Хмурое зимнее солнце светило в стрельчатые окна длинной крытой утепленной галереи, переделанной под оранжерею, совершенно не грея. Драко, вальяжно развалившись в кресле, сонно потягивал свой ежеутренний кофе, обычно выполняющий для него неподвластную солнцу в этот сезон функцию, и наслаждался тишиной, нарушаемой лишь негромким шорохом «Ежедневного Пророка» и постукиванием фарфора о фарфор.
- Надеюсь, своим приглашением мы не помешали твоим планам, Габриэлла? – Нарцисса сделала глоток кофе и поставила чашку на блюдце, производя это с детства привычное Драко тихое фарфоровое позвякивание.
Все семейство Малфой и их почетная гостья находились в помянутой выше оранжерее, где, собственно, трапезничали.
- Можете не волноваться, - Поттер чуть улыбнулась. – Мы с Сириусом с октября планировали путешествие во Францию, однако же – обстоятельства… - она развела руками, вновь давая возможность – непредумышленно – наследнику семьи Малфой увидеть тяжелый перстень на своем пальце.
- В таком случае, я полагаю, Вы весь Йоль собираетесь провести в нашей библиотеке? – Люциус оторвался от газеты, недовольно поморщившись в ответ показавшему ему с фотографии кулак новому министру – Кингсли – и улыбнулся Поттер уголком губ.
- Не поймите меня превратно, - позволила себе ответную улыбку девушка, - я прекрасно осознаю, какая это честь – провести Йоль в Вашем обществе, и я отдаю дань приличиям…
Она поплотнее закуталась в уютный синий плед и сидела, забравшись с ногами в кресло. Драко подозревал, что так обычно девушка устраивалась дома – в Блэк-мэноре он был с матерью всего пару раз и уже очень давно, но помнил, что там был зал, очень подходящий для таких посиделок. По мнению юноши, подобное в понимании этой странной девчонки было чем-то вроде жеста доверия.
- Но? – с усмешкой подсказал старший Малфой, не давая сыну и рта открыть, чтобы тот не сморозил какую гадость.
- …Но Ваша библиотека нравится мне куда больше.
Леди Малфой неуловимым жестом пододвинула поближе к Спасительнице магической Британии вазочку с воздушным печеньем и снова сделала глоток кофе из своей чашки.
- А что конкретно, помимо перстня, конечно же, интересует тебя? – с вежливым интересом осведомилась она. – Родовая магия? История? Заклинания?
- Заклинания – темные искусства и защита от них – и обрядовые языческие обычаи, о которых я знаю мало, хотя и живу уже достаточно давно среди язычников, - вернула хозяйке особняка очередную вежливую улыбку Поттер. – В библиотеке Вашей семьи информации об этом не в пример больше. Блэки интересовались исключительно ритуалами крови и… кхм… - она прикусила губу, не зная, как выразиться помягче, - словом, весьма неприятными вещами. За трапезой об этом не принято упоминать. Альфрад Блэк просто не успел, очевидно, от этих книг избавиться.
- А что насчет анимагии?
Габриэлла замерла, так и не донеся до губ чашку, и удивленно воззрилась на так внезапно подавшего голос Драко, который до этого исчерпывающе молчал, всем своим видом показывая, что светская беседа не доставляет ему никакого удовольствия. Собственно, это было совсем не так, но слизеринский принц очень надеялся, что ему удается сохранять лицо.
- А что – анимагия? – в конце концов, постаралась улыбнуться Гарри. Она вообще перманентно улыбалась в его присутствии – видимо, ссориться с ним в присутствии его родителей не хотела.
- Твой отец был анимагом, - пошел в лоб младший Малфой, не обращая внимания на недовольно поджавшего губы отца. – И твой крестный – тоже анимаг. Думаю, сейчас об этом знает уже половина Хогвартса. Тебе это интересно?
Поттер смерила старого недруга холодным подозрительным взглядом – ну не мог Драко так неожиданно заинтересоваться анимагией, конечно. Собственно, он и сам бы о ней наверняка не вспомнил, не узнай о занятиях девушки с профессором Макгонагалл. А о них он узнал от Снейпа, частенько, несмотря на факультетское соперничество, позволяющего себе пропустить в обществе Минервы стаканчик-другой шерри.
