Мгновения Рекса Вентресса

Вентресс обладала удивительным талантом появляться в его жизни внезапно и неизменно оставлять после каждой такой встречи яркий след. Сначала он почти не удивился, обнаружив записанного на приём «представителя Раттатака» с пометкой «вопросы поставок». Только вот никак не ожидал именно её. Тем не менее – она была здесь и уже полдня ждала в ближайшем к Шпилю кафе. Конечно, ничто не мешало Асажж присутствовать на праздновании Дня Жизни в Центре Империи, но, насколько Вейдер мог знать, «поставки» не были причиной покидать подвластный ей Раттатак – и уж тем более тратить целый день ради чужого праздника. Суровая, слаборазвитая планета, населённая многочисленными этническими группами, постоянно нуждалась в твёрдой руке своей правительницы. Что могло быть ей настолько нужно? Королеве бедной варварской планетки и имперскому главнокомандующему встречаться было незачем. Двум бывшим генералам… Додумывать Вейдер не стал: он знал, по крайней мере, одну причину – и она была столь же маловероятна, сколь и желанна. Он почти боялся загадать – и разочароваться. Это… отвлекало. И именно поэтому его раздражала необходимость сдвинуть в плотном графике эту встречу на поздний вечер: подготавливаемый каминоанцами мятеж неудачно совпал с выборами в Сенат, превратив столицу в филиал горящего дурдома. Встречу едва не пришлось переносить ещё раз, а досье на Асажж он смотрел по пути с затянувшегося военного совета в Шпиль – и впервые за почти восемь лет чувствовал себя почти живым и уязвимым. Он читал про группу желающих окончить Кариду раттатак, плантации лекарственных растений и недавно запущенный завод по выращиванию оружейных кристаллов, а взгляд сам собой соскальзывал выше: «…в ближайшем окружении есть ребёнок. Родственные связи неизвестны, пол неизвестен, отсутствие личного имени позволяет предполагать возраст от 2 до 6-7 лет, возможности наблюдать не было…». До 6-7 лет. И Асажж последние годы наводила о нём справки и сейчас прилетела сама. Надежда – коварное чувство. Все эти факты могут не значить ничего. Но если… Нет. Даже если у их связи были последствия, шансы, что ребёнок родился жизнеспособным и пережил младенчество… Люди и раттатаки плохо сочетаются. Если – это даже не вероятность. Это – чудо. Асажж уже ждала его в приёмной – и теперь её можно было назвать королевой безо всякой насмешки. Она изменилась. В их последнюю встречу она была всё ещё юная, тёплая и острая, будто нагретый рукой вибронож. Теперь же… Вейдер затруднялся подобрать сравнение – но зрелость ей шла. А вот нервозность – напротив. - Доброй ночи, Ваше Величество. - Лорд Вейдер, – она церемонно склонила голову и тут же уставилась на него прямо и цепко, ловя каждое движение. – Благодарю за ваше время. - Прошу вас, – Вейдер первым вошёл в кабинет, жестом предложил гостье кресло. Они молчали, располагаясь. Асажж скованно поблагодарила секретаря, поставившего перед ней чай, и настороженно проводила взглядом до двери - и вниманием в Силе чуть дальше, будто опасалась непрошеного вмешательства. - Лорд Вейдер… – наконец, заговорила она, глядя в линзы маски холодно и остро. – Я прошу вас о частном разговоре. - Говорите свободно. - Раньше вас называли Анакин, я не ошиблась? В сердце опять вцепились острые когти надежды. Она знает, что не ошиблась. И знает официальную версию биографии генерала Скайуокера. Асажж весь день наблюдала через Силу и теперь задаёт этот смертельно опасный вопрос – ради разговора об оружейных кристаллах, которых производят слишком мало для государственных поставок? - У тебя есть ребёнок, – Вейдер поднялся, обошёл стол – и Асажж встала – воздвиглась – ему навстречу. – Наш? - Мой – и Анакина Скайуокера. Радости не было. Буквально минуту назад он жаждал чуда и казалось, не случись его – на сердце застынет ещё один кривой шрам, но стоило услышать, что чудо произошло… На душе было удивительно пусто. Он был спокоен так, что сам себе казался мёртвым. Не трудно было поверить, что у Вентресс может быть ребёнок. Поверить, что где-то на окраине галактики уже семь лет существует его дочь или сын… абсолютно немыслимо. Поверить, что мать этого ребёнка пришла к нему сообщить... немыслимо вдвойне. Но лжи он не чувствовал. - Наш. Какой… он? Асажж подошла ближе, не сводя с него взгляда. Церемонная величественность будто соскользнула с неё, открыв уставшую от волнений женщину. И тихая решительность ей тоже шла. - Ему сейчас очень нужен отец. Пример и наставник. Возможно, мне стоило бы явиться на пару лет раньше, но именно ты должен меня понять - я должна была убедиться в... базовой безопасности подобного решения. Внутри зарождалось странное тёпло-горькое чувство. Вейдер прикрыл глаза. Вот так просто. У него есть сын - и ему нужен отец. Семилетнему мальчишке, само существование которого... Вейдер кивнул: - Мне нужно время, чтобы подготовить легенду. Я не хочу превратить его в мишень. - Столько, сколько нужно. Спасибо, – она тепло улыбнулась и серьёзно добавила: – Он давно мечтает увидеть тебя. В нашем обществе отец для мальчика… это всё. Как для джедаев - Орден? -Мать важна не менее. Я не собираюсь лишать вас связи. Асажж сжала губы и только коротко мотнула головой: -Мать после шести лет не имеет права голоса в воспитании сына. Равно как и отец – в воспитании дочери, - и чуть тише добавила: - Нет запрета общаться со вторым родителем, но традиции говорят, что мужчину может воспитать только мужчина, а женщину – только женщина... – она нахмурилась. – Иногда эта категоричность рождает трагедии. -Только иногда? -Легенды знают и счастливые концы. Но против традиций идут редко. А практически... если отец не желает принять и воспитывать своего сына - на Раттатаке это смерть. Даже если ребёнка не убьют, и его вырастит мать - никто у нас не посчитает выращенного женщиной мужчиной. Мы видим мало различий между полами, но тем они важнее. Спроси сына, когда познакомитесь – dari обожает легенду об Аскоф Лутал. -Только смерть? Отец не может быть приёмным? Асажж грустно улыбнулась: - Правильные ухаживания подразумевают большие усилия обоих родителей, кто бы ни родился, и ещё больший вклад отца - в случае рождения сына. Не просто добиться... как же здесь говорят? хорошей партии?.. для продолжения рода - и не всегда везёт получить наследника сразу. Если отец отказывается после всего... - она задумчиво развела руками. - Значит, считает живым мертвецом. Если же нет - его найдёт и убьёт тот, кто желает занять его место. На что никак не может рассчитывать полукровка, которому уже неуместно расти у матери. -Есть прямая угроза? -Нет. Он пережил свои снега и ливни пять раз - ему позволят жить столько, сколько он сможет. Помогать вряд ли будут - но это сделаю я, - она усмехнулась: - В столице жить проще, но люди не совсем понимают пока, что это не такой же город, как те, что естественно вырастают из небольших поселений. Неудивительно, что она пришла к нему. И жаль, что он не узнал о сыне раньше. -Мне стоит явиться за ним лично? -Он был бы счастлив - но это может привлечь... - Асажж мельком покосилась на юго-запад, туда, где можно было различить в Силе запутанные клубки присутствий внутри дворца и сената, - опасное внимание здесь. -Я выберу наиболее безопасный курс... но даже это может в него вписаться, - Вейдер отвернулся