In vino veritas

— Ха, ну и лицо у него было! — хмыкнула Лотта, когда Лиджар поспешно покинул комнату с кое-как собранными вещами. Девушка беспечно плюхнулась на оставленное им место и схватилась за виноград на столе. — Да, прошло гораздо лучше, чем я ожидал, — признался Сэнд, подбирая меч и приставляя его к стенке. Даже жаль, что ни с какой охраной внизу не пришлось сражаться. Пара монет местным девочкам, несколько сказанных вовремя волшебных слов для отвода глаз — и все наемники Лиджара оказались вдруг неспособны задержать двух гостей своего хозяина, занятые более важными делами. У одного из охранников Лотта и позаимствовала меч, справедливо решив, что Лиджара придется уговаривать. Но, кажется, она все же многовато выпила, поскольку меч в уже намечавшийся разгар «беседы» со звоном неловко упал на пол. Впрочем, это почему-то добавило их словам убедительности, а Лиджару — скорости. Сэнд посмотрел на таскающую со стола виноград Лотту и подумал, как же немного вина изменило ее. Эту девушку уже вряд ли можно было посчитать хмурой и молчаливой: она довольно улыбалась и вполне наслаждалась ситуацией. От такой радикальной перемены Сэнду было не по себе, и он ощутил острую необходимость в еще одном глотке вина. — Думаю, за нашу победу стоит выпить! — провозгласил Сэнд, садясь рядом с подругой. — Согласна! — кивнула Лотта, беря оставленный Лиджаром бокал и пробуя его содержимое. Губы девушки мгновенно скривились. — Ну и дрянь же он пьет — какой-то жуткий эль. Попробуй! Сэнд послушно попробовал протянутый ему эль и вынужден был согласиться — ужасный вкус. Хоть «Лунная Маска» и считалась лучшим домом удовольствий Невервинтера, но проблемы с хорошим алкоголем у нее были ровно такими же, как у всего города. Зато этот эль оказался дивно крепким, и Сэнд почти физически почувствовал, как тепло хмеля пробегает по его телу только от одного хорошего глотка. Достав из поясной сумки прихваченную и уже родную деревянную бутылку, волшебник приложился к ней, затем отдал бутылку своей спутнице. О том, что сперва вообще не хотел давать ей попробовать, Сэнд уже давно позабыл. — Что же, надеюсь, Лиджар не посмеет вернуться, когда обнаружит свою охрану внизу и ощутит желание мести, — вслух подумал Сэнд, которому совершенно не хотелось, чтобы его снова избили. И отчего, интересно, эта мысль не пришла в голову раньше? — Пусть только попробует! — грозно заявила Лотта, передавая ему бутылку назад. Улыбка ее при этом показалась Сэнду отнюдь не жуткой, скорее уж — предвкушающей. Очень приятная улыбка, особенно, когда она направлена на твоего недруга. — Я кучу монстров уложила, неужели с простыми бандитами не справлюсь?! Не надо меня недооценивать! — Я ни в коей мере не собираюсь этого делать! — поспешил уверить ее Сэнд. — Опасно недооценивать чело… эльфа, у которого в груди засел осколок реликвии другого мира. А в твоем мастерстве владения оружием я уже не раз убеждался, дорогая. — Хах, а Кара еще говорит, что ты — дурак. По-моему, ты как раз очень умный, — довольно заметила Лотта. — Я всегда напоминают ей об этом, если она задирает нос! Воображала огненная… Сэнду это понравилось. Он вообще любил, когда хвалят его задумки и советы, а уж если это искренне и серьезно делала всегда скупая на слова Лотта — было особенно ценно. И еще лучше, что между ним и вспыльчивой Карой Лотта все же делала выбор в пользу разумного волшебника. Лишний раз продемонстрировать огненной колдунье важность самоконтроля и собственных суждений Сэнд никогда не отказывался. Даже если это вместо него делала Лотта. Что только говорило в пользу ее собственного ума. — Мне крайне приятно, что ты так считаешь, — самодовольно ответил Сэнд. — Как, воистину, замечательно, что в нашей компании есть лидер, столь высоко ценящий мой интеллект, — и, подумав, добавил, чтобы сделать приятно девушке. — А также способный прийти на помощь в трудной ситуации, вроде той, что случилась сегодня. — Ох, перестань, Сэнд, не будь занудой! Ты же тоже спас меня однажды! Что бы я делала тогда, на суде, без тебя? — простодушно отмахнулась Лотта и посмотрела на Сэнда с такой глубокой признательностью, точно он только что самолично вытащил из огня все ее семейство и корзинку котят в придачу. — Правда? — переспросил Сэнд, вновь делая глоток из заветной бутылки. В голове словно еще немного прояснилось и стало гораздо проще воспринимать происходящее. «Кажется, я действительно перебрал», — понял волшебник, но отнесся к этому факту философски. — Конечно, — вывернул его из кратких раздумий ответ Лотты. — Так что мы спасли друг друга. Здорово-то как. — Ура, — согласился Сэнд и поднял бутылку. — Выпьем за это? Лотта улыбнулась ему вновь и резво потянулась к бутылке, словно желая отобрать. Сэнд же от неожиданности дернулся сперва назад, затем почему-то вперед. Не усидевшая на узком диванчике девушка почти облокотилась на волшебника, и дальше все получилось словно само собой. Сэнд просто посмотрел на ее лицо, а Лотта только обратила внимание на его глаза, как вдруг губы их потянулись друг к другу. Это было странно и настолько неожиданно, что оба еще некоторое время целовались, прежде чем поняли, что что-то не так. Лотта оторвалась от него первая, и, часто моргая, словно пытаясь понять, как так получилось, слегка потрясла головой. Все еще чувствующий на своих губах поцелуй Сэнд глубоко вздохнул и разжал пальцы, стискивавшие плечо девушки. — Ох, похоже, мы и правда выпили немного лишнего, — попыталась неловко пошутить Лотта. Она отодвинулась назад, нервно теребя пальцами край рубашки. — Я думаю, это… нам лучше оставить между нами, — осторожно ответил Сэнд, стараясь не смотреть ей в глаза. — Понятное дело, мы перебрали… — Да, вот именно, — поспешно согласилась Лотта, вскакивая с места. Ее движения были отнюдь не такими уверенными, как обычно, и она выглядела слегка дезориентированной. — Думаю, нам пора идти. Нехорошо, если кто-то нас тут заметит вдвоем… Еще подумает чего. — Разумеется, дорогая моя, — тоже поднялся Сэнд. Мысли о том, что внизу их может ждать разозленный Лиджар, у него как-то даже не возникло. — Что же, возвращаемся в порт. — Именно, — согласилась Лотта, первой направившись к двери. Сэнд посмотрел ей в спину и зачем-то опустил взгляд чуть ниже поясницы Лотты. Всего на секунду, но ему хватило и чтобы увидеть все его интересующее, и чтобы мгновенно устыдиться подобных мыслей, и чтобы вновь откупорить бутылку. После очередного глотка жизнь показалась Сэнду уже не настолько ужасной, вполне даже состоявшейся. А после второго — еще более замечательной. Ему снова захотелось совершить что-нибудь героическое, продемонстрировать свой воистину незаурядный ум и еще немного поглазеть на задницу Лотты. Улыбнувшись, волшебник отправился следом за своей подругой. Быть может, глоток волшебного эльфийского вина и ее приведет к таким же оптимистичным мыслям? Ведь вечер еще даже не закончился, и их ждут воистину великие дела.