Шестнадцать друзей Дубощита

Быстрый обход дворца принес неутешительные результаты: охранялись абсолютно все выходы, и сбежать не было никакой возможности. Даже у черного хода, которым пользовались прачки и водоносы, сидел стражник. Эльф выглядел вполне безобидно, жуя ватрушку, полученную на обед от приветливых кухарок. Но я-то своими глазами видела, как милый и непосредственный Мелудир без колебаний снес голову орку во время погони. Я не орк, но проверять бдительность лихолесских стражей почему-то не хотелось. Получив свою ватрушку (да-да, меня тоже кормили, правда, не за просто так - иногда требовалась помощь в мытье посуды или еще какая-нибудь мелочь), я отправилась обратно к Трандуилу. Навстречу мне из покоев вылетела Тауриэль, явно рассерженная, пристыженная, и оттого красная, как мак. Видимо, король остался недоволен ее докладом. Я попыталась шмыгнуть мимо вверх по лестнице, но эльфийка цепко ухватила меня за локоть. - Я знаю, ты в этом замешана! - Тауриэль смотрела на меня пристально, со смесью подозрения и пренебрежения. - Король пока не хочет ничего предпринимать в отношении тебя, но я обязательно выясню, зачем ты сначала предала гномов, а потом помогла им. И не надейся, что тебе удастся ускользнуть. - Что ж, тогда я не смогу передать привет от тебя Кили, - пожала я плечами, скрывая испуг. Все-таки угроза на ее лице читалась очень явно. Правда, при упоминании Кили эльфийка явно смутилась и выпустила меня. Ох уж мне эти влюбленные… То она радуется, что ее ненаглядный гном на свободе, то грустит, что он от нее сбежал, поди эту эльфийку разбери. Перед самой дверью я замерла. Как она там сказала? "Король пока не хочет ничего предпринимать"… Он наверняка что-то заподозрил, моя причастность слишком очевидна. Я сделала неуверенный шаг назад. Наверное будет лучше, если… - Glanlossel? Sen eg? - Послышался знакомый голос. Он не предвещал ничего хорошего. - Minno (1). ______________________________________________________ 1 - Белоснежка? Это ты? Войди.

