***
- Дженсен, есть разговор. - Да, папа? - Я знаю, ты не особо жаждешь заключить брак… - Опять ты об этом? - Подожди. Дай договорить. Я знаю, у тебя высокий уровень требований к избраннику: то тебе это не так, то другое. Но я нашёл достойного кандидата, и ты не посмеешь всё испортить. Просто пойди мне навстречу. И познакомься. Хотя бы. О большем пока не прошу. Не руби с плеча, Джен. - Хорошо, - тяжело вздохнул Дженсен, - Я постараюсь. Ради тебя. Кто это? - Падалеки. Младший. Джаред, кажется. Что ты так смотришь? Дженсен? - Нет! Вот ещё! Ни за что! Ни-ког-да, - показательно скрестил руки на груди младший Эклз. - Да что с тобой такое, сын? Ты его даже не видел! Ты мне обещал только что! Просто познакомишься с ним. И на этом пока всё. Только не строй из себя буку. - Я не хочу. - Почему? - Это неважно. Просто не хочу. - Нет, Дженсен, хватит. Ты не можешь провести всю жизнь в одиночестве. - Очень даже могу. - Хватит ворчать. Вредина. Завтра ты идёшь со мной на званый вечер. И точка. Слышать ничего не хочу. Дженсен еще с минуту попыхтел, но, не найдя слов возмущения, удалился в свою комнату, громко хлопнув дверью. Надо же. Падалеки! Этот мерзопакостный притворщик. Но не рассказывать же сейчас отцу о событиях такой давности? Он и сочтёт-то это за детские обиды. Ну почему мамы нет рядом? Она бы всё уладила. Дженсен стукнулся головой об стену в отчаянии, но потом ему в голову пришла дельная мысль. Видимо, стена помогла. Он не будет закатывать отцу истерик и скандалов. Его этим не проймёшь. Он поедет на этот дурацкий вечер, посмотрит Падалеки в глаза, и этого хватит, чтобы всем всё стало понятно. Они не подходят друг другу. Никак. Наверняка, Джаред тоже сейчас рвёт и мечет. Вообще странно, он разве не женился на Женевьев? У них ведь всё было так прекрасно. Бедняжка Джаред, а вдруг она ему отказала? А может быть, этот вечер не будет таким уж скучным? Дженсен найдёт, чем себя развлечь.***
К половине восьмого Алан с Дженсеном подъехали к дому семьи Падалеки - роскошному двухэтажному особняку, украшенному многочисленными цветами и светящимися гирляндами. Вечер уже начался, огни дома светились вовсю, на парковке было довольно сложно устроиться. Сколько же гостей у них сегодня? Целый город? - Не нервничай, Дженсен. Всё пройдет хорошо, - советовал Алан, одетый в лучший свой костюм. - Как же, - буркнул в ответ Дженсен. Он не любил костюмы, рубашки, всю эту официальщину, напоминавшую ему похороны бабушки. Поэтому он был одет в серые брюки и серебристо-чёрный пуловер. Они подошли к дверям, которые были распахнуты. Наружу лилась приятная музыка, люди всё входили и входили, а на пороге их встречал один из виновников торжества – Джеральд Падалеки. - Алан! Рад тебя видеть. О, и кто же это с тобой? Неужели Дженсен? Парень, да по тебе, наверное, полгорода с ума сходит,- радостно приветствовал их Джеральд. - Ну же, проходите, не стойте на пороге. Как добрались? - Добрались отлично, хоть и с другого конца города. Как у вас здесь красиво! – поразился Алан, осматриваясь. Огромная зала, множество гостей, все в роскошных нарядах. Играла живая музыка, светились красивые витиеватые люстры, всюду сновали официанты с подносами, были и столики, за которыми уже кто-то оживленно беседовал или наслаждался едой и напитками. Шик и блеск. Алан заметил довольно много известных лиц: чиновников, актеров и процветающих бизнесменов. А теперь и он сам примкнул к этому кругу. Ещё бы поженить детей, и уж точно можно не сомневаться в устойчивости своего положения. Породниться с такой семьей, как Падалеки, дорогого стоит. - А где же прелестная миссис Эклз? – осведомился Джеральд. - Она уехала отдыхать в пансионат на целый месяц. Скоро должна вернуться, но просила передать вам поздравления, да и наш подарок на вашу годовщину – это на девяносто процентов её заслуга, - ответил Алан, ослепительно улыбаясь. - О, благодарю. Но самый главный подарок, кажется, пришёл с вами, - усмехнулся добродушно Джеральд, подмигивая Алану. - Да, пожалуй. Дженсен не особо понимал, о чём речь. Он скептически осматривал обстановку и уже думал, что прийти сюда было всё-таки ошибкой. Лучше бы он сейчас сидел дома, читал, закутавшись в плед, или просто