***
POV Стивен Мы зашли домой и увидели, что наши друзья развлекаются игрой в покер. Азарт - это наше кредо. Для вампиров нет ничего лучше, чем это дело. Ведь вечность сама по себе штука опасная. Бенно и Марк сдружились, Иоганн оказался очень замкнутм и сидел поодаль, в отличие от Хосе, который присоединился к парням. Я снова ушёл к себе в комнату, а Джек и Вайлет присоединились к покеру, как и остальные. Я снова взял нож в свои руки и что-то меня навело на мысли о том, что же будет, если я порежу себе запястье. Но мысли как пришли, так и ушли и я ничего не смог сделать. Эти мысли сменили другие. О поцелуе Вайлет. Джек её любовь, но её слова сделали так, что я сам начал в этом сомневаться. Ведь, когда я в последний раз видел их счастливыми друг с другом? Правильно, уже долгое время. Я заснул и увидел во сне Джереми. Он ходил туда-сюда, а Хлоя странно смотрела на него, держа в руках серебряный кол. Она читала какое-то заклинание. Процесс, но наконец Джереми остановился, и я заметил, что Хлоя смотрит на меня, хотя меня там не было. Джереми не понимал, что происходит, он посмотрел в мою сторону, но ничего не увидел. Но Хлоя до сих пор смотрела проникновенным взглядом и как только она кинулась на меня с колом в руке, я проснулся. По лбу скатывался холодный пот. Что же, чёрт возьми, произошло? В голове я слышал голос Микки, его шаги, будто он шагал по каменной лестнице. Всё было настолько реально, будто происходило в паре шагов от меня, но всё же я не мог объяснить это. Тогда я вышел на улицу и посмотрел с горы вниз, однако, мой слух уловил что-то другое, это было не в голове. Я пригляделся и увидел где-то недалеко группу людей, они шли так, будто не устали. Тут до меня дошло, что всё началось. Это не люди, а Странники. Их тёмная одежда со знаком Джереми отличала от других. - Да, это начало, Стивен. Они все идут к Джереми, поскольку он готовит атаку для Джека. Разбив его, он надеется навести ужас на всех Избранных... Но ещё и на дампиров, поскольку они под его защитой, хотя он этого не знает. Пока он жив, лагерь скрывается где-то в лесах, - сказал Марк. - Сколько их ещё будет? - спросил я. - Не знаю, но он набирает армию. Однако, у нас оружие куда посильнее вампиров. Альянс ведьм никогда не сдастся, они всегда будут его преследовать. Даже если он и не умрёт сейчас, это его ждёт в недалёком будущем. - Он трус, но сильный трус. Ему будет мало убить Джека, потом он придёт за мной, за Вайлет и за вами всеми. - Ему не разрешат, - ухмыльнулась Астрид, - а знаешь, почему? Потому, что Дьявол этого не допустит. На Острове нам не видно, где Ад, но он есть. Ты же видел, как Германа забрал кто-то. Я слышала, Врата Ада находятся в Городе Душ. Он находится в Раю, и это тонкая грань между мирами. Вампиры всегда боялись Дьявола, но это делали только Странники. Избранные никогда не боялись умереть, поэтому все и попадали на Остров, а не исчезали. Были, конечно же, Странники, которые не боялись умереть, но их и сейчас единицы существуют. - И, Стивен, я могу кое-что ещё сделать. Я видел твой сон, - сказал Марк. - Это был не сон, а реальность. Джереми что-то задумал, а так как Хлоя ведьма, он хочет это "что-то" осуществить. Ты должен попасть обратно, мы снова проведём то же самое, что делали буквально недавно.***
