Проклятие

      Это случилось, когда Саске услышал скрип двери, ведущей в комнату Сакуры, а потом — её тихие шаги по коридору, которые постепенно отдалялись, утихая. Любопытно. Неужели она решила незаметно ото всех уйти из дома и провести как можно больше экспериментов под предлогом, что просто вышла из дома отдохнуть?       И почему-то Учиха думал, сможет ли присоединиться к ней. Всё равно не спал, а Сакура, несомненно, будет нуждаться в чьей-то помощи. Но также он не мог не подумать о том, что подруга просто хотела побыть одна, уединиться и отдалиться ото всех в Центре, подумать и многое принять. Эти мысли заставляли Саске хмуриться лишь сильнее. Ему тут же вспомнился дружелюбный шиноби из Дождя.       Саске никак не хотел срывать гнев на добром мужчине по имени Такеши Исама. Вместо этого он лишь оправдал дурные мысли как насторожённость. Кто мог знать: быть может, этот шиноби Дождя — ещё один секрет проклятия? Саске чувствовал сильную энергетику, исходящую от того умного и очаровательного человека с высокой харизмой и просто хорошим отношением ко всему.       Нет, Учиха просто не хотел верить в то, что теперь его коллега так просто смог приблизиться к его подруге, проскользнув через защитные розовые очки Сакуры. Так просто пробил её затворничество и наихудшее настроение. Сумел заставить улыбнуться и даже рассмеяться.       Шиноби нахмурился. Почему-то почти разозлился, вспомнив этот момент. Её улыбка не показывалась до тех пор, пока он не подошёл.       Учиха покачал головой, продолжая хмуриться, а губы вытянулись в кривую линию. Такеши Исама стал новой загвоздкой в разрешении проблемы проклятия, и Учиха Саске просто обязан следить за ним.

***

      Со вздохом Сакура взмахнула файлами в руке, прежде чем закрыть папку и небрежно отбросить её на стол. Когда Акеми сказала, что у них не так много информации, то говорила в буквальном смысле — её в самом деле было ничтожное количество. Конечно, доклады Наруто и Саске помогали, но их было недостаточно. Медик проявила интерес к прошлым сообщениям и проблеме на границе, но все они были почти что одинаковыми. Ничего нового здесь тоже не было, кроме неудачной попытки адаптироваться в такой среде.       — «Следите за тёмными районами»… — пробегая глазами по строкам, Сакура иногда читала вслух. — «Некоторые существа истекают кровью во тьме»… — она обратила внимание на другой доклад. — «Держитесь большими группами… Они более осторожны, когда нас много»… — брови нахмурились, а мозг отчаянно перерабатывал информацию. — «Они способны думать, они знают»…       Она проверила ещё несколько документов, записав несколько пометок в блокнот, поглядывая на грубый пергамент и на нацарапанные на нём буквы.       — «Существа отступают на северо-восток, в сторону Витой Долины», — прошептала Сакура, читая другие документы. — Лес слишком зарос, чтобы следовать за ними… Густой и не позволяет пройти или хоть что-то увидеть, — медик моргнула. Взгляд отказывался фокусироваться, когда представлялись их возможности. — Почему именно на северо-восток? Что там такое есть, что заставляет их вернуться туда?       Девушка тут же закрыла отчёт, как и папку, и потянулась к другой — «погибшие или без вести пропавшие».       — Происхождение… — забормотала она. — Кто такая маленькая девочка? Кто это существо? — она снова нахмурилась, просматривая каждую фотографию, пытаясь найти какие-то сходства с существами, что преследовали их в тёмном лесу. — Они все из Страны Птиц? Может, из Земли или даже Дождя?       Если раньше головная боль не была сильной, то сейчас начала пульсировать в висках с такой мощью, с какой скоростью появлялись вопросы о проблеме.       — И что, чёрт возьми, они от меня-то хотят? — она снова закрыла все папки, когда не нашла подходящих фотографий, которые могли хоть как-то помочь. — Что такое есть у меня, чего они так жаждут?       Сакуре хотелось задавать вопросы вслух и сразу же получать на них ответы, но так нельзя. Поэтому девушка лишь отчаянно сортировала всё в голове, вспоминая и отмечая, что ей ещё предстоит разобрать и выяснить. Её взгляд устремился на самый дальний угол стола, где лежал свиток, наполненный собранными в пограничной деревне доказательствами. Губы тронула кривая усмешка. Конечно, раньше она никак не могла исследовать их, ибо не было никакого подходящего оборудования.       — Мне придётся встретиться с Осаму сегодня, — вздохнула Сакура, вспоминая вчерашнего врача. — Может, у него и нет первоклассной техники, но хоть какой-то базовый набор должен быть. Это лучше, чем ничего.       Критически смотря на стопки файлов, собравшиеся на столе перед ней, Харуно знала, что, хоть и информации мало, по крайней мере, она лучше понимала ситуацию. Она прочитала сообщения о предыдущих эвакуациях в районе тёмного леса, разбудившие в куноичи чувство готовности, когда дело доходило до глубин проклятия.       Однако выяснение тайны должно полностью соответствовать её мыслям.       Тяжело вздохнув, Харуно отодвинула большую стопку, встала и с готовностью решила, что сейчас самое время для утреннего кофе.

