Реки времён

Вечером того же дня профессор Снейп пригласил Доктора к себе в кабинет. Преодолевая путь от кабинета Истории магии к кабинету Защиты от Тёмных искусств, Одиннадцатый напряжённо размышлял, и думы его были отнюдь не увеселительными: наш герой предчувствовал, что именно сегодня он получит указания от Северуса и сделает первый шаг на пути к выполнению той самой тайной миссии, ради которой Дамблдор позвал повелителя времени в Хогвартс. «А сколько ещё будет таких шагов, страшно себе представить!» - думал Одиннадцатый, и оба сердца в его груди бились от волнения; он подошёл к кабинету Защиты от Тёмных искусств и постучался в дверь. Он вошёл, не дожидаясь ответа, и застал Снейпа за столом – бывший зельевар проверял домашние задания своих учеников. Северус поднял голову и хмуро взглянул на своего гостя: -А, это Вы, Доктор, - вопреки взгляду, свой тон профессор старался делать любезным, насколько это было возможно. – Присаживайтесь… И повелитель времени устроился на стуле прямо напротив Снейпа. Тот был серьёзнее, чем обычно, и не было похоже, что бывший зельевар не настроен на продолжительную беседу; разговор обещал быть недолгим и конкретным. Одиннадцатый хотел было спросить, зачем же всё-таки Снейп позвал его сюда, но тот опередил его: -Первое поручение от профессора Дамблдора, - начал Северус. – Вы должны передать нашему директору одну важную посылку… -Посылку? – изумлённо вскинул брови Доктор. – Но для простой передачи Вы могли бы использовать сову, а не машину времени. -Во-первых, это не та «простая передача», о которой Вы говорите, - бывший зельевар смерил собеседника строгим взглядом. – Во-вторых, посылку Вы должны забрать из будущего – сова не умеет пересекать пространство и время так же быстро, как Ваша ТАРДИС. В-третьих, сову могут перехватить – с машиной времени это сделать будет достаточно сложно. -Хорошо, я сделаю всё то, что от меня требуется; но что будет внутри этой посылки? -Этого Вам знать не обязательно, - отрезал Снейп. – Для Вас самое главное – принести её профессору Дамблдору в целости и сохранности. Вы прилетите в назначенный час, в назначенное место, где Вас будет ждать волшебник, переодетый в магла. Он даст Вам условный знак, Вы дадите ему условный ответ. И он наглядно показал Одиннадцатому, какими должны быть и знак, и ответ на него. Доктор внимательно смотрел на бывшего зельевара и впитывал всю информацию, которую тот излагал. -Я запомнил, профессор… Но как ещё я могу узнать этого человека? – спросил преподаватель Истории магии. -Когда Вы окажетесь на месте, он сам узнает Вас – на этот счёт можете не беспокоиться, - ответил Северус. – Надеюсь, Вы всё поняли? -И отлично понял! – искра азарта засияла в глазах Доктора; он улыбнулся во весь рот и потёр ладони. – Теперь назовите мне время и место, и я полечу туда незамедлительно. -Хорошо… Предупреждаю, Доктор, что место это будет людным, поскольку одному человеку проще всего затеряться в толпе. И Северус подробно объяснил все условия встречи с неизвестным волшебником, после чего язвительно добавил: -И постарайтесь сделать всё так, чтобы наш человек не ждал Вас лишние десять лет. В ответ Доктор приподнял бровь, как бы говоря: «И Вы ещё смеете сомневаться в моём профессионализме?» -Я не позволю себе подвести профессора Дамблдора, - произнёс Одиннадцатый вслух. Он поднялся со стула и уже хотел было уйти, но решил всё-таки уточнить: - На этом всё? Я могу идти? -Можете, Доктор, - сказал Снейп и тоже поднялся с места. Бывший зельевар проводил своего гостя долгим, пристальным и хмурым взглядом, и когда Одиннадцатый оказался у самой двери, Северус внезапно остановил повелителя времени: -Запомните ещё одно, Доктор! Если не самое важное, то одно из важнейших условий, поставленных