Шестнадцать друзей Дубощита

В тот критический момент, когда король (будь проклят Саруман со своими звонками в неподходящее время!) переключил внимание на мою скромную персону, в зал ворвался запыхавшийся эльф в одежде патрульного. Как оказалось, гонец принес срочные (разумеется!) вести: патруль у начала тропы сообщал об отряде гномов. Мы с королем молчали. Трандуил раздумывал, что же ему со мной делать, а я - почему меня, скромную безобидную девушку, обнаружили быстрее, чем толпу заплутавших в лесу вооруженных гномов. Я так и не пришла к единому выводу, ведь причиной такой избирательности патрульных могли быть как моя ослепительная харизма, так и дьявольское обаяние. А вот король, кажется, вынес какое-то решение. - Что ты хочешь получить за свои ценные сведения, Glanlossel? Я нерешительно поерзала на стуле. У меня и правда было одно желание, которое мог исполнить Трандуил, но… - Кхм… Я бы не хотела говорить при всех, ваше величество. Вы позволите?.. - Ну уж нет! - "Линдир", которого, как потом выяснилось, звали Гелион, решительно влез между мной и слегка удивленным королем. - Говори мне, а я сам передам его величеству. Я пожала плечами и, привстав, прошептала свое желание в остроконечное ухо. Вид этого вытянувшегося лица был бесценен! Однако голос эльфа оставался бесстрастным. - Pedithig ad. Я послушно повторила. Трандуил выглядел заинтригованным, ожидая, пока его советник решится. Наконец, Гелион, пересилив себя, склонился к уху повелителя и передал ему мои слова. Наступила гробовая тишина. Король задумчиво отвернулся, а все присутствующие, и я в том числе, с замиранием ждали его решения. Хм, кажется, с королем что-то случилось. Я пригляделась, и верно: плечи Трандуила чуть вздрагивали. Эльфы напряглись, а затем на их красивых лицах проступило выражение крайнего удивления. Вскоре и я сама расслышала тихий смех. Король смеялся. Когда все сообразили, в чем дело, Трандуил окончательно перестал сдерживаться и захохотал, запрокинув голову. Окружающих эльфов, кажется, передернуло: смеющийся король вселял даже больше трепета, чем угрюмый. Трандуил веселился по совершенно невинному поводу, но впечатление все равно создавалось такое, будто он только что как минимум вырезал отряд орков, и теперь радуется горе обезглавленных трупов. Даже я, хоть и всегда отождествляла Трандуила с милым пирожником из известного сериала, все равно почувствовала холодок на спине. Через минуту король снова был невозмутим. - Я выполню это, если ответишь мне на один вопрос. - Я напряженно кивнула. - Почему же ты не просишь свободы? А, вот оно что! Возможно, со стороны действительно казалось, будто я вообразила, что моя жизнь и свобода не зависят от его воли. Нет, настолько глупой я не была. - Просить свободы мне помешало одно небольшое опасение. - Какое же? - Что вы освободите лишь мои плечи от моей же головы, - мрачно пояснила я. То ли идея показалась королю интересной, то ли он решил, что я читаю его мысли, но, в любом случае, распоряжения насчет моей долгожданной ванны были отданы тут же. Эльфийка за спиной короля передала корону Гелиону и с поклоном вышла, прихватив меня за рукав.