***

      Когда Саске наконец спустился, чтобы присоединиться к Сакуре, ибо чувствовал себя беспомощно, пока валялся в постели, он обнаружил девушку на кухне. Она готовила завтрак, состоящий из тостов, яиц и бекона, а также заваривала кофе. Харуно бросила на шиноби молчаливый взгляд и потом вернулась к еде, а парень присел за обеденный стол.       — Доброе утро, Саске-кун, — наконец сказала Сакура. Её голос звучал хоть и мягко, но устало.       — Хм, — ответил он в обычной манере, хотя глаза внимательно следили за каждым её действием, заметив опущенные плечи и вялость. — Ты не спала.       Куноичи на мгновение успокоилась, прежде чем перевести тусклые изумрудные глаза с бекона на Учиху, и вынужденно улыбнувшись:       — Я не смогла. Было слишком… тихо, — услышав шипение мяса в масле, она снова обернулась к нему, вдруг рассмеявшись. Хотя юмором тут никак не пахло. — Странно, да? — а потом лишь пожала плечами. — Поэтому я решила продолжить изучение.       Одна часть Саске хотела сделать ей выговор, сказать, что сон ей необходим, потребовать, чтобы она вернулась обратно во временную комнату и отдохнула, что он не выпустит её оттуда до тех пор, пока она не проспит хотя бы шесть часов. Очевидно, это всё изнуряло её: на это указывали бледная кожа, отсутствие блеска в розовых локонах, тусклость изумрудных глаз и сгорбившаяся спина. Харуно привыкла ходить изящно и уверенно, а сейчас была лишь погружена во все проблемы и мысли.       Но Саске так ничего и не сделал из этого. Он знал Сакуру. Она будет бороться, упрямиться, всё отрицать, будет продолжать работать даже ценой своего здоровья. У Учихи просто не было над ней власти. Он не вправе просто приказывать ей, когда сам многого сделать не мог.       — Нашла что-нибудь? — спросил он.       — Нет, — вздохнула девушка, выкладывая еду в тарелку. — По крайней мере, не так много… Я надеюсь, что за несколько дней мы выстроим чёткий план и сможем что-то выяснить…       При упоминании плана брови Саске нахмурились. Локтями он упёрся в деревянный стол.       — То, что они планируют, опасно… Мы никогда не ходили через лес и не вступали в полноценный бой. Сейчас мы находимся на их территории, нас могут убить одного за другим.       Харуно кивнула, садясь напротив него за стол и выставляя тарелки с едой.       — Я знаю, что ты имеешь в виду. Опыт, полученный за несколько ночей в пограничной деревне, делает меня в этом экспертом. А вы с Наруто тогда ещё не были там. Прежде чем мы отправимся куда-то, нужно будет поговорить с Дай-саном, разработать собственную стратегию, учитывая информацию, которая у нас уже есть.       — Которой у нас немного, — заметил Учиха, хмурясь.       — Которой у нас немного, — она вздохнула, повторяя.       Глаза Саске сузились, а потом он о чём-то задумался, поглощая завтрак. Парню никак не нравилась ситуация, в которой оказались он и его команда. Никакой информации, никакой стратегии, никаких преимуществ. Ничего. Саске не любил быть таким беспомощным, как и его товарищи по команде. Это ставило всех под угрозу.       Он чувствовал, что взялся за смертельное задание.       