директором: Вы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не должны открывать посылку! Иначе всему делу настанет конец… -Но… - Одиннадцатый хотел было возразить, однако Северус не дал ему возможности выговориться: -Этот приказ не обсуждается. Я закончил, Доктор. Можете отправляться по своим делам. Повелитель времени был немало раздосадован тем, что так и не смог утолить своё любопытство, но вполголоса добавил, покидая кабинет Северуса: -Ничего страшного, профессор; мне всё равно удастся узнать, что за таинственный груз я несу. Это был, пожалуй, один из тех редких случаев, когда наш добрый друг явился на встречу без опозданий. В назначенный Снейпом час он стоял уже на том самом месте, где и должен был ждать его переодетый в магла волшебник. Одиннадцатый стоял возле входа в лондонскую библиотеку и оглядывался по сторонам: в ранний час, когда все жители английской столицы торопятся на работу, город был похож на огромный безрадостный муравейник – серые люди суетились, быстрым шагом шли вдоль серых улиц, серые здания были расставлены тут и там, и серое небо тяжёлым свинцом висело над Лондоном. Единственным ярким пятном в этой чёрно-белой картине были красные двухэтажные автобусы, которые, казалось, цветом невольно подстраивались под окружающую атмосферу и не казались такими яркими, какими могли бы быть. «Эх…» - размышлял про себя Доктор, переминаясь с пятки на носок. – «Какую тоску навевает эта картина! Как будто все краски в палитре природы закончились именно на этом городе. А друг мой, между прочим, опаздывает… Он должен был быть здесь ещё двадцать минут назад. Я мог бы поругать его за отсутствие пунктуальности, если бы на моей совести не было подобных грехов, но я и сам, бывало, опаздывал на месяцы, а то и на годы… » Наш герой был близок к тому, чтобы погрузиться в воспоминания, но тут его взгляд привлёк некий человек, который изо всех сил торопился к нему. Это был невысокий круглый субъект с крохотными прямоугольными очками на носу, взъерошенными каштановыми волосами и круглыми глазами; он был одет как простой офисный работник – в светло-коричневом пиджаке и чёрных штанах. Румяный от природы, он ещё больше раскраснелся от быстрого бега и, когда остановился перед Доктором, ещё долго не мог отдышаться. Немного придя в себя, он будто вспомнил о том, что существует условный знак, и показал его Одиннадцатому; тот, немного растерявшись, продемонстрировал условный ответ. -Это Вы, Доктор, - начал незнакомец с улыбкой. – Мне описали Вас совершенно точно; при таких обстоятельствах мы могли бы обойтись и без условных знаков, но предосторожность никогда не может быть лишней! -Приятно слышать… - повелитель времени не мог не улыбнуться, глядя на этого волшебника; он производил впечатление доброго, ответственного человека, и Доктор, который достаточно хорошо разбирался в людях, мог поручиться за то, что на этот раз первое впечатление оказалось правдивым. – Ну, приступим сразу к делу – где то самое?.. -Ах, да, да! – рассеянный маг протянул нашему герою небольшую кожаную барсетку, на вид совсем обыкновенную. Её вид даже вызвал удивление Доктора: -Надо же! – произнёс он тихо своему собеседнику. – Такая ответственная посылка и в такой незамысловатой упаковке! -Это не просто барсетка, - незнакомец игриво подмигнул. – Она обыкновенная только на вид, но попробуйте открыть её без помощи магии! -Ааа… - протянул Одиннадцатый, пока вертел в руках данный ему предмет и внимательно разглядывал его, подводя к глазам. – Это всё, конечно, прекрасно, но могу ли я узнать, что же я всё-таки буду везти? -К сожалению, Доктор, мне не велели Вам говорить этого, - смущённо ответил волшебник, после чего совсем тихо добавил. – Признаться честно, я и сам не знаю, что внутри… -Что ж, пусть