чЧч

Нет, мои худшие ожидания, к счастью, не оправдались. Король вопреки своему обыкновению не сидел на месте, а расхаживал из стороны в сторону, словно тигр в клетке. Он был явно обеспокоен и зол. Сориентировавшись, я подошла к столику и наполнила пустой бокал вином, ощущая себя так, словно капаю велерьянку. Правда, в данном случае перелить было просто невозможно. - Вы поберегли бы себя, ваше величество. - "Такое волнение, да в вашем возрасте…" - Знаете, как говорят: что ни делается, все к лучшему. Да и вообще, эти гномы приносят одни неприятности... Трандуил от возмущения остановился и впервые за долгое время посмотрел на меня прямо. Кажется, моя манера общения с ним возымела эффект: король наконец-то счел мою реплику достойной развернутого ответа. Какое счастье. - Гномы убегают у меня из-под носа верхом на бочках, а я, по-твоему, должен этому радоваться? - сквозь зубы процедил он, впрочем, почти спокойно принимая у меня бокал с валерьянкой, в смысле, с вином. - Ну… У кого-то они воруют золото, у кого-то - вылезают из сортира… Вы не первый и не последний пострадавший. Трандуил смерил меня тяжелым взглядом. - И что бы ты делала на моем месте? - А? - я слегка растерялась. Самым честным ответом было бы "Взяла с собой побольше воинов и наголову разбила бы орков у Эребора, запретив Дубощиту и его племянникам покидать гору до конца битвы", но по понятным причинам эта мысль мной озвучена так и не была. Советовать ему запереть наиболее вероятного пособника гномов, которого они по рассеянности забыли взять с собой - ну я же не враг себе, в самом деле… - Тауриэль ведь рассказала вам о пленном орке? - Я уже распорядился привести его в тронный зал для допроса, - Трандуил глянул на меня так, будто я только что обвинила его в слабоумии. Вот что странно: он и не думает подозревать меня. Неужели эльфийка не видела, как я передавала ключ гномам? Помнится, в этот момент вокруг вертелась куча эльфов, в том числе и она с Леголасом. Точно, Леголас! Он наверняка видел… Но еще не говорил с отцом. Что касается Тауриэль, то она, видимо, была слишком обеспокоена судьбой Кили, чтобы замечать такие мелочи. Подумаешь, какой-то там ключ от древнего гномьего королевства, где имеется гора золота и спящий дракон. Спустя пару минут, выпив еще вина и перехватив шоколадную конфету, блюдо с которыми все еще стояло здесь, Трандуил обрел душевное равновесие и отправился на допрос. Я понуро следовала за ним, пытаясь улучить момент и ускользнуть, но, как назло, шанса все не представлялось. - Glanlossel, тебе известно, куда Торин Дубощит направляется? - Полагаю, это известно и вам. - Он, прикрываясь громкими словами о возвращении родины, собирается осуществить нечто вроде кражи. Однако даже такую скромную затею я нахожу опасной, потому что нельзя недооценивать дракона, пусть и спящего. - Трандуил искоса глянул на меня. - Я говорю это для того, чтобы ты сделала, наконец, правильный выбор. А? Что? Я? - Не очень понимаю… - Мне показалось, - прервал меня король, по тону которого было ясно, что все, ему кажущееся, немедленно обретает форму явственного, - что Дубощит тяжело перенес твое предательство. - Ох, не нравится мне этот нажим на последнее слово… - Он бы не волновался так, если бы у тебя не имелось никаких ценных сведений, которые ты пока от меня скрываешь. Так вот к чему он ведет. Как бы помягче сказать… - Позвольте снова повторить свои недавние слова, - смущенно кашлянула я. - Что ни делается, все к лучшему. То, что вам кажется ошибкой, может привести к благим последствиям, и наоборот. Вот почему, возможно, гномам было суждено сбежать - для того, чтобы