Подготовка являлась ключевым моментом. Хотя Учиха честно признался, что команда Какаши Хатаке, вероятнее всего, одна из самых динамичных отрядов Листа. Они легко адаптировалась друг к другу, были крепко связаны узами — при выполнении задания достаточного было одного взгляда или жеста, чтобы понять друг друга. Безупречная работа команды номер семь будет просто необходима для завершения этой миссии.       Теперь у Саске появился свой план.       Однако, прежде чем он смог озвучить его пункты, в комнату ворвался Наруто. Его глаза, всё ещё сонные, были едва прикрыты, а нос шмыгал, ощущая аромат еды.       — М-м-м, утречка… — пробормотал Узумаки, опускаясь на стул и смотря на пустую тарелку перед носом.       — Похоже, кто-то хорошо отдохнул, — улыбнулась Сакура.       Наруто что-то пробормотал, принявшись сбагривать всю оставшуюся еду себе в тарелку, заслужив хмурый взгляд Саске.       — Как ты себя чувствуешь? После вчерашнего-то, — улыбка с лица девушки уже исчезла, и она наклонилась ближе.       Узумаки уловил заботу в её голосе, и голубые глаза посмотрели на Сакуру; следом на губах появилась улыбка.       — Я чувствую себя намного лучше, Сакура-чан, спасибо.       Харуно вновь улыбнулась, а Наруто принялся завтракать. Он откусил бекон, зачерпнув и яйцо, а потом устремил взор на друзей:       — Итак, какой у нас план на сегодняшний день?       Медик откинулась на спинку стула, крепче держа кружку с кофе.       — Много исследований, я полагаю. Получите информацию о плане у Дая-сана. А мне нужно посетить Осаму-сана, чтобы взять некоторые медицинские инструменты и воспользоваться технологией для изучения образцов, что у меня есть.       — Звучит так скучно… — проворчал Наруто. Но, получив от неё гневный взор, быстро поднял руки в примирительном жесте. — Понял… Звучит так занятно, вот что я имел в виду.       — Тч, добе.       — Что это было, ублюдок?       — Вы сейчас серьёзно, ребят? — Харуно поставила кружку на стол и помассировала виски руками. — Слишком рано лезть в бой. Успокойтесь, или я вас обоих вырублю.       — Но, Сакура-чан! — запротестовал Узумаки.       — Давай потренируемся.       Изумрудные и голубые глаза удивлённо посмотрели на Саске. Тот улыбался, желая разрядки. Последние несколько дней плохо сказались на них.       — Отличная идея, теме! — всецело согласился Наруто. В глазу не осталось и следа сонливости, а кулак уже застыл в воздухе. — На самом деле это даже твоя сама лучшая идея!       Учиха сердито на него посмотрел, а потом перевёл взгляд на Харуно.       — Я действительно должна идти… — она слабо улыбнулась.       — Как и все мы.       — Да, Сакура-чан! — с энтузиазмом добавил Узумаки. — Это поможет! Избавишься от напряжения и выпустишь пар!       Неуверенность была чётко прорисована на её лице, а глаза внимательно всматривались то в убедительного Саске, то в возбуждённого Наруто. Было очевидно, что огорчать парней она никак не хотела, да и вариант со спаррингом был очень даже заманчивым, но также на девичьих плечах лежала очень важная работа, которую необходимо было выполнить, не теряя времени.       — Нам нужно разработать стратегию, — твёрдо сказал Учиха. — Если мы собираемся отправиться в этот Лес, то должны быть готовы.       Ещё несколько секунд молчания и раздумий оборвались вздохом Сакуры. А потом на её губах заиграла лёгкая улыбка. Наруто громко ликовал, а Саске самодовольно ухмыльнулся, уже зная её ответ:       — Хорошо, пойдём.