POV Микки Я шагал по каменной лестнице вместе с Энни и Анной. Обе молчали, будто говорить совершенно не о чем. Что-то мне говорило, что они очень одинаковы, но, тем не менее, они знали друг друга всего-ничего. Наконец мы спустились и увидели город, он был не пустой, нет, скорее густонаселённый. Почти потерявшие плоть души ходили и доживали своё существование здесь, чтобы отправиться обратно на Землю к новой жизни. - Трудно поверить, что нужно провести здесь около тысячи лет, чтобы вернуться, - заметила Анна. - Но, нам это не грозит? - спросил я. - Конечно же, нет. Мы вернёмся домой в любом случае, мы здесь ненадолго. Потом мы вернёмся и получим жизнь заново. Я стану вампиром, чтобы снова быть с Максом, но перед этим я верну его. Ты, Энни, отобьёшь у своей сестры Джека и тоже получишь вечность. А ты, милашка Микки, сможешь вернуться к матери и сестре, обучиться всем нужным магу навыкам и стать Охотником на вампиров. - Я не хочу быть Охотником... - Придётся, я наблюдала за жизнью твоего дедушки и его отца. Я их знала лично, потому сама не совсем смертная. - И кто же ты? - с любопытством в голосе спросила Энни. - Я не хочу говорить о себе. - Но ты должна. Иначе я забираю Микки и мы уходим, а ты можешь продолжать идти к неизвестности. - Я знаю тебя и всю твою семью, потому, что... - Ну, давай, говори. Тут Анна вздохнула и сказала: - Я твоя далёкая родственница. Тебя назвали в честь меня. Ты такая же, как и я. - Кто ты? - В моих предках были дампиры. Я бы могла прожить около ста пятидесяти лет, но, как видишь, медицина начала двадцатого века была не самая лучшая. Меня не спасли, как и Стивена. - А причём тут он? - Он же тоже не совсем человек, - она помедлила. - Ну, был, по крайней мере.***
POV Стивен Я закрыл глаза, Марк сказал какое-то заклинание и тем самым перенёс меня на то же место, где были Джереми и Хлоя. Она стояла неподвижно с закрытыми глазами, а он стоял и смотрел, но его отвлекли уже пришедшие Странники. Многих из них я знал ещё при жизни двадцать и тридцать лет назад, но в основном там были новички, которые были, скорее всего, не столь старше Джека. Тут я обратил внимание, что все Странники, кого я знал, далеко не мертвы. Им уже больше ста, неужели на самом деле всё не так, как нам говорят? - Мариэль! Рад тебя видеть, как ты? - спросил Джереми у молодого парня, которого я не знал. - Надеюсь, что первый год для тебя не дался тяжело? - Нет, всё очень хорошо, я чувствую себя намного лучше, чем в первый день. Он новенький? Неужели он решил создать больше Странников, как это когда-то делал Герман? Но, если это так, то Джереми удачней, чем его предшественник. Создавалось ощущение, что он уже давно забыл о старом товарище. Тут я узнал своего старого знакомого по имени Юозас. Ему было уже сто четыре года. И это было невероятно. Но, насколько я знал, он был одним из революционеров 1930 года, когда все вампиры предвещали скорое появление Великого Избранного, в то время, как я вернулся в Чикаго и как-то встретил маленького Джереми. Он уже тогда был отъявленный хулиган. Иногда я жалею, что дал Максу спасти его, потому что тогда бы всё было по-другому. Тут же был и другой революционер - Йоста. Странник, какого мир не видел, поскольку он был даже хуже Германа, однако, он ждал Джека, как и все. Насколько я помню, он был ровесником Макса. А вот и Пьер, чьё имя не сходило со слухов о перевоплощении в Избранного. Однако, и это тоже неправда. Он участия в революции не принимал, поскольку тогда он был трёхлетним малышом. Тут же был и Деян, которого я встретил, когда мы с Максом странствовали в поисках Карты Смерти, которая предсказывала будущее. По легенде, Ведьма запрятала её три тысячи лет назад и заверила Древних, что это будет очень хорошо для Джека. Это были восьмидесятые годы, незадолго до того, как мы вернулись в Чикаго в первый раз, но Джек ещё там не появился. Тут появился и Пьетро, первый в мире дампир-странник. Он родился совсем недавно, в конце двадцатого века и ему было всего где-то двадцать лет. Ещё появился Виктор, которого когда-то обманул Герман и обратил таким образом. Тут была и Джоан, которая давно прильнула к Избранным, однако до сих пор официально это не заявила. Наконец к Джереми подошёл один из самых страых и мудрых Странников во всём мире - Христофор. Ему было уже четыреста лет. Вскоре