чЧч

А в Ривенделле мне все равно понравилось больше! Хотя, дело, наверное, в том, что там я была гостьей, а не пленницей. Перетаскав несколько ведер горячей воды из кухни, мы с двумя эльфийками из прислуги наполнили большую бочку, которая стояла в комнатушке напротив. Стражник, приставленный ко мне, тоже помогал, но только ради того, чтобы не спускать с меня глаз в то время, пока я ходила туда и обратно. Неужели у меня настолько подозрительный вид? В итоге, когда меня оставили наедине с моей бочкой, сменной одеждой и рядом стеклянных флакончиков, этот неугомонный эльф все равно стоял снаружи у двери. Ну и ладно, зато мне наконец-то представился случай отогреть мои продрогшие кости. Ах, какое блаженство! Я погрузилась в воду по самый подбородок, наслаждаясь теплом, но тут заныли все синяки и ссадины, полученные в лесу. Надеюсь, стражник за дверью не понял мои стоны превратно… Интересно, используют ли это помещение для мытья? Где-то я читала, что эльфы каким-то образом сохраняют свое тело в чистоте и без воды. Однако полчаса назад все прекрасно поняли, что я имею ввиду, начиная от самого короля и заканчивая прислугой. Едва ли они настолько знакомы с бытом людей. Что из этого следует? Правильно - у Трандуила имеется собственная ванна, и наверняка не такая простая, как эта бочка… Так, что-то меня не в ту степь занесло. Прогнав из головы образ размокающего в горячей водичке обнаженного короля, в пене и лепестках роз, я принялась приводить себя в порядок. К моей досаде, загадочные склянки с притираниями, как и полотенце, оказались забытыми на грубом столе у стены. Решившись, я рывком вылезла из воды, шлепая босыми пятками по деревянному полу, прошла до стола и схватила все склянки в охапку, после чего рысью вернулась обратно. Та-а-ак, ни за что не поверю, что эльфы пользуются обычными шампунями и гелями: все это наверняка какое-нибудь волшебное. Я наугад открыла первый пузырек с янтарной тягучей жидкостью внутри. Фу, ну и запах! А выглядит так красиво. Остальные пузырьки тоже хранили в себе секреты. В общем, пришлось разделить их на те, что пенятся, и те, что не пенятся, и первыми помыть тело, а вторыми голову. Не знаю, действуют ли закономерности моего мира в этом… Скоро узнаю. В бочке образовалась пышная пена, которая скрывала меня по самую макушку. Я запрокинула голову на край бочки. От тепла веки тяжелели, а тело расслаблялось. Клонило ко сну… …Ух, а водичка-то холодная! Крепко же я заснула - что не удивительно после суток бодрствования. А что там за шум снаружи? Наспех одевшись… Хотя нет, наспех не получилось: нижнюю рубашку, некое кожаное подобие лосин коричневого цвета, зеленый сюртук, переходящий в юбку до колена - в общем, униформу местной прислуги - я надевала впопыхах, дрожа при этом от холода. Вот бы мне родной теплый свитер, да и джинсы, которые одна из эльфиек зачем-то унесла в мою камеру, были бы удобнее, но не голой же идти их искать! Предательские мысли о случайно встрече с, к примеру, Леголасом я старалась отгонять. Какая все-таки жалость, что никто не попытался ворваться ко мне в ванную. Была бы хоть интрига… При некоторой доле везения можно было бы завести полезное знакомство. Шум стих, даже мой стражник куда-то испарился - и это после тотальной слежки за каждым шагом и вздохом! Подозрительно, но, раз уж я предоставлена сама себе, то лучше сейчас пойти и проверить мои вещи - не обнаружили ли случайно ключ от Эребора, вшитый в ремень. Нет, не обнаружили. Сидя в полумраке камеры на деревянной дощечке, я задумчиво оглаживала пальцами едва заметное утолщение в ремне, предаваясь грустным размышлениям. Если битва с пауками состоялась на закате, а во дворец отряд привели уже днем, значит, этим утром я должна улучить момент и передать Торину ключ. А лучше - сбежать с ними. Не слишком ли далеко я зашла? Хоть я и сделала все, чтобы эльфы поспели вовремя и помогли отразить атаку пауков… Говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Если мое присутствие меняет ход событий, то кто может поручиться, что гномы останутся невредимыми, или Бильбо не потеряет кольцо, или… Если он узнает, то никогда меня не простит. Отмахнувшись от мрачных мыслей, я надела пояс и вышла из камеры. Она не была заперта, когда я пришла, и ключа при мне не было, но едва ли кому-то понадобится моя одежда, а вещи все еще предстояло отыскать. Возможно, король мне в этом посодействует. Трандуил сидел на троне в одиночестве, прикрыв глаза. На площадке, словно изваяния, замерли четверо стражей. Вид этого грозного эльфа в таком состоянии меня слегка смутил - появилось ощущение, будто я подглядываю за спящим. Однако, услышав мои шаги, король открыл глаза и произнес, все еще не глядя на меня: - Докладывай. Я замялась. - Кхм, ну... Вода теплая… Слуги доброжелательные. Янтарный пузырек открывать не рекомендую - запах как от… Трандуил повернулся ко мне так резко, что я отшатнулась, хотя он сидел далеко на возвышении. - Что ты здесь делаешь?! В его взгляде читалось такое удивление… Неужели ванна настолько меня изменила? - Я… Хотела найти свои вещи. А?.. Меня перебил другой эльф, который легко пробежал по мосткам и с поклоном вышел вперед. - Ваше величество, мы не обнаружили следов беглянки, но… Король прервал его усталым жестом, а я, сообразив, наконец, что происходит, негромко кашлянула. Новоявленный эльф вылупился на меня, как на привидение, не в силах вымолвить ни слова. А вот Трандуилу явно было что сказать. - Элрос, ты знаешь, что я очень ценю работу дворцовой стражи. - Несчастный эльф, предчувствуя неладное, с трудом сглотнул. - Вы очень добры, повелитель. - Также я всегда был доволен подготовкой твоих солдат. - Трандуил неспешно спускался в тронного возвышения. - Счастлив служить вам, повелитель. - Бледный Элрос явно боролся с желанием сбежать. - Однако я повелеваю со всей строгостью наказать того… - король остановился напротив начальника дворцовой стражи и вдруг угрожающе повысил голос: - ... кто потерял единственную пленницу в бочке с водой! - Будет исполнено, ваше величество! - Эльф развернулся на каблуках и прытко пустился обратно, на бегу делая знаки группе стражей, следовавших ему навстречу. Трандуил некоторое время мрачно смотрел ему вслед, потом отвернулся и устало прикрыл глаза. - Сколько же от тебя мороки. Я виновато склонила голову, прикидывая, стоит ли мне оправдываться, или лучше помолчать? Король, поколебавшись, медленно стянул с указательного пальца правой руки серебряное кольцо в виде переплетенных веток и не глядя протянул его мне. - Это знак моего благоволения. Пока оно с тобой, можешь свободно ходить по дворцу. Я непроизвольно метнула взгляд в сторону темниц. Они пока что пустовали, но... - А выйти в лес погулять нельзя? - Можно, - меланхолично ответил король, поднимаясь на трон. - Но подобные тебе из леса обычно не возвращаются. Что ж… Даже если кольцо - всего лишь способ отделаться от меня на время, все равно надо бы его отблагодарить…

