрлен и погрозил Мэлу кулаком в ответ на хмыканье и ехидный вопрос, в каком из смыслов. – В Нирне я бывал крайне редко и как-то мимоходом, а чаще мимобегом… Времени на разговор со столь незаурядными личностями, тем более настолько талантливыми, не оставалось. Мне осталось только обречённо вздохнуть, понимая, что чаще всего так и будет, и пойти вперёд, показывая тем самым пример остальным. Правда, уже после заброшенной фермы из-за дальнего холма вылетела, нацелившись в меня, стрела, которую я удивлённо проводил взглядом до самого втыкания в пепел (не то ветер неудачно подул, не то стрелок попался хуже меня). В это время в сторону злополучного стрелка разом помчались две боевые машины, успевшие достать мечи. Ремил фыркнул и плавно поднялся в воздух, полетев туда же. Мне же и двум Мироходцам оставалось ждать конца представления… Который не замедлил наступить. Телдрин взошёл на вершину холма, с чувством бросил на землю знакомого вида шлем из тёмного хитина и махнул нам рукой.       – Это омерзительно! – Ремил возмущённо взмахнул каким-то клочком бумаги. – Раньше Мораг Тонг был уважаемым обществом, а сейчас!..       – Фактически превратился в шайку наёмных убийц после запрета Войны Домов, – хмуро произнёс мой напарник, ненавидящим взглядом окидывая лежащую троицу. Я покачал головой, поняв, что шлем в момент показа находился на голове, уже отделённой от тела лучника…       – Стащите их вместе. Телдрин, а голову лучше вернуть…       – Сейчас найду, – обречённо вздохнул он и поплёлся вниз по склону на поиски.       – Эти… убийцы наняты против вас? – уточнил Ремил, передавая мне приказ на казнь.       – Нет, не наняты, у нас с Тонгом вендетта, – я усмехнулся. – Надеюсь, ты по старой памяти не решишь их поддержать? Как ассасин Мораг Тонг и истребитель Тёмного Братства в Морровинде?       – Вендетта?.. Я не думал, что вы можете быть в Братстве, – юный данмер тихо вздохнул. – Но сейчас, похоже, Тонг выродился в таких же наёмников…       – Я связался с Братством довольно недавно, – рассеянно ответил я, наблюдая за Телдрином, поднимающимся обратно с найденной головой в руках. – И сейчас, фактически, могу выстроить из него то, что сам предпочту… Понятия не имею, чем я так понравился давно умершей данмерке.       – Значит, вы имеете власть над Братством, – Ремил наморщил лоб. – И… Что вы имеете в виду под «давно умершей данмеркой»?       – Сейчас немного не то место и время, чтоб рассказывать об истории и структуре Братства, – я кивнул Телдрину, указав на тела, которые я магией успел уложить в неаккуратную кучу. – Но я всё-таки убедился в нескольких вещах: ненавижу убивать меров, сущность Ситиса мне всё так же не близка, ну а ещё… Иногда давно лелеемые цели достигаются неожиданно и даже приятно. Расскажу как-нибудь, – над телами тонговцев, к которым мой напарник добавил и голову, взвилось магическое пламя. – Пусть примет вас паутина Мефалы, – искренне пожелал я напоследок и возобновил движение к башне Нелота.       – Наверно, кто-то скоро войдёт в данмерский фольклор, – хмыкнул Мелас, нагоняя меня. – Ты им ещё и посмертное существование у Мефалы обеспечил!..       – Нееет, ты не понимаешь, что это было! – Телдрин ухмыльнулся. – Их пепел развеет здесь, без шанса попасть в родовые гробницы или хоть гробницу Тонга. Это специально, чтоб их души не воссоединились с предками! А «пусть примет паутина Мефалы» для мертвеца – всё равно что пожелание сгинуть совсем! Прядильщица Нитей иногда заботливо отдаёт пойманные души своим любимцам из низших даэдра, паучихам… Так что кто попадает в паутину Мефалы, становится кормом для её прислуги.       – Ого! – глаза Нового Шеогората округлились. – Это же знать надо!..       – Мастер Эринар прекрасно разбирается в нашей культуре! – с гордостью сообщил Ремил.       – А я-то думал, ты просто решил отдать долг погибшим, – Наар тихо хмыкнул. – А ты им подстроил посмертную каверзу!       – Эти морагтонговцы – извини, Ремил, я не про тебя – уже слишком надоели, – я вздохнул, передёрнув плечами, и ускорил шаг, вырываясь подальше вперёд. Для полноты картины не хватало только впившегося в землю передо мной серебряного болта… Как хорошо, что в следующий раз Гьялунд нескоро поплывёт на континент! И ещё лучше – что вряд ли он повезёт на Солстейм толпу воинственных вооружённых незнакомцев…       – А ты тоже из Мораг Тонг? – полюбопытствовал Наар, обращаясь к Ремилу.       – Да, до Красного Года я многого достиг. Я был правой рукой нашего Грандмастера! – с гордостью сообщил Ремил. – Правда, неизвестно, что стало с ним… Да и меня после извержения считали мёртвым. Но судя по этим… головорезам, в Тонг я уже никогда не вернусь. Пусть думают, что Ледяной Призрак канул в лету. Моего имени они не спрашивали, а те, кто знали меня в лицо, уже умерли, наверно, – он печально вздохнул.       – Не грусти, малыш, – ободряюще произнёс сын. – А я в чём-то тебя понимаю… Если согласишься выслушать, расскажу пару историй. Думаю, ты меня тоже поймёшь. Всё-таки кажется мне, что мы похожи…       – Может быть, – маленький Телванни смущённо улыбнулся. – Я буду горд, если вы решите довериться мне…       – Только без «вы»! – Наар фыркнул. – Я не настолько подвержен официозу, как мой замечательный во всех смыслах родитель!       – Буду знать! – с лёгкостью согласился юный данмер. Больше мы не встретили ничего опасного – если не считать, конечно, пары порождений пепла, которые были заморожены, даже не успев до конца подняться. Всё-таки против нас у них не было ни малейшего шанса… В остальном дорога до башни прошла спокойно, хотя и заняла намного больше времени, чем обычно. То Ремил решил по пути зайти в руины форта Морозного Мотылька под бурчание Телдрина о «лишённых фантазии имперцах, называвших форты по именам мерзких летучих тварей». То Таэрлен, остановившись на берегу, тихо и очень задумчиво пересказал историю появления Красной Горы, дымившей к юго-востоку. То Мелас заинтересовался разбросанными по берегу раковинами и долго думал, совершить ему пробный заплыв в поисках жемчужниц, или вода слишком холодная… К слову, в воду он всё-таки не полез. Но мы всё-таки дошли – правда, уже к вечеру.       – Смотрите, огромная блоха! – изумлённо произнёс Мелас, показав на силт-страйдера. Ремил и Телдрин посмотрели на него одинаково снисходительно.       – Это силт-страйдер, – пояснил я. – Раньше они были одним из видов транспорта на Вварденфелле. Быстрые и сильные, способны перемещаться по долинам рек… Причём очень быстро. Можешь расспросить хозяина этого силт-страйдера, он всегда охотно рассказывает о своём питомце.       – Расспрошу! – азартно заявил Мэл и направился к небольшому лагерю рядом с «причалом» силт-страйдера. Что ж, судя по степени его любопытства, делегация к Нелоту потеряла одного из членов…       – А, добро пожаловать, коллега, – благодушно поприветствовал меня старый Телванни и удивлённо проводил взглядом алую птицу, быстро взлетевшую под потолок. Я тихо хмыкнул и поклонился древнему магу. Кажется, Таэрлен просто нашёл способ не ждать очереди на подъёмник…       – Добрый вечер, мастер Нелот.       – Что ж, как вижу, вы уже встретились с нашим юным другом, – он вскинул бровь, рассматривая Ремила, добравшегося вверх на собственном заклинании. – Вот только хотелось бы мне знать, как вы… убрали последствия некоего инцидента.       – Благодаря Мэлу, – я усмехнулся, заглядывая через перила к подножию подъёмника.       – Неужели тому самому?.. – Нелот невольно проследил направление моего взгляда и сам глянул вниз. – Так, юноши, и что вы делаете?! Увлекательная игра «иди в эту штуку первый» на секунду прервалась. Наар посмотрел вверх, оценил гневное лицо старого данмера и мой кулак, хмыкнул и шагнул вперёд, схватив Телдрина за ремень. Тот возмутился таким способом решения, но попытка высвободиться из хватки привела к тому, что они дважды перевернулись в голубоватом свечении подъёмника и свалились на верхнюю платформу один на другого, отсыпая друг другу искренние комплименты на данмерисе и альдмерисе соответственно.       – Телдрин Серо и… кажется, ваш близкий родич, коллега, – древний Телванни мрачно посмотрел на обоих. – Я бы даже сказал, очень близкий…       – Мой сын, – я обречённо посмотрел на впавшую в детство парочку.       – Даже так, – протянул коллега, скрестив руки на груди. – Вы не возражаете, если я приму пару воспитательных мер и к нему? А то вы, как мне кажется, были в его воспитании преступно снисходительны…       – Я прошу прощения за своё поведение и готов понести за него наказание, – Наар легко поднялся и застыл со склонённой головой.       – Вот как… Значит, ещё не всё потеряно? – хмыкнул Нелот. – И сколько же вам лет, юноша?       – Семьсот восемьдесят три.       – Поразительно. Впрочем, о чём это я… Если даже вашему отцу свойственны порой совершенно детские выходки…– он крайне выразительно посмотрел на меня.       – Полагаю, в первую очередь в их характере следует винить меня, – произнёс Таэрлен, уже превратившийся из птицы в мера. Телванни резко развернулся к нему и сощурился, напряжённо его разглядывая.       – Прошу прощения, что не представил вас, – я тихо кашлянул, заставив древнего мага обернуться. – Мастер Нелот, это мой прадед. Таэрлен Араллано по прозванию Алая Птица.       – Птица, значит… Было бы интересно, как это возможно, – пробормотал Нелот. – И как были возможны встречи в Апокрифе…       – Если постоянно учиться, при этом будучи старше материального мира и много странствуя, научиться можно и не такому! – усмехнулся прадед.       – Мне понятна ваша позиция, – ровно сообщил древний Телванни, мрачно покосился на застывших Телдрина и Наара, передёрнул плечами и пошёл к лаборатории с зачарователем посохов.       – А я-то думал, что разучился внушать страх своим видом, – невесело усмехнулся Таэрлен. – Знаешь, что-то и мне захотелось посмотреть на силт-страйдера…       – Мастер Нелот, что-то не так? – заволновался Ремил, что-то спрашивавший у Талваса.       – Ничего особенного. Не считая того, что у нашего дорогого коллеги весьма необычные родственники, – сдержанно произнёс старый данмер, не оборачиваясь.       – Интересно, что такого в нашем предке, что даже столь примечательный мер так реагирует? – шёпотом спросил Наар, склонившись над моим ухом. – Ах, да. На сегодня у меня ничего для вас нет, дорогой коллега, – Нелот повернулся к нам. – И советую на будущее не брать с собой и юного Серо, и вашего сына. Каждому из них вполне хватает и собственной дури, объединять её опасно.       – Ну спасибо! – мрачно пробормотал мой потомок, глянув на него исподлобья.       – Наар. Это тот мер, которому можно позволить некоторые особенности характера, – шепнул я, покачав головой, и сказал уже вслух: – Я прошу прощения за то, что отвлёк вас, мастер Нелот.       – Ничего, идите. До встречи, – рассеянно отозвался древний маг. – Я задержу нашего общего друга Ремила ненадолго… Я поклонился и шагнул к подъёмнику, стараясь не смотреть вниз.       Телдрин крайне мрачно косился на Наара, который казался чрезвычайно задумчивым – как раз до такой степени, чтобы не замечать направленного на себя взгляда.       – Меня беспокоит то, как этот данмер отреагировал на Таэрлена, – наконец подал голос сын. – Может ли это означать, что он замечает нечто, чего мы не знаем о нашем прародителе?       – Или то, что мы и без того знаем, – предположил я. – Всё-таки Таэрлен очень силён, для Нелота это могло оказаться сюрпризом…       – Ты и сам очень силён, – заметил Телдрин.       – Не настолько, – я покачал головой. – Он сильнее в разы… И если я правильно понял, здесь и сейчас мы видим даже не всю его силу. Я сам до конца не понимаю принципов, согласно которым он существует…       – А всеславный Аури-Эль не внесёт ясности? – проворчал Наар, мрачно посмотрев вверх. – Раз уж ты с ним общаешься… Я вздрогнул и помотал головой.       – Я… не хотел бы отвлекать его своими вопросами… Тем более вряд ли он ответит…       – А я как раз уверен, что тебе точно ответит! – решительно заявил сын.       – Вряд ли, – Таэрлен подошёл абсолютно бесшумно. – Он предпочитает как можно реже показывать последователям, что постоянно за ними следит. В том числе и целенаправленно игнорирует призывы к себе… Особенно в том, что касается меня! – он усмехнулся.       – Так почему тот маг мог тебя испугаться? – напрямик спросил мой потомок.       – Моя собственная сила не так велика в «здесь и сейчас», – начал прадед, – но при этом в усиленном магическом зрении видны нити, которые тянутся от меня в разные стороны. Я как бы нахожусь в центре огромной сети, тянущейся сквозь пространство и время… На самом деле это только видимость: подобные точки концентрации не единичны. Например, при проведении особенно мощных ритуалов маги должны искусственно создавать такой «клубок». Проблема в том, что для меня такое состояние является абсолютно нормальным. Все эти нити связывают меня с моими отражениями и с миром. Причём привязок к миру довольно много… Их потеря повлечёт за собой утрату материального облика, и придётся его возвращать, попутно изобретая новые словесные конструкции. Потому как это довольно неприятный процесс. Хотя я регулярно поминаю Лорхана в довольно фривольных конструкциях, я настолько привык к материальности, что мне сложно навскидку вспомнить, чем эти ощущения отличаются от существования в виде чистой энергетической субстанции…       – Только не говорите, что я опять один ничего не понял! – обречённо произнёс Телдрин.       – В общем, увидев мой «энергетический портрет», ваш знакомый мог подумать, будто я плету ужас какое страшное заклинание, – великодушно пояснил Таэрлен. – Или он просто не привык, что мер может быть птицей, а птица – мером… Или один не в меру талантливый беловолосый мальчишка на меня поставил какую-то иллюзию. Правда, этот вариант пугает и меня.       – Многовато беловолосых развелось… Не к добру, – мрачно посулил Наар. – Нет, мне не обидно неожиданно узнать, что я не единственный в своём роде… Просто предчувствие.       – Многовато предчувствующих развелось… Тоже не к добру, видно, – Телдрин усмехнулся.       – О, вы уже обратно? – блаженно улыбающийся Мелас вышел нам навстречу. – А я Дымку потрогал даже, мне разрешили!       – Да, нам оказались не рады, только Ремила оставили, – Таэрлен развёл руками.       – Понятно… А погуляем ещё по острову? – с энтузиазмом предложил Новый Шеогорат.       Как ни странно, против прогулки никто не возражал, как и против остановки на месте старого лагеря разбойников. Я припомнил, как мы с Телдрином наткнулись на это место впервые. Похоже, пришедшие после разбойники, наткнувшись на мёртвых подельников, решили куда-то их перетащить (остаётся надеяться, что не свалить где-то поблизости), а сами не решились вернуться даже чтоб прихватить спальники или котелки… Только оставили распахнутыми сундуки (к их сожалению, уже давно пустые: ничего не могу с собой поделать…). Кострище уже занесло пеплом, однако некоторое количество поленьев и небольшое заклинание возродили огонь. Спальники после вытряхивания пепла были признаны достойными нашего на них сидения, и мы уселись вокруг пылающего пламени.       – Уютно даже, – прокомментировал Мэл, рассеянно улыбнувшись.       – Последний раз, когда я так мирно сидел, на лагерь напали, – отозвался задумчивый Таэрлен.       – Дедуля, не каркай! – альтмер-даэдрот вздрогнул. – Мало ли что тут водится… Может, оно и не опасно, но если меня напугает!..       – Знаю, дитя неразумное. Опасен будешь уже ты, – мой предок усмехнулся, посмотрев вверх. – Жалко, неба не видно…       – То тучи, то пепел. Небо редко видно на Солстейме, – сообщил Телдрин.       – Пепел…– прадед вздохнул и неожиданно сунул руку в костёр, заставив впечатлительных нас подпрыгнуть. – Ах, да. Извините. Надо было предупредить, – он усмехнулся, помахав извлечённой из огня невредимой кистью. – Огонь искренне считает меня своим!       – Эрли, не пугай так! – возмутился Мелас.       – Эрли?! – Таэрлен оскорблённо фыркнул. – Я уже говорил, что моё имя не сокращается!       – А я сократил! – заявил даэдрот, самодовольно вскинув голову.       – Телдрин, ты чего творишь?! – отвлекло нас шипение моего потомка. Напарник быстро улепётывал, хохоча. Причиной безудержного веселья явно было то, что в руке у него развевалась лента, только недавно сдерживавшая волосы Наара…       – Ого! – искренне восхитился Мэл, склонив голову набок. – А хочешь, я тебе косички заплету?!       – Воздержусь, – сын крайне недоверчиво покосился на энтузиаста. Я усмехнулся, наблюдая за тем, как Телдрин, по дороге споткнувшийся о пепельного прыгуна, увлечённо пинает нежданную помеху.       – Не ждал, что у него так детство взыграет.       – Да уж… Вроде взрослый данмер, а выходки детские, – осудительно проворчал Наарифин, встряхнув головой.       – А сам? – я рассмеялся. – Тоже вроде взрослый мер!..       – Папа! – он посмотрел на меня с видом оскорблённой невинности. – Я тогда всего лишь решил проблему, кому подниматься первым!       – Конечно-конечно, – я хмыкнул и посмотрел на него прищурившись.       – Ну, я всего лишь решил немного подурачиться, – сын обречённо вздохнул.       – Вот и получил ответное дурачество… Он только фыркнул и заправил волосы за уши. Аргументы исчерпались… А Телдрин уже шёл обратно с довольным выражением лица.       – А я вот что подумал…– вкрадчиво начал он. – Сумеешь победить меня в тренировочном бою три раза из трёх – получишь назад свою ленту.       – Надо же! – Наар изумлённо вскинул брови. – Давно меня не вызывали на тренировочный бой… И уж точно впервые вызывает данмер.       – О, значит, тебе ещё ни один данмер задницу не надрал? – хмыкнул редоранец, скрестив руки на груди.       – Точнее, я пока ни одному данмеру не надрал! – сын ухмыльнулся, легко поднявшись. – Твои условия?       – Доспех и рубашки долой, потом посчитаем царапины: у кого больше, тот и мелкий скриб!       – Оружие берём не зачарованное. Предупреждаю.       – Не волнуйся, я это прекрасно понимаю… Я тихо вздохнул. Теперь ещё и драться будут…       – Позволь мальчишкам выпустить пар, – шепнул прадед, неслышно пересевший совсем близко. – Размяться им точно не повредит. Да и… Если повезёт, меньше сил останется на мелкие пакости.       – А ещё они оба тебя ревнуют, – хихикнул Мэл, усевшийся с другой стороны. – Так что расслабься и представь себя, хахах, прекрасной эльфийской принцессой на рыцарском турнире! Я мрачно покосился на него, уже занеся руку, вспомнил, кто он есть, и только обречённо вздохнул. Давать подзатыльник Шеогорату… опасно.