Мишень

Только синий огонёк биометрического замка указывал на то, что где-то в этом серо-серебристом полотне металлической стены открывалась дверь. Кейт остановилась и перевела дыхание, не решаясь вот так сразу войти в святая святых организации: лабораторию, куда допускались очень немногие. В «Блэк Бёрд» хоть и предпочитали свист пули, убивали сотней разных способов. Девушка приложила указательный палец к замку и дождалась, пока, распознав её отпечаток, огонёк из голубого стал зелёным. В тот же миг часть стены отъехала в сторону, открывая перед ней просторную комнату, сверкающую металлом приборов и стеклом пробирок. Несколько человек, сидевших за металлическими столами, одновременно подняли на неё глаза, но тут же вернулись к своим делам. И только светловолосый парень в прямоугольных очках поманил её к себе. Озираясь по сторонам, она нерешительно подошла к парню. Здесь повсюду были неизвестные Кейт приборы и ёмкости с жидкостями самых разных цветов и оттенков. И это новое для неё царство химии давило на девушку: никогда прежде не сталкиваясь ни с чем подобным, она даже в этот миг, подавленная величием и опасностью, исходящими от безобидных с виду веществ, продолжала доверять только свинцу, с которым работала уже много лет. Что может быть вернее пули, направленной в цель твёрдой рукой, отточенным движением? Кейт имела лишь поверхностное представление о силе ядов, но относилась к ним весьма скептически. Что, если выбранной дозы яда будет недостаточно? Что, если какое-то другое вещество нейтрализует действие отравы? Что, если, в конце концов, кто-то вовремя даст жертве противоядие, или промоет желудок, или сделает переливание крови? Нет, решительно, десять грамм свинца, пущенные умелой рукой, действуют вернее. Но новые заказчики думали по-другому. А с заказчиками не спорят. Парень оглядел её с головы до ног и опустил взгляд в какие-то бумаги, лежащие перед ним. - Синица? - Она самая. Кейт смерила собеседника недоверчивым взглядом. Искать врага здесь, за крепкими стенами самой осторожной в мире организации, было, по меньшей мере, глупо, но, должно быть, привычку Саммерс осторожничать со всеми и всегда, было уже не вытравить. - Отлично! – вдруг широко улыбнулся он, и девушка опешила. – Я – Митчелл Севнем. Итак, это тебе, - он извлёк из маленького футляра прозрачную капсулу, внутри которой Кейт смогла разглядеть что-то вроде гильзы. Брови девушки поползли вверх. На какой-то миг она подумала, что это – не более чем розыгрыш от начальства, у которого были весьма своеобразные понятия о юморе среди наёмных убийц. - Гильза? Митчелл только рассмеялся. - Не угадала. Пуля с ядом. Наше собственное изобретение, даже в Пентагоне ещё до такого не додумались. Мы проверяли, - в его голосе мелькнули самодовольные нотки. Действительно, присмотревшись, Кейт увидела крошечную едва заметную пулю, венчавшую патрон: она содержала в себе прозрачную жидкость, удерживаемую только тоненькой едва заметной плёнкой. Удивлению девушки не было предела: за годы работы в «Блэк Бёрд» она, казалось, познакомилась со всеми возможными видами оружия, но такое даже представить себе не могла. - Яд, значит? – вздохнула она. - Возражаешь? – невозмутимо, словно они говорили о погоде, спросил парень. - Почему тогда его просто не отравить? Какой смысл в таких сложных схемах? – недоверчиво спросила она. Он только рассмеялся и покачал головой. - Всё-то тебе нужно знать, - Митчелл снова скосил взгляд на бланк, лежащий перед ним, - Кейт. Но, так и быть… Всё тщательно проверяется: еда, питьё… Паранойя – страшная вещь. Саммерс пожала плечами. - Не так уж она необоснованна, если мы с тобой говорим здесь о нём. - Да, точно, - снова ухмыльнулся он. – К тому же, всё дело в свойствах самого вещества: это диметилртуть, достаточно одного прикосновения, чтобы человек погиб, причём смерть наступит далеко не сразу. Калибр – семь и шестьдесят два… - Это я вижу, - хмыкнула девушка. - Винтовку подберёшь сама, тут тебе я не помощник… Вместо ответа Кейт кивнула, не зная, что сказать, и парень продолжил: - Заряжать вместе с капсулой, если капсула повредится, ни в коем случае к пуле не прикасайся. Капсула разрушится при выстреле от высокой температуры, гильза – от взаимодействия с самой диметилртутью, - лицо Митчелла приняло сосредоточенное выражение, улыбка не только исчезла с его губ, но и ускользнула из глаз, - так что никаких следов выстрела не останется. Единственное, что от тебя требуется: выстрелить с как можно более близкого расстояния и в оголённый участок тела, чтобы прикосновение пули было как…ну, скажем, листок, поднятый порывом ветра. Справишься? – он вопросительно взглянул на девушку. Кейт пожала плечами. - Справлюсь. Можно подумать, у неё был выбор.