***

      Команда Какаши, привыкшая тренироваться на территории, окружённой деревьями и другими различными лесными объектами, отправилась к западной части Пограничного Леса у деревни, прямо напротив и близко к тропе, ведущей к Капитолию. Здесь, в отличие от леса на пересечении трёх стран, Сакура, Наруто и Саске чувствовали разницу в окружающей их среде. Трава — сочнее и пышнее, щебетали птицы, светило яркое солнце: складывалось впечатление, что они вернулись домой.       — Интересно, как дела у остальных… — пробормотала Харуно, когда они оглядывали поляну для тренировки. — Надеюсь, Шизуне получила моё сообщение без всяких проблем…       — Э, я уверен, что Бабуля отправит к нам Какаши-сенсея, — ухмыльнулся Наруто, потягиваясь и заводя руки за голову. — Нельзя упускать возможность воссоединить команду номер семь в S-ранговой миссии! Так ведь можно?       — Надеюсь, она отправила сюда и Шикамару… Или Неджи, — произнесла медик.       — Они нам не нужны! Ты очень умная, определённо разгадаешь эту тайну. Мы завершим эту миссию. Поверь в это!       Девушка посмеялась. Глаза вновь заблестели.       — Ты и твой оптимизм, Наруто… Я не уверена, что бы без него делала.       — У тебя всё будет хорошо, — усмехнулся Узумаки, подмигивая, затем хлопнул Саске по спине. — Не могу сказать это про тебя, теме.       — Признай поражение, неудачник, — усмехнулся Учиха. — Я сделаю тебя.       Сакура лишь закатила на это глаза, вздыхая, хотя никак не могла сдержать лёгкой улыбки от восторга:       — И снова вы начинаете…       — Хочешь это доказать? — Узумаки отпрыгнул, метая несколько кунаев и сюрикенов из своей сумки в Учиху.       — С удовольствием! — согласился Саске. В глазах загорелся шаринган, парень начал двигаться с нереальной скоростью.       Медик вновь тяжело вздохнула, услышав ворчание, лязг металла и «случайные» оскорбления, раздающихся по всей поляне. Полностью игнорируя типичное мужское поведение, проявляемое её друзьями, Сакура удобно расположилась на краю поляны. Складывая печати, она сконцентрировалась на чакре, накапливая её и полностью контролируя каждую каплю. В будущем это обязательно поможет в медицинских ниндзюцу и бою.       К её огромному облегчению, по всему телу распространилось родное тепло, расслабляя мышцы и успокаивая взбушевавшийся разум. Природа вокруг неё — солнце и лёгкий ветерок, шёлковая трава, пение птиц и даже отдалённые крики Наруто и Саске — убаюкивала, вводила в глубокое медитативное состояние.       Сакура наконец-то нашла то, что искала.

***

      Глаза Саске сузились, когда он украдкой пробирался через густую листву деревьев, держась ближе к тенистым уголкам. У виска уже расцвела большая гематома благодаря удачному удару Наруто. Учиха ухмыльнулся, вспомнив его ответный удар прямо в живот.       Приятная напряжённость разливалась по набухшим венам. Его пальцы сжались в ожидании. Парень осторожно подкрался к просвету, скрывая чакру, дабы найти своего гиперактивного противника.       Даже без применения чакры его можно отыскать.       — Хватит прятаться, ублюдок! — закричал Узумаки. Едва заметная вспышка жёлто-оранжевого промелькнула мимо Учихи. — Выходи и сразись со мной!       Улыбка стала чуть шире, когда он достал из-за пояса несколько сюрикенов. Металл на мгновение заблестел от солнечного света.       — Тч, идиот, — прошептал он, прежде чем прыгнуть вперёд и выпустить оружие, направляя его прямиком в парня.       Боковым зрением Узумаки заметил движение. Завопив от удовольствия, он отразил атаку своим кунаем. Тишину прервал лязг железа. С вызовом смотря на друга, Саске словил летящее в обратном направлении остриё.       — Это не сработает против меня, — громко сказал Наруто, уклоняясь.       В ответ Учиха лишь снова ухмыльнулся. Его правая рука резко загорелась синим светом, сверкая молниями. С возбуждённым смехом Узумаки вскочил и быстро увернулся от ещё одной атаки. Несколько сюрикенов задели его плечо, прорезая ткань оранжевой куртки и оставляя наливающуюся кровью полоску на коже.       — Это всё, на что ты способен, теме? — шиноби начал насмехаться над противником, приземляясь на крепкую ветку дерева. Глаза проверили территорию на наличие ловушек.       