Conceiving

      Погода успокоилась. Теперь снег лежал ровными сугробами, погребая под своей толщей брошенные машины, перевернутые мусорные баки и все то, что осталось на улицах мертвого города. Данте шел, проваливаясь по колено в снег, из-за чего джинсы насквозь промокли и подмерзли, образуя неприятную едва сгибающуюся корку. Зомби, кажется, такие погодные условия тоже не оценили. Либо их занесло разбушевавшейся стихией, либо они спрятались и ждали потепления, хотя, такого инстинкта самосохранения они не имели.       Выпустив облачко белого пара изо рта, Данте выше натянул воротник куртки и продолжил свое медленное шествие. В магазины соваться было бессмысленно: все они были разворованы и растасканы сначала бежавшими из города людьми, в первую волну эпидемии, а потом обобраны подчистую выжившими из лагерей.       В центре города Данте был к концу дня: ему стоило подумать об укрытии на ночь. Как бы тихо не вели себя зомби днем, ночью их активность повышалась.       Выловив в острых очертаниях зданий многоэтажный дом, парень решил держать курс на него. Можно было бы обосноваться на каком-нибудь этаже, проверить его на наличие ходячих мертвецов и все хорошенько обыскать. Придя к такому решению Данте попытался проникнуть внутрь многоэтажки. Это не составило большого труда. Пускай центральный вход и прилично замело, но дверь здесь явно не закрывали с самого начала конца света. Пробравшись через заснеженную преграду, Данте оказался в тесном холле, пол которого был устелен белым снегом, занесенным внутрь ветром. Небольшая притолока справа, которая служила когда-то убежищем для консьержа, накренилась, за ней виднелась серая бетонная стена, увешанная железными ящиками для почты.       Данте замер и прислушался; в здании стояла мертвая тишина. Стащив со спины рюкзак, парень покопался, выуживая мощный фонарь, тут же осветивший все потаенные места холла. За фонарем в руке у Данте появился пистолет. Конечно, это не самая разумная вещь - тратить патроны, которые по пальцам одной руки можно пересчитать, но других идей у него не было. Он стал углубляться внутрь здания.       Подростковая жизнь для Данте обернулась новой чередой неудачных падений. В частной школе он связался с плохой компанией. Хотя, назвать плохой компанией тех, в чьих жилах течет чуть ли не голубая кровь, можно с большим натягом. Ведь все они были выходцами из богатых семей, имеющими в жизни все, кроме любви и внимания родителей, увлеченных своей жизнью. Развлечения, начинающиеся с невинных проказ, переросли в крупномасштабные драки, спланированные ограбления и угоны. Им не нужны были деньги или какие-то вещи, просто этим они пытались доказать окружающим что-то. Данте всегда нравилось ставить перед собой какую-нибудь цель: затащить в постель самую красивую девушку, угнать машину директора, разгромить классный кабинет. И все это имело свой азарт и интерес первое время. А потом появились проблемы с законом. Родители приятелей Данте вступались за своих отпрысков, нанимали адвокатов, которые выставляли их детишек невинными овечками. А отцу Данте быстро надоели выходки сынка. Он предоставил ему полную свободу действия, но только с условием, что Данте будет нести всю ответственность сам. Когда тебе шестнадцать и кажется, что весь мир у твоих ног, ответственность не представляется чем-то страшным и невозможным. Всегда кажется, что есть еще один шанс, еще одна жизнь. Но это неправда. У Данте появилась судимость, он стоял на учете, оценки его были неудовлетворительными, и его выперли из частной школы. Пришлось идти в общеобразовательную, где никто не знал, кто такой Данте и кто его отец. Где у него не было ни авторитета, ни уважения, но был необъятный гонор, который многим не нравился. Первые стычки один на один Данте выигрывал, еще бы. Но ребята из простых семей, многие из которых привыкли полагаться лишь на себя, не любили честную игру. Поджидали Данте после уроков и гурьбой накидывались на него, избивая до полусмерти. А когда он приходил в себя и еле живой тащился домой, он не смел показать вида ни брату, ни отцу, что ему плохо. Запираясь у себя в комнате, он терпеливо зализывал раны и ждал нового шанса расквитаться с обидчиками. Так мальчик из богатой семьи оброс толстой кожей и научился действительно постоять за себя.       Второй этаж был так же мрачен и пуст. Данте продолжал свой подъем вверх, но на седьмом этаже что-то заставило его замереть и прислушаться. Тишина. Но, заинтересованный, Данте приоткрыл дверь, отделяющую коридор от лестничных пролетов и тихо зашел внутрь. Осветив длинный коридор, он не нашел ничего примечательного: старый, протертый бардовый ковер и шесть дверей, по обе стороны.       