порой случается

Билл возвращается в хижину очень быстро, по крайней мере, так кажется ему. Стягивая с себя мокрые кроссовки и тяжелую куртку, он осторожно смотрит по сторонам, искренне надеясь, что Стэнфорд все еще работает с порталом в подвале, потому что рассказывать о позорном заключении договора с каким-то сбродом с самого дна мета-мира вовсе не хотелось. После вести о том, что сама ведьма Абсолюта посмеялась над ним, у Сайфера на душе остался отвратительный горький осадок, будто бы его смешали с грязью и потоптали. Нет, оно, конечно, так и было — в конце концов этот кусок мяса, который люди именуют телом, нельзя назвать иначе, но Билл понимает, что тут все совершенно иначе. Проблема была уже не в том, что он проиграл Стэнфорду, а что об этом узнали в мета-мире. Что об этом прознала Лямбдадельта. Эта чертова ведьма никогда не нравилась Биллу, он всегда ненавидел ее всем тем, что люди называют "душой", но попробуй хоть слово молви против того, кто находится на абсолюте пика — на то она, собственно, и ведьма Абсолюта. Конечно по возвращению метафизического тела можно было бы подать заявку Фезарин о том, что какая-то ведьма его тут с грязью мешает, в конце концов последняя всегда была колдуньей куда более мозговитой и добродушной, но Билл чувствует, что подобная выходка будет потехой для всех остальных его сородичей. Пока что выход оставался только один — довериться Обезьяне и попытаться отговорить Стэна от строительства портала. Последнее выглядело не просто безнадежным, а нереальным, потому что... да они просто не знают Стэна, эти чертовы демоны! Билл тихо чертыхается, когда измазывает пальцы в грязи с ботинок. Он садится на пол и с тихим ворчанием скидывает обувь в сторону, после чего ударяет кулаком по деревянным доскам. Творец бы побрал их всех там! Они могут помочь ему, но ничего не делают! Хотя бы Гаап его не бросила, как жаль, что даже если она вертится рядом, то он не может ее видеть... Билл слышит гул портала внизу и облегченно вздыхает. Кажется, Стэн все еще работает, можно спокойно вернуться назад в комнату и провалиться в беспокойный сон, где его не будут беспокоить проблемы в мета-мире, чертова Лямбдадельта и тоска по Гаап. Он ежится и мрачно оглядывает прихожую взглядом. Как же он ненавидит это место. Здесь начались все его проблемы. Сегодня, тридцать лет назад... А сейчас, выходит, это единственное место, где он может скрыться от всех своих проблем в лице позора и Лямбдадельты. Чтоб ей пусто было, этой ведьме. Он всегда ненавидел ведьм. С трудом поднявшись с пола, Билл тихо следует на кухню, где к своему удивлению видит зажженный свет. Стэн встречает его там с двумя кружками кофе, и вторая явно делалась не для хозяина хижины. Билл уже не удивляется, даже не спрашивает о том, как Пайнс выяснил о том, что он уходил из дома. Он молча кивает и садится за стол, протягивая руки к кофе, крепко сжимает кружку в руках и долго смотрит в него, словно пытаясь что-то увидеть. Билл слышал, что люди иногда гадают на кофейной гуще. Вряд ли Стэнфорд использует такой кофе, скорее всего обычный растворимый, и это даже как-то печалит. Билл сейчас был бы не против узнать о том, что же ждет его. Впервые демон разума абсолютно ничего не знает о том, что его ждет впереди. И это пугает. — Зачем в лес ходил? — сухо интересуется Стэнфорд, глядя в окно и попивая горячий напиток. Он щурится и не дожидается ответа Билла, вновь продолжает говорить с демоном так, словно Билл не был виновен в трагедии тридцатилетней давности. Словно он простой человек. — Там сейчас ливень, да еще и грязь. Ужасная погода, а по телевизору даже не передавали о грозе. Чертовы вруны, вечно им верить нельзя, — он поворачивается к рассеянному Сайферу, бездумно перемешивающему кофе в кружке ложечкой. — А я вот, собственно, ненадолго отлучился от работы. Знаешь, спина затекла, все такое. А смотрю — куртки моей нет, и следы мокрые около двери, будто бы ее открывали. Ну я сразу понял, что это ты — детишки бы в грозу в лес не пошли, они побоялись бы. А вот ты подобного чувства не знаешь, верно? Стэнфорд усмехается, а Билл в это время крепко сжимает кружку в руках, из-за чего она чуть не трескается. Ложечка в ней начинает ходить ходуном и стучать о стенки — кажется, у Сайфера дрожат руки, и это так странно, непонятно и ужасно, что он даже не знает, как ему на это реагировать. А потому Билл молчит — молчит и бездумно смотрит в кружку, пытаясь увидеть в кофе свою судьбу. Он подозревает, что Стэн и правда не знает о том, что для