чЧч

Черта с два он дождется от меня благодарности!!! А ведь я подумала еще тогда: как другие эльфы во дворце узнают, что кольцо именно дано, а не украдено? Так вот - никак! - Ваше величество, мы поймали беглянку, когда она пыталась проникнуть в вашу гардеробную. Так это была гардеробная?! Она же размером с обеденный зал! - Ваше величество, не та ли это девица, что сбежала у вас из ванной? Сказано это было так просто, будто здесь по нескольку раз на дню из ванной Трандуила сбегали девушки. Или?.. - Посмотрите, кого мы поймали в кухне! Но мне хотелось есть! - Повелитель, она пыталась стащить из погреба головку вашего любимого сыра. (Да, да, я залезала на кухню дважды). Три раза Трандуил спокойно разъяснял слугам ситуацию, поощрял их бдительность и отпускал меня с миром. Но, видимо, покушение на любимый сыр король воспринял очень близко к сердцу, так что после этого решил оставить меня при себе. Так было даже лучше: он как раз обедал, и не возражал против того, чтобы я тоже немного подкрепилась. Как говорится, и волки сыты, и сыр целее. Обед прошел в полном молчании. Насытившись, я скучающе вертела в руках кольцо - до тех пор, пока не уронила. Пришлось лезть за ним под стол. Там обнаружилось не только кольцо, но и пара мужских ног в высоких серых сапогах, у каблука одного из которых оно и лежало. Затаив дыхание я протянула руку так, чтобы не задеть, но… Сверху послышался шорох решительно поднимаемого края скатерти. - Ты собираешься там ночевать или просто решила вылизать мою обувь? Ну ничего себе предположение! От удивления я дернулась и ударилась макушкой. Подавив стремление из вредности стянуть с него хотя бы один злополучный сапог, я выбралась из-под стола и принялась демонстративно потирать ушиб. Король оставался невозмутим, но эльфы из прислуги, и даже Гелион, прятали улыбки. Что ж, если здесь не существует такой профессии, как придворный шут, то можно смело считать, что я ее изобрела. - Думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что искала свои вещи. - Под столом? - Это единственное место, куда я еще не заглядывала. Кроме… Король прервал меня раздраженным жестом. Кажется, я порядком действовала ему на нервы, но в то же время оставалась настолько незначительной фигурой, что гневаться на меня было бы слишком большой честью. - Довольно. Идем.