К слову, на самом деле о способностях к анимагии Сириуса и отца Гарри знал достаточно узкий круг людей, и об этом Драко тоже узнал от Северуса. Ему нравилось быть осведомленным о жизни девушки и изредка весьма непрозрачно эту свою осведомленность демонстрировать.
- Если тебе так интересно это узнать… - Гарри все-таки сделала глоток черного чая из своей чашки и поерзала в кресле, устраиваясь удобнее. – Да, меня определенным образом увлекает анимагия. Я начала занятия со своим деканом совсем недавно, однако перед этим прочитала немало заметок об этом разделе трансфигурации и сделала весьма интересное заключение по поводу своей анимагической формы.
Драко заметил, что сидящие за столом родители смотрят на нее с неподдельным вниманием.
- И… какое же? – голос Драко был на удивление ровным, хотя на какое-то мгновение – или юноше это только показалось – от волнения все-таки словно бы сорвался и дрогнул.
Гарри пожала плечами так спокойно, словно не видела в разговоре совершенно ничего интересного.
- Хотя это и нехарактерно для моей родовой стихии, а ею является огонь, при трансфигурации своего тела я, судя по всему, стану соколом.
***
Со второго этажа до библиотеки доносилась едва слышная из-за расстояния музыка. Габриэлла, по своему обыкновению, угнездилась в белом мягком кресле, завернувшись в легкий плед, и медленно читала, стараясь вникнуть в каждое слово.
Со временем, когда переживешь столько всего, сколько не каждому человеку на свете дано пережить, начинаешь понимать, что уже некуда торопиться. Что ты уже многое видел. Остается только растягивать время и наслаждаться тем, чего увидеть тебе уже никогда не дано. Сейчас Гарри понимала Гермиону с ее страстью к тихим посиделкам в хогвартской библиотеке или факультетской гостиной. Она сама пристращалась к ним.
Сейчас Гарри было на удивление хорошо и спокойно.
- Мистер Диггори – очень хороший парень, - неожиданно мягко произнес Малфой-старший, по своему обыкновению лениво растягивая слова и отставляя в сторону чашку с чаем, чтобы приняться за очередную книгу.
Гарри вскинула голову, отвлекаясь от своих мыслей, и внимательно посмотрела на с виду поглощенного изучением древнего талмуда аристократа.
- О чем это Вы, мистер Малфой? – Люциус вообще достаточно часто завязывал такие вот неожиданные разговоры.
- О том, что он для Вас был бы хорошей партией, - задумчиво произнес мужчина в ответ, отрывая свой взгляд от книги и собираясь перелистнуть пожелтевшую от времени страницу, но на какую-то секунду так вот и застывая. – Но… Все-таки недостаточно.
- Я Вас все еще не понимаю, - натянуто улыбнулась девушка.
- Вас ведь связывают какие-то отношения, верно? – взгляд у главы рода Малфой был какой-то чересчур пронзительный, но за годы учебы в Хогвартсе Гарри к таким взглядам давно привыкла, так что и тут не отвела глаз.
- Мы дружим, - она повела плечами и чуть отодвинула от себя книгу. Пожатие плечами вообще в последнее время стало ее любимым жестом. Самым неоднозначным и вместе с тем самым что ни на есть исчерпывающим. – Он часто пишет мне письма. После того… случая, - девушка не осмелилась вспоминать о последней битве с Волан-де-Мортом, - мы достаточно сильно сблизились. Седрик ведь был рядом со мной…
там. А откуда Вы про нас знаете?
- Ну, Вы особенно и не скрываетесь, - тонко улыбнулся в ответ Малфой.
- А нечего и скрывать, - Гарри сделала осторожный глоток из чашки. – Седрик часто наведывается в Хогвартс, чтобы повидать ребят-младшекурсников со своего факультета. Да и не только со своего…
- Но Вас почему-то он выделяет среди остальных, - не переставал улыбаться мужчина. – Вы не думали, почему?
Домашняя библиотека семьи Малфой вдруг показалась какой-то очень большой, хотя и в Блэк-мэноре она была не меньше, и Гарри почувствовала себя какой-то особенно незначительной из-за этого.