Ответом ему стало лишь щебетание птиц. Но Наруто заметил мелькание внизу, смахивающее на поток электричества. Направив чакру к ногам, он снова прыгнул, отлетая от ветки, на которой до этого момента сидел и которую через секунду разнесло в щепки зарядом молнии.       Узумаки приземлился на землю, кувыркнувшись, и завидел Саске, налетающего сверху. Выпуская из рук кунаи и сюрикены, он намеревался нанести решающий удар. В отчаянной попытке Наруто так же выпустил металл из набедренной сумки, мысленно надеясь, что это немного замедлит друга, но Учиха лишь плавно отразил атаку Кусанаги.       — Добе, — ухмыльнулся он.       — Ублюдок, — усмехнулся Наруто.       Глаза подозрительно сузились, наблюдая, как вновь выпущенные сюрикены впились в Узумаки, раня. Но через мгновение послышался характерный хлопок — и клон исчез в облаке бело-серого дыма.       — Чёрт, — выругался парень. Его глаза тут же покраснели.       — Попался! — крикнул Наруто позади, и эту же фразу повторили его теневые клоны.       Саске наблюдал за вращающимися в воздухе двумя копиями Узумаки, концентрирующими в руках расенган и одинаково ухмыляющимися. Рука Учихи после быстрых размышлений вновь засверкала молниями, и, направляя её на нападающих, он готовился вот-вот столкнуться с ними.       Техники соприкоснулись — и произошёл взрыв. Оба шиноби хмыкнули, отлетая друг от друга в противоположные стороны поляны и приземляясь на спину. Послышалось резкое хлюпанье. Проскользив на траве, оба замерли.       Саске медленно сел. Конечности уже начали ныть, а на коже — проявляться синяки и гематомы после грациозного падения. Дела у Наруто обстояли точно так же. Он пополз к ближайшему дереву и опёрся на его ствол. Обсидиановые и голубые глаза встретились, с вызовом сужаясь. Отказ сдаваться очевиден, а царящая тишина лишь начала медленно давить на каждого.       Учиха вдруг отвернулся с неуклюжим хрюканьем, а Узумаки лишь усмехнулся.       — Эх… Сакура-сан, вероятно, не хочет, чтобы мы разнесли этот лес, — сказал Наруто, поднимаясь. Рука автоматически потянулась к затылку, ероша волосы. — Как насчёт объявить ничью?       — Хм, — Саске всё так же смотрел куда-то в сторону.       Оба прекрасно понимали, что это лишь его оправдания. Однако факт, что Сакура действительно будет недовольна и расстроена, оставался фактом. Как бы ни хотелось заканчивать бой на объявлении ничьей после нескольких попыток победить, отдых всё же был необходим. А подраться у них ещё будет время.       — Но, — снова сказал Наруто, приближаясь к другу, всё ещё усмехаясь, — может быть, ты поможешь мне с моей скоростью? Я бы победил тебя одним расенганом, если б был быстрее!       — Продолжай верить в это, добе.       — Но ты знаешь, что я прав, теме, — парни направились к поляне, где изначально разошлись с Сакурой. — Прекрати отрицать это!       — Идиот.       — Как бы не так, — рассмеялся Узумаки, хлопая друга по спине, вызвав у того поток раздражения.       Выйдя на поляну, шиноби заметили свою напарницу в том же положении, в котором она сидела, когда они ещё только расходились: в позе лотоса девушка медитировала на окраине луга. Черты лица были едва напряжены, чакра текла в гораздо спокойном темпе, в отличие от нескольких последних дней, что просто не могло не радовать.       — Итак… — начал Наруто, вытянув Саске, безмятежно разглядывающего Харуно, из своих мыслей. — Продолжим практику! Мне всё ещё нужно отработать навыки, учитывая, что совсем скоро мы отправимся в Лес.       Брови Учихи заметно нахмурились, стоило ему вспомнить об их запланированном выходе в Тёмный Лес. Глаза снова метнулись к медику.       — Практикуйся сам, добе.       — Что?! Это же совсем скучно!       — Мне нужно поговорить с Сакурой, — он удостоил Наруто пронзительным взглядом.       Между ними повисла тишина, и Саске не понравилась улыбка, озарившая лицо друга. Учиха начал снова хмуриться, когда Наруто лишь вызывающе дёргал бровями.       — Ну, если ты хочешь это сделать в первую очередь…       — Просто иди, лузер, — прорычал Саске в ответ, отступая в сторону куноичи.       