Последний шанс

Утро наступило для меня очень рано. Наверное, я проспала в общей сложности часа два с половиной. Думаю, у Томаса та же ситуация, но когда я проснулась, он крепко спал. Я немножко позавидовала ему. Когда я задумчиво смотрела на своего соседа, в голову прокрались грустные мысли. Сколько же ему еще придется вынести? Создатели не оставят его в покое, даже если парню удастся выбраться отсюда. Это очень печально. Что бы Томас ни делал в... ПОРОКе, он не был плохим человеком. Тот факт, что я вспомнила ПОРОК, заставил меня резко сесть и втянуть носом свежий воздух. Думаю, к сегодняшнему вечеру я буду помнить имя каждого, кто задействован во всем этом. Я помнила Вспышку. Хрясков. Я не видела их за пределами комплекса ПОРОКа, только в лабораториях, где неустанно проводились эксперименты. Эксперименты, которые никогда не давали ожидаемых результатов. - Я просто обязана там оказаться, как ты не понимаешь?! - зазвенел вдруг голос в моей голове. Мой голос. - Они убьют тебя, - устало отозвался кто-то. - Убьют тебя и меня. - Их можно убедить. К тому же, я не боюсь смерти. Ты знаешь это. - Знаю, - отвечавший мне говорил с поразительной уверенностью. - И ты знаешь, как сильно мне нужно быть там, с ним. - Знаю. Отрывок свежих воспоминаний, заставший меня врасплох, также немного озадачил меня. Я помнила, почему говорила каждое слово. Теперь меня волновало то, что стало с человеком, который помог мне оказаться здесь. Как я могу это узнать? Прикусив губу, я с трудом выбралась из спального мешка и добралась до бревна, куда села и огляделась. Вокруг было достаточно темно, но линия горизонта уже медленно светлела. Скоро рассвет. Фигуры спящих рядом приютелей четко выделялись на фоне земли. Я ничего не могла с собой поделать. Я чуть приподнялась так, чтобы не напрягать поврежденную ногу, и всмотрелась в спящих, пытаясь отыскать среди них Ньюта. Нет, пока не настолько светло, чтобы увидеть кого-то отдельно. Опустившись обратно на бревно, я уперлась локтями в колени и подперла подбородок сложенными ладонями. Мой взгляд, снова обследовав мирно спящего Томаса, зацепился за небольшой куст с белыми цветами, и я уставилась на него, не отводя глаз. Так я и просидела около получаса. Неожиданно быстро посветлело. Позади меня стали слышаться возня пробуждающихся приютелей, их голоса и шаги. Но через несколько мгновений я услышала, что кто-то идет к нам. Повернулась и увидела фигуру приближающегося Ньюта. Он тепло улыбнулся мне и, подойдя ближе, присел на противоположный край широкого бревна. - Доброе утро, - сказал парень и, уместив локти на широко расставленные колени, переплел пальцы ладоней. - Доброе утро, - вторила я и почувствовала, как внутри все невероятным образом расцвело. - Ты в гости сюда или по делу? Ньют усмехнулся, будто я сморозила глупость. Хотя так и было. С чего ему навещать меня? - Пора начинать работу, - просто сказал он. - Иначе наш вожак гребнется окончательно, и вам несдобровать. - Нам? - Этому шенку предстоит сегодня пачкать свои белые ручки, - сказал Ньют, кивнув в сторону сопящего Томаса. - Покопается в плюке, потрясет задницей. Я с улыбкой хмыкнула. - Мне предстоит то же самое? Светловолосый покачал головой. - Я распоряжусь, чтобы ты пошла в помощь Котелку. Это наш повар, - пояснил парень, увидев замешательство на моем лице. - Ты не против? Я пожала плечами. - Нет, не против. Все лучше, чем штаны протирать, - сказала я с улыбкой. - Вот и хорошо, - кивнул Ньют и встал. - А