Домино, зеркало, негатив.

Звездный репортаж Марка Мосакисы. - Пусть небо будет голубым, трава – зеленой, ручьи журчать, а люди и звери жить в мире, - пел под гитару, сидя у костра, веснушчатый молодой человек. Ему с обожанием, подперев щеку рукой, внимали девушки, которым давно было пора помыть пропахшие дымом волосы, да и одежду постирать, в придачу. - Ручьи журчать, а люди и звери жить в мире, - их звонкие голоса раздавались в тишине. Была тихая теплая ночь, ни ветерка, ни шороха. На черном без единого облачка небе были разбросаны миллиарды звезд. Отблески костра окрашивали лица сидящих возле него людей в красноватый цвет. Неожиданно громко закричали и взлетели спавшие до этого в кустах птицы. Из черноты ночи, окружив палаточный лагерь, бесшумно появились восьмилапые тени… «Когда же они перестанут выть? Не дал им Господь ни голоса, ни слуха, а все туда же…» - журналист информационного агентства и телекомпании BBC, существовавшей еще со времен древней Терры и имевшей своих личных корреспондентов во всех, даже самых удаленных уголках ОФП, ворочался с боку на бок. Он заткнул уши берушами, но они раздражали и не давали уснуть. «Замолчат они когда-нибудь?» - Марк Мосакиса проклял тот день, когда согласился полететь на Паук, освещать акцию протеста «Грин Пис». Видимо, кому-то очень было нужно, чтобы группу из двухсот идиотов постоянно показывали по телевизору. До вчерашнего дня акция проходила откровенно скучно. Ни вооруженной агрессивной полиции, ни разгона демонстрации. Никто не мешал подвозить митингующим еду и воду. Местные жители на выкрикивающих лозунги людей глядели, как на опасных сумасшедших, но общаться не пытались. В общем, тоска и скука, новости приходилось высасывать из пальца. Правда, сегодня днем, - журналист посмотрел на часы, было половина двенадцатого ночи, - стало немного интереснее. К палаточному городку подлетели представители полиции и начали проверять документы. Всех, кому было меньше двадцати одного года, а так же активистов (вернее, несколько активисток) попросили пройти в аэромобили, а когда участники пикета отказались это сделать, их просто затолкали в машины и увезли в неизвестном направлении. - Мы никому не позволим унижать наших братьев по разуму, - судя по всему, кошачий концерт закончился. Журналист задремал под агитационный бубнеж одного из руководителей акции, - Ясон Минк – Блонди, еще на Амои… - И-и-и-ииии!!! – тишину разрезал истошный женский визг. - А-а-а-а-аааа!!! – крик пропагандиста был похож на рев резко идущего на взлет аэромобиля с форсированным двигателем. Вопль дошел до самых высоких нот и резко оборвался. «Что случилось?» - от сонливости Марка Мосакисы не осталось и следа. Он схватил две камеры – большую и совсем маленькую, привел их на автомате в режим ночного видения, и, выбравшись по-пластунски из палатки, начал снимать. Костер окружили пауки, их было особей десять. Один из них разодрал когтистой лапой грудь девушке, вероятно той, что орала, а другой перекусил сонную артерию парню с гитарой. «Больше ты ничего не споешь, голубчик» - почему-то злорадно подумал журналист и навел объектив на бьющееся в агонии тело. Голодный пауки, терзали заливающуюся кровью плоть, отрывая от нее куски теплого мяса. Из ртов насекомых на тела убитых лилась вязкая ядовито-желтая слюна. Остальные люди сидевшие у костра, замерли от шока, боясь пошевелиться. Наслаждаясь, вероятно общением с теми, кого так яростно защищали. - Пауки-и-и-и-и!!! – наконец заорала одна из женщин, выйдя из оцепенения. Она вскочила на ноги, пытаясь убежать, но ее настигла мощная лапа, пробив ее спину насквозь. Кто–то не растерялся, выхватил из костра горящую головню и ткнул ей в глаз склонившемуся над ним насекомому и бросился наутек. - Спасайся, кто может! – в лагере началась паника. Люди, кто в чем был, выскакивали из палаток, чтобы в большинстве случаев стать жертвами кровожадных голодных насекомых. - Майкл, - не перестававшему снимать мистеру Мосакисе наконец-то удалось дозвониться до своего коллеги с центрального телевидения, - можешь дать прямой эфир? Нападение пауков-людоедов на лагерь «Грин Пис»… - На Наре происходит традиционный слет любителей цветоводства… - вещала улыбающаяся ведущая вечернего новостного блока на планете Лагуна. Услышав что-то из студии, женщина изменила выражение лица. - Мы прерываем нашу трансляцию в связи с нападением пауков-людоедов на мирный лагерь организации «Грин Пис» на перспективной, богатой полезными ископаемыми планете Паук, совершенный накануне подписания договора о совместном пользовании недрами,– в эфире появились первые кадры разворачивающейся трагедии… - Это настоящая бойня! – звучал встревоженный голос репортера, - беззащитные люди мечутся, пытаясь спастись, но мало кому это удается, - первым порывом Марка Мосакисы было - бежать куда глаза глядят. Он еле справился с рвотными порывами, глядя на то, как пауки пожирают людей. Впрочем, не всех. Некоторых раненых или вовсе не тронутых участников пикета пауки засовывали в похожие на мешки сетки и забирали с собой. Но подобное малодушие охватило журналиста лишь в первые мгновения. Затем в душе корреспондента все чувства: страх, самосохранение, брезгливость словно притупились. А их место занял жгучий, разъедающий мистера Мосакису изнутри, словно кислота, профессиональный азарт и интерес. Марк не думал уже о том, что его могут обнаружить, не боялся смерти. Единственное, что сейчас имело значение – это то, что то, что он снимает, увидят миллионы. Это был его звездный репортаж. - Уважаемые зрители, большая просьба увести от экранов телевизоров детей. Мы передаем прямую трансляцию шокирующих и кровавых событий, разворачивающихся на планете Паук, - показ сюжета шел уже по одному из главных новостных каналов на Наре. - Порядка шестидесяти особей пауков-людоедов напали на мирный палаточный городок, где проживали члены организации «Грин Пис». Кровожадные насекомые вытаскивают людей прямо из палаток, - мистер Мосакиса дал крупный план того, как два паука разрывают на части чье-то конвульсирующее тело. Сам журналист обрушил на себя палатку, понимая, что бежать ему вряд ли удастся, да и некуда. Оставался один выход: «лечь на грунт и не отсвечивать», прикинувшись мертвым в надежде, что хищники его не заметят, а если и заметят, то не тронут. Неожиданно один из пауков замер на месте, а потом, развернувшись, направился к месту укрытия журналиста. «Господи, если ты есть. Господи, помоги мне. Я никогда больше не буду изменять жене, займусь воспитанием детей, устроюсь на спокойную работу, буду посещать церковь… Господи…» - абсолютно не религиозный до этого Марк Мосакиса закрыл глаза и начал молиться, как умел. Миллионы телезрителей с замиранием сердца наблюдали за тем, чем закончится этот экстремальный репортаж. На экране мониторов появилось расфокусированное изображение морды насекомого. Корреспондент BBC почувствовал, как ему на голову полилась какая-то вязкая жидкость. - Господи… - произнес Марк, готовясь к неминуемой смерти или плену, который не сулил ничего, кроме гибели, но неожиданно паук сделал движение, словно его должно было вырвать и отбежал в сторону. Насекомое начало выворачивать, из его рта вываливались в траву только что съеденные фрагменты человеческого тела – чьи-то пальцы и часть руки. Миллионы людей во Вселенной в эти моменты тоже прощались со своими ужинами, обедами и завтраками. Журналист напротив, вспомнил, как дышать. - Аллилуя, господи! – прошептал он и потянулся к волосам, видимо, желая убедиться, что его голова осталось на месте. Рука мистера Мосакисы испачкалась в какой-то вязкой, резко пахнущей субстанции. - Средство от комаров и муравьев, - работник СМИ продемонстрировал зрителям ярко-желтый тюбик, - он упал на меня, когда я молился. Пользуйтесь им и насекомые Вас никогда не покусают, дамы и господа, - произнес журналист ошалелым голосом. Мистер Мосакиса понял, что спасло его жизнь. У пауков очень чуткое обоняние, а он, по мнению этого