Есть ли сердца у призраков

      Серьёзно, это было преступлением (и совсем чуть-чуть сумасшествием) ― чувствовать себя так спокойно. Слуги шептались, и из их разговоров Ариана понимала, что дела на фронте очень плохи, так же, как и в столице.       Но, Боже, она была жива. Мама была жива. Сёстры, братья, отец, Нора, Джек, Жюли были бесконечно живы. Ричард был рядом каждую ночь. Днём он постоянно уезжал искать сестру. Ричард твердил Ариане, что как только он отыщет Аладею, то увезёт их обеих отсюда. Ариана верила каждому его слову, каждому взгляду. Просто… Просто потому, что это был Ричард.       Но домой Ариану тянуло неудержимо. Каждую ночь она видела во снах высокие белые стены столицы, огромный замок на холме, тенистый парк и своих родных. Просыпалась она в слезах и благодарила Бога за то, что Ричарда по утрам не было рядом.       Питер как будто забыл про них совершенно. А вскоре Ариана узнала, что тот просто уехал куда-то, и вновь поблагодарила Бога за несколько спокойных дней, которые тот подарил ей. ― Как дела? ― тихонько спросила она, открывая глаза и плотнее закутываясь в тёплое одеяло. ― Всё то же. Нет нигде, но скоро я найду её, ― услышала она усталый, но уверенный голос Ричарда. ― Я же говорил тебе не дожидаться меня. Ты только начала выздоравливать — нужно больше спать. Сейчас уже два. ― Я и так сплю постоянно, ― пожала плечами Ариана и замолчала, а после добавила тихо-тихо то, о чем так часто думала: ― А что, если ты не найдёшь её? ― Я найду, ― резко и как-то зло выдохнул он. ― Прости, ― вздохнула Ариана и закрыла глаза.

***

      Ричарда снова не было. Он поехал в какую-то южную деревушку, где, по его предположениям, могли держать Аладею. Ждать с каждым днём становилось всё нестерпимее: вести из столицы с каждым днём приходили всё хуже и хуже. Ариана уже давно встала на ноги, но ни Лола, ни Ричард не позволяли ей выходить из комнаты.       В очередное одинокое утро своего заточения Ариана спустила босые ноги с кровати, встала на холодные камни и направилась к двери. Та легко и без скрипа открылась. Коридор был пуст. Ариана оглянулась по сторонам и сделала шаг. После нескольких недель, проведённых в тёплой и уютной комнате, коридор с его высоченным потолком и вечно гуляющими сквозняками показался принцессе огромным. В следующую секунду сердце Арианы замерло, и она мгновенно отпрянула обратно в комнату: в начале коридора кто-то появился. Принцесса начала паниковать: дверь была открыта, совершенно бесшумно закрыть её было невозможно, а человек, остановившийся почему-то в начале коридора, обязательно пройдёт мимо неё. И будет хорошо, если это будет слуга. А если… ― Готовь лошадей, ― послышался до боли знакомый отвратительный голос. ― Завтра выезжаем в столицу. Её должны взять день ото дня. Скажи Себастьяну. Где он?       Ариана пулей влетела в комнату и, не имея возможности закрыть дверь, просто прижалась к стене, испуганно переводя дыхание. На расстоянии десяти метров от неё стоял Питер Гарднер. Слуга что-то пробормотал, но Ариана не поняла ни слова. ― Ладно. Девчонку тоже возьмём с собой. Я планирую казнить их всех вместе. Если только она не передумала… ― на секунду голос замолчал, и Ариана сползла по стенке на пол. ― Как, кстати, поживает моя пленница? ― сказал Питер, и не нужно было видеть его, чтобы почувствовать, как он усмехается.       На лбу Арианы выступили капли холодного пота, которые она мгновенно стёрла. Сердце колотилось как бешеное. Если слуга сейчас скажет, что она здесь, у Ричарда, то Питер обязательно зайдёт. ― Всё в порядке, Ваша милость, ― пробубнил тот. ― Ладно. Зайду к ней позже. Идём, принеси мне поесть, ― коротко ответил Питер, а затем послышался звук удаляющихся шагов. Несколько секунд Ариана не могла поверить в свою удачу. Подождав несколько минут, она осторожно выглянула за дверь: коридор был пуст. С облегчением вздохнув и тут же осознавая, что спасение временно, она закрыла дверь и уселась на кровать.       Нужно было бежать сегодня же, это ясно. Но куда? Как? Если завтра Гарднер увезёт её, то шансов больше не будет. Ждать Ричарда?! Но нет времени! А если он не найдёт свою сестру? Что же тогда?.. Голова раскалывалась, и Ариана встала. Хотелось есть, и девушка подошла к столу. К несчастью, на нём не оказалось вчерашнего ужина, стояла лишь бутылка с вином, которое Ариана не переносила. Несколько секунд она в ступоре смотрела на эту бутылку, а потом вдруг резко вдохнула и выбежала за дверь.