совершить что-то великое. Однако едва ли король считал, что гномы способны на великое деяние. Он остановился и обернулся, чтобы посмотреть на меня свысока. Я, в свою очередь, огляделась, ища спасения, но вокруг не было ни души, только Леголас с Тауриэль вдалеке на тронной площадке. Пленный орк тоже вряд ли пришел бы мне на помощь. - Наверное, я должен выразиться яснее. Если гномам было суждено сбежать от меня, то тебе суждено сгнить в одной из моих темниц. Теперь понятно? - Я сглотнула. Кажется, мой бледный вид вполне удовлетворял Трандуила, потому что он кивнул и отвернулся. - Хорошо. Теперь можешь идти и подумать, а за обедом я хочу услышать все. Некоторое время я стояла и смотрела, как он величаво шествует по мосткам к тронной площадке. Наверное, следовало быть благодарной ему за то, что меня, по крайней мере, не подвергли пыткам (хотя эльфы же не орки, пытки не в их стиле, верно?). Все еще в раздумьях, я побрела, куда глаза глядят, а по пути надумала найти Мелудира. Неунывающий эльф умел ободрить и развеселить, даже если кажется, будто все пропало. А может, и присоветует чего. Однако на тренировочной площадке его не было, в казармы же меня не пустили, зато сказали, что Мелудир ушел утром в дозор. Пришлось побрести в тот уголок замка, который стал мне почти как родной, а именно - уровень с темницами. Устроившись в нише над водопадом, я хмуро раздумывала над своей судьбой, жуя ватрушку. Надо было действительно броситься в реку утром. Ведь когда Трандуил узнает про ключ… - Эй, человек. Ну вот… Торопливо отряхнув с колен крошки, я подняла голову и встретилась взглядом с Тауриэль. Она стояла уровнем выше - оттуда шел путь в "военную" часть дворца с казармами, тренировочной площадкой, столовой и прочим. - Что? - Ты знаешь Кили? - спросила она, понизив почему-то голос. Недоумевая, я кивнула, и эльфийка вдруг ловко соскочила вниз, как кошка, приземлившись бесшумно и точно передо мной. Правда, я все равно отпрянула от неожиданности. - Он тоже говорил о тебе. - Правда? - я нахмурилась. Если он сказал что-нибудь не то… - Кили ранен отравленной стрелой, - произнесла Тауриэль, внимательно следя за тем, как я отреагирую. - Я хочу знать, все ли с ним будет в порядке. А, похоже, он сказал ей про то, что я «вижу будущее». Вот ведь конспиратор, нашел кому меня сдавать – начальнице лесной стражи! Ну что еще можно было сказать ей? Я задумчиво ковыряла выбоину на камне, пока эльфийка сверлила меня взглядом. Она все поняла по моему молчанию, так что… - Подожди, Тауриэль. - "Черт, молчи! Э-эх..." - Не ходи. - Это еще почему? - возмутилась она, проверяя, легко ли кинжалы выходят из ножен. "Потому что он все равно погибнет, с твоей помощью или без, а ты будешь страдать, если пойдешь!" - чуть не вырвалось у меня. Пусть она мне не нравится, пусть ее существование нарушает какой-то там канон, но живая эльфийка со своими собственными чувствами передо мной сейчас совершала ошибку, которая превратит в муку всю ее оставшуюся жизнь. Тауриэль стояла, ожидая моего ответа. Сильная, уверенная в себе, готовая защищать то, что ей дорого. - Что ж, ты сама выбрала эту судьбу. Только не говори потом, что… - Я вздохнула и махнула рукой. - Ладно. Эльфийка усмехнулась. - Прощай, человек. Мне оставалось только, кивнув в ответ, снова взяться за ватрушку. В конце концов, без завтрака туго приходится… Пока я раздумывала, дать ли ей еще одну подсказку, Тауриэль уже была наверху. - Кстати, если вдруг будешь в Эсгароте, найди дом Барда Лучника. И это… - Что еще? - она недовольно покосилась на меня. - Леголаса не забудь, - буркнула я, откусывая огромный кусок.