появился ещё один вампир, он был чернокожим, как и Джоан. Его звали Квадво, его я тоже, как и Пьетро, я не знал. Наконец, появился последний вампир, которого я знал. Его звали Хуан и он был далёким родственником Хосе. - Друзья, спасибо, что пришли ко мне в этот важный момент. Все мы, как и Христофор, можем быть бессмертными! Всё это лишь заклинание Ведьмы и немногие обошли его. Мы здесь, чтобы восхвалять Христофора, ибо его вечность - это и наша вечность тоже. Как только Хлоя договорит заклинание, все Странники живущие в наше время, и те, что родятся через сто лет, и в будущем вообще, получат бессмертие. Друзья, мы станем первыми вампирами-Странниками, кому выпадает возможность узреть этот важный момент в истории. Мы встанем наконец наравне с Избранными. Когда мы нападём на них и истребим всех, мы истребим такое убежище, как Чистилище. А потом и дампиров, чтобы после смерти они никуда не попали. - Я думаю, что некоторым это будет очень неприятно, Джереми. Тут Пьетро, - заявил Юозас. Оба съедали друг друга взглядом ненависти, ведь Джереми знал, с кем сейчас говорит. Он знал, что здесь те, кто против него, да и к тому же, здесь дампир. - Значит, не сегодня мы станем бессмертными. Вы сами так решили. - потом Джереми подошёл к Юозасу и шепнул на ухо, - Я знаю, кто ты. И я знаю, что я сделаю дальше. Хлоя пешка, как и ты, как и любой из этих идиотов. С этими словами он ушёл в глубь своего замка, а остальные остались на горе и они не стали идти за ним. Они просто остались на пороге и смотрели на небо, ведь пошёл дождь. - Стивен! - позвал меня Юозас. - Я знаю, что ты здесь! Передай Джеку, что борьба уже началась. Идите по нашим следам, но медленно. - остальное он сказал шёпотом, - И знайте, сюда пришли только мы с добрыми мыслями о мире. Следующая кучка Странников будет здесь именно для борьбы. Спустя минуту я открыл глаза и увидел, что все были в замешательстве. - Война уже началась. Значит, нам пора идти тоже. - заявил Марк и обратился к Джеку, - А что ты об этом думаешь? - Мы пойдём. У нас тоже будет армия, и не хуже его. Да, Стивен, мы все это видели. Твой мозг на той же волне, что и Хлоя. Ты просто уловил её. Ты помог нам этим. Завтра утром мы начнём наступление. Время ещё есть, мы успеем.***
POV Микки Город был населён многими душами и я не хотел верить, что однажды и мне пришлось бы сюда отправиться. Однако, встреча с Анной что-то означала, поскольку она согласилась нас довести до Края. Энни ходила рядом с какими-то дверями, и мне тогда показалось, что это не лучшая идея. Она никак не могла оторвать глаз от них и смотрела, будто её тянуло туда. - Не стоит тревожить Огонь, Энни. Это Врата Ада. - сказала Анна. - Значит, мы не так далеко от Дьявола? - спросила Энни. - Да, не далеко. Но лучше нам его не тревожить, это может плохо закончиться. - Не будь такой обычной. Мы призраки, с чего нам бояться Дьявола? С чего нам его бояться, если наши возлюбленные - вампиры? - Есть одна разница между ними. Твой убил моего, поэтому Макс всё ещё мёртв и вернуть они его пока не собираются. Им нужна ты. - Почему ты относишься так ко мне? Я думала, мы сейчас все в одной ситуации и мы сможем стать командой, однако, как вижу, я ошиблась. - Мы знакомы не столь долго, так что никто из ныне присутствующих друг друга не ценит. У каждого здесь своя выгода, я это уже сказала. И ещё одно. Тут есть ещё несколько адекватных призраков, которые собрали свою команду и мы идём к ним. Я пришла от них, хотя и так искала вас обоих. Сейчас многие попавшие сюда не в своё время, пытаются вернуться назад. Именно поэтому мы и не стали как те, похожими на зомби. Осталось немного и мы дойдём до нашего лагеря. Мы все оттуда и пойдём дальше. - И много этих душ? - Не очень, хотя нас около двадцати. Мы не знаем, есть ли ещё такие, как мы, кто