***

― Так вы готовы помочь мне? ― спросила Ариана, чувствуя, что сердце прямо сейчас выпрыгнет из грудной клетки. ― Отдышись, ― погладила девушку по спине Лола. ― Ты бежала? ― Да, да, Лола, но прошу, скажите, поможете ли вы мне? ― воскликнула Ариана, сложив руки на груди, и оглядела собравшихся в кухне: старушку Лолу, Лилит, Лейнда и Алестера. ― Ты предлагаешь споить Питера Гарднера, выведать у него расположение какой-то Аладеи и бежать? ― подняла брови Лилит. ― Миновать многочисленную стражу, обмануть хитрого гадёныша, а потом остаться на улице без гроша в кармане? Совершить невозможное? ― Да! ― почти крикнула Ариана. ― Я в деле, ― подмигнула Лилит, и через мгновение принцесса уже висела на шее служанки. ― Мне умирать скоро, так что не страшно. Я тоже с тобой, ― совсем по-девчачьи хихикнула Лола. ― Ну а мы ненавидим этого урода, ― очаровательно улыбнувшись, сказал Алестер, переглянувшись с Лейндом. ― Говори, что делать.       Через полчаса план был готов. Медлить было нельзя, тем более вечер подошёл очень быстро. ― Ох, я выгляжу просто ужасно, ― вздохнула Ариана, ещё раз взглянув в большое зеркало.       Перед ней стояла девушка из публичного дома, если честно, который она один раз видела в столице. Употребив свои умения, а также перерыв все запасы Колоколов, Лола и Лилит превратили невзрачную Ариану почти что в девицу лёгкого поведения. На ней была длинная чёрная юбка, впрочем, вполне приличная для любой дамы, а вот дальше начинался кошмар: развратнейший корсет, открывающий всё, что было можно, и совершенно прозрачная блузка под ним, к тому же ещё и расстегнутая едва ли не до живота. Под грудь Ариане подложили каких-то тряпок. Губы и глаза накрасили, волосы завили. В зеркало на неё смотрела пышногрудая красотка.       Смотрелось это ужасно, но отступать было поздно. ― Ну-ка, улыбнись, ― приказала Лилит.       Ариана широко улыбнулась, благодарно взглянув на служанку. ― Нет, так не пойдёт. Если ты так при нём улыбнёшься, он и смотреть-то не станет. По-другому нужно. Ну, представь, ты же мужчину в постель затащить хочешь. Как ты улыбаться станешь? ― вопрошала Лилит. ― Хотя кого я спрашиваю, действительно.       После долгих стараний у Арианы получилось изобразить пошлую, приглашающую улыбку. Было отвратительно, но отступать просто нельзя. Затем Лилит, бог знает откуда набравшаяся таких знаний, пыталась научить Ариану поднимать юбку так, чтобы стройные ноги как бы невзначай выглядывали из-под неё. Вскоре появилась Лола с блюдами еды и, посмотрев на все эти приготовления, только покачала головой. ― Так, ещё раз, ― сказала она. ― Вы ужинаете, вам приносят мясо. В него добавляем порошок этот, как его… ― Снотворное, ― подсказала Ариана и тут же спохватилась. ― Но нет, Лола, совсем не так! Сначала нужно его напоить, а потом уже снотворным пичкать, а то он ничего мне не расскажет. ― Хорошо, значит, подаём много вина, да ещё это самое вино залью во все блюда, в которые только можно. А тебе, значит, вместо вина соку виноградного? ― Да. Только скажи, откуда здесь, на Севере, виноградный сок? ― улыбнулась Ариана. ― Места знать нужно. А вернее, иметь ключи от всех кладовых. Питер это дело любит, ему только вчера из проклятой Листнии поставили сок-то, ― ухмыльнулась Лола и принялась за готовку.       