Шестнадцать друзей Дубощита

Я открыла глаза и сладко потянулась. Ах, как же здорово выспаться после целых суток беготни! - Как спалось? - Неплохо, - отозвалась я, все еще жмурясь. - Хотя жестковато. А… а?! Я подорвалась с лежанки, уронила подушку, вернула ее на место и вытянулась по струнке. Трандуил вздохнул и поставил опустевший кубок на столик. - Разве я не велел тебе унести вино? - Но ведь… Вы уже ополовинили графин! - возмутилась я. - Верно. Но если бы ты вовремя его унесла, сейчас я чувствовал себя лучше. Кроме того, здесь не место для сна. Я пригляделась. В движениях короля сквозила какая-то… неуверенность, хотя выглядел и говорил он как обычно. Интересно, а праздник уже прошел? И, если прошел, то насколько удачно? - Чувствуете покалывание в кончиках пальцев, ваше величество? Король одарил меня мрачным взглядом. - Уходи и унеси это. - Я подошла к столику, молча взяла графин и потянулась за его кубком, который Трандуил сам отпускать не желал. Руки у короля были прохладные и сухие, да еще и крепкие в придачу. Мы поперетягивали кубок туда-сюда, и в итоге победила не мудрость, а грубая сила. Хорошо, что графин был закрыт хрустальной пробкой, иначе вино непременно выплеснулось бы на меня. А так - лишь обмочило пальцы. Я отступила и машинально слизнула рубиновые капли. - Горькое. И как вы его пьете? - поморщилась я. К слову сказать, пока мы занимались перетягиванием кубка, я заметила, что ключ от одиночной камеры снова красовался на крючке. Неужели Бильбо вернул из осторожности? Если так, то его следует похвалить за сообразительность. - Нет горечи сильнее, чем та, что в моем сердце. Я отвлеклась от раздумий и перевела взгляд на Трандуила. Король был прав. Несмотря на все мои усилия ни забавные выходки, ни шоколад не смогли надолго прогнать тень печали с его лица. Даже эта резкость и тяжелый нрав происходили от того самого горя, тяжесть которого усиливалась бременем лет и была непостижима для человека вроде меня. Однако, если все, что я могу сделать - это быть собой… - Доброй ночи, ваше величество. Он не ответил, и я, чутко прислушиваясь к любому шороху за спиной, поднялась по ступенькам в коридор. Стражи стояли не в струнку, как обычно, а слегка расслабленно. Правда, при виде меня они все равно вытянулись, но я, поудобнее перехватив графин, мирно произнесла: - Король чувствует себя неважно. Хорошо бы кто-нибудь проследил, чтобы он лег в свою постель. От стены отделилась тень, и я узнала эльфийку, которая всегда держала корону Трандуила, в то время как он принимал пищу. Кажется, она же заведовала его гардеробом и выполняла мелкие поручения. Пока я вспоминала, тень скользнула наверх. Что ж, вот у короля и образовалась компания… Удивительно, и за что слуги так любят его? Разве не они почтительно склоняют перед ним головы? Разве не им приходилось опасаться его гнева? Сам Гелион заявлял о "вздорном нраве" Трандуила, но я-то точно знаю, что он готов перегрызть мне глотку за каждое неучтивое слово в адрес короля. Похожая судьба ждет любого врага. Кроме того, если я правильно помню, Трандуил происходил не из лесного народа - он и его род были чужаки, синдар среди тех, в ком смешалась кровь почти всех эльфийских народов. Так как же получилось, что они стали править? Ох и темная это, чую, история. "Без поллитры не обойтись," - подумала я, и хихикнула, глянув на внушительный графин вина. А может, и мне праздник устроить? Пойти, что ли, гномов угостить… Нет, нельзя. Очнись, Снежка, у тебя побег на носу… Или, ну его, побег? Кажется, еще пара кубков - и король без вопросов отпустит всех гномов под честное слово... - О, Гелион! - почти обрадовалась я. Хранитель ключей и дворецкий Трандуила меня недолюбливал, но сейчас выглядел таким расстроенным, что нельзя было пройти мимо. - Что-то случилось? Эльф печально махнул рукой. - Ничего, просто неохота работать, пока все веселятся. Будь они неладны, эти гномы! Мы спускались в винный погреб, и до меня медленно начало доходить. - Ну, кое в чем я могу тебе помочь, - задумчиво проговорила я, приподнимая на уровень его глаз графин с вином. - Думаю, король не обидится, если… Гелион с неподдельной радостью принял из рук графин, ну а мне оставалось только эти самые опустевшие руки потирать.