чЧч

Ну вот я снова в роли великой предсказательницы. Как утомительно… После разговора с Тауриэль мне стало одиноко, но из всех знакомых в замке сейчас свободен был только олень. Впрочем, его тоже можно назвать неплохой компанией. Судя по числу стойл, это место задумывалось как полноценная конюшня (оленюшня?), но находился тут только один-единственный рогатый. Кажется, он был даже рад меня видеть - немудрено, сюда наверняка редко кто-то заходит, разве что для ухода и кормежки. На двоих мы разъели оставшуюся половинку ватрушки, после чего я устало откинулась на мохнатый бок. Олень, кажется, был не против. - Скучновато тебе тут одному… Он фыркнул. - И хозяин редко заходит. Хотя у него сейчас дела. Слышал, гномы сбежали? - Олень недоуменно покосился на меня. - Как? Нет? В общем, слушай…

чЧч

- ...А потом он сказал мне пойти подумать до обеда. Тауриэль ускакала за своим Кили, Леголас за ней, а мне что делать? Король, кажется, не собирается меня убивать, но все-таки… И как бы убедить его не начинать войну? - Фр-р! - И я ему это говорила, но он не слушает. Он не станет слушать меня ни в коем случае, а если… Олень вдруг повернул горделивую голову в сторону входа. Заслышав чьи-то торопливые шаги, я поспешно перескочила через низкую ограду стойла и нырнула в стог сена. - Белоснежка! - Это что, Мелудир? Почему он говорит шепотом? - Белоснежка, ты тут? Я резко высунулась из стога, раскинув руки в стороны. - Та-да-а-ам! - Эльф, не обращая внимания на мой цирковой номер, сцапал меня за шкирку и одним сильным движением вытащил из стога. – Ай! Эй, что… Ты какой-то… Что случилось? - Король приказал отыскать тебя и запереть в особой камере. Ну вот, началось. - Да ничего страшного, я уже сидела в камере... - Ты не понимаешь! - зло шипел Мелудир. - Тебя обвиняют в организации побега гномов! Кража ключей, спаивание охранников, да еще принц видел, как ты что-то им передала! Белоснежка, король тебя казнит. До меня не сразу дошел смысл сказанных слов. - Погоди. Он не может казнить меня, я знаю то, что он хочет… - Он пообещает тебя отпустить, но как только ты все расскажешь, можешь попрощаться с жизнью. - Но… - Беги. Не теряя больше ни секунды, я рванула к выходу. В коридорах было тихо, но первый же встречный поставил бы на моем побеге жирный крест, так что… - Эй, ты! Черт, а я так надеялась, что в кухонном коридоре никого не будет. Хотя глупо было ожидать, что на мою поимку бросят всю дворцовую стражу вместе с караульными. - Прости! - пробормотала я, на ходу вытаскивая из сумки перцовый баллончик. Прежде, чем несчастный эльф что-то понял, в его лицо ударила струя газа, а я без труда проскочила наружу. - Она там! - Держите! Я пробежала уже приличное расстояние, до реки было совсем чуть-чуть, но это все равно было бесполезно: прыгнуть в нее здесь, поближе, означало попасть прямо в руки стражам на заставе с решеткой, а бежать дальше - не успею. От стрел меня спасали изгибы тропинки, которая шла вдоль периметра дворца. Так будет всегда, пока они не изобретут стрелы со смещенным центром тяжести, как пули в фильме "Особо опасен". Интересно, с наконечниками сработает тот же трюк, что и с пулями? Я вскрикнула и отскочила назад, чуть не свалившись на траву. - Daro, carin naeg ech!(2) - В моем состоянии трудно было сообразить, что это значит, но целенная на меня стрела исключала всякую двусмысленность. К эльфу присоединились еще двое, за моей спиной вырос четвертый. Я затравленно огляделась и кинулась к воротам, ведущим в стойла, но они были заперты изнутри, причем на засов, если память не изменяет. Черт! Я обернулась к своим преследователям, схватившись за баллончик и раздумывая, успею ли его применить. Хотя что это за вопрос - меня изрешетят стрелами прежде, чем я его извлеку. Один шел ко мне с веревкой, остальные держали на прицеле. Пожалуй, было бы мудрее пересидеть суматоху в сене, а сбежать ночью, но поступать мудро, кажется, просто не в моем стиле. Вдруг ворота за моей спиной сотряс мощный удар. Эльфы напряглись, и я вполне разделяла их замешательство. Второй удар, и еще… Ворота разлетелись на доски, и в туче щепок в проем выскочил королевский олень! Стражи остолбенели, а я, окрыленная страхом, вскочила на могучую спину скакуна, и тот сорвался с места, легко перескочив через лучников. Как мы ска-ка-а-ли-и… Олень легко ушел на расстояние полета стрелы от стражников, а настигнуть его было невозможно, поскольку он оказался единственным скакуном во всем дворце - галопирующего оленя пешком не особенно догонишь. Не знаю, почему в нас не стреляли - едва ли эльфы, будучи отличными стрелками, боялись случайно поранить животное. Либо все было так потому, что олень петлял, как заяц, либо стражи оказались сражены наповал нашим эффектным уходом… Или Трандуил приказал дать мне уйти, чтобы организовать слежку, как в шпионских романах, и найти тот самый потайной ход в гору, ключ от которого я "тайно" передала гномам. Ветер свистел в ушах - мы уже были у озера, и олень быстрее ветра огибал его по берегу. - Ну что ты за безрассудное животное, - ласково потрепала я его холку. – Хотя я, кажется, говорила, что ты иногда поступаешь мудрее своего хозяина? Олень снисходительно фыркнул в ответ, прибавляя скорости. На равнине его бег выровнялся, и меня почти не укачивало. В конце концов, свобода! Гномы, ждите меня! Дракон, трепещи передо мной! Даже зловещая тень гнева Трандуила казалась пока лишь отдаленным облачком на горизонте. - А ведь потом скажут, что это я тебя угнала… Тем временем впереди росла зловещая громада Одинокой горы. ________________________________________________________ 2 - Стой, стрелять буду!