***

Может быть, это было смешно и почти что глупо, но у неё, как обычно, не возникло никаких проблем при пересечении границы с Канадой. Ничего необычного: проверка документов, досмотр багажа и личных вещей – и вот уже Кейт стремительно приближалась к своей цели. Была какая-то насмешка в том, что на границе задерживали людей, имеющих ничтожные проблемы с документами или законом, а она, наёмная убийца, пересекала все границы мира легче, чем это удалось бы святейшему из всех живущих людей. Её машина припарковалась у мотеля близ небольшого городка Плезанс, отмеченного на её потрёпанной карте неприметным крестиком. Войдя в номер и тщательно заперев за собой дверь, Кейт цепким взглядом оглядела комнату, но никаких признаков недавнего пребывания в нём человека не заметила. Тогда, проверив, хорошо ли задёрнуты шторы, она быстро прошла в дальний угол комнаты и, нажав на одну из дощечек паркета, открыла тайник в полу. В нём девушка нашла заботливо упакованную в кофр винтовку и остальное своё привычное снаряжение. Тогда она одним быстрым движением распорола подкладку куртки и вынула оттуда капсулу с ядовитой пулей. Несколько мгновений повертев смертоносную капсулу в пальцах, девушка осторожно уложила её в тайник и закрыла его так, что самый наблюдательный глаз бы не нашёл бы ничего подозрительного. Телефон долго молчал, и Саммерс уже начала было волноваться. Случалось, что задания переносились или срывались вовсе, но, хорошо осведомлённые об этом служащие штаба немедленно сообщали им, исполнителям, об изменении в планах. Одним из важнейших аспектов их нелёгкой работы была способность быстро убраться с места преступления, да так, чтобы ни одна живая душа не указала бы точно на того или иного киллера. Это же касалось невыполненных заданий. Впрочем, несмотря ни на что, Кейт точно знала, что у неё всегда есть несколько секунд для короткого сигнала SOS в штаб-квартиру «Блэк Бёрд», чтобы целый сонм специалистов в считанные часы или даже минуты уничтожил все признаки того, что она когда-либо держала в руках винтовку. От напряжённой тишины девушку не отвлекал даже звук работающего телевизора. Несколько раз рука Кейт тянулась к телефону – проверить сигнал или даже рискнуть и самой позвонить координаторам – но она снова и снова откладывала этот момент и не заметила, как её сморил сон. Поэтому резкая трель звонка, ворвавшаяся в затуманенное сном сознание, заставила девушку подпрыгнуть на месте. Торопливо оглядевшись и поняв, что она по-прежнему одна в погружённой во тьму комнате, Кейт протянула руку к телефону. - Синица! – хриплый голос отлично передавал возмущение, и девушка поморщилась. – Думал, случилось что-то. Почему трубку не берёшь, когда координаторы звонят? Она неопределённо повела плечом, будто её собеседник мог её видеть. Впрочем, может, и мог – с возможностями организации она ни за что не могла поручиться. - Я заснула, - смущённо пробормотала Кейт, до конца не понимая, почему посвящает в подобные подробности своей жизни координатора, чьё имя никогда не узнает. Должно же было быть хоть что-то в её жизни, чего не касалось чёрное крыло беззакония, и подобные моменты между заданиями вполне подходили. Но с каждым днём к отчаянию Кейт эта грань всё больше размывалась. И она знала, что это уже не остановить. - Очень мило, - буркнул её собеседник. – Итак. Послезавтра на пятьдесят шестом километре трассы Оттава-Монреаль в пять утра остановится тёмно-синий «Инфинити», и оттуда выйдут двое. Твой – блондин в чёрном пальто. Ты выстрелишь, они сядут в свою машину и уедут, а ты поедешь обратно в этот мотель и на том же месте оставишь винтовку. В субботу тебя будут снова ждать в штаб-квартире. Беседа оборвалась так же быстро, как и началась. Координаторы не имели нужды в прощаниях или долгих разговорах ни о чём.