- Нет, сэр, - девушка постаралась улыбнуться. – Однако я все же ни разу не видела Вас ни в школе, ни в Хогсмиде. Так откуда Вы могли знать?
Лорд Малфой развел руками, словно сдаваясь. Это был настолько картинный жест, что Поттер не сдержалась и действительно улыбнулась. Удивительно, но Малфой-не-сноб был по-настоящему приятным и интересным. Девушка в очередной раз подумала о том, где же «кнопка выключения» режима снобизма у его сына и только неслышно вздохнула.
- Мне об этом рассказывал Драко.
Улыбка Гарри вновь приняла вид фальшивой маски, и Люциус, должно быть, это заметил, потому что вздернул светлые брови, демонстрируя свое неподдельное удивление.
- Я что-то не то сказал?
- Нет, сэр, - девушка покачала головой, убирая за ухо выбившийся из косы непослушный чернильный локон. – Просто я несколько удивлена тем, что в этом доме обо мне ведутся разговоры. А особенно тем, что их инициатором становится… хм… - она чуть не съязвила, но все-таки вовремя проглотила вертящееся на языке оскорбление, - Ваш сын.
- А, по-моему, в этом нет ничего удивительного, - кажется, заминка от старшего Малфоя все же не ускользнула. – Однако вернемся к первоначальной теме нашего разговора. Вы уверены?
- В чем я должна быть уверена, мистер Малфой? – нелепость сложившейся ситуации удивляла, но Габриэлла старалась держать лицо, хотя это было непросто, учитывая то, что она действительно не понимала, какого ответа от нее ждут.
- В своем выборе, - хозяин мэнора откинулся на спинку своего кресла. – Вам нравится Седрик Диггори? И, если нравится, Вы уверены в том, что именно он Вам нужен?
Девочка-Которая-Выжила смерила собеседника долгим задумчивым взглядом, мысленно взвешивая все «за» и «против». Стоит ли вообще говорить с Люциусом Малфоем на такие темы? Это было слишком не для чужих ушей, слишком… личное.
- Никакого выбора не было, сэр, - Гарри поймала себя на том, что улыбается как-то… словно бы успокаивающе. Хотя звучало это, конечно, абсурдно. – И я не считаю, что мне вообще кто-то нужен, раз Вы об этом, - поспешно добавила она.
- Значит, не Седрик? – все-таки гнул свое старший Малфой.
Гарри в очередной раз пожала плечами. Что-то подобное она уже припоминала в одном из разговоров с Сириусом.
- Не Седрик, сэр.
***
«Англия, графство Уилтшир.
28 декабря, 1997 год.
Здравствуй, Седрик.
Новостей у меня почти нет – я постоянно сижу за книгами, но результатов – как и новостей – тоже нет и в ближайшем будущем, как видно, пока не предвидится.
Начинаю немного скучать по Хогвартсу, там у меня хотя бы не было времени на навязчивые размышления. Сейчас времени наоборот как-то слишком много, и я никак не могу отвязаться от навязчивых мыслей о том, что будет, когда (если) я узнаю о своих корнях.
Надеюсь, я не слишком испортила тебе настроение своими жалобами, и ты проводишь время куда веселее, чем я.
Габриэлла Поттер».
Гарри закусила губу, убеждая себя в том, что так будет лучше. Для всех. Кроме того, она ведь и не соврала – особых новостей и впрямь нет, она много времени проводит в библиотеке, а адрес… Блэк-мэнор тоже находится на территории Уилтшира, поэтому… Поэтому Седрику лучше просто не знать, что Габриэлла Поттер вторую неделю гостит у четы Малфой и совершенно довольна сим фактом.
Откинувшись на спинку кресла, девушка на минуту прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и вскоре вновь взялась за перо. С Сириусом она всегда могла поговорить лично – или через камин, – чем беззастенчиво и пользовалась, а вот Гермионе не черкнула ни строчки за всю последнюю неделю. Хотя, как подозревала Гарри, подруга неплохо проводила время и без нее.
«Англия, графство Уилтшир.
28 декабря, 1997 год.
Гермиона, привет!
Прости, что так давно не писала. Если честно, вечно вылетает из головы… Все в порядке, Герм, честно. Малфои, они… Знаешь, они совсем не такие, какими кажутся на первый (и на второй) взгляд. Они совсем другие. Совсем как мы, веришь? Я всегда думала раньше, что ими движут исключительно снобизм и чопорность, однако это всего лишь маска.