сохранил свою память и не решился уйти в забвение. У нас ушёл ещё час, чтобы добраться до лагеря. Там мы увидели костёр, который обозначал, что тут кто-то есть. Там было и правда около двадцати душ, и вели они себя, как и мы. - Знакомьтесь, новенькие! - крикнула Анна своим друзьям. Все подошли к нам с Энни и начали здороваться и разглядывать, будто уже не верили в наше существование. Я познакомился с каждым. Один из них, которого звали Оскар, умер во время теракта 11 сентября. С тех пор он не чувствовал, что Рай был достигнут вовремя. - Мы собираемся вернуться и получить бессмертие, - сказал Оскар, объяснив, что им нужно от жизни после возвращения. Следующим из них был Душан, который был из Югославии. Он погиб в пятнадцать, но как и ещё несколько детей из этой компании, понимал буквально всё, что происходит. Другого из них звали Эридано. Ещё там были Исаак, который родился в шестнадцатом веке, но остался в здравом уме до сих пор. Также были Андрис, Ян, Джованни, Роберт, Ренато, Род, Роб, Вильфрид, Хоакин, Джим, Вернер, Рене (парень был, как оказалось, далеко не хорошим человеком в прошлом) и Жак, который родился в конце восемнадцатого века и прожил свою жизнь, однако, как оказалось, не дожил её. Также, кроме Душана, там были ещё несколько детей. Например, маленькая Кики, которой было всего шесть лет, десятилетний Кеннет, пятилетний Лев и пятнадцатилетний китаец по имени Бу. Кики была моей ровесницей, Кеннет был старше Энни, а Лев старше Кеннета на чуть больше, чем на полвека. Когда Энни к ним подошла, Кики обняла её и назвала мамой. Однако, Энни о своих собственных детях никогда не думала. И этот момент пробудил в ней некоторые инстинкты. Но всё же, долго это не продолжилось. Спустя время, мы с Энни увидели чью-то фигуру где-то недалеко. Женщина шла совершенно спокойно, но откуда она узнала, что мы здесь? И всё же, её походка мне напомнила кого-то, кого я видел на Земле ещё до смерти. Это была Ведьма. Она подошла ко мне и Энни. Взяв нас за руки, она отвела нас в сторону, чтобы поговорить о чём-то. - Вы же понимаете, что все эти люди должны добраться без вас? - спросила она. - Мы понимаем, что им нужен дом, и мы его дадим им. - заявила Энни, у которой кровь кипела в жилах. Видимо, она впервые видится с Ведьмой, ведь до этого она приходила только на Остров к Стивену. Но, Ведьма продолжила: - Энни, пойми, они должны вернуться, но не с вами. Для вас в пути они будут большой обузой. Я их верну, но в их время и изменю события в их семье в момент их смерти. Ведь они будут живы и будут счастливы в своём времени. Без вечности. - А что насчёт нас двоих и Анны? - Анна доберётся до Края, такой у неё характер - она идёт на пролом. А вы... Вам уже путь готов, но вы не сразу вернётесь. Я просто вас предупреждаю. Путь, который вы выбрали с Анной, очень опасен. И она очень опасна сама по себе, ведь у неё в предках были дампиры. - Значит, когда-то были и вампиры? - Да, были. Энни, это будет странно звучать для тебя, для той, что видит меня впервые, но вы с Джеком куда ближе к Древним, чем думаете. И не только потому, что предстоит борьба с ними, чтобы успокоить их души. - А почему ты сама их не убьёшь, отправив в Забвение? - Потому что они хотят по-другому. Если говорить о душе Дарсии, то она иногда проглядывает в её теле. Герман настолько подчинил себе свою семью, что сам отправил их в Забвение. Они живут на автомате и ваша с Джеком в будущем задача состоит в том, чтобы вернуть души из Забвения. Не убить Древних, а вернуть. - И зачем Джек тогда собирается воевать с ними? - Он передумает и очень скоро. Битва с Джереми откроет ему глаза. В этот момент Ведьма исчезла, как и все призраки, что были в адекватном состоянии. Анна не могла поверить своим глазам и была удивлена в том, что произошло. - Это всё Ведьма, - сказал я и добавил, - Мы пойдём другой дорогой. Скоро доберёмся уже до этого ужасного места, под названием Край. Я заметил на себе взгляд Энни, которая думала точно также и пошла за мной, а Анна всё ещё стояла и смотрела, думая, чем она заслужила нас.***
