In vino veritas

Господин Лиджар всегда считал себя человеком предусмотрительным и дальновидным. Иначе он бы не продержался столько времени на плаву, когда вокруг сплошные интриги и заговоры. Поэтому со своими людьми казался всегда сдержанным и благодушным. Но сегодня он отнюдь не был расположен к хорошему настроению. Полчаса назад к нему явился изрядно помятый Брин и доложил, что не просто упустил волшебника, но и потерял братьев-наемников. Не то чтобы господин Лиджар дорожил этими тремя идиотами с интеллектом платяного шкафа, но факт того, что он остался без части охраны в чужом городе, немного действовал на нервы. Да еще как потерял их! По словам Брина — на него и его людей напала какая-то сумасшедшая женщина и фактически отбила остроухого, оставив после себя три трупа и одно покалеченное тело. Господин Лиджар знал Брина достаточно давно, чтобы понимать — он мог приукрасить, но соврать своему хозяину не посмел бы. Придется потратить еще денег на местных наемников, чтобы они доставили эльфа сюда. Господин Лиджар ненавидел лишние траты, но спускать ушастому подобное с рук не собирался. Мало того, что Сэнд обманул его когда-то и забрал артефакт, так еще и нынче лишил доверенных людей! А ведь господин Лиджар всего лишь хотел поговорить с волшебником! Ну, быть может, не просто поговорить — сперва он бы наказал ретивого эльфа, конечно, а после, возможно, дал бы тому шанс искупить вину. Господин Лиджар не отказался бы иметь под своим началом хорошего мага. И не важно, сколько бы времени потребовалось на «уговоры». Теперь нужно будет снова вкладывать деньги… и хорошо бы, если этот Сэнд того стоил. Отправив Брина прочь, господин Лиджар ненадолго уединился с одной из девок «Лунной Маски», вымещая на той всю свою злость, и сейчас пытался привести себя в душевное равновесие с помощью крепкого эля, пряных фруктов и игравшей в углу лютнистки. Воистину, день его сегодня не задался — эль попался дрянной, фрукты горчили, а девица, похоже, годилась лишь для постели, но никак не для исполнения древних баллад. За дверью комнаты послышались приглушенные голоса, затем — еще какие-то странные звуки. Господин Лиджар нахмурился. Он никого не ждал, Брин не появится до завтра, и вряд ли госпожа Офала надумала явиться с личным визитом или прислать очередную девку. Так кто же? Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Дверь резко распахнулась, заставив лютнистку оборвать мелодию, и в комнату ввалился тот самый волшебник, за которым господин Лиджар отправлял сегодня наемников. Он казался немного встрепанным, словно растерянным, но взгляд его безошибочно остановился на хозяине комнаты. За Сэндом в комнату вошла невысокая эльфийка с короткими темными волосами и несколькими неприятными шрамами на лице. Господин Лиджар был уверен, что никогда раньше не видел эту девушку — уж такую страшилищу грешно было не запомнить! Эльфы словно чувствовали себя хозяевами положения: под взглядом девушки лютнистка быстро исчезла из комнаты, будто ее вообще здесь не было. — Ну, Лиджар, вот и я, — заговорил волшебник, и тон его господину Лиджару совсем не понравился. Как будто Сэнд примеривался, куда лучше всего вонзить зубы. Змеюка — да и только! — Твое нелюбезное приглашение было мной получено, и честное слово — ты мог бы просто послать записку. Господин Лиджар судорожно размышлял. Волшебник наверняка знал, что его тут может ожидать, и, тем не менее, явился в «Маску», ничуть не беспокоясь. Наверняка задумал что-то. И куда смотрела охрана на первом этаже? — Сэнд, дорогой мой друг, — поднялся на ноги господин Лиджар, приветственно простирая руки к гостю. — Видимо, вышло какое-то недоразумение… — Недоразумение? По-твоему, то, что четверо здоровенных наемников избили меня и протащили через половину Невервинтера к тебе в гости — это недоразумение? — Ну, ты не выглядишь таким уж избитым, — вслух неудачно отметил господин Лиджар. — Не благодаря тебе, — фыркнул эльф. — За это надо сказать спасибо моей подруге. Позволь представить тебе Лотту Фарлонг — знаменитого ныне оруженосца сэра Грейсона и, несомненно, лучшую эльфийку в этом богами покинутом городе. — Миледи, — господин Лиджар хотел потянуться к ручке дамы, но передумал и ограничился поклоном. Девушка его потуг на вежливость не заметила, либо же проигнорировала, смотря куда-то в сторону. Оруженосец Невервинтера, подумать только! Неудивительно, что эта девица смогла одолеть Брина с его людьми. В оруженосцы рыцарей вряд ли берут простых солдат из городской стражи. Господин Лиджар еще раз окинул девушку взглядом, уже более внимательным. Теперь он смог заметить и не по-женски прямую осанку, и мозоли на руках, явно не от плуга. Да и шрамы уж точно не из-за падения на грабли у нее остались. Но до чего страшна! И кого только эти извращенцы-рыцари не принимают на службу. — Итак, что же ты хотел мне сказать? — вновь вернул к себе его внимание Сэнд. Волшебник не выглядел взволнованным или испуганным, скорее уж каким-то помятым. Но оно и понятно — если Брин правда пытался тащить его в «Маску», наверняка не удержался от пары-тройки зуботычин. А, значит, Сэнд сейчас отнюдь не в лучшем расположении духа. — Я намеревался поинтересоваться судьбой того артефакта, что ты забрал при нашей последней встрече, — решился господин Лиджар. — Знаешь ли, было крайне некрасиво с твоей стороны не сказать о нем мне, своему другу. Особенно, когда я поделился своими людьми для его добычи. — Я заплатил тебе, как мы договаривались, — не повелся на обманчиво миролюбивый тон эльф. — Об артефакте речи не шло, насколько я помню, и не пойдет, поскольку его уже уничтожили. Можешь забыть о том, чтобы его использовать, если еще лелеял в своих мечтах эту возможность. Господин Лиджар не слишком надеялся заполучить Камень в свои руки, но все равно ему было жаль узнать, что столь дорогую вещь уничтожили. Да и обращение волшебника к нему раздражало, словно это Сэнд был тут главным! И все же странно, что его пропустила охрана. Если только ее не постигла участь братьев Гвартейл… Господин Лиджар со страхом глянул на молчаливо стоявшую за спиной Сэнда эльфийку. Та продолжала сохранять невозмутимость. — И раз уж мы все решили, — продолжал волшебник, — думаю, тебе стоит поскорее убраться из Невервинтера, Лиджар. И никогда больше не вспоминать о моем существовании. Это в твоих же интересах. — Что? — вытаращился на Сэнда господин Лиджар. — Да ты шутишь, волшебник! С какой стати мне бросать свои дела здесь и уезжать по приказу ушастого выскочки, который еще и должен мне деньги?! Кем ты себя возомнил?! — Я подозревал, что ты так и ответишь, — притворно вздохнул Сэнд, чуть отступив в сторону. — Наверное, придется выложить пару аргументов посерьезнее. На господина Лиджара глянула эльфийка и сделала шаг вперед, бросив на пол меч начальника его охраны. Дорогой, красивый меч — таких вряд ли здесь много. И добыть его она могла только кровью — Джик вряд ли отдал бы оружие добровольно. Тогда господин Лиджар, поразмыслив, решил, что в Невервинтере и правда ему сейчас совершенно не нравится, а в Амне должно быть просто чудесно в это время года.