Узумаки наблюдал за ним с уже широкой улыбкой, а потом скрылся среди листвы, вызывая теневых клонов.       — Глупый добе, — пробормотал Учиха, когда остановился напротив Харуно. В этот миг её медитация закончилась. Девушка широко распахнула глаза и с недоверием посмотрела на парня, а потом на губах расцвела улыбка.       — Эй, Саске-кун. Кстати, это была отличная идея. Спасибо, что предложил помедитировать.       — Хм.       Сакура усмехнулась, поднимаясь с места и отряхивая одежду от травы и грязи. Когда она закончила с этим, то снова посмотрела на напарника, обнаружив, что тот так и стоял рядом, молча рассматривая Харуно, скрестив руки на груди. И прочитать в его глазах что-либо было невозможно.       Нахмурившись, медик заметила на его щеке наливающийся синяк и царапину на шее. Без предупреждения она протянула ладонь, мгновенно засветившуюся зелёной чакрой, к коже, проводя вдоль травм.       — Надеюсь, вы двое хорошо потренировались!       Тонкие пальцы коснулись бледной кожи, убеждаясь, что от небольших ранок не осталось и следа.       — Тч.       Девушка с насмешкой отдёрнула руку, опуская её.       — Ты что-то хотел, Саске-кун?       Его глаза вновь с интересом наблюдали за ней, что заставило Харуно немного смутиться.       — Пойдём со мной.       — Прости? — медик моргнула.       — Пойдём, — Учиха вздохнул; его взгляд устремился на другую сторону поляны, а рука неуверенно потянулась к Сакуре.       — Хорошо… — колеблясь, она всё же протянула ладонь и медленно ухватилась за его. Приятно удивляясь ощущению теплоты и безопасности, Харуно позволила вести себя туда, куда он хотел.

***

      Прогулка длилась уже несколько минут. Сакура с интересом и весельем глядела Саске в спину, посматривая на их руки. К лицу приплыла кровь, и щёки мгновенно порозовели. Харуно тут же замотала головой, пытаясь избавиться от опасных мыслей.       «Не время и не место, Сакура!» — ругала она саму себя.       — Саске-кун, куда мы идём? — поинтересовалась куноичи, надеясь, что это поможет отвлечься, а также усмирит растущий интерес и вопросы.       К сожалению, Саске не ответил ей. Вместо этого они продолжили идти через спокойный лес, приближаясь к востоку. Полуденное солнце всё ещё грело и медленно скользило по ту сторону небесного свода. То, что Саске держал её запястье, напоминало ей, что она ещё оставалась слабой. Спустя несколько секунд изучения его руки она чисто ради эксперимента — и немного нерешительно — сжала пальцами его ладонь, и сердце громко застучало в ушах, когда он не оттолкнул её. Фактически она заметила, что он замедлился, его голова наклонилась, словно он хотел обернуться и посмотреть на неё, но остановил это движение и возобновил быстрый шаг, смотря строго перед собой, а их руки всё ещё оставались соединёнными.       «Не воспринимай всё так серьёзно, Сакура, — тут же подумала она. — Тебе надо беспокоиться о миссии…»       — Саске-кун, — снова позвала она, сжимая пальцы, будто дополнительное движение могло привлечь его внимание.       Её молчаливый компаньон остановился, и, осмотревшись, Сакура поняла, что они были на другом участке земли, который был вдвое больше, чем тот, что ранее. Нахмурившись, она тесно сжала губы, когда Саске пошёл вперёд, освобождая её ладонь, и внимательно осмотрел место, прежде чем обернуться. Её рука постепенно холодела, но Харуно это игнорировала, всматриваясь в окрестность с заметным ошеломлением, встретившись взглядом с Саске. Он смотрел на неё с нахмуренными бровями, изучая тёмными глазами — такими глубокими, что медик начала суетливо теребить край рубашки.       — Я сейчас покажу тебе ниндзюцу, — наконец сказал Саске, глубокий и сильный голос которого прорезал её мысли, — я хочу, чтобы ты внимательно смотрела и запомнила печати.       Всё ещё мешкая, Сакура только хотела задать вопросы, как Саске уже отвернулся и медленно начал показывать печати, заставив её закрыть рот и изучать его — пока полностью находясь в замешательстве.       