Люциус Малфой очень часто помогает мне разбирать книги, а его супруга всячески старается расшевелить. Не скажу, что мне это неприятно – напротив.
Кроме всего прочего, хочу заметить, что в их библиотеке я впервые в жизни ощутила такую тягу к книгам – и к информации. Ты абсолютно права: знание – это оружие.
Драко всеми силами старается быть вежливым со мной в присутствии своих родителей, однако… Ох, ты же знаешь его – это все тот же эгоистичный засранец Малфой, который не видит дальше своего носа. Недавно рассказанная его отцом история только еще раз подтверждает этот и без того не единожды доказанный факт.
В конюшнях у Малфоев двенадцать гиппогрифов. Двенадцать, Гермиона! Не скажу, что мы с Сириусом можем позволить себе меньше – нам это просто совершенно не нужно, к чему так расточительно тратить деньги? И Люциус Малфой тоже так думает. Однако же эти гиппогрифы простаивают у него в конюшнях. И знаешь, почему? Потому что его сын, когда ему исполнилось двенадцать, захотел дюжину «крылатых коней»! Надо сказать, это не только привело меня в шок, но еще и знатно повеселило! Интересно, сколько галеонов мистер Малфой за них отвалил?
Прости, начинаю забываться и переходить на все эти словечки в стиле своего кузена.
На самом деле можно сказать, что наши с Малфоем отношения как бы… балансируют на опасном краю между враждой и дружбой. С легким перевесом, наверное, даже в сторону дружбы. Потому что и Малфой другой, не такой, как в Хогвартсе. Ну… не всегда такой.
В остальном… Можно сказать, вообще-то, что новостей особо и нет – так, не слишком свежие сплетни. Никаких результатов насчет перстня я пока не добилась, однако сдаваться не собираюсь. Ты же знаешь меня, правда, Герм?
Надеюсь, ты там хорошо проводишь с Виктором время! Обязательно расскажешь мне все в подробностях, как только встретимся!
Габриэлла Поттер.
Постскриптум.
Забыла сказать! В ночь с тридцать первого декабря на первое января Малфои устраивают большой прием, на котором хотят обязательно меня видеть. По этому случаю Сириус уже даже купил мне платье, представляешь? Завел в этот дорогущий «Твилфитт и Таттинг» почти обманом! За этим платьем! Да и не только за ним… Помимо всего прочего набрал еще кучу разного барахла, которое (я почти уверена) носить мне просто придется за неимением других вещей.
Помнишь, я писала тебе о том, как он вбивал в меня правила этикета летом? Так вот, это были еще цветочки. Кажется, в этом году – после болтаний по гостям – Сириус возьмется за меня всерьез.
За день до катастрофы я сообщу тебе о его намерениях. Посоветуешь мне подходящие чары, ладно?»
Запястье заныло, и Гарри поспешно отложила перо в сторону, разминая руку и негромко шипя. За какую-то неделю она до такой степени отвыкла писать пером – и вообще писать – что хоть покупай теперь самопишущее.
«На самом деле это не такая плохая мысль…»
Спустя несколько минут, жестом подозвав наблюдающую за ее манипуляциями со своей жердочки Хедвиг, Поттер привязала к ее лапе письмо Седрику и кивнула своим мыслям. Диггори находится не так далеко, как Гермиона, так что сова обернется быстро. А там можно отослать весточку уже и подруге.
Ловко спрыгнув с кресла на пол и прошагав по ворсистому ковру несколько метров, Габриэлла распахнула ставни, поежившись от ворвавшегося в спальню холодного колючего ветра, и выпустила тут же взмывшую вверх Хедвиг в небо.
«Значит, не Седрик?»
«Не Седрик, сэр».
Нет. Определенно нет. Малфой прав – они оба правы – и старший, и младший. Не то. Не так. С Седриком хорошо, но слишком неправильно, потому… Потому надо все это прекратить. Даже не прекратить – не начинать ничего.
Гарри прищурилась на пронзительно-синее зимнее небо и с минуту всматривалась в его стылую пустоту, а потом зябко передернула плечами и поспешила закрыть окно.