чЧч

Споить эльфа - нелегкая задача, но мне, кажется, все удалось. Надо сказать, что в самом винном погребе и так царил крепкий хмельной дух - вполне себе располагающая обстановка. Самое трудное было не споить себя - эльфы пропускать тосты не разрешали, особенно если пили за короля или за любовь. Спасибо папе за хорошие гены - несмотря на внушительный объем выпитого, я говорила четко, хоть и с паузами, и двигалась нормально. Кажется… - Снежка?! - я подняла мутный взгляд на Бильбо. Что он тут делает? Ах, побег… Точно. Гелион и Элрос мирно сопели на столе, за которым прикорнула и я сама. Хм… Помню, резались в домино - там были такие забавные резные костяшки… Элрос собирался пойти принести сыра, но, кажется, так и не нашел сил встать. - Снежка, вставай! - Ты клю… чи взял? - пробормотала я, протирая глаза. - Он не только ключи взял, но и нас тоже, - отозвались гномы из-за стеллажа с бутылками. Вот явились Кили с Фили, и сам Торин. Ух, не в таком виде я хотела перед ними предстать… От моего случайного толчка Элрос заворчал, и мы вчетвером замерли на время, пока он не затих. Рука эльфа почему-то лежала на моем колене, и я в замешательстве оглянулась на друзей. Фили многозначительно покосился на большой нож для хлеба на столе, и Кили собрался было взяться за него, но я энергично помотала головой и потихоньку сняла руку эльфа, переложив ее на пустой кувшин. - За дело! Гномы, следуя указаниям Бильбо, распихались по бочкам, и теперь наружу торчали только их головы с выражением любопытства на лицах. Я тем временем осторожно, по стеночке пробиралась к ним. Черт, и как я собираюсь куда-то плыть в таком состоя… Ой! Я попыталась поймать бутылку, но она выскользнула из моих рук и ударилась о кованный светильник на полу, с оглушительным звоном разбившись на осколки. На миг повисла тишина, прерываемая только ворчаньем пробуждающихся эльфов. - Бильбо! - держась за гудящую голову, прошипела я. - Быстрее! - Но ты!.. Вместо ответа я непослушными пальцами начала торопливо расстегивать ремень. Уж на этот-то раз я обязана передать ключ во что бы то ни стало! - Эй! Кто… там? - хрипло донеслось из-за стеллажа с бутылками. Мы с Бильбо и Торином переглянулись, и, наконец, хоббит схватился за рычаг. - Белоснежка, не глупи! - гном рассерженно хлопнул бок пустой бочки рядом с собой. - Давай сюда! Однако он не заметил то, что не укрылось от меня: из всех бочек пустовала только одна, и она предназначалась не мне. Сообразив, что я задумала, Торин собрался что-то возразить, но тут Бильбо дернул рычаг. - Стой! - ремень все не поддавался, но я еще успевала передать его Бильбо. На лестнице уже слышались шаги стражи, и хоббит беспомощно стоял, как мышь перед коброй, глядя на вход в погреб, откуда вот-вот должны были появиться враги. - Эй, Снежка… - А? - Я, чуть не плача от досады на себя и ремень, обернулась. Бильбо держал в кулаке что-то маленькое и блестящее, и собирался мне это кинуть, но заколебался. Тут пол под ним провалился - и хоббит камнем упал в воду. - Нет! - я прыгнула вперед, но кто-то схватил меня за шиворот. - Что тут произошло? - грозно вопросила Тауриэль, сильно меня встряхнув. Я, в свою очередь, мстительно дохнула на нее перегаром. - Гномы сбежали! В бочках! Я видела. - Все на перехват! - эльфийка выпустила меня и убежала, поспешно раздавая команды, а я упала на деревянный пол, больно стукнувшись коленом. Не может быть. Так облажаться в очередной раз! Что ж, как видно, успешного фэнтези-героя из меня не получится, так - попаданка-среднячок... Предательница и бесполезная обуза, которая никогда не оправдает ожиданий Торина Дубощита. Я болезненно сжала в руке ремень с ключом. Ну уж нет!