***

Кейт с тоской взглянула на часы: половина четвёртого. На тёмном мрачном небе ни звёздочки, ни огонька на широкой серой ленте шоссе, убегающей вдаль. В ночной пустоте только она и ветер, холодными щупальцами хватающий за руки и ноги, щипающий за нос, проникающий даже сквозь утеплённую куртку. Она откусила крекер и отпила глоток горячего чая из термоса. Тепло мимолётной волной пробежало по телу, угаснув где-то на кончиках пальцев. Разгрузка тяжелила тело, притягивала ближе к земле, и Кейт отрывистым движением поправила непослушную, вечно съезжающую лямку. Нужно отдать эту Мередит или ещё кому-то, а себе заказать новую. Благо, в амуниции – самой лучшей, самой дорогой, самой современной – компания своим людям не отказывала никогда. С каждой ускользающей минутой струна напряжения в душе Кейт всё больше натягивалась. Всё с большей тревогой девушка поглядывала на небо в ожидании первых проблесков рассвета, понимая, что шансы на то, что она «выйдет из графика» становятся всё более осязаемыми. Бывало – и не однажды – что цель запаздывала, и тогда ожидание растягивалось на неопределённые часы, а палец немел на курке. Вот только здесь, посреди опустошённого зимой и холодом поля, где было лишь несколько более-менее крупных валунов, прятаться, ожидая свою жертву, несколько долгих часов было совершенно невозможно. Едва трасса наполнится автомобилями, Кейт потеряет своя преимущество, и даже все чудеса маскировки, которым она обучилась, не спасут её от нескромного взгляда случайного водителя. Но, едва небо вдали из иссиня-чёрного окрасилось в сероватый, а стрелка часов Саммерс остановилась на цифре «5», на дороге послышался скрип тормозов, а вылетевший из-за поворота автомобиль остановился в аккурат напротив прицела Кейт. Из машины проворно выбрались двое мужчин; они явно о чём-то спорили, и голоса их с каждым мгновением становились всё громче. Но девушка даже не старалась уловить суть их разговора. Пять утра. Синяя «Инфинити». Блондин в чёрном пальто. Ухмылка невольно поползла по губам девушки: если и было место в мире, где умели подчинять себе случай, то этим местом определённо была штаб-квартира «Блэк Бёрд». Переведя дыхание, она переместила руку, утверждая указательный палец на курке. - Уверен, что не нужно сдать её в сервис? – мужчина, сопровождавший жертву Кейт, обошёл машину по кругу и с сомнением покачал головой. - Уверен ли я, Хенк?! Чёрт возьми, да я купил её неделю назад! - Ладно, не кипятись. Сейчас посмотрим… Он открыл крышку капота и углубился в изучение внутренностей машины. Блондин же рассеянно озирался по сторонам, нетерпеливо теребя сжатые в руке кожаные перчатки. Кисть с белой кожей и холёными длинными пальцами с идеальными ногтями мгновенно привлекла внимание Саммерс. Мысленно сосчитав до десяти, девушка привычным движением спустила курок. Она не была уверена в действенности своего нового оружия, и внутри неё разлилось невероятное напряжение, схожее с тем, какое она испытывала на своём самом первом задании. Когда блондин тряхнул рукой, будто стряхивая пылинки, Кейт поняла, что её отравленная пуля достигла своей цели. Её внутренняя струна натянулась до предела: любое движение мужчины в пальто порвало бы её так же легко, как неосторожное движение смычка рвёт нежные струны скрипки. Но блондин не остановил своего мечущегося взгляда ни на чём и не произнёс ни слова, а, значит, не заметил ничего подозрительного вокруг себя. - Готово, босс, - закрыв капот и вытирая руки о какую-то тряпку, произнёс второй мужчина. - Наконец-то! Поехали, у нас много дел… Кейт с учащенно бьющимся сердцем наблюдала, как они сели в машину, как зарычал мощный двигатель, как, оставляя следы от протекторов, синяя «Инфинити» стремительно рванула вдаль.