теперь пора приниматься за дело. С этими словами он склонился над Томасом и похлопал его по плечу. Брюнет тут же проснулся и уставился на Ньюта непонимающим взглядом. - А ну вставай, дубина, - буркнул светловолосый, и я прыснула. - И тебе тоже доброе утро, - ворчливо отозвался Томас. - Который час? - Уже семь, Чайник, - усмехнулся Ньют. - Так что я дал тебе отоспаться - еще бы, после пары эдаких денечков! Томас недовольно поморщился и сел. Я молча наблюдала за происходящим, искренне веселясь от того, что видела. Не знаю, почему я считала это забавным. - Отоспаться? Вы что, парни, дремучая деревня совсем? – заворчал Томас. – С курами встаете… - тут он наморщил лоб, словно ему в голову пришла удивительная мысль. Я подняла взгляд на Ньюта, который присел рядом с брюнетом и поджал под себя ноги. - Ага. Да, раз уж ты заговорил об этом… Сегодня поработаешь с Червяками, Чайник. Посмотрим, может, тебе это придется больше по вкусу, чем резать глотки несчастным чушкам-свинюшкам. Меня передернуло от его последних слов. Я рассеяно потянулась рукой к своей шее, нащупала шнурок от воротника кофты и стала задумчиво теребить его. - А не хватит меня так называть? – сказал вдруг Томас. - Как? Чушка-свинюшка? – удивленно вскинув брови, спросил Ньют. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Томас же не сдержал короткого смешка и покачал головой: - Нет – Чайник. Я же теперь не самый новый новичок, разве не так? Та девица в коме теперь… - тут он встрепенулся и неуверенно посмотрел в мою сторону. – Или вот Сабина. Я скорчила ему недовольное лицо. - Вот уж спасибо, помог заработать премилое прозвище, - фыркнула я. Брюнет пожал плечами, а Ньют довольно ухмыльнулся и перевел на Томаса удивленный взгляд. - Ну и ну, да ты, никак, за ночь отрастил приличного размера яйца! Я неловко кашлянула. Их юмор не всегда был забавным. Наверное, все только потому, что я девочка. Возможно, это был даже комплимент в сторону недоделанного Чайника. - Кто такие Червяки? – спросил Томас, решив перевести тему. Это было мне уже не так интересно, но я не решилась уходить от них по двум причинам: у меня все еще побаливала лодыжка, и я должна была дождаться Ньюта, который покажет мне, где обитает Котелок, которому я буду помогать. Интересно, меня определили к нему на кухню потому, что я девочка? - Так мы называем парней, что целыми днями стоят воронкой кверху в Садах – ну, там, копаются в земле, полют, сажают и прочее. - А кто у них Страж? - Зарт. Хороший парень, до тех пор, пока не отлыниваешь от работы. Это он – тот великан, что стоял вчера первым на шесте, - поведал Ньют. Я вздрогнула от упоминания о вчерашнем Изгнании. Лицо Бена тут же вспыхнуло перед глазами, и я зажмурилась, надеясь, что видение вскоре исчезнет. - Так почему ты приперся будить меня? – кашлянув, неуверенно спросил Томас. Я понимала его, эта тема неприятна ему так же, как и мне. - А чем тебе моя рожа с утра не угодила? Не нравлюсь, что ли? - Не так, чтобы очень, - фыркнул брюнет. – Так что… Мы не услышали, что спросил Томас, потому что его голос заглушил грохот открывающихся Дверей. Мы втроем повернулись в сторону Восточной Двери. Думаю, каждый из нас в тайне надеялся увидеть за ней живого Бена. Но вместо этого мы увидели, как Минхо вышел за порог и поднял с земли наконечник шеста с ошейником. Парень бросил его одному из Бегунов, который безо всяких слов отнес ошейник в сарай с инструментами. Видимо, Томас бросил на Ньюта непонимающий взгляд, потому что