людоеда, оказался жутко пахнущим. До такой степени отвратительным, что паука вырвало. В этот момент огромное количество народа уверовало в Бога, а продажи разрекламированного геля выросло в дальнейшем в пятнадцать раз. Марк же, вероятно забыв о том, в чем клялся Господу еще минуту назад, высунул объектив камеры из-под упавшей палатки, и начал снимать дальше. Неожиданно кровавая вакханалия закончилась. Среди нападавших появился невысокого роста, по сравнению с остальными, с лап до морды покрытый черной блестящей шерстью паук. Вероятно - вожак. Насекомые стояли, будто разговаривали, потом все, как по команде, подобрали с земли мешки с добычей и бесшумно, словно тени, направились по направлению к тюрьме… - Он смелый человек, этот репортер, - задумчиво произнес Ясон Минк, глядя на трехмерную трансляцию происходящего. Как же он, живя на Амои, недооценивал этих, казалось бы, глупых, слабых и недолго живущих людей! - Переговоры в любом случае были бы сорваны, - как-то очень спокойно заметил Рики, - надо предупредить охрану тюрьмы и послать солдат в палаточный лагерь. Может, перестреляем насекомых с воздуха, пока они на поверхности? – молодой человек больше не собирался поддаваться сантиментам. - Я отдам распоряжение, чтобы охранники заперлись изнутри и не оказывали сопротивление. Тридцатью пауками больше, тридцатью меньше. Мне бы не хотелось, чтобы люди гибли напрасно. А убивать пауков с воздуха? Ночь. Они бросятся врассыпную. И лови их потом поодиночке. В лапы содержащихся в тюрьме насекомых вживлены датчики слежения. Мы узнаем, где искать их и тех, кого они захватили живыми, - Блонди размышлял о том, что раньше было достаточно заразить одну - две особи чем-то вроде паучьей чумы, чтобы внутри колонии начиналась эпидемия. А потом пауки болеть перестали. «Откуда они достали вакцину? Где они берут вооружение?» - Действуем, согласно намеченному плану, операция «Возмездие». Официальная цель операции – освобождение заложников, - генерал Дарк, тем временем, отвечал на многочисленные запросы. - Ясон, мне пора… Я вернусь завтра, - улыбнулся Рики любимому той улыбкой, которая когда-то сводила с ума некоторых обитателей Кереса. Бывший монгрел словно ждал чего-то от Блонди. - Рики, - тот словно опомнился, порывисто обнял любимого и прижал к себе. Как когда-то в Дана Бан. «Зачем мы здесь? Что мы делаем на этой чертовой планете? Разве нам некуда полететь? У нас полно денег. Мы можем жить где хотим и как хотим… Не отпущу его никуда…» - Блонди был близок к тому, чтобы, как говорят федералы «послать все к чертовой матери». - Ясон, - Рики поднял глаза и посмотрел на супруга каким-то очень теплым и добрым взглядом, - я тебя люблю. Поцелуй меня. Того не пришлось просить дважды. Блонди запустил пальцы в блестящие черные волосы любимого, запрокинул его голову назад и, наклонившись, впился в его губы так, словно целовал своего монгрела последний раз в жизни. - Возвращайся. Я не хочу, чтобы ты очнулся на Бизон, - прошептал Ясон. - Ты поцелуешь меня, и я проснусь, - улыбнулся Рики, глядя в ярко-голубые, вовсе не холодные сейчас глаза. Запах кожи и волос Ясона пьянил, молодой человек опустил ресницы, чувствуя, как дрожь пробегает вдоль его позвоночника сверху-вниз. - Я тебя хочу, - ладонь Блонди обхватила ягодицу генерала Дарка. Секса у них не было уже двое суток. Темперамент Высшего из Высших не изменился, и Рики после их любовных утех иногда приходилось отлеживаться по пол дня. Сейчас генерал Дарк не мог себе позволить ничего подобного. - Я вернусь, и ты меня трахнешь, - в глазах молодого человека заплясали игривые огоньки. - Я тебя выебу так, что ты ходить не сможешь, пет - пообещал Высший из Высших. Они так много хотели сказать сейчас друг другу, но не находили слов. И говорили какие-то банальности, то, что привыкли. - И после этого ты еще просишь, чтобы я к тебе возвращался? – Рики чувствовал, как на него нахлынула волна возбуждения. Где-то была война, гибли люди, вырывались на свободу пауки-людоеды, но для этих двоих мир сузился до размеров комнаты, в которой они находились. - А это, - Блонди расстегнул любимому ширинку и, добравшись до члена, надел на его основание свое «обручальное» кольцо, - чтобы ты помнил, что ты мой, и берег себя для меня, - Ясон очень хотел опуститься на колени и отсосать у своего монгрела, но понимал, что это может отнять у его любимого силы. - Чертов Блонди! - черные глаза блеснули. Рики попытался оттолкнуть супруга. – Я генерал армии, а не игрушка! Сними его с меня немедленно! - Придешь обратно и сниму. На этот раз я хочу, чтобы ты вернулся ко мне и с членом и с кольцом, - хваленое самообладание Элиты Танагуры дало трещину, в голосе и во взгляде Ясона было столько боли, что Рики перестал сопротивляться, приподнялся на цыпочки, обнял любимого за шею и поцеловал в губы, - Я постараюсь. - Я тебя люблю, - прошептал Высший из Высших… - Господин губернатор, - голос, раздавшийся по селекторной связи, вернул их к окружающей действительности, - Силы самообороны прибыли к лагерю «Грин Пис»… - Доставьте мне мистера… - господин Минк посмотрел на экран телевизора, - Мосакису. Я хочу дать ему интервью. «Если все новостные телеканалы транслируют его репортаж, то почему бы не воспользоваться моментом и не сделать заявление?» - Блонди решил использовать ситуацию с нападением на мирный палаточный городок наиболее эффективно. - И будьте повежливее с прессой. Гражданскому населению окажите необходимую помощь, «Теперь они не будут колотить своими плакатами по аэромобилям представителей полиции». - Кхе-кхе, - в комнату, где находились Ясон и Рики, постучали. Генерала Дарка дожидались его подчиненные. - Я пошел, - бывший предводитель банды Бизон зажмурил глаза, резко выдохнул и, найдя в себе силы оторваться от Блонди, буквально выбежал за дверь. - Извините, что заставил Вас ждать, господа, - обратился он к военным, превращаясь в того хладнокровного и невозмутимого человека, которого они привыкли видеть. – Действуем, согласно первоначальному плану. Руководители племен были уже мертвы. Они уснули, чтобы никогда не проснуться, будучи уверенными в том, что их народ ждет светлое будущее, так и не узнав о вероломстве людей и провокации Сына Главы объединившихся племен. «Они умерли счастливыми и никогда не узнают о предательстве» - эта мысль успокаивала Рики, который из-за того, что должен был совершить, испытывал противоречивые чувства. «Теперь я просто уничтожу убийц и освобожу оставшихся в живых заложников» - он прокручивал в голове ужасные кадры репортажа мистера Мосакисы. «На Черном рынке нет плохих и хороших дел» - из глубин памяти всплыла фраза, когда-то сказанная ему Катце. «Я сделаю, что должен, и будь, что будет» - подумал Рики, глядя на окружающих его людей. Он понятия не имел, что повторил фразу, когда-то расхожую в террианском Древнем Риме. Генерал Дарк вышел из резиденции и направился к своему аэромобилю. Наступила полночь. До момента массированного нападения на пауков остался ровно час. Когда пауки ушли из палаточного лагеря, там стало тихо-тихо. Не было никаких признаков того, что в этом месте остались живые существа. - Ха-ха-ха, - громкий девичий смех, раздавшийся рядом с разгромленным городком, казался каким-то странным, нереальным, словно не из этого мира. - Да тише ты, - сдавленный шепот гулко разнесся по всей округе, - сейчас запалимся. - Ха-ха-ха, ха-ха-ха, - смеющаяся молодая особа не унималась. «Видимо, трава была забористая», - Марк понял, что у него трясутся руки, а зубы выбивают барабанную дробь. «Ушли покурить и потрахаться. Пропустили самое интересное», - Уважаемые телезрители, - журналист продолжил свой репортаж. – Мы видим, как в палаточный лагерь возвращается парочка влюбленных молодых людей. Они отсутствовали некоторое время и не знают, какая участь постигла их друзей. - Успокойся, а то нас выгонят отсюда, - употребление алкоголя и наркотиков, даже легких для участников пикета его организаторами было строжайше запрещено, чтобы властям