Данте опустил фонарь на пол и присел перед первой дверью, вытаскивая замерзшими пальцами из кармана набор отмычек, так удачно найденный им в доме, где они с Вергилием остановились. Пальцы отказывались слушаться, поэтому открыть замок с первого, да и со второго раза не удалось. Данте начал злиться, вдыхая через стиснутые зубы. Наконец раздались знакомые щелчки, и ручка опустилась вниз. Дверь с тихим скрежетом пропала во мраке квартиры. Подхватив фонарь, Данте посветил вглубь квартиры, но луч уперся в противоположную стену. Сделав несколько шагов, Данте завернул за угол. Квартира была небольшой: кухня, совмещенная с гостиной, спальня и туалет с ванной. Хозяева явно покинули свое пристанище, захватив все, как они считали, самое ценное.       Приблизившись к холодильнику, Дарте не решился открыть его. Наученный горьким опытом, он прекрасно знал, что люди, убегающие из своих домов, редко задумывались над тем, чтобы выкинуть все быстро портящееся. Покопавшись в ящиках, ему удалось обнаружить лишь несколько банок консервов. К крупам Данте притрагиваться не решался, так как неизвестно, кто успел в них завестись за все то время, что они томились в тени шкафов. Разобравшись с кухней, Данте отправился изучать квартиру дальше. Фотографий в квартире не было, поэтому было трудно сделать выводы, кому она принадлежала раньше, да Данте и не пытался в этом копаться. Зачем думать о тех, кого, возможно, уже давно нет в живых. В гардеробе не обнаружилось подходящей одежды, поэтому Данте раздосадовано хлопнул дверцей и пошел изучать следующую квартиру.       Замок поддался с первого раза. Квартира была больше предыдущей. У двери стояло две пары обуви, на крючках весела верхняя одежда, фотографии стояли в рамочках перед зеркалом. В кухне царил порядок. Ни тебе вывернутых ящиков, которые бы говорили о том, что хозяева покидали свое убежище в спешке. А это могло значит то, что никто квартиру и не покидал. Люди не хотели расставаться с нажитым добром, оставляя его на произвол судьбы. А возможно, решили отсидеться в квартире пока все не закончится. Ведь все это должно было закончиться? Были сотни причин, почему люди замуровывали себя в своих домах и там же умирали.       Настороженно сжав пистолет Данте направился вглубь квартиры, прислушиваясь. В гостиной никого не обнаружилось. В гостиной было еще две двери, служивших, должно быть, входами в спальни. Тихо выдохнув и собравшись с мыслями, Данте вытянул руку с фонарем и повернул ручку, позволяя двери самопроизвольно открыться. Послышался шорох и протяжное мычание. У Данте было ровно несколько секунд, чтобы принять решение: остаться или покинуть квартиру, закрыв ее навсегда. Здравому смыслу практически удалось победить, когда маленькие клочки обиды, ярости и злости стали всплывать на поверхности. Рука сильнее сжала пистолет. Данте принял решение. Ударив ногой дверь, он быстро зашел в комнату, вылавливая лучом фонаря существо. Когда-то это была женщина, сейчас же морщинистая кожа стала сухой и серой, глаза ввалились, а часть нижней губы попросту отсутствовала. Мертвец подал худое тело вперед, почуяв жертву. Данте спустил курок. Тело существа отлетело в сторону и распласталось у шкафа. Оглушенный выстрелом, парень растеряно смотрел на тело, из которого стало вытекать что-то темное и неприятно пахнущее.       Неожиданно все инстинкты напряглись и Данте сделал шаг в сторону, пытаясь уйти от атаки, но не успел. Еще одно существо обрушилось на него сзади. Пальцы, похожие на ссохшиеся палки, ухватились за края куртки, а лысый череп, обтянутый серой кожей, опустился на плечо. Данте резко дернулся, пытаясь освободиться от хватки мертвеца, но у него ничего не вышло. Зомби навалился на него, и они вместе упали на пол, что дало преимущество Данте. Развернувшись, он огрел мертвеца фонарем по голове и отполз в сторону, поднимая руку с пистолетом. Второй выстрел сотряс тишину дома. Облегченно, Данте откинулся на спинку кровати и закрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Больше задерживаться в злосчастной квартире не хотелось, кто знает, сколько еще ходячих трупов может быть в соседней комнате. Забрав все свои вещи Данте выбежал из квартиры прикрыв дверь.       Быстро обойдя все остальные квартиры и забрав все то, что могло пригодиться, Данте вернулся в первую, намереваясь переждать оставшуюся ночь. Закрыв дверь, парень скинул найденное, забрав чистую и теплую одежду. Воды в кранах, конечно же не было, но в сливном бачке оказалось достаточно воды, чтобы умыться. Стягивая с себя мокрую и замерзшую одежду, Данте неприязненно передернул плечами, ощутив болезненное чувство в плече. Стащив футболку, парень повернулся спиной к зеркалу, хотя уже обо всем догадался, по растекшемуся красному пятну на белой футболке. Чуть выше лопатки различался еле заметный кровоточащий укус.