в следующее мгновение Ньют ответил ему: - Я видел только три Изгнания, Томми. И все в точности такие же мерзкие, как вчерашнее. Но каждый гребаный раз гриверы оставляют нам на пороге ошейник. Вот от чего рехнуться можно! Я поджала губы и покачала головой. Ньют тут же перевел на меня взгляд, и в его глазах я увидела проблеск непонятного чувства. Никогда не видела, чтобы он смотрел так. Смотрел так на меня. Мне показалось, или он испытывает чувство вины? - Что они делают с теми, кто попадает в их лапы? – тихо спросила я, впрочем, не мечтая услышать ответа. Откуда они могли знать об этом? В доказательство моим предположениям Ньют пожал плечами. - Расскажи мне о Бегунах, - вдруг ляпнул Томас. - Ну и заладил ты с вопросами! – проворчала я, закатывая глаза, и посмотрела в сторону Ньюта. – Разбуди, когда у Чайника закончатся вопросы, в конце концов, я должна когда-то попасть к Котелку сегодня. Блондин усмехнулся, кивнул и повернулся в сторону Томаса. Тот прищурился, видимо, надеясь, что будет выглядеть устрашающе. - Сама Чайник, - все, на что была способна его фантазия. Я показала ему язык, медленно сползла на траву и откинула голову на лежащее позади бревно. Прикрыла глаза, но внимательно слушала, что расскажет Ньют. Парень расхваливал Бегунов, и я знала, что это заслуженно. Не думаю, что другие ребята могут похвастаться такой сложной и ответственной работой. Ньют тоже был Бегуном. Я помнила это, но не так отчетливо, потому что мне редко удавалось подолгу смотреть на мониторы в ПОРОКе. Следующее, что Ньют сказал Томасу, повергло меня в шок и немного напугало. Оказывается, несколько месяцев назад он чуть было не попался гриверу и повредил ногу, отчего о работе Бегуна можно было забыть. Дальше парень упомянул Превращение и снова Бена. Эти слова я предпочла бы не слышать. Изгнание было настолько мерзким, что я, думаю, никогда не смогу этого забыть. Ньют принялся было опять расхваливать Бегунов и в подробностях рассказывать об их работе, как Томас вдруг ляпнул: - Я хочу стать Бегуном. Я не сдержалась, открыла глаза и выпрямилась. - Доброе утро, - насмешливо кивнул в мою сторону Ньют и перевел раздраженный взгляд на Томаса. – Шенк, да ты здесь без году неделя, собственно, и недели еще не прошло. Что-то рановато тебе захотелось расстаться с жизнью, а, как думаешь? - Я серьезно, - мрачно сказал брюнет, выдержав испытующий взгляд приютеля. - Я тоже. Забей. Никто и никогда не становился Бегуном даже спустя месяц после прибытия, не говоря уже о неделе. Придется сначала здорово повкалывать, прежде чем мы рекомендуем тебя Стражу. А теперь заткни варежку и жди меня здесь, я отведу Сабину на кухню. Громко выдохнув, я стала медленно вставать. - Весьма мило с твоей стороны, - буркнула я. Томас открыл было рот, чтобы возразить, но я смерила его строгим взглядом. - Ты не можешь чуточку подождать, а? – прошипела я. – К тому же ты слышал, что сказал Ньют, Бегуном тебе не стать. Ньют тяжело вздохнул, поднялся на ноги и помог мне встать. Его рука неловко замерла на моей талии, а потом переместилась на мое предплечье. Теперь одной рукой он сжимал мою ладонь, а другой – локоть и вел меня, шагая чуть позади. - Я сейчас вернусь, Томми, не скучай, - бросил он. - Тебе нравится задирать его? – с улыбкой спросила я, невольно наслаждаясь тем, что он идет так близко и касается меня. - Любимое развлечение большинства – тюкать Чайников. - Это несколько жестоко, тебе не кажется? Ньют фыркнул. - Не кажется. Лучше скажи, ты