дрых. Всяко лучше, чем созерцать эти напыщенные рожи. А тем более знакомиться с «женихом»… Но «папаши» его скепсиса явно не разделяли, а наоборот, были полны энтузиазма. Наивные. - Идемте же, я представлю вас. О, а вот и мой сын, - мистер Падалеки с силой ухватил за локоть и развернул к ним молодого человека в чёрном, явно сшитом на заказ, костюме, который, кажется, надеялся проскользнуть мимо них незамеченным. – Джаред, познакомься. Это мой новый партнёр, мистер Эклз, и его сын Дженсен. Надеюсь, вы с ним поладите. Я тебе говорил о нем, помнишь? – выразительно посмотрел на сына Джеральд. - Дженсен, Алан. Это мой сын, Джаред. Джаред, до этого явно скучающий и всё-таки остановленный при неудачной попытке к бегству, замер и во все глаза уставился на Дженсена и его отца. Алана он прежде никогда не видел, но вот Дженсена он забыть не смог. Ладони сразу вспотели, а по спине пробежали мурашки, его словно током ударило. Этого человека он уже не ожидал увидеть и уж тем более в роли своего жениха. Но и перестать думать не мог о нём… Джаред уже тысячу раз пожалел о своем детском, глупом, недостойном поступке. И если бы у него была машина времени, он бы первым делом исправил именно эту ошибку, но… Но всегда есть "но". Машины времени нет, злодейство совершено, а перед ним стоит невероятно красивый парень… нет, мужчина, отдалённо напоминающий того Дженсена из его класса. Сколько лет прошло… А Дженсен похорошел ещё больше, хотя Джаред думал, что это невозможно. Он помнил того Дженсена, хрупкого, трогательного, того Дженсена, что преследовал его во снах так много времени. Прошло десять лет, и всё случившееся уже стало казаться глупым подростковым фильмом, только вот черты не забывались, а в душе, как будто и правда в наказание, образовалась пустота... Джаред не мог ни с кем завести длительные отношения. Ему казалось, что всё это ненастоящее, притворное, что никто из его партнеров не любит его, не любит так, как тот милый шестнадцатилетний мальчик с веснушками. - А мы знакомы, - отстранённо и холодно произнес Дженсен. - Знакомы? – поразились отцы. Джаред всё это время молчал, поражённо глядя на Дженсена. Он не знал, что сказать. - Да, мы учились в одной школе. Целых полгода, - ехидно произнес Дженсен. - Неужели? Вот это новость. Ну что ж, так даже проще. Джаред? - А? Да. Учились, - понурил голову младший Падалеки. Дженсен помнил. Он не забыл. А Джаред ведь так и не извинился. Мальчик исчез, теперь перед ним взрослый, возмужавший, окрепший, притягательный, сексуальный Дженсен, и он не простил. - Ну что ж, пожалуй, вам нужно пообщаться, мальчики. Не будем вам мешать. Пойдёмте, Алан, я вас представлю своему мужу. Главы семейств Эклз и Падалеки удалились. Множество людей вокруг, но вдвоём остались Джаред и Дженсен. - Ты изменился, - тихо произнес Джаред, впитывая взглядом Дженсена. - Да? Ну, ты тоже вымахал. Дженсен притворялся, что ему безразлично, глаза его разили холодом, вид его был скучающий и небрежный, но в голове крутились мысли о том, как возмужал Джаред, повзрослел, похорошел… Они оценивали друг друга, не зная, что ещё сказать. Выжидая. Но у Дженсена был план. Он собирался вести себя отвратительнейшим образом, отомстить по возможности, уколоть и с чистой совестью вернуться домой. Он не собирался поддаваться чарам Падалеки. Влюбляться и тем более соглашаться на бредовую идею отца о браке. Вот ещё. У Джареда же в голове был полный сумбур. Он не мог найти нужных слов, не знал, с чего начать, а мысль о возможном браке пугала его до чёртиков. Судя по добродушному виду Алана, тот был не в курсе всей этой некрасивой истории. Значит, никаких препятствий для брака нет. Кроме одного. И это препятствие стояло прямо перед ним и презрительно взирало на него. Его отец хотел, чтобы он, наконец, повзрослел и женился. Джаред может отказаться. Да, ему уже двадцать семь и все его торопят, но принуждать не станут. Эклз вон явно не в восторге. Бредовая затея. И почему он не выпытал у отца имя жениха? Судьба, похоже, издевается над ним. Или даёт шанс извиниться и искупить вину? А Дженсен, действительно изменился. Стал рыжим, в конце концов. Рыжим котом. И теперь бьёт хвостом. Плавная походка, короткий ёжик волос, слегка