было не к чему придраться. Молодой человек пытался вразумить свою подружку. Та висела у него на шее и продолжала глупо хихикать. – Вообще! О чем ты думала, когда ушла ночью одна? «Идиот, она тебе жизнь спасла» - парочка подходила к месту трагедии все ближе. «Где все?» - Парень глядел на разгромленный палаточный городок. – Что здесь, черт подери, произошло? – он озирался по сторонам. - Чья-то рука валяется, - в веселом смехе обкурившейся защитницы окружающей среды появились визгливые нотки. – На лагерь напали живодеры, ха-ха-ха… - Пет, тебе все кажется, - незнакомка обрела имя. До парня дошло, что случилось, и он пытался защитить свою девчонку от кошмара, - смотри, вот там созвездие Ориона. С дороги лучше видно, - он буквально потащил ее в сторону от места трагедии, озираясь по сторонам. - Ну-у-у-у! Хочу к нашим! – этим студентам было абсолютно наплевать на права разумных насекомых. Просто подвернулась возможность слетать бесплатно на другую планету и провести там часть летних каникул, чем молодые люди и воспользовались. – Хочу-у-у-у! У-у-у-у, - голос девушки слился с шумом, создаваемым работой двигателей подлетевших аэромобилей сил самообороны. Они зависли над лагерем, осветив его мощными прожекторами, а затем приземлились. Из машин выпрыгнули военные и оцепили палаточный городок по периметру. «Спасен» - продолжая снимать, мистер Мосакиса вылез из своего укрытия и распрямился в полный рост. Ноги не слушались, мужчине хотелось плакать. - Уважаемые гости планеты Паук! Тот, кто может двигаться самостоятельно, подойдите к спасательным кораблям. Вас перевезут в безопасное место, - раздалось объявление в мегафон. Журналист вышел на свет. Яркие прожекторы заставляли щуриться. Разодранные палатки, разворошенный костер, и отвратительный непередаваемый запах. Металлический, свежей крови, рвоты, испражнений, слюны пауков. Останки человеческих тел. Смеющаяся во весь голос обкуренная девушка и ее парень, не подпускающий подружку к ограждениям. Мистеру Мосакисе показалось, что он находится среди инвентаря на съемочной площадке, где создается фильм ужасов. Сейчас режиссер кровавой постановки даст сигнал, статисты встанут, смоют грим и разойдутся по домам. Но, увы, этого не произойдет. Все было по настоящему. Корреспондент снимал молча, не комментируя, давая возможность сделать это коллегам в телестудиях, просто передавая информацию в прямой эфир. - Мистер Мосакиса? – к нему подошел военный, судя по погонам – капитан. - Да, - так странно после всего случившегося было слышать обыкновенную человеческую речь. - Господин губернатор восхищен Вашим мужеством, он хочет дать Вам интервью, - офицер сил самообороны был предупрежден, что вести с себя с представителями прессы надо максимально корректно. Да и поведение журналиста само по себе внушало уважение. - Часто у Вас происходит такое? – спросил корреспондент, глядя на разгромленный лагерь. - Больше подобное не повторится, - взгляд военного стал суровым, - уверяю Вас. - Могу я еще снимать? – мистер Мосакиса не хотел конфликтов с представителями власти. - Пока мы проводим спасательную операцию – да, - был получен приказ всячески содействовать адекватным представителям средств массовой информации. Бойцы сил самообороны действовали слажено и четко. Они планомерно «прочесывали» лагерь и прилегавшую к нему территорию, разделив ее на условные квадраты. Эта тактика незамедлительно принесла свои плоды. - Почему? Почему? Мы же хотели им добра, – из кустов вывели раскачивающуюся из стороны в сторону с абсолютно безумным выражением лица женщину. Ее, поддерживая под локти, подвели к одному из аэромобилей, - корреспондент ВВС дал крупный план. Судя по запаху, и уцелевшей произошло самопроизвольное опорожнение кишечника. Марка затошнило. Словно понимая его состояние, кто–то сунул мужчине в руки респиратор. Тот его надел. Сразу стало легче дышать. - Не подходите ко мне! Не подходите! – вырывался и кричал какой-то найденный мужчина. Его прижали к земле, подошедший врач сделал жертве нападения укол. Взгляд активиста «Грин Пис» стал бессмысленным, его отвели в тот же аэромобиль, что и женщину. Почти пробежав мимо журналиста, в другое транспортное средство быстро поместили носилки с кем-то окровавленным, но еще живым. Человек стонал, было видно, что у него оторвана нога. Запакованные в водонепроницаемые мешки и целлофановые пакеты изуродованные трупы и фрагменты тел помещали в третью машину. … оператор телекомпании СNN, - шатаясь, к Марку подошел какой-то молодой, но абсолютно седой мужчина. Мистер Мосакиса, увлеченный своей работой, не расслышал имени коллеги. – У меня эти тва- твари камеру ра- разбили, - пожаловался тот. - А у меня штатива нет, - фанатичного приверженца своего дела не устраивало качество «картинки». - Сейчас при-и-несу, - у оператора непроизвольно начал дергаться глаз. - Дайте мне автомат! Я перебью этих волосатых уродов! – журналист узнал человека, который выхватил из костра голой рукой горящую головню. Еще один выживший. - Конечно. Но сначала позвольте обработать вашу обожженную ладонь, - почти ласково произнес врач и сделал потерпевшему укол. Тот моментально «отключился» и был отнесен в аэромобиль номер один, как его про себя обозначил мистер Мосакиса. - Команда спасателей работает в высшей степени слажено и профессионально, - наконец-то заговорил Марк, - на текущий момент мы видим, что имеется семь физически не пострадавших людей, однако их психическое состояние внушает серьезные опасения. Возможно, кому–то еще удалось спастись. Увы, чудес больше не произошло. Было обнаружено еще одиннадцать тяжело раненых участников пикета, многие из которых находились в критическом состоянии, двадцать три трупа и большое количество фрагментов тел, которые еще предстояло идентифицировать. - Господин Мосакиса, нам необходимо лететь, - к Марку обратился все тот же военный. – Господин губернатор готов сделать заявление. - Я его могу взять с собой? - журналист указал на своего коллегу, - У него есть штатив. На корреспондента напало какое-то эмоциональное отупение. Мир разделился для него на «до» и «после». Чтобы как-то защитить себя от подкатывающей истерики, корреспондент сосредоточился на выполнении профессиональных обязанностей. - Да, конечно. Пройдемте, господа, - видимо до того, как прилететь на планету Паук, капитан много лет проработал в полиции, и уже ничто не могло изменить его манеру общения. – Прошу вас отключить видеокамеры и все передающие устройства, - обратился он к представителям СМИ, - и маленькую камеру тоже, господин Мосакиса. Капитан действительно всю свою жизнь проработал в полиции и за журналистом был послан неслучайно. Корреспондент BBC был приглашен в святую святых – штаб по проведению операции по очистке планеты от разумных насекомых. Новости на планете Паук смотрели не только люди, и поэтому информация должна была теперь подаваться дозировано и подвергаться строгой цензуре. - Да, конечно, извините, - профессионал всегда уважает работу профессионала, даже если он специализируется в иной области. - Дамы и господа, я прерываю ненадолго свой репортаж. В ближайшее время смотрите эксклюзивное интервью с губернатором планеты Паук, Ясоном Минком. Специальный корреспондент службы новостей телекомпании BBC, Марк Мосакиса, - мужчина выключил видеокамеру. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. «Как все относительно. Сейчас я нахожусь на борту современного летательного средства, в чистоте, тепле и безопасности. А всего двадцать минут назад лежал в траве и с ужасом ждал, когда кровожадное насекомое откусит мне голову. Как слаб человек». Мужчина чувствовал, что его душевные силы на исходе. Еще чуть-чуть и он сорвется. – У Вас есть что-нибудь успокоительное? – обратился Марк к сопровождавшему его капитану. - Конечно, - тот протянул корреспонденту таблетку, - военный удивлялся, почему журналист не попросил об этом раньше. - Спасибо, - заключенное в капсуле вещество подействовало практически мгновенно. Истерика отступила, возникло ощущение безопасности, вернулось чувство уверенности в себе и даже гордости. «Я не поддался панике, не визжал, как свинья, не обделался. Да и пауки эти совсем не страшные, только очень прожорливые» - мужчина испытывал эмоциональный подъем. «Ну, у них и колеса. Штырят не по-детски» - журналист понял, что если бы ему скормили две таблетки, то ему бы захотелось сплясать. Мистер Мосакиса обернулся, чтобы посмотреть на коллегу. Тот спал, как убитый. Тоже своеобразная реакция на стресс. «Главное, у меня есть штатив» - Марк, благодаря введенному препарату, снова был полон сил и готов взять интервью у Ясона Минка. «Говорят, он очень красивый человек », - аэромобиль подлетел к большому поселению и пошел на посадку. Из-за горы показалась огромная, кроваво-красная луна. Новые сутки только начались, ничто еще не было закончено... - Бог свидетель,- Ясон, глядя в телекамеру проникновенным взором, оторвал руки от сердца и немного протянул вперед, разведя в стороны, словно хотел обнять и защитить весь мир. Смысла в этой фразе он не находил никакого, но она всегда производила огромное впечатление на гуманоидов, делая их менее критичными при восприятии подаваемой информации. – Мы, жители планета Паук, хотели мира. Но есть враг, с которым договориться невозможно, - миллионы телезрительниц (и телезрителей тоже) в этот момент вслушивались в то, что говорил этот голубоглазый красавец-губернатор. «Какой мужчина. Мне бы такого», - сердца людей забились чаще, заставляя забывать о сомнениях и доводах рассудка. - Безжалостный враг-людоед должен быть уничтожен. Я, как губернатор планеты Паук, гарантирую в дальнейшем безопасность жителям поселений и сделаю все от себя зависящее для освобождения заложников и того, чтобы нападения, подобные сегодняшнему, в будущем никогда не повторились. Спасибо за внимание, господа, - Ясон Минк завершил свое короткое и эмоциональное выступление, которое снимал мистер Мосакиса совместно со своим проснувшимся, выжившим коллегой. - Спасибо, что откликнулись на мою просьбу, господа журналисты, - у Блонди был вид человека, который всеми силами пытается сдерживать свои эмоции. «Рики. Вновь полез в самое пекло. В нору к этим кровожадным тварям. Благородный идиот», - Ясон вспомнил тот момент, когда давно на Амои понял, что его любимого похитили. Снова все повторяется, только иначе. Господин Минк волновался, сильно. Он места себе не находил. Но нужно было делать вид, что все в порядке, держать ситуацию под контролем, вселять уверенность, как говорят федералы, в сердца людей. В том, что насекомые будут разгромлены, губернатор планеты Паук не сомневался. Но какой ценой? - Рики, - Блонди закрыл лицо руками и выдохнул любимое имя. В конце концов, он не железный, он живой, он имел право на чувства. - Кто будет руководить операцией по освобождению заложников и уничтожению пауков-людоедов? – задавая этот вопрос, Марк Мосакиса ничем не рисковал. В худшем случае ему ничего не ответят. Но господин губернатор был настроен сотрудничать с прессой. - Генерал Рики Дарк, мой партнер, сам, лично будет участвовать в этой акции и возглавит ее, - Ясон смотрел сквозь стоящего перед ним человека и, казалось, не видел его. - Правильно ли я понял, что генерал Дарк встанет во главе отряда, который будет штурмовать укрытие людоедов? – немного шокированный журналист задал уточняющий вопрос. Это был первый случай в его практике, когда высокопоставленный военный лично шел в атаку во время боевых действий. - Совершенно верно, - как-то устало ответил Ясон, - он считает, что обязан быть рядом со своими людьми в час испытаний. «Так ему велит его чертова монгрельская честь, будь она проклята» - последнюю часть фразы господин Минк озвучивать не стал. - Чай, кофе? Может, Вы хотите поужинать, господа? – Блонди, словно опомнившись, вновь превратился в гостеприимного хозяина. - Я могу присоединиться к группе, которая будет освобождать заложников? – спросил корреспондент BBC, прежде чем успел подумать. Кто тянул его за язык? Вот он здесь, в резиденции губернатора, в тепле и безопасности, его ждет вкусный ужин, хороший коньяк и удобная постель. Он сделал великолепный репортаж. Но дело было в том, что он его сделал не до конца. - Хотите находиться в центре событий? – спросил Ясон Минк с непередаваемой интонацией. Марку Мосакисе показалось, что в голосе губернатора прозвучала злая ирония и еще чуть-чуть, и прекрасное лицо исказит саркастическая усмешка. «Как его убедить?» - все, о чем сейчас мечтал журналист – это получить разрешение на съемку. - Это моя работа, господин губернатор, - корреспондент ответил первое, что пришло ему в голову. - Вы ее любите больше, чем свою жизнь? «Как же я мало знаю о людях», - Блонди внимательно разглядывал сидящего перед ним человека. Лет тридцать, рост где-то метр семьдесят пять, не худой, не толстый, темно-русые волосы с залысинами, невыразительные черты лица, таких миллионы. Юпитер не позволила бы ему даже появиться на свет… - Я был там, когда людоеды напали на лагерь. Я видел, как они убивали и пожирали людей, - мистер Мосакиса, тем временем, тщательно подбирал слова. – Мне чуть не откусили голову. Я чувствую себя униженным из-за того, что какая-то восьмилапая волосатая тварь смогла напугать меня до полусмерти. Я хочу быть там, чтобы мои зрители увидели, как эти насекомые будут уничтожены. Я хочу вернуть себе чувство собственного достоинства. Этого требует моя честь, - похоже, журналист нашел нужные аргументы. В глазах Ясона Минка засветилось понимание. - Я должен запечатлеть победу над пауками, - добавил Марк. «Ты обязательно сделаешь это, если доживешь», - Я не могу запретить Вам, уважаемый мистер Мосакиса сопровождать группу по освобождению заложников, но я так же не могу гарантировать Вашу безопасность во время операции. Так же, Вы должны понимать, что пауки тоже смотрят телерепортажи. Поэтому то, что Вы снимете, нельзя ни в коем случае передавать в прямой эфир. Сделав это, вы поставите под удар всю операцию. Если Вы поступите таким образом до того момента, когда можно будет с уверенностью говорить о нашей полной победе, я отправлю Вас под военный трибунал и не ждите от него снисхождения, - Блонди больше не изображал из себя доброго и радушного хозяина, а стал самим собой. - Я понимаю, - журналист получил разрешение сопровождать группу захвата, это было главным. - Еще одно, - добавил Ясон, - если генерал Дарк погибнет, вы должны будете прежде, чем переслать отснятый материал в студию, отдать его мне. Я не хочу, чтобы миллионы телезрителей любовались на мою личную трагедию, - объяснил он. - Я надеюсь, мне не потребуется делать это, - мистер Мосакиса говорил совершенно искренне. Во-первых, он очень трепетно относился к результатам своей работы, а во-вторых, Рики Дарк, готовый сам идти в атаку на врага, был ему по-человечески симпатичен. - Марта, - господин Минк, ничего не ответив на последнее замечание журналиста, обратился к высокой широкоплечей «скандинавского» типа женщине в форме полковника сил самообороны. - Да, Ясон? – обернулась она, называя губернатора по имени. Субординацией здесь и не пахло. - Мистер Мосакиса на время ведения боевых действий поступает в распоряжение Рики. Отвезешь его на позицию? Я думаю, полный комплект обмундирования не нужен, только автомат и защитные средства. - Хорошо, - на обделенном красками лице женщины появилась улыбка. «Не волнуйся, все будет хорошо», - словно говорила она своему шефу. - Пойдем, если не хочешь опоздать, - чтобы приободрить журналиста, она легонько хлопнула его по плечу. Придав при этом Марку такое ускорение, словно он получил хорошего пинка под зад. «Кого ты посылаешь?» - она обернулась, скептически посмотрела на Ясона и покачала головой из стороны в сторону. «Он сам этого хочет», - тот лишь пожал плечами. «Рики, храбрый идиот. Вот вернется. Я ему устрою, я ему покажу!» - Блонди уже почти тосковал по тем временам, когда мог раздеть любимого до гола и запереть в своих апартаментах. - Поторапливайся, герой, - мисс Луур взяла шефство над журналистом, - мне тебе надо еще пару уколов сделать, и очистить мочевой пузырь и кишечник… - до Ясона долетали обрывки разговора. - Зачем? - опешил журналист. - А ты что? Хочешь там блевануть или обоссаться? – Блонди подумал, что начальница санитарной службы иногда бывает излишне груба. Зато у ассистентов хирургов, с которыми она проводила профилактическую работу, никогда не тряслись руки во время операций. «Рики! Вернется живым, я его сам убью. Рики. Мой любимый маленький Рики. Что же ты делаешь со мной?»