вспомнила что-либо еще? – голос его звучал несколько напряженно. Ты не представляешь, сколько всего я вспомнила. - Ну, - протянула я, - по мелочи. Парня такой ответ не устроил. Он остановился и развернул меня к себе лицом. - Ты можешь сказать яснее? – недовольно сказал Ньют. – Эти тайны просто бесят. - Я предпочитаю говорить, когда имею полное представление о происходящем. А так я пока помню лица приютелей и все, - отмахнулась я, не договаривая и толики правды. – Давай поговорим об этом позже? Ньют долго сверлил меня недовольным взглядом, а я с замиранием сердца ждала. В конце концов, он развернул меня обратно и продолжил вести к кухне. - Я этого так не оставлю, - процедил он сквозь зубы. - И не оставляй, - выдохнула я. - Не заводи меня, Чайник, - бросил Ньют раздраженно. Ах, вот как? Я уже Чайник? Мы молча дошли до необходимого места. Нас встретил невысокий подросток с повышенной растительностью: у парня уже росла борода, хотя на вид ему можно было дать не больше шестнадцати лет. К тому же на руках и ногах, виднеющихся из-под светлых бридж, волосы росли почти также густо, что немного пугало, если думать о том, что это – повар, имеющий непосредственный контакт с едой. - Сабина, это Котелок, - все еще пребывая в раздражении, сказал Ньют и легонько толкнул меня к одному из стульев, - Котелок, это Сабина. Я отдаю ее тебе в рабство, но держи себя в своих волосатых руках, усек? Темноволосый Котелок нетерпеливо закатил глаза. Представляю, как его достали подобного рода шутки. - Надеюсь, вы сработаетесь, - буркнул Ньют. – Не расслабляйтесь, ребятки, скоро завтрак. С этими словами он быстро скрылся, оставив меня один на один с озабоченным чем-то Котелком. Он перевел на меня задумчивый взгляд. - Готовить умеешь? – спросил он отрывисто. - Откуда мне знать? – я пожала плечами. - Ну да, глупый был вопрос. Я слышал, ты ногу повредила. Раз так, сиди тут за столом и нарезай продукты на сэндвичи, ясно? Я равнодушно кивнула. Вскоре мне доверили внушительных размеров нож, и я стала довольно ловко орудовать им. Во время работы мы не разговаривали, парень с головой ушел в готовку, и я не решила его отвлекать. Буквально через полчаса стали подтягиваться приютели. Моя работа на данный момент закончилась, и я перекочевала за столик с Томасом. - Я все еще злюсь на тебя за Чайника, - сказал он будто бы обиженным голосом. Я тепло улыбнулась и легонько стукнула его в предплечье. - Брось ты. Просто мне надо было привлечь ваше внимание. - У тебя отлично это получилось, - бросил брюнет, но я видела, что он скрывает улыбку. Спустя несколько минут за нашим столиком оказались мальчик, которого, как я помнила, зовут Чак, и Ньют. Каждый принес с собой по паре сэндвичей и по стакану крепкого чая. Не успели парни притронуться к еде, как позади них довольно большая группа приютелей сорвалась с места и направилась к Западной двери, переговариваясь на ходу. - Чего это они? – спросил Томас, прожевав смачный кусок сэндвича. - Провожают Минхо и Алби – они пошли взглянуть на того гребаного дохлого гривера, - пожал плечами Ньют, заканчивая свой завтрак. Я перевела взгляд на свою тарелку. Половинка одного бутерброда с беконом была все-таки съедена, когда как второй лежал нетронутым. Не знаю, что происходит, но я просто не хочу есть. - Эй. У меня тут как раз по этому делу вопросец возник, -подал голос Чак. - Да что ты говоришь, Чаки? – отозвался Ньют, во время завтрака ни разу не посмотревший на меня. – И что же это за