чЧч

Вверх, вверх по ступеням, вперед, прыжок через расселину, камеры, коридор с кухней, стойла и наконец... Ледяной ветер быстро избавил меня от остатков хмеля в голове, да и открывающаяся картина отрезвляла. Бочки, полные гномов, прыгали по порогам, Леголас в сногсшибательном доспехе упражнялся в народной эльфийской забаве - хождении по головам, орки и эльфы увлеченно преследовали гномов и друг друга. Все вместе было похоже на… Да о чем я, этот цирк нельзя описать словами. Несколько секунд ступора дорого мне обошлись: бурное течение быстро уносило бочки. А приносило… Упс! Мимо головы мелькнуло что-то светлое, вроде стрелы. Я присела от испуга, и в дерево за мной с леденящим хрустом вонзился орочий топор. Да, с гостями лихолесские хозяева обращались не лучше, чем орки. К тому же не видели принципиальной разницы между гостем и пленником. Что это я стою? Задержавшись ровно на столько секунд, сколько нужно, чтобы вспороть складным ножом ремень с вшитым ключом, я рванула следом за уплывающими в рассвет бочками и их преследователями. Мозг в быстром темпе просчитывал варианты. Прыгнуть в реку? Я хороший пловец, но с потоком могу не справиться, да и подставляться под стрелы совсем не хочется. О том, что водичка прохладная (на озере, кажется, лежит лед), даже говорить не хочется. Попросить кого-нибудь передать? Сами понимаете - нет. Самолично снести ключ к Эребору… уповая на то, что гномы придут позже? Неплохая попытка, мое раздутое эго. Тогда… Тьфу, чертов корень! На колене останется несколько царапин и синяк, но это лучше, чем шальная стрела, что просвистела аккурат над головой во время падения. - Торин! - Белоснежка?! - Ключ! - Ключ?! Он блеснул над водой, над головами гномов, над грациозным Леголасом, в общем, озарил сиянием весь этот мир и упал точно в цель. Торин победно взмахнул ключом. - Бофур! Быстрый обмен ключа на секиру. - Глоин! Ключ на меч - пас Балину - орк! Раздался хруст, игра продолжается: Бомбур - Ори - снова Бомбур - Нори - какой-то нахальный эльф, склонный к мимикрии, опасный момент - удар! Ключ снова у гномов! Дыхание, помни о дыхании… Правая нога – вдох, левая – выдох, правая – вдох, левая – выдох… Отличный трюк, не раз выручал меня в школе на физкультуре. Вниманием меня обделили, но я его и не желала – в Мордор такое внимание! Хлебосольные хозяева леса ускакали чуть вперед, а вот орки приотстали. Благо, их большинство приходилось не на «мой» берег реки. Ну а меньшинство… Я с воплем отпрянула. Передо мной возвысился здоровенный орк (только потом стало ясно, что ростом он был всего лишь с меня) и недвусмысленно замахнулся кривой секирой. Я взвизгнула, метнулась в сторону, и это было последнее мое осмысленное действие. В голову не пришло идеи лучше, чем воспользоваться еще одним трюком, почерпнутым на этот раз из легкомысленных американских комедий – пнуть орка в… Банально, но эффективно. Надеявшийся на легкую добычу несчастный зашипел и, выронив секиру, схватился за пострадавшее место. Я трясущимися руками подняла секиру и принялась колотить орка древком с отчаянием домохозяйки, набравшейся храбрости атаковать не в меру живучего таракана. Почему древком? Да потому что передо мной стоял живой орк! Настоящий! Попробуй тут примени навыки ближнего боя, которых, кстати, нет. Ошалевший орк только прикрывался руками и шипел. Рев за спиной я услышала слишком поздно, как и пронзительный свист, и смачный звук, с которым массивное тело пригвождается стрелой к дереву. Еще одна стрела – и измученный орк передо мной свалился бездыханным. Ну а Леголас (кто бы еще это мог быть) задержался лишь на миг, чтобы взять меня на прицел. Он стоял далеко, и было не различить выражения его лица. Впрочем, не очень приятно было бы увидеть нечто вроде «Опять ты?!», когда и первое знакомство не очень-то удалось. Несколько томительных долей секунд – и он выпустил стрелу. Отпрянула я запоздало, и к тому же неудачно – с места вдвинуться не получилось. Эльф побежал дальше, а мне оставалось с шипением пытаться вырвать из дерева стрелу, которая невесть каким образом пробила рукав, не задев кожу даже краем наконечника. В таком виде, пришпиленная к дереву стрелой, как бабочка булавкой, я оставалась всего несколько секунд (глубоко вогнал, гад!), но этого хватило, чтобы весь цирковой акробатический ансамбль со смертельным номером сместился вниз по реке на недосягаемое для меня расстояние. Эх, надо было броситься сразу в реку, и с концами – либо выплыть и спастись, либо погибнуть героем! Но, как известно, «хорошая мысля приходит опосля». С трудом выдернув-таки стрелу, я неторопливо пошла по течению. В моей жизни было достаточно неудач, но это был самый большой мой промах. Ожидать окончания погони не было смысла, я и так знала, чем все закончится, а вот попадаться на глаза Леголасу не стоило - он и так ко мне любовью не пылает. Во дворец я вернулась раньше, и беспрепятственно прошла на площадку, где мне случилось вчера задремать на лежанке. Король спустился мне навстречу с лестницы, полуприкрыв глаза и касаясь кончиками пальцев висков, будто ему досаждала головная боль. Завернувшись в длиннополый серебристый халат, его величество хмуро опустился на лежанку и потребовал вина. Пока я наливала вино, король угрюмо молчал. Так же молча он принял кубок и пил маленькими глотками. Наконец, он вернул мне кубок, жестом приказав налить еще. - Ты помнишь, я собирался показать тебе цветы, Glanlossel? - Конечно! - ответила я, отвернувшись, чтобы он не видел мою широкую улыбку. - Так вот, забудь об этом. Не успела я возмутиться, как в комнату вошла Тауриэль с докладом, и Трандуил приказал мне уйти. Эльфийка проводила меня подозрительным взглядом. Так или иначе, ясно одно: я совершила большую глупость, оставшись во дворце, и надо было срочно отсюда выбираться.