… - Господин губернатор, - кто-то обратился к Ясону, возвращая его к текущим делам. - Да? – он был вынужден отвечать. До момента массированной атаки оставалось полчаса. - Блядь. Химгондон. У меня в нем все яйца вспотели, - Марк Мосакиса снимал, как бойцы армии самообороны общаются между собой, надевая защитные костюмы. Для регулярной армии эти люди, на взгляд журналиста, вели себя очень развязно и скорее были похожи на бандитов, чем на солдат. - Ничего, в пещерах гораздо холоднее, чем на поверхности, - совершенно не обращая внимания на полное отсутствие субординации, ответил генерал Дарк. - А это что за поц? – боец с абсолютно разбойничьей рожей, наконец, обратил на мисс Луур и ее спутника внимание. - Корреспондент телекомпании BBC, будет снимать репортаж об освобождении заложников. Ясон разрешил, - женщина выдала журналисту костюм подходящего размера, бронежилет, прибор ночного видения и автомат. - Ты теперь настоящая дама, Марта, - улыбнулся тот, кого про себя мистер Мосакиса уже успел обозвать «рваным ухом» из-за наполовину отсутствующей мочки. – Нашла себе тут кого-нибудь потрахаться? - Лучше твоей задницы еще ничего не обнаружила, Хенк. Вернешься, использую ее по назначению, - Марк, снимая подготовку солдат к бою, помня, какая тяжелая рука у начальницы санитарной службы решил, что разумнее было бы отойти в сторону. Из разговора журналист понял, что назревает драка. - Старая кобла, сука, улетела, мне ничего не сказала, тварь, – вопреки ожиданиям мистера Москисы, Хенк сделал шаг вперед и уткнулся лбом в плечо женщины, которая была его выше ростом почти на пол головы. - Соскучился по страпону, красавчик? – хохотнул кто-то и тут же осекся, под тяжелым взглядом мисс Луур. – Марта, я пошутил, - неудачливый любитель острот примирительно поднял руки вверх и ретировался. Кроме Ясона, Рики и членов команды их звездолета никто из жителей планеты Паук не знал, что Марта Луур, будучи врачом - хирургом по образованию и женщиной непростой судьбы в силу сложившихся в ее жизни обстоятельств, пять лет провела на орбитальной станции планеты Бизон и возглавила там одну из самых влиятельных группировок. - Так было надо, - начальница санитарной службы планеты Паук наклонилась и что-то тихо прошептала на ухо обнявшему ее мужчине, отчего его лицо приняло такое выражение, какое мистер Мосакиса никогда не ожидал увидеть у подобного человека. «Полковник Луур провожает в бой своего возлюбленного» - используя маленькую камеру, журналист дал крупный план того, как Марта целовала своего, судя по всему, любовника в губы, но вслух комментировать не стал, не желая, чтобы кулак женщины познакомился с его челюстью. И увидел странный взгляд генерала Дарка, наблюдавшего за встречей мисс Луур и ее «парня». - А как затвор передергивать? – Марк, чтобы сгладить неловкость ситуации, крутил в руках автомат. - Досылать патрон в патронник, - произнес рядом стоящий невысокого роста очень худой мужчина лет сорока, - а передергивать ты у себя будешь шкурку в штанах. Марта, кого ты к нам притащила? – опытный снайпер, а по совместительству наемный убийца смотрел на журналиста так, словно тот был полным ничтожеством. - Видел репортаж? Он его снимал, - женщина была немногословна. Она все еще обнимала своего вновь обретенного визави. - Слушай сюда. Держишь его левой рукой, а правой… - наемник сменил тон, да и во взглядах окружавших корреспондента людей проскользнуло уважение. – Блядь! – снайпер тут же рявкнул. - Ни-ког-да не направляй ствол в человека! В общем, так, - военный понял всю тщетность обучения, глядя на бесполезные потуги слабосильного журналиста справиться с затвором автомата, - во время операции ляжешь рядом со мной, и будешь снимать. Все ясно? - Да, спасибо, - спорить мистеру Мосакисе совсем не хотелось. - Я пошла, - не прощаясь, Марта ущипнула Хенка за щеку так, что на ней остался ярко-красный след, резко развернулась и ушла по направлению к своему аэромобилю. - По машинам, - генерал Дарк спокойным голосом отдал приказ по рации, взглянув перед этим на часы. - Вы поедете со мной, мистер Мосакиса, - вежливо обратился Рики к журналисту. - Пристегните, пожалуйста, ремень безопасности, - он общался так, словно ехал на экскурсию по подземным пещерам, решив насладиться их красотами. Ничто не указывало на то, что молодой генерал волновался. Через минуту толпа вооруженных до зубов людей, которую корреспондент BBC окрестил про себя бандитской шайкой, оказалась внутри боевых бронированных аэромобилей. Взревели двигатели. Машины зависли в воздухе, а потом, моментально набрав ускорение, так, что Марку показалось, что его желудок прилип к позвоночнику, понеслись в глубине выдолбленного в скальной породе широкого тоннеля. Час Ч наступил, операция началась. «Это же не компьютерный симулятор! Мы обязательно во что-нибудь врежемся и разобьемся насмерть!» - журналист инстинктивно вцепился в поручни кресла и вжался в спинку сидения. Подобные ощущения мистер Мосакиса испытывал лишь раз в жизни. На тест драйве спортивного аэромобиля. Боевая машина летела со скоростью не меньше ста восьмидесяти километров в час. - Водопады, - генерал Дарк, который управлял аэромобилем с нескрываемым удовольствием, даже азартом, затормозил и Марк, наконец, смог разглядеть пейзаж за окном, который до этого сливался в одну сплошную бурую полосу. Мощные фары разрезали темноту и осветили широкую подземную реку, которая, стекая с высоты почти стометровой пещеры, превращалась в водопад, создавая внизу огромное озеро. Красота этого зрелища завораживала. Мистер Мосакиса перевел камеру в режим ночной съемки и дал крупный план открывшейся панорамы. - Что за…? – ругнулся Рики, заметив блестящий, тянущийся через естественную водную преграду кабель. На нем стояло клеймо, которое бывший главарь банды узнал бы даже будучи разбуженным в четыре часа утра после хорошей попойки. Логотип одной из компаний Синдиката Танагуры, выпускавшей энергетические защитные щиты, которыми широко пользовалась полиция на Амои. Значит, где-то должна была быть электростанция. Но искать ее не было уже времени. «Откуда они здесь взялись?» - Тридцать первый, - сделайте вид, что у вас поломка, остановитесь возле кабеля, идущего вдоль реки, заложите под него взрывчатку. Тридцать второй и тридцать третий – прикрывайте тридцать первого, - отдав приказ, Рики связался с Ясоном. «Что же это такое? Сначала у пауков появляются средства химической защиты и вакцины от болезней, а потом кто-то снабжает их энергетическими щитами» - бывший Первый Консул Амои прекрасно помнил, насколько они эффективны. Даже отстреливаться не надо. Пуля или лазерный заряд, попав в такую преграду, возвращалась тому, кто их послал. Если бы не упрямство Рики, не его желание самому пойти в бой, если бы он не родился на Амои и не участвовал в подростковом возрасте в стычках с полицией, то атака нападавших захлебнулась бы в собственной крови. Ему, как губернатору планеты, пришлось бы уйти в отставку, а что было бы с людьми. Об этом даже думать не хотелось. Ясон Минк понял, что в этой партии есть третий игрок, пытающийся, как говорят федералы, «таскать чужими руками из огня жареные каштаны». Это был кто-то достаточно богатый и влиятельный, для того, чтобы закупать дорогостоящее оборудование и лекарства, и очень хорошо осведомленный о том, как мог поступить он, Ясон Минк в той или иной ситуации. «Кто-то