вопросец? - Ну… - мальчик призадумался. – Они нашли мертвого гривера, ведь так? - Ага, спасибо за свежую новость, - огрызнулся бывший Бегун. - Да вот я все думаю: кто же его убил? Я почувствовала, как зашевелились волосы на затылке от ужаса. Действительно, что могло случиться такого, что этот ужасный монстр вдруг был обнаружен мертвым? Похоже, никто из сидящих за столом приютелей не знал ответа на этот вопрос. Когда с завтраком было покончено, меня отправили мыть половину посуды. Нога все еще болела, поэтому я подставила под согнутое колено табуретку и, стоя у раковины, скоблила тарелки. От такой активной работы, к которой я не привыкла за годы в ПОРОКе, я быстро вспотела. Мне казалось, что меня вымочили в горячей ванне, а потом приставили к раковине, чтобы я мучилась. Но я не проронила ни слова. Практически в тишине мы приготовили обед, а затем и ужин. Котелок был довольно приятным парнем, если не смотреть на его обильно покрытую волосами кожу. Он изредка отпускал шутки или спрашивал меня что-то несерьезное, но полноценного диалога между нами не возникло. Незадолго до ужина на кухне появился уморившийся Томас, а Чак следовал за ним. Ребята взяли по яблоку и набросились на угощение, словно не ели несколько дней. Ньют сидел неподалеку и держался от всех стороной. Я была уверена, что дело не только в моем молчании, но не решалась уточнить, так ли это. Когда Котелок дал мне перерыв, я налила себе стакан воды и присела рядом с Чаком и Томасом. Первый часто поглядывал на бывшего Бегуна. - Да что с ним такое? – вырвалось у него после нескольких минут внимательного изучения мрачного Ньюта. - Почем я знаю? Пойди да спроси! - Эй, вы! – рявкнул Ньют. – Я слышу каждое ваше клятое слово! С вами невозможно находиться рядом, шенки долбанные. Томас покраснел. - Что с тобой такое? – спросил Чак. – Не в обиду будет сказано, но выглядишь ты, как куча плюка. - Да все! Все просто распрекрасно! – огрызнулся Ньют. – Девчонка из Ящика все стонет да бормочет какую-то хрень, ест все меньше и меньше, - он замолк на несколько секунд. – Но не только это меня тревожит… Алби и Минхо. Они уже давно должны были вернуться. Теперь судьба вожака и Стража Бегунов не выходила у меня из головы. Несколько раз я чуть не оттяпала себе пальцы, пока нарезала овощи для Котелка. Что могло приключиться в Лабиринте, раз ребят нет так долго? Во время ужина кусок не лез в горло. Я отделилась от толпы и невольно оказалась рядом с Ньютом, покончившим со своей трапезой в считанные минуты. Мне было невыносимо смотреть на мучения старого друга. Если бы я могла помочь ему… Я не успела сказать ни слова. Ньют, заметивший меня рядом, выпалил: - Если ты предложишь что-нибудь столь же бредовое, что и Томми, я сорвусь, чего бы мне не хотелось делать. Лучше помолчи. Мне пришлось послушаться его. Я доковыляла до раскидистого дуба, присела под его ветвями и стала с мрачным видом наблюдать за бессмысленными метаниями Ньюта, который просто не мог усидеть на месте. Спустя полчаса я обнаружила Ньюта около Западной Двери и неторопливо направилась туда. Уже издалека слышались крики бывшего Бегуна, объясняющего нерадивому Томасу, как глупо отправлять в Лабиринт поисковую группу. Чак стоял между ними и молчал. Но когда я подошла достаточно близко, то услышала его слова: - Ньют этого не скажет, так давай я. Если они не возвращаются, значит, они мертвы. Минхо ни в жисть не заблудится, для него это просто невозможно. Они мертвы. Все внутри меня похолодело от