Пока Ариана находилась здесь, в этой тёплой кухне, устланной соломой, с Лолой и Лилит, было не страшно. Наоборот, по венам разливалась какая-то отчаянная храбрость, сумасшедшее веселье. Однако часы пробили семь. Через час Питер садился ужинать, и пора было начинать действовать. Сначала, собственно, нужно было заманить Питера на тот самый ужин.       Коридоры были бесконечно холодными и длинными. Остановившись перед большими резными дверями в зал, Ариана вздрогнула: слишком много было связано с этим помещением. В эту секунду на её плечо легла тёплая большая рука Лейнда. ― Не боитесь, а? ― улыбнулся здоровяк. ― Мы-то всегда здесь. Вам только его на ужин зазвать и всё. ― Спасибо, Лейнд, ― искренне поблагодарила мужчину Ариана, глубоко вдыхая.       Двери распахнулись. Внутрь зашёл Алестер и произнёс: ― Ваша милость, Ариана Лэриэн Лейтс Осториан просит Вас принять её. ― Леди Осториан? ― послышался изнутри удивлённый и довольный голос Питера. ― Пусть войдёт. И оставь нас.       В последний раз оглянулась Ариана на мужчину, стоящего за её спиной, и вошла в зал.       Не бояться. Не смущаться. Вести себя так, как ведёт девка из публичного дома. Вести себя так, будто за её спиной стоит Ричард.       И эти лозунги помогали.       Питер Гарднер, одетый в непомерно богатые одежды, будто уже стал королём, стоял у камина с бокалом вина в руке и расслабленно оглядывал принцессу. Впрочем, едва его взгляд упал на одежду Арианы, а вернее на то, что называлось одеждой, Питер как-то выпрямился и самодовольно улыбнулся. Так, будто она уже его. Арину тошнило, но она только подходила всё ближе и ближе. Наконец, она остановилась, почти вплотную подойдя к Питеру. ― Милорд, ― как-то особенно чувственно произнесла она, присела в поклоне и сама удивилась тому, какую непривычную мягкость, чувственность и взрослость приобрёл её голос. ― Леди Осториан, ― протянул он, хищно оглядывая её декольте взглядом. ― Мы давно не виделись, ― заметила Ариана, медленно выдохнув и стараясь смотреть так, как учила Лилит ― бархатно и зазывающе. ― Я почти соскучился. Нашу ночь украли у нас, малышка, ― поднял брови он и подошёл к принцессе на расстояние вытянутой руки, буквально пожирая её глазами.       Если хорошенько замахнуться, нос сломать можно. ― Я была глупа, не согласившись на Ваше предложение, ― низко-низко, бархатно, подойдя ещё на шаг и почти касаясь своими губами его. ― Оно ещё в силе? ― Конечно, ― выдохнул Питер прямо в губы Ариане.       Пахло от него отвратительно ― чем-то сладковатым и приторным. ― Тогда предлагаю обсудить его за ужином, ― многозначительно подняла бровь Ариана.       Секунду Питер молчал, кажется, становясь всё ближе; Ариана подумала, что если эта сволочь украдёт у неё первый поцелуй, то, должно быть, она не сдержится и всё-таки вмажет ему. ― В семь, ― хитро улыбнулся он и слегка отстранился. ― Я вижу, что ты стала послушнее. ― Тогда до вечера, ― вновь подняла брови Ариана, кидая на Гарднера загадочный взгляд и уже собираясь развернуться. ― Как знать? Может, ты решила отравить меня? ― усмехнулся вдруг блондин, по-прежнему похотливо разглядывая девушку.       Паника, умело загнанная в угол, вновь появилась во всем своём великолепии. Слов не было, и голова совершенно пустовала. ― Может быть, ― прошептала она, хитро оглядывая мужчину, а затем развернулась и пошла к дверям, чувствуя, что да, чёрт возьми, она нашла те самые слова, чтобы заинтересовать его. Покидая зал, Ариана уже физически ощущала, как сильно эта скотина там, сзади, хочет её.       