заставил меня играть по своим правилам» - Блонди пришел в ярость. «Поле битвы принадлежит мародерам» - ярко голубые глаза сузились. Необходимо было срочно вычислить этого стервятника. Средства в вооружение пауков были вложены огромные. «Кому это выгодно? И главное, зачем?» - Всем группам обратить внимание на наличие в тоннелях аппаратуры с подобными клеймами, - изображение тут же было разослано командирам штурмовых отрядов. - Взрывать одновременно с вторжением в норы противника. Ясон подумал, что в наличии силовых щитов есть определенное преимущество для нападающих. Пауки, будучи уверенными в своей безопасности и легкой победе, считая, что заманили людей в ловушку, не думают о серьезной обороне и, тем самым, дают фору штурмовикам гуманоидов. - Катце, - господин Минк набрал сообщение, обозначив проблему, - необходимо найти конечного покупателя, - Блонди не сомневался в том, что его бывший подчиненный сейчас не спит и достаточно быстро даст ответы на интересующие вопросы. Губернатор планеты Паук не ошибся. Находившийся в своем доме на Наре Президент ОФП действительно внимательно следил за разворачивавшимися событиями, но не хотел, словно мамаша, лезть ни к кому со своей невостребованной помощью. Господин Бенийро не побежал спасать Ясона и Рики в Дана Бан, считая, что не имеет право унижать влюбленных своим вмешательством, и сейчас уж точно по своей инициативе делать ничего не собирался. Но раз Блонди САМ обратился за помощью, то это - совсем другое дело. Противоядия и вакцины на Амои можно было купить вполне легально, и сделать это мог кто угодно. Для Рауля слова «эффективно» и «экономически выгодно» давно стали синонимами. Он практически никогда не ставил на разработки Гардиан гриф «секретно». Новые яды и штаммы вирусов, а так же противоядия и вакцины к ним тут же поступали в открытую продажу и с удовольствием приобретались научными лабораториями и компаниями по производству средств по борьбе с теми, против кого эти вещества были направлены, в данном случае для травли и уничтожения насекомых. Другое дело - энергетические щиты. Они, в первую очередь, были предназначены для использования армией и полицией. Для их приобретения покупатель должен был обладать специальной лицензией. «С этого и начну» - Катце включил ноутбук, подсоединился к нему, задал вводные данные и нажал на левую височную кость. Примерно через сорок минут картина случившегося стала ясна. Военный звездолет, вооружения, противогазы, установки, генерирующие звуковые колебания в два герца, неслышимые человеческим ухом, но рождающие у гуманоида чувство паники, мощные силовые щиты, противоядия и вакцины через третьих лиц и подставные фирмы в течение последних четырех месяцев приобретались неким мистером Акаге. «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой» - А я дедушку не бил, у меня не было дедушки, - усмехнулся Катце, вспоминая старую террианскую дразнилку. Был еще один интересный момент. Деньги на счета неизвестного благодетеля пауков поступали непосредственно перед тем, как тот осуществлял закупки. Потратив еще полчаса времени, разбудив среди ночи Памфуцию, господин Бенийро нашел имя настоящего мецената. Пауль Кочо. Первый перевод средств был осуществлен примерно два с половиной года назад. Как раз перед нападением на мирный город геологов. Это означало лишь одно. На Паук находился уран, причем так много, что Кочо Второй не побоялся замарать себя, лишь бы заполучить его не в качестве федерального рудника, разрабатываемого на договорной основе, а своего собственного. «Понятно, почему закупки производились на Амои, ведь он – любовник Адама Мегеля и знает, что и где там можно приобрести» - мысль о том, что в этой авантюре мог принимать участие заместитель Рауля, не умещалась у господина Бенийро в голове. Скорее всего, влюбленный Блонди пал жертвой интриг партнера. Но проверить не мешало. «Высшие из Высших, влюбляясь, попадают в те же сети, что и обычные люди» - грустно подумал Катце. План Пауля Кочо был прост, как все гениальное. Сделать так, чтобы поселения людей были вырезаны несколько раз подряд и планете бы присвоили категорию «C» – «непригодная для проживания». После чего Кочо Второй скупил бы по дешевке интересующие его участки земли и начал разработку месторождений, используя труд уголовников или тех же пауков. Но тут неожиданно вмешался его величество случай. Рауль Ам, - при мысли о неверном супруге лицо Катце стало почти несчастным, - очень любил изумруды. И чтобы порадовать партнера высококачественными пуговицами и запонками, господин Бенийро с помощью Ясона Минка завладел небольшим, но богатым берилловым рудником. К несчастью для Пауля Кочо, Блонди оказался на планете именно в тот момент, когда урановый король начал осуществлять свои планы… «Вот сукин сын, этот выродок Платины» - подумал господин Бенийро и зевнул. Очень хотелось спать. Мужчина выслал информацию Ясону, передав при этом привет Рики, справедливо полагая, что Блонди придет к правильным выводам и прекрасно справится с ситуацией. Катце уже почти залез в кровать, когда пришел ответ: «Спасибо. Обязательно передам, когда он вернется из паучьей норы». Сон как рукой сняло. «Рики в этом пекле?» - "локальный конфликт" на Паук тут же перестал быть для мужчины чем-то абстрактным. «Рики. Маленький гордый бунтарь», - господин Бенийро помнил, как ему нравилось работать с ним на Черном Рынке, как он восхищался монгрелом, сумевшем низвести высокомерного Блонди до уровня простого смертного. И сейчас Рики находится в самой гуще событий. Яды, вакцины, силовые щиты – все это приобрело для Катце реальный, физический смысл. «Пауль Кочо. Сукин сын!» - глаза мужчины недобро сузились. Он вспомнил, как этот выблядок целовал Рауля в оранжерее. «У всего есть предел. От него слишком много проблем. Нет человека - нет проблемы», - Кару, - господин Президент разбудил начальника службы собственной безопасности. – У меня есть новое задание для мистера Широи, - судьба не в меру жадного и амбициозного уранового короля была решена. - Будет весело, - лицо Рики, передававшего по рации полученную от Ясона информацию о возможном вооружении противника, стало сосредоточенным. - Что это значит? – спросил мистер Мосакиса. «Это значит, что если ты хочешь остаться живым, тебе надо будет лечь на землю, спрятаться за камнем и не шевелиться», - Пауки обладают новейшими системами вооружений, - ответил генерал Дарк. - Откуда оно у них? – журналист понял, что запахло жареным, то есть очередной сенсацией. - Купили, - Рики дал понять, что разговор окончен. «Операция по освобождению заложников» преподносила много неприятных сюрпризов. Предполагалось, что на определенном участке пути широкий тоннель закончится и придется передвигаться пешком. Но этого не произошло. Путь преградили огромные бронированные ворота, которые могли бы сделать честь любому банку или хранилищу золотовалютного запаса небольшой планеты. «Возможно, для них переговоры тоже были лишь предлогом, чтобы лучше разведать, где и как расположены оборонительные укрепления людей? Может ли быть такое, что они сами готовились к наступлению, а мы их опередили всего на несколько дней или часов? Не ловушка ли это?» - на конечном отрезке тоннель был хорошо освещен. Что явилось неожиданностью. «Похоже, нас ждут. Что же, встречайте гостей» - лицо монгрела стало упрямым, а пальцы рук непроизвольно сжались в кулаки. Рики Дарк был готов к драке. - Наденьте противогаз и опустите на глаза прибор ночного видения, мистер Мосакиса, - обратился он к журналисту, заткните уши, все переговоры только по рации. Корреспондент BBC заметил, что ему приказали то, что другие сделали без предупреждения. Нападавшие действовали слаженно, словно единый многоголовый организм. - Десять, девять, восемь, семь, - начался обратный отсчет. Мощные лазерные пушки были направлены на скальную породу, в которую были вмонтированы ворота. Впервые в жизни журналист видел, как камень под действием высоких температур не просто