так, - с лёгкой тоской вздохнул Доктор. – Скажите мне хотя бы, как Вас зовут, друг мой! -О, Вы уже называете меня своим другом, - улыбнулся собеседник. – Хотя мы знакомы с Вами всего несколько минут… В следующий раз, Доктор! Очень скоро мы увидимся ещё раз, и тогда Вы по праву назовёте меня своим другом! Прошу меня извинить, но у меня очень мало времени – я должен торопиться на ещё одно задание… - эти слова он проговорил очень быстро и убежал через секунду, набегу бросив повелителю времени: «До свидания!». Растерянный преподаватель Истории магии даже не успел ответить ему. -Всё настолько секретно… - пробормотал повелитель времени вполголоса. – Но ведь от меня не могут скрывать все подробности этой операции до скончания веков, ведь мне придётся занять место более значительное, чем межпространственный и межвременной курьер! Я сильно сомневаюсь в том, что Дамблдор предложил мне место профессора только для этих мелких целей… Погрузившись в подобного рода размышления, Одиннадцатый последовал в ТАРДИС, которую он припарковал недалеко от места встречи; зайдя внутрь, он настроил нужные параметры на консоли управления, и синяя полицейская будка поднялась в воздух. -Как грустно летать одному… - думал повелитель времени вслух, устремив невидящий взгляд в неопределённую точку. – Понды… Эми Понд… Как же ты живёшь сейчас со своим мужем в жизни, совершенно лишённой странствий во времени? Ведь это невыразимо скучно! Оба его сердца болезненно сжались в груди от горьких воспоминаний, и Доктор, дабы отвлечься, переключил всё своё внимание на барсетку, которую оставил на полу возле себя. -Обыкновенная вещица; такие носили в России в девяностые годы, - бормотал он. Наш герой склонился над указанной барсеткой, вновь взял её в руки и пристально оглядел замок. – Простым нажатием его не откроешь, но… И тут внезапно в сознание повелителя времени пришла гениальная мысль; счастье озарило лицо Доктора. -Конечно же! – воскликнул он; его глаза искрились от радости, и молниеносным движением руки Одиннадцатый достал из внутреннего кармана пиджака звуковую отвёртку. – Ведь я легко могу открыть её отвёрткой! Почему же я не додумался до этого раньше? – прыснул Доктор, как бы удивляясь собственной несообразительности. Наш друг уже направил было звуковую отвёртку на тот самый замок, но через миг радость сошла с его лица, и рука, державшая «ключ», резко опустилась. Он вспомнил наказ Снейпа: « Вы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не должны открывать посылку!» -Безрадостный день, - печально произнёс преподаватель Истории магии. – Я сгораю от любопытства, а мне даже не дадут хоть краем глаза взглянуть, что же там! Если бы я нашёл хоть один намёк… Но нет: если профессор Дамблдор запрещает мне открывать барсетку – я не буду даже прикасаться к замку, - уговаривал, настраивал себя повелитель времени, но самовнушение никогда не действовало должным образом на данного гражданина Галлифрея. Что бы ни говорил он, какие бы доводы ни приводил, побороть себя и собственную любознательность он никогда не мог – вот то, что было выше его сил. -Проклятье! – процедил он сквозь зубы, борясь с искушением. – Можно бороться против далеков, киберлюдей, шептунов – против всей этой нечисти, но любопытство!.. Любопытство – мой персональный дракон. Ты и в этот раз побеждаешь! Как видим мы, Доктор проиграл и эту битву – дрожащей рукой он направил звуковую отвёртку на замок барсетки, которую держал в другой руке, и тут… Щелчок. Замок открылся. И через миг ТАРДИС резко затрясло, да так сильно, что наш герой, не удержавшись на ногах и не успев заметить, что же представляло из себя содержимое, упал ничком, выронив и саму барсетку, и то, что находилось к ней. Клык Василиска покатился в сторону двери.