Conceiving

      Джейк не верил в слова девчонки, которую, как позже узнала Анджела, звали Шерри. Но он доверял интуиции Майкла, а та говорила ему, что сатанисты действительно что-то замышляют. Поэтому глава лагеря решил создать группу из пяти человек для разведки. В число этой пятерки и попал Джейк на пару с Данте, что не доставляло никакого удовольствия обоим.       Уже сгущались сумерки, и мертвый город выглядел еще более зловещим. Высотные здания прорезали темнеющее небо четким силуэтом. Ночь обещала быть беззвездной.       - Эмори, перестань! – приказал Джейк, когда водитель решил поиграть в боулинг, где машина выполняла роль шара, в то время как мертвецы – кегли.       Парень стрельнул недовольным взглядом в зеркало заднего вида, но промолчал. Дорога к складу на окраине города пролегала через узкие улочки, так как все центральные дороги города были уставлены брошенными автомобилями, а стаи мертвецов только и ждали удобную жертву.       Джейк раздраженно разглядывал пейзажи за окном, пока тьма не окружила их грузовик. Первое, что вышло из строя в городе без людей, было электричество. Первое время было очень трудно без него обходиться, настолько каждый человек зависел от этого, но электричество отошло на второй план, когда стали заканчиваться запасы еды и питьевой воды, а орды жаждущих плоти тварей только и ждали любой промашки со стороны жертвы. Это были лишь немногие причины, из-за которых люди шли в лагерь Майкла и соглашались на его условия.       - Мы почти приехали, - обратился Эмори ко всем сидящим сзади.       Тьма завладела городом за считанные минуты. Но резкие очертания склада на окраине города было невозможно спутать ни с чем. Оставив машину на расстояние квартала, они вышли на узкую дорогу, лишенные какого-либо укрытия. За пределами машины завывал холодный ветер, хотя была лишь середина августа. Джейк медленно огляделся по сторонам, не включая фонарь, дабы не выдавать своего местоположения. Майкл дал строгое распоряжение - действовать тихо, пробраться внутрь здания и провести поверхностную разведку: выяснить число противников и количество их оружия.       - Как думаете, у этих психов есть сторожевые посты? - Джордж посмотрел на темный силуэт впереди.       - Это нам и предстоит узнать, - невесело усмехнулся Джейк, выходя вперед и призывая жестом всех следовать за ним.       Они шли тихо, скрываясь в редких тенях зданий и деревьев. Из-за облаков показался полный лунный диск, осветивший дорогу, разделяющую городскую линию и забор склада.       - Если здесь есть посты, незамеченными мы явно не пройдем, - Данте оперся одной рукой о ствол дерева, ожидая реакции Джейка.       - Мейсон, у тебя бинокль? – Джейк не хотел никак реагировать на Данте, поэтому полностью сконцентрировал свое внимание на задании. – Посмотри, есть ли кто-нибудь на крыше с этой стороны.       Указав направление, Джейк безучастно стал вглядываться в узкие черные окна, за которыми не было никаких признаков жизни.       - Никого не видно, - донесся голос Мейсона. – Может, у них и нет никого. Забор крепкий, они считают себя в полной безопасности.       - Тогда у нас остался единственный шанс проверить это, - кивнул Джейк. – Перелезем через забор здесь, и южнее запасного входа должна быть пожарная лестница.       - Откуда ты это знаешь? – Данте бросил быстрый взгляд на главу их маленького отряда.       - Все мы имели дело с этим зданием и не раз, - Джейк с усмешкой посмотрел на Данте.       Парень самозабвенно пожал плечами и отвел взгляд в сторону, показывая тем самым свою полную незаинтересованность. В душе Джейка вскипела ярость, но он удержался. Они начали движение. Перейдя на быстрый бег, они оказались у высоких сетчатых ворот, часть колючей проволоки которой местами провисла. Выудив из рюкзака на спине увеличенную версию кусачек, Эмори зажал между лезвиями тонкие железки. Проволока была удалена не без шума, но никто, кажется, не собирался сбегаться на звуки.       Забор оказался позади, и пятерка скрылась в тени складских стен. Пройдя дверь, служившую черным входом, они увидели нетронутую пожарную лестницу. Путь наверх оказался сложным: каждый шаг отдавался пронзительным скрипом. Крыша была пуста, а дверь, ведущая вниз, после быстрых манипуляций Мейсона – незапертой.       - Все слишком просто, - озвучил общую мысль Эмори, когда они оказались на железных помостах, подвешенных под самой крышей.       Внизу, на сером бетонном полу, лежало множество обнажённых тел, разбросанных в разных позах и положениях. В центре помещения стоял потухший костер, который продолжал источать зловонный дым. Должно быть, девчонка их не обманула, сказав, что сатанисты проводили какой-то обряд, который, кажется, закончили они там же, где и начали, так как все спали глубоким сном. От металлического моста отходило две узкие лестницы, ведущие вниз.       - Вы трое отправитесь по той лестнице и обыщите все комнаты, не нарушая тишины и не выдавая себя, стрельбу начинать только в крайнем случае. Встречаемся через час на крыше.       Джейк обернулся к Данте. Чаша недоверия уже переполнилась, и парень не намеревался отпускать его от себя ни на шаг.       - А мы отправимся на ту сторону.       Данте ничего не сказал и, согласно кивнув и покрепче перехватив автомат, начал спуск вслед за Джейком. Первые две комнаты, которые они прошли, не представляли совсем никакого интереса: первая была пустой, с заколоченными окнами; во второй досок не хватало, стол покосился, коробка с одеждой была опрокинута на пол и завалена осколками керосиновой лампы. У третьей двери Джейк замер прислушиваясь; ему показалось, что он слышал голоса. Вопросительно обернувшись к Данте, он не получил никакого утвердительного ответа. Повернув ручку, парень понял, что та не поддается.       - Заперто.       - Неужели? – саркастично заметил Данте, нагибаясь перед замком и выуживая из кармана куртки тонкий кусочек колючей проволоки.       Джейк отвернулся и еще раз оглядел все помещение, убеждаясь, что их никто не видит. По ту сторону ему удалось разглядеть темные фигуры товарищей.       - Готово, - Данте выпрямился и самодовольно развел руки в сторону, освобождая дорогу Джейку.       Парень сжал зубы плотнее и выдохнул, поворачивая ручку. Теперь дверь поддалась, тихо скрипнув напоследок. Внутри была кромешная тьма, так как в комнате не было никаких источников света, даже окон. Но свет и не был нужен, чтобы почувствовать чье-то нахождение здесь. Джейк отстранился, собираясь захлопнуть дверь, когда Данте положил свою ладонь на ручку, не позволяя этого сделать. Джейк не успел воспротивиться, когда парень зажег фонарь. Это была маленькая комната, в которой стояло три клетки, какие используют для перевозки крупных собак, и две из трех были заняты людьми.       Джейк и Данте зашли в комнату и закрыли дверь, чтобы не привлекать внимание светом. Девушка в одной из клеток испуганно вздохнула и вжалась в противоположную стенку, с ужасом вглядываясь в лица незнакомцев. Парень из второй клетки затуманенным взором смотрел на Данте, а Данте на него. Джейк просто не мог не увидеть феноменальную схожесть этих двоих.       - Не думал, что ты придешь, - невесело усмехнулся парень в клетке, качая головой.       - Даже не надеялся тебя снова встретить, - в тон ему ответил Данте, опускаясь на корточки перед клеткой.       Джейк смотрел за тем, как Данте открыл клетку и выпустил парня из нее, как тот неуклюже вытянулся в весь рост и сосредоточенно оглядел всех присутствующих. Джейк не пытался ни помочь, ни помешать Данте, когда тот присел у клетки девчонки. Должно быть, об этих людях и говорила Шерри.       - Мы не должны были никого освобождать, - монотонно проговорил Джейк, когда Данте отошел от клетки.       - Ты никого и не спас, - заметил Данте, наблюдая за тем, как девушка несмело выбралась из клетки, прижимая руки к груди.       Джейк молчал, обдумывая все возможные планы. В лагере кончалась еда и медикаменты, городские запасы порядком истощились. За последние несколько дней они уже приняли двух новичков, одной из которых была нужна медицинская помощь, еще двое могут оказаться последним гвоздём в их гробу.       - Мы не можем их взять, - все так же монотонно проговорил он, даже не глядя на только что выпущенных из клеток.       - Мы или ты, Джейк? – Данте усмехнулся. – Еще двое новичков подпортят твою безупречную репутацию?       - Они могут стать последней каплей, ведь в лагере почти не осталось еды и медикаментов. Какой будет толк от лагеря, в котором все будут дохнуть от голода и болезней? –Джейк не хотел спорить с Данте; ему казалось, будто бы он объяснял простую истину маленькому ребенку.       - Мы не просим вас тащить нас в какой-то лагерь, - вступил в разговор брат Данте. – Мы просто хотим отсюда выбраться.       Девушка молча смотрела в пол, обхватив себя руками. Было видно, что и это требует от нее невероятных усилий, но на словах парня она подняла голову.       - Просто выведите нас отсюда, - тихий, надломленный голос девушки разом заставил всех замолчать.       - За этими стенами орды зомби, ты в курсе? – насмешливо поинтересовался Джейк.       - Неужели они стали страшнее людей? – девушка сузила темные глаза.       - У каждого свое понятие страха.       Девушка ничего не ответила, но взгляда не отвела, ожидая, какой же вердикт вынесет Джейк.       - Хорошо, но после того, как мы выйдем с территории склада, распрощаемся навсегда.       На лестнице все было тихо, и на другой стороне не было видно никого, должно быть, оставшаяся часть команды скрылась в комнатах или же уже дожидалась их на крыше. Но крыша была пуста, а час уже был на исходе. Данте встал на краю и разглядывал темные улицы, его брат присел рядом и изредка что-то говорил. Девушка держалась в стороне ото всех, вздрагивая от холодного воздуха и перебирая босыми ногами мелкую гальку, совершенно не чувствуя боли. Джейк не сомневался в правильности своего решения, и он был рад избавиться от Данте.       - Прошло больше часа, - обратился к Джейку Данте. – Мы уходим.       Он обернулся к брату, а после бросил быстрый взгляд на девчонку. "Раскаяние, - подумал Джейк. - Они не собираются ее брать с собой."       - Забери ее в лагерь, - впервые голос Данте звучал искренне. – Она займет мое место, и вы ничего не потеряете.       Девушка, разумеется, слышала это, но ее взгляд безжизненно скользнул по говорящим, а после она погрузилась в свои мысли, не собираясь ни спорить, ни препираться.       - Зачем мне это?       - Плюс один к карме, приятель, тебе не помешает ее почистить, - снисходительно заметил Данте. Вся его агрессия куда-то делась.       - Проваливай, Данте! Надеюсь больше никогда тебя не увидеть.       - Я тоже.       Парень кивнул и направился к спуску с крыши, за ним последовал и его брат, не удосуживая взглядом ни Джейка, ни девушку. На крыше они остались вдвоем. Девушка вновь вздрогнула от налетевшего ветра, парень же какое-то время стоял у двери, ведущей обратно на склад, а после не выдержал и обернулся к незнакомке.       - Возьми, и перестань клацать зубами, тебя внизу слышно.       Он протянул ей свою куртку. Девушка недоверчиво смерила его взглядом, но презент взяла, избегая любого контакта.