Лола и Лилит обступили её, наперебой расспрашивая о результатах. Ариана же едва дышала и пила воду из кружки, заботливо поданной Лейндом. ― Получилось, ― наконец, выговорила она. ― Он определённо заинтересован.       На лицах Лолы и Лилит появились такие весёлые улыбки, будто они Ариану под венец отправляли, а не в логово чудовища, который может сделать с ней всё, что угодно. ― Немедленно готовиться, у нас полчаса! ― воскликнула старушка, хлопая в ладоши.       И они начали готовиться. Кудри были ещё раз взбиты, глаза подведены заново, на кухонном столе уже стоял серебряный поднос с восхитительным мясом, различными салатами и несколькими бутылками вина. ― Значит, первые несколько блюд я справляю вином, а только потом начинаю добавлять снотворное, да? ― Да, именно так, ― ответила Ариана. Не в силах усидеть на месте, она ходила туда-сюда по узкой кухне. ― Не волнуйтесь Вы так, ― добродушно сказал Лейнд, сидевший тут же и с удовольствием пробовавший всю еду, приготовленную Лолой. ― Если того… Как командир-то говорит, никак не припомню. А! Вот! Ситуация ежели из-под контроля выйдет, то есть скотина эта к Вам полезет, я его стулом-то по голове, да и всё. ― Ох, спасибо, ― нервно хихикнула Ариана. ― Надеюсь, до этого не дойдёт. Лейнд, как только, если Бог даст, я получу всю нужную информацию, Питер заснёт, а я уйду, немедленно свяжите его и рот заткните. Он, конечно, будет всё равно нас преследовать, но чем дальше мы успеем уйти, тем лучше, ― вздохнула принцесса, чувствуя липкое чувство страха.       На часах было без десяти семь ― самое время отправляться в путешествие по бесконечным коридорам. К Ариане подсела Лилит. ― Не бойтесь так, ― покачала головой она. ― Это будет заметно. Послушайте, да Вам и терять нечего. Если ничего не получится, Вы умрёте, а если получится, то, возможно, останетесь живы. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть? ― улыбнулась она. ― Конечно, стоит, ― твёрдо прошептала Ариана, собираясь с мыслями. ― Конечно, Лилит. Я сделаю всё, чтобы выкарабкаться отсюда вместе с Ричардом. ― Каким таким Ричардом? ― удивлённо подняла брови Лола, стоявшая у плиты.       Поняв, что вся конспирация полетела к чертям, Ариана залепетала: ― Ну… То есть Себастьяном, я хотела сказать, конечно, и… ― Ладно. Расскажешь нам всё, когда будешь во дворце своём с мамой да папой, ― улыбнулась старушка, и Ариана благодарно обняла её. ― О плохом и не думай. Всё получится. Но помни, что шанс только один. ― Спасибо за всё, ― прошептала Ариана, смахивая набежавшие слёзы. Плакать было нельзя: подводка потечёт. ― А как же вы? Вдруг вас заподозрят в том, что помогали мне?! ― вдруг встрепенулась она. ― Нас с Лилит не заподозрят. А если и заподозрят, то не узнают ничего, ― процедила сквозь зубы Лола. ― А мы сбежим тоже, ― улыбнулся Лейнд. ― Мы давно хотели. ― Если я выживу и доберусь до дома… Вы приедете ко мне когда-нибудь? ― сквозь слёзы спросила Ариана, понимая, как абсурдно мечтать о таком. И всё-таки мечтая.       Тройка сидящих на кухне людей переглянулась. ― Да! ― воскликнули все вместе. ― Спасибо, ― прошептала принцесса, изо всех сил стараясь не плакать и обнимая каждого по очереди. ― Спасибо, спасибо вам. За всё.