чЧч

Король возвышался надо мной, словно величественная статуя, облаченный в черный камзол, который поблескивал серебряными искрами, и высокие сапоги для верховой езды. Но мое внимание больше всего привлекала шея. Все скульптурные шедевры эпохи Возрождения едва ли могли бы соревноваться в изящности с одной этой шеей. Воротник-стойка особенно подчеркивал ее великолепие. Да. Она была прекрасна. Опомнившись, я подняла голову и случайно встретилась взглядом с Трандуилом, который, в свою очередь, оглядывал меня - снисходительно и оценивающе. - Подай мне плеть. Я подчинилась, с содроганием ожидая своей участи, и вот… - Так это ваш?.. - восхищенно выдохнула я. - Он самый, - почти гордо подтвердил король. - Можно потрогать? - Если осмелишься. Возможно, все и выглядело так, как будто Трандуил собрался воплотить кое-чью эротическую фантазию, но действительность была куда прозаичнее: его величество выразил желание отправиться на прогулку верхом, и только что мне выпала честь познакомиться со знаменитым рогатым скакуном владыки Лихолесья. Был ли это лось или олень - в любом случае, статное и гордое животное восхищало меня. Пока я стояла, не в силах поверить в свое счастье, зверь ткнулся мне влажным носом в ладонь, обдав ее горячим дыханием. В то время как я уворачивалась от ветвистых рогов, которые вот-вот должны были выколоть мне глаз, олень умудрился зарыться носом в карман моего пуховика. - Ой! - У тебя там что-то вкусное, - прозорливо предположил король, затыкая плеть за пояс. Я действительно извлекла из кармана шуршащую пачку чипсов. Ну на, держи, не жалко… Пока животное довольно хрустело угощением, я искоса глянула на Трандуила. Кажется, и его взгляд, и тон чуть потеплели. Вот оно, целительное действие оленетерапии! Если король действительно немного открылся, то сейчас не нужно заострять на этом внимание, иначе он вернется в свое обычное мрачное расположение духа. - Какой ты у нас красавец, - ворковала я, запустив пальцы в пышный жесткий мех. - А какой сильный… - Олень поднял морду, глядя на меня, и на миг показалось, будто он понимает каждое слово. Я улыбнулась. - Ну что, покатаешь меня? - И не мечтай, - довольно резко прервал меня Трандуил, легким движением взлетая на спину зверя. Олень, почувствовав седока, тут же отвернулся и всем видом изобразил готовность служить королю. Мне показалось, или он ревнует ко мне свое животное?! Как бы то ни было, мне оставалось только поспешить следом. Гелион, которого король, равно как и обычную свиту, с собой не взял, делал мне угрожающие знаки, стоя в дверях. Волнуется за своего повелителя, что очень похвально. Однако и такой букой тоже быть нельзя. Чтобы проучить его, я так же жестами дала ему понять, что именно ждет Трандуила в моем обществе – получилось очень красочное описание всех грехов Содома. Кажется, Гелиону стало плохо, но я не была уверена – через миг тропинка сделала поворот, и эльф пропал из виду.