нагревается и крошится, а испаряется. Даже внутри машины стало жарко. - Шесть, пять четыре, - словно в замедленной съемке, огромная многотонная конструкция накренилась и начала падать. - Три, два, один, - всю планету сотрясли взрывы, смещая горные породы, заваливая тоннели пауков, перекрывая им ходы к отступлению. - Ноль, - ворота с гулом и грохотом обрушились, свет погас. Мир перед мистером Мосакисой стал, как в его камере, черно-белым. А затем со всех сторон началась безостановочная стрельба. Попавшему под швкальный огонь, сидящему внутри бронированного аэромобиля журналисту, показалось, что он очутился в аду. Только вместо котлов были огромные, натянутые по углам ловушки-паутины, а чертей заменяли восьмилапые до зубов вооруженные твари. - Огонь, - ворвавшиеся в первую из укрепленных пещер наемники методично расстреливали ее стены. Сети пауков вместе с их обладателями мгновенно загорелись. Пылая, словно факелы, горящие насекомые падали на пол агонизирующими, пытающимися убежать, скрюченными комками под колеса расстреливающих их машин. Отбрасывая на стены и потолок освещенной пожаром пещеры огромные мятущиеся блики и тени. «Ну и вонь здесь стоит, наверно» - беспрерывно снимающий происходящее корреспондент BBC подумал, что от запаха паленого мяса и шерсти он наверняка бы угорел и радовался тому, что на него был надет казавшийся неудобным до этого противогаз. Неизвестно, рассчитывали ли людоеды на защиту энергетических щитов или просто не ожидали столь массированной и профессионально организованной атаки, но в первые две минуты боя действительно было уничтожено, как это говорится в сводках новостей, «много живой силы противника». Избавившийся от первоначального шока Марк понял, что бойцы действуют согласно заранее отработанному плану. Аэромобили, словно преследуя какие-то цели, не стали ехать все вместе, а разлетелись в разные стороны, сея на своем пути хаос и разрушения. Но и пауки тоже успели сориентироваться и начали отчаянно защищаться. Завязался бой, оказаться участником которого мистер Мосакиса не хотел бы даже в своем самом страшном кошмаре. Но к его ужасу, все происходило наяву. - Первая, есть. Третья, есть. Кладка два – требуется подкрепление, - сообщения поступали к Рики одно за другим. - Уничтожаем самок пауков и их яйца, - кратко сообщил генерал Дарк ничему не понимающему журналисту. - Нашли заложников и выводок. Требуется подкрепление, - рядом с машиной, которой управлял Рики, что-то рвануло, но генерал стартовал с места почти вертикально, так, что у мистера Мосакисы зазвенело в ушах, и никто не пострадал. - Ну, ты даешь, командир, - одобрительно усмехнулся кто-то в салоне, - В гонках в астероидных роях никогда не участвовал? – аэромобиль на огромной скорости, отстреливаясь, летел практически боком вдоль одной из галерей и, к удивлению, журналиста, достаточно плавно затормозил. - На выход, - кто-то хорошенько встряхнул Марка, сидевшего рядом с генералом. - Я сейчас, - мистер Мосакиса попытался встать и понял, что у него кружится голова. После чего получил хорошего пинка под зад и буквально вывалился, упав на колени на каменный, покрытый шкурой какого-то животного пол. - Пошевеливайся. Или хочешь стать закуской для этого? – корреспондента BBC, словно котенка, рывком поставили на ноги, показывая на пикировавшего со сводчатого потолка огромного черного паука. Рефлекторно, не думая о том, что делает, Марк дал крупный план того, как лазером насекомому срезало голову и слизь, словно кровь, фонтаном разлетелась в разные стороны. «Еще объектив мне заляпает» - корреспондент быстро опустил камеру вниз, успев снять, как к той же галерее подлетают еще две машины бойцов армии самообороны, после чего побежал вслед за «своими». - Пещера с заложниками, - то, что увидел мистер Мосакиса, напомнило ему продовольственный склад. Сушеные мухи, подгнившее мясо животных и среди всего этого валялись сетки с захваченными людьми. Некоторые из них при виде солдат закричали, кто-то плакал, кто-то смотрел совершенно стеклянными глазами и ничего не понимал. Журналист снимал, как наемники, вовсе не похожие на благородных освободителей, быстро хватали сетки с людьми, не разбирая, где раненые, мертвые или живые и передавали друг другу, словно ведра на пожаре, сгружая, как мешки с картошкой, в санитарный аэромобиль. Рядом с другим помещением разразился настоящий бой. Не давая паукам подойти и спасти подрастающее поколение, желающих разбежаться маленьких паучков сжигали прямо на выходе из их убежища. Однако внутри «детского сада» никто не стрелял, заливая пещеру какой-то пенящейся субстанцией. «Сиськи в тесте – это вкусно» - в голову мистера Мосакисы пришла дурная шутка, когда он снимал еще явно живую, залитую кровью девушку с откушенной грудью и обглоданным лицом. Рядом лежал мужчина, лишенный гениталий. Видимо маленькие насекомые предпочитали поедать нежное мясо. Какими же неуместными казались сейчас корреспонденту BBC мысли о том, что процедуры, которым подвергла его мисс Луур перед вылетом, унижали его мужское достоинство. Марка сейчас бы возможно и вырвало, да было нечем и желудок не хотел сжиматься в спазмах. Этих, побывавших в "детской комнате" заложников выносили на руках, более бережно, чем тех, что находился внутри «склада продовольствия». Некоторых вырезали из небольших натянутых вдоль стен паутин. - Это все? – журналист продолжал снимать операцию по освобождению. - Может, еще кого-то найдем в паутинах. Ничего, люди живучие, - с неожиданным сочувствием сказал находившийся до этого за спиной у журналиста Хенк и, закончив вместе с другими бойцами зачистку помещения, начал планомерно сжигать умирающих от яда маленьких насекомых. – Многих спасут, - добавил он с убеждением. «Прооперируют и сотрут память, потому что есть вещи, зная которые, жить невозможно», - Мистер Мосакиса, вы полетите наверх вместе с заложниками? – спросил вернувшийся из схватки, облитый с ног до головы вязкой жидкостью Рики. - Если Вы не возражаете, я бы хотел остаться до окончания операции, генерал, - Марк с удивлением понял, что больше не боится ни выстрелов, ни пауков. Никогда в жизни еще журналисту не было настолько интересно работать. Наконец-то ему удается снять что-то настоящее. - Оставайтесь. Группе один вернуться в машину, - в бронированное окно мистер Мосакиса видел, как санитарный аэромобиль в сопровождении четырех машин летит к выходу из «главной» пещеры, в каждом уголке которой продолжался бой. «Хорошо, что можно общаться по радиосвязи. Не надо орать, срывая голос» - в своем репортаже журналист хотел отметить, насколько хорошо была оснащена армия самообороны. - К девятому тоннелю, - отдал приказ Рики. В логово пауков, тем временем, влетело еще несколько десятков боевых машин, чьи экипажи выполнили свои задания и спешили на подмогу туда, где разворачивалось самое кровавое и драматическое сражение. Девятый тоннель, как он именовался на составленных Ясоном картах, или, попросту, практически отвесно уходящая вглубь планеты нора длинной в несколько километров была единственным путем для эвакуации самок и их кладок. Слишком глубоко расположенная и очень широкая она не была завалена камнями, и именно к ней пытались пробиться пауки, чтобы спасти еще остававшихся в живых производительниц. Люди же с первых минут вторжения полностью заблокировали насекомым путь к отступлению, и именно вокруг этих «врат ада» разразилась самая настоящая кровавая бойня. - Бух, - мистер Мосакиса видел, как взорвался в воздухе один из аэромобилей, как пауки и люди дрались практически врукопашную, отрезая друг другу конечности лазерными ножами - Вот это я понимаю! - журналист услышал возбужденный возглас Хенка. Но ни одного его. Большинство бойцов в машине, в которой находился корреспондент, казалось, были рады предстоящей схватке. - Убивать самок, уничтожать яйца, самцы значения не имеют, - Рики приземлился недалеко от того места, где, яростно отстреливаясь, насекомые тащили на себе видимо беременную