Алинорец

      – Это всё равно был нечестный приём, – в который раз буркнул насупленный Телдрин.       – О нет, мой красноглазый друг, кто-то просто не умеет проигрывать, – добродушно фыркнул Наар, сидящий положив голову мне на плечо.       – Это было просто невероятно, правда! – с восторгом повторил Ремил, горящими глазами смотря на моего отпрыска. – Я и не думал, что кто-то сможет фехтовать таким мечом одной рукой! Мой напарник уязвлённо поморщился, потирая подживающие царапины на плече, и мрачно покосился на расслабленного Наара. Его явно уязвляло и то, что даже старый друг восторгается умениями моего сына, а не сочувствует ему самому…       – Спасибо, о сладкоголосый Ремил! Твои похвалы я готов слушать века напролёт! – усмехнулся потомок, прикрыв глаза. – Телдрин, не веди себя как ребёнок. Вспомни, что хотя в относительном плане мы и близки по возрасту, в абсолютном я старше на пять веков…       – Он всё-таки редоранец, – вступился за друга маленький Телванни. – Они ведь все свято чтят законы, в том числе неписанные…       – Милый-милый Ремил, – Наар открыл глаза, широко улыбнувшись. – Дело в том, что ты как раз пропустил те несколько моментов, когда этот «законопочитатель» забыл, что это не драка в закоулках, а тренировочный бой. Несколько раз он пытался применить довольно… грязные приёмы. А я всего лишь взял меч в одну руку вместо двух…       – А как так получается, кстати? – живо заинтересовался Мелас.       – Стальным мечом я бы долго не смог так махать, но малахит – довольно лёгкий материал… Впервые этот трюк я продемонстрировал своему тренеру по двуручному бою… Он был недоволен постановкой рук, – сын хмыкнул. – Отец к тому моменту смирился, что нормальный маг из меня не выйдет, и стал готовить как мага боевого… Это такая страховидла, которая получается, если воина в броне уверить, что вместо щита в левую руку лучше взять огненный шар. Так сказать, средство превентивной обороны, хех… Я как-то решил опробовать, что будет, если для этого просто снять с рукояти левую руку. Как ни странно, удержать меч получилось. Правда, лицо папы в момент, когда он увидел меня упражняющимся таким образом, никакими словами не передать… Телдрин молча встал, подобрав меч, и удалился в сторону деревьев. Ремил вздрогнул и начал было вставать, но неожиданно оказавшийся рядом Мэл остановил его, обняв за талию.       – Пусть побесится, не беспокойся, – Новый Шеогорат ободряюще улыбнулся. – Всё в порядке.       – Хорошо тогда, – мой юный друг тихо вздохнул, расслабляясь.       – Милый-милый Реми, какой хороший Реми! – проворковал Мелас, счастливо обнимая его.       – Осторожнее, такое хрупкое создание легко сломать, – заботливо предупредил Таэрлен. Я повёл плечом, освобождая его от тяжести опирающегося на меня сына, и оглянулся туда, куда ушёл Телдрин.       – Думаю, скоро вернётся, – выразил я своё мнение, разминая плечо.       – Прости, кажется, я тебя придавил, – Наар покачал головой и сам принялся за пострадавшую часть тела.       – А мы с тобой похожи, Реми, – задумчиво и немного печально сказал Мэл, гладя Ремила по слегка встопорщенным волосам. – Знаешь, и я ведь был несовершеннолетним, когда попал в Сиродиил…       – Мне, когда я сошёл на берег в Сейда Нин, было ещё тридцать пять… Это было двадцать седьмого числа месяца Урожая, а мой день рождения пятого числа Огня Очага, – сообщил маленький Телванни.       – А мне было восемьдесят девять… Что соответствовало твоему возрасту, если пересчитать, – Мелас ссутулился, крепче обнимая Ремила.       – Безумным Лордом стал ребёнок, потерявший наставника и лучшего друга… Ребёнок, прошедший Великие Врата и изгнавший Дагона, – мой прадед вздохнул, смотря в огонь. – Хотя, возможно, это и дало ему силу стать Принцем Даэдра. Детская вера в то, что это возможно… Величайшая сила.       – Я тоже закрывал Великие Врата – в Альд’руне, – задумчиво произнёс Ремил. – Точнее, мы все вместе. Но внутрь заходили немногие… Там было жутко. Хотя я и знал, чего ждать от Мёртвых Земель… Я понимаю тебя, Мелас.       – В Великих Вратах не было страшно, хотя там я был один, – Мэл сглотнул. – Я был невидим… Добежал, забрал Великий Сигильский камень… Перенёсся в Нирн. Страшнее было в Имперском городе. Когда небо стало ярко-красным, Врата были повсюду, везде даэдра… А мы бежим к Храму, и я ещё пытаюсь убеждать Мартина, что мы успеем, не можем не успеть… Но Дагон появился. Мартин забежал в Храм… А потом крыша Храма взорвалась, и оттуда взлетел золотой сияющий дракон. Я… не сразу понял, что это значит, что Мартина больше нет, – он тихо всхлипнул, уткнувшись лицом в волосы Ремила.       – Подумать только, – произнёс Наар, когда пауза затянулась. – Один беловолосый альтмер защищал то, что другой спустя сто семьдесят лет старался захватить… А теперь оба сидят здесь.       – Империи больше нет, – очень тихо ответил Новый Шеогорат, не поднимая головы. – Она умерла. С Мартином. А потом – второй раз – с Окато, который хотел её сохранить. Забальзамировать почти сгнивший труп… Смешно.       – Понимаю, – сын медленно кивнул, отпуская моё плечо. – У меня к тебе неожиданное предложение. Твои таланты могли бы пригодиться Алинору. Так что если захочешь вновь стать спасителем мира…       – Спасибо. Мне правда нужно чем-то себя занять. Пока я не стал полным… Шеогоратом! – Мелас поднял голову. – Я… Подумаю, хорошо? Немного опасаюсь Талмора.       – Не волнуйся, – успокоил его мой отпрыск. – Я обещаю тебе защиту. Да и Терармилу ты наверняка понравишься… Только не удивляйся, если станет сравнивать тебя со своими внуками.       – Не буду удивляться, – улыбнувшись, пообещал Мэл.       – Терармил послал тебя и в качестве вербовщика? – я усмехнулся.       – Ну, сказал, что не будет против, если я наконец уговорю тебя, – он хмыкнул и обнял меня. – Я всё-таки волнуюсь за тебя, папа… Если бы ты согласился, нам было бы легче тебя защитить.       – Знаешь, я и так, кажется, вляпался в большую передрягу с Талмором, – я поморщился. – Похоже, были свидетели того, как корабль Мида осыпался пеплом. Эленвен, посол Талмора в Скайриме, мне по этому поводу написала полное намёков письмо…       – А по-моему у тебя паранойя, – сын покачал головой.       – Надеюсь, так и есть, – я вздохнул, высвобождаясь из его объятий. – Наверно, уже можно собираться. Ночевать под открытым небом на Солстейме – не лучшее, что можно придумать. Если, конечно, мы не хотим наглотаться пепла…       – Собираться так собираться, – легко согласился Наар.       – Мелас, отпустишь? – осторожно спросил Ремил.       – Придётся, – печально ответил Мэл, выпуская маленького данмера.       – Поговорим как-нибудь? – предложил Телванни. – Тебе, похоже, нужно выговориться.       – Очень нужно. Спасибо, – Новый Шеогорат улыбнулся, кивнув. Я усмехнулся, поднявшись на ноги, и пошёл в направлении довольно отчётливо слышимого треска. Звук жестокой расправы с ни в чём не повинными деревцами вёл лучше любого компаса…       – Телдрин, позволишь тебя отвлечь? Он опустил меч и обернулся, вопросительно посмотрев на меня.       – Что-то не так?       – Не то чтобы. Просто пока доберёмся до Вороньей Скалы, уже стемнеет, а спать на пепле… Не хочу им надышаться.       – Понимаю, – напарник кивнул и вздохнул, потерев свободной рукой лоб. – И прости за мою вспышку. Знаю, что это было глупо. Сам спровоцировал Наарифина, а затем сам же разозлился на него за свой проигрыш. А потом уже на себя за свою реакцию…       – Кажется, ты не привык проигрывать, – предположил я.       – Отвык, если быть точнее, – он усмехнулся, подойдя ближе. – Обычный наёмник редко сталкивается в бою с кем-то серьёзнее разбойников и пьяных идиотов. А их уровень намного ниже, чем у воинов Дома Редоран… Мне слишком давно не встречалось соперников, равных по силе… и превосходящих по обучению. А сам я забыл уроки отца и решил, что раз уж я в силах разогнать кучку нордов в паршивых доспехах, которые и мечом рубят как дровосеки, нет никого, кто бы превзошёл меня. Опасное заблуждение, не находишь? Похоже, мне стоит извиниться перед твоим сыном, а заодно поблагодарить его за то, что освежил в моей памяти столь ценный урок.       – Во всяком случае, я рад слышать, что ты не злишься, – я кивнул, разворачиваясь к лагерю.       – Злюсь. На себя. Но вас моя злость больше не должна касаться, – он фыркнул и подошёл. – Похоже, я сам далеко не подарок.       – Даже если так, похоже, я уже привык, – заверил я.       – Я рад, – он хмыкнул, последовав за мной.       Вернувшись, мы застали Ремила за крайне оживлённым рассказом, сопровождающимся пролистыванием невероятно толстой записной книги, в которой я без труда опознал его знаменитый дневник.       – Правда, вы только послушайте, – горячо рассказывал юный Телванни. – Мы же находимся в Роще Бродир! Эти камни здесь стоят не просто так… Вот, послушайте. Как известно, Соратники Исграмора преследовали фалмеров и на Солстейме. Пятеро из них услышали поверье, будто бы здесь находятся врата в Совнгард, и отправились на их поиски. Уже около пещеры, где будто бы находились врата, один из них, маг Гримкелл, предал своих сотоварищей и превратил их в камень… Лишь один из них, Ульфгар, избежал полного превращения, успев зарубить колдуна раньше, чем тот закончил заклинание…       – Опасно… Это могло отразиться как угодно на нём, – заметил я.       – Оно и отразилось так, что Ульфгар стал… Ульфгаром Бесконечным, – маленький данмер вздохнул. – По его собственным словам, он стал «ни жив, ни мёртв и ни человек, ни камень». Я встретил его в своих солстеймских приключениях…       – То есть маг тоже стал камнем? – полюбопытствовал Мелас. – Потому что камней четыре…       – Четвёртым камнем стал сам Ульфгар, – поведал Ремил. – Он всё ещё мечтал попасть в Совнгард. А я нашёл одну книгу, в которой было написано, что Совнгард открывается нордским воителям, павшим в бою… Тогда он вызвал меня на честный бой с оружием в руках, – Телванни указал на один из камней. – Здесь я с ним сразился и победил… Спасибо Синдарису Серо за науку боя. Хотя ученик у него и был ужасный…       – Как раз наоборот, прекрасный, – возразил Телдрин. – Ты, во всяком случае, запомнил его уроки. В отличие от меня, – он подошёл к задумчиво стоящему поодаль Наару и поклонился. – Прости меня за мою самоуверенность. И ты прав: я действительно разучился проигрывать. Научишь заново?       – С удовольствием! – весело откликнулся мой сын, протягивая ему руку. – Если захочешь, чтоб тебе надрали задницу, ты всегда знаешь, к кому обращаться!       – Фин, а ты не боишься обратного? – усмехнулся напарник, сжимая протянутую ладонь в своей. – Что надеру тебе задницу как раз я…       – Хо-хо, дитя диких вварденфелльских пустынь хочет со мной поспорить?! – потомок хмыкнул. – Буду рад, если сможешь!       – Ловлю на слове, – расплылся в ехиднейшей улыбке Телдрин, неожиданно дёрнув его за запястье.       – Тел, а Тел, большая ты зараза!.. – задумчиво протянул Наар, обнаружив себя лежащим в пепле с завёрнутыми за спину руками и коленом, упирающимся между лопаток. – И тяжёлая, к слову!       – Ну и что ты теперь скажешь? – фыркнул вредный данмер.       – Скажу, что один-один… Пока, – мой сын поморщился и оглушительно чихнул. – Слезай уже. А то у меня пепла полный нос! Ремил, меж тем, всё так же задумчиво смотрел на камни, стоящие на поляне.       – Мастер Эринар, – наконец обратился он ко мне, – а ведь если Роща Бродир ещё есть, может статься, что и гробница Снежного Принца на том же месте! Вы нигде не видели кургана с дверью, дублированной магически?       – Признаться, нет, – я покачал головой. – Я заметил, что рельеф и очертания острова изменились. Похоже, это из-за извержения…       – Понятно… Значит, гробница может быть потеряна, – искренне расстроился мой маленький друг.       – Не волнуйся. Если мы подготовимся и наймём несколько рабочих для раскопок, мы обязательно найдём её, – постарался успокоить я.       – И я могу помочь! – влез Мелас.       – Кстати, а где Таэрлен? – забеспокоился Ремил.       – Превратился в птицу и спит себе в костре, – со вздохом указал на моего прадеда Новый Шеогорат. – Не волнуйтесь за него, проснётся – появится дома. Так что можем идти без него.       – Спит?! – изумился маленький Телванни.       – С ним бывает. Акклиматизация в мире, приспособление ко времени… Впитывание изменений мира и новых появившихся знаний с последнего здесь появления. А в этой вероятности Нирна он последний раз был ещё в Меретическую Эру! – развёл руками Мэл. – Не волнуйтесь за него. Лучше растащить этих двоих и возвращаться домой! Я оглянулся и обречённо вздохнул. «Эти двое» так и перебрасывались ехидными репликами, не меняя позиций…       Дома, в поместье, было невероятно уютно, особенно в сравнении с перспективой ночёвки в заносимом пеплом лагере. По дороге Наару пришла в голову очередная идея, которую они с Телдрином тихо, но активно, обсуждали, после чего рванули к шахте, заверив, что в помощи и наблюдении не нуждаются… Так я и остался у очага с Меласом и Ремилом, делящимися увлекательными историями о собственных приключениях…       – Честно говоря, я не уделял особого внимания изучению двемерских руин, – признался юный Телванни. – Конечно, мне интересны принципы работы их механизмов, но к их городам я чувствовал некую… антипатию. Да и жутковато находиться в местах, что когда-то были населены, но их жители вдруг пропали… Жутковато мне.       – Понимаю, – Мэл задумчиво кивнул. – Я сам испытывал что-то подобное, ходя по айлейдским руинам… Мой отец, говорят, был дружен с одним из айлейдов, у нас в доме хранился подаренный им меч… А увидеть то, что осталось от их поселений, разрушенным, разграбленным, часто населённым разбойниками или изгнанными из Гильдии магами… Очень больно было. Тем более, как я слышал, сохранившаяся подземная часть айлейдских руин – это чаще всего гробницы… Конечно, порой это и тайные переходы или хранилища, особенно таким славится Башня Белого Золота… Но в основном гробницы. Ниши для погребальных урн, саркофаги, немёртвые стражи…       – Надо же, так же можно описать и наши гробницы! – поразился маленький данмер.       – Нет, всё-таки не то… Но объяснить сложно, – Новый Шеогорат покачал головой. – Я ведь видел уже гробницы под местным Храмом. Эх, вот бы была возможность и тебе показать то, что видел я, – он тихо вздохнул.       – Ты, наверно, сможешь рассказать, – предположил Ремил.       – Вряд ли. Многие мои воспоминания о том времени словно бы затёрты, – с сожалением сказал Мелас. – Айлейдские руины слились в комок ощущений, приправленных памятью о том, что порой я там находил необычные вещи… И да, о призрачном голубоватом свете. Врата Обливиона – всегда огненный зев, красное небо, внутри – лава, даэдра, башни, Сигильский камень… Мои приключения до Дрожащих Островов – как сон, который местами запомнился ярче. Я расскажу эти места, обязательно, но не сейчас…       – А можешь рассказать про Дрожащие Острова? – с азартом попросил Телванни.       – Эринар, а ты не против послушать? – спросил Новый Шеогорат, обернувшись ко мне. Я усмехнулся.       – Я буду только рад узнать, как это возможно, чтобы альтмер стал Принцем Даэдра!       – Поначалу я сам не верил, что это возможно… Но как оказалось, поверить было достаточно для того, чтобы превращение осуществилось, – Мэл откинулся на спинку стула. – Я узнал о странной двери посреди Нибенейской бухты, когда Кризис едва миновал. Тогда я потерял слишком многих и слишком многое… Возможно, я обезумел задолго до того, как попал на Дрожащие Острова. Да, та «дверь» была на самом деле Вратами в План Шеогората. Думаю, мне нужно рассказать вам, что происходило тогда. Надвигался Серый Марш – явление, которое грозило смести царство безумия и превратить его в царство порядка… Под властью Джиггалага, Принца Порядка, как его называют. На деле же его «порядок» – скучная серость… Я так подозреваю, что безумие на него наслали не из-за того, что он был так уж силён, а в надежде хоть так исправить этого зануду. Возможно, идея даже принадлежала Сангвину…       – Джиггалаг? «Потерянный» Принц Даэдра? – уточнил я.       – Именно. Тот, про кого пишут в самом конце «Книги даэдра» в крайне малых словах, – усмехнулся Мелас.       – А как же он соотносится с безумием?..       – Всё просто… и в то же время сложно, – он хмыкнул, потерев подбородок. – Джиггалаг, обезумев, сильно изменился, знаете ли. Появилось даже чувство юмора, хотя и весьма своеобразное! Он стал носить эксцентричные и весьма красочные наряды, бородку и трость. Ах, да. И новое имя. Ше. О. Го. Рат! – Мэл неожиданно рассмеялся, запрокинув голову. – Забавно, да? Но порой сущность Джиггалага прорывалась, и тогда он в порыве ненависти к своему безумию и прочим Принцам начинал Серый Марш… Стирая яркие краски и буйство природы Дрожащих Островов и заменяя их безжизненной серостью и кристаллами повсюду. Редкостная безвкусица! Но он всегда вновь становился Шеогоратом до того, как мог покинуть «упорядоченный» План и отправиться мстить прочим Принцам. И Шеогорат изгонял мелких прислужников Джиггалага, называемых Рыцарями Порядка, и восстанавливал по кусочку Острова… Правда, как он признался, не всегда получалось вспомнить, что где было до. И вот он решил найти способ спасти Острова… Придумал план… Немного безумный, но чего ещё ждать от Безумного Бога! Но для его исполнения нужен был Чемпион. Кто-то достаточно безумный, чтобы стать полноправным гражданином Островов. И даже более – одним из Герцогов! А также… наместником самого Безумного Лорда. К сожалению, я чуточку поздно пришёл, и финальную часть плана додумывали мы с Хаскиллом. И наконец я взял в руки посох Шеогората, символ власти в моём царстве… Да, моём. Теперь оно моё. Я сам добывал все необходимые ингредиенты, чтобы восстановить посох, потерявший силу с превращением Шеогората в Джиггалага. А слуги Порядка пытались помешать мне… Много раз. Пытались устранить моих воинов. Пытались не дать мне завершить восстановление посоха… Но всё напрасно. Я выстоял против них. И взяв в руки завершённый посох власти, я почувствовал, что и в самом деле могу стать Шеогоратом и прервать череду Серых Маршей, – он медленно повернул голову к нам – на губах безумная улыбка, зрачки меняли форму от вертикальной щели до круга, почти закрывающего радужку…– Я поверил, что могу. И когда я победил Джиггалага, я сказал: «Я забираю твою силу». Веря, что это и произойдёт. И вот так я стал Принцем. Конечно, моя природа изменилась, но… Я хочу верить, что мой вид является истинным для меня. А вера у меня, как выяснилось, сильная…       – Очень, – прошептал искренне впечатлённый рассказом Ремил, сильно побледнев. Новый Шеогорат вздохнул, прикрыв глаза, – а когда открыл их, зрачки уже были вполне нормальными. А улыбка вышла немного грустной.       – Не хотел тебя напугать, но порой я и сам себя боюсь. Хотя знаешь… Есть грани безумия, которые очень сильно помогают. Да и кто, кроме истинного безумца, справится с целым царством таковых?!