от невидимых глазу сплетений политической жизни и вновь посмотрел на Асажж. - Дари. Это полное имя? -Имя? – удивлённо переспросила она. – Dari - не имя. Называть сына – тоже право отца. Dari… – Асажж нахмурилась, подбирая слова, – Dar – так мы называем… некоторые явления. Которые действительно есть, но очень легко перестают быть. Слабый огонь. Тонкий лёд. Картины в небе из света и воздуха. Первое и последнее тепло в году. Жизнь. Маленьких детей. Dar. Вейдер сжал кулак, чувствуя, как скрипит от напряжения перчатка. Ни в коем случае. Если потребуется, он вцепится судьбе в глотку, сдохнет сам – но не отдаст последнего из своей семьи. Последнего из своих детей. Их сын будет жить. -Как его здоровье? -Стабильно, если он следит за ним. -Что не так? -Оно… по нашим меркам некрепкое. Dari заболевает легче других детей. Хотя ваши люди на Раттатаке тоже болеют чаще нас... Она успокаивает себя или его? - Асажж. - Его организм травит сам себя. Травил, - теперь она говорила резко и быстро, будто слова застревали в горле. - Сегодня это уже не проблема, – Асажж устало прикрыла глаза и неловко поправила меховую накидку, будто хотела обнять себя, но вовремя спохватилась. - Я ничего не скрываю и передам тебе все медицинские данные. Но это... тяжело вспоминать. Утра, когда казалось, что помогать уже поздно, детские болезни, когда всё становилось хуже и он баламутил Силу, а я могла только гадать, хватит ли меня и на эти сутки... У младенцев безумно быстрый обмен веществ, ты знаешь? - Асажж замолчала, переводя дыхание. Вейдер осторожно коснулся её плеча. Он не пытался ухватить четких образов из её ожившей памяти, но всё равно слышал отголоски, дышавшие болью и отчаянием, страхом и надеждой. Отличные щиты для самоучки. Что же происходило, пока его не было с сыном? Как много важного в его жизни он уже упустил? - Прости. Продолжай. Асажж кивнула и осторожно притянула к себе полуостывший чай. -Хочешь свежий? Она покачала головой и медленно отпила. - Это происходит из-за его смешанной природы. Несколько ферментов не синтезируется как надо. Специфических, раттатакских. Их коды должны были достаться от отца, но у людей их не бывает. Самая частая, типичная причина гибели мужских смесков наших рас. Медицинского решения нет. По крайней мере, готового. Но есть Сила. Пока он обращается к ней... сейчас - не реже раза в два дня, - он не отравится. - Сам? Очищающие медитации в таком возрасте? И откуда она их выучила? - Я слишком ленивая мать, чтобы вытирать сопли ребёнку, который может вытереть их сам, – нерадостно улыбнулась Асажж. – К тому же, в наших краях это обычно не приводит ни к чему хорошему. И он… весьма талантлив. Впервые пытался включиться в процесс в год и четыре. Тогда больше мешал, чем помогал. А полностью освоил к четырём. В этом... очень повезло. Значит, скрывать его будет сложнее. Но и это решаемо. Асажж вытащила из поясной сумки контейнер с инфокубами и протянула Вейдеру. - Здесь всё. Карта, медицинские наработки из столичного здравоохранительного комплекса, мой дневник наблюдений, собрание работ о нашей культуре… небольшой архив голографий. Он родился 17:2:11 в три часа восемь минут по общегалу. Если перед этими цифрами без пробелов добавить fai, ты получишь пароль к архивам. Без него данные самоуничтожатся. - Хорошо. Я свяжусь с тобой как только легенда будет готова. Асажж кивнула и церемонно выпрямилась, вновь глядя остро и требовательно. - Я должна сказать ещё кое-что. Прежде ни один рождённый от человека мальчик не доживал до четырёх. Он уже входит в легенду - и его легенда должна быть счастливой. - Я сделаю всё, чтобы так и было. Моё слово.