демонов свойственен страх, да и вообще вся палитра эмоций. Вот чувства — нет. Неприязнь, отвращение — еще возможно, но дружеские чувства или даже любовь - никогда. Билл поджимает губы. — Может быть. — Так зачем в лес ходил-то? Стэнфорд вскидывает бровь и недоуменно смотрит на Билла. Они встречаются взглядами, и Сайфер на мгновение замирает в напряжении, не зная даже, что ответить. Рассказать правду о том, что там была Обезьяна? Но в мета-мире могут посчитать это предательством и не разрешить ему вернуться обратно. Соврать? Но Стэнфорд чует ложь так, как никто другой. Резко отведя взгляд в сторону, Билл закусывает губу и кривит рот. Ладно, делать нечего. — Там был мой старый знакомый. Демон. Один из контракторов, как и я, но намного ниже рангом. Билл говорит это скороговоркой, вызывая недоумение у Стэнфорда, но ему все равно. Он продолжает: — Он сообщил мне о том, что в мета-мире узнали о моей провале. О том, что я провалился и проиграл тебе. Как застрял в этом теле. Ведьма Абсолюта сказала о том, что я ничтожен, — рот Сайфера искривляется в усмешке, но не веселой или довольной, а горькой и больной, потому что это отвратительно, и он впервые чувствует себя таким разбитым и ненужным. — И знаешь, да? Она права! Права, черт подери! Я ничтожество, какое еще поискать. Я проиграл тебе, я потерял свое истинное обличие и силы, я потерял все! Я жалок, я настолько наивен и глуп, что проиграл тебе! Ха-ха! Он нервно смеется и начинает стучать пальцами по столу, нервно оглядывая комнату и стараясь не смотреть в глаза Стэну. Он уверен, что тот доволен — но оказывается не прав. — Посмотри на меня, посмотри на то, кем я стал! Жалкое подобие человека, которое не умеет ничего! Наверное, людям бы понравилась такая жизнь, посмотри! У меня есть что-то вроде работы у тебя, свое жилье, в меня даже влюбилась эта глупая девчонка Кордрой! Но оно мне надо?! Ответь мне — оно мне надо?! — Билл, — предостерегающе перебивает его Стэнфорд. Билл вскакивает из-за стола и ударяет кулаком по нему, из-за чего кружка с кофе чуть не падает. Ложечка жалостливо позвякивает, словно призывая демона остановиться. Сайфер скалится. — Оно мне не надо, Стэнфорд! Но никого не волнует мое мнение, в мета-мире я стал жалким посмешищем, я там никому, кроме Гаап, не нужен! Она позорится ради меня, понимаешь? Позорится! Выпрашивает у ведьм милости на то, чтобы меня восстановили и не упоминали до тех пор, пока я заточен в этом куске мяса! Я не хочу, чтобы она мучилась из-за меня, потому что она не заслуживает такого! И я не заслуживаю! А здесь я лишний подавно, ты понимаешь? Твой племянник, наверное, тайно желает моей скорейшей смерти! Зачем мне все это, а, Стэнфорд Пайнс?! Тебе нравится смотреть на то, как ты ломаешь мне жизнь?! Билл резко замирает на месте, поднимая голову вверх. Стэнфорд медленно встает со стула и делает шаг назад, по направлению к шкафчикам. Он продолжает смотреть на Сайфера во все глаза, вздрагивает, когда тот продолжает говорить: — Нравится. Точно. Как я забыл. Ты мне мстишь, да? — он смеется и хватает себя за волосы. Это все так странно, он ничего не понимает, это осознание приходит слишком поздно, ведь можно было исправить все раньше, но я не успел, и теперь Лямбдадельта и Гаап... — За брата мстишь. За то, что я стал тем, кто наказал его за чрезмерное любопытство, за исчезновение в этом портале. Как я отнял у тебя брата, так и ты отнял у меня все. Браво, Стэнфорд Пайнс, поздравляю! Официально заявляю — ты сломал мне жизнь. Почему ты не радуешься?! — взвизгивает он, видя, что Стэн достает что-то из шкафчика. — Ты должен петь победную оду, жалкий человек, потому что ты один из немногих, кому удалось победить и унизить демона! Стэн, как кажется Биллу на первый взгляд, ударяет кулаком по столу, Сайфер трусливо замолкает и отшатывается назад. Но через мгновение он видит, что Пайнс просто поставил на стол маленькую белую коробочку с какими-то красными этикетками. Он недоуменно моргает. — Снотворное, — поясняет Стэн, открывая коробку и высыпая таблетки в ладонь. — Десять часов крепкого сна и легкая заторможенность после. Мне кажется, это то, что тебе сейчас очень нужно. Билл слабо усмехается и берет таблетки в руки. — Пожалуй, да, — он неуверенно смотрит на Стэна. — Спасибо? Стэнфорд не врет — снотворное дарит прекрасный спокойный сон без всяких видений, и в данный момент это так необходимо Биллу, что, проснувшись после полудня, он уже не чувствует себя таким разбитым и вымотанным, как ночью. Хотя, конечно, осадок после всего