POV Стивен Утро наступило очень скоро и мы, собравшись будто в поход, закрыли двери дома и ушли. Все вместе, мы пошли по следам Юозаса и стали наблюдать за Солнцем, которое начало светить как-то по-другому. Это я заметил сразу, что-то стало не так. Будто бы мир изменился, но всё осталось на своих местах. Когда мы решили отдохнуть, спустя несколько часов, то опять что-то было не так. Тогда я решил взять в руки лежащую недалеко от себя ветку и посмотрев на неё, понял, что не в ней дело. Тогда на глаза мне попалась железная собачка от рюкзака и когда я дотронулся до неё двумя пальцами, чтобы открыть, то обжёгся. Это напомнило мне, что когда-то недавно, около десяти лет назад, Ведьма, после нашей с Максом смерти, сняла многие заклинания. До этого она сняла с нас Проклятие Солнца, которое было наложено много тысяч лет назад. Позже было снято и другое, что позволило теперь вампирам жить совершенно спокойно под солнечным светом. Однако, как я теперь вижу, всё не так хорошо. В глазах проносилось что-то непонятное, что-то похожее на видения. Будто бы кто-то посылает мне сигналы, но я не могу их поймать. Кто-то блокирует послания, разрывая связь с другим вампиром. На этом моменте я упал и понял, что это так. Но закрыв глаза, я открыл их в другом месте и в другом времени. Я увидел кладбище, где когда-то был похоронен. И вот он, тот самый момент: кто-то подкрадывается к могиле, разрывает её и достаёт мой гроб. Но что-то не удаётся и в спешке меня кусают. Я решаюсь помочь самому себе и отталкиваю этого кого-то в сторону, что я, к слову, помню. Помню, как открыл глаза и этот "кто-то" отлетел. Тут я заметил, что капюшон спал с лица незнакомца и увидел нечто, что заставило меня забыть о том, что я здесь делаю. Вампир, который обратил меня, был Герман. Испугавшись меня (понятно дело, только он укусил покойника, как он его отталкивает откуда-то со стороны), он убежал в миг. А я начал просыпаться и вертеться в гробу. Мне хотелось помочь самому себе, но я понимал, что не должен этого делать, иначе во времени будет путаница. Тогда я ушёл в глубь леса и увидел, что на ветке сидит вампир. Он посмотрел на меня, улыбнулся, превратился в летучую мышь и улетел в направлении к тёмному небу. Но, я его не видел на Острове. Значит ли это, что он уже давно выбрался? Загадка так и осталась загадкой, даже спустя сто с лишним лет. Но, одна тайна раскрыта, даже две. Первое - меня обратил Герман, и второе - я точно родился в 1838 году. Теперь надо узнать точную дату. И это давало мне надежду, что всё не так и плохо. Я открыл глаза в родном 2007, спустя несколько часов. Все столпились вокруг меня и только Марк знал, что со мной действительно происходило. Он улыбнулся и подал мне руку, чтобы я встал. - Теперь, ты всё знаешь, не так ли? - спросил он. - Однозначно всё, - ответил я с улыбкой на лице. - Ну что, расскажешь нам? - спросила меня Астрид, мысли которой путали моё сознание, даже не знаю, почему. - Я обращён Германом. Но от того, чтобы он выпил всю мою кровь, меня спас я. Это было путешествие во времени. И, думаю, без Ведьмы тут не обошлось. - А я думала, что ничему не научила тебя за время твоего пребывания на Острове, - заявила неожиданно Ведьма, которая появилась именно в этот момент, и продолжила, - Джек, нам надо поговорить. Остальные могут спокойно трогать железо, пока я здесь. Они с Джеком отошли ото всех и Ведьма сделала так, что никто не мог слышать их разговора. Но я мог. Не знаю, как и почему, но мне стало подвластно многое с этого момента. А вот и ещё одна загадка...