***

      Питер Гарднер уже сидел за длинным столом, когда Ариана вошла, вновь окинув мужчину взглядом, которому учила её Лилит. ― Добрый вечер, милорд, ― произнесла она, садясь напротив Питера и с облегчением замечая, что разделяет их, по крайней мере, метра три. ― Добрый вечер. Итак, Вы хотели поговорить со мной о моём предложении? ― поднял брови он. Пусть не думает, что Ариана не заметила, какой оценивающий взгляд он вновь бросил на её декольте. ― Ах, милорд, куда нам торопиться, ― притворно смутилась она, как бы невзначай закинув ногу на ногу и оголяя колено. ― Мы ещё успеем об этом поговорить, верно? ― Конечно, ― сглотнул он, наконец отрывая взгляд от её ног.       В это мгновенье двери распахнулись, и бесконечная вереница слуг принялась приносить богато украшенные подносы с различными кушаньями. Половину из них Ариана никогда не видела: это были северные блюда, и поэтому она попросила слугу положить ей какое-то блюдо из морских водорослей и креветок. Питер же, к удовольствию девушки, взял мясо, накачанное вином, и налил того же вина себе в бокал. Слуга уже взялся за бутылку, чтобы налить и Ариане. Сердце девушки дрогнуло: если ей придётся пить вино, план провалится. Однако в эту секунду в зал бесшумно скользнул Алестер, который ненавязчиво отстранил незнакомого слугу и налил в бокал Ариане условленный гранатовый сок. ― Что же, попробуем это восхитительное вино? ― улыбнулась Ариана.       Питер только одобрительно кивнул и встал. Ариана последовала его примеру. ― За нас? ― ухмыльнулся он. ― За нас, ― согласно кивнула Ариана, отпивая сок маленькими глотками.       За Ричарда. За Лолу, Лилит, Алестера и Лейнда. За то, чтобы Питер Гарднер захлебнулся в той крови, которую пролил.       Блюда менялись, вино в бокалах ― тоже. Постепенно глаза Питера блестели всё сильнее, движения становились всё свободней и развязней. Наконец, он поднялся со стула и направился к Ариане с совершенно очевидными намерениями. Ариана немедленно подскочила ему навстречу: не хватало ещё, чтобы он попробовал её «вино».       Красное, совершенно пьяное лицо Питера оказалось в нескольких сантиметрах от неё. Было отвратительно, хотелось просто дать кулаком по этой пьяной роже, дышащей похотью, но Ариана лишь улыбнулась и, взяв Питера за руку, усадила его стул, а потом, Боже, села к нему на колени. Гарднер самодовольно усмехнулся и уже принялся расстегивать камзол заплетающимися пальцами, но Ариана остановила его руку. ― Не рановато ли? ― улыбнулась она, но лишь один бог знал, чего стоила ей эта улыбка. ― Б… Брось, ― икнул Питер, уже открыто разглядывая грудь Арианы. ― Я же вижу, что ты хочешь, что ты просто теч… ― Может, поболтаем сначала? ― весело предложила Ариана, чувствуя, как кровь отливает от щёк, и обнимая Гарднера за шею. ― О чём же? ― пьяно улыбнулся он, явно довольный происходящим. ― Может, о слугах? ― хитро шепнула Ариана.       Не бояться. Нельзя бояться. Ричард рядом. ― Можно и о них, ― хихикнул Питер совсем по-мальчишески. ― Хм… ― притворно задумалась Ариана, нарочно кладя кончик пальца в рот. ― Может, о Себастьяне? Кто же он такой? ― засмеялась она, и смех вышел до жути неестественным. ― Так заносчив! ― Ещё та гнида! Возомнил о себе незнамо что. Думает, раз Д’Эрден-Ройс, значит, всё можно? ― возмутился Питер, залезая руками под корсет Арианы. Та, морщась от отвращения и чувствуя, что времени остаётся совсем немного, заговорила: ― Ты прав. Удивительно, и как тебе удаётся держать его в узде? Ты такой сильный, ― улыбнулась она, касаясь пальцами груди Питера. ― Ха! Он думает, я не знаю, что он сестрицу ищет?! Знаю я!.. Только ищет не там!.. Всё на Север да на Север, а она в Детеройте, у Хэмминсов уже пя… ик! Пятый год живёт! ― довольно рассмеялся Питер.       