кривые ноги, ранее почему-то не так заметные, но очаровательные, идеальный профиль и всё те же веснушки. Всюду. Наверное. Хочется знать точнее… - Значит, ты мой жених? - Разбежался. Мало ли, что предкам в голову взбрело, - со всей надменностью произнес Дженсен. - А я не против. Я очень даже «за», - неожиданно для самого себя сказал Джаред. - Что? – бровь изогнулась немыслимым образом. - Почему нет? Поженимся. Родишь мне детишек, - пёр напролом Джаред. Он долго мучился и решил просто говорить первое, что придет в голову. - Падалеки, ты головой ударился? - О, какая пара! – возникла рядом Женевьев. Не сказать, чтобы прошедшие десять лет пошли ей напользу, но выглядела она вполне себе привлекательно. - Женевьев. Какая встреча, - совсем нерадостно произнес Дженсен. Джаред заметно напрягся. Кажется, у него сейчас случится дежавю. Десять лет прошло, а люди всё те же. И ему совершенно не нравилась вся эта ситуация. Вечер грозил превратиться в катастрофу. - Дженсен? Ого. Вот уж кому время идёт на пользу. - Чего не скажешь о тебе, - мило улыбнулся Эклз. - О да, твои манеры великолепны. Ну просто само очарование, - хмыкнула Женевьев, хотя совершенно не выглядела оскорблённой, скорее, уставшей. В её руке был бокал красного вина, из которого она часто отпивала. - Дженсен, может, ты хочешь чего-нибудь выпить, или показать тебе дом? – решил вмешаться Джаред. - Выпить бы я не отказался. Только не в вашей компании. - Как мило. Ты всё ещё дуешься? Серьезно? Дженни. Столько лет прошло. - Чтобы забыть таких выдающихся придурков, как вы, не хватит и века. И вы что же, до сих пор не женаты? А как же ваша страстная любовь? Помнится, вы идеально подходили друг другу. Опять же - уровень интеллекта совпадает. Или вам до сих пор скучно, и вы всё так же ищете приключений на стороне? - Ха-ха. Очень смешно, - Женевьев вновь отпила из бокала, почти осушив его. – Я замужем, вот, видишь? – она подсунула ему под нос руку с кольцом. – Я не одинока в отличие от тебя, дорогуша. - И кто же этот несчастный дурачок, которого ты облапошила? - Джаред, ты так и будешь стоять столбом? – обозлилась Женевьев. - Дженсен, пожалуйста, не надо. Давайте не будем устраивать сцен, - вновь подал голос растерявшийся Джаред. – Мы с Женевьев приносим тебе свои извинения за то… за… за ту глупую шутку, и я прошу тебя не оскорблять Жен. Она моя родственница. - В смысле? – удивился Дженсен. - Жен замужем за Джеффом, моим братом. Несколько секунд Дженсен молчал, глядя широко открытыми глазами на этих двоих, а потом вдруг захохотал, так звонко, искренне, кажется, даже до слёз в глазах. Смеялся и смеялся, вызывая недоумение у окружающих. Джаред непонимающе смотрел на него, Женевьев же это всё ужасно раздражало. Успокоившись, Дженсен, глядя на брюнетку, произнёс: - Серьёзно? Ну ты даёшь. Ты что же, перетрахала всех Падалеки? Или до Джеральда очередь не дошла? – и снова захохотал. Женевьев замахнулась, надеясь залепить звонкую пощёчину, но Джаред перехватил её руку и отвёл-оттащил в сторону. - Эй, не надо. Кругом люди. - И что же, мне теперь сносить всё это?! Ему, значит, можно высмеивать и оскорблять меня при всех, а я должна мило улыбаться? – кипела Женевьев. - Мы вроде как виноваты перед ним. - Джаред, это была шутка, и это было давно. Он уже взрослый мальчик, пора перестать разводить сопли. Что он вообще тут делает? - Отец хочет… чтобы мы с ним поженились. - Что? - Не смотри так, я сам удивлен. - Это неожиданно! И что ты будешь делать? - Не знаю. Но, может… почему бы и нет? - Ты этого хочешь? - Возможно. Правда, мы ведь совсем не знаем друг друга толком, да и я его обидел. - Ладно. Разбирайтесь с этим без меня. Но я бы на твоем месте была повнимательней, Джаред. А то вон там Морган уже, кажется, уводит твоего жениха у тебя из-под носа. - Что? Джаред резко развернулся и увидел, как Джеффри Дин Морган, один из самых богатых и влиятельных людей в городе, удаче и чутью которого завидовали многие, о чём-то мило беседовал с Дженсеном, улыбался ему, очаровывал самым наглым образом. Его Дженсена. Ну, может, ещё не его. Но это вроде как его жених. Джаред решительно направился к Дженсену с мыслью о том, что нужно увести его подальше от Моргана.