ужаса, и я чуть не споткнулась на ровном месте. Чак молча развернулся и побрел к Берлоге. Томас побледнел и пораженно смотрел в сторону уходящего мальчика. - Шенк прав, - медленно сказал Ньют. – Вот почему мы не выходим. Не имеем права делать ситуацию еще хуже, чем она уже есть. Парень положил руку на плечо Томаса, но потом бессильно уронил ее. В его глазах стояли слезы, делающие ситуацию для меня еще более невыносимой. Я ускорила шаг, пока между нами не осталось шагов трех-четырех, и замерла в нерешительности. Бывший Бегун встрепенулся и рассеяно посмотрел на меня. - Что, Котелок отпустил уже? – пробормотал он. Я поджала губы и, повинуясь внезапному порыву, сократила расстояние между нами до минимума, чтобы обнять его. Томас при этом выглядел шокированным и пришибленным. Надо сказать, я почувствовала, как он пытался освободиться, но не отпустила Ньюта. Я не смогу объяснить свое поведение, просто я чувствовала, что это правильно. В конце концов, он опустил руки мне на плечи, и я с приятной болью в груди почувствовала эти объятия знакомыми. - Мне очень жаль, - прошептала я. Ньют был гораздо выше меня, и я едва доставала ему до плеча, поэтому его голос послышался откуда-то сверху, над головой: - Спасибо. Мы одновременно разжали объятия, и я отошла на шаг, чувствуя, как горят щеки. Томас предпочел отмолчаться. Ньют перевел взгляд на коридор Лабиринта. - Двери закроются через две минуты, - тихо сказал он и, что самое страшное, зашагал в сторону Берлоги. Мучимые ожиданием и страшными догадками, мы с Томасом стали всматривался в контуры каменных стен, надеясь увидеть между ними пропавших приютелей. Спустя несколько минут раздались оглушительные раскаты, внушившие нам дикий ужас. Скрежет камней оповещал о закрытии чертовых Дверей. Надежда начала покидать меня, когда я заметила вдалеке какое-то движение. Через пару мгновений я уже не могла ошибиться: это были Минхо и Алби. Страж Бегунов тащил вожала на спине и что-то кричал. - Они его достали! – орал Минхо. Томас, опомнившийся первым, позвал Ньюта, который, услышав крик Чайника, мгновенно развернулся и, прихрамывая, побежал обратно к Двери. Не успеют. Они не успеют. Эта страшная мысль стучала в голове, перекрывая громкий стук сердца. Томас тоже понимал это. Его руки дрожали, а пальцы сжимались в кулаки. Этому парню не терпелось сделать что-нибудь, чтобы помочь приютелям. Я повернулась в сторону Ньюта и, похолодев, увидела, что он преодолел лишь половину своего пути. Мои зазывающие крики ни черта не помогали, но я не могла молчать. Неожиданное изменение в лице Ньюта напугало меня до полусмерти. - Не смей, Томми! – исступленно заорал он. – Не смей, чертов дурак! Я резко обернулась, чуть не потеряв равновесие, и увидела, как брюнет сделал несколько шагов к Двери. Мой собственный крик застрял в горле. В ушах звенел нарастающий голос Ньюта. Все, что происходило у меня перед глазами, казалось сном. Томас сделал шаг. И теперь его нельзя было достать. Ньют кричал, но теперь ничего нельзя было изменить. Адреналин, вскипевший в моей крови, пробил стену оцепенения, и я сделала несколько шагов к Двери, понимая, что не успею сделать что-либо. В тот момент, когда стены с грохотом столкнулись, отрезая Приют от оставшихся в Лабиринте приютелей, Ньют столкнул меня с ног, и мы повалились на траву. Бывший Бегун тяжело дышал, а я невольно вскрикнула от боли, пронзившей мою лодыжку. - Он это сделал, - просипел Ньют, уткнув лицо в ладони. – Он все-таки это сделал.