Детеройт. Хэмминсы. Господи.       Всё внутри мгновенно наполнилось ощущением счастья и какой-то свободы. Она сделала то, что должна была. Сделала. ― Детеройт, Хэмминсы, ― шептала Ариана, стараясь вбить эти слова себе в голову. ― Ну всё, хватит болтать, ― сердито проворчал Питер, развязывая последние шнурки на корсете и пытаясь залезть отвратительно ледяными пальцами под юбку к Ариане.       А вот эта часть плана продумана не была. Он должен был уснуть! ― Питер, Питер, всё, отпусти меня… ― ненавязчиво шептала Ариана, пытаясь освободиться из цепких объятий Гарднера. ― Ха, отпустить! ― устрашающе засмеялся он и только сильней обхватил Ариану. ― Нет уж, милая, ты моя шлюха сегодня, ясно? Будешь делать всё, что я скажу, будешь орать подо мной… ― Отпусти, отпусти меня! ― закричала Ариана, чувствуя руки Гарднера у себя на груди и на бёдрах. ― Не трогай, отпусти!       Питер не отпускал. Холодные паучьи пальцы стащили с неё корсет, оставив трясущуюся Ариану в одной полупрозрачной блузке, и уже подбирались к юбке. Ариана заплакала, но это не помогло, конечно, она пыталась вырываться и бить Питера, но это лишь сильнее разозлило его. Было больно, мерзко, страшно и обидно. Безысходность. Чувствуя закипающую ярость внутри, Ариана кусалась, кричала и вырывалась как могла, но в ответ лишь получила звонкую пощёчину. Когда юбка треснула, Ариана перестала надеяться. Закрыла глаза, чувствуя кровь на губах.       И Питера вдруг не стало. Раздался какой-то непонятный звук, а затем Питер просто исчез. Когда спустя несколько секунд Ариана решилась открыть глаза, она увидела Гарднера, распластавшегося по полу, и Ричарда.       Он стоял над ней и смотрел так, будто готов был убить. Её? Его? Какая разница?       Через мгновение она была в его руках. Ревела, вытирая слёзы о тёплое плечо, которое пахло снегом, мятой и ветром. Чувствовала, как от облегчения что-то натянутое, как струна, вот-вот порвётся. ― Ты глупая, глупая… А если бы? Если?.. Ну, зачем ты сделала это, зачем?! ― шептал Ричард, до боли сжимая Ариану. Так, как было нужно. Именно так. ― Детеройт, Хэмминсы. Аладея там. Я пошла ради этого, ― едва слышно ответила она, всхлипывая в последний раз. Не время для рыданий.       Ричард отстранился, и через секунду его тёплые длинные пальцы Ариана почувствовала на своём лице.       Его глаза ледяные. Но отчего же ей стало так тепло?.. Идеальное, родное и так бесконечно любимое лицо Ричарда было всего в нескольких сантиметрах от неё; Ариана прикрыла глаза, сама не зная для чего, и потянулась вперёд. Она понятия не имела, что делать и как это ― целоваться. Ей было плевать, что она не умеет. Ариане просто хотелось почувствовать его губы на своих. Вот так. Просто. ― Я сделаю это обязательно, но после. Сделаю это, как нужно. Я обещаю, ― услышала она тихий, хриплый шёпот у своего уха, и в следующую секунду Ричард увлёк её, ничего толком не понимающую, в холодный коридор и укрыл своей шинелью. Они побежали.       Куда?       К свободе, конечно.