огромную уродливую паучиху, которая не могла передвигаться самостоятельно. - Пригни голову, - снайпер, тот, что учил Марка «досылать патрон в патронник», короткими перебежками достиг большого валуна и спрятался за ним. - Главное, попасть в глаз, - он прицелился и выстрелил. Судя по реакции пауков, окруживших самку, он не промахнулся. – А это для верности, - бывший наемный убийца сделал контрольный выстрел. - Уходим отсюда, - мистер Мосакиса, сгибаясь в три погибели, последовал за снайпером. - А теперь он, - снайпер указал на паука, подбившего уже второй аэромобиль гуманоидов. Выстрел, - все восемь лап паука затряслись в конвульсиях. - За мной, - пробежав несколько метров, боец и журналист нашли новое место для укрытия. Один выстрел – один труп, снайпер не промахивался. Если бы мистер Москакиса был более искушен в военном деле, он бы понял, что его «напарник» убивает всех тех, кто мог представлять потенциальную угрозу для жизни генерала Дарка. Но Марк этого не видел и лишь восхищался меткостью человека, который взялся его опекать. - Да это что? Вот у моего знакомого была дочка тринадцатилетняя Каролина. Вот она хорошо стреляла. А это – так, - прокомментировал наемник. - И что с ней сейчас? – по привычке спросил журналист. - У нее все хорошо, замуж вышла, - вздохнул мужчина. Он задумался и пробыл на одном месте чуть дольше, чем мог себе позволить. И в тоже мгновение над головой журналиста пролетела пуля. - Нас засе … - хотел было сказать наемник, но упал на землю. Из разнесенной черепной коробки вывалились перемешанные с кровью мозги. «Уходим отсюда» - Марк вспомнил слова только что убитого человека, отполз в сторону и забился в одну из обгоревших каменных ниш, находившуюся недалеко от эпицентра сражения, откуда было удобно снимать. Пауки, тем временем, предприняли массированную атаку, не жалея ни себя, ни своих врагов, прокладывая дорогу среди трупов. Их возглавлял сын Главы Объединившихся Племен. Главарю было за что сражаться и кого защищать. Следом за ним, окруженная со всех сторон стрелявшими, казалось, всеми восьмью лапами насекомыми, шла большая молодая самка, покрытая ярко белой шерстью. «У нее глаза светлые» - удивился журналист, давая крупный план необычного насекомого. Спасением этой, судя по всему, очень ценной самки, занимались самые хорошо обученные и фанатичные бойцы-пауки. Их атака была настолько яростной, что они смогли прорвать линию обороны и молодая паучиха, сумела подбежать к спасительному тоннелю и скрыться в нем. - Гадина, - Рики выругался в бессильной ярости. Сбежала невеста сына Главы Объединившихся племен. А сам паук-людоед вместе со своими соратниками занял оборону, не позволяя ранить или нанести какой-то вред своей любимой, давая возможность ей спастись. Находясь в центре схватки, генерал Дарк не чувствовал ни страха, ни сомнений, он не думал о ждущем его наверху Ясоне. Молодой человек, как это когда то было в Кересе, наслаждался битвой. То, что какая-то тварь, которой он был обещан в качестве деликатеса, смогла сбежать, стало для генерала Дарка личным оскорблением. Рядом с ним огромный паук откусил Хенку руку, но вместо живой плоти в зубах людоеда оказался протез. - Что, не вкусно? – громко рассмеялся избранник Марты Луур. Глядя, как кровожадное насекомое выплевывает то, что хотело проглотить, наемник, схватив лазерный нож левой рукой, ударил склонившегося над ним паука в череп. А потом, выхватив из лап поверженного врага лазерное ружье, буквально срезал по «колено» сыну Главы Объединившихся племен пять лап из восьми. Тот рухнул на пол пещеры, из тела раненого насекомого текла вязкая слизь. Пасть черноволосого паука распахнулась в неслышимом человеческому уху крике. Главарь людоедов продолжал отстреливаться, держа оружие в оставшихся целыми трех лапах. Раненый им в правое плечо Хенк отлетел в сторону и не шевелился. Рики собирался добить своего врага, такого же черноволосого и кареглазого, как и он сам, но замер на месте. Из-за края узкой пропасти, прозванной девятым тоннелем, появились паучьи лапы белого цвета, а затем и грузное тело невесты сына Главы Объединенных племен. Она, не обращая внимания на взрывы, раздававшиеся в пещере, поползла по направлению к своему потерявшему возможность передвигаться избраннику. Тот, обернувшись к ней, видимо что-то сказал. Она лишь покачала головой в ответ и уселась рядом с женихом. Насекомые, находившиеся по близости, замерли и перестали стрелять. «Она вернулась, чтобы умереть вместе с ним. Она могла убежать и жить долго, но она выбрала иное» - Рики, наблюдавшему за этой сценой, показалось, что время остановилось или повернулось вспять. Самка на взгляд человека была просто уродливой и почти в два раза больше самца, но генерал Дарк понимал, что с точки зрения пауков она очень красива. У нее были белые волосы и голубые глаза. «Они здесь жили счастливо, нас сюда никто не звал» - Рики понял, что плачет. Молодой человек прекрасно знал, что чувствовали эти двое, но он должен был их убить, уничтожить, чтобы людей могли спокойно работать там, где раньше обитали насекомые. Это замешательство чуть не стало для генерала Дарка роковым. Он заметил тень, подбиравшуюся к нему со спины, но слишком поздно. Молодой человек отскочил в сторону, но не настолько проворно, чтобы не дать подкравшемуся сзади к нему пауку распороть лазерным ножом ему руку от плеча до локтя. Насекомое занесло лапу для следующего удара. «Он испортит мне весь репортаж!» - для Марка Мосакисы время замедлило свой бег. Не будет триумфального окончания сражения. Генерала Дарка сейчас убьет людоед, и тогда придется отдавать весь снятый материал Ясону Минку. А еще не известно, вернет ли его губернатор обратно. «Не бывать этому!» - все эти мысли пролетели в течение доли секунды. В голову журналиста ударил адреналин. С нечленораздельным воплем, который после Марк никогда уже не смог воспроизвести, он схватил лазерный нож и, подбежав к пауку, воткнул в мохнатый череп светящееся лезвие, как это минуту назад сделал Хенк. Удар пришелся по касательной, но насекомое тут же было добито из автомата. - Ты маньяк! Мосакиса, - произнес кто-то с одобрением и даже восхищением, и толкнул вновь схватившего камеру журналиста себе за спину. Время вновь побежало быстро. От осознания того, что он сделал только что, корреспондент осел на пол, но снимать не перестал. «Жалко штатива нет, руки трясутся». В тот же момент, словно очнувшись, бойцы армии самообороны начали расстреливать отвратительного черного паука и его самку в упор, глядя, как содрогаются их гадкие тела, а из ран насекомых фонтаном бьет жидкость, заливая блестящие до этого белую и черную шкуры. «Будь оно все проклято!» - Рики выпустил в головы влюбленных целую обойму, видя, как из темно-карих и голубых глаз медленно уходит жизнь, и вспомнил другие глаза, тоже голубые. «Я вернусь к тебе Ясон. Живой. С членом и кольцом. Чертов Блонди! » - генерал Драк уничтожал врагов. Стреляя, молодой человек глядел на то, как умиравший сын Главы Объединившихся племен на последнем издыхании пытается закрыть своим телом невесту. Та обхватила лапами его голову. «Наш последний страстный поцелуй» - ощущение де-жа-вю. Два окровавленных изрешеченных пулями тела последний раз вздрогнули и обмякли в объятиях друг друга. Рики чувствовал, как по его щекам помимо воли текут, попадая в рот, жгучие соленые слезы... Через пол часа все было кончено. Лишенная главнокомандующего, деморализованная армия пауков была планомерно расстреляна. Самки, детеныши и кладки уничтожены. «Нора зачищена» - сообщил генерал Дарк, не замечая боли в раненой руке, - «Операция завершена». К нему подходили, хлопали по плечу и спине, поздравляли. Люди на радостях стреляли вверх из автоматов. Этот импровизированный салют отдавался гулким эхом от сводов огромной пещеры. Догорали подожженные паутины. Через некоторое время прилетели санитарные аэромобили. Пришло время считать убитых и скорбеть по ним, спасать раненых и чествовать победителей.