этого остается, и головная боль, кажется, входит в число симптомов нервной ночи. В хижине Стэнфорд не обращает на него внимания и занимается своими делами. До Венди и Диппера Биллу нет никакого дела, а потому он спешно скрывается от них на заднем дворе, где хочет побыть в одиночестве и покое. Ему нужно хорошенько подумать над тем, что вчера ему сказала Обезьяна. Верить ему, конечно, нельзя - потому что демонам вообще нельзя верить, а низшим — особенно. Ох, была бы тут Гаап, уж кому, а ей можно спокойно поплакаться в плечо и высказать все то, что на уме. Стэнфорд, конечно, тоже подходит на эту роль, но после вчерашнего срыва... Билл вздыхает про себя. Это, пожалуй, было лишним. Теперь в их "стычке" Стэн официально победил. И это как-то удручало, что ли? Особенно после тех стараний, которые Билл приложил тридцать лет назад. От самобичевания Билла отвлекает шум где-то за углом, это точно не кто-то из тех, кого Билл не желал бы видеть — голос принадлежит Падающей Звезде, и, кажется, сегодня у нее очень хорошее настроение. Она что-то напевает себе под нос и что-то говорит, но разобрать это трудно — кажется, речь обращена к невидимому собеседнику. Воображаемый друг? Когда Билл выглядывает из-за угла, он видит Мейбл за самодельный столом в компании плюшевого медведя и чайного сервиза. Чай, кажется, все же настоящий. — Я присоединюсь? Мейбл с удивлением смотрит на Билла, вышедшего из-за угла и подошедшего к ней. Пожалуй, еще больше она удивляется только в тот момент, когда он садится рядом на землю и берет в руки кружку, принадлежащую медведю. Тот, конечно, пить чай не будет, но не пропадать же напитку? Девочка несколько раз моргает, смотря на злейшего врага ее брата, выглядящего сейчас совершенно безвредно и как-то грустно, и все еще ничего не понимает. — Милая вечеринка, Падающая Звезда. Мейбл некоторое время молчит, стуча пальцами по кружке, она пару раз смотрит на Билла с чаем и жует губу, пытаясь догадаться до всего самостоятельно. Но попытка проваливается, и Мейбл, в силу своей природной любознательности, осторожно спрашивает: — Билл, тебе плохо? — Почему ты спрашиваешь? Демон переводит рассеянный взгляд с кружки с чаем на девочку. Она задумчиво хмурится и шумно отпивает чай из своей чашечки, косо смотря на медведя, будто ища у него поддержки. — Ты так выглядишь. Молчание. — Я болен. — Ты принимал лекарства? — озадаченно спрашивает девочка, рассматривая нескладную долговязую фигуру перед собой и делая еще один глоток из чашки. Она слышит, как за хижиной дядя Стэн громко объявляет покупателям о скидке на товары, которые вчера стоили в два раза дешевле. Но сейчас, конечно, ее это не заботит. Билл качает головой и выдавливает из себя слабую улыбку. — В этом мире нет лекарства от того, чем я болен. — Хм-м... Мейбл вновь косится на плюшевого медведя, спрашивая у него поддержки, но игрушечный приятель не помогает, молча наблюдая за этой картиной. Она щелкает пальцами и вспоминает кое-что, после чего с довольной улыбкой поворачивается к Биллу, чем вызывает у него легкое недоумение. — Хочешь спеть? — Спеть? Сайфер вскидывает бровь и опускает взгляд в чашку с чаем. Мейбл часто-часто кивает и широко улыбается, демонстрируя ее брекеты. Она довольна — нашла то, чего, казалось бы, нет в этом мире. Поставив свою чашку на блюдечко, она кашляет в кулачок. — Да, спеть! Помнишь мою песню с носочной оперы? Билл слегка кривится от воспоминаний о том дне, но кивает, следуя примеру Мейбл и ставя кружку на самодельный столик. Такое, пожалуй, трудно забыть. Очень сумбурный день. Но это было весело, особенно сделка с Сосной! Его напуганное лицо, пожалуй, одна из самых прекрасных вещей, которые Сайфер когда-либо видел. Жаль, что все это осталось в прошлом. В демоническом прошлом. — Да, конечно. Это все странно. Люди, с их причудами. Падающая Звезда, не знающая отчаяния. Она кажется такой веселой и живой, что невольно начинаешь завидовать, ведь она... она простой человек! Она не бессмертна, ее чуть не убил Гидеон в своем гигантском роботе, но она продолжает улыбаться, словно ей все это нипочем. Среди демонов таких не было. И поэтому Биллу непривычно видеть, что простой человек так искренне радуется своей короткой жизни, находя прелести там, где их никто не видит. Может, из нее вышла бы замечательная ведьма, которая несла бы не разрушения, а что-то хорошее. Мейбл встает из-за стола и кашляет в кулачок, немного краснеет под взглядом Билла и с гордой улыбкой начинает петь: - Кто-о-о та девчонка... Он тоскливо улыбается.