Печати были знакомы Харуно, но прежде, чем она смогла мысленно пробежаться по всему, что знала, Саске уже сделал глубокий вдох и выдохнул на открытый участок земли: поток белого обжигающего огня вышел из его рта и сформировал гигантский шар пламени. Сакура отступила, наполовину удивившись и наполовину ошпаренная дзюцу.       Сакура никогда не видела подобных дзюцу вне поединка, являясь непосредственным свидетелем происходящего, и сейчас настоящий масштаб и сила поразили её. Она посмотрела на Саске: его лицо было спокойным и сконцентрированным, нетронутым воздействием огня, тёмные глаза мерцали от оранжевого пламени атаки. Спустя несколько мгновений пламя начало уменьшаться, пока полностью не превратилось в пепельную метку на земле.       Саске спокойно повернулся к ней, и их глаза встретились; трепещущая улыбка покрыла её губы: «Вау».       Он подошёл к ней, как всегда без эмоций, прежде чем кинуть взгляд на покрытую пеплом землю:       — Идём.       Сакура моргнула:       — Подожди, что? Саске-кун…       — Мы установили, что эти создания слабы перед огнём, — прервал её Саске, повернувшись. — Изучение и применение этого дзюцу принесёт тебе пользу и увеличит шансы на безопасность и выживание.       Сакура посмотрела на него широко раскрытыми глазами:       — Но это же секрет клана…       Саске закрыл глаза на несколько секунд:       — Может быть, и так, но я доверяю тебе. И если изучение этого дзюцу защитит тебя, то я без колебаний поделюсь им с тобой, это не обесчестит мой клан, — он открыл глаза, пронизывая взором удивлённые глаза. — Ты… заслуживаешь знать это, Сакура.       Сакура не могла не почувствовать честь, оказанную ей, она была тронута его заботой о её благополучии, особенно — ценой разглашения секретной техники, оберегаемой родом Учих.       — Саске-кун.       Учиха отвернулся, прежде чем отступить и указать на место, очищенное от деревьев:       — Давай, попробуй.       Сакура медленно кивнула, делая шаг вперёд и несколько глубоких вдохов. Она медленно, но разумно показала Саске печати, которые видела ранее. Стараясь сымитировать движения, которые Саске выполнил уже множество раз, она набрала в лёгкие воздух, чувствуя, как жар неприятно нарастал в её груди, — с такой силой, что она захотела прокашляться, иначе её грудная клетка разорвётся. Испарина покрыла лоб и виски, и Сакура выдохнула так ровно, как могла, ощущая тепло, ползущее вверх к её горлу и выходящее из губ, вырвавшееся из-под щёк в скудный шар из огня — примерно втрое меньше, чем созданный Саске. По времени дзюцу едва ли было таким же долгим — пламя постепенно стухло, заставив её задыхаться от переизбытка прохладного воздуха.       Тяжело дыша, Сакура, уперев руки в колени, взглянула на клок пепла поверх того, что остался после Саске — её оказался не столько большим, как она рассчитывала.       Учиха занял место рядом с ней и ухмыльнулся, когда она выпрямилась, его глаза также были устремлены в центр поля.       — Неплохо. Ожидается, что ты будешь больше практиковаться, но я уверен, что тебе не понадобится много времени.       — Странное чувство, — констатировала Сакура, её горло было грубым и сухим, — как будто мои вены в огне, а щёки и грудная клетка взрываются от подступающего пламени… — её правая рука прошлась по гортани и лицу, позволяя исцеляющей чакре успокоить неприятное ощущение.       — Как я и сказал, нужна практика, — объяснил Саске, подходя к ней и дотрагиваясь до красной щеки, слегка ударяя по животу: — Со временем твоё тело привыкнет, это потребует привыкания, но в конечном счёте станет частью тебя. Уловка в том, чтобы оставаться спокойной: огонь опасен, и ты не можешь позволить ему контролировать тебя, иначе всё обернётся против тебя.       — Хорошо… Я поняла, — Сакура кивнула.       Саске посмотрел на неё, изучая тем самым способом, который становился всё более частым, как она могла заметить, прежде чем отступил.       — Продолжай. Попробуй ещё раз.       — Спасибо, Саске-кун, за то, что научил меня этому…       — Хм, — он кивнул, подталкивая девушку в спину.       С широкой улыбкой и решительностью, которая росла с желанием заставить Саске гордиться ею, Сакура воссоздала необходимые печати и позволила огню распространиться в грудной клетке.       — Спасибо за веру в меня, Саске-кун. Я не подведу.